Хосато внезапно умолк, почувствовав, что горячится.

- Так именно поэтому ты в первый раз сказал мне "нет"? - спросил юноша.

- Да. Скажу тебе откровенно, что искушение найти спутника и тогда было велико. Моя работа для одиночек. Чтобы ты понял, насколько велико было мое одиночество, замечу лишь, что Сузи была моим единственным и верным другом. Но вот и она погибла, прикрывая наше отступление. Ты можешь это понять? Моим другом был робот. Надеюсь, теперь ты видишь, до чего может дойти в жизни человек.

- Мне тоже нравилась Сузи, - запротестовал Джеймс.

Хосато не обратил внимания на его слова. - Перед тобой сейчас открывается широкое поле возможностей, а быть со мной - всего лишь один вариант из многих. Просто так уж случилось, что я оказался ближе всего к тебе. Но мне не хотелось бы, чтобы ты делал свой выбор, исходя только из этого. - Пытаясь прекратить этот тяжелый для обоих разговор, Хосато резко сменил тему. - Знаешь, у меня есть своя, отличная от общепринятой, концепция чести.

- Как ты начал этим заниматься? - в упор спросил его Джеймс.

Несколько секунд Хосато молчал, а затем присел на соседний стул.

- Джеймс, ты задал хороший вопрос и заслуживаешь честного ответа. Что касается меня, то у меня и впрямь не было выбора, его сделали за меня. Это семейное дело, и я рос в этой атмосфере, так что для меня это было так же естественно, как есть и дышать. По многим причинам я не могу выйти из игры, даже если бы захотел. Но по правде, Джеймс, я не очень-то доволен тем, чем занимаюсь. Иногда я думаю, как сложилась бы моя жизнь, если бы я смог начать все сначала, иметь возможность выбора. Как бы я поступил, зная то, что знаю сейчас. Если бы я мог уйти от всего этого, не оглядываясь назад. У тебя такой выбор есть, так что прежде чем решить, хорошенько все обдумай. Джеймс задумчиво закусил губу. - Хорошо, Хосато. Расскажи мне о своей столь ужасной жизни. Расскажи, что ты делаешь?

Хосато умолк и погрузился в свои мысли. Ничем не сдерживаемый поток горьких воспоминаний ворвался в его сознание и захватил все его существо. Он сам напросился на этот вопрос, так что теперь ему придется ответить и мальчику, и самому себе.

- Я человекоубийца, - тихо произнес Хосато. - Я лишаю людей жизни. Лишаю их жизни не потому, что они мне угрожали или оскорбляли; нет, не в этом дело. Я убиваю потому, что мне за это заплатили. Спокойно и внимательно глядя на Джеймса, ниндзя продолжал:

- Ты хотел узнать, как это сказывается на моей жизни? Я сказал, что у тебя не может быть друзей. Это не совсем так, друзей у тебя масса, но моя профессия превращает понятие "дружба" в пустой звук.Ты всеми способами пытаешься втереться в доверие людей, и, когда они начинают полностью доверять тебе, ты вынужден убить их. Рик - мой друг. Мы часто беседовали с ним за стаканом вина, и все это время я получал от него информацию, как остановить работу комплекса. По меньшей мере он лишился бы работы, и, возможно, навсегда, стоило только кому-нибудь установить источник утечки информации. Но если бы он выяснил, что я собираюсь предпринять, или случайно столкнулся со мной во время моих диверсионных вылазок, мне пришлось бы убить его.

Хосато намеренно придал своему голосу больше твердости.

- Ты ведь помнишь, что значит убить человека? Джеймс отвел глаза и уставился в пол. Хосато с трудом поборол в себе желание подойти и утешить юношу. Он молча ждал, пока мальчик сам справится с нахлынувшими на него воспоминаниями.

- Хосато, - Джеймс по-прежнему нс поднимал глаз,- я мало что понимаю в этом. Там, в "Рэйвенстил", когда я убивал тех людей... Не знаю. Я рад, что спас наши жизни, что я оказался весьма умелым бойцом, но когда я вспоминаю случившееся, мне по-прежнему немного не по себе!

- Ты гордишься этим? - внезапно спросил Хосато. - Чем? - Джеймс наконец поднял глаза. - Ты гордишься тем, что убил двух человек? Если бы тебе представился случай, стал бы ты хвалиться этим перед Мадьяром?

Юноша заколебался, снова опустил глаза и покачал головой.

- Нет: - донесся его тихий голос. - Они были просто враги, которых я убил. Я полагаю, что это были не люди, а просто враги. - Джеймс, смотри мне в глаза, - потребовал Хосато, пристально глядя на парня. - Ты убил людей, а не уничтожил роботов. Это были два человека, кото-рые умели любить, мечтать, были способны на пре-красные поступки, так же, впрочем, как и на убийство. Они были не врагами, они были просто людьми. Хосато положил руку на плечо мальчика. - Джеймс, хочу передать тебе слова моего деда, который учил меня ремеслу. Он сказал мне: "Ты должен научиться убивать из необходимости. Чтобы успешно справляться с этим, надо убивать холодно и без сомнений. Однако убийство не та вещь, которую следует принимать легко или тем паче ею гордиться. Убивай смело, убивай как умеешь, зная, что убийство - это извечный человеческий порок". Джеймс, это хороший совет. Прислушайся к нему. Они повернулись и увидели в дверях Сашу. - Прошу прошения, что прервала вас, - раздался ее голос, - но я полагаю, вам есть, что послушать. Хосато похлопал мальчика по спине. - Поразмысли над моими словами. Торопиться пока некуда, а сейчас я хочу кое-что сказать Саше.

Юноша перевел взгляд с Хосато на девушку и улыбнулся.

- Конечно, - сказал он, шутливо спрятавшись на миг за кухонным шкафом. - Пойду и скажу им, что вы сейчас подойдете.

- Саша, нам надо поговорить, - начал Хосато. - Не сейчас, прервала его девушка. - Нет смысла говорить о будущем, пока мы нс знаем точно, есть ли оно у нас. Присоединяйся к нам, есть важная новость.

Не дожидаясь ответа, Саша вериулась в комнату, и Хосато ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

- А, вот ты где! - радостно воскликнул Мадьяр. - А мы уже охрипли звать тебя.

Не обращая внимания на язвительное замечание мастера, Хосато осведомился, в чем дело.

- Ну, - размеренно начал Мадьяр, лениво раскуривая трубку, - суть в том, что Тэрнер не продумал все до конца. Это типичнейшая ошибка: поддаться искушению предоставить компьютеру думать за тебя, поскольку тот думает быстрее. Куда удобнее набросать план и дать его машине на доработку, чем продумывать каждую мелочь. Продумать до конца, чтобы машина все сделала в точности с твоим замыслом.