Глава 6

Виола еле шла по крепости, чувствуя, как у нее сводит живот. Конечно, у нее никогда не сводило живот до настоящего момента. Брохан отсутствовал целую вечность!

Шесть дней безысходного отчаяния, неослабевающего одиночества и безумного беспокойства. По сути, ее худшие кошмары воплотились в жизнь. Все, с чем она боролась в детстве, умножилось на десять.

Она обыскала дворец в поисках кого-нибудь живого или мертвого, но ничего не нашла. Абсолютно ничего! Как богиня Загробной жизни, она могла сделать такое, что не под силу большинству других существ. Питаться душами. Ну, раньше она питалась душами, до одержимости.

Но она все еще могла перемещаться по любому миру, видеть духов умерших и общаться с призраками. К ее ужасу, даже духи покинули этот мир. Вокруг не существовало ничего, словно земля здесь проклята. Словно саму планету оторвали от магистрали галактик и оставили парить в бесконечной пустоте.

Метафора существования ее похитителя?

Или ее самой?

На глаза навернулись слезы, затуманивая зрение. Чувствуя себя безумно одинокой, Виола решила открыть портреты на стенах, чтобы просто было с кем поговорить. Ее аудитория состояла из суровых, раскрашенных лиц давно умерших колдунов и ведьм, которых можно было узнать по едва заметным извилистым линиям, прочерченным на их лбах.

Виола потянула за металлический браслет, который Брохан застегнул на ее запястье. Как обычно, тот не поддался. В этот момент она возненавидела Брохана с силой тысячи солнц. Как посмел он сотворить с ней такое!? Ей не с кем поговорить, кроме себя самой.

И хотя у нее была замечательная компания… самая лучшая… она не могла обрети привычную уверенность в себе. Самоуничтожение ежедневно одолевало ее. Да, возможно, она не так уж и сильно ненавидела Брохана. Скорее всего, с силой нескольких сотен солнц.

Однако в глубине души Виола подозревала, что ненавидит лишь саму себя.

Что, если она худший человек, когда-либо родившийся на свет? Что, если без нее мир станем намного лучше?

Умрет ли она в одиночестве, ка ктого заслужила? Будет ли кто-нибудь кроме Принцессы вспоминать о ней с нежностью?

У ее подруги Камео, возможно, останется несколько приятных воспоминаний. Первый и единственный друг Виолы, не считая Принцессы. Женщина, когда-то одержимая демоном Несчастий, почти таким же ужасным, как и Нарциссизм. Камео недавно вышла замуж за любовь всей своей жизни, Лазаря, и наконец зажила долго и счастливо.

«Где мое долго и счастливо?» — горько сглотнула Виола. Она так сильно скучала по своему малышу. Печаль отдавалась болью в ее костях. Идеальное дополнение к занозе беспокойства в мозгу.

Почему Принцесса не пришел к ней? Как же мучительны ожидание и неведение. беспомощность от того, что приходится сталкиваться с вопросами, на которые нет ответов. Такую плату взымает каждый всплеск эмоций.

Слезы потекли по ее щекам. Она всхлипнула. Неужели Брохан всегда себя так чувствовал? Гадая, когда смерть вонзит когти в его брата. Терзаемый тем, что могло… должно было… случиться.

Всхлипнув, она вытерла глаза дрожащей рукой. Она поняла несколько фактов. Первый — Брохан дорожил своим братом. Второй — чудовище видело в Виоле жестокого палача любимого родственника. Третий — он в чем-то прав.

Как она могла винить его за то, что он плохо с ней обращался? Она вела себя гораздо хуже с теми, кто причинил ей зло. За исключением того, что Виола винила его — ведь оказала чудовищу услугу. МакКаден отправился бы на передовую, где погиб, потеряв бессмертие, если бы не вмешательство Виолы. И свою жизнь.

Ее действия дали ему дополнительное время. Да, как смертному, но дополнительное есть дополнительное. Он никогда не был на поле боя, поэтому избежал неминуемой смерти. Ее должны вознаградить за героизм. Кое-что она объяснила МакКадену. Не то чтобы он ей поверил. Его восхитительный старший брат, от которого текут слюнки, не стал исключением.

Если ее малыш пострадает…

— Принцесса, — позвала она сквозь рыдания. — Приди к мамочке. — она молилась, чтобы ее слова долетели до других миров, и у питомца осталось достаточно сил, чтобы до нее добраться. «Я подпитаю его, и все будет хорошо».

Виола завернула за угол, войдя в другой коридор. Солнечный свет струился сквозь цветное стекло, освещая забытые тумбочки и вазу с засохшими, поникшими цветами. На стенах висело еще больше портретов, прикрытых пыльной тканью. С изменением направления ее мысли тоже сменились, снова переключившись с ее питомца на похитителя.

Предложить Брохану воспользоваться ее обожаемым телом… получить удовольствие с мужчиной, который ее не любит и не уважает, с тюремщиком, который намеревался ее обокрасть… Неужели ее совсем не волновало собственное будущее?

Великолепная богиня Загробной жизни не поддается влечению к другим… другие поддаются влечению к ней!

Ладно, она снова возненавидела Брохана. И, может быть, даже отчасти ему сочувствовала? Несмотря на то, что он винил ее в будущей смерти своего брата, каждое утро приносил ей корзину с вкусностями. Свежие хлеб и сыр. Джем и мед. Вино. Пиры, достойные королевы. Чего она не понимала, так это почему он дарил подарки и в то же время настраивал ее против себя?

