Глава 1

Ноябрь.

Я отложил мастихин и чуть прищурился, глядя на грубые мазки масла. Белиберда какая-то получилась. Но!.. цвета подобраны грамотно. Что ж. Для галереи и эта хуета сойдет. Глядишь, еще и восхищаться будут. Искать какой-то потаенный смысл. Или того лучше, придумают его сами. Людишки они такие.

Телефон тихо пиликнул, и на ожившем экране высветилось сообщение.

«Ты где?»

Тоха. Проклятье. Совсем из головы вылетело. Сгреб перепачканными руками тюбики и инструмент, ловко швырнул всё в деревянный ящик и спустя всего пять минут уже стоял в пороге, напяливая туфли. Тачка или такси? Тачка или такси? Черт. По любому напьемся же. И на хрена я отправил Артура в отпуск? Да еще на целую неделю!? Мозг затуманился? Схватил ключ-брелок, только сейчас заметив черную похоронную рамку под ногтем большого пальца, и пулей выскочил из квартиры.

Интересно, Настенька тоже придет сегодня? Лифт плавно спускал меня на первый, пока я монотонно обсасывал ноготь, пытаясь вымыть слюной остатки присохшего масла. Эх. Настя, Настя. Я бы наверно мог даже жениться на ней. Задумчиво посмотрел на свое осунувшееся лицо в зеркале. И когда я успел так исхудать? И что за бредовые мысли у меня в голове? Жениться!? Женитьба и я – вещи несовместимые. Выскочил в просторный холл, приветственно кивнув консьержу, и поспешил к лифту паркинга. Но на минус первом меня ожидал сюрприз. Старший брат, заглядывавший весьма недавно выпросить одну из моих картин, не получив желаемого, угнал мерс купешку.

- Вот же дьявол! – со злостью швырнул об пол брелок. – И где он взял ключ, скотина? Неужели Артур…? Поверить не могу!

Еще минут десять у меня заняло подняться обратно на 23 этаж, отыскать ключ от ауди и вновь спуститься на паркинг. Настроение было испорчено.

- Я его убью, – хлопнул дверью, небрежно кинув ключ в подстаканник. – Убью к чертовой матери, – нажал кнопку старта. – Он будет плакать у меня кровавыми слезами, – дернул рычаг и прижал педаль газа. – Приходит, когда вздумается. Берет, что хочет. Папкин любимчик. Чертов гад!

Машина резво скользила по парковке, пока в голове прокручивались картинки, как я разбиваю голову этого недоумка о порог того самого мерса, что он угнал. Такие яркие и животрепещущие полотна. Кровь, брызжущая во все стороны. Осколки черепа. Размазанный по металлу мозг вперемешку с крошкой. И я. Хохочущий среди этого великолепия. Орошенный алыми каплями.

Может заявить на него? – промелькнула мысль. Блядь, нет. Тогда отец запретит выставляться в его галерее. Где еще мне продавать свою мазню?

- Чертов ублюдок! – рыкнул и, едва выскочив с территории комплекса, вдавил педаль газа в пол.

*

- Руслан! – окликнул меня Тоха и помахал рукой, подзывая за столик. – Здарова.

- Ага, – безразлично кивнул и плюхнулся рядом на диван.

- Че такой кислый?

- Да так. Успели уже нагадить сегодня.

- Давай я тебе налью. Глядишь, и повеселеешь, – он потянулся к бутылке виски и жахнул сразу пол стакана. – Льда?

- Да, – проследил, откуда тот кинет лед – из ведерка для охлаждения бутылок или все же из стакана со льдом.

Кинул из стакана. Антон тот еще хрен. Наверняка в стакане тот же самый лед. Черт с ним. Все равно выпью. Сегодня похер. Хочется поскорее уже нажраться.

- Давай, – протянул мне олд фэшн. – Будем.

Стекло негромко брякнуло, когда Тоха стукнул о его бок свою крохотную рюмку шот, и по моим пальцам сползла капля расплескавшегося виски.

- Ага, – выдохнул и сделал крупный глоток обжигающей горло жидкости.

Четыре подхода на голодный желудок, и мир преобразился. Я гоготал, как умалишенный. Хватал со стола виноград, подкидывая и пытаясь поймать его ртом. Тот падал прямо на диван, а моя попа равнодушно размазывала его по сиденью. Бухой в хлам, грязный как черт, я наконец увидел Настеньку. Она незаметно прокралась за наш столик и тихонько посмеивалась, глядя, как я горланю песню в микрофон караоке, не попадая ни в одну ноту. Все-таки пришла… Улыбнулся, мгновенно забыв зачем вообще у меня в руках эта непонятная штука с капсюлем. Быстро сунул ее в руки рядом стоящему и подпевающему мне, так же отвратно, чернявому Захару и направился к ней. Меня шатнуло, но я успел ухватиться за стол и тут же сесть. Одна из ягодиц правда приземлилась мимо, и я бы непременно упал, если бы не Настя, подхватившая меня под локоть.

- Ты чего так напился? – усмехнулась.

- Да так, – растянулся в улыбке и мотнул головой в попытках убрать упавшую на глаза челку, но та промокла от пота и прилипла ко лбу.

- Давай я, – она аккуратно приподняла пряди и пригладила их к затылку. – Нормально?

- Спасибо, – просунул руку за ее спиной и приобнял за талию. – Шикарно выглядишь, – окинул взором ее выпирающую из глубокого выреза грудь третьего размера.

- Ну да, – рассмеялась она. – Тут я всегда шикарно выгляжу.

- Да не только здесь, – улыбнулся еще шире и отвел взгляд, проведя пальцами по щетине на подбородке. Забыл побриться? Вот же олух. – Платье у тебя сегодня отпад.

