ГЛАВА 8

На свадебную церемонию я приготовила платье насыщенного темно-синего цвета с очаровательными рукавами-фонариками, пышной юбкой, расшитое сияющими звездами. К нему прилагалась тончайшая вуаль, которая с помощью шпилек крепилась к волосам и напоминала крохотные снежинки, красиво мерцающие при любом освещении.

Но это было до того, как меня обвинили в соблазнении жениха собственной сестры.

Теперь я собиралась действовать по-другому. Они хотели ведьму? Они ее получат.

Из дальнего угла чемодана я извлекла совсем другой наряд. Я сама не знала, зачем его взяла. Наверное, предчувствовала, что ничем хорошим поездка на родину не закончится.

Половина моих вещей хранилось в специальных круглых капсулах небольшого размера, около шести сантиметров в длину, и абсолютно прозрачных, чтобы хорошо просматривалось, что именно они содержат.

Артефакторы лет тридцать назад значительно облегчили всем жизнь, когда создали первые такие капсулы. Уменьшить и поместить в них предметы возможно с помощью специального заклинания. Конечно, каждая такая капсула стоила как золотое колечко с небольшим бриллиантом, но как же было удобно, особенно, когда в гардеробе имелось столько пышных платьев и юбок. Одежда внутри не мялась и выглядела идеально. Даже вкусно пахла розами, лавандой или другим цветком, смотря какой аромат выберешь при покупке.

Второй наряд был насыщенного черного цвета с легким синим отливом и гордым названием «Крыло ворона». Он состоял из пышной юбки из множества слоев фатина, полупрозрачной кружевной блузки, поверх которой надевался украшенный заклепками корсет. Сбоку на поясе на массивной толстой цепочке висел кулон в виде черепа. Его глаза постоянно меняли цвет от красного до желтого, потом в зеленый, голубой, синий и снова становились красными. Периодически он довольно громко клацал зубами. Выглядело это немного жутко, но эффектно. Также в комплект входили крохотная шляпка, украшенная перьями ворона, и черные туфельки с пряжками в виде черепа.

Волосы я распустила и убрала назад. Переодевшись, присела у зеркала и принялась наводить красоту. Лицо покрыла толстым слоем пудры, отчего оно приобрело мертвецки белый оттенок. С помощью магии добавила лунных бликов на скулы. Веки щедро подвела черным карандашом и растушевала темно-серыми тенями, в которые добавила немного темно-фиолетовых блесток. Благодаря такому макияжу мои глаза с черным ободком вокруг зрачков смотрелись особенно ярко и выразительно. Губы решила не красить, вместо этого с помощью пудры слегка выбелила их, сделав немного бледными. Последним штрихом стал сидящий на серебряной паутинке маленький паучок с ядовитой меткой на брюшке, которого я прицепила на шляпку. Он то терялся в волосах, то появлялся, хищно сверкая крохотными алыми глазками и раскачиваясь туда-сюда.

Встав с пуфа, я внимательно себя осмотрела, пару раз покрутилась на каблучках и только потом широко улыбнулась. Получилось просто восхитительно. Настоящая темная ведьмочка. Все как заказывали.

Схватив крохотную сумочку в виде гроба, я побрызгалась духами с щедрым добавлением феромонов и отправилась за Алексом.

Вот только его в комнате не оказалось.

– Ну и как это называется? – проворчала я, заглянув в покои и убедившись, что Алекса там нет. – Ушел развлекаться и оставил меня одну? Ладно, я тебе еще припомню.

Спустившись по лестнице, я свернула в сторону и оказалась в картинной галерее.

Честно говоря, я думала, что все заняты. Но у одного из портретов, изображавших давно почивших магов, стоял незнакомый старичок почти одного роста со мной. Его щуплая фигура была облачена в ворох светло-желтых просторных одеяний с красной вышивкой по краям, отчего он выглядел еще меньше. Кто это, я понятия не имела, разговаривать особо не жаждала, а потому собралась проскользнуть мимо.

Однако не вышло. Стоило поравняться с незнакомцем, как он повернулся ко мне и мягко произнес:

– Здравствуйте.

Его добрые светло-карие глаза окружал золотистый ободок, на голове не росло ни единого волоска, а морщинистое лицо не производило впечатления отталкивающего или злого. Неожиданно старичок понравился мне с первого взгляда.

– Здравствуйте, – отозвалась я, останавливаясь.

– Не знал, что у четы Морентон есть еще одна дочь.

Упоминание родителей не вызвало у меня никаких эмоций. Ни раздражения, ни злости, ни досады. Ничего. Просто легкое любопытство.

– О моем существовании не принято распространятся, – ответила я. – Простите, не знаю вашего имени.

– Виттор Алайс. Я советник князя.

– А-а-а.

Мое расположение начало таять как дым. Князь мне не нравился. Особенно после вчерашнего. Я даже немного пожалела, что такой милый старичок давал советы двуличному Рейгану.

Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что Виттор Алайс слегка наклонил голову и констатировал:

– Вы расстроены.

– Разве? – улыбнулась я, всем своим видом давая понять, что какому-то князю из Запределья меня не расстроить и не запугать.

Старичок продолжил меня рассматривать с каким-то странным выражением лица. Как будто я являлась не ведьмой, а волшебной куклой на витрине, которую он как заядлый артефактор мечтал разобрать по винтикам.

