- Ну, в общем, конечно... и мне есть чем заняться.
- А если я тебя очень-очень попрошу ненадолго отложить твои проблемы и погулять тут немножко со мной? - чрезвычайно вежливо сказал Даниил Петрович.
Головастик замлел. Он стал розовым, как самая нежная роза, и распух так, что, казалось, вот-вот лопнет.
- Ну, если ты уж очень просишь...
- Очень-очень-очень прошу! - подтвердил инспектор.
- Ладно, - снизошло привидение к просьбе особиста. - Так и быть. В общем, тебе надо в тот большой зал, где засел этот паршивец До-Сон. Ох, как он мне надоел, знал бы ты!
- Чем же он тебе так досадил? - спросил Даниил Петрович.
- Да мало ли чем! - неопределенно ответил головастик. - А ты думаешь, что сможешь его отсюда выгнать?
- Пожалуй, смогу, - ответил Ольшес. - Только сначала до него добраться надо.
- Это мы запросто! - обрадованно воскликнул головастик. - Это я тебе сейчас покажу, как сделать...
И в этот момент в галерею ворвалась огромная толпа шумной нежити.
- Ай-яй! - взвизгнуло привидение. - И здесь эти...
- Не бойся, - торопливо сказал Даниил Петрович, испугавшись, что привидение удерет. - Они до нас не доберутся.
- А?
- Ты смотри, смотри!
Монстры промчались мимо. Некоторые наткнулись на невидимое поле, укрывшее инспектора и привидение, и коротко взвыли, не поняв, обо что ушиблись. Малыш Со замер, распластавшись по инспекторской ладони. Когда чучела скрылись за поворотом, привидение осторожно встряхнулось, снова уселось поудобнее и задумчиво спросило:
- Как ты это делаешь?
- Такому нужно учиться много лет, - серьезно ответил Ольшес. - Так что уж извини, объяснить не смогу.
- Не очень-то и хотелось, - фыркнул головастик. Похоже, он немножко обиделся, но Даниил Петрович решил не обращать на это внимания.
- Ну, куда направимся? - спросил он.
- Тут есть одна лазеечка, - таинственным голосом сообщило привидение. - Если ею попользоваться, то можно очень сократить путь. Спорим, тебе ее не найти?
Ольшес усмехнулся.
- Не стану спорить, - сказал он. - Все равно проиграю.
И он говорил чистую правду. Он действительно не видел ничего за стенами. Ему слишком сильно мешала чужеродная магическая энергия, пропитавшая все вокруг.
Привидение радостно пискнуло.
- И что бы ты без меня делал! - съехидничало оно. - Блуждал бы тут до скончания века!
- Вполне возможно, - согласился особист.
- Ладно, теперь ты смотри.
Головастик взвился в воздух и с бешеной скоростью описал несколько кругов, а потом помчался вперед по галерее.
- За мной! - во все горло пропищал он.
Даниил Петрович побежал следом за светлой точкой.
Кросс продолжался минуты три, после чего головастик резко остановился у входа в боковой коридор и завис возле самой стены.
- Здесь! - торжественно объявил он.
Ольшес всмотрелся в стену. Для него она ничем не отличалась от других. Впрочем...
Повысив степень сосредоточения, Даниил Петрович уловил нечто туманное... некую расплывчатость пространства... намек на пустоту. Н-да, подумал Ольшес, туго иной раз приходится особистам. Хорошо еще, что водятся в природе симпатичные головастики, выручают бедных инспекторов.
- Ну что, нашел бы ты этот ход без меня? - спросил Со.
- Нет, - честно признался Даниил Петрович. - Ни за что бы не заметил.
- Вот то-то же! - назидательно произнесло привидение и принялось за процедуру открывания входа. - Только ты учти, ты слишком толстый для этой дороги. Уж и не знаю, как пролезешь.
- Ну, если я толстый... А кто же по ней раньше ходил?
- Понятия не имею. Меня здесь не было, когда все это сооружали.
Головастик умолк, сосредоточившись на своих действиях. Действия эти выглядели довольно просто: Со взлетал до потолка, потом опускался к самому полу, потом снова взлетал... Даниил Петрович, присмотревшись к слабенькой волне, испускаемой привидением, осторожно добавил к ней немножко собственной энергии, точно вписавшись в ритм.
Стена натужно закряхтела и раздвинулась с важностью и медлительностью театрального занавеса.
