- Эй, ты куда? - Санта поймал её руку и крепко сжал пальцы. - Что произошло, детка? Я искал тебя в зале, в твоей комнате, обегал весь парк... Что ты здесь делаешь?
- Ничего... Я прощалась. Завтра уезжаю. Мне надо сочно вернуться домой, - пробубнила она, не глядя ему в лицо.
- Ты скучаешь о ком-то? Все это время я видел тебя печальной. Твой возлюбленный остался в Москве?
- Нет, синьор следователь. Он здесь, - сказала Кристина, не уверенная, к кому обращены её слова - реальному Санте или рожденному воображением герою.
- Где? - Санта огляделся. Кристина рассмеялась, стряхивая оцепенение.
- Раньше ты был догадливей, маэстро Бельканто... Тебе, кажется, пора на сцену! - напомнила она.
- Давно пора. Уже начали ужинать без Мендельсона. Это неважно Коловисимо в ударе - там такое веселье!.. Но я искал тебя, девочка. Нам надо вернуться. - Дай мне руку - пойдем! Пойдем же, вот так...
Подхватив Кристину под локоть, Санта повел её к дому. Она брела, как во сне, тщетно пытаясь понять нечто главное.
- Ты даже не удивился, что я уезжаю? - вдруг остановилась пораженная этой мыслью Кристина.
- Прости, я думал о другом. - Санта преградил ей путь и, почти касаясь губами лба, тихо сказал. - Я прошу сейчас тебя о двух вещах, обещай не отказываться.
- Обещаю. Но бриллиантов у меня больше нет.
- Поцелуй меня!. - Он поймал её за руки и сжал запястья.
- Что?! Ты серьезно?
Кристина вгляделась в склоненное к ней лицо. Но не заметила и тени насмешки - лишь напряженное ожидание и любовь. Любовь? Увы, это может привидеться лишь в полумраке подмосковной дачи и обманчивом свете южной луны... Но как бешено заколотилось сердце, как закружилась голова...
Потянувшись к Санте всем телом, Кристина опустила веки. Полуоткрыв мгновенно пересохшие как от жара губы, она кинулась в этом поцелуй, как кидаются в омут: на последнем вздохе, последнем прощании с жизнью.
- Спасибо, девочка, - оторвавшись от нее, Санта едва перевел дух. Как раз то, что требовалось доказать... А теперь вторая просьба: пожалуйста, будь добра, зови меня Рома. Ведь ты уже однажды обещала, прошептал он, жарко дыша в шею.
- Обещала, но не смогла. Это очень ответственно - все равно, что назвать любимым.
- Разве это слово подлежит запрету?
- По отношению к чужим поклонникам и женихам.
- Хорошо, - резко отрубил Санта. - На этом просьбы кончились. Выслушай теперь распоряжение. Ведь ты пока на службе и никто не увольнял тебя. Санта принял начальственную позу. - Сейчас я пойду на сцену, а ты вернешься к себе в комнату, быстренько приведешь себя в порядок и последуешь за Луиджи. Он знает, что надо делать.. Предстоит разыграть маленький спич и мне понадобилась достойная партнерша. Не приглашать же, действительно, носатую горничную! Я все же эстет, а тем более - Коло. К тому же, помнится, кой-какие трюки нам здорово удавались.
- У вас, что, намечено эротическое шоу? - усмехнулась Кристина.
- Я имел ввиду развязывание веревок зубами и прыжки с высоты.
- Спасибо за лирическое воспоминание. Только я сегодня не в спортивной форме.
- Довольно перепалок, детка. Мы оба на службе. Заканчиваем разминку, пора браться за дело. - Санта подтолкнул девушку к подъезду домика прислуги, прошептав вслед. - Слушайся Луиджи, детка. До встречи на сцене!
- На сцене?! - нерешительно остановилась Кристина.
- Естественно. Не в сарае же, на самом деле! Да не дрейфь - роль пустяковая. Основной исполнитель - я. Тебе лишь надо вынести и подать мне свиток бумаг. Артистично и грациозно, конечно, как умеешь это делать лишь ты.
- Приказы у тебя получаются лучше, чем лесть. - Обдав Санту насмешливым взглядом, Кристина скрылась в подъезде.
У Луиджи, поджидавшего её в полном парадном облачении возле двери комнаты, был растерянный вид. Заметив девушку, он взглянул на часы и быстро перекрестился.
- Слава Деве Марии, что не оставила нас без помощи... Прошу вас, деточка, сделайте над собой маленькое колдовство, вы это умеете. Там все приготовлено. Я жду вас здесь, веселую и прелестную, как бабочка!
После того, как Кристина вошла в комнату, Луиджи приложил ухо к двери, прислушиваясь. Тишина. Он снова посмотрел на часы и деликатно поскребся в дверь:
- Синьорита, если можно, ради Бога - недолго.
В комнате было тихо.
Присев на краешек кровати, Кристина недоуменно рассматривала лежащее на ней вечернее платье - брабантское кружево глубокого черного цвета стоило, конечно, колоссальные деньги. Дивный покрой, обнажающий плечи и спину... Длинные перчатки из тончайшего бархата лилового тона, такие же туфельки и широкий кушак, предназначенный для фантастического банта.
"Господи!" - она отшатнулась от зеркала, увидев свое бледное, заплаканное лицо. И уже после этого заметила расставленный на столике гигантский набор парфюмерии и косметики с магической меткой CD.
Можно ли было устоять перед возможностью превратиться в фею, блеснуть напоследок яркой звездой? Уж слишком долго она изображала замарашку. Долой форму горничной и туфли на плоской подошве, быстренько в душ - холодный и обжигающий поток попеременно. И снова - зеркало. Умело работают пальцы, нанося на кожу волшебные дары парфюмерных мастеров. - "Спасибо за отличную школу, Джено", - мысленно поблагодарила Коруги Кристина. И вот кожа розовеет, приобретая золотистый цвет, соблазнительно выступают очертания пухлых губ и удивленно смотрят огромные ореховые глаза из-под таинственных, пушистых ресниц. Чудо! Платье тоже - как раз впору, будто шили по специальной мерке. Свободные линии не подчеркивают талию. Секунду поколебавшись, Кристина перебросила через плечо широкую ленту кушака, завязав на бедре шикарный, с ниспадающими концами бант. Натянув перчатки, она освободила от заколок волосы и уже на ходу, всовывая ноги в туфельки, надушила затылок и шею. Глаза лихорадочно блестели, и в какой бешеный галоп припустилось сердце!
- Фу, ох! Святая Мария... потрясающе! - Луиджи остолбенел при появлении девушки, растерянно разведя руки. Но тут же спохватился и подставил Кристине локоть. - Цепляйтесь крепче, голубушка. Я проведу вас потайными путями, нас не должны заметить раньше времени. Сюрприз, величайший сюрприз!