Пролог

В голове плыл туман. Что-то такое вязкое и непонятного цвета. Мне казалось, что туман должен быть лёгким и пушистым, ведь это всего лишь капельки воды в воздухе, но тот, в котором находилась я, был тяжёлым и густым, как воздух знойного лета.

— Она должна быть в сознании!

— Должна, но почему-то не приходит в себя! Что прикажете делать⁈ — отозвался неизвестный нервный голос. — Мессир нам не простит провала! Столько лет ожидания, и вот!

— Сам вижу, что вот! Но нам это никак не поможет.

— А я говорил, что незачем использовать ту дрянь! Это всего лишь девчонка, ничего бы она не сделала! Обычного кляпа было бы достаточно!

— Помолчи, пророк недоделанный, а то я и на тебя плескану, чтобы успокоился! Переходи к активным действиям!

Правую щеку обожгла пощёчина. Я её отлично прочувствовала, щека загорелась, а потом будто онемела, зато затылок ощутил все неровности каменной кладки за моей головой, которая мотнулась от удара.

Туман в голове едва рассеялся. Сквозь едва приоткрывшиеся глаза смогла рассмотреть пятна света, будто от настоящего огня, и стены из крупных булыжников, как в старых подвалах.

Где это я? И что происходит?

Мои старания осознать происходящее тонули в вязком мареве, и я никак не могла собраться. Сил не было.

Успела так мало в своей жизни. Мне всего двадцать лет. Для мага это совсем немного, а я даже не знаю, что со мной и почему нет сил.

Нашей семье вообще не везёт, и я последний представитель некогда славного семейства. Череда исчезновений, несчастных случаев и непонятных происшествий свела на нет, мой славный род воздушных магов.

Моя последняя родственница покинула этот мир два года назад, когда я только успела закончить первый курс. Её последним мне подарком стала полная оплата обучения и маленькая серёжка с бриллиантом.

Помню, как я удивилась, когда она попросила пробить меня ухо, чтобы её надеть. Я не была поклонницей множества украшений на ушах, но тут она просто настаивала и была непреклонна, и я не стала спорить, списав на странности старушки.

После её кончины мне отошёл её дом в столице. Ремонта в нём не было очень давно, так что земля под ним стоила больше, чем он сам. Но учитывая, что у меня вообще ничего не было, так как мои родители ничего нажить не успели, а сами вообще пропали, когда мне было два года, то любые подарки судьбы и родни не вызывали отторжения в моей душе.

А вот теперь и я попала в передрягу, из которой не вижу выхода и даже не знаю, почему я тут?

Ведь я всего лишь обычная студентка третьего курса столичной академии магии. Кому я могла навредить? Сомневаюсь, что со мной такое могли сотворить студентки-сокурсницы. Но кто тогда?

— Помогите мне! Хоть кто-нибудь! — пыталась я прокричать, но не слышала собственного голоса, хотя губы шевелились. — Кажется, я умираю…

Одинокая слеза вытекла из — под почти закрытых век и, прочертив робкую дорожку, упала мне под ноги.

Ухо прострелило болью, это немного прояснило дурман в голове. Я даже разобрала, что мои руки скованы над головой и я вишу на них, что очень неприятно.

Ну что ещё⁈

Откуда-то потянуло жарой, которая сменилась могильным холодом.

Удивительно, даже очень, для начала осени, когда погода ещё совсем тёплая.

— Что это⁈

— Кто это⁈

— Это ты призвал⁈ Идиот!

— Людишки! Чтоб вас всех!

Последний голос не произносил слова, а просто выплёвывал. Было в них какое-то омерзение и ярость.

Мне бы не хотелось знакомиться с обладателем этого голоса. Вот встретишь такого господина и в ту же секунду поймёшь, что чудесно прожил бы и без этого знакомства!

Видимо, так думала не только я.

— Изыди!

— Крастоситус мантитус!

— Ой, не щекочи меня, магическое недоразумение! Бесите!

Дальше я слышала только крики, хрипы, звуки ударов, и только.

Так что закономерно ожидала и свой конец.

Судя по воплям, кто-то умудрился призвать демона. Эта наука не зря запрещена во всём Брауманском королевстве. Под страхом смерти не добавляю, так как демоны ничего другого не несут.

Когда наступила тишина, удалось расслышать, как вода капает на пол, распадаясь на более мелкие брызги и шаги, что приближались ко мне.

Невидимый враг был мне невидим, он не торопился. Куда я убегу? Смешно.

Шаги остановились прямо напротив меня. Проходили секунды и ничего не происходило. Издевается? Я вздохнула, и в ноздри тут же ударил аромат кожи и чёрного перца.

Запах последнего был настолько натуральным, что тут же засвербело в носу и я, не удержавшись, чихнула. Знаете, так бывает, когда получается с чувством, с толком, с расстановкой. Нашла, называется, время.

— Как есть недоразумение, — произнёс всё тот же раздражённый голос. — Когда костлявая успела меня невзлюбить?

— Не знаю, — не выдержала я этой пытки. — Ты меня убивать пришёл или как?

Говорила я едва слышно, но всё же смогла произнести, что хотела.

— Это твоё желание? — с затаённой надеждой спросил неизвестный.

— Это мой вопрос.

— А дохлой мышью ты зачем тут висишь? Развлекаешься? — рыкнул он.

— Нет, домой попасть не могу.

— Жизнь меня точно не готовила к роли няньки! — невообразимая тоска чувствовалась в голосе моего собеседника. — Нет бы кого прихлопнуть попросить!

Дальше я почувствовала, что мои руки дёрнулись, и я застонала, так как от долгого висения всё затекло, и когда я смогла их опустить, то аж захлебнулась от нахлынувших ощущений.

Далее незнакомец закинул меня на плечо, как мешок, и куда-то понёс.

— Дома убивать будешь? — прошептала я.

— Не трави душу, болезная! Ты уже или окончательно оклемайся, или отрубись!

Я замолчала. Чего, спрашивается, прицепилась? Легче мне не станет от знания моего будущего.

Я мерно покачивалась на плече незнакомца и должна сказать, это плечо было весьма костлявым и неудобным для переноски девушек, но я решила не докучать раздражённому демону.

Поэтому выполнила его просьбу, потеряв сознание окончательно. Не специально, просто так получилось.

Оказаться дома я уже и не надеялась.

Глава 1

— Белла, что-то ты выглядишь бледной, — сказала мне соседка по парте.

Не скажу, что мы подруги, но надо же с кем-то общаться. Она третья в стайке девчонок, и я досталась ей в пару. Вначале она была очень недовольна и смотрела на меня свысока, но когда её оценки стали расти с моей помощью, ведь я известная зубрилка, чуть оттаяла и даже стала иногда со мной болтать, хотя гулять, естественно, уходила со своими девчонками.

Нет, я не против найти закадычную подружку, но с этим у меня проблемы.

Столичная академия — это место для богатых и знаменитых, а тут я. Сирота без титула. Я не гуляла с местными аристократами в парках в детстве, не ездила на пикники и у меня не было связей во дворце. Молчу уже, что у меня нет денег на модные наряды и бесконечные походы по магазинам.

Бабуля хотела как лучше, отправляя меня сюда, но получилось, как получилось.

Да, образование — это ресурс, который невозможно отнять, но я давно для себя поняла, что могла бы спокойно учиться и в менее пафосном месте, но перевестись никак не могла, так как плата за обучение была внесена не мной, и магический контракт на обучение заключён, а его не обойдёшь. Никак!

Так что я ждала окончание обучения и возможность пойти работать, и уже там, на новом месте, искать себе друзей.

Пока же после занятий я шла не в кафе и не в магазин, а в свой обшарпанный особнячок в тихом районе, чтобы готовиться к занятиям в одиночестве и тишине.

Но это раньше так было, а теперь у меня появился сосед, язвительный, нетерпеливый и ненавидящий весь род людской, и опять же благодаря бабуле. И я бы всё на свете отдала…

— Белла, ты что, уснула? — опять спросила соседка по парте.

Оказывается, я погрузилась в воспоминания и слегка ушла в себя.

— Нет, Ванесса, просто задумалась, вспоминаю, все ли формулы воздушных спиралей помню, а то ведь сегодня важная практическая, — безмятежно отозвалась я.

— А, тогда хорошо, а то я их знаю точно не все. Мы вчера с Тиф и Венди отправились за новыми сумочками, потом зашли в кафе, а там наследник герцога Блисторского сидел с друзьями, вот мы к ним и присоединились. Мартин такая лапочка! Если совсем коротко, то я пришла домой поздно и очень хотела выучить что-нибудь, но уснула в обнимку с учебником, — закончила она свой совсем не трогающий меня рассказ.

— Понятно.

— Тебе совсем неинтересно, о чём мы говорили с Мартином?

— Э, пожалуй, нет.

— Но почему? Он же потрясающе богат и красив!

— Он знает что-то интересное, что поможет мне в учёбе? — приподняла я брови.

Мне бы хотелось прямо сказать Ванессе, что её Мартин невыносимый сноб, избалованный родителями донельзя, и со мной он говорить не будет, ведь у меня дома не лежит книга пэров, и я не герцогиня в не знаю каком поколении. Так что общество этого лоботряса меня нисколько не интересовало, но соседка такой речи не поняла бы.

— Опять ты про свою учёбу? Далась она тебе!

— Благодаря этому у нас прекрасные оценки, — спокойно напомнила ей.

— Ну, если так рассматривать этот вопрос, то ты права! Ну ладно, тогда давай-ка открывать книги и тетради, а то вижу я, что профессор Тривисток в прескверном настроении. Да и кто бы не расстроился.

— О чём ты? Кто его расстроил? — удивилась я.

— Тьфу, всё забываю, что ты ничем не интересуешься кроме своих учебников. Сын лорда Касинхофа расторг помолвку с его дочерью, и весьма некрасиво. Был грандиозный скандал, так что сама понимаешь, радоваться он не будет. Тем более, он понимает, что все в курсе этой ситуации. Так что на занятиях сидим тихо и дышим через раз, — прошептала она и уткнулась носом в учебник, будто самая прилежная ученица.

Вот тебе и не суйся в светские сплетни.

На практической профессор и вправду придирался к каждой мелочи, но меня похвалил и даже чуть помог, отчего всеобщей любви ко мне не прибавилось, поэтому после занятий я очень резво устремилась к дому.

Ранняя осень была моим любимым временем, когда даже сам воздух пахнет чем-то приятным и чуточку дымком. Обычно я неспешно брела по сухим листьям в парке, слушая их шуршание, но сегодня некогда было наслаждаться природой, так как дома заканчивались продукты, а моего опасного гостя нужно хорошо кормить, он и так весьма не в духе, но это его обычное состояние.

Не успела я отворить дверь в дом, как мрачная тень тут же появилась напротив.

— Добрый день, — сказала я вежливо.

За своей вежливостью я прятала раздражение, непонимание и общий трагизм ситуации совместного существования демона и человека, что само по себе нонсенс.

— С чего ты так решила? — мрачно изрёк он.

— Светит солнышко, тепло, всё в порядке.

— Ничего из вышеперечисленного меня не радует, так что придумай что-нибудь ещё.

— Сейчас я оставлю сумки и пойду по магазинам, будет вкусный ужин.

— Ещё что-то более банальное скажешь? Или сегодняшний запас иссяк?

— Можем помолчать, — пожала плечами и отнесла сумку на стол.

Прошла опять мимо демона на кухню за другой сумкой. Его можно было бы принять за тень, если бы не глаза, они светились каким-то потусторонним белёсым светом.

— Ты в курсе, что я должен тебя охранять? — процедил демон.

— Охраняй.

— Ты идёшь на улицу, где полно мерзких людишек!

— Я одна из них. Мне нужно есть и учиться.

— Может, тебя связать? — будто мысля вслух, спросил он.

— Я умру с голода, а ты от магической клятвы следом, — спокойно ответила ему. — Однако, если сделаешь усилие над собой, то вполне сойдёшь за местных аристократических снобов. Выражение у тебя соответствующее, будто все вокруг мерзкие твари и только ты один венец природы.

Демон как-то нехорошо на меня посмотрел, он так прищурился, что казалось, он меня насквозь видит.

— Издеваешься?

— Нет, — абсолютно спокойно ответила ему.

— А как ты объяснишь то, что демон шагает с тобой по улицам?

— А ты чуть умерь демонскую харизму и будешь лордом-магом из соседнего Франгерборна. Там почти все тёмные маги, и одеваются прям как ты, чтобы потеряться в тёмной комнате, — улыбнулась уголками губ.

Демон был одет во всё черное, ни одной светлой детали туалета не разбавляло этот сумрак.

Он с каким-то подозрением посмотрел на меня, потом осмотрел себя, задумался, и вот его гнетущая аура стала меньше, свет глаз померк, но в целом он остался самим собой. Просто стал чуть более человекоподобным, но его рост и худоба не исчезли, а глаза стали казаться светло-серыми, почти прозрачными.

— Теперь главное правило! Ни на кого не кидаемся, если он не собирается меня убивать!

О, сколько муки было в его взоре, обращённом на меня!

Глава 2

— Ладно, человечка, схожу с тобой, а то опять какой-то гадости прикупишь, — прицедил он.

Этот тип принципиально отказывался сообщать мне своё имя, а меня звал «человечкой».

Не скажу, что меня это сильно задевало, так как я давно научилась игнорировать такие выпады, они будто шли мимо моего сознания.

Однако меня именно этот демон забавлял. Вообще-то, демоны очень опасны, связываться с ними совершенно точно не стоит, но вот этот сильно попал, так как моя бабуля умудрилась стрясти с него клятву. Да не какую-нибудь, а кровную, что он станет моим пожизненным защитником в минуту опасности.

Так что теперь его жизнь зависела от моей, и настроение его от этого совершенно не улучшалось.

Когда я висела в том подвале на цепях и думала, что мой смертный час пришёл, то попросила помощи, тут-то механизм клятвы и сработал.

Я долго думала, почему же тогда он не работал, когда меня ударили, и пришла к выводу, что убивать меня не собирались, просто методы общения выбрали агрессивные.

Мне очень хотелось вернуться в то место и узнать, что этим сумасшедшим было от меня нужно, но демон наотрез отказался меня проводить.

— Нечего тебе там делать, человечка, а то ещё с перепугу отправишься к праотцам, а мне этого не нужно.

— Я крепкая, ничего со мной не случится! — настаивала я.

— И что, что ты крепкая? Тебе что, не хватает воспоминаний о всяких трупах разной степени истерзанности? — удивлённо поднял он брови.

— Ты хочешь сказать…

— Я тебе прямо говорю, что был вообще не в настроении, когда портал перетянул меня в мир людей! И я вообще не обрадовался, когда понял, что час расплаты за свою глупость настал. Так что я не виноват. Они сами под руки попались. Всё, забыли!

— Нет, я не согласна! Надо же узнать, что им было от меня нужно!

— Уговорила, у следующих сначала спрошу, чего им надо, — буркнул демон в ответ. — Но лучше напомни, а то я не любитель помнить чепуху.

— Это не чепуха, ведь от этого может зависеть моя жизнь! — попыталась достучаться до его голоса разума.

— Дитё, успокойся, ты меня раздражаешь. Я проживу дольше тебя точно, так что всех твоих врагов беру на себя. От тебя требуется только меня не раздражать и, если узнаешь, как вернуться в мир демонов, сообщить мне. Всё! Мне кажется, обязанностей у тебя не так уж много, чтобы не запомнить.

— Ты просишь сущие мелочи, учитывая, что никто не знает, как перемещаться между мирами, — вздохнула я и поправила волосы, чтобы в глаза не лезли.

— Значит, обязанность осталась одна, — мрачно отозвался мой собеседник, — так что отойди и не отсвечивай.

На этом мы и разошлись по разным комнатам, так как явно пресытились обществом друг друга.

Три дня совместного существования прошли мучительно, так как нам не о чем было говорить, а, вернее, демон пресекал все мои попытки поговорить хоть о чём-то. Видимо, он всё ещё переживал, что не может попасть в свой мир.

Возможно, у него там остались близкие, но он не хочет мне о них говорить? Трудно понять по его вечно недовольной физиономии.

И вот наконец он соизволил со мной выйти.

Я была рада, с одной стороны, а с другой опасалась, чем этот выход может обернуться. А то придётся всю жизнь скрываться от агрессивных повадок этого молчуна.

Мы вышли на улицу и молча шли рядом. Через две улицы я почувствовала, что у меня даже шея ноет от напряжения, и постаралась незаметно расслабить мышцы, но руки так и чесались помассировать её.

— Слушай, человечка, а у тебя деньги есть? — вдруг повернулся ко мне демон и пристально осмотрел меня, будто только сейчас сообразил запомнить, как я выгляжу и не потерять в толпе.

— Есть немного, — неуверенно отозвалась я.

— Немного — это сколько, в более конкретном исчислении? — произнёс он чуть ли не по слогам.

— С собой два золотых.

— А в целом твоё состояние сколько составляет?

— У меня нет приданого, — отозвалась я растерянно.

Над нами будто тучи сгустились, и я почувствовала, как аура демона начинает явно преобладать.

— Уж не думаешь ли ты, человеческое недоразумение, что я в женихи к тебе набиваюсь? — угрожающе прорычал он.

— Э, не знаю, вряд ли, но я не понимаю, о каком состоянии речь? — растерянно посмотрела на него.

— Так, — протянул демон, — я спрашиваю о состоянии рода, того золота, что оставляют потомкам из поколения в поколение!

— А, так нет у меня больше рода, и денег нет. Я живу на стипендию в академии.

Демон поперхнулся.

— Что? — только и смог он произнести.

— Ну, а что? Бабушка учредила стипендиальный фонд для меня — десять золотых.

— Высшие силы, я иждивенец на жалкие гроши человеческой студентки, — мрачно изрёк он. — Мы с тобой на эти два золотых будем одну крупу есть?

— Нет, можно и мясо по несколько кусочков.

— Если я переживу это унижение, то вот это и будет самое удивительное, — процедил он сквозь зубы. — Я властитель битвы, разящий клинок верховного демона, должен выпрашивать у человека несколько кусочков еды. Мои враги сдохли бы со смеху сами, если бы услышали это.

Он выглядел таким несчастным в этот момент, что я не выдержала, подошла ближе и погладила его по руке.

— Не расстраивайся, всё могло бы быть хуже, ты мог бы защищать младенца. Знаешь, всякие пелёнки, няньки, а я самостоятельная и взрослая!

Всё это я произнесла с совершенно серьёзным лицом, даже не дрогнула, когда демон зарычал и скинул мою руку.

Ну а что? Откуда мне знать, как утешать демона, зато теперь ясно, что чувство юмора они точно не приветствуют.

Глава 3

По улице мы шли в гнетущем молчании. Демон едва сдерживался — это было видно. Но потом будто бы успокоился, видимо, принял какое-то решение, а вот тут уж занервничала я. Мало ли что он решил? Если что-то нехорошее, то как же я его остановлю?

Но далее додумать эту страшную мысль не удалось, мы дошли до торговой улицы, пришлось переключиться на мысли о покупках.

С грустью пришлось признать, что на два золотых мясом не затаришься. Я скосила глаза на демона. У него такой рост, что есть надо много, но, с другой стороны, не я же его в наш мир призвала. Неужели бабуля думала, что я смогу содержать его на десять золотых в месяц?

Странно всё это, что и не говори.

Лавка мясника встретила нас приятными ароматами копчёностей и специй. Рот тут же наполнился слюной, и я с тоской подумала, что не ела с утра.

Нет, в академии была столовая, но я в неё не ходила, так как цены там были вполне себе астрономические, рассчитанные на богатых отпрысков. Те есть не станут, если картофель будет стоить дешевле серебряной монеты.

— Добрый вечер, чем я могу вам помочь? — спросил меня продавец, а сам смотрел на демона, и опасения явно проступали в чертах его лица.

— Я хотела бы два фунта свинины и столько же сосисок, — как можно спокойнее отозвалась в ответ, стараясь передать своё настроение и мужчине.

— Один момент, — отозвался он и скрылся в подсобке.

Буквально через минуту он вернулся с куском мяса и продемонстрировал его мне. Я уже собралась кивнуть в знак того, что беру его, но меня остановил мой спутник.

— Это ещё что? — спросил он таким тоном, что у меня по спине мурашки побежали. — Ты привела нас в лавку второсортных продуктов?

— Нет, — удивилась я.

— Тогда почему я вижу, что нам пытаются подсунуть товар, который только собакам и годен! Его вид и запах мне совсем не нравятся, — прорычал он, поворачиваясь уже к продавцу. — Милейший, вам душа не дорога, если вы пытаетесь нас так бездарно надуть! Это самый свежий товар? Вы уверены?

Демон наклонился в сторону мужчины, прищурив глаза.

Тот сам побелел не хуже демона и заметно затрясся.

— Сейчас посмотрю, — проблеял он и опять скрылся в подсобке.

Я только головой покачала.

— Ты зачем его так пугаешь? Хочешь потом со стражей разбираться?

— Думаешь, он позовёт стражу? — изумлённо выгнул бровь мой спутник.

— Нет, боюсь, нам придётся общаться со стражниками, когда продавец скончается от испуга!

— Это не наши проблемы, если он не только подлец и обманщик, но ещё и экономит на своём здоровье.

Тут в торговом зале опять показался торговец с новым куском, и тот действительно выглядел лучше первого.

Демон пристально на него взглянул, потянул носом и надменно кивнул.

— Ладно, сойдёт для первого раза, — бросил он и отошёл, давая мне возможность рассчитаться.

Я сложила покупки в сумку, и мы вышли на улицу.

— Послушай, нельзя пугать так людей, — сказала, поворачиваясь к нему.

— Почему?

— Потому, что остальные люди себя так не ведут. Это не принято.

— То есть принято терпеть, что тебя обманывают? — удивился демон.

— Он не обманывал. Я же не просила наисвежайшее мясо. Он принёс обычное.

— Нет, человечка, так не пойдёт. Ты, может, и привыкла, что о тебя ноги вытирать могут все, кто хотят, а с собой я так обращаться не позволю. Мука уже то, что я живу среди вас, но не хватало ещё думать о ваших чувствах!

— Тебе так тяжело быть чуточку обходительнее?

— А тебе тяжело быть немного решительнее? Тебе зачем доброе мнение о тебе всех вокруг? Кто они тебе? — посмотрел демон с усмешкой. — Этого торгаша совершенно не волнует, что он продаёт тебе позавчерашнее мясо, а ты испереживалась, что я указал на его наглость.

— Может, и так, но я не могу себя вести как ты!

— О, ничего страшного, у тебя годы тренировок впереди! Будешь вести себя хорошо, и я возьму тебя в ученицы, раз уж ты студентка! Буду учить тебя науке выживания. Тебе явно это нужно. Уж как я ненавижу твою бабку за эту миссию, но она была права, тебе помощь нужна, а то загнёшься ты со своей добротой.

— Не буду я у тебя учиться, у меня есть академия!

— Ничего, я не обижаюсь, люди никогда не знают, что для них лучше — это ваша главная черта. Придумаем что-нибудь.

Он говорил в кои-то веки спокойно, даже с юмором, как мне показалось, и от этого становилось совсем неспокойно. Как-то мне тяжело представлялся демон с юмористическим складом характера. Не к добру это!

Мой спутник шагал пружинистой походкой довольного принятым решением человека, даже если он и не человек.

— Человек, а что ты там говорила про имя?

— Ты решил всё же мне представиться? — удивилась я.

— Вот ещё! Не хватало своим именем разбрасываться! Но я понял, что крайне неудобно в этом мире общаться без этого атрибута. Все поймут, что я не человек, если я буду обращаться как к тебе. Придумай мне имя, чтобы было похоже на человеческое.

— Ты же владеешь тёмной магией? — осторожно спросила я.

— Естественно! Я же тебе не ангел, чтобы светом разить!

— Так, дай подумать, надо имя не из нашего королевства, так как на местных ты совершенно не похож, да и магия не та, — задумчиво постучала я пальчиком по губам. — Придумала! Лорд тёмный маг Виртос Фаринворд из соседнего Франгерборна! Как тебе?

— Язык сломаешь. Что за странная привычка у людей выдумывать себе зубодробительные имена? Но ладно, сойдёт. А тебя как зовут?

— Белла Лоусон.

— У тебя имя проще.

— Так и есть, но вам, лорд Фаринворд, ваше имя очень идёт. Прямо жуть нагоняет издалека.

— Издеваешься?

— Если самую капельку. Имя хорошее, не придирайся.

— Всё, я понял. Пойдём, куда там ещё тебе надо зайти, и домой. Буду решать, как состояние сделать. Мы не будем существовать на твои подачки! Раз уж я тут застрял, надо позаботиться о своём комфорте!

Глава 4

Со всей возможной поспешностью мы заглянули к зеленщику и магазин чая, так как мои запасы подходили к концу.

Демон только скривился, глядя на то, как я выбираю ароматные напитки. Вообще я очень люблю это делать и никогда не тороплюсь. Обязательно понюхаю несколько вариантов, расспрошу о составе и откуда напиток привезли, но сегодня пришлось отказаться от обычного ритуала, так как мой спутник уже выражал признаки нетерпения, и это могло плохо закончиться. Не для меня, а для окружающих, поэтому предпочитала не рисковать.

Вот с бабулей мы могли чаёвничать весь вечер, разговаривая ни о чём, и обо всём сразу, планировать дела на следующий день, выбирать, что мы купим в следующий раз. Даже хотели поехать, наконец, в путешествие, ведь я уже взрослая, но не сложилось.

Бабушки не стало, и все планы вновь пришлось отложить.

Возвращались домой мы уже в сумерках. Обычно я старалась так поздно одной не ходить и всегда шла по центральным и хорошо освещённым улицам, но сегодня нас вёл демон, и он явно выбрал самый короткий путь, а вовсе не безопасный.

Я отметила это, но говорить ничего не стала, чтобы опять не слушать о себе что-то неприятное. От его интонации, когда демон произносил слово «человечка» у меня внутри всё напрягалось, поэтому решила не нагнетать. Не одна же иду.

Будто в ответ на мои мысли случилось то, что обычно случается в тёмных переулках и проходах. К нам из-за угла выскочил грабитель. Я вздрогнула от неожиданности, когда он появился.

— Ну что? Доигралась, цыпа? Гони деньги! — нагло заявил детина, видимо, сочтя, что демон, который шёл впереди меня и совсем не по-мужски предоставивший мне нести сумку с покупками, не со мной. Его вообще было трудно разглядеть. Ступал он совершенно бесшумно, будто терялся в тенях.

— Нету, — безапелляционно заявила я, поставив сумку.

Главное, что нисколько не соврала. Я всё потратила на еду, и у меня было ровно три медяка сдачи, этого и на хлеб бы не хватило.

— Жить надоело? — только и успел спросить он, как демон уже поднимал его за горло над землёй.

— Могу вернуть тебе этот вопрос, — зловеще проговорил он.

— Возьми всё! — тут же залепетал верзила, рассмотрев, кто его держит и судорожными движениями доставая из карманов деньги и протягивая демону.

Он, конечно, подумал, что перед ним маг смерти, поэтому испугался, но ему бы не полегчало, знай он правду.

— Я вообще имел в виду вопрос про жизнь, но раз ты любезно хочешь поделиться с бедной студенткой, не вижу причин отказывать тебе, — проговорил мой спутник почти любезно.

Бандит кинул деньги в мою сторону, а демон тут же отшвырнул этого типа куда-то через забор, но силы не рассчитал, а может, и не пытался, поэтому ворюга улетел не за ближайшую ограду, а куда-то намного дальше.

— Ты его не убил? — осторожно спросила я.

— Проверять не буду. Возможно, он умеет планировать. Прежде чем ты начнёшь его жалеть, сообщаю, что на нём я учуял кровь, так что невинной душой его точно не назовёшь.

— Мне очень не хочется, чтобы ко мне домой нагрянули дознаватели с тем же вопросом!

— Мне вообще не страшно. Идём? Деньги возьми! Не валяться же им тут.

Мне не хотелось их брать, но и здесь их найдёт очередной бандит, наверное. Место довольно глухое.

— А мне страшно, я доучиться хочу, а не прятаться по соседним королевствам, — говорила, не знаю кому.

Демон уже шагал вперёд и не собирался слушать мои сетования, так что пришлось подхватывать сумку и догонять его.

— Мог бы помочь, — буркнула я.

— Я и помог. Спас тебя от разбойника и мир от плохого человека!

— Про сумку разговор!

— Мне нужно быть свободным для атаки, вдруг ещё кто-то захочет на тебя напасть! — нагло заявил он.

Уверена, что даже будь он навьючен как ишак, то всё равно смог бы отбиться, не то, что от человека, но и от других демонов. Однако, он сегодня не был благожелательно настроен, так что нечего взывать к его совести, её у демона нет!

— Какой ты однозадачный, — протянула я. — А разговоров-то о способностях демонов! Так и знала, что враки!

— Человечка, ты хочешь меня раззадорить? Что за детский развод? — удивлённо протянул демон. — Тебе ещё учиться и учиться!

Я насупилась и замолчала. Не умею интриговать, сама в курсе, но попробовать стоило. Сумка оттягивала руку. Хорошо, что до дому уже недалеко.

— Надо бы подумать о легенде, — напомнила я новоявленному лорду-магу.

— Какой?

— Почему это тёмный маг живёт в моём особняке, — пояснила я очевидное. — Ты мне не родственник и не жених, так что это чрезвычайно странно в человеческих королевствах.

Демон шёл некоторое время молча, я уж решила, что он просто меня решил проигнорировать, но он вдруг отозвался.

— Предлагаю сообщить всем желающим, что я твой арендатор. Дом большой для одной девушка, там аж двенадцать комнат. Ты явно нуждаешься в деньгах. Такой вариант тебя устроит?

— Вполне. Конечно, одинокие девушки редко сдают дом тёмным магам, но можно сказать, что ты предложил сумму, от которой я не смогла отказаться, и сдала тебе половину дома.

— Вот и решили одну проблему.

— Забыла о второй.

— Деньги, — спокойно напомнил он.

Ах да. Страшно подумать, что он там надумал по этому поводу!

А ещё есть хочется до судорог в животе, поэтому этот насущный вопрос вытесняет из моей головы все остальные.

Глава 5

Дома я почти бегом отправилась на кухню, чтобы приготовить хоть что-то, так как мой организм уже терял терпенье, и живот просто выл.

— Вижу, что ты давно ела, я бы тоже не прочь подкрепиться, — сказал демон. — Но мясо готовлю я.

— А что не так с тем, что я делала? — не поняла я претензий.

— Ты его просто высушила как тряпку, — усмехнулся он. — Я бы его и вовсе сырым мог съесть, но надо приспосабливаться к имеющимся условиям, а значит, будет мясо быстрой прожарки.

— Э нет! Я полусырое не буду. Уверена, что просто его не прожую, уже не говоря о том, что люблю жареное. Поэтому твою часть сам готовь, а мою оставь мне. Впрочем, я могу сосисками обойтись.

— Договорились!

Что-то он так обрадовался. Так и хотел поступить и ловко подвёл к решению? Я со своим соседом параноиком стану! Скоро начну сомневаться в каждом его и своём то шаге, то слове.

Я стругала салат, время от времени переворачивая сосиски, следя за тем, что делает демон.

Он взял большую двузубую вилку для переворачивания мяса на огне и, раскалив сковородку, положил весь кусок, затем подождал две минуты, перевернул. Следом посолил, поперчил и ещё по две минуты обжарил. Учитывая, что кусочек совсем немаленький, то он только прижарился, а внутри точно был сырым.

Переложив на тарелку свой ужин, он вопросительно посмотрел на меня.

— Ты где обычно ешь?

— Тут за столом, но можем в столовую перейти, она тут есть. Просто одной там было как-то неуютно.

— Меня и кухня устроит. Долго там ещё тебе готовить?

— Минут десять. Ты садись, а то остынет, — сказала ему.

Мне не хотелось смотреть на поедание почти сырого мяса, чтобы не портить аппетит. Лучшим вариантом стала бы его трапеза сейчас, пока я готовлю и стою спиной к столу.

Демон сначала сел, потом постучал пальцем по столу с задумчивым видом.

— Нет, у людишек ведь так не принято. Вы вместе едите.

— Обычно да, если в доме несколько человек равного ранга.

— Тогда подожду, но не задерживайся, я по запаху чувствую, что мясо прожарилось.

Не стала ничего говорить. Нюх у демонов развит отлично, так что в его словах не было сомнений. Я заправила салат и села за стол.

— Приятного аппетита, — произнесла я и положила салфетку на колени.

— А вы не пьёте за ужином?

— Я нет, это дурная привычка, а мне завтра на учёбу.

— Слушай, а ты не стремишься к званию святой? — приподнял бровь демон.

— Нет, — спокойно отозвалась я и приступила к еде.

— Называй меня Виртосом, тебе нужно привыкать.

— Тогда уж лордом Фаринвордом, мы же не родня и не жених с невестой для столь фривольно обращения.

— А мне тогда как тебя называть?

— Мисс Лоусон.

— Сколько сложностей, но раз так надо, то, конечно, буду. Но дома могу звать как хочу, человечка! — тут же добавил он.

Даже отвечать на это ничего не стала. Будто я могу ему что-то запретить.

Через некоторое время демон стал на меня посматривать, будто не зная, как задать вопрос.

Я же ела и удивлялась, как он так ловко орудует двузубой вилкой, он её не сменил на обычную.

— Я привык, что у меня всегда есть ученики, которых я наставляю.

— Тогда можешь податься в учителя.

— И как я буду тебя защищать?

— Хороший вопрос. Я не буду у тебя учиться убивать всех вокруг.

— Я не прошу кидаться на всех, но самооборона тебе бы не помешала.

— У меня есть магическая сила.

— Что будешь делать, если силы закончатся, а бой нет?

Вздохнула. Что я могу противопоставить даже человеку без магии? Во мне едва пятьдесят килограмм, так что драчунья из меня с тоненькими ножками и ручками не выйдет. Только покалечусь.

— Убегать, так как при моей комплекции больше ничего не остаётся.

— Я сказал, силы закончились! — неожиданно рявкнул демон.

— Значит, уползать, проклиная всё на свете! — отозвалась я в том же ключе.

Даже сама не знала, что могу так кричать.

Мы угрюмо уставились друг на друга.

— Я сказала, что не буду у тебя учиться!

— Посмотрим, — прошипел демон, положил вилку и удалился, так ничего и не сказав.

Хорошо, что хоть вилку в стол не воткнул. Далась ему эта учёба!

Я помыла посуду, убрала все продукты и вышла в гостиную.

Виртос сидел там и смотрел на огонь, что развёл в камине. Красно-жёлтые отблески огня слегка оживили мертвенно-белую кожу моего постояльца.

Дома он сбросил человеческий облик, и его глаза опять светились, а черты стали более резкими.

— Мне нужно выйти, так что ты из дома ни ногой, даже если на нашем крыльце будут кричать, что умирают.

— Куда выйти? — удивилась я.

— По делам. Ты главное пойми. Дом я окружил тёмной защитой. Сюда никто не сможет войти, но если ты хоть нос высунешь за порог, то во все следующие разы будешь привязанной к стулу и с кляпом во рту дожидаться моего возвращения.

— Так нельзя! Ты же меня защищаешь!

— Вот именно, так что кляп будет из мягкой ткани и накрою тебя пледиком, чтобы ты не замёрзла, — скорее оскалился, чем улыбнулся он.

Я ему сразу поверила. Так и сделает. Для него в этом ничего странного не будет.

— Поняла. Сижу. Учусь, из дома не выхожу, потом сплю.

— Люблю понятливых человечек.

С этими словами он поднялся и вышел, а я осталась размышлять, куда ему так занадобилось, и чем это для меня закончится. Ждала долго, но потом поняла, что усну в кресле, а мне завтра на учёбу, поэтому поднялась к себе и легла, так и не дождавшись моего демона. Досада.

Глава 6

Утром, открыв глаза, я не сразу вспомнила, что вчера не дождалась своего домашнего демона, поэтому до кухни дошла спокойно, раздумывая, чтобы съесть на завтрак, но, когда поставила чайник на плиту, замерла. Чего-то не хватало.

Неспешно обвела кухню задумчивым взором, пытаясь найти ответ на всколыхнувшееся беспокойство, но всё было тихо, тогда задумчиво посмотрела в окно, где по улице стелился белёсый туман, превращая прохожих в «приведения».

Вот тут-то моя память и очнулась. Где демон⁈

Обычно он не упускал возможности предстать перед глазами, складывалось впечатление, что он вообще не спит. Когда бы я ни проснулась или не вышла утром, он тут же возникал неподалёку.

И потом, я ведь обещала ему не выходить до его прихода, а мне нужно на занятия!

И что делать?

Ещё одно озарение было в том, что я даже не знала, где он разместился в моём доме. Самое точное, что могу сказать, что в противоположном крыле от меня, но это, пожалуй, и всё. Демон терпеть не мог вопросов о себе, и я старалась его не раздражать. Толку никакого, только остроты в мой адрес.

Но теперь вопрос о местонахождении моего постояльца встал остро, поэтому я направилась в противоположную часть дома на поиски. Вдруг он пришёл под утро и спит непробудным сном.

Решительным шагом преодолела коридор и стала открывать одну дверь спальни за другой, но так и не смогла найти место его обитания. Если бы я не знала, что он живёт тут, то никогда бы не догадалась. Ни одной вещи демона не было, нигде не была примята ни одна кровать. Что же, выходит, он не спит? Или спит не здесь?

Не зная, что и думать, вернулась на кухню, налила себе чай и сделала пару бутербродов. От моего голода никому лучше не станет.

Медленно жевала еду, прихлёбывая ароматный напиток, и думала о своём. Если совсем точно, то придумывала, что бы такое сказать преподавателям по поводу моего отсутствия? Прикинуться заболевшей? Но странно болеть всего один день. Какую-то срочную ситуацию сочинять?

Грустно вздохнула. Врать я никогда особо не умела — это точно не моё. Так что есть смысл не врать вовсе, а то попадусь и будет ещё стыдно и за враньё, а не только за прогулы.

Богатым деткам спускали всё, будто не видя, что они неделями где-то пропадают, а вот моё отсутствие будет тут же отмечено.

Но окончательно загрустить я не успела. За окном всколыхнулся туман. Вот только что он был тих и молочно-печален, а в другой момент уже будто его кто-то вспугнул, и он судорожно стал расползаться в стороны, приоткрывая завесу с улицы. Вот в этом проёме и показался демон. Он шёл быстро и решительно. Честно сказать, на минутку мне показалось, будто он пройдёт прямо сквозь стену, так как скорость сбавлять он и не подумал, но нет. Резко свернул к крыльцу и открыл дверь, а туман будто нехотя сомкнулся за его спиной, создавая в очередной раз белое покрывало, укрывающее город.

— Доброе утро, — сказала я.

— Что за привычка с вашим приветствием? Кто сказал, что оно было добрым? Вот продуктивным так точно было.

— И в чём это выразилось? — спросила я, не споря по поводу приветствий, так как это было абсолютно бесполезным.

— Мы стали богаче.

— Мы? — удивилась я.

— Да, мы, раз ты теперь моя подопечная на весь срок своей недолгой жизни, то я буду действовать соответственно. Мои ученики всегда были подопечными, лучшие демонические рода доверяли мне своих отпрысков! Ты, конечно, не лучший представитель, но раз так получилось, то будем делать из тебя лучшего человека, чем было до этого, поэтому начнём с обеспечения. Ещё не хватало, чтобы мы голодали или себе в чём-то отказывали, — на полном серьёзе разглагольствовал демон.

Его навязчивая идея сделать меня ученицей утомляла. Ну какие его знания мне пригодятся?

Но, с другой стороны, демону трудно адаптироваться в моём мире — это я понимала, хоть он и упирался в осознании этого простого факта, и искал знакомые образы и стиль жизни как там. И раз у него были ученики и последователи в демоническом мире, то он решил найти себе и тут похожее занятие. Но его тайну знала только я, поэтому с количеством учеников вышло ограничение в одну мою персону.

— Надеюсь на долгую жизнь, — пробурчала я.

— Даже самая долгая человеческая жизнь совсем ничтожна по сравнению с демонической, — усмехнулся он.

— Рада, что хоть что-то во мне тебе нравится, даже если это срок моей жизни.

— Ладно, оставим это, ты чего в халате? Пора на учёбу выходить, а то опоздаем.

— Опоздаем? Ты тоже идёшь?

— Да. Теперь ходим вместе. Я освоился, — только кивнул он и сел, наконец, за стол. — Давай быстро впрыгивай в форму и выходим.

Я только головой покачала. То из дома было не выманить, а теперь он бегом в академию меня собрался провожать. Что происходит?

Но спорить и вправду было некогда, ещё чуть-чуть, и опоздание мне будет обеспечено, поэтому я поставила чашку и быстро пошла к себе переодеваться. Много времени это не заняло, и через пять минут я предстала перед демоном полностью собранной и с сумкой через плечо.

— Я готова!

— Выходим! Погодка сегодня просто блеск, — задумчиво сказал демон.

Вот и пойми, он пошутил так мрачно или, наоборот, хоть что-то его устраивает в это утро.

Унылую молочную пелену я бы никогда не смогла назвать хорошей погодой, но кто знает, как к таким погодным явлениям относится он. Возможно, и вправду радуется.

Эмоции на лице демона практически никогда не проявлялись, поэтому трудно что-то сказать наверняка. Будем разбираться.

Глава 7

Мы шли в сторону академии в молчании. Туман, казалось, скрадывал даже наши шаги.

Я раздумывала, как бы поделикатнее спросить о деньгах, которые раздобыл демон. Если спросить напрямую, то можно просто нарваться на грубость. Также меня смущало то, что мы идём по улице и вокруг ничего не видно дальше трёх шагов, кто угодно может подслушать наш разговор, а я и знать не буду.

— Спрашивай, — вдруг сказал демон, и я вздрогнула от неожиданности, так как очень глубоко ушла в свои мысли.

— О чём? — растерянно спросила я.

— О том, что ты так тщательно обдумываешь, а то успеем дойти до академии, пока решишься задать свой вопрос.

— Ну, здесь не самое подходящее место для таких разговоров.

— Настоящему магу везде место хорошее, — оскалился он и прищёлкнул пальцами.

Вокруг нас тут же повисла завеса безмолвия. Она напоминала мыльный пузырь, совершенно прозрачный, но из-за тумана сейчас проглядывались его контуры.

Я ещё до такого мастерства не дошла, но скоро нас тоже должны научить такой магии.

— Хорошо, ты так и не сказал мне, откуда деньги?

— Это важно?

— Ещё бы! Ты же их не заработал за одну ночь, а значит, есть все шансы, что к нам явятся те, кому они принадлежали.

— Не явятся, можешь спать спокойно.

— Нет, не могу. Скажи мне.

— Откуда в столь хрупком тельце столько упёртости?

— Оттуда. Возможно, от мамы, но теперь это уже во мне. Скажи. У нас не должно быть секретов, мы же связаны теперь надолго, ты же сам об этом постоянно твердишь.

— Не думал, что ты так внимательно слушала, но бывшие владельцы в принципе прийти к нам не в состоянии, а ваши маги-детективы должны мне выписать благодарственную грамоту, а не двери в твой дом выламывать, — пожал демон плечами.

У меня как-то нехорошо забилось сердце. Со слов моего спутника выходило, что живых после его визита не осталось, а это совсем нехорошо.

Не любитель я незаконных расправ. Уж не знаю, что там подумают маги-детективы, но меня такой расклад совсем не радовал.

— Не кривись, я в курсе, что ты не рада, поэтому и говорить ничего не хотел.

— Как тебе вообще пришла в голову мысль обогатиться столь нетривиальным способом, как ограбить преступников столицы⁈

— Очень просто, вчерашний несостоявшийся грабёж твоей персоны. Я честных людей не трогал, честно нажитое не отнимал, а что у воров забрал, так считай, позаимствовал, им-то золото не принадлежало. Если ты найдёшь подписанные именами владельцев монеты, то заверяю тебя, мы их вернём! — широко улыбнулся демон, но эта улыбка не отражалась в глазах, оттого это был тот ещё оскал. Не для слабонервных.

Понятно, что никаких подписей на деньгах нет, и мы никогда не узнаем, у кого их украли, но я слишком честный человек. Раз не я заработала, значит, не моё.

Хотя, если разобраться, то состояния, что передаются по наследству, тоже не нынешними владельцами добыты, но они от этого не страдают, а наслаждаются, я бы сказала.

Как раз перед нами показалась машина одного из таких растратчиков жизни и денег. Его машина на элементале огня взвизгнула тормозами на слишком крутом повороте, едва не зацепив нам с демоном, но тот даже не вздрогнул, а только нехорошо прищурил глаза, проводив её взглядом.

Мне туман уже скрыл из виду транспорт, но демон будто видел сквозь него, хотя мне-то откуда знать, что он там видит и насколько далеко.

— Дурень! — не сдержалась я. — Ещё собьёт кого-то!

Виртос медленно перевёл взгляд на меня, будто оценивая то, что я сказала.

— Ты права, надо проучить засранца.

Вот зачем я рот открыла? Теперь ничего нельзя сказать в присутствии демона, но проучить юного лорда Мэйсора, было бы неплохо. Это могло бы закончиться плохо для всех вокруг, кроме моего спутника. Уверена, что лорд-маг Фаринворд слыхом не слыхивал о казначее нашего королевства, с его многочисленными связями!

Тут уж я улыбнулась, вдруг отметив для себя, что улыбочка у меня скопирована у демона, такая предвкушающая и совсем не радостная.

Правду говорят, что плохому учишься быстро. Вот и я.

— Только без членовредительства, — предупредила демона.

— Не обещаю, — с наслаждением протянул он. — Но ты не волнуйся, всё беру на себя. Теперь ускорься, а то на занятия опоздаем!

— Но тебе со мной нельзя, тебя не пустят в класс! — прибавила я шагу.

— Ты не захламляй свою голову ненужными тебе мыслями, я сам с собой решу. Руку дай!

Я протянула ему ладонь, не понимая, зачем ему она вдруг понадобилась. Не боится же он потеряться в тумане!

Но не ожидала, что он вдруг полоснёт по ней когтем, распоров до крови, и начнёт что-то читать на своём языке.

— Ну что ты делаешь! — зашипела на него.

Только мне ран и не хватает!

— Всё! Теперь я точно буду знать, где ты, и в порядке ли твоё слабенькое тельце, — сообщил он, отпуская мою ладонь.

Я вытащила платок из сумки и стала осторожно стирать кровь, ища рану, но под разводами кожа оказалась абсолютно целой.

— Ты же не думала, что я оставлю истекать тебя кровью? — ехидно приподнял он правую бровь.

— Нет, но вытереть руку было нужно, — с совершенно независимым видом сообщила этому наглому демонюке.

— Не верю!

— Я и не прошу. Всё, мы пришли, — сообщила я ему у ступеней академии.

Студенты обтекали нас по дуге, но смотрели с явным любопытством и ужасом.

— А, мисс Лоусон, как хорошо, что вы такая ответственная девушка! — вдруг услышала я голос нашего ректора, что и двух слов мне не сказал за всё время обучения.

Не совсем поняла, что он имеет в виду, но от похвалы отказываться не буду, я ответственная!

