Глава 97
Я стояла у окна и смотрела на ночную улицу, подсвеченную фонарями. Неяркие пятна расплывались в тумане золотистыми дрожащими ореолами, похожими на одинокие звёзды. А туманы с каждым днём становились всё плотнее, неся прохладу с моря. Густая молочная пелена ползла по мостовой, затекала в переулки, словно пыталась укутать город в мягкий саван, скрыть его мрачные тайны. За моей спиной послышался протяжный зевок, а потом сонный, едва слышный голос:
- Почему ты не спишь?
Я повернулась к кровати, на которой лежал маленький Тимми. В слабом свете одинокой свечи, отбрасывающей причудливые тени на стены, его личико пугало своей бледностью.
- Не спится, - улыбнулась мальчику, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и тепло. - Я могу задать тебе тот же вопрос.
Тимми приподнялся на локтях и прошептал:
- Я боюсь, что за мной придут и снова отвезут на остров.
Моё сердце сжалось от жалости. Этот ребёнок пережил то, что не под силу некоторым взрослым. Я подошла к кровати и присела рядом с мальчиком, ощущая тепло его хрупкого тела через тонкое одеяло.
- Никто тебя больше не отправит на остров, Тимми. Я тебе обещаю. Ты мне веришь?
Он утвердительно кивнул, а потом, хитро прищурившись, спросил:
- Это был твой жених?
- Кто? - я сдержала улыбку, стараясь сохранить серьёзный вид.
- Ну… этот, который припечатал Вайду? - уточнил мальчик, с любопытством поглядывая на меня.
Я изумлённо вскинула бровь.
- Нет. С чего ты взял?
Тимми хихикнул, прикрыв рот ладошкой, его глаза буквально светились от веселья.
- Я видел, как он на тебя смотрел!
- Как это?
Тимми вытянул шею, подался вперёд и, сделав свои и без того большие глаза просто огромными, уставился на меня так, словно хотел прожечь дыру. Он даже приоткрыл рот, имитируя немое восхищение.
- Вот так! - заявил Тимми, явно гордясь своей наблюдательностью.
Я прыснула, чувствуя, как в груди разливается тепло. И тут с соседней кровати раздался насмешливый голос Брони, которую, видимо, разбудили наши перешёптывания.
- Это больше похоже, будто у него сердечный приступ, а не влюблённость… Хотя… судя по тому, с какой частотой ты попадаешь в неприятности, до этого недалеко…
Тимми снова захихикал, падая на подушку, а я показала подруге язык.
Внезапно дверь с лёгким скрипом отворилась, и в комнату заглянула госпожа Доротея. Освещенное снизу свечой её лицо выглядело жутковато. У ног старушки, словно верный страж, показался сэр Рэджинальд.
- Я не поняла, вы почему спите?! - возмущённо проворчала Доротея. Она подняла подсвечник над головой и обвела нас хмурым взглядом. - В такую ночь?!
Мы с Броней и Тимми удивлённо переглянулись, понятия не имея, о чём говорит госпожа Пендлтон.
- В какую?
Доротея закатила глаза, поражаясь такой дремучести.
- Сегодня Ночь Туманного Покрова! - торжественно произнесла она, и ее слова зависли в воздухе, наполняя комнату предвкушением чего-то необычного. - Туман сегодня особенный, он несёт с собой волшебство…
Тимми тут же вылез из-под одеяла, глядя на старушку горящими глазами.
- Какое волшебство?
Госпожа Пендлтон мягко улыбнулась и опустилась на стул у окна. Сэр Реджинальд тут же запрыгнул к ней на колени и свернулся в клубок.
- Давным-давно, в те времена, когда здесь только появились наши предки, эти земли были окутаны вечными туманами. Туманы были настолько густыми, что не пропускали солнечного света, и люди жили в постоянном полумраке. Они просили Духов, чтобы те сжалились и позволили солнечному свету сойти на поля и пастбища. Чтобы задобрить высшие силы, хозяйки пекли вкусные лепёшки, аромат которых мог растопить любое сердце. И однажды, в самую тёмную ночь года, когда туман был особенно плотным, с неба спустилось сияние. Это был дар Духов Тумана, которые живут между мирами. С тех пор, каждый год, в эту ночь, мы печём для них Лунные Лепёшки. Они готовятся из мельчайшей муки, молока белой коровы и капельки волшебной росы, собранной до рассвета. Лепёшки раскладывают на подоконниках, чтобы Духи Тумана могли отведать угощение и оставить нам свое благословение. Считается: чем больше лепёшек ты испечешь, тем сильнее будет защита и помощь, – Доротея лукаво посмотрела на нас. - Разве можно спать в такую ночь, когда сбываются самые заветные мечты?! Ну так что? Вы готовы помочь мне испечь самые лучшие Лунные Лепёшки?
- Мы готовы! Готовы! – Тимми слез с кровати и в следующий миг схватил мирно дремающего сэра Реджинальда. Бедный кот, ошарашенный таким напором, вытаращил свои золотистые глаза. Его усы встопорщились от возмущения, а уши разъехались в разные стороны. Тимми, словно ураган, помчался к двери и, обернувшись, возмущённо выпалил: - Что вы сидите? Лунные Лепёшки сами себя не испекут!