– Как давно вас не было дома?

– Давно, – уклончиво проговорила я. – А что? Боитесь, что моя темная магия помешает вашему князю жениться на моей сестре?

– Ему могут помешать лишь боги.

– Ну, этого точно не случится.

– Все может быть, – покачал головой советник.

«Странный какой-то. А ведь на первый взгляд показался хорошим дядькой. Что-то интуиция начала меня подводить», – подумала я, а вслух произнесла:

– Была рада с вами познакомиться. Но мне пора.

Я попыталась его обойти и поскорее сбежать, но не получилось.

– С радостью составлю вам компанию, – заявил советник и зашагал рядом со мной.

Пришлось согласиться. Ну не бегать же от него по всему дворцу. Это выглядело бы глупо.

– Как вам Светлая империя? – вежливо поинтересовалась я.

Я уже предвидела обсуждение погоды и цен на зерно в качестве следующих тем беседы. А потом все же надеялась найти Алекса и избавиться от Виттора Алайса. Как назло, по пути не встретилось ни одного слуги, чтобы выяснить у них местоположение моего любимого некроманта.

– Весьма гостеприимна. А как вам Свободные земли?

– Еще более гостеприимны, чем империя, – хмыкнула я, продолжая озираться по сторонам в поисках слуг.

Чем сильнее мы удалялись от моих покоев, тем больше попадалось следов праздника в виде развешенных на стенах гирлянд и повсюду расставленных ваз с цветами. Издалека даже доносилась приятная музыка.

А вот слуг я так и не видела, чему несказанно удивлялась.

– И каково быть единственной ведьмой в светлой семье? – спросил советник.

– Замечательно, если держаться от этой семьи подальше.

– Жаль. С виду вы очень приятная девушка, Франческа.

Я бросила на старика короткий взгляд. Шутит или нет? Да мне в таком виде только с Алексом по кладбищам бродить.

– Спасибо.

– У вас есть жених?

А вот это был уже личный вопрос.

– Есть, – с широкой улыбкой произнесла я и довольно вздохнула, заметив в проеме знакомую фигуру темноволосого некроманта. – А вот и он. Алекс! Простите, вынуждена вас покинуть.

И, не дожидаясь ответа, я поспешила к своему жениху.

Музыка звучала все громче, слышались радостные голоса гостей, которые собрались в огромном зале, готовые стать свидетелями заключения брака между Алфеей и князем Запределья.

Услышав свое имя, Алекс обернулся, и приветливо махнул мне рукой.

– Ты очаровательно выглядишь, куколка. Хоть сейчас в храм, – сообщил он, когда я подошла ближе.

– Через полгода, – привычно отозвалась я, вручая ему руку для поцелуя.

Воспользовавшись случаем, он поверх ладони одарил меня томным взором, от которого по телу тут же побежали мурашки.

Мой жених выглядел сегодня особенно шикарно. Его черный наряд дополнял украшенный булавкой в виде черепа галстук красивого иссиня-черного оттенка, волосы были аккуратно уложены, а в ухе сверкал небольшой бриллиант.

– Ты ушел без меня.

– Разведывал обстановку и договаривался о портале. Мы ведь уезжаем сразу после церемонии?

– Да.

Приблизившись к перилам балкона, я слегка подалась вперед в стремлении рассмотреть собравшихся на первом этаже гостей. Все они были красивые, яркие, светлые. Лишь мы с Алексом выделялись на их фоне некрасивым черным пятном. И осознание этого даже принесло мне некоторое удовольствие.

– Через полчаса все отправятся в храм. Здесь есть специальный проход, соединяющий его и основное здание, так что мерзнуть не придется, – сообщил Алекс.

– Угу.

Я слегка нахмурилась, увидев кузин, одетых в одинаковые лиловые платья с жуткими бантами на попе. Мелькнула мысль отправить каждой небольшое проклятие невезения, но я удержалась. Рядом с ними уже стоял мрачный кузен Николас. Чуть дальше расположилось остальное семейство, которое давно уже перестало быть моим.

– Фрэн, все нормально?

– Да.

В этот момент по залу пронесся звон и на середину вышел отец, привлекая к себе всеобщее внимание.

Разговоры прекратились, перестали слышаться даже отдельные шепотки. Почти сразу затихла музыка, лишь в последний раз обиженно скрипнули выбившиеся из общей мелодии флейты и тут же смолкли. При этом тишина в зале не ощущалась какой-то неловкой или неприятной. В воздухе витало предвкушение торжественной церемонии и праздника, который последует за ней. Не будь я так зла на всех, непременно порадовалась бы.

Опираясь локтями о перила, я внимательно изучала отца. В честь праздника он надел парадный белый мундир с золотыми эполетами и алой лентой через плечо. На груди ярко сверкал орден за заслуги перед империей.

– Дорогие гости! – Его голос благодаря магическому воздействию звучал громко и четко, отражаясь от высоких стен, распространялся по всему залу. – Семья Морентон рада приветствовать вас на этом празднике. Сегодня знаменательный день не только для нашей семьи, но и для всего нашего мира. Брак Алфеи из рода Морентон и князя Запределья войдет в историю и будет вспоминаться нашими потомками. Но это будет потом. Сейчас я говорю как отец.