— Мы уже второй год не можем найти преподавателя тёмной магии, а вы столь любезно порекомендовали лорду-магу Фаринворду наше заведение, и теперь у нас будет выдан диплом для студентов высшей категории!

Мне кажется, что я сплю. Когда это я успела его порекомендовать хоть кому-то?

Скосила глаза на демона, он никак на слова ректора не реагировал. Каменное выражение лица будто приклеилось к нему навечно. Но это никого не удивило, так как маги из Франгерборна улыбчивостью не отличались, а ещё хорошим настроением, чувством юмора и мерой. Их боялись и не любили, но сделать ничего не могли, так что старались просто не пересекаться.

Надо отметить, что повелители тёмных искусств не особо и навязывали окружающим своё общество, но их умения привлекали как честных, так и бесчестных людей, нелюдей, магов всех возрастов.

— Рад за ваших студентов, — сообщил демон. — Зайдём? Мисс Лоусон запаздывает на пары.

— Конечно! Идёмте, покажу вам ваши владения! — соловьём разливался ректор, утягивая моего демона в правое крыло, мне же нужно было в другую сторону, и я впрямь уже опаздывала на первую пару, поэтому торопливо направилась туда.

Но до чего же изворотливый тип! Пока я спала, он на работу устроился и денег раздобыл!

Глава 8

Я зашла в класс буквально за пару минут до того, как прозвенел звонок. Следом за мной почти вбежала декан моего факультета, леди-магиня воздуха.

Весь её вид выражал лёгкое беспокойство, даже волосы на голове шевелились, что говорило о том, что она плохо контролирует воздушные потоки и они вытворяют что хотят, шевеля её белокурые локоны.

Я тихонечко села за крайнюю первую парту. Как и везде, сидеть впереди народ не особенно любил, поэтому эти места всегда оставались свободными, если было куда пересесть, но мне, как опаздывающей, не пристало бегать по классу. Не скажу, что я любительница сидеть перед очами преподавателей, но считалось, раз уж я хорошо учусь, значит, там мне самое место. Так что я частенько располагалась именно там.

— Студенты, надеюсь, вы слышали новости, — сразу отвлеклась она от урока, даже тему не сказала.

— Какие именно, декан Милфейр? — уточнила её любимица Амелия.

— Ту, что у нас будет опять преподавать тёмный маг! — чуть не закричала она. — Поэтому у вас будет полный диплом высшей категории! Хотя если бы спросили меня, то как по мне, мы и без этой категории чудесно бы обошлись, а теперь нам придётся терпеть выходки тёмного мага, так что будьте осторожны, не уверена, что смогу вас защитить в свете последних событий.

Волосы женщины опять взметнулись и опустились ей на плечи.

— Где же его только нашли? — опять удивилась Амелия. — Ведь тёмные маги совсем не рвутся в преподаватели в наших академиях! Страшно представить, чем его сюда заманили⁈

— Может, он какой-нибудь отщепенец? Турнули свои, вот он к нам и прибился, — встрял в разговор Питер.

Его отец был богатейшим промышленником и род получил своё баронство два поколения назад, так что можно сказать, что он тоже был новеньким. Питера совершенно ничего не смущало, богатства семьи перекрывали недостаток родословной.

— Да, уверена, такое тоже возможно! — поджав губы кивнула декан. — Но меня удивляет другое, о чём вы думали, мисс Лоусон, когда рекомендовали этого ужаснейшего человека к нам в академию?

И леди-магиня воздуха повернулась в мою сторону с самым суровым выражением лица и прищуренными глазами, ещё чуть-чуть, и она просто кинется на меня, её пальцы судорожно сжимали учебник. Она очень эмоциональна, так что частенько плохо владела собой.

Что уж говорить про то, что все находящиеся в аудитории, как один, повернулись ко мне.

— А ведь действительно, я видела, как Белла шла рядом с этим типом, но подумала, что это просто совпадение, и они встретились возле лестницы, — протянула София.

— Я тоже видел! — подтвердил Маркус.

— Да-да, многие видели! Мне бы хотелось получить какие-нибудь объяснения от самой студентки! — опять взвилась преподавательница.

Тут-то я поняла, что настал мой смертный час. Хорошо, если только взашей выгонят, а не на вилы подымут за то, что привела тёмного мага в академию.

Ну спасибо тебе, дорогой съемщик квартиры, было мало мне проблем, теперь будет ещё чуть-чуть в довесок. Главное, не промолчишь, когда тебя спрашивают в лоб и все ждут ответа!

Я судорожно пыталась придумать, что же такое сказать, чтобы успокоить окружающих. Еще этот ректор выступил, что я там кого-то порекомендовала, хотя такого и не было!

— Лорд-маг Фаринвор искал себе жилье, когда приехал в столицу, а я только недавно подала объявление о том, что ищу жильца в свой дом, — стала говорить я дрогнувшим голосом, — конечно, рассчитывая взять девушку или женщину, вдову на крайний случай. Когда он показался на моем пороге, то я даже не знала, что делать, думала, ему не понравится, и он просто уйдёт, ведь у меня же не хоромы, но после осмотра комнат, он сказал, что тут все великолепно, соседи тихие, его всё устраивает и он снимает половину моего дома. Я пыталась ему намекнуть, что ищу особу женского пола, но его это нисколько не взволновало. Он сообщил, что закроет все двери на мою половину, наложит тёмное заклятье, чтобы я, даже взломав стену, не смогла к нему попасть. А что касается рекомендации, то декан не совсем правильно понял. Я не рекомендовала ему нашу академию. Он просто спросил, чем я занимаюсь, честно ответила, что являюсь студенткой столичной академии. Утром узнала, как и все, от нашего любимого ректора о новом преподавателе. Но если кто-то предложит мне идею, как выселить из моего дома нашего нового преподавателя, чтобы не обидеть его таким поворотом дела, то я с удовольствием выслушаю!

Тут уже я повысила голос, чтобы все поняли серьезность ситуации.

— О, высшие силы, силы ветра! Бедная Белла! Выгнать тёмного мага нереально! Но теперь мне понятны твои затруднения, я только что об этом говорила, оскорбить или обидеть такого человека себе дороже! Это же враг на всю жизнь. Крепись девочка, возможно, твой тихий дом ему надоест, и он переедет в другое место. Возможно, накопит на свой собственный дом, а до этого постарайся его не злить!

— Спасибо декан Милфейр, я буду очень стараться, но у него очень непонятная мне логика, он то не говорит со мной совсем, даже не здоровается, а потом вдруг может сказать, что ему скучно, и я должна приготовить ему чай или сходить в магазин, — решила я сразу подготовить почву к тому, что меня могут с ним видеть не только по дороге от академии до дома и обратно.

— Вот видите, студенты, общественные условности тёмных магов мало волнуют, так что, если вдруг, он попросит и вас о чём-нибудь подобным, постарайтесь умерить свою гордыню и оказать любезность новому преподавателю! Потому что, если он наложит на вас темное заклятье, то снять его с вас никто не сможет! — декан приложила свои тонкие пальцы ко лбу с таким видом, будто голова у неё вот-вот треснет, и тяжело вздохнула. — Ладно, если мы это переживем, а вы получите самый лучший диплом, будем считать, что год закончится хорошо, а пока давайте не отвлекаться и разберём сегодняшнюю тему, которая звучит как «Прослушивание воздушными потоками». Хороший маг воздуха всегда может узнать, что творится в окружающем пространстве. Ведь колебания воздуха составляют немалую долю информации, которая окружает нас.

Я старалась очень быстро записывать за деканом, не пропуская ни слова, но мои мысли всё равно возвращались к демону.

Очень сомневаюсь, что некоторые наши спесивые студенты, способны что-то стерпеть, даже если им будет причинен вред, так что чувствую, что назревать конфликты будут достаточно часто, если лорд-маг Фаринворд вдруг решит пообщаться, а поскольку он тут теперь числится преподавателем, то увильнуть от работы с «золотой молодежью» нашей столице он не сможет.

Думаю, именно молодежи и не повезет, а вовсе не демону.

Грядут новые времена, главное их пережить, в этом я абсолютно согласна со своим деканом!

Глава 9

Весь день за моей спиной шептались студенты. Этот тихий настойчивый гул раздражал.

Очень хотелось, чтобы все вдруг забыли о том, что у меня снимает дом их новый преподаватель.

Но это ещё только первые цветочки. Ещё никто не задал мне напрямую ни одного вопроса, но когда-то это произойдёт. Обычно я спокойно хожу по академии и на меня обращают мало внимания, но сейчас на мне будто табличка висит, где написано что-то ужасное. Каждый, кто смотрел на меня, менялся в лице. У кого-то проступала жалость, у кого-то недоумение, иной раз даже раздражение, будто я сама виновата, что ко мне подселился тёмный маг.

Я уже не знала, куда себя деть, когда наконец-то прозвенел звонок на большой перерыв, предназначенный для обеда.

Уже предвкушала, как дойду до библиотеки и сяду в тишине полистать учебник, даже успела сделать несколько шагов в её сторону, когда едва не упёрлась в кого-то.

— Простите… — начала я извиняться за невнимательность, когда поняла, что стою вплотную к демону и он совершенно безразлично взирает на меня сверху вниз.

— Прощаю, отведи меня в столовую, я голоден, — сообщил он мне.

Ни тебе «Будьте добры, мисс», ни «Прошу вас», а просто поставил перед фактом.

Те, кто слышал этот диалог, если его можно так назвать, только поёжились и поспешили удалиться от опасного соседства и, конечно, поделиться пикантной сплетней.

— Вот что ты за тип такой. Меня и так тут чуть не съели без соли, что я тебя рекомендовала на должность преподавателя, а ты теперь со мной везде ходить собрался? — хмуро спросила я.

— Так вот почему ты так волновалась весь день, — задумчиво протянул он. — Слушай, ты слишком эмоциональна и зависима от чужого мнения. Тебе оно надо? Вообще не понимаю, как ты дотянула до своих лет при таких перепадах в настроении.

— Мы сейчас не обо мне говорим.

— О тебе. Про меня говорить нечего, мне всё равно, что тут говорят, и кто это делает.

— Но ведь кто-то начнёт бунтовать, начнутся неприятности…

— Как начнутся, так и закончатся, развеем трупы врагов где-нибудь, — хмыкнул демон.

— Что⁈

— Ладно, не нервничай, в каком-нибудь красивом парке или над прудом. Всё, теперь веди меня есть, пока я не озверел окончательно. Здесь слишком много людишек и их никчёмных эмоций!

Вот и как с ним разговаривать? Ему всё подряд безразлично! А ещё говорит, чтобы я не нервничала. Это на мне начнут отыгрываться, когда демон начнёт чудить. К сожалению, поделать с этим я ничего не могла, поэтому пошла в столовую.

— Ты угощаешь, — буркнула я. — У меня денег не хватит и на булочку в этой столовой.

— Я хоть и демон, но не гад же. Ты моя подопечная, значит, я плачу за тебя, охраняю и учу. Хоть мир и отвратительный, но мне будет наукой, что и людишки попадаются хитрые, прикидываясь слабыми и немощными.

— Ты когда-нибудь мне расскажешь, как попал в охранники моей персоны? — спросила его с улыбкой.

Честно говоря, мне бы очень хотелось знать, как бабуля сумела загнать в кабалу демона! Она же пожилая дама, пусть и маг, но он-то сильный, быстрый и одарённый!

— Нет! Может быть! Спроси меня в другое время! — недовольно проворчал он.

— Хорошо.

Уже прогресс, раз не категоричное «нет», есть шансы его разговорить, но в одном он прав — место совсем неудачное для подобных разговоров.

Когда мы ступили под своды столовой, гул голосов и звон приборов мгновенно стих. Стало тихо, как на кладбище.

Демон осмотрел помещение, нисколько не обращая внимание на присутствующих студентов и преподавателей. Посмотреть было на что. Огромный зал, с высокими окнами, лепниной, вазами с цветами, столики под белоснежными хрустящими скатертями и мягкая мебель.

Всё сверкало чистотой, приятные ароматы разносились по залу, единственным атрибутом столовой был раздаточный стол, а всё остальное соответствовало столичной ресторации.

— Сойдёт, — небрежно бросил лорд-маг и пошёл к раздаточному столу, а я за ним.

— Бери, что тут самое съедобное, — велел он мне, указав на поднос.

— Откуда ж это знать бедной сиротинушке, она же хлебушек с собой носит, а есть с нами ей не по карману! — сообщил громко голос того дурня, что утром нас чуть не сбил — сынок лорда Мэйсора — Кастор.

— Ой, недотёпа, — прошептала я, прикрыв глаза.

— Чего глазоньки отводишь, лишенка, раз уж прокралась в наши ряды, так нечего теперь изображать из себя глухую и слепую! — никак не мог он угомониться.

Надо сказать, что некоторая часть студентов посмотрела на него с осуждением, но были и те, кто его явно поддерживал, но чувство самосохранения у них было развито лучше, чем у Кастора.

Демон пока молча рассматривал студента, но улыбка, что расползалась на его лице, говорила о том, что попал парень, но сам он этого не осознавал.

— А что? Неправду говорю? — пожал он плечами, храбро смотря на демона под личиной мага смерти.

— Не знаю, что ты там говоришь, ты мне вообще неинтересен, но оторвал меня и мою спутницу от обеда, — сообщил он Мейсору, — так что на первый раз проучу милостиво, потом не обессудь!

С этими словами демон прищёлкнул пальцами, и нахальный студент вдруг весь посерел, будто выцвел, на фоне его тёмных волос он смотрелся ещё ужаснее, и вдруг он схватился за горло и стал кашлять, да так надрывно, что я вздрагивала каждый раз. После минуты, показавшейся вечностью, у Кастора изо рта стали вылетать пыль и паутина, если я правильно рассмотрела.

Со всех сторон понеслись истеричные возгласы и даже плач девушек.

— Раз уж вас не научили манерам, то я научу вас интересным заклинаниям и мерами борьбы с ними, а там, глядишь, и воспитание появится, — холодно сообщил демон. — У вас неделя на то, чтобы найти заклинание и научиться снимать его.

— А если он не найдёт? — спросил кто-то.

— Значит, ему не сильно было и нужно, одним лодырем станет меньше. А теперь разошлись и дали мне отобедать! — рявкнул лорд-маг Фаринворд.

Столовая стала стремительно пустеть, аппетит пропал у всех и сразу. Через пять минут мы остались одни, даже повара пропали.

Кастора же друзья утянули за руки, несмотря на кашель и вид, он ещё пылал взором и порывался угрожать отцом.

— Садись, а то из-за этого недотёпы на обед нам осталось всего пятнадцать минут! — сказал демон. — Как это утомительно, работать по часам в столь неприятном месте.

— Сочувствую, — отозвалась я, пробуя чудесно пахнущий грибной суп-пюре.

Демон предсказуемо выбрал огромный кусок мяса.

Дальше мы обедали в тишине, слышался только тихий стук приборов, но меня это не раздражало, видимо, я стала привыкать к демону и его манерам.

Ужас. Кому скажи!.. Но что делать, если это правда.

Глава 10

Я старалась есть побыстрее, чтобы не опоздать на следующую пару, так как даже не глянула, что там стоит в расписании, такого со мной отродясь не случалось.

— Куда ты так торопишься? Ешь спокойно, — вдруг сказал демон.

— Я не успела посмотреть, какая у меня следующая пара, и мне нужно успеть спуститься в холл посмотреть расписание, — спокойно объяснила я.

— Для этого не нужно заглядывать в расписание, я и так тебе скажу. Следующая пара у тебя со мной, так что опоздать на неё ты не можешь по определению, — улыбнулся новоявленный педагог.

— Ты неправ, это ты преподаватель и можешь задержаться, а я всё равно буду опоздавшей, а мне бы не хотелось. Народ и так в шоке по поводу того, что ты теперь преподаёшь тёмную магию, да ещё живёшь у меня в доме. Надеюсь, мне не устроят тёмную в каком-нибудь закоулке.

— Слушай, учитывая то, как мы встретились, по-моему, слишком много желающих тебя прибить. Тебе так не кажется? Что ты умудрилась такого натворить, что всем нужна?

— Ничего я не натворила, обычная студентка, хожу на занятия, зубрю заклинания, оттачиваю пассы руками. Мне самой до сих пор ужасно хотелось бы знать, кто были эти люди, что повесили меня в том подвале. Если бы ты не был столь удручён своим появлением в моём мире, у нас было бы кого спросить.

— Да, виноват. Ну что тут скажешь? Я был не в настроении, меня выбросило как раз тот момент, когда я собирался… а впрочем, зачем тебе это знать, но настроение моё было на нуле. Но ты не переживай, уверен, что это дурачьё было не одиноко, а значит, есть шанс, что тебя опять попробуют украсть. Вот тогда я уж не сплохую и обязательно оставлю хоть кого-нибудь в живых, чтобы было с кого спросить! Обещаю. Не думай, что я неблагодарный.

Посмотрела на демона скептически. Честно сказать, я совсем не мечтала, чтобы меня опять похитили, и уж тем более не мечтаю никого допрашивать, но объяснять это моему новому преподавателю смысла не было. Он не поймёт и не оценит, поэтому я только кивнула. Зачем я буду тратить свои нервы на споры?

Но вообще, конечно, в свете последних событий, надо бы перерыть бабушкин особняк. Несмотря на то, что я жила там не один год, я никогда не лазила ни по каким документам или кабинетам, потому что всё это было владениями бабули.

Однако теперь настал тот момент, когда жизненно важно знать всё. Своих родителей я помню смутно. Со мной они проводили не так уж много времени, всё время были в каких-то поездках, исследованиях, но я даже точно не знаю, что они там изучали.

Когда я спрашивала бабушку, она переводила разговор на другое, отнекивалась тем, что эти дела нельзя разглашать, поэтому я могла думать всё, что моей душе угодно. Возможно, они были шпионами, может, археологами, демонологами, или ещё кем-нибудь.

С течением времени я перестала задавать вопросы, так как ответов на них никогда не получала. И куда делись мои родители, и я тоже не знала. Однажды бабуля подошла ко мне и сказала, что родители больше не придут. Памятная табличка на кладбище, но я точно помню, что их тела не видела. Мне всегда казалось, что бабушка ничего мне не показывала и не говорила, чтобы не травмировать детскую психику, но учитывая наличие демона в моём доме и на страже моего же здоровья, я начинаю подозревать, что дело было куда серьёзней, чем мне казалось.

Теперь знание того, куда делась вся моя семья и чем вообще все мои предки занимались, было бы весьма актуальным.

— Ау, человечка, ты там заснула? Я тебя уже третий раз окликаю! — недовольно буркнул демон.

— Извини, строю планы на вечер.

— Надеюсь, что не на свидание собираешься, я тебя на него провожать не буду. Ещё не хватало мне смотреть на ваши слюнявые объятия, сидишь дома! — отрезал демон.

— Так мне привыкать к мысли, что я останусь старой девой навсегда? — решила между делом уточнить этот вопрос, хотя раньше не задумывалась об этом.

— Посмотрим! Вот будешь хорошо учиться, чтобы я не боялся отпустить тебя от себя с тем, чтобы тебя где-нибудь в тёмном углу не зажали, как ты изволила выразиться, вот тогда и будешь на свиданки ходить.

Судя по требовательности лорда-мага, этого не случится никогда.

— Нет, я подумала о том, что надо бы обыскать мой дом на предмет наличия каких-нибудь документов или дневников родственников. Хотелось бы узнать, чем они все занимались.

— А ты что, не знаешь? — удивился демон.

Полагаю, что было чему удивляться, потому что обычно древние рода знали на несколько поколений назад свою историю семьи, а если были знаменитые предки, то и об их открытиях, походах или чем-то подобном.

Но так, чтобы вообще не представлять себе, чем род занимался, это, конечно, странно.

— Ты всё про своих предков знаешь? — спросила я скорее, чтобы поддержать разговор, чем интересуясь.

— Естественно! Вот так с ходу я могу рассказать тебе как минимум о десяти своих предшественниках и ещё трёх великих полководцах, отметившихся в веках, но не буду, поскольку людям это знать не нужно.

— Хорошо, не буду тебя пытать, — чуть улыбнулась я, а демон только хмыкнул от моей самонадеянности.

— Ладно, раз ты наелась и уже болтаешь, значит, пора идти на занятия. Посмотришь на мой кабинет, вдруг мне какую-нибудь халупу выделили, я же чужих не видел.

— Очень в этом сомневаюсь. Ректор же не дурак, чтобы запихнуть тебя в какой-нибудь сарай, уверена, он предоставил тебе лучше апартаменты, что смог отыскать за ночь. Ещё вероятнее, что ты получил апартаменты своего предшественника.

— И где он сейчас? — с лёгкой заинтересованностью уточнил демон.

— Он тоже не особенно любил преподавать, в один прекрасный момент просто развернулся и ушёл, сказав, что эти бестолочи в столичной академии не стоят его усилий, — пожала я плечами.

— Судя по сегодняшнему инциденту, он был недалёк от истины, но мне же надо чем-то заниматься, а то так от тоски можно загнуться. Ты хоть учишься, а мне что делать? А здесь очень удобно, я рядом с тобой, в любой момент могу явиться тебя спасать без ущерба для академии.

— Какого ещё ущерба? — не поняла я.

— Как какого? Академия окружена защитным полем и всякими ловушками, для меня они, конечно, детский лепет, но мне придётся их поломать, чтобы проникнуть сюда, и вряд ли администрация будет рада каждый раз их восстанавливать. Хотя их трудности меня мало беспокоят, но так всё же проще. Ты же просила не привлекать к нам много внимания. Цени! Я стараюсь.

— Благодарю, — весьма церемонно сказала я, чтобы он ощутил всю силу моей благодарности за целость столичной академии.

Это мы уже обсуждали, идя по коридору. А когда я остановилась перед массивной дверью с резьбой, то убедилась, что ректор и вправду не поскупился на класс и комнату отдыха тёмного мага. У него она была своя.

Остальные преподаватели против этого, естественно, не возражали, так как отдыхать и расслабляться в обществе таких коллег они вряд ли бы смогли.

— У тебя там, наверное, и диван, и камин, и личный книжный шкаф из чёрного дуба? — кивнула на соседнюю дверь.

— И, по-твоему, это королевские удобства? — удивлённо вздёрнул брови демон.

— А чего тебе ещё не хватает? — с любопытством посмотрела на него я.

— Много чего, но обсуждать это с тобой мы не будем, маленькая ещё, — усмехнулся он. — Заходи в класс, я через пару минут за тобой явлюсь! — заявил демон и зашёл в соседнюю дверь.

Так даже лучше, а то наше совместное появление может вызвать очередной всплеск нездорового интереса.

Так что я нырнула в класс и опять уселась на свободное место на первой парте. Народ на меня посмотрел, но ничего не сказал. Думаю, многие были при происшествии в столовой, так что теперь поостерегутся чесать языками, да ещё в кабинете самого тёмного мага.

Глава 11

— Начнём наше занятие, — сказал демон, входя в класс.

В его любимой манере он не здоровался и не прощался, поэтому богатенькие студенты смотрели на него во все глаза.

Преподаватели всегда в академии были вежливы, даже в раздражении, а тут такое диво дивное и абсолютно не боящееся их мам, пап и другой влиятельной родни.

Я к этому уже привыкла, а студенты недоумённо переглянулись между собой, но ничего говорить не стали, заняли выжидательную позицию. Никто не хотел быть тем, на ком маг смерти будет оттачивать своё остроумие. Да и перед друзьями выглядеть глупо никто не стремился.

— Рекомендую вам записывать каждое моё слово! Учить тёмные заклинания мы не будем, поскольку вы не тёмные маги, а вот защитные плетения заклинаний, и всё то, что может спасти вам жизнь при встрече с тёмной наукой я постараюсь объяснить. Сможете впитать мои знания — рад за вас, ну а нет, так мне всё равно. Слушать надо было лучше! Техники безопасности на моих занятиях нет, самая эффективная — слушать внимательно и шевелиться быстрее, если я велел не спать.

Говоря всё это, демон медленно прохаживался перед первыми рядами, заложив руки за спину, а я смотрела на него и думала, что он способен так загипнотизировать всех сидящих в аудитории.

По-своему он был хорош. До классической красоты ему далеко, но было в нём это отталкивающее демонское обаяние, несмотря на худобу. Блестящие чёрные волосы красиво скатывались по спине, и я бы даже не рискнула ему предложить их состричь, как модно в столице. Излишняя худоба никого не красит, но и это было его особенностью. Мне он напоминал хлыст. Внезапный, тонкий, болезненный.

Студенты стали переглядываться ещё активнее, кто-то даже мимикой постарался выразить соседям своё возмущение, но вслух так никто ничего и не произнёс.

Демон остановился, скрестив руки на груди, опираясь бедром о стол, а ехидная улыбка блуждала на его тонких губах.

— Вижу, обучаемость и чувство самосохранения среди вас присутствует, а то уж я начал сомневаться после столовой.

— Извините, лорд-маг, но Кастор, вернее, его отец, очень влиятельный человек в государстве и боюсь, вам это ещё аукнется, — сказал Маркус вежливо и без ехидства.

— А вот я не боюсь, и вам не советую. Это отвратительное чувство лишает достоинства, и мозги превращаются в кашу, — нисколько не убоялся демон. — Если этот интереснейший разговор закончен, то предлагаю перейти к сегодняшней теме, — проговорил наш педагог с таким сарказмом, что и самый тупой человек догадался бы, что это шутка такая.

Народ заинтересовано загудел, так как, несмотря на всю нелюбовь к тёмной магии, интерес сохранялся, тем более что защитные заклинания могли пригодиться каждому.

Мало ли где нарвёшься на тёмного мага или его приспешников!

Книг у нас по искусству смерти не было, так как они ревностно хранились в Франгерборне и делиться ими никто не спешил, а уж книги демонов в нашем королевстве тем более не водились. Прочитать их вряд ли бы кто-то смог, так как их традиционно писали на древнем наречии демонов, а специалиста по нему у людей уже давно не было.

— Записывайте. «Тёмный щит». Это самое простое заклинание, которое вы можете применить, тем более что вы, я так понимаю, тоже строите щиты согласно направлению вашей магии. Полноценный тёмный щит вы, конечно, не построите ввиду отсутствия у вас этой самой тёмной магии. Однако влить в свой щит тёмные плетения-нити сможете, чтобы отрикошетить брошенное в вас заклинание. Да, на это вы вполне способны. Но для этого нужно тренироваться. Если вы будете слишком долго строить этот щит, то он вам и не понадобиться. Нападающий точно не будет стоять и ждать, когда вы там подготовитесь и заклинание в вас влетит на полной скорости.

Демон остановился, сделав просто театральную паузу в рассказе, видимо, чтобы все сильнее прониклись его словами.

— Я рисую на доске потоки, а вы точь-в-точь перерисовываете, потом объясняю, как их влить в ваш стандартный щит, а затем переходим к практике, — протянул поддельный лорд-маг с садистским предвкушением, и я услышала несколько судорожных вздохов за спиной. — Так как я единственный тёмный маг во всей округе, то по очереди буду в вас бросать маленькие и слабенькие заклинания, а вы — строить щиты, чтобы их отразить.

— Но мы же ещё ни разу не тренировались и можем не успеть, — боязливо проговорила Тифани.

— Ну, значит, у вас будет стимул учиться строить их быстрее, возможно, даже дома потренироваться, — задумчиво проговорил демон, поглаживая подбородок.

Тифани похлопала ресницами, явно не понимая, что он имеет ввиду.

— Короче, получишь по темечку заклинанием, будешь дома сидеть и лечиться, вместо прогулки по магазинам, — услышала я тихий шёпот Венди, которая пояснила своей подружке умную мысль, которая до той не дошла.

Разочарованный вздох был единственным ответом.

— Мне совсем не хочется быть страшной, — стонала Ванесса, — у меня на этой неделе свидание с потрясающим парнем.

— Будете болтать на моих уроках, и свидания вам станут грозить только после окончания академии, когда всё сойдёт с ваших лиц, рук и ног, если они останутся с вами! — грозно повернулся к ней преподаватель, и моя соседка по лабораторным тут же опустила голову, чуть не носом уткнувшись в тетрадь.

Щит срисовывали очень тщательно, просто по миллиметру, сверяясь каждые тридцать секунд, чтобы что-нибудь не упустить.

Не менее внимательно слушали пояснения демона, как нужно вливать тёмные нити в свои щиты и какие слова при этом произносить.

— Сейчас вы тренируетесь и говорите слова заклинания вслух, но ваше умение должно быть отточено до автоматизма, так как орать заклинания в каком-нибудь тёмном переулке стоит времени и жизни. Щит должен распахиваться уже с нитями, как только вы поняли, что сейчас в вас чем-нибудь запульнут или проклянут.

Опять выдержанная пауза. Я осознала ещё раз ситуацию в подворотне. Там был просто грабитель, а если бы маг, да ещё тёмный, мне бы пришлось туго.

— Надо потренироваться на ком-то, — констатировал демон и оглядел аудиторию сканирующим взглядом, от которого хотелось нырнуть под парту.

Народ дружно отпрянул к спинкам сидений, отчего раздался скрип и грохот, так как на последней парте кто-то не рассчитал силы, и стул упал вместе с тем, кто на нём сидел.

Демон даже не посмотрел в ту сторону.

— Белла, иди сюда, ты будешь нашей подопытной мышкой, — улыбнулся мой квартиросъёмщик и сейчас точно напомнил вальяжного кота, что готовился к славной охоте.

Честно сказать, чуяло моё сердце, что я и буду первой пострадавшей, о которых вещал демон. Ну кого ещё он мог пригласить к себе тренировать заклинание, тем более что уже несколько раз сказал, что я буду его ученицей, а он просто так слов на ветер не бросает.

Очень надеюсь, что лорд-маг собирается меня починить тихо дома, если повредит на занятиях.

Ведь точно я не знаю, сможет ли он мне повредить. Если не смертельно, то мало ли. Не хотелось бы проверять, но выбора мне никто не оставил.

Свой щит из потоков воздуха создала легко, а вот вплетать в него тёмную магию никак не получалось. Мне казалось, что весь мой организм противится тому, чтобы пропустить по всему моему телу тёмные потоки.

Я несколько раз произносила необходимые слова с разной интонацией, но ничего не выходило.

Демон смотрел на мои попытки молча, никак не комментируя. Студенты сидели, затаив дыхание, понимая, что если привлекут внимание демона, то могут сменить меня на поприще изготовления своей защиты.

У меня даже испарина на лбу выступила от усердия, и я вытерла её тыльной стороной ладони.

Из рук демона, что минуту назад стоял расслабленно, вдруг сорвался пульсирующий сгусток насыщенного чёрного цвета и полетел в мою сторону. От испуга у меня не то, что испарина на лбу выступила, а холодный пот по позвоночнику потёк, зная нездоровое чувство юмора наставника.

Я могла предположить, что он чем угодно мог в меня запустить. Не смертельным, но от этого не менее пакостным. Поэтому я в три секунды протарабанила необходимые слова с таким чувством, что, видимо, это сработало, и чёрные ленты оплели мой щит будто спицы в зонтике, а тёмный шарик размазался по щиту будто клякса.

Студенты дружно выдохнули, а мне очень хотелось осенить себя защитным знамением, но при демоне такого лучше не делать. Мало ли что выйдет.

— Вот можешь же, когда хочешь! И чего ты тут столько пыхтела? Уже всем бы дала возможность попробовать изготовить щиты, а все на тебя любовались! — попенял он мне ехидно, но меня это не трогало.

Я справилась!

— Иди садись, заслужила, — усмехнулся демон и махнул рукой в сторону моего места.

Я плюхнул за свою парту счастливая как никогда. Справилась! Следующая несчастная потопала осваивать заклинание.

По итогу пары из аудитории выходили студенты разной степени заколдованности. Кто-то хромал, у кого-то по телу были тёмные пятна, двое выглядели так, будто их в грязи искупали, пятеро спотыкались, так как у них на ногах были призрачные тёмные кандалы.

Всего несколько человек, включая меня, вышли в полной сохранности — это те счастливчики, что смогли освоить сегодняшнее заклинание.

— Жду, что к следующей паре вы подготовитесь как нужно! Проявите сознательность. Помните, что чихать я хотел на вашу родню! — напутствовал всех демон и захлопнул двери класса с такой силой, что побелка с потолка посыпалась.

— И зачем было так народ пугать? пробормотала я, глядя вслед уходящим одногруппникам. Они очень старались скрыться с глаз нового преподавателя, а то вдруг он ещё не всё сказал или решит добавить домашнего задания.

Видимо, закончились хорошие времена, когда все могли бегать по магазинам, прогуливаться по вечерней столице, чтобы потом заглянуть в клуб.

Многие на первую пару никогда не показывались, а отдельные индивиды и вторую игнорили, но тут, чувствует моё сердце, возникнет конфликт интересов, если первой парой окажется тёмная магия.

Надеюсь, золотая молодёжь быстро сообразит, что злить лорда-мага не стоит, а то это закончится очень плохо и только для студентов. Уверена, что демон не пострадает.

За моей спиной опять открылась дверь, но я даже оборачиваться не стала.

— Не одобряешь? Можешь не отвечать, я это всей своей кожей чую, в воздухе носятся твои мысли, — лениво сообщил демон и я всё-таки обернулась, так как стоять спиной к собеседнику дурной тон.

— Уверена, моё неодобрение твой сон не испортит.

— Я мало сплю, я тебе уже говорил, но рад, что ты стала меня понимать. Без меня не уходи.

— Это была последняя пара.

— Тогда потопали есть и домой.

Спорить не хотелось, есть так есть. И мы неспешно двинулись вниз по лестнице, видеть мне сейчас никого не хотелось, я просто тихо радовалась, что справилась с заданием.

Педагогическими талантами всевышний демона явно не наделил, но знания он толковые даёт, так что не стоит привередничать.

Глава 12

Второе наше появление в столовой прошло успешно, если рассматривать его с точки зрения, что никто не пострадал.

Студенчество оказалось чуть более восприимчиво к обучению, и никто не удумал больше шутить надо мной, и уж тем паче над новым преподавателем.

Кастора уже не было, но это и неудивительно. Его сразу же отправили домой, чтобы показать лучшим целителям и вернуть в первозданное идеальное состояние. Деньги его папеньки способны на многое.

Только терзают меня смутные сомнения, что магию демона обычный целитель так просто не снимет. Я, конечно, подожду, что завтра будет, но чувствует моё сердце, что, скорее всего, будет скандал.

Вряд ли его папенька такое спустит с рук какому-то преподавателю. Проблема в том, что лорд-маг Фаринвор вовсе не обычный маг смерти. Он намного хуже и изворотливее.

Пока на личном примере казначей не убедится, что его персона не пугает противника, будет возмущаться и требовать извинений.

Один раз я имела сомнительную честь лично лицезреть казначея нашего королевства в академии.

Ничего интересного, кроме воплей этого коротышки с огромной лысиной, вспомнить не могу. В голове отчётливо осталось только одно воспоминание: никак не могла понять, как у этого странного человечка получился такой красивый сын, наверное, в мать пошёл.

Что послужило целью тому визиту, точно не помню, какая-то мелочь или книжку не ту выдали? Но казначей орал так, что можно было предположить, его дорогому сыночку печень вырезали по ошибке!

Ректор его практически умолял успокоиться и всё время вытирал платочком лицо. Смотрелось это столь нелепо, что хотелось отвернуться, что я, впрочем, и сделала, уйдя от этой безобразной сцены подальше.

Теперь же его сыну действительно навредили, так что его появление в академии дело решённое. Правда, в этот раз мне бы хотелось посмотреть на его приход, так как в этой схватке я бы поставила на лорда-мага. В его чудесную неистощимую чёрную фантазию я верю безоговорочно.

В столовой же вокруг нас образовалась «мёртвая зона», то есть два стола от нашего были свободны во все стороны, а только потом сидели ближайшие смельчаки.

Демона это нисколько не беспокоило, он преспокойно нарезал свой кусок мяса на кусочки и сетовал, что здесь не подают вина, а это настоящее безобразие.

— День работал как проклятый, а получается, что не заслужил даже глоточка рубиновой жидкости, что скрашивает тяготы жизни, — вопрошал он у меня, будто я была экспертом по этому вопросу.

Я вообще ничего не пила кроме воды и компота. Бабуля тоже была не любитель, не уверена, что в доме хоть одна бутылка водилась, так что теперь начинать не собиралась, существовала же без этого как-то?

Однако как ведут себя студенты академии, приняв излишне на грудь, видела и, честно говоря, считаю, что оно того не стоит.

Я совершенно не желаю, чтобы на меня смотрели, когда я качаюсь, как деревце на ветру, или ползу вдоль стенки, или вытворяю какую-нибудь чушь, которую мне будут припоминать все, кто её видел.

— Извини, не разбираюсь в этом вопросе, — нейтрально отозвалась в ответ, чтобы поддержать беседу.

— Чего ещё от тебя ждать, человечка? — обречённо проговорил демон, было столько негодования и горечи в его голосе, что я невольно улыбнулась.

— Сочувствую вашему горю, лорд-маг.

— Вы только посмотрите на неё, она ещё и издевается, — вздохнул демон, продолжая есть мясо и даже не подняв на меня взгляд, поэтому и отвечать не стала. Какой в этом смысл?

— Вот в моём мире закатывали славные вечеринки, — произнёс он на грани слышимости, хотя я точно видела, что он поставил полог тишины.

Было как-то необычно видеть, что демон может скучать по чему-то. Вечно он безразличный или раздражённый, а тут…

По нашим представлениям они исключительно злые, агрессивные и желающие обмануть, обокрасть или завоевать.

— Уверена, что ты на них ещё побываешь, вряд ли за время твоего отсутствия их перестанут закатывать, — постаралась утешить его, как могла.

— Прошу тебя не наступать на больную мозоль.

— Какую ещё мозоль? — с недоумением посмотрела на него.

— Говорю же тебе, больную, — кивнул с таким видом, будто объяснял совершенно элементарные вещи глуповатому ребёнку. — Слушай, а ты вообще когда-нибудь была на вечеринке?

Вот тут уже демон посмотрел на меня с большим интересом.

— Сколько с тобой общаюсь, а у меня ощущение, что ты из дома не выходила бы, если бы не академия. Как это у вас называют людей, которые из библиотек не вылазят? Пыльный носок? Нет, кажется, шершавый чулок? — спросил демон.

— Шерстяной носок, — поправила его.

— Да, помню, что-то с вязанием связано!

— Не сказать, что я не вылажу из книг, но отрицать любовь к ним не буду. Нет ничего лучше дождливого вечера за окном, тёплого пледа, интересной истории, трещащего на поленьях пламени и чашечки какао с зефирками, которые согреют тебя и не дадут заскучать, — мечтательно проговорила я, глядя в тарелку.

— Слушай, дитё, я знаю вариант получше. И согреет, и заскучать не даст, — пробормотал демон.

— Поделишься? — решила проявить любопытство в незнакомом вопросе.

— Да! Нет! В другой раз, — как-то «сдулся» демон прямо в разговоре.

— У меня такое ощущение, что я где-то это уже слышала, — пробормотала уже я.

— Отведу тебя к целителю, если у тебя галлюцинации. Всё, хватит есть, растолстеешь. Пошли, отведу тебя домой к пледу, креслу и огоньку с зефирками, — велел демон, резко поднимаясь, так что ножки стула проскрежетали по полу, отчего половина присутствующих вздрогнула и боязливо покосилась в нашу сторону, так как полог демон убрал.

Я порадовалась, что успела съесть почти всё с тарелки, несмотря на то, что лорд-маг меня без конца отвлекал. Дома не придётся готовить, если только какао.

Глава 13

Когда мы вернулись домой, он и вправду провёл меня в гостиную и растопил камин, пусть и оригинальным способом, метнув в него сгусток огня, отчего я подпрыгнула от неожиданности, но всё-таки прогресс в отношениях был.

— Что за любезности? — удивилась я такой заботе.

— Обещал же, что отведу тебя домой к твоим зефиркам, — пожал он плечами.

— Что-то ты в подозрительно хорошем настроении, — прищурила я глаза, будто пытаясь просмотреть его насквозь.

С демоном нужно держать ухо востро, чуть недосмотришь, что-нибудь учудит. Я всем своим организмом ощущаю, что он задумал какую-то каверзу.

Видимо, демоническое сознание не может жить без этого, а он уже скоро неделю, как почти примерный гражданин Брауманского королевства.

— Я весь в предвкушении! — объявил он и уселся в соседнее кресло, протянув ноги в сторону пламени.

Я бы так близко сидеть не смогла, горячо очень, а ему хоть бы что.

— Ты так не сгоришь? — не утерпела от вопроса.

— Что за вздор⁈ Я же демон! Для студентки академии ты довольно необразованная. Чему вас только учат?

— Не демонов по категориям распределять, — отозвалась несколько уязвлённо.

— Может быть, и зря. Когда-нибудь могло бы и пригодиться, — задумчиво сказал он, глядя на пламя.

Очень интересно отражалось пламя в его опять белёсых глазах, так как при мне он не считал нужным прятать свой истинный облик. Это было очень странное и завораживающее зрелище. Казалось, что отблески пламени поглощаются его туманным взором, будто не в силах вырваться из него.

— Почему ты так странно смотришь на меня? — спросил демон, не пошевелив ни одним мускулом. Как только разглядел?

— У тебя не отражается пламя в глазах, как у людей.

— Серьёзно? Никогда об этом не задумывался. Тебя это так заинтересовало?

— Неужели тебе об этом никто не говорил?

— Точно нет! Я бы запомнил такую чушь! Но я сомневаюсь, что у кого-то хватило бы духу мне это сказать.

— А что в этом страшного? — даже наклонилась чуть вперёд от интереса.

— Страшного ничего, а вот бесполезного точно много. Мои же ученики точно знали, что я терпеть не могу бесполезных вещей, а также пустых разговоров ни о чём.

— Отрадно, что я не твоя ученица, поскольку частенько говорю всякую чушь и ни о чём, если судить по твоим же репликам.

— Ты удивительно плохо слушаешь. Ты уже моя ученица, хочешь ты или нет, но тебе я делаю послабления, поскольку ты мало того что человечка, так ещё и девчонка. Но, как говорится, в пустыне и капля воды — океан.

— Премного благодарна, что получила такое интересное сравнение, — нахмурила брови, так как не совсем поняла, был это комплимент или оскорбление. — Пойду я, пожалуй, делом займусь, раз уж всё равно ты не любишь бездействующих учеников.

— Это замечательно, что ты решила чем-то заняться, но я не совсем понял, о чём ты?

— Я же говорила, что хочу обыскать этот дом. Вдруг найду какие-то записи о своей родне.

— И что тебе это даст?

— Может, узнаю, зачем меня похищали, и чем занимались мои предки. Ты же сам говорил, что знаешь про своих, вот и мне интересно.

— Слушай, а расскажи-ка мне, пока ты не ушла, про твою родню. Что с ними не так? Очень странно, что ты осталась совершенно одинокой.

— Не скажу, что я уникальный случай в истории нашего королевства, но мои родственники достаточно часто пропадали при странных обстоятельствах, — вздохнула я, так как и сама не совсем понимала, что там с ними могло приключиться, а главное, почему. — Я уже начинаю подозревать, что те, кто меня похитили, состоят в каком-то ордене, который ненавидит наш род, и не они ли истребили нас по одному.

— Хм, тогда это больше похоже на кровную месть, если у вас целыми поколениями пропадают. Но, вообще-то, для кровной мести это тоже странно, всё тихо, и никто не знает. Обычно этим принято хвастаться.

— Сомневаюсь, что у нас этим бы кто-то похвастался, так как если тебя вычислят, то полагается только казнь.

— Тогда приведи мне пример, кто у тебя пропал из родни, чтобы я лучше понимала, с чем мы имеем дело.

— Ну, например, моя тётя по отцу пропала прямо из этого дома, из своей спальни. Вечером поужинала, со всеми попрощалась и пошла спать, а утром, когда горничная пришла к ней в комнату, оказалось, что там её нет, и с тех пор никто не видел тёти.

— Считай, что ты меня заинтриговала.

— Или мой прадед. Он был главным библиотекарем столичной библиотеки. Проводил исследования об истории королевского рода. Однажды не вернулся с работы. Никакие поиски результата не дали. Маги и следователи только руками разводили.

Наступила тишина. Я больше ничего особо и говорить не хотела, а демон, не меняя позы и не отрывая взгляда от пламени, о чём-то размышлял. Я старалась не шевелиться, чтобы не спугнуть ту мысль, что ворочалась в его неординарной голове. Вдруг что-то путное придумает.

Хотя смотреть на то, как он пялится на пламя, не моргая, было страшно неуютно. Из-за того, что он не моргал совсем, я моргала очень часто и доморгалась до того, что у меня слёзы из глаз потекли. Надо заканчивать с этим, помочь ему не могу, так что пора заняться своими делами.

— Слушай, я пойду, наверно, — наконец, не вытерпела я, прервав наше молчание.

Демон медленно повернулся в мою сторону и кивнул.

— Что же, мысль здравая, иди ищи. Есть у меня идейка, но без подтверждения тут не угадаешь. Если и правда найдёшь что-нибудь стоящее, неси, будем думать.

— Ты тоже будешь об этом размышлять?

— Надоело тебе повторять, что мы теперь всё делаем вместе, — почти обречённо произнёс он мне.

— Ладно, — сказала я, развернулась на пятках и вышла, решив начать продвигаться вниз.

Возможно, стоит по мере поисков заодно уборкой заняться. Всё равно во все углы залезу, вот как раз и пыль погоняю!

Глава 14

Решила не делать исключений ни для какой из комнат, поэтому прошла в левые покои второго этажа, которые являлись гостевой спальней. Там-то я и начала свои поиски вперемешку с уборкой.

Бытовой магией я владела вполне сносно, не побоюсь слова «хорошо», поэтому уничтожение пыли и различного сора происходило у меня почти незаметно, практически не затрагивая разум.

Я перебирала все книги, которые находились на полках, пролистывая листочки, заглядывая за корешки, открывая крышки всех шкатулок. Даже дёргала шкафы, пытаясь найти там скрытые ниши или запрятанные документы. Умудрилась под крышки столов и матрасы кроватей не полениться заглянуть.

Понятно, что такие тщательные поиски шли медленно. Когда мне казалось, что я уже осмотрела всё, мне пришла в голову мысль, что в столах могут быть потайные ниши, не хуже, чем в стенах, и я стала простукивать их.

Хотя я не особо надеялась что-то найти в гостевой комнате, но всё же не стала исключать ничего.

Когда я развернулась к двери, чтобы перейти к следующей «жертве моего террора», то от неожиданности аж подпрыгнула, так как в дверях стоял демон молчаливой статуей самому себе. В тёмном проёме его не было видно, только светящиеся глаза и бледное лицо.

— Слушай, есть способы попроще убить человека, чем напугать его! — не сдержалась я.

— Я вовсе не собирался тебя пугать, это ты нервная. Просто стоял в дверях, ничего не делал. У тебя отвратительный слух.

— Ты просто со стороны себя не видел, с тобой заикой остаться можно!

— Мне положено быть страшным, я демон, а не зайчик, — пожал он плечами, и придраться к его словам не получалось, всё логично.

— Ладно, оставим это. Ты просто так пришёл или что-то хотел?

