Пролог Мы едем покорять провинцию!

Марго перечеркнула последнее объявление и оглядела расстеленный на столе газетный лист — больше всего он походил на громадное поле игры в крестики-нолики. Правда нолик был всего один — большой, жирный, по самому центру. Все остальные клетки украшали крестики.

Мужчина, сидящий по другую сторону стола, слегка поморщился и участливо поинтересовался:

— Опять мимо?

— Угу…

— Хоть в этот раз объяснили почему?

Девушка громко и презрительно фыркнула.

— Казик, а то ты сам не знаешь! Папаша сразу объявил, что любому, кто посмеет взять меня на работу, оторвет башку. А с папашей спорить дураков нет. Весь Ферт у него — вот где! — Она продемонстрировала изящный и довольно миленький кулачок.

— Да?

Казик задумчиво осмотрел саму Марго, намекая, что знает по меньшей мере одну, гм, дуру, которая делает это регулярно. Девушка снова фыркнула. На этот раз с удовольствием.

— Нашел с чем сравнивать! Мне можно.

Ведьмочка последний раз перечитала единственное не зачеркнутое объявление: «Ведьма с дипломом, выпускница Королевской Академии Магии, ищет работу». По нему так и не поступило ни одного вызова. Что ж…

Потом она безжалостно смяла газету, скомкала, запустила в камин. Ее собеседник прищелкнул пальцами, и бумага занялась жарким пламенем.

По всему выходило, что Марго после этой неудачи оставалось только впасть в уныние и вернуться к строгому папеньке под крылышко.

Но у самой девицы на этот счет оказалось совсем другое мнение. Она и уныние были понятиями слабо совместимыми. Когда газета догорела, обратив в прах амбиции и мечты о покорении столицы, Марго решительно встала со стула и сказала:

— У меня идея!

— Какая? — Казик насторожился. От идей сумасбродной хозяйки не приходилось ждать ничего хорошего.

— Мы едем покорять провинцию!

Мужчина от неожиданности поперхнулся и жалобно попросил:

— Маргошечка, а может, не надо?

— Надо! — Ведьма была неумолима. — Полезай в медальон!

Она извлекла из-за ворота платья простой кулон с большим необработанным янтарем и выставила перед собой.

— Быстро!

Фамильяр совсем пригорюнился, но спорить не посмел. В таком настроении Марго была ничуть не лучше своего папаши. И фамильное упрямство герцогов Браганте проявлялось в ней во всей красе.

Казик сначала утратил плотность, стал прозрачным, почти незримым, потом обратился в голубоватый дымок и втянулся в артефакт. В самом сердце янтаря тут же поселилась яркая голубая искра.

— А мы еще посмотрим, кто чего стоит, — пригрозила Марго невидимому собеседнику и принялась паковать чемодан.