Глава 1

— Зарик — мой, — кричала Белка, размахивая блондинистой копной и воинственно потрясая кулаками.

Поднявшийся к вечеру ветер только добавил неразберихи ее волосам, с силой трепал во все стороны — негодующая фурия с бледной мраморной кожей. Хрупкая, как тростинка, но я давно не обманывалась насчет силы ее тумаков.

Вот, странно получилось, подругу назвали Беляной — настоящая магичка-чистокровка, леший ее знает с какого колена по роду, правда обнищавшего — красивая, как богиня: правильные черты, высокие скулы, пронзительно голубые глаза и пухлые губы, а кличем мы ее между собой Белкой. С самого детства прилепилось.

Хотя, больше подошло бы мне — рыжей, конопатой, неизвестно какого роду племени. Мать с бабкой так и не признались про отца, сами-то нормальные русые магички, а на вопрос — откуда мне достались огненные локоны и почему это я вдруг обнаружила у себя тягу к стихиям — разводили руками. «Игры природы», — отмахивались от назойливых расспросов и настойчиво убеждали, что никакая я ни стихийная ведьма, что мне просто кажется.

Понятно, стихийниц никто не любил потому, что их боялись. Я и сама почти поверила, что все выдумала.

А сейчас тайком крутила пальцем — мне казалось, я ухватилась за шаловливый ветерок и подкидывала волосы подруги, заставляя метаться взрывом на макаронной фабрике и лезть в глаза и рот. Ну, против нее у меня не было шансов, а так я хоть представляла себя могущественной ведьмой. Пусть даже все и нафантазировала в голове.

— Васька, — наступала Белка, готовясь повыдергать мне пакли.

Вообще-то, меня зовут Василиса.

— Слышишь? — она еще приблизилась, — Не разевай губу на Зарика.

Ага, сейчас. Два раза.

— Это ты губы-то закатай, — не уступала я из вредности, — Зарик и сам может решить, кто ему по душе больше.

Святозар — закадычный друг. С самого детства наша троица была не разлей вода и слыла грозой округи. Ни один из местных хулиганов не смел посмотреть в нашу сторону, по каким бы подворотням мы не шлялись, наплевав на запреты родителей.

Зарик — наша опора и надёжа, защитник и «покрыватель» всех грехов. Чего бы мы не утварили, все шишки он стойко брал на себя и расхлебывал последствия шалостей с мужеством и честью, достойными королевской похвалы.

Зарик был старше всего на два года и уже учился в МагАкадемке. А мы с Беляной, едва дождавшись совершеннолетия, подали документы на поступление.

Мы и заметить не успели, когда это Зарик успел превратиться в завидного жениха: наследник высокого рода, молодец-красавец с сильной боевой подготовкой, лучший МТ-шник в академке. Он разбирался во всех последних маг технологиях, а уж маг-сеть изучил вдоль и поперек, лучше, чем свои пять пальцев.

Правда, по остальным предметам ему не так везло, и он тупо забивал на них. Он вообще всегда делал только то, что хотел и даже сам ректор ему был не указ. Зарик залез в маг. сеть академки и проставил себе оценки. А когда все вскрылось, встал вопрос об отчислении за неуспеваемость.

Вот тогда-то ему и седлали предложение, от которого он не смог отказаться: предложили стажировку в тайной королевской канцелярии, как супер продвинутому одаренному специалисту по маг. сетям в обмен на отмену приказа об отчислении.

Но об этом — тшш, ни-ни. Нам с Белкой только и рассказал, даже родители не в курсе — они думают, что он подрабатывает в маг. министерстве. Но разве от Белки можно что-нибудь утаить?

Эх, Зарик как-то необъяснимо быстро повзрослел, стал встречаться с девушками и все меньше времени проводил с нами. А когда удавалось выцепить его и втравить в очередную аферу, он только качал головой и грустно вопрошал: «Когда же вы уже повзрослеете?». Вот еще чего. Сам-то давно вырос? Нам и так хорошо. Да? Или это только я так думала?

Мы обе с Белкой были с детства по уши влюблены в Зарика, конечно. Но это же детские привязанности, просто фантазии. Это же не по-настоящему? Не по-взрослому?

Гневный блеск в глазах подруги заставил взглянуть на нее со стороны и задуматься. Она успела повзрослеть? Быстрее, чем я? Да, еще и по правде влюбилась в нашего общего друга? Он же — свой в доску. Он и не парень как будто, а просто друг — бесполое существо.

Бледная кожа Белки пошла розовыми пятнами — наивысшая степень негодования, сейчас взорвется и мало не покажется.

Никаких нежных чувств к Зарику я не испытывала. Но почему это я должна уступать? Мне тоже нужен Зарик. Он — мой друг! Чего это я должна разбрасываться ценными экземплярами, пусть и в пользу лучшей подруги? Они, значит, будут вдвоем, а я останусь одна? Не отдам. Я с детства к нему привыкла. Мне казалось — он моя собственность.

— А он решил, дура, ты набитая, что ему по душе — ТЫ! — обида звучала в голосе Белки, она сжала губы и сверлила взглядом, словно хотела вывернуть мне кишки наружу. — Что, не замечаешь, как он на тебя смотрит?