Открывшийся лаз оказался и в самом деле более чем неширок.
Даниил Петрович заглянул в него и фыркнул.
- Да, - сказал он, - это проблема века.
Привидение радостно захихикало.
- Ага, говорил же я - не пролезешь!
- Ну, вот тут-то ты и ошибся, - сообщил инспектор. - Пролезу. Спорим?
- На что? - тут же впало в азарт привидение.
- Это тоже проблема, - решил Ольшес. - Что, собственно говоря, можно с тебя спросить?
- Хо-хо-хо! - важно произнес головастик. - Ты просто лопух. Я, между прочим, знаю все, что есть тут, под землей. А тут много интересного, могу тебя заверить.
- Да я и не сомневаюсь, что тут есть вещи весьма любопытные, - сказал Даниил Петрович. Тут он сообразил, что можно потребовать от привидения. Давай так. Если я пролезу - ты меня проводишь сначала не туда, где сидит До-Сон, а туда, где бродят люди.
- А, эти... - небрежно бросил головастик. - Да зачем они тебе?
- Надо.
- Ну, договорились. Вот только я-то уверен, что ты проиграешь. И что тогда? Что ты можешь мне дать? У тебя же нет ничего!
Ольшес ответил вопросом:
- Скажи, пожалуйста, а тебе не надоело жить вот здесь, в этих катакомбах?
- Само собой, надоело, - сказал головастик, и Даниил Петрович услышал в его голосе отчаянную тоску. - Но я не могу отсюда выбраться. На мне заклятье.
- А если я его сниму?
- Ты?! - изумленно воскликнул Со. - Ты - снимешь заклятье? Да ты знаешь, кто его на меня наложил?!
- Не знаю, но мы можем это обсудить. - И он снова протянул привидению раскрытую ладонь.
Головастик, чуть помедлив, уселся на нее. Но он довольно долго молчал, прежде чем решился заговорить о столь серьезном деле.
Инспектор терпеливо ждал.
Наконец привидение испустило продолжительный вздох и уныло произнесло:
- Здесь когда-то жили маги... очень давно. А я... я был глупым крыланом. Мы тогда еще не умели строить дома... ну, это все неважно. В общем, я один раз забрался на чужую территорию. И что-то там нечаянно нарушил. А там был маг... он рассердился, и проклял меня. И я стал вот таким. Сначала я ужасно испугался, потому что ничего не понял... ну, а потом, когда немножко успокоился и хорошенько подумал, решил обратиться к магам за помощью. Но оказалось, что они все уже куда-то пропали...
- Пропали? - переспросил Ольшес.
- Да, исчезли. И больше никогда тут не появлялись. А выйти наверх, чтобы поискать их, я не могу, потому что тот маг сказал: чтоб тебе сгинуть во тьме! Я уж сколько раз пробовал выбраться, да меня что-то останавливает.
- Вот, значит, как... - пробормотал Даниил Петрович. Ему было очень жаль глупого бывшего крылана. Но он должен был сказать правду. Понимаешь... снять заклятие я действительно могу, вот только...
- Что - только? - испугалось привидение.
- Ну, если ты думаешь, что снова станешь крыланом, то это ошибка. То есть я хочу сказать - я не знаю, кем ты станешь. То есть станешь ли ты кем-нибудь вообще здесь и сейчас. Ты можешь просто умереть, а кем уж ты родишься в следующий раз - мне неизвестно.
- А, вон ты о чем, - облегченно вздохнул головастик. - Ну ты как дитя, честное слово. Конечно, я знаю, что умру. Да ведь и это все равно не жизнь! Знал бы ты, как мне здесь надоело! - пожаловался он.
- Догадываюсь, - кивнул Даниил Петрович. - Ну, значит, договорились? Я пролезаю в щель, ты ведешь меня к заблудившимся людям, а потом я снимаю с тебя заклятье.
- Чего-то я не понял, - недоумевающим тоном произнес головастик. - Мы вроде спорить собирались?
- А тебе этого очень хочется? Ну представь, я выиграю - и ты останешься здесь навсегда. На тысячи лет.
- Ой, нет! - вскрикнуло привидение. - Не надо!
- Ну, тогда пошли, - предложил инспектор.
Он сжал до предела каждую свою клетку. Комбинезон повис на Ольшесе, как на вешалке. Даниил Петрович потуже затянул пояс и нырнул в мрачную темную щель.