- Да. Знаю, – она чуть отстранилась, чтобы я мог получше его рассмотреть. – Это Валентино.

- Да хоть Дрочино, ты в любом шикарно смотришься.

Она только хихикнула в ответ и убрала мою руку с талии.

- О чем болтаете? – Антон облокотился на стол и внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Настю.

- О том, что Настенька сегодня очень красивая, – щелкнул перед его носом пальцами и потянулся за бутылкой.

- Это да. Особенно в этом платье, – подмигнул девушке. – Тебе очень идет красный цвет. Ты это знаешь?

- Да. Я же стрелец. Конечно мне идет красный.

- Ой. Опять вы про эти знаки зодиака, – фыркнул я, обновляя свой стакан. – К черту их. Давайте лучше выпьем за любовь.

- О, давай, – она подняла бокал с шампанским. – За любовь, ребята.

Стекло снова звякнуло, когда мы все разом приложились боковинами, но где-то я просчитался. Мой олд фэшн неожиданно хрустнул и разлетелся осколками по столу. Настя ахнула и подскочила, боясь запачкать новое платье, а я так и остался сидеть с вытянутой рукой и мокрый от брызнувшего виски.

*

В тот вечер она мне отказала. Я подкараулил ее у выхода из караоке-бара и включил всё свое обаяние, чтобы уговорить поехать ко мне, но получил отворот-поворот. Впрочем, это был далеко не первый раз. И всё же… Почему нет? Не надоели ей еще эти игры? Строить глазки, касаться меня, но продолжать держать на расстоянии. В чем прикол? Если оба человека хотят одного и того же, почему бы просто не отдаться этому чувству и не провести жаркую ночь в постели?

- Здравствуйте, – мужской голос отвлек от размышлений, заставив переключить внимание. – Это вы вызывали трезвого водителя?

- А? – прищурился, пытаясь уловить смысл произнесенного. – А, да. Я. Вы мой водитель на сегодня?

- Да, – кивнул. – Где ваша машина?

- Да вот, – пнул ногой по колесу темно-серой ауди. – Сейчас, минутку, ключ достану, – полез в карман, но долго не мог попасть рукой куда нужно. Слишком шатало из стороны в сторону. – Сейчас, – оперся рукой о крышу машины и наконец выудил брелок. – Вот, держи. Поехали.

Меня всегда по пьяни укачивало на заднем сидении, и все же я бесстрашно сел назад, чтобы не смущать водителя миазмами спирта, исходившими из моего рта. Авто мчалось по проспекту, а я скрюченный сидел позади и смотрел в окно, пытаясь совладать с тошнотой.

- Вам плохо? – внезапно произнес водитель, мельком взглянув на меня через зеркало заднего вида.

- Да, – буркнул. – У меня сердце украли.

- А. Вот оно что, – едва заметно приподнял уголок губ. – Бывает. Красивая и бессердечная?

- Именно, – развернулся к нему, в надеже, что разговор поможет абстрагироваться. – Ведьма! Нет. Кумихо! Я уже давно это понял. Знаете, я не особо падок на женские уловки, но тут. Тут какие-то чары. Точно вам говорю. Вот, например, сегодня. Пришла в красном коротком платьице. Приталенное такое. С декольте. Хихикала на ушко. Привораживала. А однажды она заявилась ко мне в студию. Представляете? – сдвинул брови, но вдруг озарено выпучил глаза. – Точно! Вот, где я прокололся. Она же не просто девица. Хищница. В тот самый день она и украла мое сердце. Ты знал, что в Кремле в одной из башен на самом верху находится потайная комнатка?

- Нет, – усмехнулся.

- Почти никто об этом не знает. Только узкий круг лиц. Эта лисица спрятала там мое сердце. Положила в черный дубовый сундук с замками из черненого серебра. Оно там бьется о доски. Я, когда был в том месте. Не в самой комнате, а рядом. Слышал, как оно всё еще стучит. За стенкой. Хотел ворваться туда, но меня охрана не пустила. Вывела из башни. Теперь и близко не подпускают. Это всё она. Она специально их подговорила. Знает же, что заберу его обратно и перестану ее любить.

- Понятно, – улыбнулся водила. – Но кумихо разве не питаются людской печенью?

- О чем ты, бро? Ее уже давно схомячил алкоголь. Там больше нечем поживиться, – скривил губу и продолжил. – И брат у меня из этих же. Только он вампир. Кровосос чертов. Каждый раз ухмыляется и скалит зубы. Притворяется добрячком и самой невинностью перед родителями, но я-то знаю его истинную сущность. Однажды он проявит себя во всей красе. Долго упыря внутри не удержишь. Вот тогда-то я и вгоню ему осиновый кол в задницу.

- А почему в задницу-то? – хохотнул мой спутник.

- Чтоб сидеть еще месяц не мог… в моей тачке. Пешком ходить будет.

Водитель покачал головой, улыбаясь во все 32. Моя история его явно позабавила.

- Приехали, – наконец обернулся, когда авто замерло на месте. – Наличкой платить будете?

- Да, бро. Спасибо.

*

Мрачные помещения галереи освещались лишь полосами узких прожекторов, направленных на огромные полотна. В такой удушающей на первый взгляд атмосфере был свой секрет. Обстановка всецело заставляла сосредоточиться на произведениях искусства, не отвлекая внимания на толпящихся в тени людей. Очередная выставка-продажа проходила вполне успешно. Уже спустя час с начала открытия было продано пять картин, что вскоре украсят своим присутствием бездушные кабинеты офисов и залы безвкусных домов. Заполнят пустоту. Дополнят красками холодные серые стены.