ГЛАВА ОДИН

— Давай, Кейт, всего один шот! — Джилл была неумолима этим вечером, отмечая мой переезд из Джорджии на песчаные пляжи Флориды. Она годами пыталась, безуспешно, затащить меня в Пенсаколу. Оказалось, что всё, что было нужно, чтобы я покинула место, где прожила последние девятнадцать лет, — это неверный муж и выпускница школы, которая решила переехать в другой штат ради колледжа.

Если бы кто-то сказал мне, когда я родила Линдси, что я начну всё с чистого листа сразу после того, как моя малышка получит диплом, я бы рассмеялась им в лицо. Если быть честной с самой собой, я, наверное, должна была начать заново гораздо раньше.

Я думала, что мой брак с Томом был вполне нормальным, пусть и немного скучным. Я полагала, что это нормально. Никто ведь не говорит, что у супружеских пар сохраняется та же страсть, что была в юности, когда они неуклюже возились на заднем сиденье машины. Я думала, что мы с Томом просто повзрослели и нам больше не нужны те "украшения", что были раньше. Но оказалось, что он находил свои "украшения" в другом месте — в основном у своей гораздо более молодой ассистентки-блондинки.

Я была в шоке, когда узнала о его неверности, но если быть абсолютно честной, это не ранило меня так сильно, как должно было бы. Я чувствовала себя запертой в этом браке уже много лет, но просто не могла признаться в этом.

И вот я здесь, сижу в баре "Песчаный доллар" со своей лучшей подругой со времён третьего класса, пытаясь не выглядеть такой несчастной, какой себя чувствую. В конце концов, недавно разведенная мать, последовавшая за дочерью в университетский городок, не совсем кричала о победе.

— Мне не стоит. У меня завтра собеседование, а приходить с похмельем — не лучший способ произвести первое впечатление.

Джилл посмотрела на меня так, словно у меня появился третий глаз.

— Кэтрин Харт, какую часть фразы "у тебя уже есть эта работа" ты не поняла? Саманта работает под моим началом, и последнее слово о том, кто получит работу, остаётся за мной. Тебе даже не нужно туда являться, чтобы её получить, — ухмыльнулась она.

Джилл Брукс умела добиваться своего с самого детства. Её длинные медные волосы и поразительные голубые глаза, в которых можно было утонуть, делали её невероятной красавицей. Она была тем, кем каждая девчонка хотела бы быть. Очевидно, она была настоящей бомбой — мягкие изгибы, за которые многие готовы были бы убить, — но, кроме того, она была одной из самых умных людей, которых я знала. К тому же она была полна уверенности в себе.

Джилл владела издательской фирмой, где у меня должно было быть собеседование. Мне не разрешали работать, пока я была замужем, поэтому моё резюме оставляло желать лучшего. Том предпочитал быть единственным кормильцем. Всё, чего он добился, — это того, что у меня не осталось никаких навыков, на которые я могла бы положиться, когда всё пошло к чёрту.

Я попыталась её вразумить.

— Я всё равно должна пройти собеседование, Джилл. Что люди обо мне подумают, если узнают, что я получила работу только потому, что дружу с владелицей?

Джилл закатила глаза, отмахнувшись от моих слов.

— Да ладно тебе, Кейт. Ну, пожалуйста? Ты сама знаешь, что развод с Томми — уже отличный повод для праздника. Особенно сейчас, когда ты наконец можешь найти какого-нибудь горячего юнца, который подарит тебе все те оргазмы, которых ты была лишена все эти годы, — улыбаясь, поддразнила она.

Мои щеки запылали.

— Джилл! Тебе необязательно объявлять об этом на весь бар!

Она хихикнула и продолжила петь своим игривым голосом:

— Сделай со мной ещё пару шотов, и я обещаю больше не смущать тебя.

Я закатила глаза и улыбнулась.

— Ладно, только один, и я должна идти! — Я спрыгнула со стула у нашего высокого столика, оставив Джилл радостно хлопать в ладоши, пока я направлялась к главному бару.

Мы сидели в конце стильного бара. В нашем маленьком родном городке не было ничего похожего на это место. Я осматривалась, поглощая атмосферу модного заведения. Слева от нас были все VIP-кабинки с роскошными чёрными кожаными диванами и столами, покрытыми бордовыми скатертями. Тусклое освещение придавало обитателям этих мест ощущение интимности. У них был собственный бар с обслуживанием бутылок и закреплённая официантка. Обычные люди, вроде нас, должны были либо ждать одну из официанток, которые сновали по залу, либо идти через танцпол к главному бару за своими напитками.

Полагаю, это было устроено таким образом, чтобы люди чаще выходили на танцпол. Сейчас же это больше раздражало. Попытки избегать всех тел, двигающихся в ритме музыки, были подвигом. У меня не было другого выбора, кроме как проталкиваться сквозь толпу, насколько это было возможно.

— Привет, как тебя зовут? — вопрос прозвучал прямо у моего уха.

