Глава 3

Наконец, я заметила светящуюся надпись «выход» в конце коридора, толкнула заднюю дверь дома с привидениями и вывалилась наружу. Позади шла группа людей, а впереди они и вовсе мельтешили.

На секунду я растерялась, не понимая, что происходило, поскольку могла думать только о пережитом в кладовке.

Идиот с бензопилой снова побежал преследовать, но для меня все это казалось фоновым шумом. Когда я двинулась вперед, сердце бешено колотилось, дыхание было прерывистым. К моему стыду, доказательства моего возбуждения превратились в липкое месиво между ног. С каждым шагом я чувствовала, как бедра влажно скользили друг о друга.

Оглядевшись по сторонам, я попыталась найти хоть кого-то знакомого. Но не нашла ни Бэттани, ни девчонок из сестринства. И хотя Заретт не планировал задерживаться на карнавале, лишь забежать между вечеринками, я все равно искала взглядом своего сводного брата. Если кто-то и мог справиться с решившим меня преследовать мужчиной, так только чертовски страшный и опасный сын моего отчима.

Однако все, что я видела – кучу незнакомых людей в дурацких хэллоуинских костюмах. Они смеялись, совершенно не обращая внимания на... ни на что.

Выход с карнавала располагался левее. Справа тянулся длинный участок леса, принадлежавший городу. Инстинкт подсказывал держаться в толпе, смешаться с ней и затеряться. Я двинулась вперед, не понимая, куда идти, во рту пересохло, губы слиплись. Я продолжала искать... хоть кого-нибудь.

Пока я находилась в доме, на карнавале собралось еще больше людей, заполонив проходы. Праздничная музыка казалась слишком громкой, но воспринималась как фоновый шум, мешая мыслить. Ладони взмокли, нужно было постоянно вытирать их об юбку. Из-за осознания, что под ней я совершенно голая, приходилось крепко придерживать ее, чтобы та не задиралась во время ходьбы.

Все внутри кричало о боевой готовности, инстинкт «дерись или беги» взял надо мной верх и подсказывал убираться отсюда к чертовой матери.

Бежать. Спасаться.

На ногах у меня двухдюймовые каблуки, что прежде не представляло никакой проблемы, пока мне не пришлось податься в бега.

– Помогите, – наконец, выдавила я посреди толпы, только вот из-за шума, музыки и моего ужаса одно единственное слово прозвучало не громче шепота.

У меня не было никаких сомнений, что мой преследователь, на прикосновения которого я реагировала так тревожно, пошел следом. После очередного раза, когда оступилась, задумалась не снять ли туфли. Но одна мысль об остановке вызывала во мне панику. Дикий голосок в голове приказывал двигаться.

Мышцы напряженно застыли, затылок накрыла волна мурашек. Крошечные волоски на теле встали дыбом, и я рискнула оглянуться через плечо.

Он был там.

Стоял посреди толпы, обтекавшей его словно вода масло. Без сомнения они чувствовали исходившую от него угрозу.

Мужчина в маске склонил голову набок и поднял руку, поманив меня пальцем. Я лишь покачала головой и отступила. Голос внутри меня вторил тому приказу в кладовке: «Бежать».

Он направился ко мне, его движения были плавными, даже ленивыми. Казалось, в его распоряжении все время мира, чтобы терроризировать меня и преследовать. Для него словно не имело значения бежала я или нет, как далеко и быстро смогу отдалиться... он все равно знал, что найдет меня.

Нет, мне нужно оторваться от него, я отказывалась облегчать ему задачу. Потому притворилась, что свернула влево, к надувному замку. В центре огромного батута находился диджей, повсюду летали мыльные пузыри и стояли выпускающие их устройства. Однако их масштабу позавидовали бы все, кто когда-то устраивал вечеринки дома.

Я снова споткнулась и, наконец сдалась, послав туфли к черту. Наклонившись, я второпях стянула их и кинула в сторону, а потом побежала, уже быстрее и стремительнее.

Добравшись до батута, я оглянулась, но нигде не заметила того психа.

Пришлось лавировать между прыгавшими людьми, пока диджей ставил горячие хиты. Установки с мыльными пузырями продолжали работать, а дети кричали от радости и соревновались, кто больше этих пузырей лопнет.

Наш надувной замок был одним из самых крупных в штате, потому здесь предлагалось множество развлечений на выбор. Горки, площадки для игр, масса надувных пляжных мячей и других предметов повсюду.

Я выбрала площадку для игр в мячи, стоявшую поодаль от остальных, забралась внутрь и уселась на дно так, чтобы мячи закрывали меня до самого носа. Я тяжело дышала, но это не играло роли, шум карнавала с лихвой перекрывал мои судорожные вздохи.

На площадке играли несколько детей, я даже почувствовала себя чуть спокойнее. Ведущий объявил о начале танцев, и все пришли в восторг. Со своего места я с трудом могла разглядеть диджея из-за кучи надувных игрушек вокруг, но минутой позже заработал пеногенератор, и все сбежали с игровой площадки.

Я не двигалась, даже затаила дыхание, сидя в полнейшем одиночестве. Закрыв глаза, я выдохнула, повторяя себе, что просто останусь здесь и понадеюсь, что тот придурок потеряет ко мне интерес – или хотя бы не сможет меня отыскать.

