ГЛАВА 3

Линден

Леди задала чертовски хороший вопрос. Какого черта я здесь делаю? Я мог бы вызвать спеца по летучим мышам и оставить ее. Мне не нужно за ней присматривать. Мне не нужно оставаться рядом. Мне не нужно переживать за этот бедлам.

Дело не в глубокой затянувшейся преданности Мидж. Она была милой соседкой, всегда лезла в мои дела, но я не обязан присматривать за племянницей, о которой она ни разу не упомянула.

Я не должен переживать. Не знаю, почему я это делал.

Это раздражало меня до чертиков.

— При прочих равных условиях я бы не хотел, чтобы твои летучие мыши искали себе новый дом по соседству, — ответил я. Это был неубедительный ответ, поскольку летучие мыши так себя не ведут. Кроме того, они очень важны для экосистемы. Но так лучше, чем схватить эту женщину и вытрясти из нее все, что я хотел.

— Ты собираешься дотянуться до них и сорвать с потолка? Может, ты просто будешь кричать на них, пока они не решат, что не стоит заморачиваться? Разве так будет? Если это не входит в твои планы, то я не вижу причин, по которым тебе нужно находиться в моем присутствии.

— Лин, может, нам стоит...

Я поднял руку, чтобы заставить брата замолчать.

— Водонагреватель в какой-то момент накрылся и затопил подвал. Там все в хлам, и у тебя нет горячей воды. В главной спальне небольшая, но постоянная протечка крыши. — Я сложил руки на груди. — Может, если бы ты не ждала два года, дом не оказался бы в руинах.

Джаспер оглядела меня с ног до головы, ее взгляд был тяжелым, а губы сжаты в улыбку, в которой не было ни капли тепла. Словно она была готова разворошить землю и избавиться от меня навсегда. Часть меня не могла дождаться, когда это произойдет.

— Где я была или не была последние два года, тебя не касается.

— Мой брат пытается сказать, — Эш схватил меня за плечо и заставил отступить на шаг, — что этот дом не выглядит безопасным или удобным для тебя.

— Это не ему решать.

Эш крепче сжал мое плечо и сказал:

— Я бы предположил, что это было не столько его решение, сколько коллективный приговор водонагревателя, летучих мышей и крыши.

Джаспер повернулась лицом к дому, сложив руки на груди. Она долго смотрела на дом, а затем вздохнула и взъерошила волнистые волосы цвета виски. Повернувшись, сказала:

— Я справлялась и с худшим. Спасибо за внимание, но я прекрасно справлюсь.

— Что? — Эш покачал головой. — Нет. Это нево...

— Пожалуйста, не думай об этом, — перебила она.

Забавно, Джаспер говорила приятные слова, и они звучали чертовски мило, а на самом деле она ставила на место. Если бы меня сейчас не раздражала безумно эта ситуация, я бы восхитился.

— Здесь немного больше деревенского, с чем я сталкивалась раньше, но это не проблема, — продолжила она, окинув дом еще одним взглядом. — После дороги мне меньше всего хочется садиться в машину и отправляться в очередное турне.

— Ты можешь остаться с Линденом.

Я повернулся лицом к брату.

— Она может, блядь, что?

— Да ладно, — ответил он. — У тебя есть место.

— Не хочешь сказать, где?

— У тебя в каморке раскладной диван, — сказал он, нахмурившись, как будто это я нарушитель спокойствия. — Он сгодится, пока Джаспер не вызовет водопроводчика и не выведет всех приблудных тварей.

Я уставился на него, открыв рот, но слова не находились. Эш как никто другой знал, как тщательно я охраняю мир и покой, которые дарит жизнь в коттедже с одной спальней на краю леса.

— Хотя это предложение очень любезно, — начала Джаспер, — я и правда прекрасно справлюсь сама. Может, я и не похожа на человека, который сталкивается с тяжелыми условиями жизни, — она самодовольно рассмеялась, — но я хорошо знакома с такими вещами. Все не так плохо, как вам кажется.

Джаспер не могла остаться в доме Мидж. Даже если она способна дробить кости и открывать пропасти, она не могла там оставаться. И это не имело никакого отношения к рыцарским качествам, поскольку я ими не обладал. Я бы лично не остался там, а за годы службы я побывал во многих сомнительных местах.

— Не могу представить, что у вас, мальчики, сегодня свободный день, чтобы заниматься моими проблемами, — сказала Джаспер. — Я чувствую себя неловко из-за того, что задерживаю вас.

— Отлично, — сказал я, делая огромный шаг назад, — у меня назначены встречи. Мое расписание забито. Полностью забито. У меня нет ни одной свободной минуты до конца дня. Но парень по летучим мышам скоро будет здесь. Он сможет дать контакт водопроводчика. Возможно, и кровельщика. И это все решит.

Джаспер не могла оставаться в этом месте. Не могла. Это все, что можно сказать о сложившейся ситуации.

— Я просто позволю вам оставить меня, — сказала она, и в ее словах снова зазвучало тепло.

— Да, а мне пора возвращаться в город, — сказал Эш. — Пожалуйста, подумай над предложением остановится у соседа, Джаспер. Он только лает, но не кусается. Если хочешь, добро пожаловать в каморку. Если передумаешь, он держит заднюю дверь открытой.

