8. Прошлое

— У меня родители недавно съехали с дома, в котором я живу, — начал Артём, небрежно ведя машину по идеально ровной дороге. — Решили, что на старости лет им нужно больше тишины и покоя. Ну и вывезли всё — даже домработницу. А я, сам понимаешь, не привык убираться. Так что, — он бросает на меня короткий взгляд с едва заметной усмешкой, — осилишь? Квадратов девяносто всего обжито.

Я фыркаю, стараясь скрыть свою растерянность. Его предложение звучит почти как спасательный круг, но я не могла так просто позволить себе расслабиться.

— Всё-таки хочешь заставить меня чистить твой пиджак? — тяну насмешливо, хотя внутри уже чувствую облегчение. Это просто работа. Приличная работа.

— Ну, это будет частью твоих обязанностей, — с ухмылкой подтверждает он, уверенно поворачивая к роскошному коттеджному поселку.

Я смотрю в окно, и мои глаза расширяются от вида. Лужайки, зелёные и идеально ухоженные, сменяются изысканными садами и домами, словно сошедшими со страниц архитектурного журнала. Всё здесь выглядело как из другой реальности — не верилось, что такое место может быть частью моего унылого города.

Когда машина въезжает в ворота огороженной территории, сердце начинает биться быстрее. Дороги здесь аккуратные, утопающие в зелени, высокие дубы создают тени, а каждый дом излучает роскошь и благополучие. Артём открывает окно, чтобы в салон ворвался запах свежескошенной травы и цветов из соседних садов.

— Неплохо, да? — его голос прерывает мои мысли. Я не отвечаю, не отрывая взгляд от пейзажа.

Наконец машина останавливается возле одного из домов. Красная черепичная крыша, идеальные линии фасада, просторное крыльцо. Дом казался огромным, почти пугающим. Я в растерянности сижу в машине, не зная, что делать дальше.

— Всё в порядке? — Артём обходит машину и галантно открывает для меня дверь.

— Просто… — мой голос звучит тихо, почти неслышно.

— Просто что? — его взгляд становится мягче, но я мотаю головой, прогоняя шок.

— Никогда не бывала здесь, — признаюсь, кутаясь в его пиджак, чтобы спрятаться от холодного ветра.

— Было бы странно, если бы была, — самодовольно замечает он, ставя машину на сигнализацию. — Не зря, значит, плачу такие деньги за охрану.

Его слова режут слух. Эта напоминание о деньгах словно насмешка над моей жизнью.

— Тебе обязательно это упоминать? — не сдерживаюсь я, бросая на него взгляд с вызовом.

— А почему нет? — пожимает он плечами, его взгляд пронизывает меня, будто видит всё, что я пытаюсь скрыть.

Эти слова сбивают с толку, заставляя вспомнить, насколько я пыталась держать дистанцию с момента нашей первой встречи. Артём всегда выглядел недостижимым, человеком из другого мира. И всё же он здесь, рядом, помогает. Но зачем?

— Расслабься, Насть, я тебя не съем, — говорит он с лёгкой усмешкой, будто заметив, как я напряглась.

— Кстати, о еде, — пытаюсь перевести разговор в другое русло. — Надеюсь, в этом огромном доме найдётся, чем перекусить.

— Найдётся, — хмыкает он, — но, увы, тебе придётся готовить самой.

Его слова звучат как вызов, и я чувствую, как сердце сжимается. Но я не собираюсь ему это показывать.

— Артём!

— Что? — его голос звучит нарочито невинно.

— Спасибо… — выдыхаю, стараясь скрыть смущение. — За то, что… помог. Не бросил.

Хотелось добавить «как все остальные», но я проглатываю эти слова, чтобы не дать ему понять, насколько сильно меня раздирают эмоции.

— Не благодари раньше времени, красавица, — с легкой усмешкой говорит он, склоняясь ко мне ближе, чтобы заправить выбившуюся прядь за ухо. — А то сглазишь. Пойдём в дом.

Стоит ему разогнуться и двинуться вдоль тропинки к крыльцу, как я понимаю, что не дышала все это время.

Чертовщина какая-то. Меня тут в домработницы нанимают, а не в качестве фонтанирующей пушки гармормонального сбоя.

Спокойно, Настя. Нужно держать себя в руках. Этот парень — мне не ровня. Абсолютно.

Однако… Не признать, насколько мне льстит его расположение ко мне, я не могу.

И поддаться этой лести, пожалуй, и моя самая большая ошибка.