~Глава 1~

– Я нарисовала маму и папу. Хочешь посмотреть?

– Конечно хочу, – согласился с моей дочерью босс.

Малышка принялась комментировать:

– Это я. Это мама. А это мой папа. Видишь какой он большой и сильный?

Я вжалась в спинку рабочего кресла.

– Вижу, – подтвердил отец моей дочери.

– На самом деле я его ни разу не видела. Но когда нибудь он приедет ко мне…

– Думаю, все так и случится, – улыбнулся ей Марк. – Так, где говоришь, твоя мама?

Мое сердце надрывно дернулось.

– Как где?! – Малышка повернулась, широко улыбнулась и ткнула в меня: – Вот же она!

Босс поднял заинтересованный взгляд. Встретился с моим.

На его лице сменились миллионы эмоций.

Удивление…

Непонимание…

Злость?... И...

Особенно страшно было увидеть одно – осознание.

Марк всё понял за миг до того, как я вскочила со стула и подлетала к ним, заслоняя Соню собой.

Три года назад у нас был короткий роман.Но Он выбрал не меня.

Я ушла, не сказав, что беременна.А сейчас мы встретились вновь.

Он стал мои новым боссом.

Ранее...

В последний день весны на «Южный» обрушилась стена шумного ливня, заставляя людей прятаться под навесами козырьков магазинов.

А я торопилась на собеседование, пытаясь хоть как-то укрыться от потока воды своим тонким летним пальто. Хоть через пару минут и поняла, что вся одежда промокла насквозь…

Вздохнула, поправляя мокрые пряди волос, прилипшие ко лбу и щекам.

– Отличное начало дня…

Выглядела так, будто только что вышла из душа, не снимая одежды.

– Ладно, главное – не паникуй! – сама себя наставляла, шагая по сверкающему мраморному полу огромного холла компании «Южный берег». Фирма занималась развитием туризма и недвижимости на побережье, и попасть сюда было для меня настоящей удачей.

– Доброе утро! – я попыталась улыбнуться девушке на ресепшене, чувствуя, как вода стекает с моих волос и образует небольшую лужицу на идеально чистом полу.

Девушка смерила меня скептическим взглядом и сдержанно улыбнулась:

– Для кого как… Может быть, полотенце?

– Спасибо, но уже поздно, – улыбнулась я, отжимая мокрые волосы. – Меня ждут на собеседовании. Екатерина Рябинова.

Лицо сотрудницы чуть оживилось.

– Смелая вы, – усмехнулась девица. – Уверены, что хотите пойти прямо так?

– Думаете, у меня нет шансов? – не теряя надежды, спросила.

– Ну почему сразу нет… – девушка подмигнула и чуть мягче добавила: – Поднимайтесь на четвёртый и идите прямо по коридору. Кабинет генерального – в самом конце.

Я отправилась к лифту, чувствуя на себе взгляды сотрудников. Каждый из них был безупречен: костюмы с иголочки, идеальные причёски, улыбки. Я на их фоне смотрелась как мокрая бездомная кошка.

Поднимаясь на четвёртый этаж, отчаянно пыталась привести себя в порядок. Но мокрая блузка липла к телу, волосы распушились, а туфли неприятно хлюпали с каждым шагом всё громче. Всё это совсем не добавляло уверенности.

– Екатерина Рябинова? – уточнила ещё одна идеальная сотрудница сразу, как только я покинула лифт. Я несмело кивнула. – Сюда, пожалуйста. Вас ожидают.

Остановившись у двери с золотой табличкой «Генеральный директор», я глубоко вдохнула и пару раз постучала.

– Войдите, – разрешил приятный мужской баритон – глубокий и… очень знакомый.

Медленно потянула на себя ручку двери, сделала два шага внутрь – и моё сердце мгновенно ухнуло в пятки.

– Катя?… – генеральный директор «Южного берега» явно был удивлён не меньше меня. – Ты?…

– Марк… – мой голос дрожал, а сама я не могла поверить глазам.

Марк Абрамов. ТОТ САМЫЙ МАРК. Мужчина, которого когда-то я больше жизни любила. Мужчина, с которым когда-то мы были счастливы. Пока я не сбежала, не объясняя причин.

– Невероятно, – протянул он задумчиво, всматриваясь в меня так, будто желал убедиться, что я ему не мерещусь. – Больше четырёх лет не виделись.

– Четыре с половиной, если быть точной, – поправила я, чувствуя, как щёки заливаются жаром. – Я… не знала, что это твоё агентство.

– Ну… да. Это… и многие другие. – Марк усмехнулся, но только губами. Янтарь его глаз так и остался серьёзен.

Абрамов невероятно красив той самой мужской красотой, от которой сойдёт с ума абсолютно любая. В этом мужчине есть всё: и лоск, наложенный большими деньгами и статусом, и первобытное, исконно мужское желание власти. Широкие плечи, сильные руки – даже самая простая одежда смотрелась на нём потрясающе.

Сейчас Марк был в костюме – надо ли говорить, что тот сидел на нём словно с иголочки? Тёмно-синяя ткань пиджака обтягивала крепкие руки, небрежно расстёгнутый ворот рубашки оттенял смуглый треугольник кожи на шее. Щетина небрежная, скрывающая чёткую линию скул. Прямой нос и широкие брови, которые, как и раньше, были собраны в хмурую галку на переносице. А глаза, сверкающие на солнце всеми оттенками самого крепкого кофе, сейчас устремлены на меня.

Я неловко переступила с одной ноги на другую, откашлялась, сильнее сжала папку со своим резюме.

Стоит ли вообще теперь говорить, что эта работа – последний мой шанс прокормить дочку и не остаться без крыши над головой?

Или, быть может, это тот самый шанс открыть Марку правду, которую я таила в себе долгие годы?

Облизала пересохшие губы, судорожно выстраивая в своей голове диалог:

«Марк, кстати, четыре года назад я родила от тебя дочку!»?

Или: «Ах да, совсем забыла тебе сказать, ты теперь папа!»?

А может: «Марк, представляешь, я вообще-то мать твоей наследницы. Здорово, правда?»

Встряхнула волосами – и брызги с них тут же рассыпались по дубовому полу кабинета. Марк внимательно проследил за этим нелепым движением.

Нет, всё это звучит как бред сумасшедшего. Я совсем не хочу, чтобы Абрамов решил, будто я поехала крышей за те годы, пока мы не виделись.

– Так ты-ы?… – начал он почему-то чуть хрипло.

– Да! – выпалила я, бегая глазами по дорогому интерьеру его кабинета. – Да, да, я пришла на собеседование, но… теперь…

– А что, я в роли начальника тебе не гожусь? – Тут же напрягся. – Кать, то, что было, было сто лет назад и…

«Я и думать о тебе уже забыл давно как забыл» – читалось в окончании его предложения.

Волна обиды хлынула остро и резко. Я закусила щёку изнутри, чтобы привести себя в чувство, и вздёрнула нос.

– Ты прав.

– Тогда… – он чуть изогнул тёмную бровь и устремил взгляд на папку в руках, – это твоё резюме?

– Да, – на полувыдохе ответила я и даже сделала шаг. А потом встала на месте как вкопанная, прожигая его пронзительным взглядом:

– Марк, я должна тебе кое-что сказать…