Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно её удалить. Сохраняя данный текст, Вы несёте ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование, кроме предварительного ознакомления, ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Джасмин Уайлдер

Ее профессор-дракон

Над переводом работали:

Перевод: Tanj

Сверка: Юлия

Редактор: Алена

Вычитка: Галина

Дизайн обложки: Оксана

Мэй Лина 

Глава 1

Мия

Убийство.

Это слово было у всех на устах. С начала осеннего семестра стали поступать сообщения о смертях студентов от передозировки, как раз в то утро полиция сообщила, что это были не трагические несчастные случаи, как сообщалось ранее. Кто-то намеренно убивал студентов в университетском городке, и полиция понятия не имела, кто это мог быть. И им было все равно, по крайней мере, так говорила лучшая подруга Мии, Селия.

‒ Это потому, что мы находимся не в богатом районе города, ‒ заскулила брюнетка, нахмурившись.

‒ Потому что это общественный колледж, к нам присылают новичков для расследования этих убийств и умывают руки.

‒ Откуда ты это знаешь? ‒ спросила ее Мия.

Селия, как обычно, не собиралась спорить по этому поводу.

‒ Это потому, что им все равно, что будет здесь с нами. Они считают, что мы все наркоманы. Я видела, как полиция ходила вокруг вчера, они даже не задавали людям вопросы.

Мия плотнее запахнула свой поношенный кардиган. Он был у неё с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать. Он растянулся по швам, когда она выросла, но был другом, который утешал её, в котором она нуждалась в это время. Прошёл всего месяц с начала семестра, и уже было пять смертей. Убийства. Все были совершены в кампусе, так что было ясно, что кто-то здесь имеет к этому отношение. Впрочем, никогда в резиденциях. Их находили в самых странных местах. Кладовка уборщика. На крыше лекционного зала. В зеркальном бассейне. Места, которые Мия до недавнего времени часто посещала во время своих перерывов.

Было ли ошибкой вернуться в университет?

Тяжело вздохнув, Мия покачала головой. Она мечтала об этой возможности с тех пор, как бросила учебу, когда ее мать попала в аварию. Жертвы убийств были известными тусовщиками, так что передозировка не вызвала особого удивления. Мия не была такой, она редко выходила из дома, так что ей не нужно было беспокоиться. Так ли это?

В любом случае, если бросит учёбу сейчас, она потеряет все деньги, которые заплатила за обучение. Она ни в коем случае не собиралась тратить впустую всё, ради чего так упорно трудилась, экономила и стипендии, которых она последние полгода так фанатично добивалась. Она сосредоточилась на учёбе, и это всё, что ей нужно.

‒ Ты вообще меня слушаешь? ‒ спросила Селия. ‒ Я же говорила тебе, что последний парень, который умер, по-моему, сам себе варил метамфетамин. В университетском городке было бы лучше без него.

‒ Тебе не следует так говорить. Ты даже не знаешь, употреблял ли он наркотики.

Селия фыркнула и закатила глаза.

‒ Я видела, как он кололся на прошлой неделе перед уроком. Прямо посреди коридора, втыкал иглу себе в живот. Если он не хотел, чтобы о нём плохо говорили, то, возможно, ему не следовало быть таким паршивым человеком.

Мия потуже натянула кардиган, и прищурившись, посмотрела на подругу.

‒ Ты уверена, что он «кололся», а не принимал инсулин или какие-то другие лекарства? Ты же его не знала. Он ведь был чьим-то ребёнком, и его родители должны быть опустошены.

‒ Но…

‒ Селия. Ну же, не нужно так осуждать. Он мёртв, и это печально.

Ее подруга на мгновение прищурилась, а затем на её лице появилось выражение сожаления. Она сгорбилась и обхватила себя руками за талию. Мия подавила вздох облегчения, когда узнала эти знаки. Селия могла быть эгоцентричной и осуждать других, но как только ей напоминали об этих недостатках, она проявляла сочувствие.

По крайней мере, это положило конец дискуссии об убийстве. Возвращение в университет через десять лет было достаточно напряжённым и без этой дополнительной драмы.

‒ Ты права, ‒ заявила Селия. ‒ Я знаю его подружку. Они были очень милой парой. Я пошлю ей цветы.

‒ Напиши карточку от нас обоих, ладно? Я заплачу свою половину завтра.

‒ Договорились.

Селия зашагала прочь, её высокий конский хвост раскачивался в такт шагам. Несколько парней, мимо которых она проходила, обернулись, чтобы посмотреть на неё, но этого и следовало ожидать. Селия была соблазнительной девушкой, её формы были такими, которые нравились парням. С другой стороны, у Мии повсюду были формы. Ноги, бедра, талия, грудь, живот ‒ все было круглым. Некоторые места хороши, другие… не особо. Не сказать, что её вес не был распределен пропорционально, просто она в целом была немного большой.

Мия покачала головой и продолжила свой путь в одиночестве. Селия часто уговаривала её просто сходить в спортзал, но она не понимала, насколько бедной была семья Мии. Даже с её сбережениями, Мия должна была работать полный рабочий день, а также ходить в университет, ей оставалось только несколько драгоценных часов на учебу и домашние задания, которые ей всё равно приходилось делать в автобусе. У неё буквально не было ни времени, ни денег, чтобы тратить их на спортзал.