Она сжимала и разжимала кулаки. Я незаметно смахнула с пальцев поток, посылая прямо ей в лицо, чтобы остудить. Белка хлебнула воздуха и тряхнула головой. Справиться с непослушными волосами не получалось.

— Чего это он смотрит на меня? — не поняла, куда клонит подруга.

— А вот чего, — она нырнула рукой в карман и продемонстрировала раскрытое маг-зыркало.

Над ладонью появилась объемная проекция. Мужской камзол на стуле, женская рука тянется к карману. Это же Белкина рука, которая шарит по чужим карманам! и вытягивает бархатную коробочку, раскрывает прямо перед зыркалом, приближает изображение — а там, мать честная, тоненький ободок колечка с огромным редкостным лазоревым диамандом.

Камень небесной чистоты, прозрачный, как слеза, без малейших вкраплений, и, как на зло на ум пришло сравнение с аквамариновыми зрачками Белки. Повезло же подруге уродиться такой красавицей, с редкими лазурными глазищами. А колечко — явно обручальное и точно стоит уйму денег. А камзол-то нашего Святозарчика — приметная вышивка по рукавам. Беляна лазила по его карманам?

Краска прилила к лицу. Это мне? Но я не готова к замужеству.

Мы же только поступаем на первый курс. Впереди годы обучения. Белка хлопнула крышечкой зыркала и решила, что на сегодня объяснений достаточно.

— С чего ты взяла, что это мне? — пискнула я, уклоняясь от выпада Белки.

— А кому же еще?

Она не стала бить, а вцепилась мне в волосы, как базарная баба. Больно дернула, вырвав клок. Я взвизгнула и ухватилась за ее блондинистые пакли в отместку. Белка взвыла и ударила подножкой. Мы свалились на пыльную дорогу и покатились кубарем, пока не упали в сточную канаву на задворках центральной улицы.

— Вонючая ведьма, — причитала Белка, принюхиваясь к затхлому запаху и пытаясь освободить голову из захвата. У нас не было секретов, и подруга ударила по больному, назвав ведьмой. По поводу вони, обозвала, конечно, справедливо.

— Сама тухлая магичка, — пришлось кстати, в смысле «тухлая» — подлая, а заодно и такая же вонючая, как и я — после этой канавы уж точно.

Я судорожно соображала, как ее можно остановить. Она же меня прибьет и не заметит. Но пока перевес был немного на моей стороне, я вспомнила про нашу детскую ссору, затараторила:

— Ты же знаешь, что я не выйду замуж за Зарика. Сама же в детстве прокляла меня на замужество.

Не помню предмет нашей очередной ссоры, зато, как сейчас помню ее горькие слова, в которые Белка вложила все магические силёночки до последней капельки: «Проклинаю тебя замужеством со злыднем седовласым, с глазами разного цвета, и чтоб он людей замораживал и камни в воздух подкидывал. Вот!»

Наговорила, она, конечно, ерунды. Только вот детские эмоции вышли из-под контроля и случился у нее тогда срыв, да не вовремя, как раз в период первого выброса магической силы.

Я провалялась в лазарете несколько дней, а Белка ошивалась под окнами и скулила, вымаливая прощения. Подруга упрашивала, чтоб я ее перед взрослыми не палила и не трепалась о том, что она проклятьем баловалась. Взамен я потребовала шутки ради, чтоб она своего жениха мне уступила.

Тогда, в детстве, Беляна повисла на подоконнике со стороны улицы и сделалась бледнее обычного, хотя казалось, это невозможно. Но, страх перед наказанием за проклятье ближнему своему пересилил, подруга торжественно поклялась выполнить мое бредовое условие.

Тогда я смолчала, взрослые ничего не заметили, поэтому и проклятье никто не снял. А со временем оно въелось так глубоко, что выковырять не получалось.

Беляна перехватила контроль и уселась поверх меня, тыча моей головой в грязь.

— Святозару плевать на какое-то детское проклятье. Он вон какой крутой маг, и связи теперь у него появятся на самом верху. Ему это проклятье на раз убрать, что пылинки сдуть. Даже то, что ты- ведьма стихийная безродная, не остановит.

Опять она принялась давить на больные мозоли. Вот же, гадина. Я разозлилась не на шутку. Лучшая подруга называется! Обида придала сил. Я извернулась и скинула Белку. Теперь она пропахала лицом по зловонной луже. Я отпрянула подальше, демонстративно зажимая нос.

— Фууу…

Отфыркиваясь от жижи, подруга выплюнула:

— Святозарчик тебя так обожает, ненаглядную, что готов на все, лишь бы угодить. Даже закон нарушить.

О чем это она? Зарик ради нас обоих готов горы свернуть.

— Я попросила его внести тебя в базу магичек по запросу, — злорадная ухмылка расплылась по грязному лицу.

Что? В список экскортниц, которые, типа, сопровождают знатных магов на деловые мероприятия высшего уровня, а по факту — просто элитные проститутки?

Да, чтобы попасть в ряды магичек по запросу нужно пройти жесткий отбор. И все претендентки умницы, красавицы, обладательницы высокого магического потенциала, зачастую окончившие МагАкадению с отличием. Да, им платят огромные деньги, плюс им достаются дорогие подарки от богатых и довольных клиентов. Но, они же просто продают свое тело!