Глава 5

Люк

Я в деле. Теперь все, что мне нужно было сделать, это доказать ей, что я не был идиотом, которым она меня считала, и что я действительно мог серьезно относиться к чему-то.

К ней.

Сосредоточься, идиот. Обо всем по порядку.

— Итак, у тебя есть какие-нибудь мысли о том, какие новые настройки ты хочешь добавить?

Сьюзи с недоверием взглянула на меня. Если я надеялся убедить ее, что не дурак, то явно задавал не тот вопрос.

Она вытащила блокнот из своей огромной сумки и положила его на стол, между нами. Открыла его на странице посередине, отмеченной стикером.

— Что за… — пробормотал я себе под нос.

Впервые с тех пор, как она села напротив меня, Сьюзи выглядела так, будто может улыбнуться.

— У меня есть несколько мыслей.

Я хихикнул. Две страницы разлинованного блокнота были исписаны сверху донизу ее мелким, четким почерком. Каждая строчка была пронумерована, что, даже глядя на него с обратной стороны было ясно, что это был список — безумно длинный список — всех ее идей.

Я махнул рукой в сторону списка.

— Ладно, порази меня.

Она сжала губы в очаровательном и редком проявлении уязвимости. Затем она заправила один из ярко-рыжих локонов, выбившихся из ее хвоста, за ухо и сосредоточилась на списке. Серьезным тоном выпалила свои идеи.

К десятой идее я практически не слушал. Понял суть того, к чему она вела, и это было не то, о чем думал. Это было не плохо, но все к тому шло. Благодаря идее номер двадцать я понял: то, что Сьюзи вот так читает мне, дает мне отличный предлог изучить ее так, как мне редко удавалось это делать. Обратил внимание на невероятно бледные ресницы, предательски светлую кожу, которая даже сейчас слегка покраснела просто потому, что я смотрел, как она читает. Исследовал веснушки на ее носу и мысленно отметил, как они усеивали скулы и исчезали в волосах. Я изучил, как аккуратно собраны ее волосы, и позволил себе на мгновение представить, что бы чувствовал, позволь Сьюзи зарыться руками в эти кудри, пока я, черт возьми, целовал бы ее.

Затем она подняла глаза, и все, что она увидела на моем лице, заставило ее щеки порозоветь тонов на двадцать.

— Что? — Спросила она оборонительным тоном.

Я покачал головой и откашлялся, поерзав на стуле, пытаясь скрыть тот факт, что мой разум не только сбился с пути… но и вышел из-под контроля.

— Ничего.

— Ну? — Спросила она, ее брови выгнулись в явном предвкушении. Я не знал, ожидала ли она насмешек или унижений, но нельзя было отрицать защитные интонации в ее голосе.

— Они, э-э… звучат хорошо, — сказал я.

Она прищурилась.

— То есть, — я поиграл с царапиной на краю стола. — Они все… неплохи.

— Неплохи? — Повторила она.

Я пожал плечами. Возможно, эта девушка мне нравилась, и да, полностью запал на нее, но не собирался ей лгать. Она заслужила услышать правду. И, зная Prince Z, она хотела бы это услышать. Сьюзи скрестила руки и взглянула на меня.

Или... возможно, нет.

Я сел прямее.

— Послушай, это не значит, что с этими идеями что-то не так, — начал я.

— Ух, ты, спасибо. Так приятно это слышать.

Я проигнорировал сарказм.

— Просто не это не то направление, о котором думал.

— Ты думал?

Я не мог сдержать вырвавшийся из груди шокированный смех. Теперь видите, это маленькое возражение? Именно так ответила бы Prince Z, и вслух эта колкость звучала намного лучше.

— Думал, вообще-то, — ответил я.

Часть ее оборонительной позиции, казалось, ослабла перед моими поддразниваниями. Я не попался на ее удочку, и она это знала.

— Ладно, хорошо, — сказала она. — Так какие тогда у тебя были идеи?

Глубоко вздохнул, необычайно нервничая теперь, когда настала моя очередь говорить. Я прочистил горло.

— Ну, есть кое-что. Я думал о том, что ты сказал вчера. — Я остановился на секунду, чтобы собраться с мыслями, и она тупо уставилась на меня.

— Про Фонзи?

Рассмеялся и получил небольшую улыбку в ответ.

— Нет, Сьюзи Кью, не про тот комментарий о Фонзи. Думал о том, что ты сказала о причине, по которой Arcadia Games проводит этот конкурс.

— Ладно, — медленно произнесла она. — Я слушаю.

Немного наклонился вперед, но остановился, когда увидел, что она напряглась. Ей определенно не нравилось, что я нахожусь в ее личном пространстве… пока.

— Ты сказала, что они хотят сделать эту игру более привлекательной для молодой аудитории, верно?

Она кивнула.

— Все идеи, которые ты подкинула, они об одном и том же. — Я видел, как она открыла рот, чтобы перебить меня, но поторопился. — Не говорю, что это твои предложения не отличные — они хороши. — Остановился, чтобы встретиться с ней взглядом. — Они были бы идеальными, если бы компания стремилась расширить свой имеющийся рынок.

Ее брови опустились, и я увидел, что она хотела поспорить со мной, но не стала. Она громко выдохнула.

— Итак, какие идеи есть у тебя?

— Ну, скорее идея, — произнес я с застенчивой ухмылкой. — В единственном числе.