В конце концов вся эта работа того стоила. Было много людей, находящихся в худшем положении, чем она, особенно с тех пор, как Аарон, её брат, стал достаточно взрослым, чтобы самому выйти на работу на полставки. Его вклад хоть немного облегчит её бремя.

Её телефон зазвонил, когда она находилась около научного сектора, Мия достала его из кармана.

‒ Привет, мам.

‒ Мия, нам только что звонил мистер Блю из банка. Тебе нужно позвонить ему насчёт твоей оплаты за обучение, ‒ голос ее матери, как всегда, был усталым. ‒ Как дела дорогая? Я не видела тебя сегодня утром.

‒ Меня вызвали на работу на несколько часов перед учебой, ‒ ответила Мия. ‒ Я приготовила овсянку, она в кастрюле на плите. Там должно хватить и тебе, и Аарону.

На мгновение воцарилось молчание, а затем её мать вздохнула.

‒ По крайней мере, для Аарона этого будет достаточно, я съем, что останется.

Мия покачала головой, разочарование клокотало у нее внутри. Её брат не всегда понимал, как трудно их матери передвигаться по кухне, и Мия устала слушать, что она все время ест только то, что останется, да и ещё холодным.

‒ Нет, Аарон может приготовить тебе завтрак, если съест всю овсянку. Я специально сказала ему, чтобы он оставил немного для тебя.

‒ Дорогая, он пошёл в школу. Я поговорю с ним, когда он вернётся домой.

‒ Ну ладно. Нам нужно купить новую микроволновку.

Мия взглянула на свой телефон, чтобы проверить время.

‒ Мне нужно идти на занятия, мама. Я люблю тебя. Увидимся вечером.

Она побежала к большому залу для лекций, где проходил её урок. Даже когда она нашла своё обычное место и села, ее желудок скрутило от противоречивых эмоций. Разочарование из-за брата, беспокойство из-за матери и чувство вины из-за того, как быстро она забыла о них, когда профессор Теннет вошёл в зал, неся книги, сложенные высоко над его головой.

Геология была единственным предметом, который она посещала специально для себя. Для её профессиональной аттестации требовалось, чтобы она посещала один из факультативов по естественным наукам, и она охотно записалась на этот. Горные породы и процессы, происходящие в земле, завораживали её. А глазурью на торте был профессор, который мог удержать её внимание, когда описывал рост травы.

Ли Теннет выглядел так, словно ему следовало бы быть студентом, а не профессором. Он был значительно моложе, чем ожидалось, просто старше её. А ещё он был очень красив. Несмотря на то, что он носил огромные свитера с капюшоном, было невозможно не заметить, что он скрывает мускулы. Он был высок и широкоплеч, с кривой ухмылкой, которая преследовала Мию во сне. Другими словами, совершенно восхитительный лакомый кусочек.

‒ nuqneH! ‒ сказал он, ставя книги на передний стол.

Он поправил очки в толстой оправе и улыбнулся, глядя на них.

‒ Для тех из вас, кто не знает клингонского: Доброе утро.

Мия была единственной, кто захихикал. Она ничего не могла с собой поделать. «Звездный путь» был ее спасательным кругом поздно ночью, когда она была слишком взволнована, чтобы спать. Это было достаточно забавно, чтобы она не думала о проблемах, но не настолько увлекательно, чтобы ей захотелось посмотреть ещё раз. Только один эпизод, и она спала, как младенец. Не то чтобы профессор Ли упоминал только «Звездный путь». Каждый урок начинался с какого-нибудь интересного отрывка из комикса.

Молодой профессор окинул взглядом лица присутствующих, и выражение его лица изменилось. Мия тоже огляделась, обнаружив унылое, рассеянное выражение на лицах тех, кто присутствовал. Через мгновение Ли покачал головой и вышел из-за трибуны для лекций.

‒ Учитывая недавние события в кампусе, я вижу, что никто не в настроении учиться. Так что вместо этого мы пойдём гулять.

Прогулка. Тьфу. У Мии от волнения свело живот. У нее были сильные ноги, и она могла ходить в своём собственном темпе часами, но, когда ей приходилось идти с группой, она всегда оставалась позади, и всё заканчивалось тем, что она причиняла себе боль, пытаясь приложить слишком много усилий, чтобы не отставать. Ну, если всё, что они собираются делать ‒ это гулять, тогда, может быть, она просто пойдёт в библиотеку и займётся учёбой.

‒ Наш кампус построен на территории аметистовых пещер, ‒ продолжил Ли, его глаза снова загорелись. ‒ Мы можем увидеть некоторые из них прямо здесь в научном секторе. Вы можете оставить свои вещи здесь, я запру двери, прежде чем мы уйдем.

Мия колебалась. Несколько человек уже собирали свои вещи, явно намереваясь сбежать. Это, что и она должна сделать...

Но она бы всё равно не стала сейчас учиться. Немного прогуляться и послушать профессора Теннета ‒ может облегчить стресс в её жизни. Она оставила свои вещи там, где они были, и поспешила вверх по лестнице, когда Ли прошел мимо неё большими шагами. Она хотела быть впереди группы, чтобы узнать всё об аметистовых пещерах под кампусом.

Глава 2

Ли

‒ Очень необычно видеть такое количество аметистов, сгруппированных вместе, не говоря уже о системе туннелей, ‒ сказал Ли указывая на глубокую пещеру, которая была закрыта для учащихся кампуса.