— Хотел напомнить тебе, что ты человечка, а не демон, так что тебе пора ложиться спать, поскольку время давно перевалило за полночь.

— Да? Я даже не заметила, — удивилась его словам, совсем не чувствовала усталости.

— Ну ещё бы! Такого тщательного обыска не знали даже заговорщики во дворце предводителя демонов! Моё восхищение! Мы с тобой потренируем магические потоки, и тебе цены не будет! Можешь смело поступать в департамент правопорядка. Я уже минут двадцать наблюдаю за тобой и первый раз вижу, как ты что-то делаешь на отлично, надо полагать, тебе это нравится?

— Честно говоря, никогда не задумывалась о такой карьере, но, вообще-то, поиск — это интересно. Если бы я искала какой-нибудь клад, а не причину вымирания моей семьи, было бы вообще отлично!

— Что тут думать о том, что было бы, надо работать с тем, что есть, я тебе говорю, что у тебя отлично получается. В конце концов, можно воспитать из тебя розыскника. Будет тебе занятие и денежка на хлебушек.

— Только на хлебушек? — жалобно проговорила я.

— Уговорила, ещё и на маслице, — буркнул демон.

— И всё? — протянула ещё жалобнее.

— Всю душу вынула! Ладно, заработаем ещё и на рыбку сверху. Такой бутерброд тебя устраивает?

— Ну, если ещё рыбка будет, тогда ладно, — широко улыбнулась ему. — Про душу не наговаривай, её у тебя нет, если верить преподавателям.

— Для маленькой человечки ты ужасно настырная! — возмутился демон. — Много твои преподаватели о моей душе знают? Им-то откуда знать, если все они живого демона никогда не наблюдали!

— Не настырная, а хозяйственная, иногда голодная, но в целом запасливая, — с задумчивым видом перечисляла я, загибая пальцы на правой руке для пущей убедительности. — Так душа всё же есть, так понимаю.

— Слушай, тебя вообще нельзя хвалить, ты тогда становишься какой-то странной. Иди уже спать, а то завтра не сможешь подняться на занятия, а это будет грустно. Тебе.

— Почему? — не сразу сообразила я.

— Потому что ты пропустишь явление отца того придурка, который получил сегодня в столовой. Раз их всё ещё нет на пороге нашего дома, значит, надежда вылечиться у целителей ещё не потеряна, но я-то в своих силах уверен, так что завтрашнее утро будет весёлым, — улыбнулся демон.

Что я могу знать про демоническое веселье?

Если я старалась избегать скандалов, не привлекать к себе слишком много внимания, видимо, демону такие сложности были не нужны, он стремился быть в центре какого-нибудь скандала.

Целый вечер предвкушал, даже поделился со мной. Не уверена, чем закончится страшная битва казначея с демоном, но уверена, что второй в проигрыше не останется.

Действительно, стоит лечь спать, чтобы отдохнуть и быть готовой встретить новый день. Так как если из академии выгонят лорда-мага, то меня могут отправить вслед, как его квартиросъёмщицу даже при том, что я ничего с этим поделать не могла согласно легенде.

Эти грустные думы меня несколько расстроили, я только вздыхала, так как пытаться достучаться до разума и совести демона не представлялось возможным.

Но дальше додумать эту мысль не смогла, так как терпение демона закончилось, он просто подошёл ко мне, схватил, закинул на плечо и понёс в мою комнату. Там, как мешок с картошкой сгрузил меня на кровать и вышел, хлопнув напоследок дверью.

— Вредина! — показала язык закрывшейся двери.

Пришлось подниматься, чтобы раздеться, не в юбке же спать.

— Копуша! — донеслось мне в ответ от уже удаляющегося демона.

Услышал же! Ну и пусть, будет знать, что я думаю! Хотя ему действительно всё равно.

Глава 15

Утром я собиралась в нервном предвкушении. Вчера заснула без проблем, а вот утром что-то распереживалась вновь. Хоть бы чего не вышло.

Спустилась на кухню и смогла проглотить только чай и небольшой кусочек хлеба, который умудрилась перед этим раскрошить чуть не на сто крошек.

— Вот не пойму я тебя, — сказал демон, что сидел напротив меня, скрестив руки, и невозмутимо смотрел на мои метания. — Чего ради ты вся издёргалась? Вчера на тебя было приятно посмотреть, когда ты занималась делом. Пришло утро, и нервная затюканная девица опять тут. Что за волшебство происходит ночью?

— Просто в свете дня всё видится иначе.

Демон демонстративно посмотрел в окно, где было ещё темно, так как осень уже давно вступила в свои права, правая бровь приподнялась, выражая крайнюю степень недоверия к моим словам.

— Тебе виднее, наверное, я тут не местный, но, может, ты уже начнёшь мне хоть чуть-чуть доверять? Не дам я тебя в обиду. Прими это как данность.

— Поверить демону, — хмыкнула я, — сама эта фраза может смутить любого жителя нашего мира.

— Наплюй на всех и их мнение, — отмахнулся поддельный лорд-маг. — Мы с тобой уже выяснили, что теперь связаны до смерти, так о чём мы сейчас говорим?

От такой постановки фразы мне снова стало не по себе, и я уставилась в свою кружку, будто там было что-то более интересное, чем чаинки.

Накатило чувство одиночества, которое уже давно было моим спутником, но я старалась не думать и не вспоминать, а вот сейчас неожиданно захотелось, чтобы кто-то меня обнял и утешил. Как хорошо было бы уткнуться лбом в чьё-то надёжное плечо и почувствовать, что ты не одна. Многие могут это сделать в любой момент, поэтому не ценят. Им слишком много родителей, душно с ними, а вот мне их не хватает. Мне бы хотелось, чтобы у меня было много родни. Я бы с удовольствием возилась с племянниками, ходила в гости к тётям и устраивала забеги с кузинами по магазинам.

Слёзы закипели в уголках глаз. Нашла я время сырость разводить. Только очередных нравоучений от пришельца из демонического мира мне сейчас и не хватает!

— И чего ноем? — вдруг раздался голос за моей спиной.

Я совершенно не следила за окружающим пространством и упустила момент, когда мой сосед переместился. Всё-таки стать заикой в его обществе вполне реальная перспектива.

— Грустно мне, — честно ответила я.

— Что надо сделать, чтобы ты повеселела и мы смогли отправиться в академию? — ровным голосом, совершенно лишённым эмоций, уточнил он.

Так захотелось вывести его из терпения, из этого ледяного пренебрежения к окружающим.

— Обнять меня и утешить, — всхлипнула я.

Конечно, я и не надеялась на то, что демон кинется выполнять мои пожелания, скорее, что рассердится или уйдёт, не желая слушать всякий бред, но текли секунды, а ничего не происходило.

Возможно, он и ушёл, просто я не услышала, это он умеет делать в совершенстве: появляться и исчезать, когда не ждёшь, но вдруг я почувствовала его руки на своих плечах.

Даже думала, что показалось. Но нет. Демон очень аккуратно, еле дотрагиваясь до кожи, положил мне ладони на плечи и провёл ими до ключиц, будто касание бабочки изображая.

Может, решил меня задушить, чтобы не издевалась над его чёрной демонической душой?

Однако спустя минуту ладони будто потяжелели, и я реально ощутила, что он сжал мои плечи. Настоящими обнимашками никто бы это не назвал, но сам порыв меня бесконечно удивил.

Думала, что его руки должны быть холодными, так как сам он всегда был бледен до синевы, но оказалось, что это вовсе не так. Приятные тёплые и сухие ладони, немного шершавые, и на одной есть шрам, я его чувствовала. Это явно что-то магическое, раз он не исчез, ведь регенерация у демонов просто отменная, но, наверное, сейчас не время для этой истории, мы и так из-за меня опаздываем.

— Не реви, мы изничтожим под корень всех твоих врагов и купим тебе много платьев, — выдал он, и моё настроение качнулось резко в другую сторону, я разразилась несколько истерическим смехом.

Так и представила себя по пояс в новых платьях, а вокруг поверженные враги!

Хватка на плечах стала крепче, и демон, наконец, как-то неловко меня обнял, притянув к себе. Было ощущение, что он делает это впервые.

— Никогда не обнимался? — спросила я, радуясь хоть такому утешению.

— С людьми никогда.

— Серьёзно? Хотя что это я, конечно, серьёзно, — тихо вздохнула в ответ.

— Последний человек, которого я обнял, а вернее, схватил, после моих объятий уже не поднялся, так что, считай, у меня новый опыт в общении.

— То-то ты еле до меня дотрагиваешься.

— Не хотелось бы не рассчитать силу, мы оба этому не обрадуемся. Так, теперь мы можем выходить, уже опоздали почти.

— Накопим на машину, будет проще, — сказала я, вставая со стула и высвобождаясь из его тёплых объятий.

Кому скажи, что я радуюсь такому!

— А ты умеешь её водить? — удивился демон.

— Нет, но я с удовольствием научусь, там нет ничего сложного! — с энтузиазмом ответила я. — Уверена, тебе тоже понравилось бы!

Надежда вспыхнула во мне. Плохого настроения как не бывало. Я давно смирилась с тем, что мне никогда не накопить на это техно-магическое чудо, а тут такой шанс!

— Не скажу, что у меня такая же уверенность, но мысль дельная. Купим, — сказал демон и направился к двери.

Я за ним до академии практически бежала, и мы вошли в ворота ровно за минуту до звонка.

А там нас уже поджидали казначей с сыночком, и вид у них был отнюдь не счастливый.

Глава 16

Я будто с разбега на стену наткнулась и резко остановилась, замерев от ожидания бури в стенах родной академии.

Сам казначей источал негодование. Прекрасно сшитые дорогие вещи подчёркивали его богатство, если не считать большого количества украшений из платины и драгоценных металлов, а также королевского ордена, что хищно сверкал у него на груди крупным рубином.

Его, правда, ничего из этого не красило, но он этого не замечал, искренне полагая, что деньги и положение искупят всё недостающее. Чаще всего так и было.

Выглядел Кастор неважно, то есть совсем нехорошо, цвет его лица был выцветшей и высохшей копией его самого. Если бы он не дышал, его спокойно можно было бы принять за умертвие.

Кожа жутко натянулась на скулах, создавая иллюзию того, что ещё чуть-чуть, и лопнет, обнажив кости черепа, бескровные губы ссохлись и сжались в неровную линию, глаза потускнели и потеряли цвет, а вот яростный блеск и негодование никуда не делись.

Сынок казначея стоял, сжав кулаки и выражая гнев и презрение к окружающим, ожидание скорой расправы также легко читалось на его лице.

Я знала, что этим дело и закончится, однако демон нисколько не убоялся открывшейся сцены. Он насмешливо окинул взором казначея, перевёл взгляд на его сынка, отчего с того начала сползать вся бравада, и он как-то незаметно попытался отступить за отца, но, учитывая разницу в их росте, выходило плохо.

— Смотрю, вы совершенно и не подумали выполнить своё домашнее задание, — ехидно протянул лорд-маг, глядя на студента, — впрочем, я сразу понял, что вы явно не блистаете в этой академии ни умом, ни манерами. Теперь вы ещё опоздали на занятия и меня задержали! Чего ради вы загородили своими телесами проход?

Голос демона сочился ядовитой насмешкой.

— Или вы тут прилюдно каяться собрались, расписавшись в собственной бездарности? Если вы будете ползать на коленях, моля меня снять заклятие, то не надрывайтесь. Меня это совершенно не растрогает, так что отойдите, — властно закончил демон.

Если можно было побледнеть ещё сильнее, то Кастор это сделал. Видимо, пока он был дома и у целителей, где все перед ним лебезили, из памяти стёрся образ нового преподавателя тёмных искусств, а теперь вернулся в полную силу. Так что Кастора знатно потряхивало, и он совсем выцвел.

Мне уже стало боязно, что он просто прахом рассыплется.

А вот его папаша от ярости трясся, все его три подбородка вторили ему в такт. Молчал он потому, что от злости не мог вымолвить ни слова.

Ещё чуть-чуть, и он кинется на демона с кулаками!

Нет, то, что он его победить не сможет, ясно и дураку, но это уже совсем может вывести моего пожизненного охранника из себя и мне придётся до конца жизни скрываться на севере в глухих лесах.

Сомневаюсь, что с казначеем и его семьёй хоть раз кто-то разговаривал в таком тоне, насмехался и унижал, так что понять его эмоции было несложно, а вот чем это обернётся для меня, пока неясно.

— Ты! Да как ты посмел даже посмотреть в сторону моего сына! — наконец прорвало казначея, отчего все вздрогнули, кроме демона, конечно. — Да кто ты такой? Что ты о себе возомнил? Откуда вылез, тварь подколодная⁈ Да я тебя туда в разобранном виде и запихаю! Чтобы и духу твоего тут не осталось!

Голос чиновника дрожал и срывался от ярости, ему слов не хватало, чтобы выразить всё своё негодование.

— Начинай, — лениво бросил демон.

Он нисколько не убоялся ни вида казначея, ни его слов, а уж его слова и вовсе не трогали лорда-мага.

— Что? — не понял казначей.

— Начинай уже хоть что-то делать. Что ты там собирался? На куски разбирать, запихивать… Не уверен, что тебе по силам и кролика разобрать, но раз ты уверен, то, пожалуйста, — широко и совершенно бесшабашно улыбнулся демон, отчего Кастор из-за спины отца переместился за двери академии.

Я его понимала. Демон и так жути наводил в виде тёмного мага, а уж улыбающийся и вовсе вгонял в ужас. Его улыбка совсем не была весёлой. От такого оскала и сердечный приступ можно поймать.

— Я не против размяться в хорошей битве, — сделал шаг вперёд демон.

Казначей понял, что его угрозы совершенно не проняли мага, а драться он и не собирался. Силы явно были неравны.

— Не собираюсь я драться со смердами! Много тебе чести! Сегодня же королевские маги выставят тебя будто шавку за пределы королевства! Я сейчас же прикажу! — взвился казначей.

— Шавка, говоришь. Прикажешь… Вся семейка дураков, видимо, но ничего и не таких уб… эм, учили, — исправился демон, когда я многозначительно, но незаметно подёргала его за рукав и, не разжимая губ, прошипела, что ещё не закончила академию! — Так и быть! Гавкать тебе, мой невоспитанный друг, пока не сможешь смирить гордыню или не найдёшь заклинание отмены!

Демон прищёлкнул пальцами, и вдруг образ казначея будто «поплыл». Черты лица смазались, и вот перед нами стоит человек, но с головой, очень напоминающей шарпея и что-то тявкает, в ужасе хватаясь за шею и лицо, но ни одного человеческого слова произнести не может.

Лай становился всё пронзительнее. А потом резко смолк, казначей упал на ступени лестницы и затих.

Я дёрнулась вперёд проверить, что с ним, но демон придержал мой порыв.

— Успокойся, он жив, просто слабонервный, а ещё на битву нарывался. Дома бы его тонким слоем по мостовой раскатал, чтобы о него ноги ещё сто лет вытирали все прохожие, а тут только детскими шалостями маюсь. Идём, и так опоздали! Этого я терпеть не могу!

И преспокойно поднявшись по ступеням, он перешагнул через тело казначея, я же обошла его, мне такое просто не под силу из-за роста и вошли в холл академии, где, прижавшись к стене, стоял Кастор.

— А ты чего стоишь? Лучше всех всё знаешь? — рыкнул демон. — На занятия бегом!

И видят боги, сынок казначея так и поступил. Сорвался в забег на занятия.

— Ну вот, другое дело, — удовлетворённо промолвил демон и уже собрался сделать шаг, как вдруг нахмурился и посмотрел куда-то в пространство за моей спиной, я тоже обернулась, но увидела только, как за моей спиной открылась воронка, и я в неё провалилась, успев только вскрикнуть, как она моментально схлопнулась.

Не поняла! Меня опять похитили? Это уже наглость! Опять занятия прогуляю, а демон будет зол, как не знаю кто. И как узнать, кто всё это проворачивает?

Глава 17

Выпала я в очередном подвале, пребольно стукнувшись локтем и бедром, даже не сдержалась и помянула похитителей нехорошим словом.

— Смотри-ка, какая недовольная попалась, — раздался насмешливый голос неподалёку от меня, и я подняла голову.

Шагах в трёх от меня стоял мужчина приятной наружности, каштановые волосы, карие глаза, приятная улыбка, но и как в случае с демоном, улыбка меня совсем не порадовала. Жёсткие складки, что образовывались от неё, говорили о ненастоящем чувстве. Мышцы напрягались, вот и всё. И взгляд у него был острым как бритва, он осмотрел меня с головы до ног и вернулся к лицу.

— И зачем вы меня похитили? — недовольно спросила я. — Опять из-за вас день прогуляю, а потом придётся всё нагонять и отрабатывать! Но вам-то, конечно, всё равно, — вздохнула грустно, растеряв свой пыл.

— Удивительно, мне-то казалось, что люди в такой ситуации должны паниковать, плакать, умолять пощадить их, а ты читаешь лекции и выражаешь недовольство? Тебя каждый день похищают, что успело наскучить? — удивился незнакомец.

— Может и не каждый, но не первый, — решила я быть предельно честной, но не сильно откровенной.

— Вот те раз, — потёр руки мужчина. — Тогда есть шанс решить дело быстро. Расскажи нам, как попасть в другие миры, и мы сможем разойтись с миром, — проговорил мужчина, улыбаясь теперь уже едко.

— Я? — не на шутку удивилась такой постановке вопроса. — Мне-то это откуда знать⁈ Нет, ну я с занятий знаю, что можно построить межмировой портал, но это же прорва энергии и знание формул нужно, тут одним магом не обойдёшься, да и координаты надо знать, а то выйдешь над лавовым озером!

— Спасибо за этот познавательный рассказ, но это и так все знают, но меня интересует ваш фамильный секрет.

— Какой? — ничего не понимая, спросила я. — У меня и семьи-то нет.

— Но секрет-то остался!

— Может, и остался у всех почивших родственников. Я ничего не знаю. О чём вы вообще⁈ — стал я уже злиться. Вытащили меня, чтобы загадки загадывать, что ли?

— О том, как члены вашей семьи умудряются ходить между мирами⁈ Об этом я! — вдруг заорал этот ненормальный и стал похож на натурального психа. — Отвечай немедленно, а то я тебя на ленточки порежу, и всё!

— Нечего на меня орать, — отползла я от него подальше, раздумывая о том, что из демона какой-то плохой охранник. Меня тут калечить собираются, а его нет. — Я от этого лучше не соображаю. И уже сказала вам, что я не умею строить порталы!

Похититель вдруг резко успокоился, взял себя в руки и опять заговорил.

— То есть тебя не удивило то, что члены твоей семьи пропадают уже не первый раз.

— Вы хотите сказать, что всех их похищали и на эти самые ленточки пустили? — в ужасе спросила я, вдруг начиная холодеть. Эти маньяки охотились за моей семьёй, а никто и не подозревал!

— Не всех, некоторые сами пропали в других мирах, или им там понравилось, и они остались, мне это неизвестно.

— И как давно вы следите за нами? — решила уж узнать всё до конца, если есть такая возможность.

— Уже лет триста, когда удаётся кого-то «выловить», пытаемся вызнать ваш секрет, но пока никто не выболтал, — огорчённо сказал незнакомец.

— Простите, а кто вы такие?

— Мы орден свободных путешественников! — с гордостью сообщил он мне.

— И много куда путешествовали?

— Да пока никуда! Вы же не хотите делиться своим секретом! — опять разозлился похититель.

— Так, может, его и нет вовсе, а вы только зря моё семейство извели? — с горечью сказала ему.

— Нет, мы точно знаем, что есть, некоторые видели, как твои родственники исчезали! Так что не ври!

— Я и не вру, просто первый раз от вас слышу новости о том, что я ходячий межмировой портал! Стала бы я тут сидеть, если бы могла перенестись, как вы утверждаете! — возмущённо посмотрела на него.

Взгляд у него стал несколько растерянным, он стал осматривать комнату, будто впервые видел. Мой вопрос его чем-то напряг.

— Кстати, а где те похитители, что в прошлый раз тебя схватили? Что-то они не вернулись в орден.

— Я не знаю.

— Тогда как ты от них сбежала, если не умеешь переноситься?

— Друг помог, забеспокоился, что я домой не вернулась, и пошёл искать, — несколько исказила историю своего знакомства с демоном.

Зачем мне ею делиться с совершенно незнакомым психом?

— И он тебя так просто нашёл?

— Не знаю, просто ли, но нашёл, как видите.

— И выкрал?

— Можно и так сказать, — вдруг раздался насмешливый голос демона, который вышел ровнёхонько за спиной моего похитителя. — И меня бесконечно раздражает, что вы, как тараканы, с завидной регулярностью вползаете в жизнь моей подруги!

От его рыка стены затряслись, а причёска моего похитителя будто стала пышнее. Уголок его глаза дёрнулся, и он медленно обернулся, чтобы увидеть того, кто говорил. Мне кажется, что увиденное его не порадовало, так как он издал какой-то придушенный хрип и попытался отступить, но не тут-то было.

Демон молниеносно выбросил руку вперёд и схватил незнакомца за горло.

— А ну, быстро говори мне, смертный, сколько вас, таких убогих, и где штаб вашего ордена! — встряхнул демон свою жертву с такой силой, что у того зубы клацнули. — Не то я сделаю с тобой то же, что и с твоими дружками, пропажи которых никто не заметил, а я хоть душу отвёл!

В общем, мой похититель счёл за благо не строить из себя храброго и выложил всё, что знал.

— Так, человечка, выйди-ка за дверь, мне тут по-мужски поговорить надо с этим нехорошим человеком, а тебе знать такие слова нельзя, — посмотрел на меня демон своими туманными глазами.

Я даже рот открыла, чтобы что-то сказать, но потом поняла, что даже не знаю, что бы могла добавить к диалогу и просто кивнула, закрыв рот.

К двери пришлось хромать, так как бедром я всё-таки больно стукнулась.

— Я к тебе выйду, там диван есть, сиди там, — напутствовал демон и закрыл за мной дверь, тут же запечатав за мной.

Даже знать не хочу, что он там собрался говорить, да и что-то мне не верится, что он сейчас настроен лекции читать.

Диван нашёлся быстро, и я с облегчением на него опустилась, к сожалению, лечить себя было невозможно без лекарского дара, так что оставалось только расслабиться, что я и сделала.

Демон вышел ко мне минут через сорок. Спокойный и даже в хорошем настроении.

— Что случилось? Можно нам идти?

— Конечно, у нас ещё есть дела! Только сначала заскочим к целителю, а то у тебя такой синяк на ноге, что смотреть страшно даже мне.

— Хорошо, а что за дела?

— Большие, но приятные, так что не задавай много вопросов. В академию мы уже безбожно опоздали, так что займёмся своими проблемами.

— Но надо же предупредить ректора, что ты не выйдешь на работу!

— Думаешь?

— Преподаватели всегда так делают.

— Да? Ну ладно.

Демон разжал кулак, на нём оказался тёмный вестник, что быстро взлетел и растворился в темноте подвала.

— Теперь можем идти? — насмешливо спросил демон.

— Да, — согласилась я.

Он подхватил меня на руки, и мы шагнули в тёмный угол, я даже глаза закрыла, думала, в стену врежемся, но нет, прошли сквозь неё, а вышли у дома целителя.

Удобно, нечего сказать. А я могу и привыкнуть перемещаться на руках демона. Удобно!

Глава 18

Сегодня явно что-то витало в воздухе, статическое электричество, что ли? Но когда демон занёс меня к целителю, причёска этого благообразного старца тоже стала принимать пышную форму.

Я удивлённо посмотрела вверх и поняла, что мой охранничек забыл личину мага нацепить и щеголяет всем своим демонским великолепием.

— Облик смени, — прошипела я и ущипнула демона за руку.

Хорошо, что он быстро соображает и не успела я моргнуть, как передо мной уже был лорд-маг Фаринворд.

— Любезный, что же вы стоите и любуетесь мной, если я держу вашу будущую пациентку на руках? — спросил он с такой укоризной, будто действительно не мог взять в толк, почему мне никто не бросился помогать.

Целитель моргнул и посмотрел на меня.

— Ах да, простите, устал что-то, мерещится всякое, — выдохнул он.

— Так выпейте что-то из ваших флакончиков для поднятия тонуса и вылечите девушку, она же идти не может! — мягко попенял ему демон. Просто не узнавала его манеру речи, где только услышал?

— Да-да, кладите её на кушетку, — указал целитель, а сам и вправду достал из шкафчика бутыль и сделал из неё пару глотков, отчего по кабинету поплыл явно алкогольный запах.

— Так, пожалуй, хватит, не настолько вы утомились, — аккуратно изъял из рук целителя бутылку демон, — я подержу её, пока вы лечите Беллу.

Целитель грустно взглянул на свои запасы, но спорить не стал и, подойдя ко мне, стал сканировать повреждения.

— У вас огромный синяк на бедре и пара небольших ссадин на руках, есть небольшой недосып. Могу выписать успокоительное.

— Надеюсь, не из ваших запасов, — принюхался к бутылке демон.

— Нет, что вы, для девушек есть хорошая травяная настоечка.

— Да, эта тоже недурна и настояна правильно, её бы я для себя приобрёл. Тоже, знаете ли, мало сплю, — совершенно серьёзно сказал мой сосед.

Я только глазки закатила от такого объяснения, а целитель уже вовсю меня лечил. Чувствовалось, как место синяка приятно холодит, и боль отступает. Всё лечение заняло не более трёх минут.

— Готово, лапушка, можешь вставать, — сказал целитель и отошёл к столу, позвякивая пузырьками.

Меня не надо просить дважды.

— Раз вы ценитель, могу предложить два варианта успокоительного, — успокоившись, говорил целитель демону, — вот эта со вкусом вишнёвой косточки, а то на грецкой скорлупе. Но помните, что злоупотребление лекарствами несёт вред организму! — строго закончил он свою речь.

— А моей подопечной что предложите?

— Вот, мятные капли, очень приятные на вкус, пять капелек на стакан за час до сна.

— Отлично! — демон потёр руки, достал кошель и расплатился со старцем.

Судя по улыбке последнего, его устроила щедрость демона.

Хотя это удивительно, мой сосед нечасто был в хорошем настроении, а щедрости я его особо не замечала.

— Откуда такое благодушие? — спросила у него, когда мы вышли на улицу.

— Я умею ценить хорошо выполненную работу и вижу профессионала своего дела. Раз уж мне всю твою жизнь здесь топтаться, то надо налаживать связи. Вдруг надо будет тебя внезапно лечить!

— Сплюнь! Хочу быть здоровой. Ладно, оставим это. Теперь ты мне расскажешь, что за неотложные дела вдруг у нас появились, что мы учебно-рабочий день прогуливаем? — с любопытством посмотрела на демона.

— Всё как обещал. Мы идём за покупками! — торжественно заявил он и двинулся вперёд по улице.

— Мы прогуливаем, чтобы запастись едой? — удивилась я.

— Почти, — сухо отозвался демон, и я поняла, что квоту общительности он на сегодня исчерпал.

Теперь лучше его не тревожить, я уже поняла, что в той, другой жизни в его мире он не был разговорчивым парнем, значит, незачем пытаться его моментально переделать, так просто не бывает, поэтому тихонько шла рядом с ним, наслаждаясь тишиной. Прохожие на улице были, но немного, и все спешили по своим делам. Некоторые боязливо косились на лорда-мага, но и только.

Я вдыхала полной грудью прохладный осенний воздух, что пах сладкими яблоками, похлёбкой, грибами и жареным мясом. Хоть не ходи мимо таверн, вечно есть хочется из-за них!

— Давай-ка сначала зайдём, перекусим, — вдруг выдал демон и резко свернул к таверне «Золотой бочонок», мимо которой мы проходили.

Хорошо, что он проголодался. Так кстати. Тут всегда вкусно кормят, если верить студентам, у меня не было денег питаться в таких заведениях, но вот ароматы распространялись вокруг этого заведения просто умопомрачительные!

Внутри было очень чисто, столы со скатертями и не единого пятнышка, в центре каждого стояла маленькая тыковка, украшенная ягодами рябины и можжевельника, листочками калины и липы, и в центре композиции мерцала магическая свеча.

Это говорило об уровне заведения, так как всё это стоило приличных денег.

— Садись, — указал демон на столик в углу.

Я бы лучше устроилась у окна, чтобы можно было смотреть на улицу, но демон моего мнения не спрашивал.

Сам он сел лицом к входу и прислонился к стене.

Подавальщица робко приблизилась к нам. Вид моего спутника её явно не вдохновлял.

— Что желают господа? — тихо осведомилась она, смотря куда-то в центр стола.

— Мясо, не зажаренное в подошву, — лаконично сообщил демон.

— Мне тыквенный суп, отбивную, засахаренное яблоко и чай, — ласково сообщила девушке, — а моему спутнику хороший кусок по минуте с каждой стороны обжарьте и всё, они так едят в Франгерборне, — тихо сказала ей.

Глаза подавальщицы округлились, она часто-часто закивала и убежала за заказом.

— Что у тебя за привычка всё всем объяснять, успокаивать, подсказывать? — усмехнулся демон. — Кто тебя этому учил? Или ты такой уродилась?

— Бабушка была очень вежливой женщиной и учила меня помогать людям, быть к ним доброй.

— Ах да, слышал я про неё, с добротой уже не так знаком, — усмехнулся демон.

— Ты мне расскажешь эту историю? И я хочу знать, что сказал тебе мой похититель!

— Скажу, когда придёт время.

— Но это же нечестно, меня похищают, а ты не делишься информацией! И ты долго искал меня в этот раз, — с тревогой посмотрела на своего спутника.

— Нашёл я тебя сразу, просто хотел послушать, что этот олух тебе скажет, а уже потом показался. Ну что ты на меня так смотришь? Ты хорошо держалась, так что я выполнил твоё желание и выслушал похитителя, никаких ленточек из него не делал.

— Ну и ладно.

— Тебе пора научиться мне верить. Я всё скажу, просто мне виднее, что тебе надо сейчас, а что потом.

— И что же мне сейчас нужно?

— Сытно поесть, — кивнул демон на поднос, что принесла девушка.

Спорить с ним было абсолютно бесполезно, это я выяснила давно, поэтому приступила к трапезе, да и место, честно сказать, совсем не подходящее для таких разговоров.

Глава 19

Когда, наконец, я насытилась, и мы покинули гостеприимное заведение, где оставили довольно щедрые чаевые, я с интересом посмотрела на демона.

— Теперь ты мне скажешь, куда мы идём, или это и будет до последней минуты сюрпризом? — прищурившись посмотрела на него.

— Да тут особенно нечего скрывать, мы почти пришли, — прохладно сообщил он, идя дальше по улице.

Я на минуту задумалась, что интересного здесь есть неподалёку? Не сказать, что это был торговый район, но тут мне на глаза попалась вывеска, которая качалась на цепочках несколько впереди, и сердце пропустило удар. Неужели?

Я прикусила губу и даже, кажется, перестала дышать.

— Ну и что ты там судорожно дышишь? Ты сейчас свалишься в обморок? — преспокойно спросил лорд-маг.

— Я дышу, то есть не дышу, нет, всё же дышу! Ты хочешь сказать, что мы идём в салон? — спросила я то ли с лёгким ужасом, то ли с предвкушением.

— Ты уж определись, пожалуйста, дышишь ты или не дышишь, а потом уже с остальными планами будем разбираться. Однако если тебе это поможет, то да, мы идём в салон.

— Ну мы же только успели поговорить об этом, а ты уже накопил денег? — не могла поверить я такой скорости.

— Детка, ты очень много спишь, а я очень часто не сплю, так что, когда мне скучно, я хожу добывать деньги.

Вот тут я уже конкретно нахмурилась. Стало страшно спросить, у кого он их добывает. На улице даже было как-то страшно поднимать эту тему, ну раз уж так получилось.

— Скажи мне, ты добываешь точно так же, как говорил мне в первый раз? То есть не грабишь честных людей?

— Нет, я не граблю честных людей, просто помогаю силам правопорядка наказать плохих людей и совершенно не требую никакой награды за это.

— Зачем? Награду ты берёшь сам, — хмуро пробурчала я, а радостное предвкушение растаяло как лёд на солнце.

— Ты из-за этого так расстроилась? — удивился мой настырный наставник.

— А ты не задумывался о том, как мы объясним эти доходы? Никакой оклад преподавателя не покроет их. Я так понимаю, что ты не собираешься жить тихо и скромно. Мы делаем дорогие покупки, а у людей принято, чтобы деньги не появлялись из воздуха, их как-то зарабатывают. И наши заработки не соответствуют тратам.

Демон ничего не ответил, но я видела, что он задумался, что уже обнадёживало, однако, зная его, можно предположить, что сейчас выдаст какую-нибудь гениальную идею. Только бы не очень страшную.

— Ты хочешь сказать, что мы должны брать какие-то подработки, чтобы наши доходы выглядели солиднее?

— Именно так, — кивнула я.

— И что же ты предлагаешь мне делать? Надеюсь, не поступать на службу в эти самые силы правопорядка? Ты же знаешь, что я небольшой поклонник человеческого устава.

— Ну, возможно, раз уж ты владеешь тёмной магией, то мог бы брать заказы по профилю, тебе бы за это деньги платили, а в крайнем случае сумму от дохода всегда можно чуточку преувеличить. Слухи разлетаются быстро, все будут знать, что ты зарабатываешь не только в академии, и не будут так сильно удивляться, откуда эти деньги берутся, — по крайней мере, в моей голове это выглядело более реально, чем идея заработка демона в человеческом мире в виде служащего полиции.

— Хм, — только и сказал демон, продолжая идти вперёд.

Под эти интересные раздумья мы как раз и дошли до дверей ярко освещённого салона автомобилей. Их там было около дюжины, мой взгляд просто прилип к этому технологическому чуду! Какие цвета, какие формы! Боже мой! Я могу стать владелицей одного из этих красавцев? То есть демон может стать, — одёрнула я себя, приходя немного в сознание.

— Отчего ты замерла в дверях? Проходи давай, выбирай себе красавицу.

— Вообще-то, это же ты заработал на машину, а не я, поэтому тебе выбирать.

— Нет, водить это чудо будешь ты, я-то могу самостоятельно попасть в нужное мне место достаточно быстро. Если мне понравится, я всегда могу купить себе вторую такую штуковину, — безразлично отозвался демон.

В моей голове не укладывалось, как можно не желать быть владельцем автомобиля! Но я решила в кои-то веки не спорить, раз он разрешает выбрать машину мне, так и быть, я уж постараюсь!

В салоне к нам тут же подбежал молодой маг лощёного вида и с улыбкой от уха до уха. Правда, при виде демона он несколько притормозил, и сиянье улыбки слегка потускнело, но не пропало.

Сразу видно профессионального продавца, посмотрев на меня и на демона, он тут же обратился ко мне.

— Чем я могу помочь вам, юная леди?

— Мы очень желаем приобрести сегодня самый быстрый авто, что есть в салоне! — просить так просить, решила я.

— Все наши машины очень быстрые, они отличаются не столько в скорости, сколько в ваших предпочтениях. В них заложен самый послушный и сильный элементаль! Он никогда вас не подведёт и не заглохнет! У нас есть модели обтекаемой формы и низкой посадки, есть высокое авто с широкими и удобными сидениями, есть с крышей и без крыши, а последняя модель с мягким корпусом, который можно сложить по вашему желанию и встроенным кристаллом-переговорником, что активизируется от вашего голоса, а не от прикосновения!

Я оглянулась и посмотрела на демона, чтобы узнать его мнение, но он безразлично пожал плечами, продолжая стоять за моей спиной грозной тёмной тенью.

— Что ж, пожалуй, я готова посмотреть на вашу последнюю модель, раз уж вы говорите, что она так хороша, — я надеялась, что сказала это голосом полного достоинства, а не детского восторга.

— Прошу за мной! — и молодой маг двинулся в центр салона. Я издалека поняла, к какой машине он нас ведёт. Это было стильное авто чёрного цвета с языками пламени по бокам, но не сильно большими, а только создающими контраст цвета, углубляя этот чёрный бархатный оттенок. Мягкая крыша была сложена, открывая вид на кожаные бордовые сидения. Кристалл-переговорник был красивого прозрачно-голубого цвета, что мягко светился на деревянной приборной панели. У меня даже ладошки вспотели от предвкушения.

— Вы умеете водить? — спросил маг и моё счастье немножечко померкло.

— Основы знаю, но вообще ещё не пробовала, — несколько стушевалась я.

— Что ж, и тут вам повезло! В эту модель можно установить дополнительную функцию — кристалл управления автомобилем. Вам достаточно назвать любую точку нашего города, и он вас туда доставит, пока вы осваивайте азы ручного управления.

— Просто восторг! — не смогла сдержать своих чувств.

— Хотите попробовать посидеть за рулём, чтобы оценить комфорт?

— Пожалуй, да, — я решила ни в чём себе не отказывать, и уселась в кресло водителя, положив обе руки на руль.

Наверное, так и выглядит счастье, поскольку мне отсюда уходить не хотелось.

— Лорд-маг, присаживайтесь рядом, вы же тоже должны попробовать оценить комфорт, — похлопал я по соседнему сиденью и выразительно посмотрела на демона.

Он будто нехотя приблизился к машине, сел на пассажирское сиденье и вытянул ноги.

— Недурно, — констатировал он и больше ничего не сказал.

— От твоего красноречия хочется плакать, — усмехнулась я. — Оплачивать будешь или тут ляжем спать? — спросила я, смотря на то, как он с комфортом разместил затылок на спинке и прикрыл глаза.

— Господи, минутки от тебя покоя нет, — вдруг выдал он, — ты так фонтанируешь счастьем, что у меня мозги тонут в розовой неге. Ужас какой-то! — вздохнул он и вылез из машины.

Прихватив молодого человека, он отправился в офис оформлять бумаги и оплачивать этот чудо техники, а я так и осталась обнимать руль с совершенно блаженным выражением лица.

Вот она, ожившая мечта, я держу её в своих руках!

Глава 20

Весь вечер я не могла ни на чём сосредоточиться и всё время улыбалась, временами даже начинала напевать, чем неимоверно злила своего соседа, в конце концов, он просто куда-то исчез. Видимо, спрятался, чтобы не видеть меня и моей блаженной улыбки.

Я пыталась заняться чем-то полезным. Хотела продолжить свои поиски дневника в доме, но подолгу зависала над каждым предметом, и мысли мои были совершенно не о том.

Все мои размышления сводились к тому, что надо записаться на курсы вождения при академии и они всего две недели, но стоили раньше пятнадцать золотых, что было для меня неподъёмной суммой, а теперь демон выдал мне кошель, где лежали аж пятьдесят монет! И я радовалась, что бабушка была такой прозорливой женщиной, что нашла мне такого охранника! Конечно, это весьма необычно, но это же не значит, что он мне не подходит. Такой заботы я даже не ожидала!

Бабуля, конечно, старалась для меня как могла, и мне очень не хватало наших задушевных бесед, её рассказов о родственниках, которых я не знала. Меня всегда удивляло, что она о них говорит так, будто они уехали, и когда-нибудь я с ними познакомлюсь. Она не признавала факта смерти, для неё это было просто переходом, будто из одной комнаты в другую.

— Никогда не знаешь, что с тобой может случиться и когда, поэтому незачем хандрить в данный момент времени, — любила говаривать она.

Так что наши посиделки в гостиной с пледами, кружками и пылающим камином никогда не были грустными.

Оптимизм никогда не покидал пожилую женщину. Она всегда вставала проводить меня в академию и ждала дома, чтобы встретить меня, накормить и расспросить, как мои дела, а уж потом мы могли разойтись заниматься каждая своим. Я чаще всего садилась за уроки, а она отправлялась в библиотеку почитать или разобрать счета, иногда шла прогуляться или в лавку за продуктами.

Хорошие были времена, теперь всё изменилось. Не скажу, что стало хуже, просто по-другому.

Мои мысли прервал шум с улицы.

Я удивлённо подошла к окну, чтобы понять, что там происходит, и была удивлена, увидев, что во дворе у нас два мужичка что-то вешают на забор моего дома.

Я уже было совсем собралась выйти и осведомиться, что это они там такое делают, когда увидела демона, стоящего чуть в стороне и из-за этого не увиденного мною сразу.

Он что-то пояснял им, и они слаженно кивали, поэтому решила обождать и не вмешиваться в процесс, так как демон этого не любит, да и прилюдно выяснять что-то не хотелось.

Что он успел уже придумать, пока я тут в облаках витала?

Шум стих минут через двадцать и хлопнула входная дверь, тут уж я не выдержала и устремилась к входу, чтобы понять, что там происходит?

— Твоё любопытство по воздуху слышно, — тихо усмехнулся демон, когда я подошла.

— А не должно быть интересно, что происходит во дворе моего дома? — удивилась я.

— Отчего же? Идём, покажу, — кивнул он в сторону выхода.

Отказываться не было никакого желания, и я быстро пошла к выходу, а к забору почти бежала, чтобы увидеть табличку «Лорд-маг Фаринворд: помощь и консультации в тёмно-магическом искусстве и происшествиях. Оплата золотом. Дорого».

— Ого! Так, лаконично и нескромно, — проговорила я, несколько раз перечитав сие объявление.

— Чего, собственно говоря, мы должны стесняться. Теперь никто не усомнится, что я зарабатываю не гроши, да и с ерундой приходить не будет, ибо платить золотом за мелочь решиться только безумец, — пожал плечами демон. — Мои услуги никогда не стоили дёшево, не вижу никаких причин изменять это и сейчас.

— Да, пожалуй, потерянных кошек ты искать не будешь, — кивнула я.

— Совершенно верно.

— А вот мне интересно, что такое может случиться в нашем городе, чтобы люди или маги не побоялись прийти к тебе с этим после такого объявления и твоего чёрно-магического обаяния? Слухи про наказание казначея, думаю, уже облетели всю столицу.

— Думаю…

Но договорить демон не успел, так как перед нашим домом лихо затормозил шикарный автомобиль, и из него буквально вывалилась дама преклонных лет, но такого растрёпанного вида, будто пробиралась через кусты с шипами, а кое-где на одежде виднелись подпалины.

— Думаю, что сейчас и узнаем, что к нам может привести человека.

— Отчаянье, — ответила я, смотря, как дама нервно оглядывается и дрожащими руками поправляет одежду.

Тут она приметила нас, стоящих в тени дома, и решительным шагом направилась к калитке.

— Это вы лорд-маг, что преподаёт в столичной академии? — спросила она голосом человека, которому терять уже нечего.

— Я, — спокойно отозвался он.

— Тогда у меня к вам дело, так как наши маги — настоящие бездельники, и никакой помощи я от них так и не получила, а знаете, что получила⁈ — практически проорала она.

— Что? — решила я поддержать разговор, так как демон мог просто промолчать.

— Счёт! Я получила счёт за оказанные услуги, кои вообще никак не помогли мне в беде! Но с этим я разберусь позже. Где мы можем поговорить? — решительно проговорила она.

Да, вот про приёмную для посетителей демон как-то не подумал, поэтому просто посмотрел в мою сторону, видимо, предлагая мне выбрать место для приёма посетителей.

— Пройдёмте в кабинет, — сказала я и двинулась туда первой.

После смерти бабули я была там всего пару раз и то мимоходом, без неё было тяжело находиться в столь знакомой обстановке, но сейчас такой случай, что надо не упустить свой шанс, да и буду я не одна, так что всё должно быть в порядке.

— Присаживайтесь, — предложила я, указывая в кресло для посетителей.

Думала, демон сядет в кресло бабули за столом, но он отошёл к подоконнику и присел на него, тогда я со спокойной совестью уселась в кресло.

— Так что у вас случилось? — вежливо спросила у посетительницы, когда она устроилась.

— Понимаете, всё началось, когда я решила отремонтировать семейный особняк!

Глава 21

— Увлекательное, должно быть, занятие, — сказала я, чтобы посетительница не останавливалась.

— Так и должно было быть, хотя это и очень хлопотно, но нельзя же всё время отлынивать от этой обязанности, поэтому я решилась, но и двух дней не прошло, как моя жизнь превратилась в сплошной кошмар!

— Может, мы представимся, для удобства общения? Меня можно звать просто Белла, а это лорд-маг Фаринворд, — указала в сторону демона.

— Леди Хелена Вайстрок.

— Нам очень приятно. Так что, собственно, произошло?

— Дорогая, рабочие начали ремонт с подвала, как и должно быть, но стоило им пробить одну стену, чтобы расширить подвальное помещение, как началось что-то странное: поднялся ветер, что-то завыло, загромыхало, и начался кавардак. Вещи падают со своих мест, с людей нечто просто срывает одежду, цепляется за волосы и просто не даёт жить! Тут же вызвала дежурных королевских магов, но когда они пришли, то всё стихло, остался только погром. Они прошли в подвал, всё там просканировали и сообщили, что ничего не нашли!

— Я так понимаю, что это не конец истории? — уточнила я у дамы.

— Нет, это её начало! Затем всю ночь в доме переворачивалась мебель, и стоял вой, как в трубе. Утром пришлось вызвать частных магов, которые сообщили мне то же, что и предыдущие — ничего нет и выставили счёт! А то, что все слуги разбежались, дом разгромлен, а я как жертва автомобильной катастрофы выгляжу, не в счёт?

— А как вы к нам попали? — решила я разузнать, мучивший меня вопрос.

— От горя я пошла к ректору академии, он дружил с моим покойным мужем, чтобы попросить помощи. Вот он уже меня направил к вам!

— Я догадываюсь, что с вашим домом, — вдруг вставил в разговор несколько слов демон. — Давайте ключи от дома и ждите здесь.

Проговорив всё это, он встал с подоконника и протянул руку за ключами, которые и получил.

Женщина просто их протянула без вопросов.

— Не покидайте кабинет, тут много ловушек, не хочется, чтобы вы пострадали ещё больше, — спокойно сказал демон и вышел.

Он такой молодец, а я так не могу!

— Может вам чая приготовить? — спросила я у посетительницы.

— А можно, я на кухне вас подожду, — смущённо спросила она, — проведите меня туда через ловушки, а уж чай я сама сделаю, чтобы вас не задерживать. Не такая я беспомощная.

— Белла! — раздался окрик демона.

— Иду!

Решила, что раз клиент сам просит о себе позаботиться, то почему бы и нет? Не съест же она мою кухню.

Провела гостью к плите, показала чай и заварник, а сама думала о том, что первый раз слышу, что у меня в доме полно ловушек.

Выбежав на крыльцо, я увидела демона в тени дерева.

— Что ещё за ловушки?

— От воров.

— Нечего у меня воровать, — возмутилась я.

— У тебя, может, и нечего, или ты не знаешь, что можно утянуть, в конце концов, могут меня захотеть ограбить.

— А если я нечаянно в одну из них попаду?

— Не сможешь, ты хозяйка дома, на тебя они не подействуют.

Я даже как-то выдохнула, а то было жутко, что меня может на мясные шарики перекрутить какое-нибудь его заклинание.

— Ладно, уговорил, она живёт недалеко, но всё же. Пойдём пешком?

— Нет, конечно, перенесу, — сказал демон, и не успела я назвать адрес, как он взял меня за руку, и я будто провалилась в чёрную дыру, что-то мелькало со всех сторон, и вдруг я вышла перед особняком нашей клиентки.

