= 1 =

За ужином, когда собрались всей семьей, папа поделился волнительной новостью:

— В диспетчерскую поступило внезапное сообщение… — сделал томительную паузу, обводя нас взглядом. — От круизного крейсера, следующего на фешенебельную планету Амруге.

— Ого, — мама отложила магнивилку и перестала терзать надоевшую всем до тошноты редноту с витаминной подливкой.

— У них на борту случилось ЧП — часть пассажиров подхватила вирус Вал-Ора, и им срочно требуется дезинфектор… — после этих слов и мы с сестрой перестали есть.

— И?! — хором выдохнули, томясь от любопытства.

— По всеобщей системе данных они узнали, что во всей галактике ближе всего дезинфектор хранится в нашем хранилище, поэтому… — закинув крючок, папа торжественно закончил: — скорректировали маршрут, чтобы посетить наше Хранилище!

Ошарашенные, мы всей семьей встретили новость молчанием. Ведь это же чудесно! Впервые сможем собственными глазами полюбоваться роскошным круизным крейсером, а если очень повезет, то познакомимся с космопассажирами! Быть может, их заинтересуют наши поделки — плетеные браслеты из стеблей риднота или сладкие бумбики? Ведь это же наша терузская сладость, и вряд ли она есть в Солнечной лиге. Вдруг это положит начало туризму в наше Хранилище — заживем!

Мы прыгали и радовались, как дети при виде яркой сладости. Когда каждый день видишь одни и те же лица, похожие на твое, как клонированное, годами ходишь по небольшому поселку, где все знакомо до мелочей, обрадуешься любой новости. А тут такое событие грядет!

Пребывая в неописуемом восторге, я наспех побросала посуду в очиститель и, крикнув родным на бегу:

— Скоро буду! — выскочила во двор, плюхнулась на флаер и полетела к Нальин, чтобы поделиться сногсшибательной новостью.

Но едва она открыла дверь, по ее сияющим глазам я поняла — подруга уже в курсе. Откуда?! Ее отец не служит в хранилище.

— Сола! Я такое узнала! Сядь, иначе упадешь! — затарахтела Нальин и, на радостях активно жестикулируя, сама выдала информатора: — Лерейн сказала, что…

Ну вот. Мое ликование сменилось досадой. Даже голова разболелась. Ну, кто же еще, как не «умница» Теруза — дочь начальника хранилища — растрепала новость всему городу первой. Еще покривлялась выскочка, что ей плевать на прибытие крейсера, да только Мика, к которой я заскочила по дороге, чтобы арендовать хороший головизер, обмолвилась, что зазнайка Лерейн еще с утра приходила в лавку и купила новейший дорогущий супервизер, который родители Мики не могли продать почти два года!

— Надо же, — хмыкнула я в ответ на рассказ Нальин. — А кто-то бил себя в грудь пяткой, что ей это неинтересно…

Знаю, каждое слово обязательно дойдет до адресата, ведь говорить-то больше у нас не о чем. Так пусть Лерейн знает: ее лицемерие я давно раскусила, тем более что теперь она мне заклятый враг!

Но к этой обиде добавилась еще одна: из-за нее я не успела заполучить даже плохонький головизер — все разобрали почти сразу.

Расстроенная, я вернулась домой. Папа, сидевший и возившийся со своим питомцем Хало, обернулся, едва пискнула входная дверь, и сразу заметил, что я сильно огорчена.

— Солнышко, что с тобой? — шестиногий ящер, воспользовавшись заминкой хозяина, не успевшего вовремя убрать руку, обслюнявил ему палец, и теперь папе придется ходить с фиолетовым ногтем несколько дней.

— Ничего, — я насилу улыбнулась, чтобы не расстраивать отца, но он, уже позабыв о Хало, подошел ко мне.

— Ну-ка, подними глазки! — положил руки мне на плечи.

Я подняла и… расплакалась, хотя мне почти двадцать. — Кто обидел мое солнышко?

— Никто, — попыталась соврать.

— А я как раз думал: не пойти ли нам полакомиться бумбиками? М?

— Да! — кивнула. Проморгавшись, вытерла слезы и уже хотела позвать сестру с нами, но папа приложил палец к губам и тихо шикнул.

— Завтра сходим все вместе. Согласна? — улыбнулся понимающе.

— А Элька не обидится?

— Она тоже умница и все поймет. Идем. Только Хало посажу в клетку, иначе проказник мамины саженцы поест и все заляпает, потом придется нам с тобой отмывать.

Едва Хало уловил намек на «клетку», ринулся бежать, на ходу меняя цвет. Повезло, что у меня с собой в рюкзаке всегда шампунь для волос — пшикнула им, и фигурка беглеца проявилась на фоне стены.

Уже скоро мы сидели в уютном заведеньице, оформленном под старину, с яркими голографическими цветами на стенах, и смаковали взрывающиеся во рту сладкие кубики, запивая солоноватым коктейлем, оттенявшим их необычный фруктовый вкус.

Рядом с папой мне дышалось легче, я даже заулыбалась. Но он не спешил расспрашивать. Лишь когда объелась сладостей до тошноты, заговорил…