После беседы о геологии скальных пород под кампусом в течение часа остался только один студент.

Он улыбнулся ей, наслаждаясь тем, как загорелись её глаза, когда она увидела то, о чём он ей рассказывал.

Мия… что-то в её имени ускользало от него в тот момент, когда она наклонилась к пещере, её лицо сияло улыбкой.

‒ Значит, вы говорили серьёзно о том, что кампус построен на обширном лабиринте туннелей, сделанных из аметиста?

‒ Да. Удивительно, не правда ли?

‒ Да. Прекрасно.

Ли кивнул в знак согласия.

‒ Именно поэтому я и хотел преподавать в этом университете. Никогда не слышал ни о чем подобном. Но там всё перекрыто.

‒ Но почему?

‒ Летом группа студентов решила пойти в пещеры, вообразив себя спелеологами, и больше их никто не видел. Их искали целый месяц, но так и не нашли, ни тел, ни каких-либо признаков того, что они там были. Нашли обрушившуюся секцию, и университет решил запечатать входы, и с тех пор туда никто не заходил.

Он пожал плечами.

‒ За исключением специальных команд, имеющих разрешение. Я хотел провести там урок, но декан запретил.

Ли хотел добавить, что знает секретный вход через шахту лифта, но прикусил язык. Если это сделает, она спросит, откуда он об этом знает. Будет не просто объяснить, что он однажды спускался туда с помощью крыльев и хвоста. Люди больше не верили в драконов, и драконам это нравилось.

‒ Это так увлекательно, ‒ вздохнула Мия с мечтательной улыбкой на лице.

Ли ухмыльнулся, чувствуя знакомое удовлетворение по мере того, как его запасы увеличивались. Все драконы собирают коллекции, но он был немного необычным. Он любил знания. Не мог насытиться. Следующее, что он любил ‒ это давать знания другим. Ему повезло, что его сокровищами можно было поделиться, и это только увеличивало его собственные знания. Видя, как Мия впитывает то, чему её учил, он почувствовал, как внутри у него всё затрепетало.

Это становилось ещё более важным из-за того, какой потрясающе великолепной женщиной она была. С того самого момента, как Ли впервые увидел её в группе своих студентов, ему захотелось рассказать ей обо всех знаменитых событиях в истории, до того момента, пока они вместе не создадут свою собственную историю, которая соперничала бы с историей Антония и Клеопатры.

Прекрасная фигура, грудь, которую не могли скрыть слишком большие рубашки, которые она носила, пышные бедра, созданные для того, чтобы сжать бедра мужчины между ними. Всё в ней было совершенством, и ему хотелось наслаждаться ею всю ночь. Но, конечно, было совершенно неуместно иметь такие фантазии о студентке. Он чуть не застонал вслух и повернулся к аметистовой пещере.

‒ Я должна вернуться в свою аудиторию до следующего урока, ‒ ахнула Мия.

Ее руки взлетели ко рту.

‒ Сколько сейчас времени? Черт, я опоздаю на занятия!

Мия выпалила: «Спасибо», ‒ и убежала.

Ли застыл в изумлении, ошеломлённый её внезапным уходом. На мгновении он подумал о том, чтобы пойти за ней, но покачал головой. Они были почти одного возраста, так как его любовь к знаниям привела к тому, что он закончил университет со степенью магистра в возрасте двадцати трёх лет, но всё же было против правил приглашать её на свидание. Может быть, в следующем семестре, когда она перестанет быть его студенткой, он получит специальные полномочия. Его мысли прервал телефонный звонок.

‒ Привет, малыш Ли, ‒ поздоровался его лучший друг Алекс. ‒ Как дела на территории людей?

Алекс, как и все остальные члены клана, не одобрял его решение покинуть территорию клана и жить среди людей. Ли покачал головой, хотя всё ещё был рад этому звонку. Он разговаривал с родителями раз в неделю, но почти не общался со стальным кланом.

‒ Начался новый семестр, так что немного суматошно, ‒ сказал Ли. ‒ Даже больше чем обычно.

‒ Держу пари, ‒ проворчал Алекс. ‒ Есть сообщения об усилении магической активности по всему миру. Вы находитесь прямо в центре горячей точки.

Ли нахмурился. Он чуял больше магии, чем обычно, особенно после каждого сообщения о произошедшей смерти. Он никогда не верил в сообщения о том, что передозировки были случайностью. Теперь, когда стало известно, что это были убийства, он должен был задаться вопросом, была ли замешана здесь магия.

‒ Что за точка? Темная или светлая?

‒ Не знаю. Я не должен был говорить даже этого. Парень, ты должен уйти. Я знаю, что ты очень привязан к людям, но это опасное место для драконов. Возвращайся в клан и просто пользуйся Интернетом. Теперь у нас есть бесплатный Wi-Fi по всему городу.

Ли подавил вздох.

‒ Не могу уйти. Я только подошёл к середине в своих новых исследованиях.

‒ Больше никаких камней, ‒ простонал Алекс. ‒ Только не говори мне, что это девушка. Тьфу. Кажется, меня слегка стошнило.

‒ Человеческие женщины могут быть очень привлекательными.

Ли подумал о Мие.