— Интересно как, — только и сказала я.

— Пойдём-ка внутрь.

— Ты мне не скажешь, что там за предположения у тебя?

— Очень простое, раз маги ничего не обнаружили, значит, заклинание тёмное, а то, что вся кутерьма началась после разрушения стены, наводит на мысль, что в стенах первоначального строения был заперт дух, что должен его оберегать, а строители нарушили его покой, вот он и беснуется. Проблема в том, что он набирается сил, и в скором времени может и хозяйке навредить, сначала это он только разминался и напитывался энергией после длительного сна.

Мы зашли в дом. Демон шёл спокойно и не скрываясь, а я за ним осторожно. Я тоже не чувствовала ничего особенного, но на счёт беспорядка хозяйка не врала. Тут будто ураган прошёл, срывая шторы, разбивая посуду.

— Ого, какой буйный дух, — проговорила я, осматриваясь, и в ту же секунду, раздался ужасающий вой, аж уши заложило, казалось, весь дом затрясся. — Что это? — постаралась перекричать я шум.

— Потревоженный дух, кто же ещё? — пожал плечами демон. — Знаешь, постой на крыльце пока, чтобы не покалечиться, а то тебе завтра на занятия. А этот что-то совсем озверевший, одичал. Вон как тёмные вихри закручиваются. Силён! — скорее с восхищением, а не опаской проговорил лорд-маг.

Было как-то страшно оставить его одного, но и самой оставаться там, где я не вижу противника, тоже страшно, вот я и мялась на месте.

— Ты ещё тут? — рыкнул демон, и я мигом оказалась на крыльце.

Дальше началось что-то непонятное. Демон водил руками по воздуху, будто плетя аркан и стараясь изловить летающего угря, а тот не поддавался. Так продолжалось минут десять, крыша здания стала угрожающе скрипеть, будто предупреждая, что скоро не выдержит и просто рухнет.

Я с тревогой смотрела вверх, нахмурив брови. Что-то он долго?

И вдруг мой демон покачнулся, чуть не сбитый духом, и я уже не могла стоять в стороне. Надо помочь!

Много я не могла, так как не видела нападающего. Надо что-то сделать! Я судорожно осматривалась, стараясь придумать хоть что-то.

Но много времени у меня не оказалось, этот ненормальный дух бросился на меня и узнала я об этом от демона, что крикнул «Вниз!», но всё что я на его ор смогла предпринять — это на автомате распахнуть щит. Надо полагать, что от страха он вышел мощным, даже искриться стал, и когда дух в него врезался, то щит вывернулся и сомкнулся, став шаром.

Он меня защитил, вот только опоры у меня не было за спиной, так что я со всего маха слетела с крыльца и приложилась затылком, спиной и тем, что пониже спины о подъездную дорожку. Кажется, в одно мгновение из меня выбило весь воздух.

Вот в таком виде и нашёл меня лорд-маг, лежащую с закрытыми глазами в обнимку со щитом-ловушкой.

— Слушай, а ты молодец, человечка. Над приземлением надо поработать, но в целом для первого дела ты справилась на отлично! Даже щитовую ловушку освоила, да ещё и светлую с вплетённой тёмной магией. Хвалю!

— Ты лучше мне встать помоги, напарничек, а то я, кажется, отбила себе всё, что только можно, и теперь не знаю, как принять вертикальное положение.

— Ты просто эксплуатируешь меня, каждый раз я возвращаюсь с тобою на руках, — хмыкнул он.

— Ничего, зато мы с победой!

— Это правда! Поздравляю с первым делом, мелочь! Дальше будет проще.

Я только застонала, что тут ещё скажешь, когда всё болит.

Глава 22

Домой меня демон и вправду донес на руках, даже осторожно загрузил на кровать, отобрав сферу.

— Тебе она ни к чему, а я пойду нашей нанимательнице отчитаюсь о качественно проделанной работе!

— Ты её там только до инфаркта не доведи! А то знаю я твои рассказы! — крикнула ему вслед, но тут же застонала из-за отбитой спины.

Подумала и решила, что это проблема демона и заказчицы, пусть сами разбираются, а мне так плохо, все-таки приложилась я знатно. А вот вернулся мой постоялец достаточно быстро, я даже удивилась.

— Что-то я не слышала криков? Ты ее не напугал? — спросила подозрительно.

— Я был по возможности сдержан, к тому же сумма, названная мной за работу, заставила её онеметь, леди пару раз, конечно, открывала рот, но я так ничего и не услышал.

— Да ты что? Сколько же попросил?

— Тысячу золотых, у нас все-таки производственная травма сотрудника! — строго сказал демон. — Это дорого стоит, мне твоё здоровье жизненно необходимо!

— Сколько? — у меня у самой дар речи пропал. — Ты сошел с ума? Да к нам больше никто не обратится! — возопила я от такой наглости.

— Не смеши меня, ещё в очередь выстроятся, как узнают, что за такие деньги работаем! Это же престижно! Ваши лордики всех скелетов в шкафах пересмотрят, чтобы не стыдно было прийти с какой-нибудь мелочью! Ладно, хватит хандрить, что там у тебя со спиной? — перевёл тему демон.

— По ощущениям, там один сплошной синяк, — вздохнула я грустно.

— Ясно, пошли обратно к знакомому целителю, иначе в академии подумают, что я тебя пытался прибить, ты просто испортишь мою репутацию!

— Разве она у тебя хорошая? — изумилась я.

— Не зли меня. Конечно, нет, но не припомню, чтобы где-то в репутации значилось, что я бью человечек.

Он опять подхватил меня на руки, и мы оказались все у той же двери, что и раньше.

— Стучи, — велел демон, — у меня руки заняты, — и так жутко улыбнулся, как он умеет, но меня это давно уже не пугало.

Я очень вежливо и негромко постучала, чтобы не напугать поздним вечером мужчину. Удивительно, но он открыл весьма быстро, даже не ожидала, причем был в целительской мантии и в кабинете горел свет.

— Добрый вечер, у вас опять что-то случилось? — удивленно посмотрел он на нас.

— Зачем бы мы иначе припёрлись к вам почти ночью? — вовсе недружелюбно отозвался демон и прошел вперед, буквально впихнув внутрь нашего целителя.

— Да, вижу, настроение у вас не очень. Где болит?

— Всё от шеи и ниже, — бодренько проговорила я.

— И пятки болят? — удивился целитель.

— Нет, болит только спина и то, что пониже спины, — смутилась я от таких подробностей.

— И как же это, милая леди, с вами произошло? — участливо осведомился он.

— С крыльца упала, — совсем уж горько вздохнула я.

— Для столь юного создания вы ужасно травматичны.

— Я на боевом факультете учусь! — с гордостью сообщила ему.

— Так что же вас не лечит целитель академии?

— Вы слишком любопытны, мы же очень любим качественные услуги, а не тяп-ляп! — рыкнул демон.

— Понял, — кивнул мужчина и больше вопросов не задавал.

Он и в этот раз справился на отлично. Холодок пробежал по моей спине, по затылку и по той части, про которую говорить не хотелось бы, боль стала стихать, уйдя куда-то приятными мурашками.

— Мне, право, неловко, но в прошлый раз я так и не спросила, как вас зовут? — решила уточнить я мучивший меня вопрос, так как я человек воспитанный и обращаться к кому-то, не зная имени, не представлялось возможным.

— Вы чудесно воспитаны, молодая леди. Меня зовут целитель Айван.

— Мне очень приятно. Белла, — кивнула в ответ.

— Ну, раз закончили, то юной студентке пора ложиться спать, а то завтра на занятия не поднимется, — сообщил демон, положил деньги на стол и буквально выволок меня на крылечко.

— И чего это вдруг мы так заторопились домой, что даже попрощаться не смогли? — посмотрела я на демона.

— Нечего прохлаждаться, тебе спать пора, я уже сказал, — проговорил демон и мы тут же перенеслись домой.

Я подумала, что после таких приключений не грех действительно поспать, и поднялась к себе, пожелав демону спокойной ночи. Он в ответ, как обычно, только хмыкнул.

По его виду не скажешь, что он собирается ложиться. Устроился возле камина и в этой позе замер.

Утром я его нашла точно так же, можно было подумать, что демон нисколько не пошевелился за всю ночь, я же зевала во весь рот и пыталась призвать свой организм к порядку, то есть проснуться.

— Собирайся, нам пора в академию. Наверное, второй день прогуливать уже будет неудобно, — сказал демон, не поворачивая головы.

— Ты всю ночь просто сидел? — не выдержала я.

— Нет, пытался мимикрировать под окружающую среду, — сказал он с какой-то нечеловеческой тоской.

— Это каким же образом?

Мой постоялец медленно поднял книгу на уровень моего лица, и я увидела, что он читает «Хорошие манеры на все случаи жизни», потом вторую книгу «Как нравиться окружающим?», и третью «История Браумановского королевства».

— А я смотрю. ты серьезно взялся за дело, — удивленно приподняла брови разливая чай по чашкам. — Никогда бы не подумала, что ты станешь изучать хорошие манеры.

— Может быть, я это делаю для того, чтобы знать, кто будет ко мне недостаточно почтительно обращаться. и было. кому мстить? — проговорил лорд-маг злобно.

— Если так, тогда, конечно, всё понятно. У нас сегодня есть твои пары?

— Есть, последние, мне доставляют вас всегда в основном расписании.

— То-то студенты обрадуются! — искренне рассмеялась я. — Хотя, видишь, мне твоя наука помогла!

— Ты способнее многих. У тебя какие планы на сегодня?

— Тебе это интересно? — не смогла сдержать удивление.

— В этой дурацкой книжонке написано, — ткнул он в книгу, — что вежливо спрашивать человека о его мыслях, планах и надеждах, — пробурчал демон, злобно глядя на неё.

— Так это ты на мне тренируешься! Ну ничего, это хорошо! Тогда я могу тебе сказать, что я сегодня хочу пойти записаться на курсы по вождению автомобиля при академии, раз уж ты так любезно решил мне выделить на это финансы.

— Правильно, нечего откладывать в долгий ящик.

— После того. как вернусь, надеюсь продолжить обыск дома.

— Тебе помочь?

— Если хочешь, — пожала я плечами. — Можем искать в разных комнатах, чтобы не надоедать друг другу.

— Я подумаю.

После того, как я собралась. и мы позавтракали, то опять отправились пешком в академию, так как официально автомобиль водить не мог ни один из нас.

— Слушай, а может. мы вместе запишемся? — вдруг повернулась я к демону. Раньше я об этом особо не думала, но решила, что было бы интересно ходить вместе на занятия.

— Вот зачем мне это?

— Чтобы выглядеть как все!

— Ты же знаешь, что меня это совершенно не заботит.

— Если бы тебя это и вправду не заботило, ты бы не читал умные книги по манерам.

Он ничего не ответил, я уж решила, что он просто решил проигнорировать меня, что с ним случалось довольно часто.

Мы почти дошли до ворот, как демон сказал, что, пожалуй, откажется.

— Не хочу я с вашими студентами учится ездить, дома меня сама научишь.

— Ты думаешь, я такой хороший преподаватель? — удивлённо повернулась к нему.

— Справишься, слушай внимательно, потом мне перескажешь. Всё, закончили разговор, иди получай пятёрки. На последней паре буду учинять разгон для профилактики!

Ох, чувствую, не обрадуются мои одногруппники!

Глава 23

Я шла на первую пару с куратором и думала о том, что моя жизнь стала существенно отличаться от той, что я вела ранее. Теперь у меня сплошные поиски, покупки и размышления, страшно подумать, что ждёт меня впереди.

Демон, опять же, выдаёт чудеса коммуникабельности, правда по большей части в мой адрес, но всё же прогресс! Даже книжки умные читает, чтобы знать, как на человека более всего походить.

К тому же меня просто восхищает его умение зарабатывать деньги. Такое ощущение, что он просто не может по-другому. Они просто притягиваются к нему. И мне непонятно, как это происходит? Нужно родиться демоном, чтобы так происходило? Это годы жизни на него так повлияли или что-то ещё?

Допустим, бандитов я грабить бы не пошла в любом случае, но быть сыщиком или решать деликатные дела мне бы и в голову не пришло от слова совсем.

Тут же, как само собой разумеющееся, я гоняю духов по чужому дому и обыскиваю свой!

— Белла! Ты что, спишь на ходу⁈ — услышала я несколько раздражённый голос Ванессы. — Зову тебя, зову, а ты даже не обернёшься! Или ты со мной теперь не разговариваешь?

Я удивлённо на неё посмотрела.

— С чего ты это взяла? Разговариваю вот. Просто не слышала, думала про занятия и немного отвлеклась от окружающей реальности.

— Это хорошо, а то вдруг ты на меня обиделась, что я Кастором восхищалась. Он красавчик, каких мало, то есть был им, пока лорд-маг Фаринворд над ним не поработал! — добавила она театральным шёпотом и приложила руку к груди, будто её сердце оттуда собирается выпрыгивать.

— Ты не в ответе за его характер, а вот папаня его под попал горячую руку тёмному магу, — вздохнула я, — не надо было ему угрожать.

— Да это всем было ясно, но что теперь говорить? Не привык он просить, только приказывать. Я слышала, что он подал королю протест и жалобу, практически потребовав у короля поддержки в задержании нашего преподавателя!

— А король что? — спросила я с замиранием сердца.

Неужели придётся бежать?

— Говорят, но учти, что это только слухи, что наш монарх решил, что ссориться из-за казначея со всем Франгерборном очень недальновидно. Ты же знаешь, что они очень держатся друг за друга, и в обиду не дают. Так что не за горами назначение нового казначея, так как этот не оправдал доверия. Поговаривают, что монарх в расстройстве чувств сказал, что раз лорд Мэйсор дурак, то ему нечего делать на таком высоком посту! Представляешь?

— Не очень, — покачала я головой.

— Слушай, тогда и у меня к тебе вопрос.

— Какой? Задачу не посчитала?

— Да ну её эту задачу к ветрам! Тут с утра моя горничная Ангес принесла весть с улиц, что некий тёмный маг и его помощница изловили злобного духа леди Хелены Вайстрок. Все её соседи с ума сходили от жалоб на этого духа, а тут вчера вечером в её доме состоялось настоящее побоище! Так скажи мне, милая моя напарница, кто же ходил усмирять духа вместе с лордом-магом? Я сгораю от интереса! — буквально тащила меня в учебный кабинет по лестницам Ванесса, не реагируя на знакомых.

Я вот как-то не обговорила с демоном, надо ли скрывать то, что я работаю с ним? Логически рассуждая, это бесполезно, ведь нас всё равно будут видеть вместе, я же не невидимка, а значит, нет никакого проку наводить секретность.

— Могу тебе сообщить из первых рук, что с ним ходила я! — улыбнулась ей.

— Ты⁈ — не поверила она.

— Я.

— Ты?!!

— Да, я.

— Но почему?

— Он попросил, так как плохо знает местные порядки, и плохо ориентируется в столице, обещал процент от оплаты и заодно потренировать мои навыки мага.

— И что? — Ванесса просто задыхалась от любопытства и восторга.

— Ну, и мы пошли, маг духа загонял до потери сил, а я в ловушку из щита поймала, правда, спину отбила, но было интересно! — не стала скрывать.

— Ой, мамочки! Какой восторг! А хоть заплатил? Говорят, он ободрал леди как липку! Три тысячи золотом! Да это же просто неслыханно!

— Я не знаю, сколько он с неё взял, но мне купил авто, так как я призналась ему, что очень хочу научиться водить, — пожала плечами.

— Целое авто? Старенькое⁈

— Нет, из салона!

— Повезло тебе, подруга! Значит, точно три попросил, если не больше! Так что он тебе ещё немного и дал, раз ты половину работы выполнила! Но до чего же ты молодец! Я бы со страху померла работать напарником тёмного мага!

— У меня выбора нет, — вздохнула я. — Отсутствие денег снимает барьеры страха.

На это Ванесса ничего отвечать не стала, она уже была где-то далеко в своих мыслях. Надо полагать, что перебирала всех, с кем может поделиться потрясающей новостью обо мне.

— Так, сейчас леди-магиня Милфейр ещё будет недовольна тобой, если ей уже донесли о ваших приключениях. Ты же знаешь, какая она чувствительная, а тут тёмная магия в центре города!

— Я в воздушный щит ловила духа! Тёмной магии было чуточку, только для укрепления, чтобы эта сущность не вырвалась.

— Ну вот ей сама и расскажешь об этом, если что, — рассмеялась соседка по парте.

— Хорошо.

— Слушай, возвращаясь к задаче, ты её посчитала? Там что-то было про силу ветра, — проговорила Ванесса.

— Да, посчитала.

— Отлично, а то я вчера была занята и не успела.

Говорить этой аристократке, что я тоже вчера была занята, но всё же нашла время на домашнюю работу, смысла не было. Её занятия всегда были важнее всех.

Даже мои приключения для неё скорее тема для сплетен, чем что-то важное. Изменить это не представлялось возможным, да и надо ли? Ей и так прекрасно живётся, и менять что-то в этом мире она не собирается. Ей это ни к чему.

— Если тебя вызовут, я тебе дам свою тетрадь.

— Спасибо, ты просто святая!

В кабинет мы зашли вместе и сели за одну парту, но на меня никто не косился, значит, новости о моём участии в захвате духа ещё не распространились, так что можно выдохнуть!

Глава 24

Видимо, слухи до леди-магини могли не дойти. Просто не успели, так как она ворвалась словно ураган, минут двадцать что-то вещала о наглости некоторых особей, что не дают спокойно жить ни в чём не повинным женщинам, а только потом уже вспомнила о том, что у неё идёт пара.

Задачу она так и не спросила, а сразу перешла к новой теме. Было видно, что леди еле сдерживается от эмоций, которые её просто распирали. Прядки волос время от времени взмывали над головой декана, выдавая настроение, что раздражало преподавательницу ещё сильнее, поэтому студенты очень тихо писали конспект, стараясь вообще никак не привлекать к себе внимание, чтобы не заработать гору домашнего задания.

Мне это было нетрудно, я и так ни с кем не болтала во время занятий, а вот моя бедная соседка, которая очень любила повернуться к тем, кто сидел за нами или сбоку от нас и хоть парой слов перемолвиться, действительно страдала. У девушки прорва новостей, а рассказать не может.

Когда, наконец, пришла перемена, все выдохнули с облегчением, и преподаватель, и студенты.

Декан убежала так быстро, будто за нею злые волки гнались.

Ванесса не хуже неё выскочила в коридор, чтобы присоединиться к подружкам и всё-всё рассказать.

Следующая пара была посвящена теории заклинаний, которую вёл очень старенький профессор, передвигающийся практически на ощупь, и бубнил свои формулы с такой рутинной монотонностью, что большинство студентов откровенно спали, но его это нисколечко не смущало. Он никогда не ругался, не бранился и никого не пытался выгнать с уроков за неподобающее поведение.

Мне вообще казалось, что ему просто нравится ходить на работу, чтобы не сидеть дома, а что тут делают студенты — это уже их дело, кто хочет — научится, а кто не хочет — и ладно.

Ванесса села с подружками на последний ряд и там всласть тихонечко шепталась, время от времени оттуда доносились возгласы, но это никому не мешало: ни тем, кто спал, не профессору.

Я честно старалась успевать за ним конспектировать, но, честно говоря, удавалось не всегда, но радовалась тому, что был отличный учебник, всегда можно было дописать то, что не разобрала на лекции. Дяденька этот никогда плохих оценок не ставил, но, если подойти к нему с вопросом, всегда очень тщательно и дотошно объяснял, пока ты не поймёшь. Меня это тоже вполне устраивало.

А вот когда мы, наконец, добрались до пары демона, народ явно схлынул с лица. Все как-то боязливо стали поглядывать на дверь, за парты садились так близко друг к другу, будто цыплята на насесте. Видимо, вместе не так страшно.

Ванесса быстро вернулась ко мне и заняла место рядом.

— Знаешь, подруга, посижу-ка я с тобой, смотрю, ты стала такой бесстрашной, что навеваешь на меня спокойствие, — проговорила она, следя за входной дверью.

Меня же заинтересовал другой вопрос: когда это я успела стать её подругой? До этого ни разу она такое не говорила, а за сегодня уже дважды, надо полагать, что мой статус повысился за счёт того, что я храбрая и работаю с тёмным магом.

Когда он вошёл в кабинет, наступила мёртвая тишина, я даже слышала собственное дыхание. Вот это я понимаю внимательность на занятии, никто не то, что спать не подумал, побоялись взгляд отвести от преподавателя, чтобы он, не дай бог, что-нибудь из заклинаний не успел в них бросить.

— Я смотрю, вы ждёте занятие с нетерпением, — усмехнулся демон свой любимой злобной ухмылочкой. — Надеюсь, вы тренировали щит?

Студенты дружно закивали, но не произнесли ни звука.

— Это просто отлично! Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться в этой жизни, не так ли?

В этот момент он посмотрел на меня столь многозначительно, что мне захотелось фыркнуть. Всё, он стал мнить себя великим педагогом, раз мне пригодилось единственное заклинание, которое я успела выучить с его помощью.

— Что же, сейчас мы проверим домашнее задание. Все вы будете иметь возможность продемонстрировать мне свою подготовку, а затем перейдём к изучению нового материала. Я решил приготовить вам что-нибудь интересненькое, а не столь банальное, как щит.

Народ как-то неуверенно переглянулся. Энтузиазма на их лицах я не заметила, а вот откровенный испуг у некоторых явно присутствовал.

— Лорд-маг, подскажите, пожалуйста, а что же это за заклинание? — не выдержала я и подняла руку.

— О, я счастлив, что вы спросили, студентка Лоусон! Вы изучите заклинание «Тёмные когти». Оно помогает моментально отрастить когти на руках или ногах, если вдруг вам нужно будет за что-то быстро зацепиться или разорвать врага голыми руками! Вы рады?

— Полный восторг, профессор! — отозвалась иронично, а сама подумала, что, пожалуй, это заклинание мне сможет пригодиться только в том случае, если мне придётся забираться на дерево, чтобы снять котёнка.

— Так, зачёт у Беллы я принял, а вот остальные не стесняйтесь мне продемонстрировать свои умения!

Дальше было больно смотреть, как он измывался над моими одногруппниками, хотя я понимала, что они сами виноваты и плохо подготовились, а некоторые, видимо, и вовсе забыли о подготовке, но всё же.

Ванессу так просто трясло, так как ей в грудь врезалась чёрная клякса, которую она не смогла отразить, и это штука не сходила с её тела, хотя она тёрла так, что того и гляди поранит кожу.

— Да, вижу, многие не вняли моему совету, но ничего, я оставлю вам свои тёмные подарочки на память. Пока не научитесь строить щит, будете ходить такими красивыми! — улыбнулся демон.

— Белла, ты просто обязана меня научить, — простонала Ванесса, — это просто кошмар, как же я буду ходить?

— В кофте с высоким горлом, пока не научишься, — вздохнула я.

Демон злобствует, а я нарываюсь на дополнительную работу! Нет справедливости.

Глава 25

Домой я пошла одна, не знаю, что делал демон, но за ним заходить не стала, просто хотелось немножко побыть одной.

Последнее время его в моей жизни, по-моему, даже чрезмерно много. То мы что-то делаем, то кого-то спасаем, то, о чём-то говорим, я уже не помню, когда была наедине сама с собой.

Сегодня неплохая погода, хоть и прошёл дождь, но было довольно тепло для осени, так что я наслаждалась прогулкой, глубоко вдыхая ароматы прелой листвы.

Стала замечать, что студенты, которые раньше на меня даже не обращали никогда внимания, стали уважительно здороваться. Вот мне теперь интересно: это по какому случаю? То ли демона боятся, то ли Ванесса успела всем и каждому растрепать про мои подвиги. В любом случае было приятно.

В обеденный перерыв я успела сбегать и записаться на вождение, что меня ужасно обрадовало, однако сказали, что начало курса через неделю, так что пришлось умерить свою прыть, потому что я надеялась, что уже сегодня смогу попробовать сесть за руль.

Придя домой, не спеша приготовила поесть. Под омлет с помидорами и тосты с сыром почитала домашнее задание, посчитала задачи, построила таблицу, даже успела набросать небольшое эссе по теме использования потоков воздуха на защите окон.

Немного поразмыслив, всё-таки решила, что нужно продолжить мои поиски, ведь дом сам собой не обыщется.

Я поднялась наверх и продолжила со второй комнаты, так как в первой ничего не было найдено.

Работа «кипела», я всё постукивала, просматривала, даже половицы пыталась пробивать, вдруг там какая-то ниша, но за пару часов поисков не обнаружилось ничего интересного, однако я вошла в такой азарт, что перешла в следующую комнату, а потом ещё в одну. Хоть мне и казалось, что сомнительно найти что-то ценное в спальнях, но пропускать помещения не хотелось, мало ли.

Ведь могло оказаться, что когда-то эту комнату могли использовать по-другому. Однако всё это были теоретические мысли, и ничего материального я не нашла.

За окном уже давным-давно было темно, когда я дошла до комнаты бабушки.

С трепетом остановилась перед дверью. После её смерти я сюда не заходила. Если уж быть совсем честной, то мне и сейчас не хотелось тревожить покой этого помещения. Оно хранилось столько воспоминаний, что стоит открыть двери, как они уверенно обрушатся на меня.

Поэтому я и стояла, прислонившись лбом к створкам и держась за ручки, не решаясь их повернуть.

— Я думаю, если ты устала, можно заняться этим и завтра, — вдруг раздался голос демона за моей спиной, отчего я дёрнулась всем телом.

Вот как-то сейчас у меня было совершенно не то настроение, чтобы вести задушевные беседы с ехидной личностью.

— Пожалуй, ты прав, — отозвалась я, отступая от двери, — за мной ведь не гонятся. А сколько сейчас времени?

— Три часа утра.

— Надо ложиться спать, а то академию просплю, — отозвалась я и развернулась, чтобы уйти в свою комнату.

— Не хочу расстраивать тебя в такую трудную минуту, но, вообще-то, завтра выходной, так что не думаю, что стоит туда наведываться, — усмехнулся демон. — Простоит это древнее здание и без тебя один день.

— Всё равно поздно.

— Ты устала, пошли вниз, посидишь возле камина, я сделаю тебе чаю.

— Ты умеешь заваривать чай? — спросила я не оборачиваясь.

— Уверен, что это нетрудно.

Не стала ничего отвечать на это заявление, а просто молча пошла вниз и уселась в кресло, как говорил демон. Накинула плед, чтобы прикрыть плечи и коленки. Было действительно поздно, но я не чувствовала сонливости. Странно всё это. Где-то на заднем плане мой постоялец гремел посудой.

Мне хотелось, чтобы он что-нибудь рассказал о себе, ведь получается, что мы живём только моей жизнью, обсуждаем только мои дела, о себе демон совсем не любит распространяться.

Иногда у меня закрадывается мысль, что там, наверное, какие-то ужасы, которыми он делиться не хочет. Раз уж он был разящим мечом своего верховного демона, то вряд ли для него цветочки собирал.

Вот мне интересно, у него должна же быть мать? А какие у них были отношения? Возможно, у него есть братья или сёстры?

Боже, да у него даже жена может быть с детьми! Мне-то об этом ничего не известно, а он застрял тут со мной.

— Надеюсь, ты не уснула? Не хотелось бы стараться зря, — сказал демон, протягивая мне чашку на блюдце.

Я опустила глаза и сразу поняла, что чай будет пить тяжело, так как демон заварил его прямо в чашке, чаинки свободно плавали там. И были у меня подозрения, что воду он не закипятил.

Из вежливости отхлебнула немного, чтобы утвердиться в своих подозрениях. Только заварку испортил.

— Нравится?

— Неплохо, — отозвалась я нейтрально.

— Я уже говорил, что ты совершенно не умеешь врать, так что лучше не надо, — уселся демон в соседнее кресло.

— Хорошо, не буду. Ужасный чай. Как ты только умудрился испортить такое простое блюдо?

— Элементарно, у меня всё слуги делали, да и чай дома я, по-моему, ни разу не пил, — пожал он плечами.

— Так ты богат? — с интересом повернулась я в его сторону.

— Ну, точно не бедствую.

— А у тебя большой дом?

— Приёмная зала вмещает триста пятьдесят гостей.

— Ого! Так ты владелец целого поместья? — восхитилась я.

— Не обижай меня, у меня их больше пятнадцати! Одно поместье! Скажешь тоже! — фыркнул демон.

— Да откуда же мне знать, что считается богатством в вашем мире?

— Пожалуй, то же самое, что и у вас, большой разницы я не заметил.

— Слушай, а ты женат?

Демон как-то медленно повернулся в мою сторону и вперил в меня тяжёлый взгляд.

— С чего вдруг возник этот вопрос? — спросил он с непередаваемой интонацией.

— Просто подумала, вдруг у тебя там семья осталась, а ты так надолго здесь застрял, — пожала я плечами.

— Тогда пусть твоё бедное сердечко успокоится, я холост и надеюсь остаться в этом статусе ещё долго. Я небольшой любитель потакать капризам всяких демониц!

— Да как скажешь, я тебя сватать не собираюсь, — отвернулась я обратно к огню.

Вот и поговорили.

Глава 26

Разошлись мы в молчании. Я просто устала, а что там демон думал, мне неведомо. Ещё час лежала в своей кровати, бездумно смотря в окно и размышляя о превратностях судьбы.

Мой охранничек всё держит в секрете, поэтому я пока ничего не понимаю. Орден, что уже дважды меня похищал, ещё помнит обо мне? Или демон им достаточно доходчиво объяснил, что меня лучше не похищать?

Что они от меня хотели? Терзали меня сомнения, что демон знал то, что и орден. Уж не знаю, сам он догадался или выпытал у тех, до кого добрался, но мне почему-то признаваться не хочет. Вот и лежу, думаю, что там какая-то страшная тайна имеет место быть, а может, не тайна, а заговор, может, они и вовсе маньяки, что истребляли мою семью не первый год?

Хотя тот последний тип просил открыть портал, а что, если у нас в семье где-то хранилось заклинание для этого? Так оно, конечно, страшно энергоёмкое, один маг его никак не осилит, но, может, у нас есть что-то попроще? Забытое где-то в стенах этого дома?

Я несколько раз повернулась с боку на бок, пытаясь понять, где бы оно могло быть?

Особняк не то, что бы древний, ему лет двести. Значит, каких-то подвалов, что забыты в веках, тут быть не должно.

Мысли метались в голове, не находя ответов. Я уже было совсем решила подняться, и идти искать дальше, но именно в это время и уснула, так и не придя ни к какому нужному решению.

Конечно, утро следующего дня проспала, так как уснула скорее рано, чем поздно, а, открыв глаза после обеда, поняла, что у меня болит голова и чувствую я себя просто отвратительно. Тяжесть в голове и общее состояние непонятного оцепенения совсем не радовали. С кряхтением выбралась из одеяла, которое спеленало меня так, будто не желало выпускать из своих объятий.

— Да что же это такое, — пробормотала я, едва смогла выдернуть руку из него, после чего дело пошло быстрее.

Умывалась я долго, будто в киселе перебираясь из ванной в кухню, где заварила чай и пила его, медленно моргая и смотря в окно.

Моего постояльца не было видно, но я не расстраивалась, придёт. Куда он, собственно, денется?

Предупреждать меня о своих передвижениях он не особо-то стремился.

После завтрака я решила, что не стоит менять свои намерения, и пошла опять к кабинету бабули. Резко выдохнув, отворила двери и замерла на пороге. Ничего не изменилось в этом месте, что и навевало грустные мысли, но я решительно подошла к столу, села и стала медленно просматривать бумаги. Иногда зависала надолго над каким-то письмом, написанным бабушкиным почерком, перечитывала его несколько раз. Но ускоряться не было ни желания, ни сил, поэтому я и не торопилась. Буду искать как могу.

Так прошла пара часов, а я даже не заметила, просто, когда потянулась за следующей бумагой, часы стали бить, и я непроизвольно перевела на них взгляд, но тут же ойкнула и дёрнула рукой, так как напоролась на кончик ножа для писем, что лежал под стопкой и я его не видела.

От взмаха руки капля крови отлетела на стену, с которой стали происходить метаморфозы, я смотрела на это с таким недоумением, что забыла про проколотый палец, из которого кровь капала на стол.

Посмотреть было на что, исчезла ткань, что обтягивала стены кабинета, кирпичи кладки будто таяли под моим взглядом, стала видна ниша, где лежали несколько тетрадей и шкатулка.

Я медленно поднялась со своего места и приблизилась к стене, будто не веря собственным глазам, протянула руки и достала тетради, выпачкав одну из них кровью, отчего она тускло засветилась и открылась на первой странице.

Не могу поверить, что нашла дневники нашего рода, если я правильно поняла, что держу в руках. Но по виду они отличались, да и по ветхости тоже, а уж раз открывались кровью, то это точно родовые книги.

Обратно села за стол и прижала бумажку к кровоточащему пальцу, а то я тут всё заляпаю.

Медленно стала читать первую страницу. Её писала моя, кажется, троюродная тётка, что жила лет восемьдесят назад, я её не знала, но бабуля её несколько раз упоминала в рассказах. Говорила, что она была большой любительницей путешествий и часто отсутствовала дома.

Я-то всегда думала, что она путешествовала по соседним государствам, если честно, но вот сейчас, читая её записи, до меня медленно дошло, что тут описываются другие миры, где она была. Их природа, география, население, традиции и праздники, даже устройство общества.

Вот вам и путешественница.

Я откинулась на спинку кресла и замерла. Вот тебе и семейные тайны! Но как?

Мысли просто путались в голове от неразберихи. Значит, всё же был секрет! Не зря от меня эти безумцы хотели открытия портала! Просто я не знала о таких знаниях, хранящихся в роду! Может быть, они опасны? Или я была просто маленькой, чтобы мне сообщать? Но бабуля умерла недавно и ничего не сказала, хотя я уже не ребёнок!

Схватилась за голову, пытаясь призвать мысли к порядку.

— Тут недолго и головой поехать, — пробормотала вслух, чтобы хоть чуточку разрушить тишину, что просто давила на меня.

Потом глубоко вздохнула и придвинула дневник опять к себе поближе. Где-то тут должны быть ответы на мои вопросы!

Я читала последний дневник, поэтому решила, что хорошо бы начать сначала, а то так может что-то остаться непонятным, поэтому решительно обмазала кровушкой оставшиеся и разложила их по датам.

Первый был с уже совершенно пожелтевшими листами, что были заметно толще. Старое производство бумаги налицо. Устроилась поудобнее и углубилась в века, начиная осознавать, что не так с моим семейством!

Глава 27

Если верить записям моих родственников, а начинаются они с основателя рода, о котором я слышала, но вот о его способностях не знала. Ему когда-то давным-давно пожаловали земли и денег за его умение тогдашние владыки королевства, которого ныне и не существует более, но от титулов этот человек отказался, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. А были его способности не какими-нибудь, а умением ходить между мирами, и никакие заклинания ему были не нужны.

Всё то, что нам рассказывают на занятиях об огромной энергоёмкости заклинания, что нужно несколько сильных магов, чтобы куда-то переместиться, моему предку были совершенно не нужны. Достаточно было захотеть перенестись в то место, куда ему было нужно.

Проблема была лишь одна: для начала в это место нужно было попасть в первый раз. То есть, когда ты ищешь новые миры, ты идёшь на ощупь.

Судя по его описанию, это ощущение, когда тебя куда-то тянет, будто ты идёшь на свет. Другой вопрос, что в этом мире может быть что угодно, от недружественно настроенных жителей до мало пригодной для жизни атмосферы.

К концу жизни он написал, что научился примерно определять миры, где хотя бы есть условия для поддержания жизни человека, но вот с обычаями, животными и местным населением каждый раз был сюрпризом.

Он рассказывал о том, как умудрился вывалиться посреди площади во время выходного дня в мире, где не было магии, и его чуть не сожгли на костре.

Был случай, когда он выпал в океан, хорошо хоть неядовитый, поэтому просто перенёсся обратно. Бывало и такое, что он по несколько дней бродил то по лесу, то по полю, то ещё где-нибудь, пытаясь отыскать цивилизацию.

Первоначально он только сам мог попасть в мир или захватить с собой ещё кого-то, но объяснить, где это место находится, никак не мог, но, продвигаясь по дневнику, я поняла, что его потомки стали пользоваться кристаллами, которые изобрели маги. Те фиксировали положение мира, вроде как координаты определяли, тогда в этот мир можно было попасть уже путём магического заклинания, вот этого самого, которое чудовищно энергоёмкое.

Беда была в том, что мои предки, обладая такой чудесной возможностью перемещения, обладали такой же чудесной любознательностью, возможно даже, точнее сказать, любопытством, поэтому многие из них канули в этих новых мирах.

Ведь не всем повезло вернуться, вывалившись на торговой площади.

С течением времени про моих предков власти забыли. И случилось это во время государственного переворота, когда правящую династию просто изничтожили под корень, а ведь такой секрет хранили очень тщательно, поэтому после исчезновения династического рода только члены моей семьи были осведомлены о своём даре и предпочли об этом не распространяться.

Ещё меня удивляло, что все мои предки оказались на удивление честными людьми, из других миров они если и приносили что-то, то, судя по записям, какие-то безделушки, вроде как на память. Никаких богатств они сюда не несли.

Я задумалась: откуда такое благородство? Может, просто нельзя много вынести из другого мира?

Ещё немаловажным было то, что не все члены семьи обладали этой способностью. Очень часто встречались рассуждения предков о передаче этого дара.

Бывало, что в поколении появлялся только один человек, который мог ходить между мирами, а бывало, что сразу несколько.

Один из предков тщательно занимался изучением этого феномена, всю жизнь посвятил родословной, кто кому был родственником, и в дневнике даже прилагался огромный лист с этим самым древом.

Я очень удивилась, насколько оно было огромным. И вот насмешка судьбы: я — последний его представитель.

В какой-то момент времени количество людей стало резко сокращаться, умирали молодыми, пропадали, не оставляя потомков, так, потихоньку-помаленьку лет за триста род практически угас.

И что-то мне подсказывает, что этот орден тоже сыграл роль в нашем истреблении. Теперь мне стало понятно, для чего я им нужна, они-то явно надеялись, что я буду таскать их по этим мирам.

Проблема в том, что, похоже, я не обладаю этим даром, бабушка поэтому мне и не рассказала, зная, что я бездарь.

Теперь мне понятно, почему она молчала. Зачем тревожить мне душу умением рода, если сама я им не обладаю.

И вот тут меня посетила ещё одна мысль: а может, это она к демону ходила? Я-то думала, это она вызвала его сюда и каким-то образом привязала, но если она умела ходить между мирами, то это совершенно другое дело.

Головоломка стала потихоньку складываться. Вот почему он не хотел мне ничего рассказывать об их встрече, иначе бы факт её умения всплыл моментально! Но тогда другой вопрос: а почему он не мог мне сказать об этом?

Если бабушка ещё могла щадить мои чувства, то демон явно нет. Непонятно это как-то.

Мозг просил передышки. В горле стоял какой-то мерзкий тугой комок, я не могла его проглотить. Попыталась откашляться, но помогло слабо.

Я только что дочитала до того места, где бабушка записала, что мои родители вместе ушли в новый мир, который открыл папа, и больше не вернулись, поэтому она никуда теперь не будет ходить, чтобы меня вырастить.

Они так любили путешествовать, что даже не подумали о том, что я могу остаться сиротой. Не подстраховались, хотя кто-то один мог бы остаться здесь! Путешествие — это замечательно, но как же я?

Я как-то надсадно дышала, мне не хватало воздуха, поэтому расстегнула блузку, помогло плохо, шатаясь, как пьяная, открыла окно. Холодный осенний воздух ворвался в комнату, моментально её выстудив, но и от этого легче не стало, я стояла, прислонившись к оконной раме, и дышала так, будто преодолела бегом расстояние от дома до академии.

Я задыхалась.

И вдруг на мои плечи опустились руки, прикосновение демона я тут же определила, да и кто ещё в этом доме мог ко мне подойти?

— Ты всё-таки нашла, — спокойно сказал он. — Упёртая человечка.

— Ты знал, — только и смогла выдавить я.

— Конечно, но разве ты стала счастлива от этого знания? — спросил он хмуро. — Поплачь, говорят, людям от этого легче становится.

Как только он произнёс эти слова, меня будто прорвало, я рыдала так, что захлёбывалась слезами, меня трясло. Можно было предположить, будто у меня лихорадка.

Демон ещё при первом всхлипе развернул меня к себе лицом, схватил на руки и сел в кресло, неловко обняв. Непохоже, что он это часто делал, но сидел неподвижно, изображая носовой платок, потому что всю его рубаху и камзол я измочила слезами. Он ничего не говорил, не гладил меня по спине, не ругался, просто сидел, крепко обхватив двумя руками, пока силы мои не иссякли, и я не провалилась в сон.

Глава 28

Утро понедельника соответствовало своему названию. С утра на улице лило как из ведра, ничего не было видно сквозь струи дождя, сырость стояла во всём доме.

Демон, который обычно был молчалив как скала, бубнил себе что-то беспрерывно под нос с очень нехорошим выражением лица. Очень надеюсь, что он не проклинает всех вокруг, а то это будет очень печальный опыт для города.

Из некоторых обрывочных фраз я поняла, что это он всё же про сырость. Если я правильно понимаю, то в его мире сухо, а местами жарко, но дождей практически нет, а тут как на болоте, даже мне тошно.

Сегодня должен был состояться первый день вождения моего магавто, но не уверена, что в такую погоду его не отменят. Вообще, есть шанс, что это безобразие прекратится после обеда, но не очень большой, как мне кажется.

В такую погоду хочется только двух вещей: плед с чаем и никуда не выходить, или это уже три вещи?

Я стояла с чашкой чая перед окном и угрюмо смотрела в него.

Утром умудрилась опрокинуть кувшин с молоком, потом прищемила палец, вот есть у меня какое-то нехорошее предчувствие, что ничем хорошим это не закончится.

Своему нутру я обычно верю, не всегда сразу бывает понятно, что оно ощущает, но зато всегда это предчувствие обретает конкретную форму позже, хоть от этого не легче, но зато какое-то постоянство!

Подумав ещё немного, поднялась к себе и положила в сумку швейный набор, магический фонарь, пару амулетов и подумав, впихнула бутылку воды, а на выходе зацепилась за стул и на колготках образовалась «Стрелка», демон уже нетерпеливо меня звал, поэтому новые я просто пихнула в сумку, чтобы переодеться в туалете академии. В такую погоду никто не заметит даже дыру на моих ногах!

— Зонт надо взять! — крикнула я демону и схватила свой.

Конечно, можно сделать и магический зонтик, но это всё расход сил, а они могут понадобиться на практике, так что не развалюсь, если воспользуюсь обычным изобретением человечества.

— Нет уж, я под этой штуковиной не пойду, — сообщил лорд-маг, скрестив руки на груди.

— Тогда будем переноситься? — с некоторой надеждой спросила я.-

— Кажется, мы договаривались, что не будем светить моими способностями направо и налево? — скептически спросил он, и почему-то ещё и раздражение в его голосе слышалось, поэтому даже спорить не стала.

— Тогда выходим, а то опоздаем, — сообщила ему и двинулась на выход.

Надоело спорить с демоном, который вечно всем недоволен, а своих решений никогда не сообщает, знаниями не делится, приходится всё самой решать.

Шлёпая по грязным лужам, что создавали целые реки мутной воды на улицах, чувствовала, что ноги хоть и довольно медленно, но промокают. У меня не было денег на зачарованную обувь, а просить всё время денег у своего соседа не хотелось, я и так живу на его содержании практически целиком, хотя замерзающие ноги способствовали смирению гордости. Всё же на хорошую обувь попросить стоит, а то опять будет тратиться на целителя для меня.

Когда впереди замаячили долгожданные ворота академии, я даже ускорилась, знаю, что демон идёт где-то за мной. Уверена, он уже давно был бы в академии, если бы не я. Его длинные ноги принесли бы в сухое тепло намного быстрее меня, но бросить меня он не мог.

Вбежав в холл, я поняла, что с меня и моего зонта вода льётся как из тучи. Хорошо, что пол здесь зачарован сильнейшими водниками, так что вся влага будто впитывалась в каменный пол и исчезала.

Сложила мокрый зонт и поправила влажные волосы, что облепили лицо.

— Ты вся вымокла, — мрачно осмотрел меня демон.

— Так ливень же, обсохну, — тихо отозвалась я.

— Ты к тому времени заболеешь, — отозвался демон таким тоном, будто сам меня решил заморозить, не сходя с места, чтобы не мучилась от собственной дурости.

— Лорд-маг Фаринворд, — прошелестел чей-то голос за спиной демона, и у меня холодок по спине пробежал. Вот не зря я пятой точкой чувствовала неприятности.

За спиной мага стоял Кастор Мэйсор, ужасный в своей ныне блёклой оболочке, с трясущимися руками и запавшими глазами, казалось, ещё чуточку, и он обратится в мумию. От такого зрелища кровь стыла в жилах.

— Студент Мэйсор, неужели вы решили поздороваться, проходя мимо, — язвительно спросил демон. — Вижу, что вы ничего не сделали, чтобы себе помочь.

— Ничего не сделал? — вдруг спросил яростно однокурсник. — Ничего? Да я днями и ночами в библиотеке, работники отца перевернули всё кругом, пытаясь отыскать, чем вы нас наградили! Я едва дышу, а вам смешно⁈ Чувствуете себя всесильным? Потешаетесь?!!! А я рассыпайся в пыль⁈

Он был похож на безумца, который тихо отходил от тёмного мага, будто обходя по широкой дуге. Его глаза сверкали и были полны жизни, но меня пугала эта живость. Было в ней что-то нездоровое, но демон совсем не боялся. Наверное, этот мальчишка ему и вправду казался смешным, что он мог ему сделать? Но всё же…

— Не надо так кричать, а то и вправду рассыплешься, — усмехнулся мой сосед. — Значит, незачем перепоручать работу другим, ты сам должен был подумать, поискать и снять проклятие, но ты идёшь лёгким путём. То папочка тебе помогал, то вот теперь его помощники. А сам ты хоть на что-то годен?

— Годен, не волнуйтесь, может, следователь из меня не ахти, но кое-что я знаю, — практически прошипел студент, — вы такой заботливый становитесь, когда к Белле обращаетесь, вот и проверим!

С этими словами он что-то стремительно бросил мне под ноги, и никто не мог успеть помочь.

— Знатные артефакты можно купить за деньги папеньки, а вы не так уж и спокойны, — зашёлся он в безумном смехе.

Какая-то чернильная гадость распахнулась у меня под ногами, куда я и провалилась, едва вскрикнув, и всё, о чём успела подумать, что семье пришла хана!

Глава 29

Как же я испугалась! Даже дыхание перехватило, когда чернота сомкнулась над головой, и я решила, что сейчас умру вот так, неизвестно где!

Тут бы любой струсил, но это непонятное ощущение сменилось тем, что я свалилась на твёрдую поверхность, пребольно стукнувшись пятками, потом пятой точкой и затем уж упав на спину, чтобы приложиться ещё и затылком до звёздочек в глазах. Ну что за наказание⁈

Не думала, что на том свете будут так негостеприимны! Всем телом ощущаю всю чёрствость и жёсткость вселенной.

