Глава 1

— Белла, что-то ты выглядишь бледной, — сказала мне соседка по парте.

Не скажу, что мы подруги, но надо же с кем-то общаться. Она третья в стайке девчонок, и я досталась ей в пару. Вначале она была очень недовольна и смотрела на меня свысока, но когда её оценки стали расти с моей помощью, ведь я известная зубрилка, чуть оттаяла и даже стала иногда со мной болтать, хотя гулять, естественно, уходила со своими девчонками.

Нет, я не против найти закадычную подружку, но с этим у меня проблемы.

Столичная академия — это место для богатых и знаменитых, а тут я. Сирота без титула. Я не гуляла с местными аристократами в парках в детстве, не ездила на пикники и у меня не было связей во дворце. Молчу уже, что у меня нет денег на модные наряды и бесконечные походы по магазинам.

Бабуля хотела как лучше, отправляя меня сюда, но получилось, как получилось.

Да, образование — это ресурс, который невозможно отнять, но я давно для себя поняла, что могла бы спокойно учиться и в менее пафосном месте, но перевестись никак не могла, так как плата за обучение была внесена не мной, и магический контракт на обучение заключён, а его не обойдёшь. Никак!

Так что я ждала окончание обучения и возможность пойти работать, и уже там, на новом месте, искать себе друзей.

Пока же после занятий я шла не в кафе и не в магазин, а в свой обшарпанный особнячок в тихом районе, чтобы готовиться к занятиям в одиночестве и тишине.

Но это раньше так было, а теперь у меня появился сосед, язвительный, нетерпеливый и ненавидящий весь род людской, и опять же благодаря бабуле. И я бы всё на свете отдала…

— Белла, ты что, уснула? — опять спросила соседка по парте.

Оказывается, я погрузилась в воспоминания и слегка ушла в себя.

— Нет, Ванесса, просто задумалась, вспоминаю, все ли формулы воздушных спиралей помню, а то ведь сегодня важная практическая, — безмятежно отозвалась я.

— А, тогда хорошо, а то я их знаю точно не все. Мы вчера с Тиф и Венди отправились за новыми сумочками, потом зашли в кафе, а там наследник герцога Блисторского сидел с друзьями, вот мы к ним и присоединились. Мартин такая лапочка! Если совсем коротко, то я пришла домой поздно и очень хотела выучить что-нибудь, но уснула в обнимку с учебником, — закончила она свой совсем не трогающий меня рассказ.

— Понятно.

— Тебе совсем неинтересно, о чём мы говорили с Мартином?

— Э, пожалуй, нет.

— Но почему? Он же потрясающе богат и красив!

— Он знает что-то интересное, что поможет мне в учёбе? — приподняла я брови.

Мне бы хотелось прямо сказать Ванессе, что её Мартин невыносимый сноб, избалованный родителями донельзя, и со мной он говорить не будет, ведь у меня дома не лежит книга пэров, и я не герцогиня в не знаю каком поколении. Так что общество этого лоботряса меня нисколько не интересовало, но соседка такой речи не поняла бы.

— Опять ты про свою учёбу? Далась она тебе!

— Благодаря этому у нас прекрасные оценки, — спокойно напомнила ей.

— Ну, если так рассматривать этот вопрос, то ты права! Ну ладно, тогда давай-ка открывать книги и тетради, а то вижу я, что профессор Тривисток в прескверном настроении. Да и кто бы не расстроился.

— О чём ты? Кто его расстроил? — удивилась я.

— Тьфу, всё забываю, что ты ничем не интересуешься кроме своих учебников. Сын лорда Касинхофа расторг помолвку с его дочерью, и весьма некрасиво. Был грандиозный скандал, так что сама понимаешь, радоваться он не будет. Тем более, он понимает, что все в курсе этой ситуации. Так что на занятиях сидим тихо и дышим через раз, — прошептала она и уткнулась носом в учебник, будто самая прилежная ученица.

Вот тебе и не суйся в светские сплетни.

На практической профессор и вправду придирался к каждой мелочи, но меня похвалил и даже чуть помог, отчего всеобщей любви ко мне не прибавилось, поэтому после занятий я очень резво устремилась к дому.

Ранняя осень была моим любимым временем, когда даже сам воздух пахнет чем-то приятным и чуточку дымком. Обычно я неспешно брела по сухим листьям в парке, слушая их шуршание, но сегодня некогда было наслаждаться природой, так как дома заканчивались продукты, а моего опасного гостя нужно хорошо кормить, он и так весьма не в духе, но это его обычное состояние.

Не успела я отворить дверь в дом, как мрачная тень тут же появилась напротив.

— Добрый день, — сказала я вежливо.

За своей вежливостью я прятала раздражение, непонимание и общий трагизм ситуации совместного существования демона и человека, что само по себе нонсенс.

— С чего ты так решила? — мрачно изрёк он.

— Светит солнышко, тепло, всё в порядке.

— Ничего из вышеперечисленного меня не радует, так что придумай что-нибудь ещё.

— Сейчас я оставлю сумки и пойду по магазинам, будет вкусный ужин.

— Ещё что-то более банальное скажешь? Или сегодняшний запас иссяк?

— Можем помолчать, — пожала плечами и отнесла сумку на стол.

Прошла опять мимо демона на кухню за другой сумкой. Его можно было бы принять за тень, если бы не глаза, они светились каким-то потусторонним белёсым светом.

— Ты в курсе, что я должен тебя охранять? — процедил демон.

— Охраняй.

— Ты идёшь на улицу, где полно мерзких людишек!

— Я одна из них. Мне нужно есть и учиться.

— Может, тебя связать? — будто мысля вслух, спросил он.

— Я умру с голода, а ты от магической клятвы следом, — спокойно ответила ему. — Однако, если сделаешь усилие над собой, то вполне сойдёшь за местных аристократических снобов. Выражение у тебя соответствующее, будто все вокруг мерзкие твари и только ты один венец природы.

Демон как-то нехорошо на меня посмотрел, он так прищурился, что казалось, он меня насквозь видит.

— Издеваешься?

— Нет, — абсолютно спокойно ответила ему.

— А как ты объяснишь то, что демон шагает с тобой по улицам?

— А ты чуть умерь демонскую харизму и будешь лордом-магом из соседнего Франгерборна. Там почти все тёмные маги, и одеваются прям как ты, чтобы потеряться в тёмной комнате, — улыбнулась уголками губ.

Демон был одет во всё черное, ни одной светлой детали туалета не разбавляло этот сумрак.

Он с каким-то подозрением посмотрел на меня, потом осмотрел себя, задумался, и вот его гнетущая аура стала меньше, свет глаз померк, но в целом он остался самим собой. Просто стал чуть более человекоподобным, но его рост и худоба не исчезли, а глаза стали казаться светло-серыми, почти прозрачными.

— Теперь главное правило! Ни на кого не кидаемся, если он не собирается меня убивать!

О, сколько муки было в его взоре, обращённом на меня!