‒ Но это не женщина. Это исследование… не то чтобы тебя это волновало.

Алекс издал какой-то жужжащий звук, и Ли мог только представить себе его прищуренные глаза и поджатые губы.

‒ Я действительно тебя не понимаю. Ты мог бы получить такое хорошее место в клане, консультируя короля. С твоими мозгами и обширными знаниями ты мог бы стать самым уважаемым человеком в клане. Но ты предпочел людей.

‒ Ты знаешь, что мои сокровища ‒ это знания.

‒ Ты мог бы учиться и преподавать прямо здесь. Признайся, ‒ голос Алекса понизился, ‒ ты там ради людей. Что в них такого замечательного, что ты повернулся спиной к себе подобным?

‒ Я и не жду, что ты поймёшь.

‒ Хорошо, я не понимаю.

Ли на мгновение замолчал. Он прислонился к органическому стеклу, отделявшему его от аметистовой пещеры. Как он мог объяснить это так, чтобы его друг понял? Он пытался учиться через Интернет и обучал других драконов. Но это было совсем не то. Все они были слишком сосредоточены на своих собственных сокровищах и своих жизнях, чтобы думать об оси вращения Солнца, или о том, как быстро колибри машут крыльями, или о том сколько существует выпусков Бэтмена.

‒ Здесь я могу поговорить с людьми, которые провели интересные исследования, ‒ медленно произнес он. ‒ Я могу держать книгу в руках и читать, а затем делиться прочитанным со своими учениками и видеть, как их глаза загораются, когда они понимают, о чём я говорю. Да, я мог бы всё найти в Интернете, но это всё равно, что покупать конфеты и судить, какие они на вкус по обёртке.

‒ От конфет у тебя сгниют зубы.

‒ Ты даже не пытаешься понять.

Алекс хмыкнул.

‒ Твои родители о тебе волнуются.

Но не настолько, чтобы прийти к нему, как он просил. Вряд ли можно понять, что они драконы, которые едут в метро. Если они не изменяют форму, то ничем не отличаются от людей. Но его родители, как и большинство других драконов, никогда не покидали территорию клана. Они слишком боялись сделать хоть что-то другое. Ли вздохнул.

‒ Скажи родителям, что я скоро приеду. Впереди долгий уик-энд, тогда я приеду.

‒ Ладно. Береги себя, парень.

‒ И ты тоже.

Он попрощался с Алексом и направился в свой кабинет.

Как бы ему ни хотелось, чтобы звонили из дома, звонок снова разбередил его душу. Все его разочарования вернулись, и он не знал, как от них избавиться. Его словно тянуло в разные стороны. Где бы он ни был, он всегда будет расстроен, что-то упустит. Ли отогнал свои мысли, когда добрался до своего кабинета и увидел декана, стоящего возле его двери. Глаза Ли округлились, и он поспешил к нему, быстро пытаясь привести себя в порядок. Возможно, зря он сегодня выбрал толстовку. Но ему нравилась непринуждённая обстановка в его аудитории. Это помогало студентам учиться более эффективно.

‒ А, профессор Теннет, ‒ поприветствовал его декан, окинув неодобрительным взглядом. ‒ Я хочу познакомить вас с одним из наших благотворителей, миссис Харриет Хендерсон.

Ли перевёл взгляд на высокую, величественного вида женщину рядом с ним. Она была одета в изумрудно-зелёный блейзер в паре с бежевыми брюками, её короткие волосы завивались вокруг лица. Её волосы были белыми, глубокие морщины врезались в её лицо, и она производила величественное впечатление. Плечи откинуты назад, голова высоко поднята. Ли с трудом подавил желание поклониться ей. Вместо этого он пожал ей руку.

‒ Миссис Хендерсон. Приятно с вами познакомиться.

Он бросил вопросительный взгляд на декана ‒ зачем богатого благотворителя познакомили с ним?

Декан посмотрел на него с улыбкой, которая говорила, что он смущен больше всего.

‒ Декан говорит, что вы лучший профессор геологии, который у него когда-либо был, ‒ холодно произнесла миссис Хендерсон, ‒ я ожидала кое-кого… постарше. А возможно, кого-то значительного.

Она бросила на него неодобрительный взгляд, и Ли захотелось объяснить, почему он так одет. Ношение костюмов здесь не требовалось, но поощрялось.

‒ Учитывая недавние события в кампусе, я подумал, что для студентов полезно было немного разрядить атмосферу в аудитории.

‒ Миссис Хендерсон хочет пойти в пещеры под кампусом. Я сказал ей, что вы сделали несколько попыток и смогли бы провести её через верхние помещения.

В здании был только один вход, и он был заперт. Время от времени Ли пускали внутрь, но только в первые комнаты туннелей. Ему совсем не нравилась мысль тащить туда старуху. Однако первая комната была достаточно благоустроена, чтобы она не споткнулась в туфлях на высоких каблуках.

Ли улыбнулся и кивнул.

‒ С удовольствием.

Декан с облегчением вздохнул.

‒ Хорошо. Миссис Хендерсон, я оставляю вас в хороших руках.

Ли проводил декана взглядом, потом посмотрел на часы. Два часа до следующего урока. Ну что ж. Он повернулся к миссис Хендерсон.

‒ Сюда. Пожалуйста.