Она закатила глаза и изобразила кавычки.

— Порази меня этой фантастической, «единственной» идеей.

Я проглотил нелепый комок нервов.

— Горнолыжный склон.

Она уставилась на меня, и на долю секунды было невозможно сказать, была ли она потрясена крутостью моей идеи или поражена идиотизмом моего плана.

Затем ее брови сдвинулись в замешательстве.

— Ты уверен, что играл в эту игру?

Ладно, что ж, вероятно, не в восторге от моей гениальности. Справедливо.

— Выслушай меня, — сказал я, снова наклоняясь вперед.

На этот раз она не отстранилась и не напряглась. Нет, она вскочила со своего места и начала собирать свой блокнот.

— А я тут подумала, что ты, возможно, хоть раз всерьез задумался о чем-то.

— Так и есть, — сказал я, тоже поднимаясь с места. Практически чувствовал, как она отдаляется от меня, и не только физически. Я мог видеть, как она закрывается за воротами, к которым было труднее подобраться, чем к чёртовому Мосту Нидора.

— Сьюзи Кью, я серьезно.

— Перестань называть меня так.

— Почему? — Спросил я. — Это мило.

— Это так по-детски.

— Так же очаровательно, как и ты. — Сказал дразнящим тоном, но тут же пожалел об этом, потому что по румянцу на ее щеках я догадался, что она решила, будто я снова над ней издеваюсь.

Поддразниваю, мне хотелось прокричать. Поддразниваю, а не издеваюсь. Разница есть.

Дело в том, что она это знала. Она никогда не воспринимала шутки неверно, когда я был DataG. Просто ожидала худшего от Люка Уорнера. Самое печальное, что, когда был DataG, а она — Prince Z, никто не ожидал от меня большего, чем она. Подталкивала меня и бросала мне вызов, и никогда не позволяла мне уйти с какими-либо неубедительными оправданиями. Она также не делала поспешных выводов обо мне и не подозревала меня в жестокости и подлости.

Прямо сейчас чертовски скучал по Prince Z. Что было довольно иронично, поскольку она стояла прямо передо мной.

Провел рукой по волосам, наблюдая, как Сьюзи запихивает свой блокнот в сумку, в двух секундах от того, чтобы выскочить за дверь.

Схватил ее за руки, не грубо или что-то в этом роде, но она застыла, будто я только что ударил ее током.

— Просто выслушай меня, хорошо?

Ее челюсти были стиснуты, губы сжаты отлично знал этот упрямый мятежный взгляд. Но я понятия не имел, что я сделал, чтобы щелкнуть выключателем. На секунду она была готова меня выслушать, но потом…

— Я поняла, — просто сказала она.

— Что поняла?

Она выгнула брови.

— Горнолыжный склон. Итак, что ж, ты придумал чистый белый холст? По сути, ты выбрал самый простой план, какой только можно придумать, верно? — Она закинула сумку на плечо. — Отлично, браво, потому что ты определенно придумал что-то легкое. Но я не ищу простых вариантов, большое спасибо. Есть и другие люди как я, которые серьезно отнесутся к этому проекту. Они потратят время и энергию и…

— Ты закончила? — Мой тон оставался ровным. Скучающим.

Это заставило гнев вспыхнуть в ее прекрасных глазах.

Хорошо. Я тоже был зол. Я знал, что она невысокого мнения обо мне, но тут же предположить, что я пытался найти легкий путь, потому что я такой бездельник? Да, это задело за живое.

Она вырвала свои руки из моих и скрестила их на груди.

— Я ошибаюсь? — спросила она.

— Вообще-то, да. Ты ошибаешься.

Проблеск неуверенности в себе промелькнул в этих глазах и мгновенно исчез, но я ухватился за него. Указал на стул, с которого она только что спрыгнула.

— Просто выслушай меня.

Она снова опустилась на сиденье, даже не пытаясь скрыть настороженность.

Боже, что я сделал ей, чтобы заслужить такое недоверие? До этого года я почти не разговаривал с девушкой.

Бинго.

Проигнорировал саркастический голос, заглушив его деловым предложением.

— Послушай, если мы хотим выделиться на этом конкурсе, идея, которую мы выберем, должна быть чем-то свежим. Чем-то отличным от того, что у них уже есть.

Она поджала губы, и на секунду я подумал, что она будет спорить, но она просто сказала:

— Слушаю.

— Они хотят обратиться к более молодой аудитории, верно?

Она кивнула.

— Весь этот конкурс, по сути, является рекламным ходом по продвижению игры среди школьников.

Я сдержал смех от ее прагматичного заявления, граничащего с цинизмом.

— Верно, и я о том же. Не хочу быть сексистом или типа того, но предполагаю, что они надеются привлечь, в частности, парней-подростков.

Она скривила губы и покачала головой взад-вперед с неохотным возможно.

— Из небольшого исследования, которое я провел, в два раза больше молодых парней назвали бы себя геймерами, в то время как…

— Хорошо, ладно, — громко прервала она. — Ты изложил свою точку зрения. Вероятно, они ориентируют свой маркетинг на парней.

— Верно, — сказал, нелепо довольный тем, что она уступила очко в мою пользу. — Поэтому само собой разумеется, что наш мод должен быть чем-то, что понравится более молодой мужской аудитории.

— И ты думаешь, что это горнолыжный склон? — спросила она все еще настороженно, но уже не так оборонительно.