- Да что вы говорите!
- Откуда это известно?
- Может быть, все не так страшно?
- Нет, страшно! И именно так! Не далее как вчера ночью всех конструктариев собрали и увезли. А вы понимаете, что это значит? Это значит, Попечитель признал работу конструктариев настолько важной и перспективной, что приказал немедленно отправить их в более тихие места и создать им такие условия, чтоб никто не мешал их деятельности.
- Вот везунчики!
- Я всегда говорил, что эти проходимцы умеют устраиваться!
.- Но что же нам теперь делать?
- Нужно пойти к Попечителю, - твердо сказал Предводитель. - Пойти и добиться такого положения, какого добились пройдохи конструктарии. Мы заслужили это, господа, и получим. Я верю в справедливость Великого Попечителя!
- Десять... девять... восемь... семь... - отсчитывал кто-то напряженно и четко.
Загадочный, напоминающий сложную счетную машину аппарат шевелил стрелками приборов... Загорались и гасли разноцветные лампочки, и стремительные зигзаги изменяли очертания на его голубых экранах.
Что это за фантастическое достижение науки и техники?
И кто этот человек в белом халате? Он сидит за пультом управления, нажимая на многочисленные кнопки и не отрывая взгляда от тревожно вспыхивающих цифр...
- Шесть... пять... четыре... - продолжал отсчитывать голос.
Пальцы сидящего у пульта человека все ближе подбирались к красной кнопке...
- Три... два... один... ноль!
Человек нажал кнопку.
Взвыла сирена...
И из никелированной трубки тонкой струйкой потекла в маленькую чашку темная жидкость.
Загадочный аппарат, именуемый в просторечии кофеваркой, сделал свое дело.
- Кофе для Попечителя готов! - торжественно возвестил голос.
Человек, сидевший у пульта, поставил чашку на поднос и передал вошедшему офицеру охраны.
- Кофе для Равного среди Равных, - сказал он.
Офицер пересек коридор и с теми же словами отдал поднос следующему офицеру.
Так, переходя из рук в руки, поднос попал, наконец, к тому, кому доверено было вручать кофе самому Попечителю.
Облеченный доверием офицер вошел в кабинет, где на высоком-высоком кресле за высоким-высоким столом восседал Равный среди Равных, и, взойдя по ступенькам, поставил перед ним кофе.
- Слушаю вас, господа гуманитологи, - сказал, прихлебывая кофе. Попечитель. - Просите все, что вам требуется, и не бойтесь. Ибо вы имеете такое же полное право просить, как я отказывать.
- Ваше Равенство, - поднялся Предводитель гуманитологов. - Наши опыты по превращению людей в роботов подходят к концу. И теперь нам требуются только полуфабрикаты.
- А разве в Огогондии мало населения? Берите, сколько нужно.
- Но кого брать, Ваше Равенство? По какому принципу?
- Н-да, принцип должен быть. Это верно. - И Попечитель задумался. - А вам не кажется, господа гуманитологи, что в Огогондии развелось много рыжих, а? Ходят тут, понимаете. Все не рыжие, а они, видите ли, рыжие. Нескромно даже как-то получается. И что мы с ними ни делаем, а они все есть и все такие же рыжие!
- Совершенно справедливо, Ваше Равенство.
- Так вот вам и принцип. Все рыжие в вашем распоряжении. А не хватит, мы вам еще каких-нибудь подыщем. Только работайте! - И Попечитель встал, показывая, что аудиенция окончена.
- Браво, Динами! - выкрикнули дружно ученые и удалились.
- Секретный! - позвал Динами, когда гуманитологи вышли.
- Начальник Департамента секретов здесь! - возник посредине кабинета Баобоб.
- Насчет рыжих слыхал?
- Так точно!
- Набросай секретный закон. Я подпишу. А как с бомбами?
- Все в порядке. Моим людям удалось по секрету купить десять бомб. Правда, не то чтобы ультрасовременных, но...
- Ничего, ничего, я за модой не гонюсь. Мне лишь бы взрывались. И почем брали?
- Дешевле грибов, Ваше Равенство. Всего по миллиону за каждую...
- Орлы! Хвалю! Урарий!
- К вашим услугам!-ответил, мгновенно материализуясь в воздухе, начальник Тайного департамента.
- А Секретный департамент тебя обскакал. Бомбочки-то они купили! - сообщил Динами.
- Да, Ваше Равенство, я уже знаю, - развел руками начальник тайн. Молодцы секретники. И всего по полмиллиона за штуку отвалили. Просто поразительно!
- А ты говорил: по миллиону за каждую? - строго обратился Дино к начальнику секретов.
- Ну да, по миллиону за каждую... за каждую пару, - уточнил Баобоб и, едва улыбнувшись, взглянул на Урария: "Ну что, съел?!"
- Браво, Динами! - выкрикнул Урарий, появляясь в дверях секретного объекта.
- Браво, брависсимо! - нехотя ответил кибер, лениво поднимаясь с дивана. Небось опять поведешь меня завтракать?
- А что делать? Я человек маленький...
- Господи! Сто раз я уже завтракал с госпожой Попечительшей! И если бы ты знал, что самое страшное в этих завтраках...
- Догадываюсь.
- Нет, не догадываешься. Манная каша с изюмом - вот чего я не могу терпеть. И вот что мне приходится есть каждое утро. Как только я сажусь за стол, так мне подсовывают эту проклятую кашу!
- Но вы можете ее не есть!
- Да? Черта с два! Мой оригинал обожает это блюдо, и, значит, я, чтобы не вызвать подозрений, тоже должен его обожать. Манная каша с изюмом! -. содрогаясь, повторил кибер. - И зачем меня сделали копией Попечителя? Я бы с удовольствием умер, но не знаю, как это делается. Как ты думаешь, приближенный, если я попрошу Попечителя казнить меня, он уважит мою просьбу?
- Честно говоря, не уверен. Доброта нашего Попечителя не знает границ, и он всегда рад в таких вопросах пойти навстречу. Но боюсь, что этой просьбы он не исполнит...
- Так что же мне делать? Неужели нет способа избавиться от манной каши?
Урарий оглянулся по сторонам.
- Если позволите, я мог бы дать вам совет. Но боюсь, что вы не согласитесь...
- Соглашусь, соглашусь...
- Тогда слушайте: сегодня вечером в резиденции состоится грандиозный прием...
Глава шестая
В "хижине" был грандиозный прием. Ожидая появления Дино, послы больших и малых держав, важные государственные мужи и их еще более важные жены, мультимиллионеры и миллионеры среднего достатка неторопливо прохаживались вокруг установленного в центре зала монумента.
Монумент состоял из трех частей: глыба, на глыбе лев, на льве Дино Динами, одобрительно рассматривающий свой занимающий всю стену портрет.