Крис изо всех сил зажмурился и снова раскрыл глаза. Ничего не изменилось. Борозда, гладкий песок и вдали ультрамариновая синь моря. Поколебавшись, он встал и оглянулся. Там, возле домика, все шло своим чередом. Крис нерешительно потоптался на месте, решая, вернуться ему или идти дальше. Решил идти. Сделал неуверенный шаг, второй. Остановился у самого конца борозды и вдруг понял, что не сможет сделать дальше ни шагу. Не сможет, и никаких гроздей. И бесполезно пытаться. Оставалось только пожать плечами и повернуть обратно. Так он и сделал.
Разумеется, он ни с кем и словом не обмолвился о происшествии. Да и что, собственно, было говорить? Сплошная мистика. Неврастения на ровном месте. В лучшем случае подымут на смех.
Но потом, когда уже улетел вертолет со строителями и они остались втроем, Катя в один прекрасный вечер примчалась в метеобудку с дико выпученными глазами и, захлопнув за собой дверь, трясущимися руками заперла замок на два оборота.
Крис был в прихожей и все видел.
- Вас преследовал Сингх? - поинтересовался он.
- Сингх?! Разве он не дома?
- Нет, насколько мне известно.
Сингх возился на кухне с ужином, но Катю нужно было хоть как-то успокоить, и Крис сознательно пошел на обман.
- Что за дурацкие шутки?! - вспыхнула Катя. - Уж от Сингха...
- Что "от Сингха"? - поинтересовался индус, возникая в дверях. У Кати испуганно округлились глаза.
- Вы дома? - притворно удивился Крис.
- А где мне еще быть? - Сингх и бровью не повел.
Катя метнулась к окну и осторожно отвела в сторону занавеску. Над морем клубились багряные закатные облака. На их фоне четко темнела прямоугольная коробка метеобудки. И, естественно, ни души вокруг.
- Ребята. - Катя задернула занавеску, отошла от окна. - Хотите, верьте, хотите нет, но на меня пытались напасть.
- Напасть? - недоверчиво переспросил Сингх. - На вас? И кто же?
- Не знаю. - Катя прислонилась спиной к стене, закрыла глаза.
- Успокойтесь, Кэт, - вмешался Крис. - И пойдемте в гостиную. У вас пригорают котлеты, Сингх.
- Котлеты?! - переспросил Сингх. - Рисовая каша, вы хотите сказать.
- Ну, каша. Пойдемте, Кэт.
В гостиной он усадил ее на диван, включил свет и опустил портьеры. Катя сидела, крепко стиснув зубы, так, что желваки вздулись на скулах, и он понял, что она едва сдерживает дрожь.
- Накапать валерьянки?
- Нет. - Она качнула головой. - Лучше стакан горячего чая.
- Сингх! - позвал он, не выходя из комнаты. - Принесите чаю, пожалуйста.
Сингх принес заварной чайник, накрыли сложенным вчетверо полотенцем. Достал из шкафа чашку. Наполнил почти до краев. Протянул Кате. Жидкость в чашке была густая, зеленоватого цвета, пахла какими-то незнакомыми пряностями.
- Пейте, Катья. - Сингх умудрялся изменять имена так, что они звучали на индийский лад. Криса, например, он величал Кришнан. - Тут есть все, что вам сейчас нужно.
- Спасибо, Сингх. - Катя взяла чашку и вымученно улыбнулась. - Что бы я без вас делала?
- То же, что и при мне, - буднично заверил Сингх.
Человек он был, конечно же, незаурядный. Вырос в буддийском монастыре, владел тибетской медициной, несколькими языками, всерьез увлекался оккультными науками. Потом вдруг забросил все, поступил в военно-воздушное училище и несколько лет служил в ВВС Индии.
В чине капитана был рекомендован в центр по подготовке космонавтов, пробыл там два года, но незадолго до старта экспедиции на Юпитер заболел, вернулся в Индию и поступил на работу в Гималайский институт аномальных явлений.
Невысокий, пропорционально сложенный, загорелый, Сингх был немногословен, уравновешен до флегматичности и скрупулезно пунктуален в большом и малом.
- Каша не пригорела? - прервал Крис затянувшееся молчание.
- Еще три минуты. - Сингх не спеша наполнил вторую чашку. Крис взглянул на хронометр и невольно усмехнулся: часы показывали без трех минут семь.
- Выпейте, Кришнан, - индус протянул ему чашку. - Вам это тоже не помешает.
- Вы уверены?
Сингх чуть заметно пожал плечами. Катя отхлебнула из чашки, поморщилась.
- Горько? - спросил Сингх.
- Горячо.
- Пейте, пока не остыло. - Индус кивнул и удалился на кухню. Продолжая держать чашку в сложенных ладонях. Катя повернулась к Крису.
- Что это может быть?
- В чашке? - он попытался увести разговор в сторону от опасной темы.
- Перестаньте, Крис. Вы же все прекрасно понимаете.
- Допустим. - Он вздохнул. - По-моему, вы основательно все преувеличиваете, Кэт. Ну мало ли что вам могло померещиться?
- Ничего мне не померещилось! - Катя поставила чашку на пол, посмотрела на него снизу вверх, не вставая с дивана.
- Очень хорошо.
- Что "хорошо".
- Хорошо, что вам ничего не померещилось.
- Ладно, - вздохнула она. - Я понимаю, вы действуете из лучших побуждений. Успокоить хотите. Но мне-то ничуть не легче! Это было, понимаете вы или нет? Кто-то рванул дверь снаружи, да так, что будка ходуном заходила.
- Ветер, - предположил Крис.
- Вначале я тоже так подумала. Но потом все повторилось снова, и я крикнула. И тогда... - Она зажмурилась и встряхнула головой. - Тогда ОНО обошло будку сзади и стало ломиться в окошко.
- Оно? - осторожно переспросил Крис. - Вы видели, что это было?
- Да, - кивнула Катя, не открывая глаз. - Свалявшаяся клочьями грязная шерсть... Круглые, яростные глаза и клыки...
Катя вздохнула всем телом и поднялась с дивана.
- Ужин на столе, - буднично сообщил Сингх с порога гостиной. - Что будем пить: чай, кофе?
- Кофе, - сказал Крис, беря Катю за локоть. - Идемте, Кэт. И выбросьте все из головы. Вам померещилось.
После ужина Катя объявила, что хочет спать, и ушла к себе. Крис помог Сингху убрать со стола и закурил сигарету.
- Хотите, отучу? - Индус неодобрительно покосился на облачко дыма, медленно плывущее к окну.
- Иглотерапией?
- Внушением.
- Не хочу. - Крис глубоко затянулся. - В сорок два года поздно менять привычки.
- Смотря какие, - возразил Сингх. - Вам известно, чего испугалась Катья?
- Утверждает, будто к ней в будку ломилось какое-то чудовище.
- Она его видела?
- Только морду. И то не всю. Клыки, шерсть и глаза.
- Вы ей верите?
- Я материалист, Сингх, - Крис стряхнул пепел в корзину для мусора. Верю только в то, что можно увидеть и пощупать руками.