Глава 3

Мия

Мия застонала, сбрасывая туфли, ноги болели и покрылись волдырями. Во рту остался привкус жаренной картошки ‒ холодной, потому что во время перерыва её все время вызывали по делам. Она сделала два шага к дому и остановилась. Её глаза сузились.

‒ Что ты тут делаешь? ‒ спросила она.

Селия сидела за столом с родителями. На ней был блестящий ярко-розовый топ на бретельках, сочетающийся с парой крошечных шортиков, которые демонстрировали стройные ноги. На её лице была улыбка, от которой Мия напряглась. Всякий раз, когда подруга так улыбалась, это всегда означало неприятности. Обычно они отправлялись куда-нибудь «повеселиться», Селия напивалась, а Мия отвозила её домой.

‒ Мы идем на вечеринку, ‒ объявила Селия.

‒ Вечеринка?

‒ Сегодня в кампусе я познакомилась с парой парней…

‒ Нет. Не тогда, когда произошли убийства.

Мия сбросила пальто и провела рукой по волосам. Пахло смазкой.

‒ Кроме того у меня много дел и от меня воняет.

‒ Ты можешь принять душ, прежде чем мы уйдем, и ты действительно хочешь, чтобы твоя лучшая подруга пошла на вечеринку одна, когда вокруг бегает убийца? Если мы будем держаться вместе, то нам ничего не угрожает.

Мия обратилась за помощью к родителям, но, к её огорчению, они оба улыбнулись.

‒ Тебе надо пойти, ‒ сказала мать. ‒ Ты слишком много работаешь, тебе нужно пойти и повеселиться.

‒ Но…

Отец покачал головой.

‒ Иди.

Мия раздражённо фыркнула, проходя мимо них в душ. Может быть, если она подольше задержится, Селия заскучает и просто уйдет без неё… впрочем, ей не повезло. Когда она вошла в свою комнату, Селия уже была там и указала на платье, в которое Мия уже как пять лет не влезала. Мия знала, что от него нужно избавиться, но оно было такое красивое, что она приберегла его до того момента, когда похудеет.

‒ Надень его, и мы пойдем.

‒ Оно слишком маленькое.

‒ Нет, если ты не оденешь под него свою рубашку. Оно отлично сядет на тебе и будет облегать твою талию в виде песочных часов.

Мия покраснела и покачала головой.

‒ Песочные часы? Больше похоже на вареник с яблоками.

‒ У тебя потрясающая грудь, и она заслуживает, чтобы ей хвастались, ‒ ухмыльнулась Селия. ‒ А теперь поторопись, или я начну рассказать твоим родителям о том времени, как ты уединилась с парнем в ванной, когда мы были в клубе.

Мия покраснела ещё сильнее.

‒ Этого никогда не было.

‒ О, так ли это?

Селия одарила ее ангельской улыбкой.

‒ Прекрасно. Ты победила.

Мия быстро оделась и намазала волосы муссом, но не стала краситься. Её домашнее задание лежало на столе, напоминая ей, что она не могла себе позволить куда-то идти, но она проигнорировала его и направилась к выходу. Её охватило волнение, хоть она и не собиралась в этом признаваться. Последнее, в чем она нуждалась так это в том, чтобы Селия тащила её на всё это.

Музыка громко раздавалась по всему дому, к которому они подъехали. Внутри вечеринка была в самом разгаре, гремела музыка, люди выпивали, некоторые парочки уже целовались. Селия указала на нескольких парней, которых она собиралась подцепить, затем протянула Мии губную помаду.

‒ Иди накрась губы, ‒ настаивала она.

Люди толпились вокруг Мии, и она была только рада скрыться в ванной. Были моменты, когда она сидела на унитазе и ничего не делала, но не в этот раз. Ей просто нужно было немного сосредоточиться и привыкнуть к шуму. Она нанесла немного помады, когда дверь открылась.

‒ О, привет!

Светловолосая голубоглазая девушка в майке с таким глубоким декольте, что на груди виднелась татуировка ‒ кровоточащее сердце в виде цветка, вошла в ванную.

‒ Я видела тебя в кампусе. Тебя зовут Амелия, не так ли?

‒ Мия, а я вроде как надеялась сходить в туалет одна.

Девушка хихикнула и наклонилась вперед. Похоже пьяная.

‒ Ты симпатичная.

Прежде, чем Мия успела ответить, девушка схватила её за голову обеими руками. Она прижалась губами к губам Мии, размазывая черную помаду по её лицу. Мия закричала и толкнула её. Гнев закипал в ней, когда она закашлялась, чувствуя вкус дымного алкоголя, который пила девушка.

‒ Какого чёрта? ‒ зашипела она. ‒ Ты не можешь, просто так целоваться с людьми!

Блондинка пожала плечами и хихикнула.

‒ Когда решишь, что я тебе нужна, приходи и найди меня.

Мия выскочила из ванной, вытирая рот. Ея не раскачивало в обе стороны, её определённо влекло к мужчинам. Что случилось с этой девушкой? Ходить повсюду и целоваться. В лучшем случае это было сексуальное домогательство… Мия открыла банку имбирного эля и залпом выпила его, пытаясь стереть привкус во рту.

«Я здесь не останусь», ‒ мрачно подумала она. Может быть, она и была взволнована, но не хотела ждать и узнать, что девушка будет делать дальше.

