Глава 43: Королевская поддержка

После успешной финансовой интеграции аристократии король Фридрих III пригласил Артура на приватную аудиенцию.

— Барон Голдхэнд, то, что вы сделали с дворянством... впечатляет. Но меня беспокоит другое.

— Слушаю, ваше величество.

— Армия. Она всё ещё живёт в прошлом веке. Устаревшее вооружение, архаичная тактика, офицеры по праву рождения, а не таланта.

Артур понял — это шанс:

— Что если модернизировать армию так же, как экономику?

— Именно это я и хочу предложить. Станьте королевским интендантом. Полномочия — почти неограниченные. Задача — создать армию будущего.

— Это большая честь и ответственность.

— Справитесь?

— Постараюсь, ваше величество.

Назначение барона Голдхэнда королевским интендантом вызвало шок в военных кругах:

— Торгаш будет командовать армией?!

— Это оскорбление офицерской чести!

Первое совещание с генералитетом прошло напряжённо. Дюжина генералов смотрели на Артура как на врага.

— Господа генералы, — начал он. — Я здесь не командовать, а помогать. Скажите, что нужно армии?

— Нужно, чтобы штатские не лезли в военные дела! — рявкнул генерал фон Штауфен.

— Хорошо. А теперь конкретно — почему наша армия проиграла последние три конфликта?

Неловкое молчание.

— Я скажу почему. Противник имел лучшее оружие, лучшее снабжение, лучшую логистику. Всё это — моя специализация.

Артур развернул карты:

— Смотрите. Сейчас снабжение полка в походе — хаос. Обозы растягиваются, теряются, грабятся. Предлагаю систему снабженческих баз. Склады каждые сто километров, железная дорога для переброски.

Генералы переглянулись. Идея была разумной.

— Далее — вооружение. Ваши мушкеты заряжаются три минуты. У меня есть разработка — винтовка с затвором. Десять выстрелов в минуту.

— Невозможно! — воскликнул генерал оружейник.

— Франц, демонстрация!

Алхимик вкатил тележку с новой винтовкой. Взял её, прицелился в мишень, начал стрелять. Десять выстрелов за минуту, все в цель.

Генералы онемели.

— Как?!

— Унитарный патрон, скользящий затвор, нарезной ствол. Технологии, господа.

Но главным козырем стала новая организация:

— Предлагаю создать Военную академию. Не для дворян — для талантов. Экзамены, конкурс, лучшие становятся офицерами.

— Это подрыв основ! — взорвался фон Штауфен. — Офицер — это кровь, а не знания!

— Кровь не выигрывает битвы. Выигрывают мозги. Хотите доказательств? Военные учения. Моя команда выпускников против ваших аристократов.

Вызов был принят. Через месяц на полигоне встретились два отряда. Синие — дворяне-офицеры. Красные — выпускники ускоренных курсов Артура.

Условия — захват укреплённой позиции. Синие пошли в лобовую атаку, как учили предки.

Красные применили новую тактику:

— Отвлекающий манёвр слева! — Основные силы в обход! — Дымовая завеса! — Концентрированный огонь по командному пункту!

За час всё было кончено. Синие разгромлены, красные потеряли минимум.

— Это нечестно! — кричал фон Штауфен. — Они не соблюдали правила войны!

— Враг не будет соблюдать ваши правила, — холодно ответил Артур. — Готовьтесь к реальной войне, а не к парадам.

Король, наблюдавший учения, был впечатлён:

— Барон, продолжайте. Полная поддержка короны.

С королевским мандатом реформы пошли быстрее:

Новая структура снабжения:

Интендантская служба вместо хаоса

Стандартные пайки и обмундирование

Полевые кухни вместо котелков

Медицинская служба с подготовленными фельдшерами

Революция в вооружении:

Винтовки Голдхэнда для всей пехоты

Новая артиллерия с нарезными стволами

Полевой телеграф для связи

Понтонные парки для переправ

Обучение и кадры:

Военная академия открыта для всех сословий

Курсы переподготовки для старых офицеров

Учебники тактики вместо устных преданий

Регулярные учения, не парады

Сопротивление старой гвардии сломили экономически:

— Господа офицеры, — объявил Артур. — Новая система оплаты. Базовое жалование плюс премии за результаты. Победил в учениях — получи награду. Подготовил отличных солдат — бонус.

— А если по старинке? — упрямился кто-то.

— Тогда только базовое жалование. Которое, кстати, в два раза выше прежнего.

Деньги победили традиции. Даже закоренелые консерваторы начали учиться новому.

Через полгода армия преобразилась. На королевском смотре Фридрих III не скрывал восторга:

— Великолепно! Это действительно армия будущего!

Стройные ряды, единообразная форма, чёткие команды, слаженные манёвры.

— И главное, — добавил Артур, — стоимость содержания снизилась на треть при росте боеспособности вдвое.

— Как это возможно?

— Эффективность, ваше величество. Нет воровства интендантов, нет закупок по завышенным ценам, нет содержания бесполезных парадных частей.

Но настоящая проверка пришла неожиданно. Южное королевство, подстрекаемое старыми врагами Артура, объявило войну:

— Северные выскочки забыли своё место! Проучим!

Южная армия — сорок тысяч по старым стандартам. Северная — двадцать пять тысяч новой формации.

Первое столкновение у границы. Южане шли плотными колоннами, как сто лет назад.

Северяне применили новую тактику:

— Рассредоточиться! Цепью! — Огонь по команде! — Артиллерия — шрапнель по скоплениям!

Скорострельные винтовки косили атакующих. Артиллерия била точно и далеко. Телеграф обеспечивал координацию.

К вечеру южане отступили, потеряв пять тысяч. Северяне — триста человек.

— Это не война, а бойня! — жаловались южные генералы.

Через месяц война закончилась полной победой Севера. Контрибуция — миллион золотых.

Артура встречали как героя:

— Вы спасли королевство! — Создали непобедимую армию! — Слава барону Голдхэнду!

Король на торжественном приёме объявил:

— Барон Голдхэнд награждается высшим орденом королевства. И получает титул герцога!

Зал взорвался аплодисментами. От купца до герцога за пять лет — невиданный взлёт.

— Кроме того, — продолжил король, — герцог Голдхэнд назначается первым министром королевства!

Это было апогеем. Вся власть — экономическая, военная, теперь и политическая — сосредоточилась в руках Артура.

— Ваше величество, — поклонился он. — Это слишком большая честь.

— Это заслуженная награда. Вы создали новое королевство. Теперь правьте им. Под моим августейшим покровительством, разумеется.

Вечером, в кабинете первого министра, Артур принимал поздравления:

— Невероятный путь! — восхищался Густав.

— От банкрота до правителя! — добавила Лиза.

— Это только начало, — задумчиво сказал Артур. — Теперь можно реализовать настоящие реформы. Создать государство будущего.

Империя Голдхэнда стала больше, чем бизнес-империей.

Она стала моделью нового мира.