Полежав ещё чуточку для успокоения дыхания и остановки пульсирующей боли в затылке, приоткрыла глаза. От этого мало что изменилось, так как вокруг всё ещё было темно.

— Интересно, — проговорила я вслух, чтобы убедиться, что голос у меня не отнялся.

Хоть с этим всё в порядке.

Тогда, кряхтя, я аккуратно села, чтобы удостовериться, что цела. Ноющая боль присутствовала во всём теле, что и не удивительно, но подняться получилось.

Только что теперь делать? Я повернулась вокруг своей оси, но темно было везде.

— Да что же это такое! — возмутилась я, хотя и неясно кто бы оценил мой порыв.

Я сделал несколько неуверенных шагов вперёд, рискуя поцеловать какую-нибудь стену, поэтому осторожно повела руками впереди себя.

— Хоть бы провожатого выделили! Я же не знаю, куда идти.

Не так, я думала, выглядят чертоги богов. Если это и есть лучшая жизнь, то верните меня в старую.

Стоять было глупо, поэтому я сделала несколько неуверенных шагов в сторону и чуть не упала, споткнувшись.

— Да что же это!

И тут я вспомнила, что у меня была сумка с собой, а в ней припасы, и она точно была на моём плече, когда Кастор в меня зашвырнул той штукой, выходит, она и упала вместе со мной. Как же я могла забыть про неё!

Стала осторожно отступать, надеясь, что не перепутала количество шагов, да и в такой темени ориентироваться было ужасно сложно!

Потом поняла, что толку от этого немного и, опустившись на корточки, стала шарить вокруг себя руками. Трудно сказать, сколько потратила времени, но отчаяться уже успела. От страха, что сумку я не найду, очень хотелось пить, а ведь там ещё и артефакты были. Один точно световой, потому что я ещё утром подумала, что мне везёт на всякие подземелья, и вот! Будто кто-то мои мысли подслушал.

Наконец рука зацепилась за лямку, и я от счастья просто расплакалась.

— Ну, хоть что-то хорошее за сегодня, — всхлипнула я, быстрее подтягивая к себе сумку.

Слегка отдышалась и запустила в неё руки. Первой достала бутылку и сделал несколько глотков, жизнь сразу стала лучше. Очень аккуратно положила бутылку, чтобы чувствовать её у своей ноги, и стала на ощупь разыскивать кристалл, чтобы раздобыть хоть немного света.

Оказывается, что в темноте сумка кажется очень большой, так как я довольно долго искала нужный артефакт, впрочем, мне могло и показаться, так как я не понимала, сколько прошло времени. В темноте оно вообще будто перестало существовать.

И вот настал долгожданный момент, я нащупала нужный кристалл и сразу же его активировала. Пришлось зажмуриться, так как даже не очень яркий свет меня ослепил.

Но когда глаза опять привыкли к свету, мне стало любопытно, и я подняла артефакт повыше, чтобы рассмотреть всё вокруг.

Увиденное меня не обрадовало. Это была пещера, если я правильно интерпретировала увиденное, хорошо, что сухая, без мокрых потёков по стенам, но от этого не легче, я стала идти вперёд и поняла, что из неё есть несколько выходов, но света я ни в одном не увидела, что настораживало, либо они очень длинные, либо выхода из них нет.

На меня снова стала накатывать паника, что я кану в одиночестве и темноте.

— Да, что же это такое! — не сдержалась я.

Но толку стенать. Обдумав своё положение, решила, что надо попытаться найти выход, может, он где-то дальше, ведь сидение на месте мне и вовсе не поможет.

Подобрав камень, начертила на стене крест возле того прохода, куда решила идти. Вдруг вернуться придётся, а так хоть буду знать, что эту пещеру уже исследовала.

Так, в последний раз окинув взором помещение, побрела вперёд. Не знаю, сколько я шла, но тишина и темнота давили на нервы, слышался только скрип моих сапог по полу.

Этот коридор то поворачивал, то шёл прямо, но ничего не менялось. Когда уже выбилась из сил, то села отдышаться, нашла в сумке кулёк печенья, что утром уложила в сумку, и мой нехитрый обед, а, может быть, и ужин состоялся.

Какое-то время ещё шла вперёд, чтобы приблизиться к выходу, а потом легла на стылый пол и закрыла глаза. Из-под ресниц на него падали слёзы, которые я не могла удержать, но усталость взяла своё, и я заснула.

Во сне я всё так же продолжила метаться по запутанным коридорам и лабиринтам, только в них был белёсый туман, что скрадывал очертания стен и слышался чей-то шёпот, было страшно, и в то же время радовало, что пропала гнетущая пустота.

Проснулась я совсем не отдохнувшей, поэтому некоторое время ещё полежала, но было совсем неудобно, да и холодно, поэтому я встала, попила воды и продолжила путь. Не знаю, сколько это продолжалось, но мне начало казаться, что я сошла с ума, и уже никогда не увижу солнце. Бормотала время от времени песни, чтобы знать, что я ещё существую, но надежда слабела с каждой минутой.

Пока на одном из поворотов мне не встретился какой-то зверь. Я такого никогда не видела, но миролюбивым он мне не показался.

Думаю, на эту мысль меня навели его оскаленные клыки и падающая на пол слюна, а уж когда он припал к земле, я отмерла и бросилась в сторону, автоматически выставляя воздушный щит, чтобы он не прыгнул на меня. Куда только апатия девалась.

Зверюга была полностью чёрной и довольно массивной, передвигалась бесшумно и кидалась на щит просто как безумная.

— Поди прочь! — крикнула я ей, но она явно не собиралась останавливаться, а я слабела.

Вот уж допросилась у высших сил, чтобы не умирать в одиночестве, теперь у меня есть компания!

— Помогите! — в отчаянье закричала я, не надеясь на ответ.

Глава 30

Кто бы меня мог тут услышать, если за всё это время я не смогла ни одного живого существа найти, кроме этой твари?

Как никогда, сильно хотелось попасть за спину моего иномирского охранника, услышать, что я бестолковая человечка, да всё равно что, лишь бы он только был со мной. Ведь обещал защищать, а я тут одна погибаю, и это совсем невесело!

Но тут случилось то, чего я так давно ждала. Сбоку от меня будто прорвалось пространство, и в пещеру буквально ворвался мой демон, правда, выглядел он неважно, будто его немного прожевали, но передумали есть и выплюнули. Я его таким никогда не видела: лохматый, запылённый, с синяками под глазами и зеленоватым оттенком кожи.

— Ну наконец-то! — только и сказал он, шагнув в сторону нападающей зверюги.

Уж не знаю, видела ли она до этого демонов, но соображала быстро и только что такое яростное нападение сменилось очень шустрым бегством, но демон был явно зол, так что далеко убежать она не смогла.

Мне же было всё равно, я была счастлива оттого, что больше не одна, и от избытка чувств бросилась обнимать своего спасителя, даже его плохое настроение и ругань на бестолковую меня совершенно не волновали, главное — он здесь, и всё наладится. С ним всегда всё становилось хорошо.

— Невиноватая я, он сам в меня эту гадость бросил, и я провалилась сюда, — в конце концов, сказала я, когда поток демонского «красноречия» наконец-то иссяк.

— Не приписывай этому кретину больше, чем он мог сделать, — проворчал мой поддельный лорд-маг и осторожно приобнял меня, — от всего лишь хотел утопить тебя в бездне, где ты и тридцати секунд бы не продержалась, но ты с испуга активизировала семейный дар и перенеслась в другой мир, куда мне нет хода, я-то такими умениями не обладаю!

— Да⁈ — я так удивилась, что даже отстранилась от демона, чтобы посмотреть ему в лицо. — Это сделала я? Так я всё же не бездарь?

— Ты ходячая катастрофа с талантами! — рявкнул демон, опять заводясь на ту же тему.

— Я где только не был, что только не предпринимал, звал тебя, чтобы хоть направление знать, где ты, а получал только отголоски, но хоть было понятно, что ты жива, а сейчас такой всплеск случился, что ты меня просто притянула к себе.

— Так ты поэтому так странно выглядишь?

— Удивительно, что я вообще хоть как-то выгляжу после такого путешествия сквозь ткань материи миров! Полагаю, что это только потому, что я вначале провёл обряд, чтобы соединить нас кровью, но в следующий раз, прошу тебя, возьми меня за руку, а не тащи сквозь, пытаясь вывернуть наизнанку!

— Обещаю, прости меня, — совсем несчастным голосом отозвалась я. — Просто я думала, что меня эта гадость сейчас съест, и очень захотелось услышать твой ворчливый голос. И получилось же!

— Я ворчун?

— Ещё какой! Но ты мой ворчун, поэтому я скучала! — ещё крепче сжала его в объятьях.

— Полегче, мелочь, это путешествие меня чуть не доконало, а тут ты ещё пытаешься задушить, раз уж мирозданию не удалось. Давай-ка присядем, и ты мне расскажешь, что делала эти трое суток.

— Меня столько не было?

— Да, не отвлекайся. Хотя, что это у тебя булькает в сумке?

— Вода.

— Ты нашла тут воду?

— Нет, она с собой у меня была.

— Зачем?

— С утра у меня было нехорошее предчувствие, и я сделала некоторые запасы на разные случаи жизни, вот и световой кристалл прихватила, правда, на перенос в другой мир не рассчитывала.

— Ничего, это хорошо, что у тебя с собой запасы, дайка мне глоточек, — сказал демон и протянул руку к моей сумке, я же продумала, что если он что-то у меня просит, то ему и вправду плохо, просто он показывать мне этого не хочет.

Я выдала ему бутылку, и мы сели, прислонившись спиной к стене пещеры, я очень аккуратно прислонилась к его плечу щекой и счастливо замерла.

— Посидим немного, а то я от испуга идти не могу, — сказала ему, пусть думает, что я совсем слабенькая, хоть отдохнёт после столь трудного переноса через миры.

— Уговорила, посидим, но ты не отвлекайся, рассказывай, что делала.

— Да ничего особенного. Вывалилась в большой пещере без света, пыталась найти её край, потом вспомнила про сумку и её искала, шаря по полу, после выбрала один выход из пещеры и пошла по нему в надежде куда-то выйти, я же боялась, что Кастор зашвырнул меня в безлюдные территории, но хоть на воздух выбраться было бы уже неплохо. Вот так и проводила время, брела, да спала, а сегодня состоялась знаменательная встреча с этой неизвестной мне животинкой. А ты что делал?

— Отправил вашего Кастора в бездну, раз ему она так мила, что он туда своих сокурсников отправляет на экскурсию, потом чуть не вытряс душу из вашего декана, следом ректора, потом папашу-казначея навестил и изничтожил весь его запас тёмных артефактов, потом был в закрытых архивах библиотеки, пытаясь отыскать путь к тебе. Слушай, а по сквозняку ты выход не пыталась поискать? Ты же воздушник, — спросил демон.

— В смысле?

— Чему вас только в этой академии учат? А ещё лучшее заведение столицы! Ты же тут воздухом дышишь, откуда-то он поступает в пещеры, вот там и должен быть выход! — наставительно сообщил мне демон, а мне стало так стыдно, что щёки покраснели.

Вот почему я сама не могла додуматься до такого просто ответа!

— Может, ты и прав, но я же «глупая человечка», я попозже попробую поискать, как полежим немножко. Да? — спросила жалобно.

— Хорошо, лежим, потом ищем выход, — сказал демон и затих, возможно, задремал, а мне совсем не хотелось его тревожить.

Не знаю, сколько мы так пролежали, но по моим прикидкам долго, так как я успела уснуть, пригревшись на плече демона, и даже неплохо выспаться, что и вовсе случалось со мной в последнее время нечасто. Настроение было вполне бодрым, и я готова к свершениям.

Осторожно приподнялась на локте, чтобы посмотреть, как там мой лорд-маг поживает, а он продолжал спать, но хоть выглядеть стал получше, чем ранее, а то я и правда стала опасаться, что ему станет так плохо, что я не буду знать, как его спасать.

Цвет лица стал вроде бы прежним, бледность никуда не делась, но хоть зеленца перестала проступать сквозь кожу. Дышал он глубоко и ровно, что меня обрадовало. В целом, он выглядел неплохо, так что сон точно пошёл ему на пользу.

Осторожно уселась, чтобы не потревожить спящего, и сосредоточилась. До сих пор было обидно, что я сама не додумалась поискать выход по воздушным потокам, хотя в своё оправдание могу сказать, что я очень испугалась, но всё же погибнуть как идиотка в этих пещерах я вполне могла. Тоже мне маг называется!

На удивление здесь было очень тихо, потоки едва ощущались, и это было непривычно, так как дома их было много и было легко запутаться в их хитросплетениях.

В конце концов, мне удалось «ухватиться» за тоненькую струйку, что вела дальше в том направлении, куда я шла. Возможно, что это чудище пришло с поверхности и тут пряталось или отдыхало?

Очень хотелось проверить свою теорию, но пока демон не проснётся, я от него ни на шаг не отойду, вдруг ещё кто-то прибежит или приползёт, а он один будет, а ещё вероятнее, что меня слопают с моей везучестью, так что сижу и жду.

Попила воды и даже почитала учебники, что были со мной, света для этого вполне хватало.

И тут меня посетила мысль о разговоре с демоном, когда он что-то там сказал о вытрясании души из декана. Я была так счастлива его видеть, что не сразу сообразила, что он «тряс» леди Милфейр! Нашу очень впечатлительную деканшу, что его терпеть не могла. Боги, надеюсь, она в порядке! Что он там из неё хотел вытрясти? Она же не виновата в моём исчезновении.

Стало не по себе, такими темпами моему возвращению никто рад не будет, раньше хоть просто было всё равно, что со мной, а теперь совсем окрысятся, что из-за меня всем попало от тёмного мага. Вот же несчастье!

— И чего ты тут вздыхаешь, как дева над водой? — вдруг резко открыв свои туманные глаза, спросил демон. — Что-то уже успело стрястись?

— Нет, но до меня дошло, что ты, видимо, напугал моего декана, а она и так очень трепетная дама, — опять грустно вздохнула.

— Не помню таких. Постой, это ты о такой белобрысой ведьме с визгливым голосом?

— Ну, можно, наверное, её и так описать, — пожала я плечами.

— Спешу тебя обрадовать, с ней всё в порядке, а заодно и разочаровать, ничего она не трепетная, когда я с ней общался, она орала и ругалась как портовый грузчик, призывая на мою голову все проклятия и кидаясь в меня всем, что попадалось под руку, а в конце заявила, что это я безбожный хам, а она, видимо, невинная ромашка. Мегера с дурным характером твоя деканша.

— Поверить не могу, она кричала нехорошими словами⁈ Наша леди-магиня⁈ Ты её с кем-то перепутал.

— Это вряд ли, так как она орала, что предупреждала тебя насчёт меня, и вот ты канула, а она теперь вынуждена отбиваться от меня.

— Она несколько чрезмерно впечатлительная, но, чтобы так себя вести⁈ Неслыханно. Это она, наверное, от испуга.

— От раздражения, она терпеть не может, когда ей указывают, а уж что она ректору высказала, я уже и дослушивать не стал. Мне его просто жаль стало. Он о себе узнал много нового. Я, в общем-то, тоже, но это ничего. От демонесс чего только не наслушался за свою жизнь, одна преподавательница меня не испугает, но могла бы быть и более сдержанной, всё же преподаватель, а не баба склочная, но оставим эту ненужную тему. Попробовала поискать выход?

— Да, если верить сквознячку, я шла в верном направлении.

— Что же, тогда предлагаю двигаться тем же курсом и посмотрим, что там есть интересного, — сказал демон и, клянусь, в его голосе и вправду слышался азарт.

Вот я очень хотела домой и в ванну, на свою любимую кухню к чаю и любимой чашке, а вовсе не по пещерам бродить, но, есть подозрение, что я что-то не понимаю в счастье такого существования.

— Слушай, Виртос, а тебе всё это нравится? — посмотрела на него.

— Это однозначно лучше, чем преподавать в академии вашим бездарным студентам, — улыбнулся он.

— Так я и думала.

— Брось, разве тебе не хочется посмотреть на другие миры, ощутить дух приключений!

— Зная, чем для моей семьи закончились их авантюры, я хочу домой к горячему чаю и мягкой постели, — честно созналась я.

— Ценю твою честность, но мы здесь без выбора, если ты, конечно, не готова перенести нас отсюда.

— Я7!

— Ну не я же! Кто тут скачущая по мирам?

— Я проваливающаяся с перепугу в миры!

— Предлагаешь тебя напугать? — задумчиво посмотрел он на меня.

— Не нужно, а то вдруг я ещё куда-то исчезну, и опять без тебя!

— В этот раз очень активно думай обо мне и плавно перемещай, а лучше держи за руку.

— Можно тогда мы будем идти под руку, или я тебя буду держать за ладонь? Мало ли в какой момент меня может потянуть домой или в другое место.

— Н-да, — закатил демон глаза, — но рациональное зерно в твоих словах есть. Ладно, только прошу тебя не пугаться каждой тени!

— Я постараюсь.

— Хорошо, пока идём, всё же попробуй настроиться на дом, вдруг получится нас вернуть, — сказал лорд-маг, сам взял меня за руку и потянул вперёд, а то я когда задумывалась, забывала перебирать ногами.

Глава 31

Так и началось наше блуждание по пещерам. Я очень старалась ориентироваться на воздух, и моя ниточка никуда не пропала, но было очень тяжело её не терять, а туннели вдруг стали извиваться и делать странные и крутые повороты.

Демон ничего не говорил, а просто молча вёл меня вперёд.

В какой-то момент времени я так устала, что больше идти не могла, вот просто осесть была готова там, где стою. Зачем, спрашивается, я довела себя до такого, нет бы сказать, что устала и передохнуть!

И вот я просто падаю! Однако я не стукнулась коленями о пол пещеры, а плюхнулась на мягкое сиденье своего кресла у камина, о котором так мечтала!

— Демонюка, скажи мне, что это не галлюцинация, — прошептала я, не открывая глаз, а рукой гладя подлокотник кресла, чтобы ощутить его обивку.

— Не волнуйся, не мерещится, хотя такое прозвище мне совсем не нравится, — отозвался он совсем нерадостно.

— Ты мне своё имя не говоришь, а меня человечкой зовёшь, так в чём же твоя обида? — спросила с улыбкой.

Я дома! Это не могло не радовать, поэтому я готова была улыбаться по любому поводу!

— Я не обижаюсь, — сухо поправил меня демон, — если ты хочешь так ко мне обращаться, то не отказывай себе в малом.

— Хорошо, — кивнула я.

— А ты так и будешь сидеть с закрытыми глазами?

— Наверное, нет.

— Руку мою тоже было бы неплохо отпустить, а то мне стоять всю ночь рядом с креслом не очень хочется, — подёргал он меня за кисть.

Даже не обратила внимание, что всё ещё держу его за руку, так привыкла к его присутствию.

— Извини, страшно оторваться от тебя, а то мало ли что.

— Я о том же думаю. Страшно тебя оставить на пять минут, но теперь ты знаешь, что меня нужно звать интенсивно! Прямо мечтать увидеть.

— Но ты же после такого еле жив, — вздохнула я.

— Но это лучше, чем если ты совсем одна останешься, хотя тебе надо тренировать навыки возвращаться домой самостоятельно, — задумчиво проговорил демон.

— В страшном сне мне не захочется куда-то теперь прыгать.

— Пока не будем ничего предпринимать, но я подумаю над этим вопросом. Давай-ка чаю тебе заварю, а то ты совсем голодная. И бутерброд бы сделать, а вообще нормально поесть, ты уже сколько дней почти на одной воде. Что в таком случае надо есть человечкам?

— Суп, чтобы плохо не стало.

— Тогда идём в таверну есть, а потом уложим тебя спать.

— А сколько, кстати, времени? — посмотрела я на каминную полку.

Часы показывали почти семь вечера. Самое время для ужина.

— У меня сил нет, — вздохнула я.

— А у меня абсолютно нет кулинарных талантов, так что ничем помочь не могу, зато есть укрепляющее и тонизирующее зелье от целителя, которое я тебе сейчас и выдам, так как у нас сегодня особый случай, — опять ворчливо сказал лорд-маг и отправился на кухню, не без усилий выдернув ладонь из моей руки, мне же до крика было боязно его оставлять.

Вернулся демон через минуту с флакончиком, который я и выпила. Радовало, что у моего целителя все зелья имели приятный вкус, уж не знаю, как у него так выходило, или, может, мне не попадались те, что имели горький вкус?

Через пару минут я уже почувствовала, что усталость растворилась, сонливость тоже сошла на нет, я готова на подвиг, хотя вряд ли, а вот на поход в таверну вполне.

— Теперь предлагаю вымыться и переодеться, мы с тобой выглядим, будто мироздание нас пережевало и выплюнуло, а я не люблю, когда на меня пальцем показывают, — сказал демон. — Полчаса тебе на сборы хватит?

— Конечно, — кивнула я.

— Тогда отправляйся собираться, жду тебя здесь же в назначенный срок.

Я бодро посеменила к себе, а вот в ванной случилась небольшая паническая атака. Стоило мне снять кофту, как тут же закрались мысль, что, если меня перенесёт голышом неизвестно куда, это будет просто жесть. Что мне делать в новом мире без всего? Даже если там будут люди, я им на глаза не смогу показаться!

Минут семь или десять я потратила на уговоры себя, что всё будет хорошо и ничего не случится со мной в обозримом будущем.

Закончилось всё тем, что вымылась я в рекордные сроки, стоя на своей одежде, зажимая её между пальцев ног. Пусть кто-то сочтёт меня сумасшедшей, но он явно никогда не испытывал таких трудностей, как я.

Только облачившись в белье, платье и причесав высушенные магией волосы, я смогла выдохнуть и спуститься к демону.

— Я всё время ощущал твоё волнение. Ты вроде бы должна была просто помыться, а не решить проблемы вселенной, — хмуро посмотрел он на меня.

— Я решала проблему попроще, но не менее важную для меня.

— Это какую же?

— Как не оказаться в чужом мире голышом, если перенесёшься туда из душа, — честно ответила я.

— Да, не подумал о таком, но тебе нужно меньше волноваться, тогда и шансы перенестись внезапно снизятся.

— Разве можно приказать себе не волноваться? — удивилась я. — Ты или волнуешься, или нет, третьего варианта не существует.

— Подумаем на эту тему, но попозже, — серьёзно сказал демон. — А пока идём, а то эффект бодрящего зелья закончится, и ты опять где-нибудь упадёшь.

На этом споры закончились и мы, накинув плащи, отправились в город. Я наслаждалась каждой минутой: мостовой под ногами, фонарями, что отбрасывали жёлтые блики, разговорами людей, что шли мимо, всё это говорило, что я дома! Это же просто прекрасно!

— Ты выглядишь такой счастливой, — вдруг сказал демон.

— Потому что я счастлива! Тут всё моё родное, знакомое с детства, вот и радуюсь, что смогла вернуться.

В таверну мы пришли довольно быстро, так как искали не какую-то особенную, а ту, что поближе к дому, но с приличной кухней.

Еду нам подали очень быстро. Сейчас был самый разгар вечерней трапезы, и многие столики были заняты, но нам один свободный нашёлся.

Было видно, что мы оголодали. Демон с таким аппетитом уплетал мясо, а главное, с такой скоростью, что можно было усомниться, жуёт ли он его?

Я же очень старалась не торопиться.

Глава 32

Ужин прошёл отлично, поэтому на обратном пути мы не торопились и даже обошли вокруг дома несколько кругов, так как мне хотелось насладиться знакомой атмосферой.

Демон посматривал на меня с какой-то хитринкой, но не отказывался от бесполезного хождения.

Однако, когда мы пришли домой и нужно было ложиться спать, на меня снова напало беспокойство. Я в ужасе представляла, как во сне меня перенесёт в какую-нибудь неизвестную местность, да пусть даже в известную, в те же пещеры, из которых вернулась, и я опять останусь там одна.

Мысли в голове были мрачными. Вдруг я не смогу перенести своего демона во второй раз? То, что получилось нечаянно, не говорит о том, что я смогу это совершить повторно! В конечном итоге мне стало казаться, что ночь я буду сидеть на кровати, вцепившись в её спинку.

— Белла, ты отчего опять нервничаешь? — спросил демон, подходя ко мне ближе.

— Так, немного. Сейчас уже иду ложиться спать, — постаралась я не показывать тревогу и даже направилась в свою комнату.

Там я переоделась в ночнушку и легла спать. От напряжения у меня даже мышцы стали болеть.

Потом я подумала и переоделась в удобные штанишки и широкую кофту, если уж опять куда-нибудь попаду, то хоть не в фривольном виде.

Полежав ещё час, я поняла, что у меня даже шея болит от напряжения, ни о каком сне и разговора быть не может.

Встала и прошла кружок по комнате. Помогло слабо. В конце концов, плюнув на всякую гордость, я направилась в комнату к демону. Тихонечко поскреблась в дверь в надежде, что не потревожу его, но спустя секунду он пригласил меня войти.

— Я очень извиняюсь, но можно я посплю рядом с тобой? — спросила с очень виноватым видом.

— Ты что, всё это время бодрствовала? — удивлённо спросил лорд-маг.

— Нет! Пыталась уснуть, честное слово, пыталась, но стоит мне закрыть глаза, как я начинаю бояться, что проснусь опять в какой-нибудь пещере! — чуть не плакала я. — Могу я лечь с краешка на твоей кровати? Я буду совсем немножко держать тебя за руку, тогда, если что-то случится, мы точно проснёмся вместе, — горячо убеждала я его. — Займу совсем мало места. Честно, буду лежать навытяжку и нисколько тебя не потревожу!

Не знаю, что ещё сказать, чтобы он разрешил мне спать рядом с собой, так намного надёжнее, чем когда я верчусь. Я же понимаю, что когда-нибудь мои силы закончатся и я всё-таки отрублюсь, но страшно подумать, чем это закончится, а если проснусь в кровати, то как я буду выглядеть и в каком состоянии пойду на учёбу.

— Ну пожалуйста, — протянула совсем несчастным голоском.

И знаете что? Это невыносимая демонюга вдруг стал хохотать. Вот серьёзно, засмеялся так, что можно было подумать, я анекдоты тут всю ночь рассказываю, а не трясусь всё это время от страха!

От возмущения мне очень хотелось подойти и стукнуть его, у меня тут нервы на пределе, а он ржёт!

С другой стороны, я никогда не видела его смеющимся, он даже улыбался редко, а тут вдруг столько эмоций.

— Да что смешного я сказала?

Ответа я, конечно, не получила, потому что сказать ничего он ничего не мог.

Терпение моё лопнуло, я залезла коленками на кровать и стала его трясти за руку. Надо признать, рука это была голой, потому что демон спал в одних штанах. Но в этот момент времени меня это совершенно не волновало, я хотела получить ответ.

— Да прекрати же ты смеяться, скажи мне, что я такого сказала⁈ — старалась вытрясти я нужный мне ответ, но демон насмеялся только звонче.

— Ненормальный ты, что ли⁈ Ты смеёшься, потому что мне страшно? — сдула я волосы, что упали мне налицо, и утёрла пот со лба рукавом.

— О нет! — прохрипел он в перерывах между смехом.

Тогда я просто села, скрестив ноги, и стала ждать, пока он успокоится. Можно предположить, что демон давно не смеялся и совсем отучился это делать, может быть, это откат или запоздалая истерика? Что я знаю про истерики демонов? В общем-то, ничего, поэтому стоит подождать, когда он сам что-нибудь сможет сказать, но ждать я буду тут рядом с ним!

Поэтому моя поза «лотоса» отличалась тем, что я крепко держала его за многострадальную руку.

Когда, наконец, демон успокоился хоть немного, он принял полусидячее положение, подоткнув подушку под спину, и внимательно на меня посмотрел.

— Знаешь, человечка, какими только способами демоницы не пытались пробраться в мою кровать и обосноваться в ней подольше, а лучше навсегда, но таких причин, как ты, они выдумать не смогли. Так жалобно просить у них точно не получалось. Я даже вдруг подумал, что у меня есть сердце! Проняло! А уж как подумаю, что это человек просится ко мне поближе, так сил нет сдержаться! Обычно всё бывает наоборот. Просят отпустить очень жалобно и разрешить уйти, а ты так настырно ползёшь ко мне, что я сам начинаю за себя опасаться!

— Да не домогаюсь я тебя! — возмутилась я совершенно искренне.

— Знаю, оттого и смешно! Тех, кому сильно надо было и кто домогался, я не пустил, а тебя жалко, ты хуже несчастного котёнка, совсем не можешь о себе позаботиться. Но сразу говорю, одеваться ради этого случая я не собираюсь. Знаешь, я не ты, не любитель спать в тридцати трёх кофтах и трёх штанах! — выразительно посмотрел на меня демон.

— Это на всякий случай, если вдруг перенесусь, чтобы не быть голой! — указала на себя, будто он сам не видел, что я одета.

— Ну а вот мне всё равно, буду я одетым или раздетым, смирись с этим, — улыбнулся он во все зубы.

— Слушай, а ты всегда по ночам такой весёлый, просто я сплю и не знаю этого? — конец, не выдержала и решил я уточнить этот момент.

— Нет, просто я к тебе довольно сильно привык, а ты ещё и смешишь меня, поэтому я немного расслабился. Ты же не думаешь, что демоны не умеют смеяться? — спросил он удивлённо.

— Боюсь тебя расстроить, но, честно признаться, я вообще редко думала о демонах и их настроениях, а тем более умениях до встречи с тобой, а после этого у нас было много других проблем, поэтому я опять об этом не думала, — развела я в расстройстве беспомощно руками.

— Что же, тогда у тебя есть уникальная возможность подумать об этом сейчас, на сон грядущий, так сказать, — демон похлопал по подушке рядом с собой, — укладывайся давай, несчастье в куче шмоток! Завтра тебе будет тяжело!

— Почему? — спросила я, устраиваюсь поудобнее и прижимаясь щекой к его руке.

— Потому что спать тебе осталось четыре с половиной часа.

С этими словами он лёг на подушку, положив её нормально рядом со мной.

Ещё немножко повертелась, устраиваясь поудобней, и решила, что, уткнувшись носом ему в руку — самое удобное положение. Кажется, на этой мысли я и отрубилась.

Мне снилось, что мы продолжаем плутать с ним по пещерам, в конце концов, я нахожу выход и ступаю на зелёную траву под ослепительно ярким солнцем, но дальше досмотреть этот сон я не смогла, так как многолетняя привычка сработала, и я проснулась в своё обычное время, чтобы собираться на учёбу.

Но этот подъём явно отличался от всех предыдущих.

Глава 33

Едва я вынырнула из сна, то поняла, что отлично выспалась. Было ощущение уюта, совершенно не хотелось подниматься и уж тем более открывать глаза. Я счастливо вздохнула и поудобнее устроила щёку на подушке, чтобы поблаженствовать ещё несколько минут.

Однако меня смутило то, что подушка нисколько под моей головой не промялась, поэтому я потёрлась о неё ещё, пытаясь продавить, но добилась только того, что ткнулась носом кому-то в подмышку, съехав вниз.

Вот тут-то мои глаза распахнулись быстро. Оказалось, что я сплю на своём демоне, который обнимает меня двумя руками, а голова моя покоится у него на плече, но теперь я съехала с него из моего вошканья.

Это на нём я так чудесно выспалась!

Конечно, очень хотелось бы знать, каким образом обнимание руки закончилось тем, что обнимают уже меня и, надо признаться, практически целиком!

Меня же этот факт даже не потревожил, вернее, не тревожил, пока я спала, а теперь я очень даже взбаламученная! Как же так? Столько лет жила, всегда спала одна, а тут меня нагло обнимают демонические руки, а организм даже не пытается подать сигнал, отдыхает с полным комфортом!

Если посмотреть на этот вопрос с другой стороны, то в таком положении я точно не перенесусь одна, он же меня держит как родную, значит, в любом случае я проснусь вместе с ним, даже если будет другой мир на самом краю вселенной.

Эта мысль меня несколько успокоила, я перестала судорожно дышать. Ничего страшного, всё в порядке, просто, видимо, во сне я замёрзла и придвинулась к нему поближе! Не знаю, замёрз ли демон, но если спать наполовину раздетым, то такое вполне возможно.

Да, точно, он тоже тянулся к теплу и притянул меня как подушечку! Я будто любимая плюшевая грелочка, так что не буду думать о демоне плохо, а о себе думать плохо и вовсе ерунда. Вот и славно, получается, и думать тут не о чем!

— Слушай, человечка, чего ты там всё копошишься? В коем веке доспал до утра, а тут ты как егоза, — проворчал демон и просто перетащил меня через себя на другой бок, чтобы ему было удобно повернуться, я даже «мяу» сказать не успела.

— Эй, полегче, я же всё-таки живая!

— Я очень аккуратно, не придумывай, — пропыхтел он мне в макушку и замер.

— Слушай, если мы проснулись, может, уже тогда пойдём собираться в академию? — осторожно спросила я.

— Когда люди просыпаются вместе, то сомневаюсь, что первым делом они идут умываться, но я рад, что наконец-то проснулась ответственная студентка внутри тебя.

— Ты извини, что я тебе помешала, не знаю, как так получилось, что я перебралась поближе, наверное, замёрзла.

— Вообще не переживаю, я тоже давно так хорошо не спал, так что надо повторить эксперимент сегодня.

— То есть ты не против, чтобы я держала тебя за руку сегодня ночью? — решила всё-таки уточнить этот момент.

— Точно не возражаю, даже готов пойти навстречу и тоже держать тебя за руку, для надёжности. Вот даже двумя руками могу! Видишь, как крепко держу, не вырвешься! — сказал он столь сурово, будто мы отправлялись на последнюю битву со злом, а может быть, даже добром, он же демон.

Ладно, сейчас не время об этом думать, надо идти умываться.

— Всё, теперь отпускай меня, надо умываться, — высказала свою мысль.

— До чего же беспокойная человечка мне досталась, иди, я ещё полежу, мне на сборы столько времени не нужно.

— Да я всегда быстро собираюсь! Только помою волосы, высушу их, подкрашусь, оденусь и всё! — возмутилась я.

— Отлично, я просплю всё то время, что можно потратить на «подкрашусь», — проворчал он и натянул подушку на голову.

Надо полагать, что этим мне продемонстрировали, что разговор окончен, поэтому я покинула комнату демона, направившись к себе.

Никогда не видела его таким сонным, не думала, что способна усыпить окружающих собственным присутствием. Даже как-то обидно стало.

Я, может быть, не душа компании, но не такая уж и зануда, наверное.

В конце концов, решила не думать о всяких глупостях, а заняться водными процедурами. Что самое интересное, мысли, естественно, никуда не делись, за то время, что я думала, спокойно помылась, не вспомнив, что я могу куда-нибудь перенестись неодетой.

По дороге в академию я вспомнила, что пропустила начало курсов вождения, и тяжко вздохнула.

— Ну а теперь что случилось? — уточнил демон, посмотрев в мою сторону.

— Я на курсы вождения опоздала с этими переносами!

— Ты за них деньги заплатила, так что не волнуйся, выучат. Это тебе не аттракцион неожиданной щедрости, а оплаченная звонкой монетой услуга!

— Мне бы твою уверенность, — пробормотала я.

— Да легко, если хоть рот откроют, что они не хотят тебя брать, можешь сказать, что я с удовольствием побеседую с ними на эту тему, — усмехнулся демон.

— Тогда они просто все сбегут, вот и всё, — буркнула я.

— На этот случай можешь передать, что им от меня не скрыться даже в преисподней.

— Умеешь ты мотивировать, у меня даже настроение поднялось, — удивлённо сказала я.

Никогда ранее запугивание других существ не поднимало мне настроение, а тут вот пожалуйста. По-моему, я слишком часто общаюсь с демоном, уже даже его привычки перенимаю. Или просто приятно, что я не одна, и в этом дело?

— Ладно, сначала попробую своими силами, мне бы не хотелось откачивать испуганных после тебя.

— Как знаешь, я тебе предложил, хочешь — пользуйся моим предложением, хочешь — нет, — пожал лорд-маг плечами.

— Мне бы ещё сегодня пережить встречу со своим деканом, после того как ты с ней пообщался. Надеюсь, меня хотя бы не будут пытаться отчислить, — ещё более грустно вздохнула я.

— Да твой декан переживёт всё на свете из чистой вредности! Это она только прикидывается хрупким цветком, на самом же деле та ещё гадюка, — процедил сквозь зубы демон. — Впрочем, ей ты тоже можешь сказать, что я обязательно зайду побеседовать повторно и больше не буду милым джентльменом, если она попробует тебя выгнать.

— Слушай, тут я тоже, пожалуй, попробую обойтись своими силами, а то такими темпами в этой академии я останусь учиться одна, а ты там единственным преподавателем будешь числиться! — возмутилась в конце концов на все его речи.

— Вот ты вроде спала хорошо, а такая раздражённая! Есть ещё какие-то проблемы, о которых я не знаю? — удивлённо проговорил мой охранник.

— Нет у меня проблем кроме той, которая тебе уже известна, просто у тебя все решения проблем какие-то однобокие.

— Тебе прекрасно известно, кто я, не жди от меня дипломатии и реверансов, но, если вдруг захочешь кого-нибудь сжить со свету, дай мне знать, тут я знаю множество приёмов, готов поделиться с тобой, как со своей ученицей.

На этих словах мы разошлись, так как поднялись по ступенькам в холл академии.

Маг направился в свой кабинет, а я исследовать настроение леди-магини, которой посчастливилось близко пообщаться с демоном.

Утро добрым не бывает!

Глава 34

Наша первая пара как раз была у декана. Как-то не готова я морально прямо сейчас с ней встречаться. Хотелось бы немного разведать обстановку, чтобы выяснить, в каком она ныне пребывает состоянии духа.

Не то чтобы я её боялась, но она бывала чрезвычайно импульсивной, и мне совсем не хотелось попадать под очередной её виток трагического настроения.

Когда я вошла в класс, там уже было много народа, и все как один повернулись ко мне. Не скажу, что на их лицах было привычное пренебрежение или безразличие, первый раз я видела у них откровенный страх на лицах. Так напряжённо за мной ещё ни разу не следили, мне показалось, что они готовы были рвануть из класса, если я сяду рядом с кем-то из них.

Что за дела? Это демон их так запугал?

Выходит, он сильно приукрасил события, что произошли после моего исчезновения из холла.

Я видела, что Ванесса тоже смотрит на меня, прикусив губу, но ничего не говорит и вроде не убегает, а мне нужно узнать, что происходит, поэтому я осторожно подошла к ней и, не делая резких движений, присела рядом с девушкой.

— Привет, — тихо сказала ей, — а что тут происходит?

— А ты не знаешь? — удивилась она, даже забыла бояться и наклонилась ко мне ближе. — Я думала, что ты хоть что-то прояснишь, что с тобой случилось.

— С собой-то я знаю, что произошло, но вот почему на меня все смотрят с таким ужасом? Не ждали, что вернусь?

— Да как сказать, — протянула напарница. — Мы, в отличие от тебя, видели лицо лорда-мага, когда ты ухнула в ту дрянь, что бросил в тебя Кастор. Честно скажу, было страшно.

— А ты там была? Я тебя не видела.

— Была, я уже поднялась, когда началась заварушка, и быстро бросилась вниз, чтобы понять, что происходит, так что будь уверена, говорю тебе как очевидец всего происходящего.

— И что же там происходило?

— Тёмный маг в момент оказался возле Кастора и одной рукой поднял его за грудки и так тряхнул, что у меня бы голова отвалилась, а тот только что-то орал про отца и связи. Как по мне, так он просто свихнулся!

— Так, а дальше что?

— Кто-то кинулся за ректором, а твой маг, когда понял, что от этого самовлюблённого олуха ничего не добьёшься, вдруг сам провалился сквозь землю в черноту, так и не выпустив Кастора.

— Что за страсти, — только вздохнула я.

— И не говори, стали сбегаться преподаватели и пытаться всех увести, да куда там, когда тут такие события происходят! — взволнованно рассказывала Ванесса. — Но через несколько минут опять появился лорд-маг Фаринворд, мрачный как туча, на его руке болтался едва живой, весь седой и местами оборванный Кастор. Он его с руки стряхнул как грязь и рявкнул что-то про то, что он хочет знать, куда тебя дели, и он узнает, даже если придётся всех «перетрясти».

— Боги, — прошептала я и прикрыла глаза рукой, вот уж натворил демон дел, не знаешь, что и сказать.

— И не говори! Вот тут никого упрашивать больше было не нужно. Студенты исчезали из холла со скоростью света! Даже многие преподаватели пропали. По виду ректора можно было определить, что он им явно отчаянно завидует, но последовать такому примеру не может.

— Я представляю! У лорда Фаринворда преотвратный характер и манеры дикого человека, к тому же он ужасно нетерпелив и ехиден, — перечисляла я недостатки своего охранного демона.

— Это ты о нём по-доброму ещё отзываешься, — усмехнулась Ванесса, — но после того, как твой лорд прошёл по всем преподавателям и некоторым студентам, чтобы выяснить, куда мог забросить тебя Кастор, все дружно решили, что ты его любовница, и он к тебе испытывает чувства. Другого объяснения его ярости быть не может. Ведь за своего арендодателя никто так хлопотать не будет! — вдохновенно закончила соседка по парте и с интересом уставилась на меня. — Что скажешь?

— Скажу, что у вас богатое воображение, — хмуро ответила я. — Нет у нас ничего. Мы просто иногда ругаемся, он много язвит, а я отмалчиваюсь.

— Ты шутишь? — изумилась Ванесса. — Тут такие страсти, искры во все стороны, а вы даже не поцеловались⁈

— Да говорю же, всё это ваше воображение! А с Кастором-то что? Вылечили?

— Куда там, — отмахнулась напарница, — его в клинику для больных душ увезли, сказали, что уже не помочь, твой маг его в бездну стаскал, вот он там насмотрелся, и всё. Но до чего же силён, аж дрожь берёт! Не все тёмные маги могут себе позволить спуститься в неё, вернуться и быть целыми и не погрызенными!

— Да, он силён, спорить не буду, — вздохнула я, вспомнив, как протащила его через материю миров, а он почти здоровым остался.

— Слушай, так ты самое интересное не сказала: куда дел тебя Кастор? Тебя же несколько дней не было! Не в бездне же ты всё это время сидела? От тебя бы и косточек не осталось, — с любопытством и ужасом взирала на меня Ванесса.

А я вот судорожно придумывала, чтобы сказать.

Про другой мир и говорить нечего, ещё не хватало мне разбирательств по этому поводу. Надо что-то такое, что проверить нельзя и выглядело достоверно!

— Нет, в бездну я не попала, а вот в Тирмьянскую пустошь угодила, — протянула я.

— Куда? Ты шутишь! Даже не знаю, что хуже, в бездну или туда, — в ужасе уставилась на меня Ванесса. — Бедная, как же ты там продержалась? Ведь там нестабильный фон, нечисть, непонятные явления, что пугают до дрожи! Туда маги не хотят соваться!

— Как-как? Забилась в щель, загородилась щитом и нос не показывала наружу, — вздохнула я. — Мне бы тоже совершенно не хотелось попасть туда обратно. Удивляюсь, как я не поседела за это время.

— Так профессор тебя там нашёл?

— Да, просто стал прочёсывать все места, где студента нельзя найти по ауре, и нашёл!

— Слушай, но до чего же он умный и сильный! Этого у него не отнять.

— Как и ужасный характер, — усмехнулась я.

— Да, к сожалению, этот недостаток никуда не денешь, — опечалилась напарница по практическим.

— Ты мне скажи, а вождение началось?

— Конечно, а что? — посмотрела она на меня. — Постой! Ты же записалась.

— Ну да, и тут же попала в переплёт.

— Ты не виновата, это Кастор начал, злился на мага, а пострадала ты! — возмутилась она.

— Да, но толку-то с этого? Интересно, меня примут?

— Уверена, а то позовёшь профессора, и он всё уладит, ведь в твоих поклонниках теперь числится, — хихикнула девушка.

— Сказала же тебе, что это выдумки.

— Зато какие! Такая сплетня быстро не уйдёт! Даже не надейся. Никто тебе не поверит, даже если ты будешь кричать с самой высокой башни академии. Хотя, раз тут такое дело, мой тебе совет: делай слухи правдой. Такие страсти у тёмного мага кипят внутри, тебе нужно ловить момент, а то упустишь своё счастье! — шептала Ванесса, чуть не прижав свой нос к моему.

Я даже не знала, что на это можно сказать, но в этот момент открылась дверь и вошла декан Милфрей, мы все встали, и мне не пришлось ничего отвечать.

Женщина пробежала взглядом по присутствующим и, естественно, остановилась на мне.

— Вот и пропажа нашлась, — сказала она очень отстранённо. — Рада, что вы живы, Белла. Садитесь.

Мы устроились опять на своих местах, а декан продолжала на меня смотреть.

— Вы знаете, что случилось с Кастором Мэйсором? — холодно спросила она.

— Теперь да, — едва слышно ответила я.

— И, хотя вашей прямой вины в этом нет, но всё же один из подающих большие надежды молодых людей канул из стен академии совершенно недопустимым образом, и началось всё это после появления у нас тёмного мага. Именно поэтому я всегда против таких преподавателей, потому что за ними всегда следует смерть и разнообразные несчастья.

Она всё говорила и говорила, а я меня в голове была только одна мысль, что бы сказал на всё это демон…

«Меньше патетики, профессор!».

Этот демон уже просто живёт в моей голове, я даже его вредный и насмешливый голос слышу.

— Так что будьте все осторожны в общении с тёмным магом, особенно ты, Белла. Никогда не знаешь, как изменятся его симпатии.

На этом она закончила обвинительные речи и перешла к очередной теме, поэтому мы открыли тетради и выбросили все посторонние мысли из головы.

Глава 35

— Как прошёл твой день? — раздался голос демона за моей спиной, когда я как раз порезала лук для обжарки и очень старалась проморгаться, чтобы не заплакать!

Кому скажи, что я маг, а ничего не могу сделать с луковой едкостью.

Демону я просто кивнула и судорожно вздохнула, тут же об этом пожалев, так как это уже был перебор, и слёзы всё же потекли по щекам.

Сейчас буду «красавицей»: нос опухший и щёки красные. Вот каждый раз думаю, что больше вредный лук готовить не буду, и всё же равно режу! Может, я мазохистка? Зачем так мучаюсь?

Додумать эту мысль не успела, так как меня развернули на сто восемьдесят градусов и лицо демона потемнело.

— Ну и кто это смертник, что умудрился тебя опять расстроить до слёз? — грозно спросил он. — У этих олухов совсем чувства самосохранения нет?

— Не рычи, я уже отомстила! — полная гордости за себя, сказала ему.

— И как же? — уточнил демон с большой долей недоверия, обидно, однако!

— Зажарила! — кровожадно отозвалась я и ткнула лопаткой в сковородку. — Только отпусти меня, а то сейчас жертва моего террора окончательно сгорит и придётся начинать всё заново, а мне бы не хотелось повторять этот подвиг прямо сейчас.

Демон убрал руки с моих предплечий и закатил глаза в жесте страдальца.

— Так тебя даже овощ в состоянии обидеть? Просто глаз да глаз за тобою нужен!

