ГОДОМ РАНЕЕ

Октавия

Я и не подозревала, что способна бежать так быстро. Инстинкт выживания способен на все.

Я убила человека.

Как только я выхожу из здания и яркое солнце ослепляет мне взор, я останавливаюсь. Прикрываю глаза рукой, привыкая к свету. Внезапно я слышу знакомый голос, и все во мне замирает.

— Лучиана?

Щурясь, я смотрю на своего разъяренного брата.

Что он здесь делает?

Разве он не должен был уехать?

Как долго я пробыла в той пыточной комнате? Час? Или меньше?

Паника захлестывает меня с головой, и, сбегая вниз по каменным ступеням, я спотыкаюсь. Он резко хватает меня за волосы и рывком притягивает к себе. От острой боли я вскрикиваю и ударяюсь об жесткие ступени.

— Куда это ты направляешься, сестренка? Разве ты не должна быть с клиентом?

Слезы ручьем льются из глаз, пока он безжалостно поднимает меня и волочет вслед за собой. Затем вжимает в грязную стену складского помещения и оскаливается, глядя на меня с ненавистью.

— Где клиент, Лучиана?!

Его слюна летит мне в лицо. От отвращения я отвожу взгляд, но он хватает меня за горло и заставляет смотреть на него.

— Он мертв!

— Мертв? О чем ты говоришь?

— Я убила мистера Гилберта, точно так же, как собираюсь убить тебя! — мой голос срывается на визг.

Удар в подбородок откидывает мою голову в сторону.

— Гребаная сука. Ты знаешь, что это значит? Теперь у нас будут проблемы. Тупая пизда!

Кулак в очередной раз врезается в мое лицо, и сразу после этого он снова хватает меня за шею. Перед глазами пляшут солнечные блики, все остальное словно растворяется в тумане.

— Почему? — хриплю я. — Я твоя сестра, Ривен.

— Ты сука. Вот и все!

Это последние слова, которые я услышала от своего родного брата, прежде чем он перекрыл мне кислород и я потеряла сознание.

Я надеялась, что смогу убежать.

Думала, что наконец обрела свободу.

Но он поймал меня.

Как и всегда.

— Босс, она приходит в себя! — слышу я голос Каина, сопровождаемый жужжанием, когда медленно открываю глаза.

Что произошло? Где я?

Я хотела сбежать...

Постепенно воспоминания возвращаются, и страх снова разливается по моему телу. Лучше бы я оставалась без сознания. Когда я смотрю на белый потолок, то понимаю, где нахожусь.

Это жужжание... Татуировочная машинка.

Их штаб-квартира. Подземелья академии Роузхуд.

Я пытаюсь подняться, но что-то удерживает меня за запястья. Поворачиваю голову, несмотря на пульсирующую боль, и вижу оковы.

Я прикована к одной из кушеток. Каин сидит напротив меня на табурете и мерзко ухмыляется. На маленьком столике рядом с ним стоит спиртовка, пламя которой словно насмехается надо мной.

Я хотела сбежать...

Каин поднимается.

— Твой брат скоро придет, Лучиана. И тогда все начнется.

Я с трудом сглатываю.

— Ч-что начнется?

— Ритуал.

Каин оставляет меня в неведении. Я лишь слышу, как он приглушенно разговаривает со Скоттом.

— Увидимся, Лучиана! С твоим новым образом!

Их шаги затихают.

Эти ублюдки оставляют меня здесь, потому что сами слишком боятся моего брата. Я дергаюсь в оковах и осматриваюсь вокруг, но не нахожу ничего, чем могла бы освободиться.

На глаза наворачиваются слезы.

Что я наделала...

Побег был ошибкой.

Теперь я прикована к холодной кушетке — руки и ноги закованы в тяжелые металлические цепи. Сырые стены вокруг окутаны тьмой и лишь слабо освещены мерцающим факелом. Запах тлена проникает в ноздри, где-то вдалеке капает вода, создавая жуткое эхо. А рядом горит спиртовка.

Внезапно я слышу шаги. Мое сердце учащенно бьется. Я узнаю знакомый голос брата. Он приближается ко мне с раскаленным металлическим клеймом в руке, имеющим форму змеи, пожирающей собственный хвост.

Символ его банды.

Жнецов.

— Время пришло, сестра.

— Ч-что ты собираешься делать? — Я испуганно смотрю на металлическое клеймо в его руке. Ужасная догадка закрадывается в душу.

— Из-за тебя я понес убытки. Ты не подчинилась моим приказам. И теперь, как и все, кто противится мне, должна быть наказана.

— Но я же твоя сестра, Ривен... — умоляю я. — Твоя родная кровь.

— Именно поэтому твой обман особенно мерзок.

— Обман? Ты меня продал! — паника внутри меня не дает сдержать гнев.

Мой брат достает кляп из-за моей спины и силой запихивает его мне в рот. Я кричу и плачу, но ему все равно.

Никто меня не слышит.

Никто не придет мне на помощь.

Я чувствую жар металла еще до того, как он касается моей кожи. Я дергаюсь и борюсь за свою свободу. Однако эту битву я проиграла.

Острая боль пронзает тело, когда раскаленное железо касается плоти. Крик, приглушенный кляпом во рту, рвется из горла и смешивается с тошнотворным запахом горелого мяса. Глаза застилают слезы, а боль пульсирует в области талии.

Он отрывает клеймо от кожи. На покрасневшем, распухшем участке остается выжженный след в виде змеи.

— Теперь ты собственность Жнецов. Одна из нас. Не испорти все снова. Ясно?

Смесь гордости и радости в его голосе заставляет меня содрогнуться.

Я принадлежу им.

Навсегда отмеченная и связанная с темным миром, из которого мне не выбраться.

Никогда.