Селия флиртовала с одним из парней и нахмурилась, увидев идущую к ним Мию.

‒ Ты не можешь уже уйти. И что это у тебя на губах?

‒ Помада, ‒ проворчала Мия. ‒ Дай мне ключи. Я собираюсь немного проехаться, и вернусь через несколько минут, чтобы проверить тебя.

Селия раздраженно вздохнула и выудила из кармана ключи.

‒ Зануда.

‒ Эй, я не говорила, что собираюсь тебя утащить. Я просто хочу убраться отсюда. Не могу дышать, вокруг слишком много людей.

Мия взяла ключи и вышла на улицу. Прохладный воздух помог успокоить нервы, но она всё ещё дрожала от ярости, когда садилась в машину. Она бесцельно ездила на машине, тихо слушая радио на заднем плане, и через каждые пять-десять минут снова заходила на вечеринку, чтобы убедиться, что Селия не напилась и не сделала чего-то такого, о чём потом пожалеет. Со временем её мышцы начали расслабляться. Каждый раз, когда она возвращалась на вечеринку, то чувствовала ещё одну вспышку ревности из-за того, что всё больше и больше людей разбивались на пары.

Чего бы она только не отдала, чтобы пара сильных рук обхватила её бедра, тела сомкнулись, стоны и возбуждение наполнили воздух. Около полуночи Мия начала думать о том, что может быть, девушка, которая её поцеловала, была на что-то способна… немного поэкспериментировать не помешает. И тут она подумала о профессоре Ли Теннете. Огонь разлился по её венам. Она припарковала машину и закрыла глаза. Лицо Ли, его шоколадно-карие глаза, улыбающиеся ей, его губы, прижатые к её губам. Стон сорвался с её губ, когда она подумала о нём, лежащем на ней. Его руки на её теле. Её грудь тяжело вздымалась. У неё закружилась голова. Её рука скользнула между ног, отодвигая платье.

Стук в окно заставил ее подпрыгнуть. Её лицо вспыхнуло, когда она снова разгладила юбку. Селия с расстроенным видом прислонилась к дверце машины. Мия открыла двери и впустила её. Её подруга что-то сказала, но Мия не расслышала ни слова. Она не знала, как они добрались до дома Селии, хотя она вела машину. Селия отключилась на диване, а Мия позвонила родителям и сказала, что останется у неё на ночь, чтобы они не волновались.

Её кровь всё ещё горела, заставляя её нервничать и беспокоиться. Мия даже не пыталась заснуть, уже зная, что не сможет. Вместо этого она взяла машину Селии, выехала из города, опустила все стекла и врубила музыку. В какой-то момент перед самым рассветом она развернулась и направилась обратно.

Ли занял все её мысли, и она поехала прямо в кампус. Она добралась до его кабинета как раз в тот момент, когда он отпирал дверь.

Мия сжала губы, чтобы они стали больше и краснее, а затем шагнула к нему. Её туфли застучали по кафелю, и Мия проскользнула в кабинет сразу за ним.

Ли вздрогнул, когда она закрыла за ними дверь. Его очки соскользнули с носа, а глаза расширились.

‒ Э-э… привет, ‒ сказал он. ‒ Мой рабочий день ещё не начался.

‒ Я знаю.

Она хотела броситься на него, но сдержалась. Это было на нее не похоже. Что-то было не так с ее головой…

Взгляд Ли пробежал по её телу, и он снова надел очки.

‒ Я не считал тебя тусовщицей.

‒ А я и не такая.

Мия шагнула к нему, и Ли отступил.

Он смущённо нахмурил брови и протянул обе руки.

‒ Гм… что здесь происходит? Это что шутка?

‒ Я для тебя шутка? ‒ сказала Мия, снова делая шаг вперёд.

Её взгляд вспыхнул, когда упал на его губы. У неё заболел затылок, но она попыталась отогнать боль. Ну и что с того, что раньше она этого не делала?

Она хотела этого… больше всего на свете. Больше, чем сделать следующий вздох.

Ли покачал головой.

‒ Ладно, я не знаю, пьяна ли ты или под кайфом, но тебе нужно взять себя в руки. Ты моя студентка…

‒ Да, так и есть.

Мия сократила расстояние между ними и обняла его.

‒ Я твоя студентка. Ты такой умный. Такой большой интеллектуал. Соблазняешь меня своими знаниями.

Он ничего не сказал и не сделал, поэтому Мия приподнялась на цыпочки и крепко поцеловала его. Ли резко вздохнул и отстранился. Мия запустила руки в его шелковистые волосы и снова поцеловала. Она прикрыла глаза, когда со вздохом приоткрыла губы.

Ли застонал, одной рукой обхватив ее за талию.

Глава 4

Ли

Он хотел оттолкнуть её. И действительно хотел. Как бы он ни мечтал о Мии (после того как она перестала бы быть его ученицей), это было неправильно. Студентки и раньше делали ему предложения, но Мия была не из таких. Как бы сильно он ни любил вкус её губ, звуки её вздохов, как сильно она прижималась к нему. Её язык скользнул по его губам, и он почти забыл, почему не должен этого делать. Пока не попробовал.

Магия.