— Он всех обижает, а не только меня! — возмутилась несправедливости таких обвинений.

— Да, страшный до невозможности! — вдруг улыбнулся мой охранник. — Что с вождением? Надеюсь, там без эксцессов всё прошло?

— О, никто ничего не спросил! Преподаватель просто стал спрашивать, что я умею, сидела ли за рулём и есть ли машина, или это я на будущее учусь. Потратил на меня часа два. Учил управлять учебным магавто! Самые чудесные мои два часа жизни! — с энтузиазмом рассказывала я демону.

— Смотрю, тебе понравилось!

— Очень, под конец, я уже сама водила, так что после ужина могу продемонстрировать свои умения, — предложила в азарте.

— Отчего бы и нет.

— Слушай, а ты чего домой после занятий не пошёл? — вдруг вспомнила я, что домой ушла одна, так как кабинет лорда-мага оказался закрыт.

— О, это было ужасно, два часа моей долгой жизни были убиты на совещание преподавателей. Нет, даже так скажу: безжалостно растерзаны! Более занудного мероприятия себе и представить сложно! Все ныли, кому и чего не хватает, а потом начались выяснения отношений, и в конце одна молодая коллега вцепилась в волосы своей оппонентки постарше, и все принялись их растаскивать и успокаивать. Я уже зевал, не стесняясь никого, надеялся, что попросят удалиться и не надоедать своей уставшей физиономией, но нет, как назло, все терпели мой скучающий вид молча! Откуда у людишек столько терпения? — возмущался демон.

— Не у всех, а только у преподавателей, у них годами выработанная закалка не обращать внимания на хамов. Ну вот, ужин готов, зажарка готова.

— Отлично, я порядком проголодался!

Ужин проходил в тишине, но это никого не напрягало, так как демон отдыхал после шумного совещания, а я предвкушала, как буду кататься на магавто по вечернему городу. У нас тут очень тихий район, можно даже немного отъехать от домов и точно уже не встретишь пешеходов в это время. Это летом народ допоздна гуляет, а осенью в моросящий дождик, все предпочитают по домам и тавернам сидеть, а не по сырости шастать.

— Ну, что? Ты готов к нашей первой поездке? — радостно спросила демона, отчего он с большим интересом на меня посмотрел.

— Тебе не терпится?

— Ещё бы! Давай уже дожёвывай и пошли! — поторопила я его, отходя от стола.

Демон не стал возражать и последовал за мной в гараж к нашему недавнему приобретению.

— Чур, я за рулём, — бросила фразу, которую так мечтала когда-нибудь произнести и рассмеялась.

— Смотрю, ты в превосходном настроении, — чуть улыбнулся мой охранник. — Только будь осторожней, прошу тебя, всё же это был твой первый урок.

— Я постараюсь.

Мы уселись и я, просто захлёбываясь восторгом, стала объяснять демону, как управлять автомобилем с магической составляющей в нём.

Лучшего слушателя было бы трудно найти, он не перебивал, внимательно следил, куда я тыкаю пальчиком в процессе своего рассказа, и кивал во всех нужных местах. Я его почти люблю за такое внимание! И ведь ни одной насмешки, никаких ехидных замечаний! Вот может же, когда хочет.

Когда я, наконец, выговорилась, то предложила покататься, чтобы продемонстрировать новоприобретённые умения. Демон только кивнул, и я активизировала элементаля, чтобы тронуться в путь.

Сначала по городу ехала аккуратно, сто раз поглядывая в зеркало, внимательно осматривая окрестности, но, когда мы отдалились от города, и его довольно узких улиц, в меня просто вселилось неземное счастье! Я стала прибавлять понемногу скорость и перестраиваться на пустой дороге из полосы в полосу.

Не знаю, сколько я так носилась, выплёскивая накопившееся за последнее время напряжение, но в гараж вернулась счастливая и растрёпанная, так как крышу мы не поднимали.

— Ну как? — с восторгом спросила я, повернувшись к своему напарнику.

— А я-то думал, что трухнул, когда ты меня в другой мир совсем не бережно втащила, но вот сейчас познал новые грани этого мерзкого чувства страха. Ты просто безбашенная!

— Спасибо!

— Это был не комплимент! — рыкнул демон.

— Не завидуй, я тебя тоже так научу! Теорию ты знаешь, завтра перейдём к практике!

— Э нет, до завтра я ещё морально отдыхать буду.

— Тогда я буду и завтра водителем, вообще не вопрос!

— Успокойся, прошу тебя, ты явно перекаталась и нам пора спать!

— Так не хочется завершать этот чудесный день.

— Идём, я тебя обниму и расскажу что-то интересное, — увещевал демон.

— Сказку? — изумилась я.

— Нет, я их не знаю, но могу рассказать про свой дом. Хочешь?

— Очень, я уже бегу, только переоденусь и к тебе! — решила ловить удачу за хвост, ведь из моего охранника выудить что-то о нём не представлялось возможным, а тут такой шанс!

— Отлично, жду тебя минут через двадцать! — донеслось мне вслед.

В назначенный срок я стучала в дверь демона и просунула сгорающий от любопытства носик в комнату. Демон выходил из ванной в своих любимых широких штанах, с голым торсом и было видно, что он душ принял.

— Я не рано?

— Как раз. Ложимся, — зевнул демон.

Я рыбкой нырнула в кровать и, как всегда, обняла руку демона, но он высвободился от моего захвата и обнял меня сам, устроив голову на своём плече.

— Так привычнее, — сообщил он мне.

— Начинай, — поторопила я его, сгорая от нетерпения.

— Так вот, мой замок стоит на скале, он построен из чёрного камня, что предки добыли в этой самой скале. Много веков служит он нашей семье неприступной крепостью…

Где-то в процессе этого рассказа я и уснула, счастливая, как редко когда-то бываю.

Глава 36

Глаза открывать не хотелось, но в мозгу настойчиво, будто жучок-древоточец сверлило осознание того, что надо вставать, а то я опять занятия могу пропустить. Что-то я в последнее время стала слишком часто прогуливать. До встречи с моим охранником я, кажется, и дня не пропустила, пила настои, когда болела, и всё равно ходила, а теперь вечно что-то происходит, из-за чего я не попадаю на учёбу.

Понятно, что тут нет моей вины в каком-то смысле, но я всё равно не смогу доказать преподавателям, что не прогуливала.

Поэтому, сладко вздохнув, открыла глаза и проморгалась, чтобы понять, почему у меня перед глазами пляшут языки пламени, ведь камин мы не топили точно.

Чуть прищурилась, чтобы настроить резкость собственного зрения, и задержала дыхание. Не знаю, где я, но это точно не комната в моём доме.

Очень осторожно перевела взгляд выше, чтобы убедиться, что сплю я на плече демона, а не ещё где-то. Я уже ничему не удивлюсь, так что пока поостерегусь делать резкие движения, а то мало ли кого разбудишь своей неосторожностью.

Но нет, рядом со мной спокойно спал демон, в кои-то веки на его лице не было угрюмости или этакой ехидной ухмылки, отчего он казался весьма привлекательным, отсветы пламени оживляли цвет его лица, что не могло не радовать.

Но все мои думы о красоте демона были прерваны внезапным визгом, что раздался от двери, я аж задохнулась от страха, не понимая, что случилось и куда бежать?

Зато демон сразу же проснулся, сгруппировался, сдёрнул меня с кровати, запихнув себе за спину и создав тёмный щит. Всё буквально за несколько секунд, я даже вздохнуть глубоко не успела.

Зато заметила, что демон удивлён нашим пребыванием в этих покоях.

— Замолкни, Тайра! — рявкнул он на демоницу, что голосила в дверях, и та тут же стихла.

— Простите, господин, мы уж и не чаяли увидеть вас живым, вот я и испугалось, а ещё человека на кровати увидела, вот и растерялась, — пролепетала служанка, бухаясь на колени.

Демон за своей спиной сильнее сдавил мои запястья, но я даже не пикнула. Сейчас не время задавать вопросы, я уже поняла, что во сне переместила нас в замок демона, а людей тут явно в гости не ждут.

— Тайра, ты что несёшь? Какие люди? Хочешь, чтобы твой бред пошёл гулять по улицам славной столицы повелителя! — рыкнул демон. — Совсем дурная стала!

Служанка удивлённо подняла на меня глаза и присмотрелась, у неё даже рот приоткрылся.

— Простите, господин, точно не рассмотрела гостью, совсем старая стала! Госпожа и вы меня простите! — лепетала она.

— Иди, — повелительно сказал демон и махнул на дверь. — И не врывайся больше!

Демоница буквально испарилась, захлопнув за собой дверь.

— А она всем не разболтает, что я тут? — с сомнением спросила у демона.

— Че… то есть Беллатриса, у нас слуги своей головой на плечах дорожат, да и клятва на крови не пустой звук. Очень удобная вещь и всегда напомнит прислуге об их долге, если вдруг они забудут.

Я немного недоумённо смотрела на демона, который наклонился к моему уху.

— У нас нет имени Белла, и нет людей в гостях, так что ты теперь демоница, я на тебя такой морок наложил, что его и повелитель не снимет, только будь понаглее и не проси ни у кого и ничего. Никаких «будьте добры»! Поняла меня?

— Да, как не понять. Мне бы нас ещё как-то обратно вытащить, — чуть дрожащим голосом сообщила я.

— Давай немного повременим, раз уж ты так любезно нас сюда доставила, можно я хоть дела свои проверю? — посмотрел на меня демон.

— Наверное, можно, — пожала я плечами, — но ты же знаешь, что я могу в любой момент исчезнуть.

— Знаю, поэтому история будет такая: я решил прошвырнуться по миру демонов, поискать приключений и развеяться, и в глухой провинции Дерхет встретил тебя, влюбился без памяти и вот приволок в столицу, так как ни на минутку не могу оторваться от своей демоницы, поэтому мы везде вместе.

— Я запомнила, слушай, а, может, уже присядем? Чего мы стоим-то? — спросила я, так как мощный огонь в камине припекал мне спину. — И ещё бы одеждой разжиться, вряд ли у вас тут ходят в пижамах.

— Точно нет, но мода наших женщин тебе может и не понравится, — широко улыбнулся демон. — Но ты права, пополнить гардероб стоит, неизвестно, насколько мы задержимся.

Демон подошёл к кровати и улёгся на неё, закинув руки за голову, а я пристроилась с краешка, у меня голова шла кругом от этих стремительно меняющихся событий.

— Ты, оказывается, такая разносторонняя, даже во сне перемещаешься, — вздохнул демон, — а я всё думал, как же тебя научить в мой мир переноситься? А то пропал и всё, а дом на кого, земли? Ты же под мои воспоминания и без просьб сюда попала.

— Да, но вопрос всё ещё в том, что я ещё ни разу никуда не попала по собственному желанию, — вздохнула я.

Демон высвободил одну руку и подгрёб меня ближе, чуть склонился, и я думала, что он мне опять что-то на ушко скажет, но он вдруг меня поцеловал, отчего я шарахнулась так, что с кровати упала.

— Ты чего? — не поняла я случившегося и поэтому не торопилась подниматься с пола.

— Провёл эксперимент и оказался прав, — задумчиво сказал демон, свесив голову с кровати.

— Какой ещё эксперимент? — разозлилась я. — Нашёл время!

— Такой. Никто не поверит в нашу любовь, если ты от моего поцелуя чуть до другой стенки не отпрыгнула.

— Может, мы на людях стесняемся проявлять чувства, — прошипела я.

— Как только ты выйдешь из моего дома, то поймёшь, что так здесь не получится. У нас влюблённые пары не сдерживают порывов, так что тактильный контакт само собой разумеющееся явление, — усмехнулся демон и вздёрнул меня одной рукой обратно на кровать. — Так что тренируемся, детка.

С этими словами он опять наклонился к моим губам, но очень медленно, а я даже не знала, что тут можно сказать или сделать. Я целовалась один раз и давно, не особо-то понравилось, поэтому как-то и не пробовала больше, а тут испугалась, вообще ничего понять не успела. Теперь же смотрела на губы демона и думала, что делать…

* * *

Мозг, видимо, решил уйти в спячку и никаких толковых идей не выдавал, поэтому я ничего, собственно, и не предпринимала.

Раз хочет демон тренироваться, то пускай, а я ничего делать не буду!

Это отличное решение меня успокоило, однако, когда демон опять стал меня целовать, я несколько потерялась в ощущениях и вдруг обнаружила себя обнимающей этого нахала всеми имеющимися в наличии конечностями, а пальцы мои давно зарылись в его волосы и явно оттуда выбираться не собираются. Вот честно, если бы у меня был хвост, я бы и им своего лорда-мага обвила.

От понимания таких реалий я сначала покраснела, потом побледнела, а потом у меня даже слёзы на глаза навернулись, так как я уже ничего не понимала. Так и должно быть или я что-то не так чувствую и делаю?

— Н-да, видимо, подрастерял я навыки в человеческом мире. Как-то раньше в моих руках женский пол не рыдал, ну, если только от восторга, — протянул этот вредный демонюга и стёр кончиком пальца слезинку. — Что, всё было так плохо, и ты решила меня задушить, но силёнок не хватило?

— Почти угадал, — буркнула в ответ. — Твоим самомнением можно наповал разить врагов.

— Можем и этим заняться, если тебе такой вид развлечений близок. Поверь мне, в мире демонов изничтожать врагов очень даже обычное дело, а завести их и вовсе элементарно, так что обеспечим тебе этого смертника элементарно, а потом будем бороться, не жалея себя.

— Обождём, пока и так дел полно, — попыталась я незаметно убрать ноги и руки с тела демона, но если ноги снять удалось, то едва я постаралась выпутаться из его волос, как он на меня рыкнул в прямом смысле слова, никогда не слышала, чтобы этот звук рождался в груди человека, и я даже его вибрацию ощутила всей грудной клеткой, хотя надо признать, что он и не человек, но всё же.

— Верни руки, — на очень низких частотах приказал он, и я сделала, как приказали, так как просьбой это точно не назовёшь, и даже стала обратно почёсывать ему затылок кончиками пальцев, отчего свечение его глаз усилилось, а потом он и вовсе их прикрыл. — А какие у нас дела? — продолжил он уже своим нормальным голосом наш прерванный разговор.

— Ну как? Я не доучилась, машину вожу хорошо, но тоже не доучилась.

— Тут бы я поспорил, — перебил меня демон, не открывая глаз.

— Спорь сколько хочешь, но мы вернулись в целой машине без повреждений, — напомнила я ему.

Тяжёлый вздох был мне ответом, но я предпочла не обращать на это никакого внимания. Подумаешь, какие мы нежные!

— Я ещё свои навыки перемещения не освоила и ни в одном интересном мире не побывала!

— А как же те пещеры? — приподнял брови демон, что с закрытыми глазами выглядело несколько комично. — Там водятся такие милые зверюшки!

— Не язви, а то привыкнешь!

— Давно. Так что? Ты уже по ним соскучилась?

— Нет, но я уверена, что есть и другие миры, где можно посмотреть на другую природу, жителей, может, есть океан розового цвета, а я его не видела, — проговорила я задумчиво.

— Ты много чего не видела и, наверное, ещё больше не увидишь, так как миров огромное множество, а ты одна, но вот что я тебе обеспечу, так это экскурсию по моему миру и, пожалуй, стоит её начать, так что я сейчас пойду добывать тебе приличную одежду, а ты отсюда никуда не уходишь, можешь душ принять, пока меня нет.

План был отличный, просто демон уж очень медленно уходил и всё на меня поглядывал, будто сам не знал, что на мне ищет, а я от этого только больше стеснялась, в конце концов, просто ушла в ванную комнату и дверь прикрыла, чтобы избавиться от этого странного взгляда.

Понятие демона о приличной одежде явно не совпадало с моим. У меня просто дар речи пропал, когда я увидела платье, что лежало на кровати.

— Это что? Развратная ночнушка? — возмущённо спросила его, спокойно сидящего у камина.

— Нет, что ты такое говоришь? Это придворный наряд, нам нужно предстать перед повелителем демонов, сказать, что я вернулся.

— Вот в этом?

— Всё верно.

— Но оно же больше демонстрирует, чем скрывает!

— Неправда, оно же до самого пола, — задумчиво посмотрел демон на мой наряд. — Примерь и сама увидишь.

— Да, но верх-то с вырезом чуть не до пупка и вся спина голая, а лямочку, если зацепишь нечаянно, так и вовсе голой останешься, — возмущалась я.

— Эти лямочки зачарованные, их и демоническими когтями не разорвёшь, так что надевай абсолютно спокойно.

На всё-то у него есть ответ, а как я себя должна ощущать в этих лоскутках, которые по какому-то недоразумению считаются платьем!

Но делать было нечего, так как другой одежды для выхода в свет мне никто не предоставил, поэтому я повторно скрылась в ванной и вышла уже одетая в платье ярко-красного цвета до пола, обтягивающем меня словно перчатка.

— Прекрасно! Теперь драгоценности, причёска и ты готова!

— А почему ты одет нормально, а не в какую-то прозрачную тряпку? — прищурилась я, так как сам демон был одет в свои мрачные тряпки, только теперь они были с вышивкой в виде языков пламени по полам пиджака.

— У нас так принято. Слушай, от твоей подозрительности веет паранойей, прошу, давай уже соберём тебя и выйдем, а то мы опоздаем до полудня, а являться позже к повелителю с официальным визитом — страшное хамство!

— Ладно, — буркнула я. — Чего не хватает?

— Собери волосы в высокий хвост, — велел демон, а сам уставился в ларец, что стоял на столике, и мне было не видно его содержимое.

Быстро выполнила просьбу демона, и тут он подошёл ко мне с каким-то огромным колье, если я правильно поняла, выполненным из золота, рубинов и бриллиантов, причём оно было мне до талии впереди и ещё на лопатки спускалось на спине.

Когда демон опустил его мне на плечи, будто плитой к стулу придавило.

— Что скажешь? — задумчиво спросил демон.

— Что это несусветная тяжесть, и я уже не могу дождаться, когда её можно будет снять.

— Белла, ты иногда просто бесишь! Я про вид ожерелья спрашиваю, а не про твои жалкие человеческие силёнки! — опять вспылил мой охранник.

— Чудесное, но зачем такое большое?

— Ещё раз сказать, что мы идём к повелителю, и я в тебя влюблён? — ехидно спросил он.

— Не надо, пошли быстрее, пока мои жалкие силёнки не иссякли совсем, и тебе не пришлось нести меня на руках.

— Не вздумай, демоницы не падают под тяжестью украшений, весь мой морок не спасёт тебя, если ты вдруг бухнешься на пол последи приёма! — строго сказал демон, и от его тона у меня даже второе дыхание открылось, ещё бы не было так страшно идти во дворец, где будет скопление демонов, так и вообще бы хорошо стало.

Глава 37

К этому убойному платью прилагались и туфли под стиль — босоножки на шпильках!

— Кажется, я сейчас тут грохнусь в обморок, и никуда идти будет не нужно, — сказала я, глядя на это орудие пыток, и это при том, что на мне ещё и утяжеление в виде ожерелья!

— Что-то ты сегодня особенно капризна, дорогая, — широко улыбнулся демон, — всё тебя раздражает, и ничего-то ты не хочешь, воздух местный тебя превращает в демоницу. Характер уже испортился.

— Нормальный у меня характер, а чувство самосохранения работает исправно, вот поэтому я и хочу отсюда слинять, пока не поздно. Сходи один! А я тут как мышка посижу, постараюсь даже не шевелиться, — сказала я с мольбой в голосе.

— Я только что тебе сказал, что не могу явиться без веской причины своего отсутствия, если помнишь, я появился у тебя внезапно для всех, так что никаких дел не закончил и ни с кем не попрощался, в том числе и с повелителем. У нас тут общество не слишком строгих правил, но даже для него это сущий перебор!

— Да помню я, но страшно не меньше.

— Постарайся всё же не трястись, лёгкая паника провинциалки — это одно, а ужас от вида соотечественников — совершенно другое.

Я только судорожно вздохнула и постаралась изобразить улыбку, но даже сама осознавала, что выглядит она довольно жалко и натянуто.

— Н-да, — только и сказал демон. — Хана нам такими темпами, самое время попробовать вернуться к тебе домой.

Демон подошёл ко мне и взял за ледяные ладошки.

— Сосредоточься, может, мы сможем оказаться в твоём мире, и тогда на приём идти не придётся? — спросил он меня.

Да я бы с радостью, но, что бы я ни делала, ничего не выходило. Я уже и глаза прикрыла в надежде сосредоточиться, дышала глубоко и ровно, молила высшие силы, представляла все знакомые места, даже те гадкие пещеры в неизвестном мне мире, и те вспомнила, решив, что там нам будет точно лучше, чем здесь!

— Никак? — осторожно спросил демон, хотя и без ответа было понятно, так как мы всё ещё стояли в его спальне.

— Да, что же это такое! — топнула я ногой, и мы оказались у меня на кухне. — Ура! — завопила я от радости, но вдруг мы опять оказались в спальне демона.

— Интересно, — протянул он. — Может, ещё разок? Я даже никакого дискомфорта не почувствовал. Как ты это сделала?

— Как обычно, я без понятия! Сил нет уже с этим издевательством, — простонала я и села на край кровати, свесив голову.

— Так, не расстраивайся, просто перестань пытаться, у тебя нестабильное настроение, вот и не удаётся сосредоточиться.

— У меня его просто нет, хочется залезть под кровать и там потеряться.

— Я так и понял, но ты же храбрая, свой магмобиль водишь как ненормальная, а тут как-то приёма испугалась, а ведь вся твоя семья — покорители миров, первопроходцы! В кого ты такая трусиха?

— В себя саму, видимо, — отозвалась глухо.

— Вот, держи, — сунул мне стакан под нос демон, — зажми нос и три глотка, полегчает.

— Думаешь? — неуверенно покосилась на стакан. Это что?

— Успокоительное. Оно на демонов рассчитано, так что три глотка, не больше! — грозно велел он, а я обрадовалась.

Как я сама не додумалась попросить? Радостно кивнула и быстро сделала три глотка, но тут же пожалела, что не попробовала вкус сего лекарства до того, так столько его выпить, хотя не уверена, что, если бы знала, что это за горькая дрянь, решилась бы столько проглотить.

— Боги, что это за дрянь? — просипела я, озираясь по сторонам, чтобы найти, чем бы перебить эту мерзость, а демон мне поднос на колени поставил с нарезкой из мяса и сыра.

— Лекарство вкусным не бывает, вот ешь, а то на приёме не кормят, а я точно не знаю, сколько нам там придётся задержаться.

Уговаривать меня не пришлось, я мигом умяла полтарелки, чтобы перебить мерзкий вкус во рту. Потом ещё немного пожевала для удовольствия.

Про качество лекарства и говорить нечего, нервы мои успокоились, и я готова была выйти в свет, даже захотелось выйти в люди, мир посмотреть, себя показать.

Решительным шагом подошла к шпилькам, обула их под пристальным взглядом демона, изобразила небольшое дефиле с походкой от бедра, раз уж одета столь интересным способом и через плечо взглянула на своего охранника.

— Ты идёшь? Дама ждёт, а ты и не торопишься, — надула я губки так, как делали девчонки, что учились со мной в академии.

Думала, что никогда так не смогу сделать, да и незачем вроде, а как понадобилось, вон как всё хорошо прошло!

— Иду, любимая! — буквально пропел демон и ринулся ко мне, подхватил под руку и вывел в коридор, который я осматривала с огромным интересом.

— Мы пешком пойдём во дворец? — решила уточнить, так как не совсем понимала, куда мы идём.

— Нет, конечно, перенесёмся порталом, он у меня стационарный в подвале замка, туда и направляемся.

— Как удобно, — хмыкнула я. — Столичный богатей с собственным порталом! Повезло же мне!

— Конечно, тебе все завидовать будут, смотреть с ненавистью, а ты не обращай внимания и смотри на них как на котят неразумных!

— Они такие миленькие? — удивилась я.

— Нет, они такие же неразумненькие, что будут пытаться тебя «уколоть», увести от меня, но ты крепко держись! Поняла?

— Конечно, любимый, — положила голову ему на плечо, — вцеплюсь в тебя всеми коготками, надо будет, и зубами вопьюсь.

— Ещё не женаты, а ты уже кровь из меня пить собираешься? — расхохотался демон.

— Проводить дегустацию! — наставительно сказала я, подняв вверх указательный палец.

Глупенько захихикав, я продолжила «пытать» демона на предмет его богатств, а он только посмеивался и рассказывал. Какой он говорливый в своём мире, и правда что-то с местным воздухом!

Глава 38

Подвал демона был чистым, что очень меня поразило, ни пылинки. Такое ощущение, что слуги здесь убирались день и ночь, а вовсе не в самом замке.

— Ничего себе у тебя тут чистота, хоть с пола ешь, — прокомментировала я увиденное.

— Белла, ну что ты говоришь, неужели ты думаешь, что в моём замке нет тарелок, чтобы мы с пола ели, — удивился демон.

— Да не собираюсь я с пола есть, просто удивляюсь местной чистоте, — пояснила я для непонятливых.

— Древние! Не ляпни такого при других, это же магия! Может, не у всех хватает, конечно, на такие заклинания мощи или денег на амулеты, но я-то не бедствую. Ещё не хватало, чтобы ко мне гости по пыльным коридорам поднимались. Меня же засмеют!

— И всюду-то натыкаюсь на то, что ты богатей! — вздохнула я.

— Пора бы уже к этому привыкнуть, я тебе давно об этом сказал, совершенно не скрываясь, что не бедствую.

— Сдалось мне твоё богатство, я домой хочу, — проговорила совсем тихо, чтобы слышал только он, — сейчас бы чаю с булочками на кухне выпить, а не шарахаться по приёмам.

Демон только головой покачал, похлопал меня по ладошке в успокаивающем жесте.

Во дворец повелителя демонов мы перенеслись в одно мгновение, стоило только встать в круг каких-то символов на полу и сообщить, что мы желаем попасть в такую-то точку, как мы в ней и оказались.

Демон тут же вывел меня из такого же круга уже во дворце, так как практически следом за нами появилась следующая пара. Я буквально лопатками чувствовала взгляд идущих за нами, но говорить ничего не стала, так как побоялась, что у этих гостей может быть чудесный слух.

Подвал был практически такой же, как и у моего демона. Особенными украшениями похвастаться дворец не мог, однако, когда мы вышли на первый этаж в холл, тут всё кардинально изменилось. Вокруг были мрамор, золото, зеркала, статуи, правда, никаких растений и цветов не наблюдалось, да и расцветка на мой вкус была мрачновата, изобилие чёрного, красного, оранжевого, бордового и золотого угнетало мой человеческий вкус.

Мы сразу попали в большое общество, кругом спешили, разговаривали, стояли и сидели демоны. От такого их количества мне хотелось развернуться и рвануть в сторону дома.

Нас практически всё время пытался кто-то остановить, чтобы поздороваться с моим сопровождающим. Он сопротивлялся, как мог, только здоровался и кивал, сообщая, что он направляется к повелителю, куда негоже опаздывать, всё остальное потом. Многие на этом от нас отставали, но провожали меня очень заинтересованными взглядами.

— На меня все так смотрят, что, по-моему, я скоро чесаться начну, — шепнула я.

— Любимая, не беспокойся, уверен, тебе все завидуют, — сообщил он мне с каменным выражением лица, и очень серьёзно посмотрел мне в глаза.

Думаю, пытался намекнуть, чтобы я лишнего не говорила, ну это я и без него поняла.

Когда мы, наконец, добрались до широкого длинного коридора, я поняла, что он явно ведёт в тронный зал. Пока мы его преодолевали, очень старалась дышать глубоко и ровно, чтобы не натворить каких-нибудь бед, вроде как перенестись прямо от дверей повелителя, тот ещё скандал будет!

От страха я даже забыла про шпильки и про вес ожерелья, и про неприличное платье, думать могла только о том, что сейчас увижу самого главного демона и тут бы не опозориться, хотя позор в данном случае будет наименьшей моей проблемой, главное — не выдать себя!

Вряд ли на приёме ждут человеческую девушку, так что и себя подставлю и своего демона. Оно нам надо? Но признаю, что всё равно любопытство свербело у меня внутри.

Вряд ли кто-то в моей академии мог даже надеяться попасть на такой приём! Да что я говорю? Вряд ли кто-то в моём мире мог рассчитывать на такое! Даже если я никому не смогу об этом рассказать, но знать-то буду, что вживую видела главного демона и вообще гуляла среди них, возможно, даже пообщаться удастся! Восторг!

И вот наконец двери распахнулись, и я вхожу под руку с моим охранником в тронный зал демонов. Не знаю, чего я ожидала, но могу точно сказать, что не этого!

Зал был выполнен из грубо обработанного чёрного камня, в кольцах, вбитых в стены, горели факелы, которые чадили просто нещадно. Мне казалось, будто я вошла в чёрный куб с горящим внутри огнями.

Напротив входа, на таком же чёрном, грубо вытесанном троне, сидел демон. Я еле смогла удержаться от того, чтобы у меня челюсть не отвисла, так как одет он был в какие-то потёртые штаны, а на голый торс с внушительным прессом был накинут чёрный укороченный камзол и железный нагрудник. Красные волосы демона разметались по плечам, будто он никогда их особо не причёсывал, но самым примечательным в облике были, конечно, рога — огромные и загнутые, они были видны от самого входа.

Невольно покосилась на голову своего спутника, проверить, не просмотрела ли я что-нибудь, но нет, он, как всегда, был бледненький, страшненький и без рогов.

— Глазам своим не верю, Арктур, ты ли это? — рявкнул повелитель, даже привстав на троне. — Иди сюда, я давно изволю гневаться!

В первую минуту я даже не сразу поняла, что он обращается к моему демону, поскольку никогда так и не слышала его настоящего имени, но повелитель однозначно смотрел в нашу сторону.

После такого приветствия мне как-то не очень хотелось приближаться, но демон дёрнул меня в сторону трона и пришлось идти.

— Повелитель, — склонился в поклоне мой лорд-маг, а я сделала, ну, будем надеяться, что это был реверанс, длинная юбка скрыла, что я при этом приседании из ног изобразила. — Я вовсе не хотел вызывать ваш гнев.

— Ты знаешь, теперь я понимаю, куда ты пропал, — сообщил повелитель со смешком всем желающим, уже разглядывая меня в открытую, — то всё клялся, что все демоницы тебе на одно лицо и характер у них не тот, а тут, смотрю, нашёл себя крошку и забыл про меня, твоего старого повелителя.

— Я был сражён в самое сердце, время текло будто мимо меня, даже сразу не понял, что никого не предупредил, — нагло врал мой демон с совершенно каменной физиономией.

Честное слово, даже я бы не поверила, что он влюбился. С таким выражением лица только доклад по сельскому хозяйству зачитывать, в особо неурожайные года в северных районах.

— Да, я вижу, что ты влюблён по уши, — с непередаваемой язвительностью выдал повелитель. — Ну а ты что скажешь, дорогая поданная? — обратился он уже непосредственно ко мне.

— Простите, повелитель, я что-то сегодня совсем без манер, позвольте представить вам Беллатрису. Эту очаровательную демоницу я встретил в Дархете, куда отправился предаваться раздумьям.

— Что тебя понесло в эту глушь? — удивился повелитель.

— Говорю же, подумать хотел в тишине, — так же спокойно пояснил мой спутник.

— Да уж, там вряд ли можно кого-то встретить, хотя что я говорю? Вот живое доказательство того, что там обитают демоны, — ткнул в меня пальцем повелитель. — Да ещё какие!

— Благодарю, повелитель! — прощебетала я, изображая счастливую дурочку, даже ножку отставила и плечики распрямила.

Любуйтесь все!

— Ладно, хорошо, что сегодня я в хорошем настроении, и раз ты не пропал окончательно, то предлагаю тебе зайти и поговорить в более неформальной обстановке после приёма, — настоятельно предложил верховный демон.

— Конечно, повелитель, — опять склонил голову демон и мы, наконец, смогли отойти от трона.

Я даже тихонечко выдохнула. Теперь осталось пережить прогулку между присутствующими демонами, которые явно тоже хотели пообщаться с нашей парой. Их алчные и жаждущие взгляды следите за нашим передвижением.

Как же хотелось быть невоспитанной и слинять отсюда, пока не поздно!

Глава 39

Я держала демона под руку так крепко, что можно было подумать, ещё чуточку, и под моими пальцами ткань его камзола прорвётся, но как я ни пыталась ослабить хватку, выходило плохо.

Страшно и волнительно на душе. Вот что мне говорить? Я же совершенно ничего не понимаю в этом обществе и их устоях. Лучше вообще молчать, но так не всегда получается!

Мы шли сквозь толпу, и я всё ждала, кто же первым решится нас остановить.

— Любимая, я никому тебя не дам в обиду, — склонился к моему уху демон, — то, что это столичные демоны, а ты из провинции, для меня ничего не значит.

Хорошо он придумал меня подбодрить, ничего опасного в его словах нет, даже если кто-то и подслушает. Подумаешь, демон успокаивает свою подружку.

— Ты самая красивая в зале, так что даже не переживай, — ещё раз склонился он к моему уху.

Я же улыбнулась ему и кивнула.

— Что я вижу⁈ Неприступный Арктур сражён юной демоницей! — очень жизнерадостно, но при этом не менее ехидно выдал демон, перегородивший нам проход. — Мы думали, что ты погиб где-то на очередном задании повелителя, а ты, оказывается, развлекался!

— Раскор, только не заставляй меня верить, что ты все глаза по мне выплакал, — усмехнулся мой демон. — Ни за что в это не поверю.

— И не надо. Не собираюсь я по тебе убиваться, тебе давно пора предков навестить, все глаза замозолил, — уже без улыбки отозвался собеседник.

— Если не можешь меня к ним отправить, нечего и разговоры на данную тему заводить, публику смущать, — оскалился лорд-маг, — а то я тебя к твоим отправлю, чтобы напомнили про манеры!

Было видно, что демон взбешён словами моего спутника, но очень старается взять себя в руки, и у него даже вполне получилось, ноздри перестали трепетать, и он натянуто улыбнулся.

— Что же, в одном ты прав, Арктур, я совсем забыл про манеры. Прошу меня простить, юная демонесса. Беллатриса, если правильно расслышал? — поклонился в мою сторону демон.

— Всё верно, — чуть кивнула я в ответ.

— Если решите, а вернее, когда вам надоест эта напыщенная ледышка, приходите ко мне, познакомимся ближе, — подмигнул хамоватый демон мне совсем не по-дружески.

Из груди моего демона раздался рык, собеседник быстро откланялся и отошёл.

Я даже не знала, что и думать по этому поводу. Друзей здесь, видимо, не было, одни враги и завистники. Страшно представить, что в такой атмосфере они живут годами. Неудивительно, что мой лорд-маг такой молчун, мало спит, много тренируется. Каким ещё можно стать в атмосфере вечной неприязни и зависти. Кошмар!

Начинаю думать, что бабушкина хитрость стала для него скорее благословением, ведь это возможность изменить свою жизнь к лучшему, по крайней мере, в моём понимании.

— Арктур, — опять прервали нас, на этот раз пара.

Демон явно был в возрасте, морщины и белые волосы говорили о его почтенном возрасте, а вот его спутнице явно было намного меньше лет. Она являлась обладательницей шикарного подтянутого тела, гривы волос вишнёвого цвета и глаз, что смотрели на меня как на таракана, заползшего на булку, которую она намеривалась съесть.

— Дазарг, — более почтительно, чем предыдущему демону, кивнул мой спутник. — Рад встрече.

— Здесь действительно редко можно встретить интересных собеседников, но я рад, что ты жив, а то сейчас активно ходят слухи, якобы на роль защитника повелителя открыта вакансия, — хмуро произнёс он.

— Жив, пусть и не надеются, раз меня не видно, вовсе не означает, что я не приглядываю за всеми из тени. Сделают неверные шаги, и я предстану пред их очами, так что пусть не расслабляются.

— Но ты завёл себе слабость, — перевёл на меня взгляд этот старый демон и больше всего на свете мне под ним захотелось поёжиться и передёрнуть плечами.

— Руки у моих врагов коротки дотянуться до неё, уж я своё сокровище спрячу, — погладил демон меня по руке, отчего по ней побежали мурашки, за которыми мы вчетвером проследили взглядами.

Я же едва сдержалась, чтобы не залиться румянцем, пришлось думать про академический туалет!

Выражение лица демоницы из брезгливого превратилось в злое, и она отвернулась в сторону.

И чего, спрашивается, корчит рожи? Я её побеседовать не приглашала. Отчего же теперь пять минут себя в руках держать не может?

Наконец эта пара отошла, и я вопросительно посмотрела на демона.

— Дазарг был моим наставником в академии, поэтому я его уважаю. Он всегда интересовался успехами своих учеников. Но он уже очень стар.

— Это его дочь с ним? — изобразила я невинность.

— Нет, пятая жена.

— Ого!

— Да, не приживаются они что-то в его замке. Говорят, характер тяжёлый, — чуть скривил уголки губ в улыбке лорд-маг.

— У неё тоже несладкий, судя по кислой физиономии. Не отравиться бы таким уксусом, — фыркнула я.

— Твоя правда.

Так мы и общались со всеми встречными. Я в основном молчала, от меня большего и не требовалось, как говорить «здравствуйте» и «приятно встретить», остальными колкостями демон уже обменивался сам, так как я не знала тех, о ком они говорят.

Притворятся глупышкой из глуши не так и сложно оказалось, так что я для полноты образа, пялилась на чужие драгоценности, а потом сравнивала с теми, что на мне надеты, и корчила восхищение на лице от собственной почти демонской красоты.

Демоницы тоже мои украшения не обделили вниманием, и я готова поклясться, что не прочь были бы примерять их на себя, дай им только повод мой кавалер, но он стойко не выпускал мою руку, хотя меня пару раз весьма настойчиво пытались от него «оторвать».

— Я ещё не насладился обществом Беллатрисы вдоволь, успеете наболтаться, о своём женском, но чуть позже, — холодно отвечал он на прямые попытки увести меня в сторону.

Наши мытарства продолжались часа полтора, пока к нам не подошёл демон в ливрее и не пригласил на частную аудиенцию к повелителю.

Ё-моё, второй круг ада. Что теперь буду слушать?

Нас провели в помещение, которое находилось за троном. Вернее, не совсем за ним, мы довольно долго шли по коридору, затем ещё спустились вниз по ступеням, будто в подвал, что меня несколько смутило, ведь по идее, как мне казалось, коронованные особы должны жить в покоях наверху, а не в подземельях, словно узники, но возможно, я что-то не понимаю в местных традициях. Будем честны, почти ничего не знаю, поэтому я старалась следить за выражением своего лица и не удивляться всему, что происходит.

Слуга вёл нас, не оборачиваясь, и спрашивать что-то у своего демона я опасалась, время от времени лепетала всякую чушь про то, какая честь общаться лично с верховным демоном мне, демонице из провинции, что мы познакомились в счастливый день и тому подобное.

Арктур посматривал на меня, но никак не комментировал высказывания, только чуть сжимал мою руку, я чувствовала, что он напряжён, и это не добавляло мне уверенности. Явно что-то затевается, а что, я не понимаю, и это плохо.

Слуга довёл нас до двери, окованной явно магически зачарованным металлом, и откланялся, молча уйдя в темноту коридора, а мы остались одни.

Демон некоторое время ждал, а затем приложил ладонь к двери, и она бесшумно открылась.

Ого, так защита настроена на моего демона, значит, он пользуется огромным расположением своего суверена.

Войдя, мы оказались в покоях повелителя, это сразу было понятно, так как тут располагался стол, заваленный бумагами, кровать с балдахином, кресло с потёртой обивкой у камина. Очень скромно для правителя, а сам он уже был нормально одет и без рогов на голове, остались только красные волосы в беспорядке.

Я так пристально его рассматривала, что не заметить этого было нельзя.

— Удивляешься? — вдруг обратился ко мне верховный демон, я тут же растерялась, ведь неизвестно, стоит ли мне с ним разговаривать.

— Немного, — скорее пискнула в ответ.

— Давайте на потом оставим приветствия, — сурово перебил нас обоих Арктур. — Расскажи мне, что происходит.

Он так свободно разговаривает с повелителем? Я даже нервно сглотнула. А нас точно не казнят за такие вольности?

Верховный демон ничего не сказал, но выразительно посмотрел на меня.

— Она никому не скажет.

— Такое безграничное доверие? У тебя? С чего бы это? — брови демона приподнялись, демонстрируя всю степень его изумления.

— Это долгая история и клятва на крови, — лаконичности моего лорда-мага можно было позавидовать, ну или брать урока как первоисточника.

— Однако, — только и сказал повелитель, — что же, после твоего исчезновения, о котором бы я хотел услышать отдельно, пусть это и длинная история, активизировалась наша «дорогая оппозиция». Не знаю, то ли ты их пугал или по времени так совпало, но сразу пошли какие-то волнения, то недовольства, то бунты. По дворцу стали муссировать слухи, что власть моя ненадёжна, даже вроде меч повелителя счёл за лучшее ретироваться, всё это тихо бродило, пока неделю назад на меня не было совершено первое покушение. Довольно топорная работа, я даже удивился. Потом второе и третье, с каждым разом всё лучше организованные и с привлечением отпрысков знатных родов. Тут-то до меня и дошло, что против меня пытаются настроить массы и уважаемые фамилии. Что можно сделать с заговорщиками? Сам понимаешь, любви это не добавляет. Так что до сегодняшнего дня я пережил уже шесть покушений. Так что ты очень вовремя появился, мне явно нужен демон, которому я могу доверять. Есть у меня большое подозрение, что на трон метит мой троюродный брат. Права у него довольно смутные, зато желание править огромно.

— Помню, — только и произнёс Арктур.

— Знаю, что скоро он собирается нанести решающий удар по моей персоне, мне бы в безопасное место, но тут же везде найдут довольно быстро, а точной даты нападения не знаю. Поганец отлично подготовился!

— Я тебе давно говорил, что твой холостяцкий образ жизни тебя погубит, если бы были наследники и жена, власть была бы более стабильной.

— Да, спасибо, — язвительно протянул повелитель, — очень своевременная лекция, обещаю, если выживу, обязательно женюсь, сразу после тебя.

— Обещаешь? — вдруг сделал шаг вперёд мой лорд-маг по направлению к своему верховному демону.

У того улыбка, что называется, «стекла с лица».

— Ох, ничего себе ты прогулялся, — только и сказал он. — Но я обещаю, так как игры кончились, и ты прав. Надо укреплять власть.

— Тебе надо выбрать род со связями, пусть не самый богатый, зато древний, чтобы не одно столетие эти связи и силы копили.

— Знаю я, есть у меня несколько кандидатур на роль жены, но как-то я… — замялся правитель, но договорить не успел, часть стены, рядом с кроватью стала красной, а потом взорвалась осколками.

— Не успели, — только и произнёс Арктур.

Было видно, что правитель побледнел, а мой демон весь напрягся, что-то мне подсказывало, ничем хорошим для нас всех визит незнакомцев не грозит.

Сама не понимая, что творю, схватила повелителя за руку, а своего демона я и так не отпускала и до боли в сердце захотела исчезнуть из этой каменной ловушки, где нас сейчас и похоронят. Мы тут ненужные свидетели, нам не жить.

И клянусь магией, у меня получилось, так как я пребольно шлёпнулась спиной на твёрдую поверхность, радовало, что рядом приземлились демоны, но не радовало, что было темно и непонятно, где мы.

Только не говорите, что я опять перенеслась в новый мир, и почему опять под землёй? Что за любовь к жизни в пещерах, подвалах и подземельях!

Просто издевательство какое-то!

Глава 40

— Очень интересно, и где это мы? — раздался голос повелителя. — Ты тоже с заговорщиками?

— Нет, — отозвалась я и отцепилась от руки повелителя.

— Она не с ними, можешь быть уверен, — поддержал меня Арктур, — Белла, ты что, скучала по этим пещерам? Или в прошлый раз до выхода не дошла и решила взять реванш?

В голосе моего демона слышалась улыбка, которой я не видела.

— О боги, я что, опять нас сюда притащила? Извини, оно само.

— Видимо, ты двигалась знакомым маршрутом, но ничего, есть и плюс.

— Это какой же, интересно? — подозрительно уточнила я.

— Я не чувствую никакого дискомфорта, — приобнял меня за плечи демон.

— Слушайте, влюблённые, а меня вы просветить не хотите?

Мы как-то забыли про повелителя, ну я-то точно.

— Нет! — тут же выпалила я.

— Только под кровную клятву! — параллельно со мной сообщил демон.

— Ты требуешь её с меня, с твоего повелителя и друга? — удивился верховный демон.

Я прямо кожей чувствовала это удивление.

— В данном случае да, здесь клятва, которую я уже принёс, не может быть нарушена, пока ты не обезопасишь Беллу, — совершенно спокойно сказал Арктур.

— Смотрю, твоя длинная история просто удивительна и интересна, но я клянусь не причинять вреда и не расскажу то, что узна́ю от Беллы, ни в одном из миров.

Я даже как-то облегчённо выдохнула и поёжилась. Да, в этом платье тут вообще неудобно, а я ещё и в ожерелье, и на шпильках, просто класс!

Мой демон поднялся, снял пиджак и накинул мне на плечи.

— Всё началось несколько лет назад, когда бабушка Беллы перенеслась в наш мир и хитростью стребовала с меня обещание защитить её внучку.

— Слушай, а ведь ты так и не рассказал мне, как это у неё получилось? — вдруг вспомнила я, в темноте задавать вопросы оказалось намного легче, чем, когда демон зыркал не меня при свете дня.

— Это очень важно сейчас выяснять? — недовольно спросил Арктур.

— А мне тоже интересно? — хмыкнул повелитель. — И раз уж мы тут все связаны клятвами о ненападении, можешь смело поделиться этой увлекательной историей.

— Ладно, но ничего увлекательного в ней нет. Бабуля Беллы оказалась хитрюгой. Она перенеслась в наш мир недалеко от моего замка, а я почувствовал присутствие чужого на своей территории и отправился проверить. Она лежала на земле и не двигалась, глаза закрыты. Тут я и сглупил, подумав, что человечка почти мертва, и только ради интереса присел посмотреть, кто это, чтобы понять, как она у меня оказалась. Хитрая же бестия привязала отравленный шип к ноге и воткнула его в меня, как только я присел рядом. Где только такой мощный яд раздобыла⁈ Хотя что я спрашиваю⁈ В своих путешествиях выискала!

— Не отвлекайся, — попросила я, так как демон стал распаляться и уходить от темы.

— Да, вот меня сразу же парализовало, почувствовал, как яд пробирается к сердцу. Что сказать, я был взбешён! Так глупо попасться. Бабуля же спокойно села и сообщила, что ей нужен защитник для внучки, так как она подозревает, что на их род охотятся, а наследницу надо защитить. За противоядие она потребовала кровную клятву, что я стану пожизненным защитником её внучки с того момента, как та попадёт в смертельную опасность, и сам никогда не причиню ей вреда. Вот так я и попал к Белле, когда на неё напали представители культа.

— И что с тем культом? — рассмеялся повелитель.

— Расформирован за ненадобностью.

— Полагаю, что ты самолично его расформировал? — продолжил верховный демон.

— Ну, не Белла же!

