Глава 1. Сорванная свадьба

Первой вспыхивает свадебная арка.

Никто толком не понимает, что происходит, пока в небе не слышится драконий рык. Мой наречённый Аурелий отшатывается от алтаря. Испугавшись, он отбрасывает мою руку, сверкая безумным взглядом!

Обручальное кольцо, задорно прозвенев по полу, падает в воды пролива, на берегу которого проходит наше бракосочетание.

Должно было пройти.

Чёрный дракон в небе лишь разъяряется! Набрав воздуха в лёгкие, он извергает на соседние поместья настоящий столп огня! Меня парализует от страха, ведь я точно знаю, зачем этот дракон здесь!

Как он узнал о Дэйдре…? Именно сейчас?!

Тревожные крики гостей смешиваются с нечеловеческим рычанием в небе. Люди бросаются кто куда: одни бегут вдоль берега, другие ныряют в воду.

Среди последних и мой несостоявшийся муж. Мой затуманенный мозг улавливает его светло-голубой камзол, исчезнувший под водной гладью.

Но я не могу позволить себе такой роскоши.

- Дэйдра! – подхватив белоснежную юбку свадебного платья, я бегу к черноволосой малышке, спрятавшейся под фуршетным столом.

Не хочу и думать, что было бы, не заметь я, куда она побежала!

- Мамочка! – моя девочка тянет ко мне ручки, и они дрожат от страха, - это дракон! Настоящий! Злой!

Знала бы ты, моё золото, кто он на самом деле…

- Я не позволю ему обидеть тебя! – убираю дрожь в голосе. Не хватало ещё больше испугать дочь! – дай руку, Дэйдра! Нужно уходить!

Она слишком напугана, чтобы перечить. Схватив её крошечную ладошку, мы бежим вдоль выставленных для гостей стульев, потом сворачиваем на аллею, ведущую к поместью Аурелия. Хоть бы дракон не додумался поджечь деревья! Но он слишком занят сжиганием соседних домов, и нас не замечает.

- Не могу, мама! – вскоре Дэйдра начинает задыхаться, - помедленнее!

- Нельзя!

Сбрасываю белые туфли – подарок Аурелия, и подхватываю малышку на руки. Я и не думала, что ребёнок в семь лет будет так тяжёл для моих рук! Но я не могу её отпустить! Мы замедляемся, но продолжаем держать путь к особняку.

Что с гостями? Погиб ли кто-то? Зная Эймара… Для него убить человека – что ломоть хлеба отрезать. Он чудовищно жесток!

- Он сжигает дома, мамочка! – плачет Дэйдра, - он и нас сожжёт?

- Нет… Нас – нет! – отвечаю, запыхавшись, но продолжаю нести дочку, - в особняке есть огнеупорные покои. Там мы будем в безопасности. Ты уже можешь идти?

Дэйдра кивает, и остаток пути мы преодолеваем быстрее. За нашими спинами – настоящая какофония чудовищных звуков: крики людей; свист крыльев дракона, и его рёв; треск огня. Не оглядываюсь, потому, что боюсь застыть без движения, увидев, во что Эймар превратил мою свадьбу…

Аурелий не клялся мне в любви, и не обещал носить на руках. Но он захотел дать мне и Дэйдре свою фамилию, принять в свою семью. Это уже гораздо больше, чем сделал Эймар восемь лет назад, бросив меня, на то время - беременную…

Когда мы влетаем в поместье, нам навстречу выходит мажордом.

- Стоит отвести девочку в огнеупорную комнату, миледи! – тревожится он, - пойдём скорее!

Только я вдруг понимаю, что что-то не то. Драконий рёв утих, а это значит лишь одно: Эймар принял человеческое обличье, и идёт искать Дэйдру.

И он явно знает, что первым делом я поведу её в огнеупорные покои, чтобы спасти от огня!

Почему он узнал о дочери именно сейчас?!

Самое большее, что у нас есть – несколько минут. Я не отвечаю мажордому, и не сообщаю, куда веду дочь. Меньше знает – меньше расскажет Эймару!

Драконорождённый уже перекинулся в человека, значит, огонь нам не страшен. Пока что. Потому, подхватив подол, веду Дэйдру вверх по лестнице. Дочка запыхалась, но не отстаёт ни на шаг.

- Помнишь, мы с тобой играли в прятки? – твёрдо держу её за руку, спеша коридорами, - и ты спряталась в старом крыле?

- Помню, мамочка! Нам нужно туда?

- Да, милая. Ты вспомнишь номер покоев, в которых ты ждала, пока я тебя отыщу?

Дэйдра поднимает на меня круглые глаза. В этот момент она так похожа на Эймара, что щемит где-то глубоко в груди. Я давно похоронила чувства к нему. Но до сих пор, каждый день, наблюдаю его маленькую копию.

- Прости… нет. Но там был зелёный шкаф, покрытый облупившейся краской!

- Верно, - останавливаюсь, и присаживаюсь возле дочери на корточки, - в этом шкафу есть потайной ход. Я нашла его в тот день, когда отыскала тебя в тех покоях. Не знаю, куда он ведёт. Давай пересидим там?

Дочь послушно кивает. Сегодня горничные, выделенные Аурелием для подготовки к свадьбе, заплели ей веночек из кос, и украсили его белыми розами. Её платьице похоже на моё, только без длинного «хвоста», и пошито из более лёгкой ткани.

Она очень ждала этот день. Хотела побыть принцессой… Но теперь вынуждена бежать, чтобы переждать визит очень нежданного гостя в тёмном лазу.

Медленно открываю старую скрипучую дверь в заброшенное крыло. Она издаёт такой звук, словно кто-то сдвигает крышку со старого саркофага.