Ли отстранился, задыхаясь от приторного вкуса. Мия удивительно моргнула, и он уставился на неё. Кто-то наложил на неё заклятие. Магический рогипнол, чтобы она желала и сделать послушной их воле. Он глубоко вздохнул, но всё, что почувствовал, ‒ это слабую магию, которая, разрушила заклинание достаточно, чтобы она нашла его вместо заклинателя.

О. Она набросилась на него, потому что находится под действием магии. Разочарование ударило сильно и оставило горький привкус во рту.

‒ Я хочу тебя, ‒ простонал она.

Магия действовала и на него, заставляя забыть о правилах, но он мягко оттолкнул её от себя. Как магическое существо, это было сделать легче, чем если бы он был человеком. Это не означало, что его огонь не разгорался ещё жарче, страстно желая притянуть к себе это великолепное создание.

‒ Мия, ты не в своем уме, ‒ сказал он. ‒ Тебя накачали наркотиками, я не собираюсь пользоваться твоим состоянием. Кроме того, есть правила. Профессорам и студентам не разрешается…

‒ А почему бы и нет?

Её нижняя губа выпятилась так, что ему захотелось прикусить её.

‒ Ты ненамного старше меня.

‒ Я знаю, но правила существуют не просто так.

Он оттолкнул её ещё дальше, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки, а затем отступил.

‒ Я думаю, нам нужно отвести тебя к медсестре.

Мия покачала головой, широко раскрыв глаза.

‒ Я не принимала никаких наркотиков. Но если они подумают, что я это сделала, меня выгонят из университета. Я потеряю работу. Мы не сможем оплачивать счета и не сможем маме покупать лекарства…

‒ Хорошо.

Ли поднял руки.

‒ Значит, никакой медсестры.

Она была права. Она не заслуживала наказания за то, что не могла контролировать. Он колебался мгновение, прежде чем шагнуть к ней и усадить в кресло. Обтягивающее платье, которое она носила, сжимало ее грудь, создавая глубокую ложбинку, которая почти заставляла его застонать.

‒ Прости, ‒ фыркнула она.

Ли махнул рукой.

‒ Не беспокойся об этом. Я пойду налью кофе, чтобы помочь тебе протрезветь.

Она, казалось, освобождалась от магии, и это было хорошо. Ли отдал ей свою куртку и выскользнул из кабинета. Один из его коллег, доктор Перри, как раз хотел войти в кабинет и кивнул Ли в знак приветствия. Что он подумает, увидев Мию в её нынешнем состоянии? Ли подошёл к нему и покачал головой.

‒ И что… это немного неловко. В моем кабинете сидит студентка.

Доктор Перри приподнял бровь.

‒ Ладно?..

‒ Я точно не знаю, что произошло, но думаю её накачали наркотиками прошлой ночью, ‒ продолжил Ли.

Он мог бы придумать разумное объяснение, что позже скажет людям.

‒ Я просто хочу принести кофе, и думаю, что она должна пойти к медсестре, но она боится, что её вышвырнут из университета, и она потеряет работу. Я просто не думаю, что она должна быть одна. Не могли бы вы держать дверь открытой, и убедиться, что с ней все в порядке.

‒ Да, конечно.

Доктор Перри заглянул в свой кабинет и покачал головой.

‒ Ты думаешь, что парень, который травит студентов, пришел за ней?

Кровь Ли превратилась в лёд. Он не подумал об этом, но это имело смысл. Повышенная магическая активность в сочетании с убийствами, замаскированные под несчастные случаи? Большинство ведьмовских ковенов делали все возможное, чтобы скрыть своё существование, как и остальная часть сверхъестественного сообщества, но были определённые ритуалы, которые требовали человеческих жертв.

‒ Я скоро вернусь, ‒ пробормотал Ли.

Ли поспешил в комнату отдыха для профессоров. К счастью, на столе стоял кофейник, и он налил себе чашку, прежде чем броситься обратно в кабинет. Приблизившись, он увидел, что дверь в его кабинет закрыта. И у доктора Перри тоже. Он услышал, как Мия всхлипнула, и огонь внутри его живота почернел. Он бросился вперед, навалившись всем весом на дверь. Она рухнула внутрь, сорвавшись с петель. Вспышка света ослепила его, и что-то ударило в грудь.

Длинный стеклянный клинок разлетелся вдребезги при ударе. Его взгляд проследовал по всей длине рукояти и уперся в удивленные глаза Харриет Хендерсон. В воздухе стоял тяжелый запах магии. Доктор Перри лежал на полу с широко раскрытыми остекленевшими глазами. Мия откинулась на спинку стула, её голова откинулась назад. Её глаза затрепетали.

‒ Мне показалось, что я почувствовала в тебе что-то необычное, ‒ сказала миссис Хендерсон, снова привлекая к себе внимание.

Она отбросила в сторону разбитый стеклянный кинжал.

‒ Но теперь, когда я вижу тебя ясно… ‒ ее ноздри раздулись, ‒ я чувствую огонь в твоих венах. Дракон. Интересно… Я не видела никого из вашего рода уже лет пятьдесят.

‒ Это ты убиваешь студентов в кампусе? ‒ спросил Ли.

Она приподняла бровь.

‒ Зачем ты это делаешь?

Он сжал кулаки, разрываясь между желанием напасть на ведьму и броситься к Мии.

‒ Что тебе нужно?