— Уверен, что нет. Так чего они хотели от её рода? Я и не знал, что в Дархете есть культы, там и демонов-то редко встретишь.

— А вот тут-то самое интересное, Белла не демоница.

— В смысле? — удивление повелителя можно было резать ножом. — Я же вижу её ауру.

— Ты видишь то, что я сделал, чтобы её защитить, а она так неосмотрительно тебя прихватила, выдав свой секрет, но выбора у нас и впрямь не было.

— Так, говори уже. Я благодарен за спасение и уже поклялся, так что не заставляй меня повторяться!

Не знаю, что там сделал мой демон, но через несколько секунд тишины раздался рёв повелителя.

— Человек! Она человек! Ты на пожизненном рабстве у девчонки! Не видел бы своими глазами, не поверил бы!

— Не рабстве, а на защите, — скромненько вставила я, нечего принижать заслуги Арктура.

— Тебя защищает человечка, боги хаоса, человечка защищает демона, а он её! — вот тут наступила тишина.

Никто ничего не говорил, мне стало не по себе, и я ближе прижалась к своему лорду-магу.

— Замёрзла? — по-своему понял меня он. — Садись мне на колени, а то у тебя ноги ледяные, а ты в босоножках!

— Так, — протянул повелитель. — Ноги ледяные. Так, что там этот культ хотел? — уже как-то задумчиво протянул демон спокойным тоном.

— Они хотели захватить потомков рода, что умеют перемещаться между мирами, чтобы истреблять демонов и другие расы, если найдут. Они были фанатиками. Совершенно поехали крышей, — отозвался демон, крепче обнимая меня.

— Так, теперь выясняется, что меня не только свои подданные хотят кокнуть, но и людишки не прочь поспособствовать. Просто удивляюсь своей популярности.

— Не льсти себе, они всех хотели истребить, так что ты не уникален.

— Ой, ну и, пожалуйста. Но вернёмся к насущному. Мы в другом мире?

— Да, — спокойно сообщил Арктур.

— Он весь из тёмных пещер состоит?

— Мы не знаем, выход ещё не нашли.

— Да, что-то такое ты уже говорил.

— Так не переспрашивай, Белла только открыла свой дар, поэтому переносится спонтанно, чаще от испуга, но не всегда.

— Так мне надо с ней за ручку ходить, чтобы тут ненароком не остаться? — удивился повелитель.

— В общем и целом так надёжнее, — немного истерично рассмеялась я.

— Да, дела, но всё же лучше, чем смерть от рук заговорщиков. Однако как скучно я живу, пока вокруг меня творятся такие дела… Мог ли я подумать, что попаду в другой мир, куда меня перетащит человеческое дитя!

— Я не дитя!

— Да? И сколько тебе лет?

— Двадцать первый год!

— Не хочу хвастаться, но я в том году отпраздновал свои пятьсот лет, — съязвил он, а я даже не знала, что сказать, этот возраст не укладывался в моей голове.

— Раз все выяснили свой возраст, могу предложить пойти к выходу, ведь неизвестно, когда Белла решит нас вернуть домой, — внёс конструктивное решение лорд-маг.

— Не возражаю, лучше что-то делать, чем просто сидеть, да и на другой мир я бы не отказался взглянуть, засиделся я в том дворце что-то! Надоели сплетники и заговорщики! Ради кого стараюсь?

— Тогда наслаждайся уникальной возможностью, держи семейную реликвию, ты её понесёшь, а я человечку, а то она на шпильках тут не пройдёт.

Почувствовала, как с меня сняли несусветную тяжесть, и вздохнула с облегчением.

— Ну вот, говорил не раб, а сам её на руках носишь, — хихикнул как подросток повелитель.

— Иди уже, юморист, — сказал мой демон и пошёл куда-то. — Белла, старайся поймать потоки воздуха, чтобы нам тут не слишком долго бродить, а то для тебя нет еды и воды, ты так долго не протянешь.

— А вы?

— А мы, человеческая малышка, пару недель вполне продержимся, — отозвался повелитель.

— Чего же ты всё время ворчал, что с голоду у меня умрёшь! — возмущённо повернулась к своему демону.

— О, Арктур гурман и не любит ни в чём себе отказывать, но это вовсе не значит, что не может.

Глава 41

— Если я могу долго не есть, то это вовсе не значит, что я этого хочу! — обиженно сообщил лорд-маг. — Я же нашёл способ, как нас кормить. Чего ради мы должны сидеть на диете⁈

— Друг, а ты заметил, что всё время говоришь «мы»? — задумчиво спросил повелитель.

— А как надо? Мы же живём вместе? — удивилась уже я, а рядом вдруг раздался какой-то непонятный шорох и ругань. — Что такое?

— Ничего, Равенсверт споткнулся в темноте, — спокойно сказал Арктур.

— Кто? — не поняла я.

— Повелитель.

— Ты зачем моё имя назвал? — зашипел демон.

— Думаешь, его тут подслушают иномирские летучие мыши? — удивился лорд-маг.

— Ах да, точно, просто забыл. Слушай, а что ты в человеческом мире делал?

— Он преподаёт в моей академии, — с гордостью сообщила демону.

— Сойти с ума. Людям? Что, позвольте спросить?

— Защиту от тёмной магии, — бесхитростно сообщила я.

— Позволь представиться, повелитель: перед тобой лорд-маг Виртос Фаринворд из Франгерборна, — торжественно представился Арктур, а верховный демон просто захохотал.

— Ой, не могу, а ты, смотрю, там отлично освоился! Кому скажи! Такой зануда и педант, а смог же!

— Нормальный я. Чего ты со мной дружил, если я такой зануда?

— Так мне это не мешало, и мыслишь ты здраво! — продолжал усмехаться повелитель. — И не скучал по дому?

— Бывало, но со временем привык, даже интересно местами стало.

— И как же ты там развлекаешься?

— Мы берём частные дела на расследование и получаем большие деньги за это, — решила внести свою лепту в разговор.

— Да ты что⁈ Поверить не могу. И получается?

— Ещё как! Если бы меня вечно куда-то не переносило, могли бы стать уже знаменитыми на всё государство, — немножко прихвастнула я, хотя на счету у нас, считай, одно раскрытое дело, но это не предел!

— Надо же, ты и напарника, вернее, напарницу смог найти, которая тебя смогла выносить. Чудеса!

— О чём вы? — не поняла я.

— Повелитель шутит.

— Какие уж шутки, он стольким демонам набил морды, что пытались с ним работать, что давным-давно уже нет желающих. Всё его не устраивало. Никто не соответствовал требованиям. Чем же вы так привлекли его? Есть какие-то ещё качества, кроме перехода между мирами, хотя это уникальная способность, и я нисколько не умаляю ваших талантов!

Не хотелось разочаровывать этого веселящегося демона.

— Я шикарно вожу магмобили! Это точно моё! — заявила я.

— А что это такое? — озадачился демон.

— Это такое средство передвижения, — пояснил демон. — И водит она как безумная и бессмертная заодно!

— Как вы интересно живёте. Что за несправедливость? — в голосе повелителя явственно слышалась зависть. — А я прозябаю в замке и дохну от скуки.

— Ты топаешь по пещере с нами по самые рога в приключениях, — усмехнулся лорд-маг.

— А вы в прошлый раз просто тут плутали? — уточнил повелитель.

— Нет, ещё монстра гоняли, что хотел скушать Беллу.

— О, я тоже хочу гонять монстра. Как думаете, есть ли у нас шансы их встретить?

— Не знаю, насколько велика их плотность расселения, но могу ради тебя, повелитель, скрестить пальчики! — усмехнулся лорд-маг.

— Что? Зачем?

— Так люди говорят, чтобы призвать удачу, — пояснил Арктур.

— О, кстати, о них! Можно я спрошу? — умоляюще подёргала за рубашку своего демона.

— Конечно, спрашивай.

— Повелитель, а почему вы столь странно были одеты на приёме? — повернулась в ту сторону, где предположительно шёл повелитель, так как всё ещё ничего не видела.

— Почему странно? Это предписанная дресс-кодом одежда повелителя для официальных мероприятий. Она не меняется несколько тысяч лет.

— А рога?

— Что с ними? Всё время ходить неудобно, цепляются, поэтому призываю тоже только по необходимости.

Тут уже я не выдержала и смеялась как ненормальная, до слёз из глаз.

— Чего это она? — удивился Равенсверт.

— Стресс выходит, пусть смеётся, — пояснил Арктур, и меня оставили в покое, а я же, когда отсмеялась, прилегла на плечо демона и незаметно уснула на его плече, убаюканная мерным покачиванием и теплом тела.

Демон Арктур

— Ар, скажи, а ты сам-то понял, как влип? — спросил меня тихо повелитель, как только малышка уснула.

— Да.

— Ты, как всегда, немногословен. Что планируешь делать?

— Ничего, жить. Что тут можно сделать? — также тихо отозвался в ответ.

— Пожалуй, ты прав, но ты же не сможешь вернуться к нам, пока она жива.

— А зачем? Там кто-то по мне скучает кроме тебя?

Наступила долгая пауза.

— Нет, думаю, что там и без меня не скучают, что уж про тебя говорить?

— Вот тебе и ответ, повелитель. Я только стал понимать, что есть интересная жизнь и за пределами нашего мира, и она даже более интересная и весёлая, чем можно было предположить.

— Значит, не вернёшься?

— Нет, не вернусь. Я давно об этом думал и понял, что ни по кому не скучаю. Одни воспоминания о битвах, интригах, заговорах. Что я там не видел?

— Малышка тебя за живое взяла.

— Ничего, и ты встретишь свою малышку, — усмехнулся я.

— Ты же знаешь, что я не волен выбирать.

— А ты представь, что Белла может никогда больше не попасть в наш мир и ты теперь свободный гражданин вселенной. Выбирай кого хочешь!

Опять наступила длительная пауза.

— А ведь ты прав, — как-то неуверенно отозвался повелитель. — Я уже и забыл, как это — быть свободным.

— Самое время вспомнить, а теперь помолчи, пусть Белла спит, силёнки ей ещё понадобятся.

Глава 42

Не знаю, сколько я спала, но, когда проснулась, ничего не изменилось, мы были всё в той же пещере.

— Выспалась? — спросил Равенсверт, едва я открыла глаза.

Он явно в темноте видел намного лучше меня.

— Да.

— Ну ты и соня, — усмехнулся он.

— Повелитель, ты спал немногим меньше, — подколол его Арктур.

— Вот не мог промолчать? Она так забавно смущается.

Мне было всё равно, что они там обсуждают, так как мне явно было нужно в кустики, которых тут нет, и единственная, кто тут как слепая, тоже я.

— Ты чего? — тихо спросил демон.

— Понимаешь, — протянула я, — мне бы уединиться на пару минуточек, только ж не видно ничего.

— Это точно, темень здесь просто ужасная, — поддакнул повелитель, что явно не проникся сложностью моей проблемы.

Мой же демон отнёс меня куда-то в сторонку, осторожно поставил на ноги и чуть отошёл в сторону.

— Я посторожу, — сообщил он.

— И не смотри.

— Не смотрю, — сообщил он.

Но стоило только быстренько присесть, как высказался повелитель, чтоб ему икалось, так и хотелось ему кляп подарить.

— Но мы всё равно всё слышим, так что смысл-то был прятаться? — философски изрёк он.

Я набрала в лёгкие воздуха побольше, чтобы высказаться, как в стороне раздался жуткий рёв.

— Что это? — спросила с ужасом.

— Не спеши, это к повелителю развлечение прибежало, а то он переживал, что не встретит монстрика, а он тут как тут!

— Ты ему не поможешь? — спросила я, тихо подходя к демону по звуку его голоса.

— Зачем? Там только один экземпляр, что нам за него драться, а он пусть разомнётся. Я с тобой постою, а то ты же ничего не видишь.

— Я сюда, видимо, люблю переноситься, так что есть смысл подумать об освещении этой пещеры, а то одной мне будет тут сложно, если что, — задумчиво проговорила я.

— Обдумаем это, когда выберемся, но осветительный артефакт тебе точно нужно носить на шее вместо украшения.

— Это точно! И это хорошая мысль. Надо сплести бусы из амулетов и артефактов со всеми вспомогательными функциями, что сможем найти, и главное, с мощным маяком, всё же, какая-никакая, а надежда на спасение.

— Хорошо, дома сразу же отправимся в артефакторскую лавку.

— Надо в ту, что на императорской площади, там самые мощные амулеты продают, хоть и дорогие.

— Ты же знаешь, что меня траты мало волнуют, — вздохнул демон, — а вот твоя безопасность очень, любишь ты пугаться.

В его голосе слышалась улыбка.

Я ничего не успела сказать, так как к нам подбежал совершенно счастливый повелитель.

— Вы видели, как я с ним справился⁈ — восторженно спросил он.

— Я видел, а Белла слышала, но он же был всего один, тебе только на разминочку.

— Ой, не завидуй, может, тут ещё есть? — клянусь, я слышала надежду в его голосе.

— Уверен, что он тут не один такой, пока ищем выход, могут ещё попасться.

— Хорошо бы. Я у этого прихватил трофеи! Когти и зубы врага, что может быть чудеснее!

— И что ты с ними будешь делать?

— На шнурок вот повешу, вернусь к подданным, покажу, пусть бояться! — радостно сообщил повелитель и зашуршал.

— Что там происходит? — уточнила я ситуацию.

— Повелитель ожерелье делает прямо тут, ему совсем не терпится, — пояснил мне шуршание лорд-маг.

— Ну вот и готово! Можно идти!

Его энтузиазм по этому вопросу просто убивал наповал, а я в общем-то совсем не жаждала знакомиться ближе с местными обитателями, но повелителя это совершенно не волновало, поэтому он вдохновенно вещал о том, как славно было раньше, когда они вместе с Арктуром гоняли всякую нежить, врагов, заговорщиков и прочих.

Я очень постаралась отрешиться от этого повествования и сосредоточилась на воздухе, сообщая моему демону, куда и когда сворачивать. Пить уже хотелось изрядно, так что бубнёж повелителя только больше раздражал, хотелось хотя бы тишины, если пить и есть нечего.

Мне показалось, что мы шли вечность, пока я не почувствовала отличный порыв свежего ветра, его даже демоны ощутили, и Равенсверт, наконец-то, сменил тему.

— Неужели до выхода дошли?

— Видимо, Бэлла перенесла нас в ту точку, откуда мы перенеслись, а она ближе к выходу, — отозвался лорд-маг.

Я почувствовала, что Арктур ускорил шаг, хотя очень хотелось самой рвануть к выходу.

И вот мы выбрались на то место, где уже был виден выход, там было ярко-оранжевый свет, только непонятно цвет ли это светила, или краски заката.

— Новый мир! Разве не чудесно? — обрадовался Равенсверт и шагнул вперёд, мы за ним.

Выбрались мы на площадку, которую образовывал выступ скалы, внизу раскинулась долина, в которой преобладали бурые, оранжевые и красные краски, будто буйная очень раскрасила этот мир, но было очень тепло, если не сказать жарко. Светило выглядело большим, по сравнению с нашим миром, и было оранжевым, низко вися над горизонтом.

— Это восход или закат? — спросил повелитель.

— Трудно сказать, — пожал плечами Арктур.

— Закат, я думаю, — отозвалась я, — птиц не слышно и какая-то томность воздуха, будто он остывает.

— Ишь ты, как красиво изъясняешься, — усмехнулся повелитель. — Но лучше бы спросить у местных, вон там явно посёлок и дымок вьётся, — ткнул он пальцем куда-то влево.

Я тут же посмотрела туда, подслеповато щурясь после темноты, и обрадовалась, а потом вдруг загрустила. Вспомнились все пропавшие родственники.

Эти местные могут оказаться мне совсем не рады. Хотя с двумя сильными демонами мне спокойнее, но всё же.

Я крепче обняла демона за шею.

— Ты чего? — посмотрел на меня демон.

— Домой хочу до смерти, надоели мне эти приключения! — вздохнула я, и мы в тот же миг оказались на моей кухне.

Я на руках демона, но без повелителя.

— Упс, — только и смогла сказать на это.

Глава 43

— Я тоже так подумал, — усмехнулся демон.

— Ты не злишься? — удивилась я.

— С чего бы?

— Мы же повелителя там оставили, то есть я оставила, — робко посмотрела на него.

— И что? Он большой демон, справиться. Ему же хотелось как мы! Чтобы приключения вокруг! Считай, выполнила его желание, — пожал он плечами. — Ну что, будешь пробовать вернуться или мыться, есть, спать, потом в лавку и проверить, как там академия?

Я только глазками успевала хлопать, пытаясь уловить его стремительно летящую мысль.

— Э, попробую.

— Давай, а то ты не уснёшь, раздумывая о том, как страшно одинокий демон роняет слезу, глядя в пустоту, а ты даже не попыталась.

Когда слушаешь Арктура, всё происходящее кажется театральной шуткой, поэтому, когда я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, то на моих губах всё равно блуждала улыбка.

Не знаю, сколько я напрягалась, но с кухни мы не сдвинулись ни на миллиметр.

— Заканчивай пыхтеть, душ ждёт, — наконец сказал демон, и я послушно кивнула.

Мы поднялись каждый в свою комнату, и я с огромным удовольствием залезла под тёплые струи воды. Страшно представить, как я выглядела и пахла, поэтому даже не стала смотреться в зеркало, чтобы не пугаться, а сразу юркнула под воду. Блаженство.

Нежилась я довольно долго, так не хотелось никуда выходить, но перекусить бы не мешало, поэтому скрепя сердце накинула халат и потопала вниз. Ещё что-то надо приготовить, а я даже точно не помню, что есть в доме. Со всеми нашими приключениями не хранит моя память такие мелочи.

Но, когда я подошла к кухне, до моего носа долетели чудесные ароматы, от которых тут же стало подводить живот. Странно. Мой лорд-маг совсем не умеет готовить.

Я нерешительно заглянула внутрь, где демон расставлял тарелки и бокалы, даже свечи зажёг и камин. Стало очень уютно. На улице, когда моросить дождь, а временами срывается мокрый снег, очень не хватает тепла.

— Ого, сегодня праздник? — сказала я, осматривая блюда на столе.

— Мы дома, так что да.

— Откуда яства?

— Из таверны, — усмехнулся он, — не думаешь же ты, что я научился готовить за столь короткое время?

— Нет, но, когда же ты успел?

— Ты, видимо, не представляешь, сколько времени провела в душе, но я не против, так что не хмурь свои бровки, а садить есть. Я стоны твоего живота отсюда слышу.

Я даже смещаться не стала, а резво посеменила к стулу и уселась.

— Сначала суп, — строго велел демон.

— Как скажешь, — отозвалась я, уже схватившись за ложку.

Беседа в начале трапезы совсем не заладилась, так как мы пополняли запасы энергии.

Я бы глазами съела всё, что было на столе, но после тарелки супа и двух тарелок фаршированных грибов поняла, что, кажется, это мой предел на сегодня, а ведь была ещё утка, нарезка колбас и сыров, овощи, запечённые в печи и фаршированные яйца.

Демон же моих трудностей не испытывал и уминал всё по порядку, что было на столе, правда, сыр и овощи он больше игнорировал, но всё равно было завидно.

— И что ты так грустно вздыхаешь? Наелась?

— Ага, больше не лезет.

— Тогда выпей вишнёвой настойки, она почти компот, специально для тебя взял, — кивнул он на бокал, и я чуточку пригубила, чтобы не обижать, он ведь старался.

Но надо признаться, что мне понравилось. Такой насыщенный вишнёвый вкус и какая-то приправа, от которой чуть щипало язык, что придавало напитку пикантности.

Не стала ставить бокал обратно, а отпивала по чуточке, пытаясь распробовать, и смотрела на демона.

— Ну как? — спросил он.

— Очень интересный вкус.

— Так и думал, что ты оценишь.

Мы ещё какое-то время просидели за столом, а потом демон вдруг пересел в кресло у камина, я даже и не обратила внимание на это, так как давно привыкла к молчаливым передвижениям лорда-мага.

Однако через минуту почувствовала, что он смотрит на меня, и обернулась.

— Ты идёшь? — спросил он.

— Куда? — не поняла я.

— Ко мне, конечно.

Честно признаться, не поняла, зачем идти к нему, но привыкла ходить за ним хвостом, поэтому поднялась и подошла. Даже бокал с собой захватила.

Демон же, стоило приблизиться к нему, подхватил меня и посадил к себе на колени, прикрыв ноги пледом и обняв двумя руками. Сам же уставился на пламя и замер.

Я осмотрела свой халат, но на меня не пролилось ни капли.

Покосилась на демона, но он, как всегда, пояснять свои поступки не собирался, а спорить нет сил, поэтому я опять сделал глоточек.

— Как думаешь, меня не отчислят за систематические пропадания из академии?

— Нет, я уже тебе говорил. С администрацией я согласовал этот вопрос, а сюда никто не приходит проверять наше наличие, так что для всех мы в столице, но занимаемся расследованиями. Ты моя ученица, поэтому со мной.

— Ах да, я же ученица. Мне бы ещё нагнать все пропущенные темы по основному курсу, — вздохнула я. — Декан будет недовольна.

— Переживёт, а ты нагонишь, вот завтра и начнёшь, — сказал демон.

Иногда было жутко смотреть на него, он мог не моргать очень долго, будто застывал. У меня от этого глаза начинали чесаться.

Больше мы ничего не говорили, и когда я допила, то просто поставила бокал на пол у кресла, а голову положила демону на плечо, так как стала потихоньку засыпать.

Только тогда он поднял меня и понёс в спальню. Уложив меня, устроился сам и подтянув к себе поближе, вдруг стал целовать пальчики на моей руке. Он то прикусывал подушечки, то целовал, в одной ему понятной последовательности.

От таких действий приятные мурашки разбегались по руке, и я понимала, что лучше бы его остановить, но в то же время не хотелось, ведь приятно же.

— Что ты делаешь? — не выдержала я.

— Спи. Я не умею петь колыбельные, так что помогаю расслабиться как могу, — тихо отозвался он.

Не знаю, как ему сказать, но не все части моего тела расслаблялись от этой не колыбельной.

— Может, не надо? — робко предложила я. — Сама засну.

— Не мешай, спи, тебе говорят, — шикнул он на меня.

Это было так мило, его попытка изобразить невинную заботу, что я улыбнулась ему в плечо и больше ничего говорить не стала, а потом и вправду заснула.

Всё же устала я очень. Скорее морально, чем физически, но всё же.

Засыпать же под руководством демона — сплошное удовольствие. Может, и хорошо, что он колыбельных не знает?

Глава 44

Утром мы волевым усилием решили отправиться в академию, так как вернуться за повелителем не получилось.

Пока демон грел завтрак для нас, я сидела на табурете и всеми силами пыталась перенестись, держась за полы пиджака лорда-мага.

— Вот будет смех, если ты с моим пиджаком исчезнешь, — усмехнулся он.

— Вовсе не смешно! Не отвлекай меня.

— Буду, я считаю нецелесообразным куда-то исчезать, пока мы не побывали в лавке амулетов! Тебе защита нужна.

— А повелитель⁈

— Я тебе уже сказал, что повелитель — сильнейший демон, очень хитрый и опасный, не обманывайся его дурашливым видом! Он этот мир наизнанку вывернет, если понадобится, а ты тут распереживалась, будто мы младенца у жерла вулкана забыли, — раздражённо буркнул он и поставил тарелку возле меня.

Запах завтрака опять меня отвлёк от усилий, а слова демона заставили почувствовать себя капризным ребёнком. Если он не беспокоится за своего друга, то я-то чего с ума схожу?

Так что, съев всё, что мне положил демон, и выпив горячий кофе, я была готова идти на учёбу. Там тоже надо навёрстывать пропущенное.

На улице подморозило и было довольно скользко, поэтому я держала лорда-мага под руку, мы чинно следовали в академию пешком, так как ехать на машине он со мной отказался.

— У тебя прав нет, и потом, такая скользота, ещё занесёт, задавишь кого-нибудь! А то страшного повелителя ты боишься покалечить в чужом мире, а людей в своём совсем нет? Где логика?

— Все ездили без прав, я же уже учусь.

— Ты была всего на одном занятии, так что не рассказывай мне эти сказки, — сурово отчитывал меня демон, пока мы топали в холодной темноте через парк.

Пришли заранее, так что я переписала пары, что будут сегодня и завтра, а заодно те, что я уже пропустила.

Теперь надо выпрашивать конспекты у одногруппников, а они меня и так не сильно-то жалуют.

Я пошла на первый урок по управлению магическими потоками и была на нём первой. Тихо села в пустом кабинете, пролистывая свои конспекты.

Будто боги услышали мои молитвы, следующим после меня появился Тибор Кромс, он был сыном виконта, так что не ахти какой высокий титул, поэтому не страдал излишней заносчивостью и хорошо учился, так как поднимать семейное благосостояние предлагалось ему, так как он уродился с сильным магическим даром.

— Привет, — улыбнулась я приветливо.

— И тебе привет, объявилась, а то народ уж ставки стал делать, не пропала ли ты насовсем, — посмотрел он на меня с любопытством.

— Глупости, просто лорд-маг был задействован в одном очень личном деле одной знаменитой особы, её страшно прокляли, — вдохновенно сочиняла я, — так что пришлось повозиться!

Парень слушал с жадным интересом.

— Я бы с таким удовольствием поведала тебе подробности, но на мне печать молчания. Увы.

— Да, я бы послушал, — вздохнул он. — Это должно быть очень интересно.

— Но, если следующее дело будет не столь секретным, я поделюсь с тобой, а может, даже чуточку разрешу поучаствовать, если ты поделишься со мной конспектами, а то я тут подотстала, — предложила я ему с жирным намёком.

— Просто за переписывание конспектов? — удивился он.

— А что? Это своевременная помощь мне, тогда я смогу помогать людям и магам, — многозначительно сообщила парню.

Он не стал долго сопротивляться и сел передо мной. Так что я строчила быстренько то, что пропустила, а он мечтал, как будет участвовать в расследовании.

Надо бы ещё и демону не забыть сказать, что у нас тут образовался почти доброволец и надо придумать ему задание, которое его сможет порадовать.

Но всё хорошее не длится вечно, стали собираться остальные студенты. Они застывали в дверях, рассматривая меня, но потом видели, что Тибор спокойно сидит рядом и не собирается умирать в муках, и проходили в класс. Их шёпот раздавался со всех сторон, но никто мне никаких гадостей сказать не пытался, некоторым было всё равно, что я тут, они на меня никогда внимания не обращали, и это было самым лучшим.

А то те слова, что долетали до меня, не вселяли в меня спокойствия, если я правильно поняла обрывки фраз, то многие решили, что либо меня сам лорд-маг прибил, так как я тугодумка и совсем нерасторопная, либо родня Мэйсора подсуетилась, чтобы мы оба пропали. Теперь студенты переспрашивали друг у друга, не видел ли кто и лорда-мага.

— Дорогие одногруппники, кто соскучился по лорду-магу Фаринворду, могу вас проинформировать, что он у себя в кабинете, как всегда в дурном расположении духа, но смелые могут пойти его навестить, — я не выдержала и сделала объявление, не отрываясь от тетради. — Руки же лорда Мэйсора коротковаты тянуться в его сторону. Ещё вопросы и тайны, которые я могу для вас осветить?

Наступила такая тишина, что страшно было звук издать, но тут прозвенел звонок, и все вздрогнули, следом распахнулась дверь, стукнувшись о стену, и в класс, вся взъерошенная, вбежала Ванесса. Обежав всех взглядом, остановила его на мне.

— Слава всем богам, ты тут! — бросилась она в мою сторону.

Я бы предпочла, чтобы она села сегодня куда-то ещё, а не ко мне, так как конспекты сами себя не напишут. Но, видимо, пока не судьба их написать, так как вид моей напарницы был такой несчастный и встревоженный, что я сразу поняла, что в моё отсутствие что-то случилось. Она хорошая девушка, хоть и несколько легкомысленная, поэтому я надеялась, что не с ней произошло несчастье, но уже то, что она топала в мою сторону вполне живая, успокаивало.

— Привет, — улыбнулась я, — хочешь со мной посидеть?

— Да, тут такое случилось! Просто ужас, а тебя нет, чтобы посоветоваться, а от следователей никакого толка, заладили как заведённые, что это несчастный случай, а это точно не он! — почти прокричала она.

— Стой, погоди, с кем несчастный случай? Я же ничего не знаю, — постаралась я успокоить Ванессу.

— Так я тебе и говорю, Венди пропала, говорят, что спрыгнула с моста и её унесло течением, поэтому и найти не могут, но я в это не верю! Она не такая, и была счастливой в последнее время, чего бы ей прыгать⁈ Так нельзя, она бы никогда не стала, вообще осуждала слабовольных!

Я только глазами моргала, пытаясь поспеть за мыслями почти подруги и восстановить картину происшедшего, но в класс вошёл преподаватель, и пришлось замолчать.

Я написала на листочке записку Ванессе, что мы пойдём рассказывать историю лорду-магу и мне на перерыве, чтобы и он послушал.

Удивительно, но одногруппница тут же успокоилась и с готовностью кивнула. Значит, там всё серьёзно, если девушка готова безбоязненно идти к тёмному магу за помощью.

Вот и дело попалось, не успели вернуться, ну да ладно, сами же хотели быть востребованными частными следователями.

Занятие шло своим чередом, я старалась всё записывать и полностью погрузиться в учёбу, но сопение Ванессы несколько мешало моему усердию. Она явно была далека мыслями от управления магическими потоками и даже не пыталась делать вид, что они её интересуют.

Я время от времени поглядывала на неё, но ничего не говорила, чтобы не привлечь к себе внимание преподавателя, да и сама девушка явно мечтала поговорить, так что стоило только намекнуть, и она бы, наплевав на занятие, стала меня посвящать в проблемы её подруги.

Когда прозвенел звонок, то Ванесса схватила меня за руку и просто выволокла в коридор ещё до того, как преподаватель объявил, что пара закончена, что было совсем некрасиво, а я ведь ещё не успела взять конспекты у Тибора, но её это нисколько не волновало. Мы целенаправленно двигались к кабинету демона.

В дверь девушка забарабанила решительно и бескомпромиссно.

Арктур открыл её с совершенно каменным выражением лица, но, увидев, что Ванесса держит меня за руку и хмурится, даже соизволил удивиться.

— Что происходит? — спросил он грозно.

— У нас в академии студентка пропала, а все делают вид, будто ничего не происходит, — шагнула Ванесса вперёд, и демон отошёл, чтобы мы могли войти. — Вы расследуете всякие странности, так найдите Венди. Белла сказала, что вы можете помочь.

— Даже так? Вы уверены, что она не с парнем где-то пропадает или не дуется на родителей и прячется? — лениво поинтересовался он.

— Нет, свидетели видели, как она упала с моста, вряд ли это был организованный побег! — зло воскликнула подруга.

Демон поднял глаза на меня. Я же только пожала плечами, так как тоже не знала этой истории.

— Мы, видимо, пропустили все подробности этого дела, — задумчиво проговорил он, — поэтому будьте так любезны рассказать сначала и до конца всю эту трагическую историю, а мы уж решим, можем помочь или нет.

— Хорошо, — отозвалась Ванесса и уселась на стул, посадив меня рядом, — с Венди мы знакомы давно, ещё до того, как поступили в академию. Она девушка из хорошей семьи, дочь графа, в роду нет проблем с деньгами, так что предположить, что там что-то такое, невозможно. Она учится на артефактора, довольно спокойная, но очень жизнелюбивая. Белла не даст соврать, мы часто вместе гуляли по магазинам, сидели с приятелями в кафе, так что назвать её замкнутой или какой-то непонятной девушкой совершенно нет причин.

— Парень у неё есть? — спросила я на всякий случай, вдруг демон не догадается спросить о такой простой вещи.

— Был, она встречалась с Гивсом с параллельного потока. Он на год старше её и тоже учится на артефакторике.

— А из-за чего произошла размолвка? — тут же уточнила я.

— Насколько я поняла, они под началом преподавателя писали научный труд, кажется, по переводу древних надписей на артефакте, что найден был в подводной пещере на побережье. Об этом ещё много писали новостные листки. Там какой-то мёртвый язык или что-то вроде того. Ты же знаешь, я совсем не разбираюсь в артефактах, но суть в том, что когда стали решать, кто будет записан автором этого труда, то, естественно, первым был преподаватель. Они думали, что их запишут обоих, но оказалось, что труд могут представить только два мага, а третьего уже быть не должно. Преподаватель выбрал её, поскольку решил, что она внесла бóльший вклад в перевод. Хочу сказать, что она может быть очень упорной в том, что ей нравится, а всякие мёртвые языки — это её страсть, как это ни странно для такой позитивной девчонки. Так что тут я верю, что она работала больше, но её парень этого не оценил. Он сказал, что они вдвоём должны отказаться от своих имён на этой работе, пусть только преподаватель подаёт её в печать, но Венди не согласилась. Она-то мечтает работать по этой специальности, возможно, даже в академии остаться аспирантом. Ну вот как-то так получилось, что несколько дней ругались, а потом он сказал, что им лучше расстаться, раз она свои интересы ставит выше его.

Ничего удивительного в его словах для меня не было. Эти аристократы через одного были самовлюблёнными до неприличия.

— А что ты знаешь про тот день, когда случилось несчастье? — опять обратилась я к ней, видя, что демон не проявляет активности, а позволяет мне задавать вопросы.

— Днём всё было как обычно. Мы были на занятиях, после них договорились посидеть немножко в чудесном кафе, там у неё всё ещё было в порядке, потом разошлись по домам. На вечер никаких дел я не планировала, она тоже, по крайней мере, ни о чём таком не говорила. Уже часов в десять вечера к нам пожаловали её маменька и папенька в сильнейшем расстройстве. Спросили меня примерно то же, что и вы, не знаю ли я, чем могла быть расстроена их дочь до такой степени, чтобы спрыгнуть с моста! Ты представляешь⁈ Я не знала, что сказать, у меня в голове не укладывалось, что такое вообще может случиться! — Ванесса вздохнула и продолжила:

— Естественно, вызвали следователей, они походили по мосту, поискали магические следы, сказали, что никакого воздействия не было. Свидетели рассказали, что девушка в сильном волнении бежала по этому самому мосту, всё время поглядывала через перила, а потом вдруг остановилась на середине, заозиралась и стала перелезать через край. Говорят, даже что-то пыталась магичить, но у неё то ли не вышло, то ли ещё что и, в конце концов, она с криком полетела в воду. Маги-водники её, конечно, искали, но она будто в другое измерение провалилась! Родители в шоке и не знают, что делать. Следователи говорят, что когда-нибудь тело найдётся, если она погибла. Скорее всего. Но послушайте, это же просто какой-то бред! Не могла она прыгнуть! То, что следователи не нашли никаких следов, на мой взгляд, вообще ни о чём не говорит! В общем, странностей полно, но я точно уверена, готова поклясться своими самыми любимыми бусами, что-то там нечисто. Я хочу, чтобы вы помогли мне узнать, что случилось с Венди, ведь она хороший человек и никому плохого не делала! Разве она заслужила, чтобы о ней просто забыли только потому, что она бежала по мосту, и видели, как она упала через перила, даже не разобравшись, как на самом деле это случилось! Если дело в деньгах, то её родители, я повторю ещё раз, богаты, если вы сможете им дать ответы на все эти ненормальные вопросы, то они вам заплатят без разговоров. Я очень надеюсь, что она жива, но ведь она может быть ранена, упав с такой высоты! А если они так и будут искать, то могут не найти её вовсе!

Ванесса опустила руки на колени, я видела, что из её глаз катятся крупные слёзы, падая на платье. Никогда не видела её плачущей, почему-то меня это ужасно поразило. Она всегда была очень жизнерадостной, позитивной, немного взбалмошной, не думала, что она способна кому-то так сопереживать. Видимо, я так сконцентрировалась на своих проблемах, что забыла — вокруг живые люди, пусть они жили проще, чем я, но это не значит, что у них нет чувств.

Посмотрела демону в глаза, чтобы узнать, что он думает по этому поводу. Арктур мне просто кивнул.

— Венди и вправду хорошая девушка, — сказала я, обращаясь к Ванессе, — конечно, мы поможем тебе её найти, даже если нам вовсе не заплатят. Звучит всё и вправду несколько бредово, тут надо разбираться.

— Спасибо вам большое! Нельзя верить всему, что говорят! Я давно это уяснила, не верила про тебя, не верю и про вас, лорд-маг. Если вам понадобится какая-то помощь, обязательно обращайтесь, я всё сделаю!

— После занятий мы этим займёмся, — сказал демон, — а теперь отправляйтесь на следующую пару, и так припоздали, а я пока начну собирать сведения.

Ванесса тут же подскочила, подхватив меня под руку, и потянула к двери, так что на пару декана мы явились с опозданием, но даже выговора не получили. Леди-магиня посмотрела на нас хмуро, но ничего говорить не стала. Я удивлённо взглянула на подругу.

— Она знает, что я хотела обратиться к вам за помощью, так как я подходила к ней, — очень тихо шепнула мне на ухо девушка, пока мы усаживались.

Значит, она знает про пропавшую студентку и тоже хочет найти её, поэтому и не ругается. А дальше мы не стали испытывать терпение преподавательницы и, быстренько достав тетради, принялись конспектировать новую тему.

Глава 45

Все пары я только и думала о том, что рассказала мне Ванесса. История была с одной стороны бредовой, с другой стороны, девушка пропала.

За последнее время я перестала принимать на веру то, что видят глаза и слышат уши, всё надо проверять.

Когда уроки закончились, я постаралась тихонечко уйти к демону, но напарница по практическим работам схватила меня за руку.

— Постой, куда же ты? Собираешься уйти без меня? — очень удивилась она.

— Ванесса, послушай, это не увеселительная прогулка, а наш преподаватель не отличается терпением, он не будет ждать и не будет молчать, поэтому я очень тебе рекомендую не лезть в это дело, раз уж ты поручила его нам. Я очень не хочу, чтобы нам пришлось ещё и тебя разыскивать, учитывая всю непонятность происходящего.

— Ладно, я поняла, — вздохнув, отозвалась она, хотя было видно, что ей это не нравится. — Я буду ждать новостей дома, только поклянись, что как только ты что-то узнаешь, обязательно мне расскажешь!

— Клясться не буду, так как сама не знаю, когда и что я обнаружу, но обещаю, что буду держать тебя в курсе, а если тебе нужно чем-то себя занять, то бери Тибора в напарники и займитесь тем, что соберите все сплетни, которые ходят по академии, а также прошерстите все новостные листки на предмет странных новостей.

— Это я могу! — оживилась Ванесса. — Только зачем мне Тибор?

— Во-первых, я ему обещала участие в расследовании, а во-вторых, он будет тебя страховать, чтобы кто-нибудь в тёмном углу не огрел тебя по затылку дубинкой, если ты наткнёшься на что-то важное, — сурово объяснила ей очевидные вещи.

— Что ж, в твоих устах это звучит очень разумно, мне действительно не хотелось бы получить по голове, — задумчиво отозвался она. — Тогда я за ним, а потом сразу на дело.

На этой жизнерадостной ноте мы и расстались.

Арктур уже ждал меня у себя в кабинете.

— Значит, план такой, сейчас идём плотно обедаем, а потом к родителям жертвы, чтобы узнать подробности жизни девушки, — с порога объявил он мне.

— А я отправила Ванессу и ещё одного одногруппника собирать все возможные сплетни по студентам, — тут же отозвалась я, не тратя время на пустые разговоры.

— Вот и отлично, зайдём с двух сторон, — одобрил мои действия лорд-маг.

В столовой мы были недолго, ели быстро и молча, некогда было наслаждаться ароматами.

Я беспокоилась о девушке, а демон просто не любил незаконченных дел, похоже, что это его увлекло.

— Кстати, у тебя же сегодня вечернее занятие по вождению? — обратился он ко мне.

— Да, но тут же работа, так что пропущу, — отмахнулась я.

— Э нет, давай-ка договоримся, что твои занятия не должны перекрываться всё время чужими проблемами. Если так рассуждать, то ты никогда эти курсы не закончишь, у всех всегда что-то случается.

В этот момент мы остановились возле лавки с ювелирными изделиями.

— Мне казалось, мы идём к родителям Венди, — проговорила я.

— Идём, только по пути зашли в лавку за амулетами, которые собирались, вообще-то, с тобой купить, если помнишь. Расследование вообще не гарантия того, что тебя не перенесёт в любой момент, — напомнил он мне.

Тут он тоже был прав, поэтому спорить не имело никакого смысла. Демон, как всегда, всё равно настоит на своём, поэтому, чтобы не терять время на споры, я решительно вошла внутрь.

К нам тут же вышел хозяин заведения, который сам выглядел как представитель высшего общества, настолько дорогой у него был костюм, перстень и булавка для шейного платка.

— Добрый вечер, чем я могу вам помочь? — обратился он к нам.

— Мы хотим взглянуть на самые сильные амулеты защиты и бытовые, — холодно бросил лорд-маг.

Его тут же опознали, как знатную особу, да и вообще, любой дурак догадался бы, что перед ним тёмный маг, поэтому нам максимально быстро и вежливо предложили весь имеющийся товар.

Хозяин расписывал поочерёдно свойства каждого камня, хотя я уверена, демон чувствовал и без его пояснений, но не останавливал мужчину, полагаю, для того, чтобы я знала, о чём идёт речь.

Он откладывал один камушек за другим. Надо сказать, что амулеты были выполнены совершенно из разных камней. Тут были и драгоценные, и полудрагоценные, и совершенно простые камушки, что-то вроде гальки, их очень часто использовали для бытовых амулетов вроде осветителей или опреснителей воды.

Горка набралась весьма приличная. У торговца на лбу даже испарина появилась, боюсь предположить, по какому поводу. Возможно, он боялся, что мы не оплатим все эти покупки, а с тёмным магом не поспоришь, придётся дарить.

Демона вообще не трогали никакие внешние факторы, он отобрал всё, что считал нужным и только потом поднял глаза на торговца.

— Теперь, любезный, я хочу, чтобы всё, что я отобрал, вы прикрепили к одной очень прочной цепочке, которую можно повесить на шею.

Я думала, что от удивления глаза бедного мужчины выпадут на прилавок.

Его можно понять, так как эти камни, естественно, совершенно не смотрелись вместе, но он не произнёс ни одного ненужного вопроса, а только поинтересовался, из какого материала мы хотим получить цепочку.

— Заговорённая платина, — бросил демон и отошёл к диванчику, куда и присел, похлопав по мягкой поверхности ладонью.

Я подумала и тоже села рядом, чтобы дождаться нашего заказа.

Когда мужчина вернулся, была очень удивлена его скоростью — было это минут через тридцать, и вручил готовое изделие, я хохотнула.

Трудно описать всю нелепость этого украшения.

Однако демон преспокойно поднял его и застегнул на моей шее, тяжело вздохнув.

— Сколько? От цифры, озвученной торговцем, мне само́й чуть плохо не стало, а сам он побледнел, видимо, боясь последствий, но демон совершенно спокойно извлёк из кошелька требуемую сумму.

Учитывая количество монет, там явно было расширенное пространство. Я же стояла и размышляла о том, что тяжесть этого ожерелья способна сломить шею не только мне, но и кому-то покрупнее.

Аккуратно косился в мою сторону и владелец ювелирной лавки, но всё исключительно молча.

Когда деньги были переданы, я развернулась, чтобы выйти из магазина, и почти достигла двери, когда услышала, как демон произнёс лишь одно слово: «Молодёжь». Торговец только что-то неодобрительно крякнул.

То есть получается, всю нелепость этой покупки свалили на меня?

Когда Арктур вышел за мной и дверь за нами закрылась, обернулась посмотреть на него со всей строгостью. Он же широко улыбнулся и вдруг, наклонившись, чмокнул меня в нос.

— Не хмурься, а то морщины останутся на лбу, будешь похожа на старушку, — с этими словами он подхватил меня под руку и потащил вдоль по улице в сторону дома родителей Венди.

— Между прочим, ты маг воздуха, почему бы тебе не уменьшить вес камушков на твоей шейке? — спросил он весело.

— Дома найду заклинание, их тут так много, что фонят на всю округу.

— С этим я тебе помогу, — он махнул рукой перед моим торсом, и магический фон исчез.

Вот как с ним спорить? Всё-то он знает и умеет.

Глава 46

До дома родителей Венди я шла какая-то ошарашенная нежностями Арктура.

Вот как так можно? То хмурый и брюзга, то целоваться лезет, то вот вам, пожалуйста, милуемся посреди улицы!

Как понять и разобраться в демоническом обаянии? Хоть пособие проси, чтобы почитать, что у них там в мире и как.

— Белла, ты чаще под ноги смотри, а не на меня, — чуть улыбнулся демон, не поворачивая головы, — а то так ведь можно и упасть.

— Как же я упаду, если ты меня так крепко держишь? — спросила у него, но ответа не получила.

Обождав какое-то время, но так и не получив никаких разъяснений, опять решила задать вопрос:

— А ты ничего не хочешь мне сказать? — многозначительно спросила у него.

— Пока нет.

— Когда же созреешь?

— Точно сказать не могу, но точно не на ходу во время расследования, — совершенно серьёзно ответил демон, глядя вперёд.

Смотреть он на меня опасается, что ли? Ох уж мне это демонское обаяние, такое непонятное и пугающее своей неожиданностью.

Надо сказать, что в доме родителей мы ничего существенного не узнали, кроме того, что Венди их единственная дочь и наследница, а также поведали о женихе и примерной учёбе. История расставания с Гивсом была краткой, поссорились из-за перевода.

В общем, всё ожидаемо, родители меньше всех знали о жизни девушки, она особо не делилась переживаниями и надеждами в своей жизни. Они думали, что она мечтает выйти замуж, а переводы просто хобби.

Мы поблагодарили их за разговор и пообещали сделать всё, что в наших силах для нахождения их девочки.

Во время встречи демон только поздоровался и попрощался, весь разговор вела я.

— Что думаешь? — спросила его.

— Я не любитель говорить с расстроенными людишками, боюсь, я способен расстроить их сильнее. Есть все шансы, что Венди мертва ещё со времён её пробежки по мосту, но они не это хотят услышать. И надо поговорить с её женихом, у него мотив самый веский. Девчонка обошла его на всех поворотах, а потом и вовсе его бросила.

— Но я так поняла, что он стал инициатором разрыва.

— И что? Тут совсем неважно, кто предложил, важно, что она спокойно согласилась, а не рыдала у него на груди, что любит его до умопомрачения и всё бросит ради него. Это же удар по его самомнению, — пожал плечами Арктур.

Ему в этом вопросе я верила, так как о мужском самомнении знала лишь по чужим рассказам и наблюдениям издалека.

— Тогда идём к нему?

— Да, раз уж взялись за это дело, то давай всех сами расспрашивать, а не полагаться на слова других людей.

Мы доехали до дома бывшего жениха, но он, оказалось, ещё задерживался в академии. Знали бы, могли начать с него, но всего не предусмотришь, как известно.

Парня мы нашли в библиотеке, он что-то усердно вычитывал в пыльном фолианте и на убийцу был совсем не похож. Хотя как должен выглядеть замысливший недоброе? Вряд ли он будет бегать с загадочным выражением лица и злобно хихикать.