- Проклятье! – ругаюсь шёпотом, понимая, что наши шансы на побег тают с каждой секундой задержки.

Шлейф моего платья волочится по полу, рисуя кривую дорожку в пыли. Задерживаю дыхание, чтобы не расплакаться от чувства безысходности. Эймар найдёт нас! Он отберёт у меня Дэйдру!

Собираюсь по кусочкам, заставляю себя идти вперёд. В голове уже вырисовывается план, как не отдать дочь Эймару, но он мне не нравится. Подолом платья старательно заметаю следы туфлей дочери на пыльном паркете.

- Мамочка, вот он! Зелёный шкаф!

Дэйдра показывает пальцем в приоткрытую дверь ближайших покоев, откуда виднеется облупленный бок шкафчика.

- Скорее!

Мы с дочерью влетаем в покои, и я вижу то, от чего в голове мутится от ужаса: на дверках висит большой подвесной замок. Выглядит новым – его точно повесили сюда недавно.

Напряжение в теле такое, что руки так и норовят опуститься, но я не могу! Не могу опустить их, ведь держу за руку Дэйдру!

Внешняя часть бедра под платьем горит огнём. Я даже не успела заметить, когда поранилась! Задираю юбку к бедру, и внезапное осознание ударяет меня с такой силой, что я еле удерживаюсь на ногах.

На моей ноге красуется метка истинности!

Судя по всему – сильная, она светится ярким мягким светом. Тут и гадать не нужно, чья она… Вот почему Эймар здесь!

Он не за Дэйдрой пришёл! А за мной!

- Солнышко! – я снова присаживаюсь перед дочерью на корточки.

Я так стараюсь, чтобы мой голос был спокоен, очень стараюсь! Но Дэйдру не проведёшь: она всегда тонко чувствует моё настроение и внутреннее состояние.

Слёзы обволакивают её тёмные глазки, словно малышка понимает, что я хочу сказать.

- Он хочет обидеть нас? – её губки дрожат.

- Этот… дракон… Он – нехороший человек. Жестокий. Нельзя, чтобы он тебя увидел, Дэйдра. Понимаешь?

Дочка кивает, и я стаскиваю с шеи медальон, который ношу, не снимая, уже восемь лет. Вкладываю его в руку дочери.

- Видишь, на нём небольшая защёлка? Открой его, и окажешься в доме моих родителей. Ты перенесёшься в комнату моей бабушки Джехт.

- Но я ведь даже не знакома с ними! – малышке не удаётся сдержать слёзы, и теперь они капают на пол, - ты говорила, что прабабушка Джехт не желает меня видеть! Что бабушка и дедушка не радовались, когда я родилась! Они ведь прогнали тебя ещё до моего рождения!

- Слушай! – легонько беру дочь за плечи, - они не радовались, даже когда родилась я. Но этот амулет мне дала именно бабушка Джехт. Сказала, чтобы я воспользовалась им в самом крайнем случае. И сейчас настал именно он, моя ласточка.

- Я не хочу оставлять тебя!

Порывисто обнимаю её, понимая, что времени всё меньше. Оно утекает сквозь пальцы!

- Тогда он тебя заберёт! – шепчу в исступлении, держа в руках всё, что мне нужно в этом мире, - увидит, в ту же секунду узнает, и отнимет у меня!

Смышлёная Дэйдра тут же всё понимает. Её глаза открываются шире, и в них сквозит страх.

В этот момент мы слышим скрип той самой двери в старое крыло. Он здесь.

Прикладываю палец к губам, призывая дочь молчать, и киваю на медальон. Дэйдра задерживает дыхание, и тут же открывает амулет. Её окутывает золотое свечение, и в доли секунды моя девочка исчезает…

Разлука с ней была крайним вариантом, последним, но другого выхода просто нет!

Обернувшись к дверному проёму, делаю глубокий вдох, и через мгновение вижу… Его.

Эймар возмужал за годы, что я его не видела. Раздался в плечах, отрастил волосы. Что же сказать – чем-то ведь он привлёк меня когда-то? Я любила его так, что была готова умереть, когда он от меня отказался. И вот он снова стоит передо мной. Острые скулы, тяжёлый подбородок. И насмешливая улыбка – его вечная спутница.

По телу бегут мурашки. Как там Дэйдра? Как её приняла моя родня? Замечаю следы, оставшиеся от слёз дочери на полу, и делаю шаг вперёд, отвлекая внимание Эймара от них.

- Ты говорил, что я больше никогда тебя не увижу, - придаю голосу издевательские нотки. Наступив босой ногой на шлейф, пытаюсь вытереть капли на полу, чтобы он не заметил.

- Тем не менее, я здесь.

Мне хочется вцепиться в его лицо, разодрать в клочья! Стереть эту гадкую ухмылку, причинить ему боль, такую, какую испытала я! Даже сделать ещё больнее!

Его правая ладонь лежит на эфесе меча. В моём воображении я уже заколола его этим мечом двадцать раз! На деле же я загнана в угол.

Талисман мог перенести лишь одного. Конечно же, я выбрала Дэйдру…

- Это так по-твоему – нарушать собственное слово! – засаживаю эти слова ему в голову, как кинжал.

Когда-то его выводили из себя намёки на то, что он не отвечает за собственные слова. С радостью вижу, что это осталось его слабым местом: Эймар гневается.

- Не думал, что моей истинной окажешься ты, Присцилла, - даже его голос загрубел за эти года, - к большому сожалению, выбор Великой Драконицы пал на тебя.

Посмотрите на него! Он ещё и унижает меня!

- Я согласна отрезать ногу с меткой, лишь бы не быть твоей истинной, Эймар.

Он снова насмешливо ухмыляется.