– Я тебя не отпущу.

Если бы это не было сном, Сиара, вероятно, испугалась бы. Но раз так, она позволила себе пожелать.

– Тебе и не нужно. Я хочу только тебя.

***

Райкер уставился на Кристиана с широкой улыбкой.

– Ты похож на кота, съевшего канарейку, – рассмеялся Кристиан. – И это наводит меня на мысль, что твой вчерашний визит к Сиси увенчался успехом?

Грудь Райкера сжалась при мысли о Сиси. Она была дикой. Гораздо больше, чем когда-либо. На самом деле, кроме того, что она явно была пьяна, он не знал, что заставило ее быть такой открытой с ним.

– Это было здорово. Я пометил ее.

Кристиан хлопнул его по плечу.

– Поздравляю, приятель. Я так рад за тебя. Я знаю, что ты долго ждал, когда она придет в себя. Похоже, она не была так близка с тем парнем.

А она и не была. Мало того, Райкеру и в голову не пришло бы посягать на чужую женщину. Даже если это была любовь всей его жизни. Он спустился к костру, и как только он сказал Дариусу, как сильно он заботится о Сиси, другой мужчина был честен и объяснил, что она не уверена в чувствах Райкера к ней, поэтому она попросила его притвориться парой с ней.

Сначала Райкер был разочарован тем, что Сиара пошла на все это, чтобы избежать встречи с ним, но как только Дариус сказал ему, что это потому, что он ей небезразличен и она думает, что Райкеру на нее наплевать, он понял, что лучший способ доказать ей, что чувствует – это пойти к ней.

Он не думал, что они закончат тем, что он пометит ее. Черт, последнее, чего он хотел, это подтолкнуть ее к чему-либо, но она предложила себя, и он не собирался отказываться. К черту все это. Он слишком много раз говорил «нет» своим желаниям.

– Так ты думаешь, она останется здесь? Будет с нами? – спросил Кристиан, озвучивая один из вопросов, которые вертелись у Райкера в голове.

– Я не уверен. Я не хочу торопить ее. У нее были причины держаться подальше, и я не хочу, чтобы она чувствовала, будто я жду, что она бросит все и переедет. Это не то, к чему я хочу, чтобы мы пришли.

Кристиан кивнул и исправил квитанции, которые они собирали на новые строительные материалы, необходимые для строительства нового общественного центра в городе.

– Женщины сложные. Иногда они говорят тебе, что они думают, но чаще всего они ожидают, что ты догадаешься, – фыркнул он. – Как будто мы чертовы волшебники или что-то в этом роде.

– Я не знаю, что мне делать с Сиси. Я хочу, чтобы она захотела остаться.

Кристиан вздохнул.

– Я понимаю. Если ты скажешь ей, что хочешь, чтобы она осталась, сестра может подумать, что ты подталкиваешь ее к этому, но если ты этого не сделаешь, она может подумать, что тебе все равно.

Именно так. Черт побери. С женщинами трудно.

– Мне нужно выпить.

– Сейчас только десять утра, – рассмеялся Кристиан. – Давай выпьем кофе.

Райкеру не помешали бы кофе и бутылка водки. Мысли о Сиаре были самым ярким моментом его дня, но мысль о том, что она отвергнет его и не останется в Снежной Горе, заставляла его волноваться. Она была слишком независима, чтобы ей указывали, что делать. Формально она не являлась членом его стаи, поэтому он не имел над ней власти. И Райкер не хотел говорить ей, чтобы она осталась. Это было то, что она должна выбрать сама.

– Когда вы, ребята, пошли на то свидание, все пошло коту под хвост, – сказал Кристиан, упомянув единственный раз, когда они с Сиси в детстве общались.

Райкер прошел рядом с Кристианом на кухню своего дома.

– Я хотел ее. Думаю, что-то из того, что я сказал, оттолкнуло ее. Сначала мне показалось, что с ней все в порядке, но потом она охладела ко мне. Отказалась разговаривать и, в конце концов, отвергла все мои приглашения встретиться.

Кристиан наполнил кружку кофе.

– Она упомянула, что кто-то сказал ей, что ты хочешь только оборотня в качестве пары. Думаю, после этого она не считала, что у нее будет шанс с тобой.

Черт возьми! Если это так, то это объясняет, почему она ушла и оттолкнула его. Она не хотела, чтобы ей причинили боль. Сиара хотела его. Райкер знал это. Он видел это в ее глазах. Он слышал это из ее уст.

– Я поговорю с ней. Объясню, что какое бы впечатление у нее не сложилось, она ошибается. Что я сам выбираю себе пару и что она единственная, кого я хочу.

Кристиан высыпал сахар и сливки в свой кофе, помешивая его маленькой ложечкой, металл звякнул, когда он коснулся фарфора чашки.

– Ты лучше многих. Когда Сиси что-то решает, она редко меняет свое мнение. Вот почему у нее на самом деле нет парня. Она отказалась от отношений, и я думаю, что это из-за тебя. Никто не соответствует.

Райкер откинулся на кухонную стойку и скрестил руки на груди.

– Я люблю ее. Но она, должно быть, самая упрямая женщина в мире.

Кристиан рассмеялся.

– Ты мне это говоришь? Я ее брат.

– Думаю, мне просто придется заставить ее признаться в своих чувствах.

Кристиан поднес кружку к губам.

– Удачи тебе, брат.

Райкер знал, что она ему понадобится. Но Сиси того стоила. Она была его жизнью.

