И тут в спальню весело припеваючи вошла стройная блондинка в просвечивающем, чёрном бельё. Прошла в середину комнаты и не обращая внимания на мужчин, натянула на себя жалкое подобие платья.

Суэйс был настолько шокирован, что даже не ахнул, только рот раскрыл, да вытаращил изумлённые глаза. Он был потрясён, но не появлением незнакомки, а тем, что статья, опубликованная о нём в газете, оказалась правдивой.

Покрасовавшись перед зеркалом, путана подошла к хозяину квартиры и вытянула руку.

- Ну, я жду.

- Чего? - в недоумении хрипнул тот.

- Платы за услугу конечно же. Не бесплатно же я отдавала себя всю ночь. Мы

уже договорились об оплате. Забыл? Я беру двадцать баксов за час. Шесть часов за ночь, плюс особые желания клиента... и того сто сорок зелененьких.

Суэйс стал рубиновым от изумления и стыда. Поднял с пола брюки и поша

рив в кармане, протянул путане сто пятьдесят долларов.

- Сдачу оставь себе, - буркнул он, не смея взглянуть на неё.

- Спасибо, милок, - просунув деньги между полных грудей в бюстгальтер,

улыбчиво сказала обольстительница и направилась к выходу. - Если понадоблюсь, ты знаешь где меня искать. Ах да! Чуть было не забыла, остановилась она в проходе. - Приходила какая-то мексиканка... Мерседес или Марина...

- Марселла?...

- Да-да, именно. Она попросила передать, что всем сердцем тебя ненавидит. Я

так и не усекла почему, - пожала блондинка плечами и удалилась.

- О нет! Только не это... Только не это! - схватившись за голову, в безумии

закружился Патрик по комнате в одних только трусах. - Это наверняка дурной сон... Я должно быть просто сплю и вижу кошмар. Проснись, Рик! Проснись! ударяя кулаком по лбу, призывал он себя пробудиться.

Его сумасшедшие самоистязания прервал посетитель.

- Довольно, Рик! Прекрати свою истерику. Лучше подумай, что делать даль

ше?

- Дальше? Я истощён, исчерпан, опустошен... О каком ещё будущем можно

думать?

- Я долго мозговал пытаясь выяснить в чём заключается твоя проблема, Рик.

И только сейчас понял, что вся проблема кроется лишь в тебе самом. Вини только себя, что карьере твоей пришёл конец.

Слова друга задели Патрика за живое.

- Ты тоже как Уитроу, считаешь, что я бездарный полицейский?

- Я этого не говорил...

- Может и не сказал, но явно подумал.

- Не тебе знать о чём я думаю.

- Ах, простите ваша честь. Мне уже как гражданскому лицу, не положено

знать о возвышенных думах лейтенанта Окампо? Но вы не беспокойтесь так за меня. Пусть я неудачник, но голова моя всё ещё на плечах. Я не собираюсь становиться обузой для кого бы то ни было. Переберусь уж как-нибудь, не подохну без казематной обители. Найду себе новую работёнку и покончу со своей старой жизнью...

- И со старыми друзьями тоже? - обиделся Окампо.

Собеседник молчал и его безмолвие значило положительным ответом на вопрос. Лейтенант сокрушённо покачал головой и не оборонив больше ни слова ушёл. Суэйс не стал его удерживать, так как с трудом сознавал творящееся с ним.

Незаметно пролетела неделя. Оправившись от первого шока катастрофических событий в жизни, Патрик приступил к поискам работы. Обратно на службу в полицию путь ему был закатан. С его послужным списком и наградами, он мог устроиться где-нибудь в охранную службу, но скандал учинённый в кабачке "Гризетка" и умело описанный корреспондентами, лишило Суэйса права поступить и на эту работу. Да и сам он как-то не вожделел вновь вернуться к забавам с оружием и преследованиям. Он желал заняться более тихой деятельностью, чтобы навсегда забыть о неудачах прошлого.

До поступления в полицейскую академию, Патрик планировал поступить на факультет искусств, но внезапно изменив своё решение, он переменил всю свою жизнь. Покончив со службой в полиции, он принял решение вернуться к своим прежним планам, в частности воротиться к живописи.

Накупив всё необходимое он приступил к работе. Суэйс отдавал предпочтение изображать пейзажи, именно с этого он и приступил к своей художественной деятельности. Однако что бы он ни начал зарисовывать, пальцы будто сами чертили чудовищный образ убийцы-невидимки. На большом полотне кроме убийцы, он также зарисовал и жертвы. Несколько десятков окровавленных и обугленных трупов детей, покоящихся вокруг монстра - громадной гориллы с крыльями.