Не вариант. Начнем с того, что у меня нет места. Моя каморка была обычной кладовкой. Эта женщина и все ее... ну, все, что у нее с собой, там не поместится. Но что еще важнее, я не хотел, чтобы кто-то находился в моем пространстве. Мой дом — мое пространство. Оно для меня, и мне не нравилась мысль о том, что в моем доме будут находиться посторонние. Я терпел Эша — в небольших дозах — и мою мать, которая приходила и уходила, словно этот коттедж — пристройка к дому моего детства, и все это было терпимо. Я мог терпеть.

А вот пригласить возможного грабителя, вероятную проблему в мое пространство — нет.

— Твое предложение очень любезно, — сказала Джаспер, устремив взгляд на Эша, как будто хотела что-то сказать. — Хотя, клянусь, меня вполне устраивает здешняя версия потертого шика Мидж. Налейте поношенного и добавьте шикарного.

Не удержавшись, я спросил:

— А где здесь летучие мыши?

— Конечно, шик, — легко ответила она, словно с самого начала предвидела этот вопрос. — Жуткое — это всегда шикарно. Вот почему мы любим вампиров.

Эш спас меня от анализа этого комментария, сказав:

— Ладно, я уже опаздываю и...

— И это заставляет тебя волноваться, — сказал я.

Он закатил глаза.

— Кажется, у тебя тоже встречи? Разве не из-за твоего загруженного дня мы должны были встретиться до полудня? Куда ты вообще сегодня собрался?

— Очень занят, — сказал я. — Я должен быть в Хьяннисе на консультации, потом в Милтоне на осмотре деревьев, а потом в Плимуте, чтобы проверить два поля для гольфа.

— Ладно-ладно, — сказал Эш, жестом указывая на дорогу, — поехали. Никто тебя не останавливает.

— Я так и сделаю. — Я оглянулся, чтобы решить вопрос с приглашением Джаспер заходить ко мне через заднюю дверь, когда ей заблагорассудится. — Эй, куда она делась?

— Внутрь зашла, наверное. Пойдем, мне нужно забрать сумку с твоей кухни.

Я долго смотрел на дом Мидж, пока Эш пересекал двор и входил через мою парадную дверь. Я не совсем понимал, что ожидал здесь увидеть и почему все произошедшее оставило во мне чувство смертельной тревоги, но для того, чтобы я наконец-то двинулся со двора Мидж, Эшу потребовалось поманить меня к своей машине.

— Эй, — позвал он через крышу своего винтажного порше. — Я позвоню тебе позже, чтобы обсудить предложение о партнерстве, которое разработала Магнолия. Прежде чем ты начнешь рассказывать о своей навязчивой потребности в независимости, я напомню, что главные изменения, которые ты увидишь от этого слияния — это эффективность операционных расходов и выгода от вспомогательного персонала для составления расписания, выставления счетов и тому подобного.

— Ты выставляешь мне счета.

— Да, и это заноза в моей заднице. Думаешь, перевод твоих неразборчивых записей в счета — это эффективное использование моего времени?

— У меня такое чувство, — я пожал плечами, — что ты скажешь мне, что это не так.

Брат посмотрел на меня.

— Мы поговорим об этом. Я вижу в этом много возможностей для тебя.

— Ты имеешь в виду много денег.

— Деньги тебя не убьют, Лин.

— Чушь. Ты выставишь мне счет за этот час.

— Я скину десятую часть, — ответил он со смехом и ткнул пальцем в сторону дома Мидж. — Вот тебе бесплатный совет по этому поводу.

Настала моя очередь закатить глаза.

— Твои советы никогда не бывают бесплатными.

— Послушай. Прими его от меня. Дай этой странной девушке место, где можно остановиться.

У моего брата была забавная история о том, как он в самолете встретил свою невесту, сразу же нанял ее на работу в свой офис и в тот же день привез к себе домой. Так необычно.

— Я бы сказал, что этот совет применим лишь раз в жизни.

— Все, что я хочу сказать, это будь хорошим соседом. Пусть она переночует в твоей каморке ночь или две, пока разберется со своим жильем. И не будь придурком. Никогда не знаешь, что может случиться.

— Ты о чем?

Эш секунду смотрел на дом Мидж, сведя брови.

— Ничего. Просто не будь засранцем. Похоже, у нее и так много проблем.

— Я не засранец. Я очень разумный человек. Нелепо приглашать случайную женщину останавливаться в моей норе только потому, что ты сделал нечто похожее и не прогорел.

— Это ты предположил, что она грабительница, — воскликнул он, забираясь на водительское сиденье.

— И ты тоже, — воскликнул я.

Двигатель взревел, и Эш показал на свое ухо. Или он не мог или не хотел меня слышать. Я поставил на последнее.

— Не будь засранцем, — повторил он.

— То, что я не хочу видеть случайных людей в своем пространстве, не делает меня засранцем, — возразил я, когда он медленно тронулся. — Мне даже не нравится, что ты рядом.

Он только махнул рукой в ответ и поехал вверх по улице, оставив меня здесь со всеми неприятностями, которые привнес в мою жизнь. Окинув взглядом пустую улицу, я оглянулся на дом Мидж и увидел, как Джаспер поднимается по ступенькам крыльца с тостером подмышкой и двумя пакетами продуктов, висящими на локте другой руки.

Пакеты были тяжелыми и громоздкими, они раскачивались и перекручивались вокруг руки при каждом шаге. Джаспер пришлось вытянуть руку, чтобы сумки не ударялись о ее ногу, и от этого ее немного шатало.