Почувствовав себя увереннее, я открыла глаза, но всякая уверенность растаяла, стоило увидеть огромную темную фигуру в проходе, ведущем на площадку.

Темная толстовка и куртка. Черные брюки и ботинки. Маска с черепом смотрела прямо на меня.

Как он меня нашел, черт подери?

Все вокруг словно исчезло. Я смотрела только на него и не могла пошевелиться. Спустя какую-то секунду мужчина шагнул вперед. Я вскочила на ноги, понимая, что не смогу остаться в яме с мячами.

Еще один его шаг, и я переступила через бортик, выходя наружу. Мне было страшно отвести от психа взгляд и повернуться спиной. Прохладный воздух коснулся моих ног, обнаженной задницы и киски, снова напомнив, что трусиков на мне не было. Мужчина в маске мог видеть меня всю, быть может, даже рассматривал блестевшие от соков бедра.

Снова оказавшись в противостоянии с этим маньяком в маске, я почувствовала прилив адреналина. Руки дрожали, а в голове раздавалось только: «Беги, беги, беги!»

Вот только он перекрыл единственный выход, потому мы просто стояли и смотрели друг на друга.

Пока он не подошел ближе, а я не закричала так громко, как только смогла.

– Помогите! – протяжно завыла я. – Боже, хоть кто-нибудь! – голос срывался, слова вырывались с такой силой, что горло засаднило.

Я и глазом моргнуть не успела, как мужчина прижал меня к сетчатой ограде, отделявшей аттракцион от леса, и снова сдавил пальцами мое горло. Я ахнула, почувствовав недостаток кислорода, и вцепилась в его руку в перчатке, ногти впивались в участок незащищенной кожи между перчаткой и рукавом толстовки. Он был таким огромным и сильным, что, казалось, мог бы приподнять меня за горло одной рукой. Совсем как в фильмах о супергероях или ужастиках.

Но этот псих только усмехнулся.

– Продолжай сопротивляться, – проскрежетал он и склонился ко мне. – Мой член становится твердым от твоей борьбы.

Мужчина возвышался надо мной, от устрашающей ауры у меня перехватывало дыхание – даже сильнее, чем из-за его руки. Мои глаза расширились так сильно, как никогда прежде.

Я ахнула, когда он грубо толкнул меня на надувную горку. Его тело оказалось таким большим, твердым и сильным, что мне не удавалось сдвинуться даже на дюйм.

А его член – тверже всего, что я ощущала прежде, – уперся в меня с явной угрозой.

Быстрее, чем я успела осознать, мужчина схватил меня за горло и крепко сдавил. Его кожаные перчатки даже скрипнули от этого движения. Риск того, что он полностью перекроет мне кислород, был реальным, лежал на поверхности.

Мужчина, похоже, намекнул, что я была полностью в его власти, и он мог легко задушить меня безо всяких усилий.

Он полностью контролировал ситуацию. Не то что бы это не казалось очевидным с самого начала.

– Почему? – шепнула я. С трудом выдавила из себя даже это единственное слово. Мужчина не ответил, но я почувствовала, как его большой палец сильнее надавил на пульсирующую вену прямо под ухом.

Больше он никак не отреагировал.

– Мой брат тебя убьет, – прохрипела я.

Я терпеть не могла пользоваться именем Заретта и его репутацией, даже ради спасения своей задницы, однако отчаянные времена требовали отчаянных мер.

Хватка на моей шее немного ослабла. Мужчина откинулся назад, глядя на меня сверху вниз. Впрочем, тени были слишком густыми, чтобы я могла разглядеть даже детали маски, не то что его самого. Глубоко втянув воздух, я уловила запах одеколона, аромат кожи и чего-то опасного – темного и дикого.

Даже если бы от этого зависела моя жизнь, я бы не смогла никому объяснить внятно, чем от него пахло. Только мое сердце забилось еще быстрее.

Я подумала, что он решил отпустить меня, осознав, кто мой брат. Но когда мужчина еще крепче обхватил мою шею и склонился, прижавшись губами к уху, я затаила дыхание в ожидании, когда же он выскажет свои угрозы.

Я точно знала, что мужчина собирался сделать именно это.

– К черту твоего брата. Думаешь, я хоть кого-то или чего-то боюсь? – он рассмеялся, в каждом его слове сквозила тьма. – Крольчонок, это твоему брату стоит меня бояться.

Заретт был сильнее, чем кто-либо, кого я знала. Но сейчас почувствовала, что этот мужчина говорил правду. Я поверила ему, и это еще сильнее меня напугало.

Я приоткрыла губы, хоть и не понимала, что могла сказать. Что я вообще могла ответить? Ему явно не нужны мои слова.

Он хотел мое тело, это стало очевидно, когда мужчина отпустил мое горло ровно настолько, чтобы снять перчатку. Затем он задрал мне юбку и обхватил ладонью мою голую промежность.

Ахнув, я приподнялась на цыпочки, по телу побежали мурашки, ведь он касался самой интимной части моего тела.

Прикрыла глаза, едва меня захлестнула волна вожделения и отвращения. Все было так безумно, запутанно и желанно именно сейчас.