Глава 1. Побег

— Куда?! — дикий вопль позади меня. — Стоять!

— Стой, дура, — кричит другой охранник, — сдохнешь ведь там! Стой!!

Я бегу ещё быстрее.

Сдохну я в лесу или нет, это далеко не точно.

Но если те, от кого я бегу, меня догонят… если послушаюсь и остановлюсь — точно сдохну. Наверняка.

Меня сначала выдадут замуж за верховного мага. А потом в первую брачную ночь он возьмёт мою магию. И мою жизнь с нею заодно.

Ну уж нет. Я жить хочу. Молодая я ещё. И за жизнь свою поборюсь.

Хорошо, что я с малолетства умею по лесу и ходить, и бегать.

И бежать сейчас, сквозь лес, путая следы, мне не сложно.

Очень даже легко. Потому что я точно знаю: раз уж выдался единственный шанс, смогла улизнуть из кареты на привале от охраны будущего мужа, надо этим шансом пользоваться.

Как же страшно, всё-таки. Кровь в голове стучит. Сердце вот-вот из груди выскочит. Но я бегу, всё равно бегу, что есть сил.

Главное, не споткнуться. Поэтому всё моё внимание — под ноги, да на стволы деревьев впереди.

Хорошо, что лес густой, да ещё и после бури. Я ловко подныриваю под поваленные деревья.

Ещё и заклинания набегу шептать умудряюсь — на скрытность, на скорость ног, на ровное дыхание.

У них нет шансов меня догнать. Просто нет.

Крики стихли позади меня. Но я всё равно тороплюсь. Не дам никому возможности меня догнать.

Ликование в душе, улыбка полубезумная на губах: вырвалась! Я сбежала! Получилось!!

Магии много ещё. Перехожу на ровный спокойный бег.

Полдня бегу, сначала по лесу, потом по ручью вверх по течению. Всё дальше и дальше.

Дикие звери мне тоже попадаются — но и здесь работает моя магия, они обходят меня стороной.

Ночевать устраиваюсь в большом дупле поваленного дерева.

Засыпаю, уставшая, крепко-крепко.

Из сна и из дупла меня вытаскивают длинные сильные руки. Отряд. Судя по одежде, оружию и разговору — разбойники.

Дерусь, царапаюсь, кусаюсь не на жизнь, а насмерть! Не для того я убегала, чтобы в новую неволю…

Даже магией начинаю швыряться.

У меня даже почти получается снова сбежать… Только вот в их отряде оказался беглый маг с запретной силой. С умением чувствовать и понимать чужую магию.

Гадство! Как есть гадство! Ушлый маг. Старый и опытный. Очень хитрый.

Провоцирует меня принять навязанный им магический бой.

Моя магия сильнее и злее, чем у него, но вот опыт и умение пользоваться неизмеримы.

Я проигрываю ему. Он связывает меня магией так, что не вздохнуть.

Лежу неподвижно. Разбойники окружают и смотрят на меня сверху вниз.

— Хвалю, — судя по одежде, осанке и властному взгляду, говорит главарь. — Хороша добыча.

— Кошка дикая, — осторожно трогая расцарапанную щёку, говорит второй разбойник. — Но красивая очень. Разреши позабавиться. Давно уже в лесу идём.

— Нельзя, — тут же говорит маг, перехватывая задумчивый взгляд главаря. — Мы будем проходить мимо степного рынка. Орки такую дорого купят. Очень дорого.

Разбойники шумят, но главарь приказывает связать меня. Потому что маг объясняет главарю, что я невинна и обладаю особой магией.

— Если орки не купят, верховному магу продадим, — добавляет маг. — Он её силой как раз себе ещё сотенку лет жизни накинет. Я слышал, ищет таких.