***

На следующее утро Сиси проснулась еще более измученной, чем когда легла с бутылкой вина. К счастью, бутылка была пуста, иначе разлилась бы по всей кровати. Сиара была по-настоящему пьяна до такой степени, что не помнила, как засыпала или пила в постели. Еще присутствовала ужасная сухость во рту и легкая головная боль от похмелья, с которой ей нужно справиться. Искушение заставило ее забыть о выпечке и поспать еще немного. Это была первая подсказка, что ей нужно встать, иначе она никогда ничего не сделает.

Некоторое время ни Сара, ни Дариус не появлялись, что было нормально, так как они оба допоздна спали. Черт, даже Сиси любила поспать, но торт жениха для Криса не будет ждать.

Из-за маленькой духовки в домике ей придется печь в два этапа. Эта часть отстой. Ей нравилось запихивать все свои торты в одну большую духовку и сокращать время вдвое. К тому времени, как она испекла первый торт, Дариус и Сара пробрались на кухню.

– Доброе утро. – Сара застонала, запустив пальцы в растрепанные волосы.

– Нужен кофеин, – пробормотал Дариус, направляясь прямо к кофеварке.

– Вы, ребята, выглядите так, будто вас переехала злобная фея сна. Дерьмово. Я думала, что мне плохо, когда проснулась с головной болью.

Дариус показал ей палец, и Сара уронила голову на сложенные на столе руки.

– Что случилось? – спросила Сиси. Вытерев руки, она села за стол напротив Сары.

– Выпивка случилась. – Ее слова звучали приглушенно из-за того, что она опустила голову.

– Я не понимаю. – Сиси сжала пальцами кружку, которую Дариус протянул ей, и поставила ее перед Сарой. – А что плохого в спиртном? Я получила свою долю.

– Оборотни не напиваются.

– Да? – Сиси все еще не понимала.

– Вчера вечером они много выпили у костра. Мы пили вместе с ними.

Похмелье. Оборотни не напиваются. Но Сара была в основном человеком, а Дариус полностью человек. Если бы они пили столько же, сколько оборотни, или старались не отставать, у них было бы жуткое похмелье. Это полный отстой.

– Вам, ребята, нужно выпить воды и расслабиться, – Сиара погладила Сару по кудряшкам. – Мне нужно съездить в город и купить кое-что, что я забыла для второй партии тортов.

Дариус обхватил ладонью щеку и вздохнул.

– Мы поедем с тобой.

– Ага, – Сара подняла голову и принюхалась. Потом нахмурилась. Она снова принюхалась и внимательно посмотрела на нее.

– Я знаю, что пахну тортом и потом, верно? – проворчала Сиси.

– Нет. Ты пахнешь... по-другому. – Она склонила голову набок, словно что-то искала. – Но мой мозг работает не так хорошо из-за головной боли и выпивки, которую я чувствую на себе. Тьфу. Я ненавижу, что это то, чем буду пахнуть в течение следующих нескольких часов. Мое собственное тело пытается избавиться от алкоголя. Противно.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не пахну по-другому. – Сиси встала и отошла. – Я приму душ, и мы поедем.

– Ты в порядке. Наверное, все дело в алкоголе. Я никогда так много не пила. Всякий раз, когда возвращаюсь, забываю, что я полукровка с доминирующими человеческими генами. Я даже пить не могу, как оборотни, иначе пропаду.

– Да. Давайте просто съездим. Потом мы вернемся и еще немного поспим. – Дариус несколько раз моргнул. Было очевидно, что ему нужно еще отдохнуть.

Удивление охватило Сиару, когда она поняла, что ни мама, ни брат не пришли пригласить ее на завтрак. Как странно. Одной из вещей, которые они любили, было проводить утро, поедая тонны блинов и разговаривая. Для ее семьи это было традицией всякий раз, когда она возвращалась домой. С другой стороны, намечается свадьба, так что, вероятно, все было совсем не нормально.

Их поездка к середине горы, где располагалась большая часть города, была молчаливой. Она знала, что Саре и Дариусу нужен покой от слишком долгих разговоров.

Люди, которых они с Сарой знали, подходили поболтать. Все они смотрели на нее широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями. Сиси почувствовала себя неловко. Что, черт возьми, с ними не так? Она не сильно изменилась с тех пор, как была здесь в последний раз. Она по-прежнему была большой, пышной девушкой, и ее волосы были того же цвета. На самом деле теперь они стали длиннее. Не было никаких причин для потрясенных вздохов.

– Что происходит с этими людьми? – прошептала Сиси Саре.

– Я не знаю. Если еще кто-нибудь обнимет меня, меня вырвет прямо на них. – Бедная Сара потерла рукой живот. Ее кожа приобрела зеленоватый оттенок, плечи поникли.

– Пойдем. У меня есть то, что мне нужно, а эти ребята ведут себя слишком странно. – Дариус помог донести сумки до машины, хмуро глядя на глазеющих зрителей.

– Неужели вы никогда не видели мужчину с двумя красивыми женщинами? – крикнул он группе женщин, собравшихся у входа в магазин.

Сиси не хотела, чтобы странные реакции людей, которых она давно не видела, беспокоили ее. Большинство из них были женщины, которые невзлюбили ее в детстве. Они неоднократно говорили ей, что она толстый человек, неспособный изменяться. Дариус закатил глаза и сел на заднее сиденье. В тот же миг, когда Сиси открыла переднюю пассажирскую дверь, она услышала свое имя.