- Больше чем за тридцать, дружище. Но я взрослый медведь и привык сам отвечать за себя. - Урсис хлопнул Бородова по плечу. - Кто знает? Может, он хочет повысить меня в чине.
- То ли повысить, то ли как раз наоборот. Я пойду с тобой, сколько бы ты ни спорил.
- Аристократ дубоголовый, - буркнул Урсис.
- Упрямый солдафон, - не остался в долгу Бородов. - Вилф, ты подождешь нас, или велеть шоферу доставить тебя в усадьбу?
- Подожду, - не колеблясь, ответил Брим. - Как же иначе? Но вот что: не позвонить ли Барбюсу? Этому молодчику часто бывает известно то, что больше никто не знает.
- Барбюс? - рявкнул Бородов. - А кто, по-твоему, позвонил нашему форейтору? Великий князь понятия не имел, где нас искать...
***
Устав как собака после космического перелета, Брим крепко спал в "Рошове", когда Бородов вернулся - один. Внезапно разбуженный, адмирал потряс головой и сел, содрогнувшись от холода, проникшего в дверцу лимузина.
- Где Ник? - спросил он.
Бородов, которому на вид можно было дать лет двести, плюхнулся на сиденье, понурил голову и пробормотал:
- Ты не поверишь, если я скажу.
- Во что не поверю? - воскликнул Брим, испугавшись за старого друга. - Что случилось? У Ника все хорошо?
Бородов поправил очки и улыбнулся.
- Вообще-то Николай Януарьевич жив и здоров, но...
- Но что?
- Вряд ли ему кажется, что у него все хорошо.
- Доктор Бородов! Что с ним случилось, в конце концов?
- Его повысили, - произнес Бородов, словно не совсем веря собственным словам.
- Повысили?
- Вот он пошутил на этот счет, а оказалось, попал в точку.
- Повысили, - повторил пораженный Брим.
- Да, теперь он маршал Г.Ф.С.Г., всего лишь. И отвечает за всю оборону.
- Чего-чего?
- Маршал Г.Ф.С.Г., - устало прошептал Бородов. - Великий князь поручил ему принять меры против вторжения Лиги.
- Матерь Вута! Если он не примет их быстро, это назначение обернется для него смертным приговором.
- Николай Януарьевич того же мнения, - мрачно хохотнул Бородов.
Они немного помолчали. "Рошов" по-прежнему стоял перед дворцом.
- А где он? - спросил наконец Брим. - И когда мы увидим его снова?
- Он во дворце, примеряет новый мундир. - Бородов выглянул в окно. - А увидим мы его незамедлительно - вон он идет.
В самом деле, хрустальные двери дворца распахнулись, и гвардейский полк, построенный снаружи, стал навытяжку. Появилась знакомая фигура, облаченная в зеленую форму содескийского маршала с тяжелыми золотыми накладками на воротнике и обшлагах.
- Ник маршал, - прошептал Брим. - Надо же. Форейтор Бородова проворно открыл дверцу, и новоявленный маршал плюхнулся на сиденье. Когда дверца снова захлопнулась, он устало посмотрел сперва на Брима, потом на Бородова и сказал, не шевеля головой:
- Хочу закончить этот суетливый вечер у твоего очага, друг Анастас Алексий. А с тобой, Вилф Анзор, мне о многом нужно поговорить.
***
- Я на этот пост не напрашивался - и не особенно желал его занять, проворчал Урсис после ужина. Высокие, сверкающие маршальские сапоги он сменил на разношенную кожаную обувку, а форму - на пестрый костюм, который всегда носил дома. - Я и теперь от него не в восторге. - Библиотеку Бородова наполнял дым из двух трубок-земпа, и Брим давно утратил всякое чувство обоняния.
- Однако на эту работу поставили тебя, - прервал Бородов, - и ты должен выполнять ее как следует, и не только в своих собственных интересах, но и ради нашей родины.
- Знаю, - сказал Урсис, пригубив вино. - Слишком хорошо знаю. Вот видишь, Вилф Анзор, сколько хлопот я нажил на свою голову.
Брим, развалившись на огромном медвежьем стуле и протянув ноги в носках к огню, кивнул.
- Да, Ник, шутить тут не приходится. Не знаю, насколько твой пост опасен для жизни, но уверен: если кто и способен изменить ход этой войны, то это ты.
- В одиночку, мой безволосый друг, я ничего не смогу. К счастью, некоторые мои коллеги в верхних эшелонах сопротивлялись "антикварам" втихую, притворяясь их сторонниками, и потому выжили. Кое-кого из них ты встречал на маневрах остальных туда просто не пригласили. Они сформируют ядро, вокруг которого я создам новый генеральный штаб. Еще удачнее то, что существует много более молодых офицеров, полковников и бригадиров, которые полностью отвергают устаревшую военную науку и тактику. Это моя надежда на будущее, а уцелели они как раз потому, что "антиквары" отказывались допускать их на фронт.
- Очень мило со стороны "антикваров", - пробасил Бородов.
- А что Флот, Ник? - спросил Брим - Ты не упомянул капитанов и адмиралов в числе твоих молодых реформаторов. Пережил ли кто-то из перспективных командиров бойню в космосе?
Урсис с улыбкой взглянул на Бородова.
- Это, - сказал он с заметной гордостью, - одна из немногих областей, где мы с Анастасом Алексием сумели осуществить кое-какие свои планы. Притом, добавил он, обнажив в широкой улыбке бриллианты на клыках, - все они обучались на твоей родине, в Карескрии.
Брим удивленно вскинул брови.
- Ну конечно, - сказал он, помолчав. - Онрадовский министр промышленности, Золтон Джейсвал, передал в Карескрию различные учебные программы - в том числе и по космическому кораблевождению. Теперь я вспоминаю, что при последнем визите в Карескрию видел там много медведей.
- А ты, Вилфушка, поможешь мне одержать пару первых побед, правда? - с улыбкой добавил Урсис - Почту за честь, Ник.
- Считай это также прямым приказом великого князя.
- Не понял - Очень просто. Одна из причин, по которой я был назначен на эту должность, - это дружба с тобой. Ты склонен преуменьшать свои достижения за последние годы, но почему-то всякий бой, в котором ты участвуешь, оборачивается победой - в значительной степени благодаря тебе.
- Что за чушь. Я, конечно, ценю твое мнение обо мне, но...
- Как бы ты ни спорил, Вилф Анзор, твои подвиги говорят сами за себя. Кроме того, тут сыграли роль и некоторые политические факторы.
- Например? - нахмурился Брим.
- Да так, пустяки.., вроде твоей дружбы с императором Онрадом. Не думай, что временное удочерение им твоей малютки Надежды ушло от внимания содескийской разведки - хотя это был только благородный жест. "На вершинах гор луна светит не ярче, чем в долинах", как говорится.