Я резко обернулась, чтобы сказать ему, что не заинтересована. Он воспринял это как приглашение начать тереться обо меня, словно, если он покажет, насколько хорошо он умеет это делать, это как-то приведёт меня в его постель позже. Я не понимала, как работает мозг большинства мужчин.

Я оттолкнула его грудь, пытаясь избавиться от запаха пива и сигарет, который бил в нос. Используя самый твёрдый и решительный тон, я сказала:

— Я не заинтересована быть для тебя шестом для стриптиза сегодня, спасибо.

Он не отпускал меня.

— А как насчёт надувной куклы? Я могу доставить тебе настоящее удовольствие, — пробормотал он, проводя руками по моим бёдрам.

От одной только мысли о том, что этот человек прикасается к моему телу, у меня по коже побежали мурашки. Наконец, я разглядела его как следует. Волосы были жирными, а на нём была гавайская рубашка, явно нуждающаяся в стирке.

— Я сказала "нет" и имела это в виду. Перестань меня трогать! — крикнула я, перекрикивая громкую музыку.

Он закатил свои затуманенные глаза, но всё же убрал руки.

— Чёртова члено-дразнилка! — злобно выплюнул он мне в лицо.

Мне было все равно, как он меня называл, я была просто счастлива, что он ушел. Почему так было с большинством мужчин? Если женщина не поддавалась их желаниям, они тут же вели себя так, будто это женщины их соблазнили?

Я отвернулась от неприятного типа и направилась к бару. Бар был куда более оживлён, чем я ожидала для обычного вторника. Вероятно, это было связано с тем, что приближалась неделя экзаменов в колледже. Студенты заполоняли бары, пытаясь снять стресс.

Хотя сюда пускали несовершеннолетних, они должны были носить яркие жёлтые браслеты, чтобы персонал знал, что им нельзя подавать алкоголь. Было здорово, что заведение предоставляло им возможность прийти и ненадолго сбежать от реальности. Меня удивило, что Линдси и её друзья не были здесь. В последний раз, когда я с ней разговаривала, она говорила, что занятия становятся невыносимо сложными.

У меня никогда не было студенческого опыта. Ещё один способ Тома удерживать меня дома и под своим контролем. Он убедил меня, что мне не нужно образование, чтобы воспитывать нашу дочь, особенно если он будет нас обеспечивать. Том был уверен, что унаследует автосалон своего отца, и мне не придётся зарабатывать самостоятельно.

Этот план работал вполне нормально, пока Том не начал трахать Вивиан в машинах в автосалоне после закрытия. Возможно, однажды я бы заглянула в местный колледж и записалась на пару курсов. Но на данный момент мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы собрать свою жизнь по кусочкам.

Наконец, я пробилась сквозь толпу и добралась до бара. Привлечь внимание бармена оказалось ещё одной задачей. Я пыталась терпеливо ждать, но он постоянно обслуживал других клиентов, полностью игнорируя меня. Мимо прошла официантка с едой из кухни, и аромат, исходивший от подноса, заставил мои слюнные железы сработать на полную.

Мне нужно было успокоить свою внутреннюю толстушку и придумать, как привлечь внимание бармена. Я усмехнулась. Кого я обманываю, у меня не было никакой внутренней толстушки — я и была той самой толстушкой. Вздохнув, я снова повернулась к бару.

Девушка, стоявшая рядом, заказала пару пив. Пока она болтала со своей подругой, бармен поставил перед ней два бокала. И как в замедленной съёмке, она повернулась, задела локтем бокалы, и один из них полетел прямо в меня. Я не успела среагировать, и моя блузка была моментально промокшей. Я попыталась схватить падающий пустой стакан, прежде чем он разбился. Наклонившись над баром, я его поймала.

— Эй! — услышала я голос, когда выпрямилась.

Я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы оказаться лицом к лицу с чёрной футболкой, обтягивающей весьма впечатляющий торс. Мой взгляд скользнул вверх, от его груди к широким плечам, к жёсткому подбородку с самой сексуальной чёрной щетиной вокруг чувственных губ. Лицо с такими губами мгновенно оживило все давно забытые женские части моего тела. Его квадратная челюсть была олицетворением мужественности, а его волнистые чёрные волосы касались затылка, слегка завиваясь.

Мои пальцы так и чесались, чтобы провести по его волосам. Они такие мягкие, как кажутся? Наконец, я добралась до его изумрудно-зелёных глаз, и дыхание перехватило. Потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что он смотрит на меня с недовольной гримасой.

— Какого хрена ты делаешь? — резко спросил он.

Я вздрогнула и огляделась, чтобы понять, не обращается ли он к кому-то за мной. Когда поняла, что это действительно ко мне, начала запинаться:

— Чт–Что ты имеешь в виду?

— Если ты не можешь подождать, как все остальные, тогда вали из моего бара, — процедил он сквозь зубы. Похоже, кто-то с утра насолил этому парню.

— Что? — я была всё больше сбита с толку. В этот момент он указал на мою вытянутую руку. Я даже не осознавала, что до сих пор держу стакан, и выглядело это так, будто я пыталась сама взять себе выпивку через бар.