Закончив недельную работу, приверженец иллюзионизма отошёл от картины, чтобы оценить роспись со стороны. Со вниманием присмотревшись он ужаснулся собственному шедевру.

- Я психопат! Безумец! - рассердился художник и размалевав кисть чёрной

краской, переворошил собственное творение.

Отбросил всё и улёгшись на диване включил телевизор. Переключил на программу новостей и со вниманием стал смотреть.

"На сегодня самым нашумевшим делом в истории Нью-Йорка по-прежнему остаётся серийное убийство детей в возрасте пяти лет. Число жертв, начавшихся ещё в мае месяце мистических убийств, к сегодняшнему дню достигло шестидесяти двух человек, тридцать из которых малолетние дети.

Родители пятилетних детей в панике. Для того, чтобы уберечь своих отпрысков, люди переезжают в другие районы города, а некоторые и вовсе покидают Нью-Йорк Сити.

Федеральное бюро расследований теряется в догадках о личности убийцы-маньяка. У них до сих пор нет описаний преступника. Агент ФБР Джек Корнфлинг на пресс-конференции заявил следующее, цитирую: Мы делаём всё возможное, но следствие зашло в тупик.

При этих словах невольно возникает вопрос: Сколько ещё будет жертв пока, федеральное бюро расследования со всей ответственностью не возьмется за решение этой проблемы?..."

Недослушав информацию Суэйс отключил телевизор. Везде куда бы он ни пошёл и чем бы ни занимался образ чупакабры преследовал его. Просидев с несколько минут в раздумье, он в конце концов решился на самоотверженный шаг. Достал чистые листы бумаг, ручку и сел за стол. Начал Патрик своё письмо со слов:

"Дорогая Марселла,

Я знаю, ты обиделась на меня из-за того утреннего инцидента..."

- Нет, не-то, - смяв лист, выбросил он его на стол и принялся за новое

письмо.

"Милая моя, Марси,

Увиденное тобой в то утро, было не тем, что могло показаться на первый взгляд..."

- Нет, опять не-то, - вновь измял он бумагу с неудачно сочиненным началом.

Патрик настрочил ещё и ещё, но каждый раз что-то ему не нравилось в послании и уничтожая уже написанное, он брался за новый лист бумаги.

- Нет, нет, нет и нет! - разбросав со стола помятые и чистые листки на пол,

заорал он яростно. - Какой же я увалень! Не могу написать даже простое письмо. Так ведь оно не простое! Вся твоя жизнь зависит от этого письма, противоречил Патрик самому себе. - Лучше переговорить с Марси. Но захочет ли она говорить со мной? - покружившись в раздумьях с пол часа у телефонного аппарата, вконец решился набрать номер любимой.

После двух гудков на другом конце провода послышался голос Домиана. Однако звонивший не решился заговорить и повесил трубку. Прождав с несколько минут, он повторил вызов и снова на звонок ответил старший сын семейства Окампо. На сей раз тот грубо выругался молчащему в трубку, после чего Патрик больше не позвонил на домашний телефон. Набрал номер мобильного телефона Марселлы и наткнулся на услугу телесекретаря.

"Может оно и к лучшему. Так она хотя бы выслушает меня", - подумал он.

- Марси это я, Патрик... Мне трудно поговорить с тобой, ещё сложнее было

решиться на этот звонок. Знаю, я причинил тебе боль, но поверь, сделал я это ненароком. Я подлец... ничтожество не достойное твоей любви... Я понимаю, что поступку моему нет прощения, да я и не надеюсь на него... Я ведь неудачник, а кто станет связывать судьбу с таким? Вероятно ты не захочешь даже выслушать это сообщение... Я не хочу надоедать тебе, позвонил лишь за тем, чтобы попрощаться. Решил положить конец убийце-невидимке, хотя не знаю смогу ли найти его в Стране Теней... и вернусь ли оттуда вообще... Возможно это последние мои слова к тебе и мы больше никогда не увидимся. Я молю тебя только об одном: вспоминая меня... если такое посчастливиться конечно же, помни только хорошее... Я люблю тебя Марси. Я по-прежнему безумно влюблён в тебя... Прости меня... и прощай!... - сглотнув ком стоящий в горле, говорящий повесил трубку.