-- Кого?

-- Да этот, провались он пропадом, педальный холодильник! -- завопил Бретт, и его лысина приобрела оттенок спелого помидора.

Казалось, Квота искренне удивился:

-- Вы серьезно считаете, что он существует?

На лице Бретта гнев мгновенно сменился выражением глубокого разочарования.

-- Значит, его нет?

-- Ну, знаете, -- возмутился Квота, -- это уж слишком!

-- От вас всего можно ждать, мало вы напридумали всякой чепухи, -проворчал Бретт. -- А зачем же вы повесили в витрине...

Флоранс положила руку на плечо Квоте.

-- Объясните нам наконец, для чего вся эта инсценировка?

-- К вашим услугам, -- ответил Квота. -- Задавайте вопросы.

-- К чему эта комнатка с автоматом и каким-то непонятным агрегатом...

Квота движением руки остановил ее и доверительно сказал:

-- Ведь покупатель думает, что он там один, разве не так?

И в ответ на ее непонимающий взгляд Квота погасил в зале свет.

Сквозь прозрачное стекло освещенная комната была видна как на ладони. Флоранс вздрогнула.

-- Но, но это же безобразие! -- возмутилась она. -- Значит, исподтишка будете за ними следить?

-- Ох, избавьте нас от громких слов, -- перебил ее Квота. -- Мы же не собираемся разоблачать их семейные тайны или скрытые пороки. Впрочем, это зеркало с секретом -- явление чисто временное. Позже отбор будет поручен фотоэлементу и мы не будем нуждаться в услугах человеческого глаза.

-- Какой отбор?

-- Ясно, покупателей, -- сказал Квота, как о чем-то само собой разумеющемся.

-- Хороших от плохих? -- При этой мысли Флоранс даже рассмеялась.

-- Плохих покупателей не существует, -- возразил Квота.

-- Черта с два! -- воскликнул Каписта и тоже расхохотался.

-- Есть плохие продавцы, -- холодно заметил Квота, и смех застрял у Каписты в глотке. -- Вы, друзья мои, рабы предрассудков. Например, что вы делаете, дорогой Бретт, чтобы в конце месяца узнать, кто из продавцов показал себя с лучшей стороны?

-- То же, что и все. Сравниваем, кто сколько продал. Тот, кто продал больше, и есть лучший.

-- Абсурд, -- бросил Квота.

Его слушатели растерянно замолчали.

-- Самый плохой способ, -- презрительно продолжал Квота -- Надо, дорогой мой, подводить итоги не успехам, а неудачам. Чем, по-вашему, объясняются неудачи?

-- Плохими продавцами, -- сказала Флоранс.

-- Неверно, -- возразил Квота. -- Плохими покупателями.

-- Только что вы говорили обратное, -- заметил Бретт.

-- Ничего подобного. В чем состоит роль хорошего продавца? В том, чтобы обезвредить недостатки покупателя которые мешают ему решиться сделать покупку. Но как же продавец сможет это сделать, раз он сам не знает этих недостатков клиента? А как он может их узнать, если предварительно покупателя в этой комнатке не подвергнут соответствующим тестам? -обратился Квота к своим помощникам. -- А после того как характер покупателя станет нам ясен, мы пошлем ему не первого попавшегося продавца, как делалось до сих пор сеньор Каписта, -- очевидно, просто по нерадивости, -- а именно того единственного, чьи качества лучше всего соответствуют характеру покупателя. Понятно? Кита не ловят на червяка, а пескаря не бьют гарпуном, точно так же неврастеника не уговорит болтун, а робкого -- молчальник. Цель этой комнатки в том, чтобы определить, к какому зоологическому виду относится тот или иной клиент, судя по его поведению, и таким образом мы узнаем, пескарь ли он или кит, должны ли мы его ловить на червяка или бить гарпуном.

-- Но в таком случае, -- неуверенно начала Флоранс, -- если я вас правильно поняла, нам потребуется столько же продавцов, сколько будет покупателей.

-- Совершенно верно, -- подтвердил Квота.

-- Значит, нам не хватит не только сорока двух человек, но даже двухсот пятидесяти двух!

-- Хватит семерых, -- отрезал Квота. -- С коммерческой точки зрения психологические особенности человека сводятся к минимуму. В этой области все человечество фактически можно разделить всего на семь категорий. Наблюдение за посетителем через это зеркало поможет нам определить, к какой из этих категорий он относится.

Флоранс растерянно заморгала.

-- Скажите, а я... в таком случае... только что... тоже попала в какую-то категорию?

-- Безусловно, -- подтвердил Квота.

-- Я пескарь? -- не без кокетства спросила Флоранс.

-- Нет, скорее мартышка.

Флоранс побледнела.

-- Чудеснейшая категория! -- И Квота склонился перед ней в любезном поклоне. -- Мартышка-покупатель -- существо живое, любопытное, с хитринкой, однако с трудом сосредоточивает свое внимание и поэтому поначалу опасается попасть впросак, но в то же время, к счастью, достаточно умна, чтобы не заинтересоваться новинкой.

Стоит на него сердиться или нет? Но в душе Флоранс было даже приятно, что этот необычный человек дерзит ей. После короткого раздумья она решила рассмеяться вместе со всеми.

-- Так на что же ловят обезьян в вашем зверинце? -- спросила она.

-- Их нет надобности ловить, -- ответил Квота. -- Они сами идут в капкан. Мартышка-покупатель без чужой подсказки найдет десятки доводов, чтобы убедить себя купить то, что ей захотелось. Лучшего клиента для магазина самообслуживания и желать нельзя. Он обожает супермаркеты и с легкой душой спускает там все свои сбережения.

-- Значит, в данном случае продавца вообще не требуется?

-- Для мелких покупок -- нет, назойливый продавец может только напортить. Но для дорогих -- скажем, для холодильника, автомобиля -продавец необходим, чтобы в нужный момент пресечь последние колебания, ибо есть риск, что, затянувшись, они могут привести к неуместным критическим раздумьям. Но говорить продавец должен мало. Поэтому к покупателю-мартышке мы шлем продавца-карпа. А теперь займемся с вами, -- обратился он к своим помощникам.

-- Присутствующая здесь сеньорита только что великолепно продемонстрировала нам представителя категории мартышек. Для удобства я каждую из семи категорий называю именем какого-нибудь животного: мартышка, угорь, мул, павлин, куница, бык и робкая лань. Последняя -- самая распространенная категория. Мы видели также прекрасный образец покупателя-быка.

-- Кто же это? -- удивился Бретт.

-- Да вы, -- сказал Квота. -- Характеристика: нервен, раздражителен, упрям, знает чего хочет, и заставить его отказаться от своего желания трудно. А хочет он педальный холодильник, которого не существует. Нам же надо продать ему обычный холодильник. Если он почувствует хоть малейшее принуждение, он тут же заартачится и уйдет. Итак, к нему мы пошлем этакого деревенского пастушка, который подгоняет быка хворостинкой. Бык одним ударом хвоста может сбить беднягу с ног, однако слабый паренек ведет животное туда, куда хочет, и у водопоя бык почувствует неодолимую жажду. Тут требуется спокойный, неразговорчивый продавец, словом нечто бесцветное и ничтожное.