- Девочки, вперёд! - Доротея поднялась, поправляя складки своего домашнего платья. - Духи Тумана ждут наших подношений!
Мы вышли на кухню, и госпожа Пендлтон зажгла все свечи в большом подсвечнике. Она бросила на меня быстрый взгляд, после чего спросила:
- Прошло уже три дня. Нет никаких новостей от Демора?
- Нет, - я пожала плечами. – Адриан говорит, что после того как Феликс побывал на острове, его здоровье не ухудшилось. Я рада за него.
Перед моими глазами пролетели картинки того дня. Воспоминания были до сих пор болезненно яркими. Арестованных охранников и надсмотрщиков не церемонясь затолкали на палубу корабля Тайной Канцелярии. Среди них я заметила и экономку Марту. Женщина шла, низко опустив голову. В ней не было прежней надменности и злобы - только безмолвное смирение. За поверженными врагами осторожно провели рабов. Самым последним занесли на корабль тело Бертрана Вейла. Под порывом ветра уголок простыни на мгновение отогнулся, и я увидела застывшее лицо с перекошенным ртом. Этот образ врезался мне в память, как самое яркое напоминание о том, что всему есть своя цена. Худеньких и испуганных детей подняли на корабль Адриана. Среди них был единственный младенец. Сын Беллы. Но воспоминания имели и горький привкус. После нашей эмоциональной встречи с Феликсом, он вдруг изменился. От Демора веяло холодом, отстранённостью. Я не могла понять: что происходит. Всё время, пока мы плыли в Велуар, он вёл себя более чем сдержанно. А в порту вежливо попрощался и отбыл с лордом Эверсом, даже не взглянув мне в глаза.
- Всё будет хорошо, дорогая, - госпожа Доротея подмигнула мне и, закатав рукава, принялась за дело.
Вскоре на столе появились: глиняный кувшин с молоком, корзина яиц, мёд, топлёное сливочное масло и маленький пузырёк с тёмно-коричневой жидкостью. Тимми крутился под ногами, как маленький вихрь. Он заглядывал в каждую миску, комментировал каждое наше движение:
- А это мука? А это молоко? А можно я помешаю? А можно я попробую? А это волшебная роса? А почему она коричневая?
- Потому что волшебная! – Доротея только и успевала вовремя схватить его проворные ручки, тянущиеся к продуктам. – Я тебя сейчас привяжу к стулу!
Я открыла пузырёк и поднесла его к носу. Ванильный экстракт!
Когда первая лепёшка отправилась на горячую сковороду, случилось то самое настоящее волшебство! Тесто начало золотиться по краям, и по кухне поплыл аромат топлёного масла. Тёплый, обволакивающий, невероятно уютный запах дома…
Доротея ловко перевернула лепёшку, дала ей подрумяниться с другой стороны, переложила на блюдо и смазала мёдом.
Облизнувшись, Тимми залез на стул, чтобы аккуратно поставить блюдо на подоконник. И прямо в этот момент раздался громкий стук в дверь.
- Кто это? - прошептал мальчик, спрыгнув на пол. - Неужели Духи уже пришли за лепёшками?
- Сейчас узнаем! - улыбнулась Броня и решительно направилась к двери. Мы последовали за ней. Подруга открыла замок и медленно приоткрыла дверь, впуская в магазин клубы густого, молочного тумана. А потом мы услышали знакомый голос:
- Кто плохо себя ведёт, того туман заберёт! Кто не дерётся и не говорит гадости, получит гору сладостей!
- Похоже, нас всех ждёт туман… - хмыкнула Броня, отходя в сторону. В магазин первым вошёл Адриан с большой корзиной, следом за ним — Себастьян. Когда из темноты показалась третья фигура, у меня перехватило дыхание. Феликс!
________________
«Лунные Лепёшки»
Ингредиенты :
· мука - 400 г;
· топлёное масло - 150 г;
· яйца - 4 шт.;
· сироп или мёд — по вкусу;
· соль - по вкусу.
· ванилин – по желанию
· молоко
Приготовление :
1. Муку просеять на стол горкой, сделать углубление, влить в него топлёное масло, взбитое яйцо, соль и столько тёплого молока, чтобы получилось тесто средней мягкости.
2. Замесить тесто, придать ему форму цилиндра, приподнять концы, сложить и растянуть. Так повторить 15–20 раз, затем разрезать тесто на 8–12 кусков.
3. Каждый кусок раскатать в тонкий лист, удалить с поверхности муку, смазать топлёным маслом и сложить друг на друга.
4. Последний лист посыпать мукой и раскатать сложенные слои теста толщиной 5 мм.
5. Из теста вырезать кружочки диаметров 6–8 см, погрузить их в разогретое масло.
6. Жареные лепёшки разложить на блюде, полить густым сиропом или мёдом и посыпать сахарной пудрой. Подать в горячем виде.