— Добрый вечер, Гивс, — сказал демон с его непередаваемой прохладцей в голосе, отчего парень дёрнулся и поднял глаза.

Не похоже, что он был рад нас лицезреть.

— Добрый, лорд-маг Фаринворд. Чем могу быть полезен?

Дальше разговор был прерван восклицаниями со стороны стойки регистрации.

— Кто это разговаривает в библиотеке, вот сейчас я подойду! — возмущался наш старый и очень несносный библиотекарь. — Тут-то я вас и угомоню! — явился перед нами старик и замолчал, увидев, на кого, собственно, покушался.

— Ну вот вы и дошли, что же дальше? — высокомерно приподнял бровь демон и в упор стал смотреть на дедка.

Мне его даже жаль стало.

— Дошёл я, значит, и вспомнил, что чайник-то не выключил. Да! Пойду-ка, проверю, чтобы беды не вышло! Книги-то хрупкие!

И очень шустро скрылся среди стеллажей.

— А разве книги магически не зачарованы? — удивлённо посмотрел в свой талмуд Гивс.

— Зачарованы, — отозвался демон, — а вот чувство самосохранения потеряно не у всех, что не может не радовать.

Парень даже голову немного в плечи втянул и посмотрел в ту сторону, где скрылся библиотекарь.

— Мы хотим, чтобы ты честно рассказал нам, что у вас там произошло с Венди, — решила я, наконец, внести ясность, а то просто балаган, а никакой полезной информации так и нет.

— Вы взялись за её дело? — даже с какой-то надеждой проговорил он. — Все думают, что я виноват в её самоубийстве, — отвёл он глаза. — Даже мои родители смотрят на меня в каком-то ужасе.

— Так ты поэтому тут один сидишь так поздно? — догадалась я.

Он только кивнул.

— А ты не виноват? — уточнил демон.

— Нет! Я даже не верю, что она сама! Не было у неё никаких таких настроений, она была счастлива, что будет напечатана её работа. Ничто остальное ей не было интересно. И я в том числе, — вздохнул он.

— Как же вы начались встречаться, если ты думаешь, что не нравился ей.

— Как и многие в нашей академии. Родители подумали, что мы будем неплохой парой и интересы у нас схожие, но вышло… — он не договорил и нервно сглотнул.

— Что вы больше конкуренты, чем пара? — закончила за него мысль, и демон коротко на меня глянул.

— Да, ты права. Иногда мы неплохо срабатывались или шли на прогулку и говорили о новых находках, и всё было хорошо, но когда у кого-то что-то получалось лучше, хотелось придержать для себя. Тут-то и начинались проблемы. Так что, когда я в сердцах предложил расстаться, она совсем не опечалилась. Даже не попыталась поговорить с профессором, а ведь мы так много делали вдвоём, пока его не было, так почему же я не заслужил свою минутку славы?

— Постой, как не было? — не поняла я. — А где был профессор?

— Он говорил, что на раскопках, поэтому не мог присоединиться, но я думаю, что у него была любовница, так как его жена иной раз присылала вестников, чтобы узнать, где он. Это было странно. Она что же, не знала, что он на раскопках? Зачем такое скрывать?

— Интересно, — протянул демон.

— Да, вот мы и работали вдвоём, так что в этот перевод труда профессора вложено немного, а вот нашего уйма, но он знаменит, а меня можно подвинуть. У меня ещё мысль была, что он Венди присмотрел себе очередной пассией, вот и выкинул меня, чтобы не мешался, — горько вздохнул парень.

— Спасибо, Гивс, — сказала я, — ты нам помог, если будут ещё вопросы, мы придём чуть позже.

— Приходите, я хочу, чтобы Венди нашли, и она подтвердила, что я совсем ни при чём в этой тёмной истории.

Из библиотеки мы вышли, и демон тут же напомнил, что у меня урок вождения.

— Я тебя здесь в своём кабинете подожду, обдумаю всё, потом заберу и пойдём домой.

Я кивнула и пошла в сторону стоянки магмобилей, это хоть настроение мне немного подняло!

Глава 47

Я лихо гоняла по плацу академии, морозный воздух трепал мои волосы, что не были прикрыты шапкой, и ничто меня сейчас не волновало. Самые счастливые два часа, наполненные свободой, счастьем и скоростью.

К демону в кабинет я поднималась, напевая песенку, так как хотелось как-то выразить своё состояние.

— Слышу, занятие прошло хорошо, — услышала я голос Арктура, что сидел за столом кабинета, а дверь в его владения была открыта.

— А ты не подслушивай, — сказала я и плюхнулась в кресло напротив. — Так хочется кусок вкусного торта и чашку кофе!

— Не знал, что езда на магмобилях разжигает аппетит, — приподнял брови демон.

— Скорее его разжигает холод на улице, теперь хочется согреться, закутаться в плед, потягивая тёплый напиток, а потом прикрыть глаза и представить, что ты котёнок и спишь в кресле у камина, — мечтательно проговорила я. — Красота, а не жизнь!

Арктур как-то напряжённо следил за мной и даже стал виден белёсый туман его глаз, что значило, что его маскировка спадает.

— Лорд-маг, возьмите себя в руки! — шикнула на него. — У тебя глаза светятся.

Он на минуту прикрыл глаза, а потом открыл опять человеческими и откашлялся.

— Прости, задумался. Пойдём, я отведу тебя в кондитерскую, купим целый торт, и камин у нас также есть, поэтому все твои мечты осуществимы.

— Звучит потрясающе! Идём, а то уже девять вечера, скоро все закроются! — сказала я и первой вскочила на ноги.

Мы зашли в ближайшую кондитерскую, где я никак не могла решить, какой же торт выбрать, а хозяйка не решалась меня поторопить, так как во все глаза смотрела на тёмного лорда-мага и даже дышала очень тихо.

— Белла, позволь, я выберу тебе торт, я знаю, что ты хочешь, — наконец, твёрдо сказал демон.

— Да? — усомнилась я. — Ты уверен?

— Абсолютно.

— Если ты так говоришь, то выбирай, — повела я рукой в сторону прилавка.

— Госпожа, выдайте нам, пожалуйста, фисташковый торт с малиной.

Как только он это произнёс, а женщина радостно бросилась упаковывать, я поняла, что именно его и хочу. В смысле, торт! Даже вкус малины на языке появился.

— Как ты узнал? — удивлённо подняла на него глаза.

— Догадался, — как всегда бесстрастно отозвался Арктур и принял торт из рук торговки, другой рукой вручая ей оплату.

Теперь можно было идти спокойно, так как закрытие лавок больше нас не подгоняло.

Я подцепила демона под локоток, и мы неспешно пошагали в сторону дома. Снежок, что тонким слоем покрыл землю, едва слышно поскрипывал, а звёзды на небосклоне подмигивали всем желающим.

— А ты сладкого совсем не хочешь? — вдруг спросила я.

Демон повернулся в мою сторону и посмотрел мне внимательно в глаза.

— Очень хочу.

— А почему не попросишь или сам не купишь?

— Я стеснительный, — с убийственным спокойствием сообщил он.

Боги, как же я смеялась, нам пришлось остановиться, потому что я просто не могла идти от сотрясавшего меня хохота.

Демон-стесняшка! Вот это новости!

— Ты это только что придумал? — не выдержала я.

— Нет, всегда знал.

— Ой, не могу, уморить меня решил! Но так и быть, я поделюсь тортиком.

— Премного благодарен, — чинно поклонился он в мою сторону.

— Ты стал такой вежливый.

— Совершенствуюсь. Я наблюдаю вокруг и всё запоминаю, — без всякого хвастовства, просто констатируя факт, отозвался демон.

Таким он мне нравился ещё больше, просто лорд моей мечты: уверенный, надёжный, сильный и занимающийся делом, а не бездельничающий и скучающий. Но как-то страшно поверить в эту мысль. Ведь это может быть просто плодом моей одинокой фантазии.

Он возится со мной как с ребёнком, но какой у него выбор после бабули?

Совсем не хочется себя ощущать обузой и уж тем более долгом. Хочу, чтобы ему нравилась я сама, будто мы познакомились случайно, и никакая смерть от моей потери ему не грозит. Разве я многого прошу?

Мечтательница!

— Что-то ты притихла, — наклонился ко мне демон. — Рассказывай, что ты там уже надумала?

— Ничего такого, просто в мечтах я уже разделалась с тортиком, — улыбнулась ему.

Ну не признаваться же, что только о нём и думала. Стыда не оберёшься от таких признаний.

— Мы уже почти пришли, держись.

Зайдя в дом, я тут же пошла на кухню, но демон меня остановил.

— Ты иди в душ, погреешься и в халат сразу переодевайся, а я разожгу камин, твой плед нагреется, заварю настой и торт разрежу, — раздавал указания Арктур.

— Как скажешь, мамочка, — усмехнулась я.

— Это я-то мамочка? — рыкнул демон и вмиг оказался передо мной.

— Папочка? — хлопнула я ресничками.

— Ещё лучше, не называй меня так, а то будешь наказана.

— Дедушка, не сердись, — стараясь не смеяться, заявила ему.

— Ты доигралась!

На этом препирательства закончились, так как демон стал меня целовать, прижав к себе так, что мне трудно было дышать.

Его горячие руки прошлись по моему телу от затылка до самого мягкого места и вернулись обратно, будто ожившая фантазия.

Я была прижата к стене у лестницы, и демон то целовал меня, то что-то бормотал мне в губы, чтобы я могла отдышаться, а потом снова целовал.

Даже мелькнула мысль, что есть шанс добраться сегодня до самого интересного, но спустя какое-то время, когда его руки побывали почти везде, ощупав меня всю, он, наконец, оторвался от моего тела, поднял за талию в воздух и, донеся до комнаты, поставил на пол и закрыл дверь со словами ' душ!'.

Всё тело покалывало и хотелось закричать, чтобы он вернулся, но потом я подумала, что это будет выглядеть нелепо и жалко. Я тот ещё эксперт в отношениях.

Плюс демонические заморочки, в которых люди и вовсе не разбираются, так что тут может быть уйма подводных камней, так что обожду с истерикой. Последую совету и пойду в душ, там тихо и спокойно.

Глава 48

Выйдя из душа, я спустилась вниз и тихо присела перед камином. Пледом пока только ноги накрыла, так как была распаренной.

Демон практически мгновенно принёс мне чашку чая и большущий кусок торта, поставив его рядом со мной. Сам же опустился в соседнее кресло и, как обычно, уставился в огонь.

— Ты уже съел свой кусок торта? Без меня? — удивлённо спросила у него.

— Нет, я не хочу, — задумчиво отозвался демон.

Вот и пойми его после этого! По дороге домой он хочет сладкого, а дома уже ничего не хочет!

Я не стала настаивать на том, чтобы угостить его такой вкуснятиной, так как знала, если он решил не есть, значит, и силой не впихнёшь.

Пока я лакомилась этой вкуснятиной, мы молчали, Арктур думал, а у меня был занят рот, но когда с чаепитием было покончено, и я отставила чашку, то в упор посмотрела на напарника.

— Твои мысли?

— Это точно не парень Венди прикончил её.

— Согласна. Готова поверить, что он больше всех ждёт её нахождения, чтобы с него сняли жуткие обвинения, в которых, хоть вслух никто и не говорит, его явно подозревают. Он вообще никакой карьеры сделать не сможет, если не раскрыть это дело. После академии нужно ехать к жене профессора. Честно сказать, мне кажется, пока у неё самый весомый мотив.

— Думаешь? — вдруг резко повернул ко мне голову демон.

— Ещё бы! Ревность — древнейший «двигатель» любых отношений, по крайней мере, так говорят, — пожала я плечами. — Столько книг и романов написано на эту тему. А ведь Гивс нам сказал, что эта дама присылала вестников довольно часто, разыскивая мужа, значит, есть все основания подозревать её. Что-то муженёк точно скрывал. Даже если он клад искал, то она всё равно могла подозревать его в измене, раз он ей ничего не говорил, а вот Венди как раз отличный кандидат на роль любовницы в глазах его жены. Много работают вместе, он пропадает, не думаю, что наличие жениха стало для неё успокоением.

— Интересная мысль, — кивнул лорд-маг. — Вот завтра мы его и проверим. А теперь спокойной ночи.

Демон резко поднялся и пошёл к лестнице.

Что я опять сделала не так? Может, целуюсь плохо? Расстроила демона. Где бы я научилась, интересно мне?

Грустно подпёрла кулачком щёку и тоже уставилась на огонь, правда. в отличие от демона долго смотреть не смогла, так как глаза стали слезиться и цветные круги поплыли перед взором.

Не знаю, сколько я сидела, раздумывая о своей судьбе, но затем всё-таки поднялась и отправилась спать к себе.

Раз уж я вся обвешана амулетами, значит, смогу притащить демона к себе, если вдруг опять случится казус и проснусь в пещере.

Не буду нагнетать обстановку, раз моё общество его стало раздражать.

Вертелась довольно долго, сон не шёл, я думала то про Венди, которая отсутствуют уже долго, есть шанс, что живой мы её не найдём, то мысли перескакивали на демона, который то холоден, то целует до потери дыхания.

Ближе к утру я забылась беспокойным сном, поэтому почувствовала, как кровать вдруг прогнулась за моей спиной и запахло морозной свежестью, которой, мне почему-то всегда казалось, пахнет лорд-маг.

Его руки очень мягко и нежно обняли меня, медленно протянув к себе. Может, не только мне плохо спится в одиночестве? Это последнее, о чём я успела подумать и провалилась в глубокий сон. Всё-таки спать в объятиях демона намного надёжней.

Однако, когда утром открыла глаза, то в кровати была одна, но меня этим уже не обманешь, я знаю, что демон спал рядом.

Переоделась, чуть подкрасилась и спустилась на кухню, где Арктур уже ждал меня.

— Давай позавтракаем в столовой, — вдруг предложил он. — Готовить практически нечего, надо бы по лавкам пройтись.

Я осмотрелась и поняла, что он прав.

— Почему бы и нет.

Мы вышли в морозное утро, было ещё темно, и мы двинулись знакомым маршрутом, никто из нас не разговаривал. Не знаю, почему молчал демон, но я твёрдо решила расставить точки над нашими отношениями, но начинать такой разговор перед занятиями — дело совершенно бесполезное. Говорить про наши поцелуи и объятия, где любой может подслушать? Хотя демон, конечно, может сделать наш разговор неслышимым, но всё равно, решать такие серьёзные вопросы на ходу — какой-то бред.

После академии мы идём разговаривать с женой профессора, значит, остаётся уже только поздний вечер. Но я твёрдо решила не ложиться спать, пока мы не поговорим. Хочу точно понять, к чему мы движемся.

Может, чтобы стать девушкой демона. нужно совершить какой-нибудь обряд? Надеюсь, не жертвоприношение, на такое ни морально, ни физически не согласна. В общем, вопросов накопилось немало. Я очень хочу знать на них ответы.

— Белла, у тебя такое выражение лица, будто на смертный бой собралась, а не на пару по управлению ветровыми потоками, — чуть пихнул меня плечом демон.

Я же была настолько погружена в свои мысли, что от этого лёгкого толчка чуть не упала носом вперёд. Спасибо, что сам же демон успел меня поймать.

— Ты что, спишь на ходу? — удивлённо спросил он.

— Да не сплю я, а думаю о том, как построить разговор, чтобы выяснить, виновата жена или нет! — чуть раздражённо ответила ему.

Вечно ему расскажи, о чём я думаю! Хоть бы раз сам поделился своими мыслями, только и делает, что отмалчивается, а я тут вся извелась!

— Прости, не буду тебя отвлекать, — хмуро отозвался лорд-маг, и мы снова пошли молча.

Также в тишине позавтракали, как обычно, к нам никто не подходил. Учитывая, что демон после моей вспышки был хмур, то и удивляться этому не приходилось.

На занятиях ко мне тут же подсела Ванесса и стала шёпотом выспрашивать у меня новости. Я точно так же в ответ интересовалась, что известно про профессора.

— Белла, ты такая хмурая! Ты поругалась с тёмным магом? — приподняла она брови.

— С чего ты взяла?

— В столовой вы сидели как две буки, смотря в стол, не поднимая друг на друга глаз, и, по-моему, даже ни одного слова не сказали. Это, между прочим, все заметили.

— Ну, если всем больше нечего делать, то мы не поругались, а думали о деле.

— А, теперь это так называется? Ну ладно. Послушай, что я разузнала, то есть мы разузнали вместе с Тибором.

— Ну не томи же! — подогнала её я. — Сейчас не до интриг.

— Да говорю же, про профессора, оказывается, и правда ходит немало слухов. До Венди у него было две аспирантки, которые подавали большие надежды, но почему-то исчезли из академии одна за другой. Я уж подумала, что их наш дорогой профессор извёл, но оказалось, что они перевелись из столицы в другие академии нашего государства. И мы даже смогли с одной из них связаться и спросили, почему девушка ушла. Так вот, она нам поведала, что её стала изводить записками жена профессора. Она угрожала, поливала её грязью, хотя у аспирантки с профессором ничего не было, они просто работали. Но вот сама аспирантка сказала, что всё-таки, похоже, кто-то у него был, потому что он время от времени пропадал с работы, а жене об этом, судя по всему, не говорил, именно поэтому-то, та так и думала, что у него роман именно с ней. А сам профессор ничего не отрицал, будто воды в рот набрал.

Аспирантке он говорил, что не нужно обращать внимание на его ревнивую жену, а жене, что это просто её домыслы и нужно успокоиться. Спокойствие у этой женщины не наступило. Дошло до того, что она стала писать родителям девушки, друзьям, её жениху, пришла лично и устроила страшный скандал, который был ужасен и унизителен. В конце концов, аспирантка не выдержала и перевелась в провинциальную академию. Пусть не так престижно, зато спокойно. Что-то мне подсказывает, что и со второй девушкой случилось то же самое, но она мне пока не ответила, потому что находится на исследовании в горах. Мой вестник никак не доберётся до неё, так как там искажение магического поля.

— Ванесса, ты просто клад. После занятий возьму лорда-мага, и мы пойдём прижимать к стенке самого профессора. Темнит он, так не бывает, чтобы у человека были вроде бы любовницы, но никто ни одну не видел. Что-то тут не сходится. Думаю, наш профессор тёмной магии способен напугать кого угодно, в том числе и профессора артефакторики. Тот же способен дать ответы почти на все вопросы, если исходить из всего услышанного.

На этой мысли я успокоилась и обратила внимание на лекцию, но мои планы опять были нарушены. За две минуты до звонка в коридоре вдруг раздался шум, потом какая-то беготня, и после того, как звонок уже прозвенел, и мы вышли в коридор, стало понятно, что-то произошло.

По академии сновали следователи, сердце сжалось в каком-то нехорошим предчувствием.

Плюнув на всё, побежала в кабинет Арктура. Он встретил меня хмурым взглядом.

— Что случилось⁈ Нам нужно обязательно поговорить с самим профессором! — с порога стала говорить демону.

— Не выйдет. Профессора только что нашли с проломленным черепом и подозревают, что это сделал Гивс.

— Что за бред? Почему? — не могла я взять в толк.

— Его нашли стоя́щим возле тела.

— Это не дело, это «склад» нелепостей! Сейчас не до пар, пошли немедленно к жене, пока и там кого-нибудь не убили!

— Склонен с тобой согласиться. Гивс клянётся, что этого не делал. Успел у него спросить, пока не набежали официальные лица.

С этим он вышел из-за стола, и мы чуть ли не вприпрыжку побежали к выходу из академии, а то вдруг ещё общий допрос решат сделать, и неизвестно, когда выпустят всех.

В виновность жениха Венди я не верила ни секунды. На убийцу он был похож, на мой взгляд, меньше всех!

Хоть бы мои планы на вечер не сорвались!

Глава 49

Наняли магмобиль и с ветерком домчались до дома профессора, чтобы не вызывать никаких подозрений нашими передвижениями.

Я первой выскочила на улицу, взбежала на крыльцо и буквально заколотила в дверь.

— Потише, Белла, — хмуро сказал демон, — а то дверь с петель снесёшь.

На мой стук открыла только служанка и сообщила, что госпожи нет.

— Где же она? — с напором осведомилась у молоденькой горничной.

— Не знаю, госпожа. Мне она ничего не сказала, но ушла очень взволнованная.

Мы больше не стали мучить служанку, а спустились с крыльца.

— Как думаешь, куда она могла пойти? — спросила у Арктура.

— Есть возможность, что её вызвали в участок на допрос.

— Пойдём туда?

— Нет, давай-ка я тебя верну в академию, а сам в участок съезжу, если она там, то захвачу её в академию, как только представится возможность, а ты лишний раз занятия не прогуливай. Там хоть территория охраняется, так что ты будешь в безопасности среди студентов, пока я эту даму разыскиваю, плюс у меня сегодня нет пар.

Мне пришлось неохотно согласиться, так как демон проявил своё хвалёное упорство и слушать ничего не хотел, а мне совсем не улыбалось ругаться посреди улицы, тем более я знала, что это ничего не даст.

Академия встретила меня гамом и бурлящей слухами толпой. Слышались самые нелепые предположения о смерти профессора. Оказывается, он мог призывать демона, за что и поплатился.

Не знаю, зачем он профессору мог сдаться, но людям не запретишь строить предположения.

Я шла по коридору и не могла не фыркать, слушая всех этих юных магов. Они вообще, что ли, логикой не пользуются ради разнообразия? Всего пара девиц предположила, что одна из его любовниц не выдержала и огрела его по голове.

И тут мне пришла в голову идея само́й посмотреть на место преступления. Если следователи ушли, а демон ищет жену профессора, я тоже могу заняться полезным расследованием. Может, найдётся какая-то улика.

Кралась по коридорам, затаив дыхание. На пару я, конечно, опоздаю, но тут на кону жизнь Венди, потом перепишу лекции!

Возле кабинета профессора ещё стояли следователи и беседовали о деле, пришлось спрятаться за углом и простоять довольно долго, а уходить никто и не собирался. Я тихо вздохнула. Видимо, не судьба мне попасть в кабинет профессора, а так хотелось.

Посмотрела на время и поняла, что сейчас середина пары и идти нет смысла, поэтому решила переждать в башенке, что не очень далеко отсюда, чтобы не маячить по коридорам. Кто-то да увидит, что я прохлаждаюсь.

Расстроенно шла к смотровой площадке. Только пару зря прогуляла! Арктур всю маковку пропилит, а вернее, неодобрительно просмотрит.

Но и тут меня ждало разочарование, кто-то стоял на той площадке, где собиралась и я постоять. Но, видимо, мои шаги услышали, и женщина обернулась.

— Извините, не знала, что тут кто-то есть, — сказала я, не зная, как поступить.

— Ничего, я тут надолго не задержусь, — сказала незнакомка.

Она была довольно привлекательна, хорошо одета и модно причёсана.

— Вы новый преподаватель академии? — осторожно спросила я.

Следователей-женщин у нас я ни разу не видела.

— Нет, я… просто зашла, — как-то невпопад ответила она.

Но я насторожилась. В академию нельзя войти просто так. Нужно быть студентом, преподавателем, работником, иначе просто не войдёшь. Иногда посетителям могут выдать пропуск. Так почему она мямлит что-то невразумительное?

— Сейчас не самое благоприятное время тут находиться, — намекнула я. — Вы не слышали? У нас произошло убийство.

— Да, я знаю. Альфред умер.

— Вы его знали?

— Надо полагать, да.

Я стала подозревать, что она не в своём уме.

— Давно? — осторожно уточнила у незнакомки.

— Вы ужасно любопытны, милочка, но я давно знаю, знала, этого лживого мерзавца! — вдруг сорвалась она. — Столько лет обмана и никакой благодарности. Всю душу мне вымотал своим враньём! Сколько я их гоняла, пугала, отбивала, стараясь сохранить нашу семью, а ему хоть бы что! Только знай твердит, что мне всё кажется! Мне кажется, что он пропадает на сутки, не бывает ночами дома, у него всегда рядом молоденькие вертихвостки! Им нет числа! Сколько бы я ни старалась, он обязательно находил новую пассию. Бесстыжие девки, совсем не лучше него!

— Вы жена профессора, — сказала я.

Мы её по городу ищем, а она тут. И тут уж не надо быть великим следователем, чтобы догадаться, кто в итоге огрел мужа по голове.

— Да, имею несчастье ею быть.

И дёрнуло меня из себя великую сыщицу строить.

— Венди тоже вы на мосту убили? — вкрадчиво спросила я.

Женщина круто развернулась в мою сторону, потеряв интерес к окружающей действительности.

— А ты подруга её? Или очередная пассия муженька, что ждала своей очереди, — злобно сощурила она глаза, разом растеряв всю привлекательность.

— Нет, но мне интересно, что вы с ней сделали. Мы учились в одной группе, — осторожно ответила этой безумной даме.

— О, мои лучшие таланты были задействованы с этой девицей. Её ничего не проняло. Не боялась угроз, скандала, разоблачения, и тут я додумалась послать ей вестника, что иду прыгать с моста, чтобы избежать позора, и она поверила, прибежала меня спасать, — расхохоталась женщина и сделала несколько шагов ко мне. — Представляешь? Сострадание в ней взыграло! А до этого ей было не совестно, что я мучаюсь! Дрянь такая!

— И что же было дальше? — спокойно спросила я, раздумывая, как бы её связать, судя по её ауре, она тоже маг воздуха, а вот насколько сильный, непонятно.

— Ничего магического, — захихикала она. — Я спряталась за опорой и просто стукнула её куском камня по голове, когда она рядом наклонилась, высматривая меня в воде. Вот тут она и плюхнулась вниз, а я тихо пробралась дальше, потом уж применила магию и тихо ушла.

— Хитро вы придумали, — проговорила я.

— Сама знаю, вот только зачем ты это выпытывала? Хочешь прославиться?

— Нет.

— Не выйдет! — вдруг крикнула она и резко бросилась на меня.

Даже не знала, что у неё есть с собой нож, и острый, судя по тому, как он вошёл мне в грудь.

Я просто растерялась. Вот так просто и по-девчачьи. Я же не воин и слишком увлеклась расследованием и думами, как её спустить с башни. Забыв, что она опасна и вот результат.

Уже чувствуя, что мне тяжело дышать, я подумала, что лучше бы бродила со своим демоном по пещерам. Ноги стали слабеть.

— Да, что ж такое! — грянул рядом злой голос демона, и дама в момент развеялась чёрным пеплом.

На демона было страшно смотреть, его черты поплыли и почернели, но тут силы кончились, и я упала во тьму, которая пахла морозцем и сырым песком.

Дорасследовалась!

Глава 50

В себя приходила медленно. Сознание где-то плавало, а точнее, даже барахталось. Временами мне казалось, что я слышу шуршание листьев, иногда слышались голоса, но будто бы через вату, слова разобрать не удавалось.

Всё время было тяжело дышать, будто на груди у меня кто-то сидел. Каждый вздох через силу.

Однажды мне показалось, что я чувствую руку демона, которая держит мою ладонь и время от времени её поглаживает. Мне ужасно хотелось сжать ладошку в ответ, но сколько я ни пыталась, даже ни один пальчик не пошевелился, это было ужасно обидно.

Хотелось бы дать своему демону знать, что я почти в порядке, ну или хотя бы не умерла, что я ценю его заботу.

Представляю, как он будет ругаться, ведь моя смерть значила бы и его тоже, а я об этом совершенно не подумала. Толку от всех моих амулетов, если мы просто не подумали об обычном ноже. В связке был и амулет по добыче воды, и световой, и чтобы дать сигнал, очистить воздух и расставить сигнальные огни, чтобы можно было лечь спать, но я попалась на старый как мир трюк.

Жена профессора подкралась ко мне слишком близко. Похоже, она совершенно обезумела на фоне своей ревности. Хоть в этом я оказалась права.

Не знаю, сколько раз я так приходила в себя, а потом то ли сознание теряла, то ли засыпала, даже сказать не смогу, но в один из этих дней мне вдруг удалось открыть глаза.

Долго смотрела в потолок, пытаясь понять, а что я, собственно говоря, вижу. Было довольно темно, вернее, сумрачно, но где-то чуть в стороне виделся свет, потолок был совсем неровным и там, по-моему, что-то висело.

Не могу понять, где я очнулась. Ещё очень хотелось попить, будто песка в глотку насыпали.

Очень медленно постаралась повернуть голову сначала в одну сторону, а затем в другую. Получилось это достаточно легко, потом попробовала сжать пальцы на правой и на левой руке, тоже получилось. Такой же фокус проделала с пальцами ног.

Раз всё двигается, значит, я точно жива. Но вот мои попытки принять сидячее положение абсолютно не увенчались успехом. Было ощущение, что я очень долго не сидела, присутствовала страшная слабость, и от моих усилий мне показалось, что я сейчас опять упаду в обморок, поэтому замерла в надежде дождаться того, кто мне объяснит, что со мной и где я.

Ждать пришлось недолго, спустя небольшой отрезок времени в помещении появился демон. Как всегда весь в чёрном, хоть что-то неизменно в этом мире.

— Арктур, — только и смогла шепнуть я, — у тебя там водички не завалялось?

Надо сказать, что демон просто весь закаменел от моих слов, а потом быстро присел рядом.

— Наконец-то! Сейчас налью. Тебя на пять минут нельзя оставить, чтобы с тобой что-то не случилось!

— Это вышло случайно, дай воды, еле говорю.

Демон приподнял меня за плечи и приставил какую-то кружку к губам, осторожно сделала один глоток и пришла в восторг от прохладной, чистой воды: это именно то, что мне нужно.

— Стесняюсь спросить, как это можно было нечаянно найти убийцу и дождаться, чтобы она тебе нож в грудь воткнула? Случайность — это то, что я вас нашёл и успел тебя подхватить, иначе всё это закончилось бы трагедией.

— Прости, я такая дура, что едва тебя не угробила, — вздохнула я.

С удовольствием бы всплакнула, чтобы снять весь этот стресс, но в моём организме совершенно не было слёз.

— Меня? Ты себя чуть не угробила! — воскликнул демон.

— Признаю́, слишком увлеклась, но она стала рассказывать, как и что сделала, вот я уши и развесила, а она шажочек за шажочком подкралась ко мне.

— Это я и так понял.

— Давно я тут? Если не секрет, где это тут? — решила всё-таки выяснить мучивший меня вопрос.

— Мы с тобой в твоём любимом мире с пещерами.

— Мы в пещере? А по ощущениям и не скажешь.

— Нет, мы не в пещере, я вынес тебя к лесу, здесь есть местное население. К сожалению, медицина у них продвинута не так хорошо, как у нас, поэтому лечим тебя травами, примочками, ещё боги знают, чем. Я очень хотел бы «подкормить» тебя своими силами, но тёмная магия тебе не идёт здесь, организм её не воспринимает. Видимо, из-за раны совершенно сбились потоки.

— Сколько мы тут?

— Третья неделя пошла.

— Третья⁈ — даже голос чуть прорезался, если бы можно было вскочить, я бы так и сделала.

— А ты как думала без магии лечиться? Около пяти дней ты металась в горячечном бреду, я думал, сам поседею. Чтобы рана не открывалась, мне приходилось держать тебя руками, прижав к себе, ты «горела» словно пламя.

— Ещё раз прости. Местное население, про которое ты говоришь, неагрессивное?

— Да не особо, к тому же повелитель с ними уже познакомился и теперь он у них тут главный воин, почти вождь. Ты когда нас сюда перенесла, и мы выпали в пещере, я уже знал, куда идти, и вынес тебя на тот уступок, где мы уже были, а там уж быстро засёк владыку. Представь моё удивление, когда оказалось, что он тут уже за местного сошёл и какую-то красотку себе присмотрел. Ходит счастливый сильнейший воин, победитель лесов, и уходить никуда не хочет, он по нам не скучал совсем. Сказал, тут интересно.

— А я-то переживала.

— Я тебе сразу сказал, что переживать здесь не за что. Он большой мальчик, и ему совершенно не страшно остаться где-то одному, быстро завёл себе новых друзей. Таких больших, храбрых, сильных воинов местные никогда не видели. Вот теперь поклоняются ему, даже статую вырезали.

— Ничего себе.

— И не говори, сам удивился.

— Ладно, оставим пока повелителя в покое, пусть наслаждается, раз нравится. Хоть кому-то от этих путешествий хорошо. Ты в академию вернулся, чтобы меня забрать?

— Было у меня какое-то нехорошее предчувствие. Следователи в управлении мне сказали, что узнали, чем занимался профессор, и это совсем не похождения по девчонкам. Он давно разорился и жил за счёт того, что продавал всяким частным коллекционерам древности с раскопок, естественно, в обход закона, поэтому он исчезал на несколько дней. К жене относился действительно хорошо и не собирался изменять, слухи же никак не прекращал, чтобы у него было прикрытие в его незаконной деятельности. На него никто не подумал бы, когда все считали его ловеласом, но, к сожалению, у жены на фоне ревности действительно случился кризис.

— Да она стукнула его по голове, устав от его «измен», которых, как теперь, оказывается, вовсе и не было. Ещё и Венди пострадала ни за что.

— Мы с тобой вычислили состав преступления, вычислили, кто и как совершил, только саму девушку не нашли, — сказал демон спокойно.

— Это меня ужасно печалит, — вздохнула я, — ввязались в это расследование, чтобы её отыскать, а получилось, что отыскали всё, что хочешь, кроме неё. Вот что я Ванессе скажу?

— Ты о себе сначала подумай, а потом уже о других. Первый день, как в сознание пришла, а уже рвёшься Венди искать. Себя едва нашла.

Я только пожала ему руку.

— Знаю, что ты был со мной, я чувствовала, как ты меня за руку держал, тоже припоминаю. Для демона ты удивительно заботливый, и я это ценю.

— Я обычный влюблённый демон, а ты меня совсем не бережёшь, — вдруг сказал он.

— Влюблённый? А чего ж ты молчал?

— Я тебе всеми способами дал это понять, даже поцеловал, а ты так и не назвала меня по имени.

— Что? — может, я выглядела дурочкой, но рот закрыть не могла от удивления.

Столько метаний и терзаний с моей стороны, а он ждал, пока я его по имени позову! Да откуда же мне такие подробности было узнать?!!

— Демон не может признаться в своей любви, пока избранница не станет называть его по имени.

— И откуда я могла об этом узнать? — всё же спросила я вслух.

— Наверное, неоткуда, но сообщить тебе об этом я не мог.

— Сколько сложностей! Но раз уж ты всё-таки решил признаться, я тоже тебе скажу, что тебя люблю. Иди, хотя бы ляг со мной поближе, я даже обнять тебя не могу, если только за коленку, — чуть усмехнулась я.

Демон осторожно вытянулся рядом, осторожно его обняла, чтобы не потревожить рану. — А то всё ты да ты меня обнимаешь, вот и я тебя хоть чуть-чуть обниму.

— Набирайся сил, тогда не только обниматься сможем, — насмешливо отозвался демон.

— Узнаю твою вредную натуру, прямо не хватало её всё это время. Привыкла уже, — счастливо вздохнула я и опять уснула.

Глава 51

Когда проснулась второй раз, то оказалось, что демон никуда не ушёл, а я так и спала на его плече. Он тоже задремал. Грудь Арктура медленно поднималась и опускалась.

Решила воспользоваться моментом, чтобы посмотреть, что там у меня с грудью. Она уже почти не болела, но тупое, не очень приятное натяжение осталось.

Тихо распахнула ворот непонятной рубахи, что на мне была надета и медленно скосила глаза, чтобы проверить, что там такое есть.

Да, красоты мало. Шрам был в наличии, хоть и не огромный, но красоты моей грудной клетке совсем не придавал.

Одно счастье, что если я отсюда нас всё же верну домой, то целитель сможет его убрать. Главное не тянуть с возвращением, а то я слышала, что старые шрамы не всегда поддаются излечению. Очень надеюсь, что нож моей несостоявшейся убийцы был обычным, а не зачарованным. Это ещё хуже, чем старые шрамы.

— Смотрел бы и смотрел, — раздался голос демона у меня над головой.

Я тут же запахнула рубаху и как-то виновато подняла голову.

— Думала, ты спишь.

— И спал, но ты так интригующе сопишь и вздыхаешь, что счёл за лучшее проснуться, чтобы проверить, что ты задумала.

— Ничего я не задумала, просто проверяю наличие всех частей тела, — буркнула я.

Руки демона тут же сместились с моей талии на груди и мягко сжали мои упругие холмики. Я только воздух втянула от такой неожиданной ласки.

— Нет, не волнуйся, всё на месте, хотя, — провокационно протянул демон, — возможно, ты права и стоит провести инвентаризацию тебя, любимой. Мало ли что при переносе могло пропасть.

Это просто демон-искуситель, честное слово. От его слов у меня горячие мурашки по телу пробежали, поэтому, чтобы мой дрожащий голос не выдал меня, решила просто промолчать.

Арктур же решил, что молчание — знак согласия и его руки стали медленно продвигаться то вверх, то вниз, гладя и ощупывая чуть не каждую клеточку тела.

Я же, смутившись в первый момент, решила ему не мешать. Поэтому просто прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Никакого отторжения ласкам демона я не ощущала, поэтому расслабилась и позволила ему продемонстрировать мне науку соблазнения.

Так как быть безучастной вскоре надоело, я тоже стала пытаться повторять его действия будто зеркало и эта игра ему явно понравилась, поэтому мы с упоением предавались любви, не помня никого и ничего.

Сладкая мука, так бы я назвала этот момент моей жизни.

Руки демона были везде, губы его не давали мне прийти в себя ни на секунду, будто вселенная забыла обо всех и существовала только для нас.

Когда мой демон-искуситель успел избавить меня от рубашки, точно сказать не могу. Но зато я точно почувствовала, как прикоснулась свои обнажённым разгоряченным телом к его.

Это было незабываемо и волнительно. Я с каким-то благоговением провела дрожащими ладошками по его торсу, где оказалось несколько тонких шрамов. Вот уж кого зачарованным оружием не раз ранили.

— Что ты там так заинтересованно рассматриваешь? — раздался хриплый шёпот Арктура у меня над ухом.

— Шрамы.

— Нашла на что любоваться, — с этими словами он перевернул меня резко на живот, и я успела только пискнуть.

Он ласково откинул волосы на одну сторону и принялся покусывать кожу у меня на затылке, медленно спускаясь вниз по позвоночнику.

Это было приятно, и я просто лужицей растеклась по полу, зато, когда он неожиданно прикусил мне ягодицу и я возмущённо взвизгнула, хохотал словно не в себе.

А я не могла оторвать взгляд от этого зрелища, забыв обо всем на свете. Никогда мой демон не был таким расслабленным и счастливым.

— Ты как маленький котёнок, то мурлычешь, то шипишь, то мявкаешь, — наконец отсмеялся он. — Прости не смог удержаться. Ты такая аппетитная, так бы и съел.

— Не вздумай, а то я расстроюсь, — вдруг раздался голос повелителя за нашим убежищем, — она нам целиком нужна, а не надкусанная!

Вот кого я меньше всего хотела сейчас услышать и узреть, так это верховного демона. Так сразу захотелось в нашу с демоном спальню, чтобы никто не шастал и не подслушивал, как меня хотят ласково покусать.

Ну и, естественно, в тот же момент именно дома мы и оказались.

— Любимая, ты вовремя, — расплылся в улыбке демон, — а то ходят всякие, мешают мне любить мою девочку, такую вкусненькую и сладенькую.

Вот вовремя мой дорогой дар решил активизироваться.

Дальше мы уже опять не разговаривали, а продолжали изучать друг друга, то нежно, то яростно, будто этот момент в нашей жизни последний.

Я не различала, где его стоны, а где мои, когда заканчивается моё дыхание и начинается его. Столько признаний в своих чувствах прозвучало в этот день, что засыпала я уставшая, но счастливая.

Проснулась на следующий день очень рано, так как и заснула совсем не поздно и решила сходить в душ, я там давненько не была и только открыв глаза вспомнила от этом и смутилась.

Тихонько соскользнула с постели и прошлепала босыми ногами по полу.

Ломило столько мышц, что мне стало неловко за свою спортивную форму. Я ещё думала, что весьма спортивна, но, видимо, сильно льстила сама себе.

Тёплые струйки воды были как раз кстати, разгоняя дремоту и усталость. Любимое мыло и мочалку и вовсе можно считать сбывшейся мечтой, поэтому я неспеша оттирала руки и плечи, стараясь изничтожить даже напоминание о моей болезни, а когда дошла до талии, то как-то замерла, так как там я обнаружила будто бы нарисованную дымкой тоненькую цепочечку.

В недоумении потёрла её пальцем, стараясь понять, что это, но она никак не прореагировала, продолжая неспешно клубиться.

— Э, — это всё, что я смогла придумать сказать в данной ситуации.

— Вижу, ты нашла связующую цепь, — раздался сонный голос демона от дверей.

— Ну, да. Только не поняла, зачем она тут?

— Как же зачем? Чтобы мы жили долго и счастливо, а не только твою жалкую маленькую человеческую жизнь.

— Маги живут долго! — возмутилась я.

— Белла, по сравнению со мной, ты, считай, и не живёшь вовсе, так что не спорь.

— А твоя где? — ткнула я пальцем в его талию, где ничего не было.

Демон оторвался от косяка и повернулся ко мне левым предплечьем, где широкой полосой клубился ветер, создавая завихрения.

— Ого.

— Да, это ты бушуешь, моя радость.

— Когда ты только успел всё? — прошептала я.

— Разве ты не помнишь, как я тебя куснул, такую сладенькую? — комично приподнял он брови.

— Ты хочешь сказать, чтобы поделиться долголетием, нужно куснуть свою любимую за зад? — в недоумении от таких обычаев уставилась я на Арктура.

— Нет, надо просто укусить, смешав нашу кровь. Я губу себе прокусил, но, во-первых, осталась отметина, и она тебе на шее или руке не очень нужна, а вот на твоём мягком месте её увижу только я, а во-вторых, это место ничуть не хуже других, — широко улыбнулся он.

Его не исправишь, только бы посмеяться. Хотя никакие отметины мне на шее и вправду не нужны.

— Какие-то звериные повадки, — потёрла я пострадавшую часть тела, пытаясь оценить ущерб, что там за отметина такая.

— А как ты хотела, этому ритуалу тысячи лет, так что ожидать другого не приходится, — пожал плечами демон, заходя под воду и обнимая меня со спины.

— Хватит там пытаться стереть метку, это невозможно, и страшного шрама нет!

— С тобой никогда не знаешь, лучше проверить.

— Недоверчивая девчонка, — обнял он меня со спины, прижавшись так крепко, что вода не могла пробежать, но я и не сопротивлялась.

Было приятно, что он не пожалел поделиться своим временем со мной, подумал об удобстве метки, хоть и место выбрал оригинальное, но зато и вправду невидимое для окружающих.

— Спасибо, — тихо сказала ему, откидывая голову демону на грудь. — Любить тебя сильнее уже невозможно, но я постараюсь.

— А я тебя буду любить сильнее с каждым столетием, так что привыкай.

Что остаётся делать? Привыкаю, сама же выбрала свою любовь.

Эпилог

Столько воды утекло с той памятной ночи, но все события я помню чётко.

Дело мы закрыли, несмотря на то, что пропали. Тибор и Ванесса, как оказалось, вошли в роль наших помощников со всей ответственностью, поэтому, когда мы пропали, то не бросили это дело.

Ванесса сказала, что надо прочесать не только реку, но и все окрестности вдоль неё.

Тибору ничего не оставалось, как следовать за ней, так как она объявила, что они напарники, и она не желает знать, что он по этому поводу думает.

Как оказалось позже, он вовсе и не собирался отказываться, просто она ему слова вставить не давала.

Так вот эта лихая парочка и вправду обошли множество домов по обоим берегам реки опрашивая каждого, не видел ли кто-то девушку, даже портрет из дома родителей прихватили.

И вот за три дня до нашего с демоном появления они нашли её в одной крестьянской избе.

Радости не было предела. Парень встретил побитую девушку на дороге, она не помнила, кто она и откуда, поэтому её просто лечили травками, прикладывая к ране, чтобы зажила. Никаких целителей в деревне не было, денег тоже, там даже грамотных не водилось, поэтому никто из них не читал про происшествие на мосту.

Ванесса выплатила пареньку премию за доброту и тут же отвезла подругу к целителю, который восстановил ей здоровье и память.

А тут и мы в академии объявились, и все кусочки картины встали на место. Следователи закрыли дело. Действия демона сочли самообороной, мы специально не удаляли шрам, чтобы продемонстрировать его в отделе и объяснить отсутствие. Про другой мир, конечно, не говорили, но что скрылись в глухом поместье в лесу, сказали.

После окончания академии Тибор и Ванесса поженились и занялись поиском пропавших людей и магов, к вящему ужасу родителей девушки. Они никак не могли одобрить работу их дочери.

Венди с Гивсом не стали парой, слишком похожи, зато стали вместе вести исследовательскую работу и печататься. Оба были этим довольны, бывшие преподаватели на них не могут нарадоваться.

Целитель Айвен, когда удалял мне шрам, только головой качал от моей неосторожности.

Сама я окончила академию и официально вышла замуж за лорда-мага Фаринворда, чтобы никаких вопросов не возникало.

Своим даром я училась управлять довольно долго. Лет десять мне понадобилось на то, чтобы управлять им без огрехов, и по моему желанию, а не как придётся.

За это время мы побывали в разных местах и ситуациях.

Откуда меня мой демон только не вытягивал: из озёр, болот, зыбучих песков, лесной чащи, но стойко терпел, только вздыхал очень тяжело и язвил.

Ну ничего, я привыкла.

Верховный демон отказался возвращаться к себе домой, а решил жить сперва в поселении, где меня выхаживали. Он исследовал новый мир, даже записи вёл. Никогда бы не заподозрила в нём эту исследовательскую жилку. Не отказывал он себе и в том, чтобы гонять монстриков по пещерам для поднятия духа и настроения.

Затем лет через пятьдесят попросил перенести его в новый мир и всё повторилось. Он был счастлив.

Мы навещали его время от времени, чтобы проверить, но и только.

В мир демонов сунулись, только когда я овладела даром, чтобы не застрять там. Оказалось, что власть отошла какому-то дальнему родственнику повелителя, как временному правителю, так как все ритуалы показывали, что повелитель жив.

Мы не стали никому показываться на глаза. Арвен раздал указания прислуге и управляющему, сообщил, что он путешествует, прихватил пару родовых украшений и амулетов и мы тихо покинули его дом.

Через двадцать лет родился наш первый сын, очень похожий на папу. Он оказался магом с тёмным даром.

— А что ты хотела? — смеялся демон.

— Просто я думала, что он будет демоном, как ты.

— Нет, только у двух демонов может быть демон, а у всех остальных пар рождается ребенок по виду матери, — пояснил он мне. — Таков демонический магический закон.

Я только рада, нечего моим детям делать в том мире. Скучно и опасно.

Вторым ребенком оказалась девочка с даром, как у меня, и очень похожая на моё семейство.

Третьей же опять стала светловолосая дочь, но с тёмным даром. Очень странное сочетание, когда у такого ангелочка в глазах клубиться тьма. Но ничего, она хорошо справляется. Папина гордость.

Так что я очень благодарна бабуле, что однажды привязала ко мне демона, чтобы защитить, и теперь он это делает на добровольной основе и с удовольствием!