-- А вы бы установили очередь, -- предложила Флоранс.
-- Пробовал, -- тяжело вздохнул Эстебан. -- Но тогда три другие девчонки запускают во всю мощь свои проигрыватели и транзисторы. Еще хуже получается.
-- Но ведь и у вас они только что играли все одновременно, -- сказала Флоранс.
Эстебан, казалось, был удивлен этими словами.
-- Неужто? А ведь правда, ничего не поделаешь, привычка... Но, как видите, и это подчас надоедает... Вот возьмите наш морозильник. -- Тут Эстебан нахмурился. -- Купили мы его недавно, надо же зимой есть свежую клубнику. Ради витаминов. Со здоровьем шутить нельзя. А только у нас в нашей кухоньке и так уже три холодильника: маленький для рыбы, второй для сыра -не годится смешивать разные запахи, верно ведь? -- и большой для остальных продуктов. Так куда же, по-вашему, я должен воткнуть еще и морозильник? И без того уже в этой проклятой кухоньке не повернешься, такая там теснотища. Посуду моем в кухне, а вытирать идем в гостиную... Нет, пожалуй, придется все-таки менять квартиру. Тогда и посудомоечную машину можно будет купить, а иначе что о нас скажут соседи? Тем более что, если в этом месяце я не выполню норму покупок, мне жалованье урежут. Сами видите, забот хватает...
Говорил ли он для Флоранс или для самого себя? Взгляд его был устремлен куда-то вдаль, и извилистые морщины на лбу, под глазами и в уголках рта как бы подчеркивали выражение глубокой тоски.
-- Бывают дни, -- вздохнул он, -- когда вдруг чувствуешь, что ничего тебе больше не хочется, потому что и так у тебя всего слишком много. Помнится, -- и в его потухших глазах вспыхнул на миг живой огонек, -сколько радости нам доставил первый холодильник "В-12"... Ну, а четвертый, сами понимаете...
Но все же он распрямил плечи и проговорил твердым тоном, хоть это далось ему не без труда:
-- Ясно, с такими настроениями надо бороться. Нельзя поддаваться слабостям. Потому как сеньор Квота правильно говорит; Тагуальпа должна стать передовой страной, и...
В приемной послышался чей-то голос, и Эстебан не закончил фразы.
-- А вот и сеньор директор. До свидания, сеньорита. Очень приятно было с вами поболтать.
3
Встреча с дядей Самюэлем тоже прошла не совсем гладко. Бретт был безмерно счастлив увидеть племянницу, но все свои разноречивые чувства -- и укор, и беспокойство, и надежду -- выразил в следующих словах:
-- Ну, наконец-то ты изволила пожаловать домой! Они расцеловались, заверили друг друга, что оба прекрасно выглядят, причем Флоранс нашла, что дядя немного похудел и это молодит его, Бретту же показалось, что племянница немного пополнела. "Вот что значит французская кухня", -- заметил он. В ответ Флоранс принялась сравнивать провансальскую кухню с тагуальпекской, возможно, чтобы оттянуть ту минуту, когда, исчерпав все темы, они вынуждены будут заговорить о главном.
-- Итак, дядечка дорогой, дела как будто идут неплохо?
Выражение лица Бретта мгновенно изменилось, по нему словно облачко пробежало.
-- Да, и, как сама можешь убедиться, обошлись без тебя.
-- Вы все еще на меня сердитесь? -- спросила Флоранс.
-- Если скажу "нет" -- это будет неправдой, но сказать "сержусь" -тоже будет неправда. Я тобой недоволен, но прощаю. И все же вспомни, когда ты удрала...
-- Вовсе я не удирала, -- возразила Флоранс. -- Просто отошла в сторонку.
-- Вот именно -- и на весьма солидное расстояние, -- сказал Бретт. -Просто струсила. И не спорь со мной, пожалуйста.
Флоранс ответила не сразу:
-- Может быть, вы и правы, я боялась Квоты...
-- А ты думаешь, я не боялся? Думаешь, не твердил себе целые месяцы: "Нет, все это слишком прекрасно, так продолжаться не может". Представь себе, вдруг все бы лопнуло как мыльный пузырь. А тут еще ты бросила меня в беде одного.
-- Я оставила вас на Квоту, -- сказала Флоранс, и в голосе ее прозвучали ехидные нотки: -- Вы же сами сделали выбор между ним и мною.
-- И правильный выбор! -- уточнил Бретт, задетый ее упреком. -- Что было бы с нами, если бы не Квота? Пришлось бы нам ликвидировать дело, ты же сама это знаешь! Не будь такой злопамятной.
-- Дядюшка, дорогой, не будем больше говорить об этом, ладно? -ласково попросила Флоранс. -- Не стоит омрачать нашу встречу.
Но Бретт упорствовал:
-- Нет, будем говорить об этом, потому что ты должна с ним поладить!
Флоранс снова помрачнела. Она сказала дяде, что пока об этом не может быть и речи. Пусть он не заблуждается на сей счет. Она приехала только ради того, чтобы обнять дядюшку, потому что ужасно соскучилась, и посмотреть своими глазами, как тут у них идут дела. Вот и все.
-- Ну, как идут дела -- сама видишь. -- Бретт широким жестом обвел роскошно обставленный кабинет.
-- Что-что, а уж этого нельзя не заметить, -- отозвалась Флоранс.
Слова ее прозвучали с мрачной иронией. Флоранс была не прочь сменить тему разговора. Но любопытство взяло верх.
-- "Бреттико" -- это тоже ваша фирма? -- спросила она.
-- Ого, ты уже видела? Конечно же, наша. "Фрижибокс" и холодильники -дело прошлое, сейчас это лишь скромное отделение. И с каждым днем поле нашей деятельности расширяется. Кстати, угадай, что стало со Спитеросом?
-- Вы же сами писали, что он вынужден был обосноваться в провинции. Кажется, выпускает бассейны.
-- Да, из пластика. Он твердо держится своих старых принципов -производить мало, а получать много. А мы предпочитаем получать меньше, зато много производить.
-- Много часов, например, -- сказала Флоранс, обводя глазами кабинет.
-- Совершенно верно. А откуда ты знаешь?
-- Женская интуиция. Но вот что меня удивляет... -- Что именно?
-- Я не вижу здесь ни одного пианино. А Квота, по-моему, занимается теперь и этим.
-- Как и многим другим, -- подтвердил Бретт. -- Что же касается пианино, то дома у нас их сколько угодно, даже типофоны есть.
-- А это что такое? -- с тревогой спросила Флоранс.
Ответ прозвучал с порога -- это вошел в кабинет Каписта.
-- Разновидность пианино, но производит еще больше шума, -- с веселой усмешкой пояснил он.
Каписта подошел к Флоранс, взял ее за руки.
-- Добро пожаловать, сеньорита Флоранс. Как поживает старушка Европа?
-- Кряхтит, но никто не жалуется. Во всяком случае, не особенно жалуется, -- ответила Флоранс.