ГЛАВА 1

— О, я купила эту книгу в прошлом месяце, когда она вышла. — Говорит Линдси, продавщица книжного магазина, аккуратно пряча чек за обложку новенького бестселлера, который я собралась купить.

Я, восхищенная золотым обрезом и контрастной аметистовой иллюстрацией, не могу нарадоваться, что наконец-то держу эту историю в руках.

— И как тебе?

Шумиха вокруг этой книги не утихала с момента объявления даты выхода. Учитывая, что я упустила свой шанс получить экземпляр сразу после выхода, я позволяю себе раскошелиться на специальное издание, которое нашла на витрине.

— Ну, она у меня все еще в стопке «почитать обязательно», — пожимает плечами Линдси. — Знаешь, как это бывает.

Вечно растущая стопка книг, которые нужно прочитать — маленький грязный секрет всех книгоманов.

— О, еще как! Половина моих полок забита купленными, но не начатыми книгами. Я вообще собиралась сегодня начать одну из них, но решила заехать сюда. А теперь у меня есть эта красотка, и мы с ней проведем вечер вместе.

— Думаю, я тоже начну ее читать сегодня, — с энтузиазмом кивает Линдси. — В следующий раз, когда заглянешь ко мне, спроси о моих успехах!

Всем нужны уютные места, будь то кафе или книжный. И я с моими знакомыми продавцами точно не исключение. Они не только знают мое имя, но и разделяют мою любовь ко всему, что связано с фэнтези и романтикой, и всегда порекомендуют что-то стоящее. Вот почему мне так нравится этот магазин, и я искренне считаю, что мой книжный список — часть того, что поддерживает книжную тусовку.

— Звучит круто, Линдс! Увидимся в следующий раз! — Весело помахав книжкой на прощание, я выхожу из магазина и направляюсь домой. Живу я всего в двух кварталах, и, казалось бы, ничего не мешает заглядывать сюда время от времени... Но заканчивается все всегда парой-тройкой купленных книг. Тем не менее, еще одна никому не помешает.

Жить поблизости означает, что даже когда работа забирает все время, я все равно успеваю быстро забежать и схватить что нужно, не теряя полдня. Как вот сегодня, например. Две недели я корячилась с клиентом, который оказался крайне капризным типом. Сегодня наконец был последний день, и я, чтобы отпраздновать долгожданную свободу, пошла на работу с кофе вместо обеда и вкалывала до последней минуты, а потом рванула в книжный. Набравшись смелости и взяв в охапку книгу, которую присмотрела еще месяц назад, я отправляюсь домой и представляю, как мое любимое кресло будто зовет меня через улицы и кварталы, обещая уют и тепло.

Роясь в сумке в поисках ключей, я поднимаюсь через две ступеньки и распахиваю дверь. И, как назло, телефон звонит. В груди все сжимается от желания нажать игнор, но я знаю, что без работы не куплю себе ни обед, ни книги. Я поворачиваю ключ и открываю дверь, одновременно отвечая на звонок.

— Пейдж слушает.

— О, хорошо! Ты взяла трубку. Слушай, Пейдж. Клиент прислал несколько правок, и нам нужно, чтобы ты просмотрела их и все исправила до девяти.

Взглянув на часы на микроволновке, я подавила стон, увидев, что уже и так семь с лишним вечера. Они что, правда думают, что я справлюсь за два часа, когда работы минимум на пять?

— Конечно, — отвечаю, как ни в чем не бывало. — Сейчас начну.

— Ты просто золото, Пейдж, я знал, что могу на тебя рассчитывать! — Босс бросает трубку прежде чем я успеваю ответить, но не похоже, что ему нужно услышать от меня что-то еще. Я уже сказала ему то, что он хотел, - что готова сесть и страдать до конца вечера.

Неохотно направляясь в спальню, окидываю взглядом любимые полки, чтобы решить, куда поставить свою новую книгу. Найти место сразу не получается, и с тяжелым сердцем я кладу новинку на мягкое кресло в углу комнаты. Пальцы никак не могут отпустить книгу — будто прощаюсь с утерянным вечером, который был мне так нужен. Ведь я могла бы уже быть в кресле, укрывшись пледом, как героическим плащом, с кружкой горячего чая и мыслями, унесенными в далекие миры, где нет ни дедлайнов, ни правок.

В этот момент за окном гремит гром, и я подпрыгиваю, невольно роняя книгу. Прекрасно. Гроза — это все, чего мне не хватало, чтобы окончательно попрощаться с комфортным вечером под звук дождя. Вместо этого мне придется барабанить по клавишам, строча комментарии, о которых явно никто не спешил позаботиться раньше. Тяжело вздохнув, я нехотя топаю в гардероб.

Если я вынуждена работать в нерабочее время, так хотя бы в пижаме и уютных носках. Это мой единственный способ побунтовать. Раздевшись до трусов, я подыскиваю что-нибудь, что можно назвать «домашне-деловой кэжуал.

Схватив безразмерную толстовку пастельных тонов, а также бледно-голубые пушистые носки выше колена, я надеваю их и иду к своему столу. Открыв электронную почту перед тем, как сесть за стол, я просматриваю ее содержимое, чтобы понять, что меня ждет. Сердце замирает, когда я вижу дофига заметок с правками и просьбами. Посмотрев на их количество, я решила, что мне нужен сахар и иду на кухню, достаю миску с кренделями и шоколадной крошкой и настраиваюсь на тяжелую, но, надеюсь, все-таки не вечную ночь у экрана.