«Он в такой же растерянности, как и я?»

Не может быть. Похититель также принес ванные принадлежности и одежду: футболки и спортивные штаны, которые Виола скорее умерла бы, чем надела, а также костюм французской горничной. Жестокий зверь явно над ней насмехался.

В первый раз она была права. «Определенно его ненавижу».

Когда она в следующий раз его увидит, то непременно все выскажет. Во время всех визитов он каким-то образом оставался скрытым, как будто знал — когда она засыпает, пусть свободен. Хотя у нее не было четкого графика или понимания, когда ей захочется отдохнуть. Думал ли он об их поцелуе? Или желал большего?

Внутри нее всколыхнулась новая волна гнева. Он подарил ей лучший поцелуй в ее жизни, правду об его обожания заглушила ложь демона. А потом Брохан отверг ее. Бросил.

Он должен понимать, что с ней сделает разлука с обожающей публикой. Он же наблюдал за ней несколько месяцев. Но все равно держался в стороне?

Решено. Больше никаких поцелуев с ним!

Дрожь сотрясла ее тело, пока Виола двигалась вперед. Когда ее колени почти подогнулись, она захныкала. Ослабленный демон питался, ослабляя ее. Бессердечный изверг даже начал открывать те давно похороненные воспоминания, ужасную правду, которая теперь стала такой ясной…

Когда она улыбалась и болтала в своих воспоминаниях, то уничтожала людей своими словами. Мужчины и женщины, смертные и бессмертные, увядали от ее похвал. Потому что ее похвалы были оскорблениями!

Скребущий звук ее остановил. Ее уши дернулись. Она уловила чей-то вздох?

Здесь кто-то есть!

Задыхаясь, она прижалась к ближайшей стене, прячась в темном углу. Хотя Виола была храброй… самой храброй!.. но понимала, чтобы бывают моменты, когда нужно быть осторожной. Сейчас именно такой момент момент. В ее распоряжении осталось мало сил и оружия.

Отрекшиеся ее нашли? Возможно, Брохан вернулся навсегда. Возможно, в реальность забрел незнакомец. Вдруг Принцесса пришел?

«Пусть это будет Принцесса».

Раздалось вновь царапанье и пыхтение, за которым последовала мужская ругань.

— Просто убей меня уже!

Определенно не Принцесса. Или Брохан. И все же она узнала тембр.

Виола уронила вазу на пол и съежилась, услышав звон бьющегося стекла. Подобрав самый большой осколок, она бросилась вперед, завернула за угол и… Что?!

— Принцесса! — ее охватило облегчение, когда меховой малыш потащил за собой протестующего волка-оборотня, крепко вцепившись зубами в лодыжку мужчины. Того самого из бара. — Мой сладкий малыш, — воскликнула она, наклоняясь ближе, переполненная радостью.

Ее маленький вампир с жесткой шерстью выпустил свой приз. Издавая очаровательные пищащие звуки, он подбежал и бросился в ее ждущие объятия.

Осторожно, чтобы не задеть его осколком, Виола потерлась щекой об него и прижала к груди тринадцать фунтов (около 6 кг) любви, красоты и ярости.

— Я так по тебе скучала, — сказала она ему, и слезы вновь потекли рекой.

— Ты, — сказал оборотень, неуклюже поднимаясь на нетвердые ноги. — Ты привела крылатое чудовище в бар. — он выказал беспокойство, а не обвинение. — Ты сбежала от него. Я рад.

— Да, я сбежала от него. — в общей сложности секунды на две. Затем обратилась к Принцессе. — Мой дорогой учуял мой запах, разгадал мой план и поймал волка, прежде чем появиться здесь? Кто такой мамин хороший мальчик? Ты. Да, да, это так.

С усталым вздохом любимец положил голову ей на плечо. Он тоже ослабел. Стал слабее, чем раньше. Страдал ли он без нее?

Она прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы заглушить хныканье. Принцессе требовалась новая порция бессмертия, и прямо сейчас. Не было времени очаровывать волка.

— Я Виола, богиня Загробной жизни, — объявила она, встретившись с ним взглядом. — Одна из многих, но, безусловно, лучшая. Я вижу ауры, и ваша говорит мне о том, что вы скоро умрете. Скоро. — до этого в светящемся контуре вокруг него было немного черных полос. Теперь же аура стала черной с красными и серыми полосами — маленькие трещинки, вызванные яростью и печалью. Эти два чувства действовали сообща, истощая его силы так же быстро, как Нарциссизм истощал ее. — Смерть преследует тебя даже сейчас.

— Правда? — к ее изумлению он опустился на колени и улыбнулся. — Наконец, я присоединись к своей паре.

Ооо. Он был из таких. Редчайший, сладчайший фрукт на свете. Избранник судьбы, желающий умереть, жаждущий снова быть с убитой возлюбленной. Хотя, его жизненная сила, наверно, слабее, чем кажется. Слабая, да, но жизнеспособная. По крайней мере, он подзарядит Принцессу, дав ему больше времени. Возможно, месяцы. Кроме того, такая преданность заслуживала награды. Виола могла бы помочь ему и своему малышу.