‒ Дракон работает на вершине этой священной горы и ничего о ней не знает? ‒ рассмеялась миссис Хендерсон. ‒ Несмотря на всю вашу вчерашнюю болтовню об основах университета, вы ничего не знаете, не так ли?

Ли прыгнул вперёд. Он толкнул ведьму в сторону, с силой прижав её к стене. Её голова врезалась в картину, и она со стоном рухнула. Её кожа была чересчур бледной, и он видел, как бьется пульс на шее.

‒ Мия, ‒ выдохнул он, потянувшись к ней.

Вспышка света. Зловоние магии. Ли бросился на тело Мии, защищая её. Ледяная магия прокатилась по его спине, пронзая болью позвоночник. Белая волна омыла зрение, когда в него ударила еще одна вспышка. От этого он упал на колени. Ведьма рассмеялась. Ли вытащил огонь из живота и резко обернулся. Его челюсти широко раскрылись, он был близко к тому, чтобы измениться.

Глаза ведьмы расширились. Она отступила на шаг, когда пламя вспыхнуло во рту Ли. Но он не выстрелил в неё струёй огня. Вместо этого он выпустил облако черного, ядовитого дыма. Он заполнил всю комнату. Тут же сработала пожарная сигнализация. Пронзительный вой пронзил его барабанные перепонки, когда активировалась система пожаротушения. На них обрушились потоки воды.

Миссис Хендерсон протянула руку, её лицо исказилось, но все двери в коридоре распахнулись. Другие профессора, которые привыкли к громким хлопкам из кабинета Ли, так как он часто смотрел жестокие фильмы, пока работал, высыпали в коридор. Ли поджег несколько бумаг на своем столе, чтобы объяснить дым, когда один из его коллег оттащил миссис Хендерсон от двери.

Ли подбежал к Мии и взвалил её на плечо. Он проскользнул сзади небольшой группы, многие из которых жаловались на воду, льющуюся им на головы, больше озабоченные своей работой, чем потенциальным пожаром. Дракон ухмыльнулся и позволил себе отстать от них, пока не остался один. Всё ещё держа Мию одной рукой, он подбежал к шахте лифта и открыл её.

Было бы труднее добраться до открытых туннелей внизу, неся Мию, но за ними всё ещё гналась ведьма. Ли оглянулся, поморщившись при мысли о докторе Перри, лежащим мертвым на полу его кабинета.

Но он ничего не мог сделать для своего коллеги. Он мог бы спасти Мию ‒ и выяснить, чего добивается ведьма. Ли поспешно стянул с себя промокшую одежду, надеясь, что Мия не придет в сознание и перекинулся. Он прижал её к своей спине, обернув вокруг неё свои крылья, и пополз вниз в шахту лифта, держа свою одежду во рту.

Времени отвечать на вопросы не было, а если они задержаться, их будет предостаточно. Сейчас у него были свои вопросы, на которые нужно было найти ответы…

И молодая женщина, которая нуждается в защите.

Глава 5

Мия

Дятел долбил ей череп.

Мия застонала, когда сквозь её веки просочился кроваво-красный свет. Должно быть, она умерла. Жизнь не может причинить такой боли ‒ это, должно быть, ад. Хотя почему именно она должна идти к черту, ускользало от неё. Она была хорошим человеком, помогала другим, когда могла. Может быть, потому что она ворчала себе под нос, что Селия ‒ шлюха?

‒ Ты очнулась.

Голос был густым, глубоким, и Мия открыла глаза, хотя знала, что боль только усилится, если она это сделает. Над ней склонилось самое прекрасное лицо, какое она когда-либо видела. Полные губы, которые хочется поцеловать. Сильная челюсть. Расплавленные шоколадные глаза. Ли Теннет. Это не может быть адом, когда он здесь.

Ли помог ей сесть и поднес к её губам стакан воды. После нескольких глотков головная боль утихла. Что же произошло? Она была на вечеринке… девушка поцеловала её… И следующее, что она помнит, был Ли, в его кабинете. И она бросилась к нему.

От вздоха вода потекла по её трахее. Мия отчаянно закашлялась, пытаясь восстановить дыхание. Ли одной рукой держал её за плечи, а другой гладил по спине. Это было ритмично и успокаивающе.

‒ Как ты себя чувствуешь?

Ли был так близко, что она чувствовала его запах, похожий на запах дымчатого кедра.

Её лицо покраснело, как свёкла, и она сделала ещё один глоток воды, чтобы успокоить пересохшее горло и дать себе время подумать. Она вспомнила поцелуй. Он был наэлектризован. Он воспламенил её кровь, доведя до кипения за считанные секунды. Ей ничего так не хотелось, как сорвать с себя одежду и изнасиловать красивого молодого профессора, сидящего на своем столе.

«Неужели?» Что она должна была сказать, если бы они это сделали?

Мия быстро осмотрела себя. В той же одежде, что и вчера. Не похоже, что он был взъерошен. Она сжала бедра вместе. Никакой внизу боли. Значит ли это что-нибудь? Даже если они не спали вместе, она была с ним, в чужой комнате…

Чтобы выиграть время Мия оглядела комнату. Это было похоже на номер в мотеле. Шумный кондиционер жужжал возле окна, которое было завешено обычными коричневыми шторами. Стены были выкрашены в бежевый цвет, и она лежала на жёстком матрасе, укрытая тонким одеялом.

‒ Тебе нужен аспирин?

Мия кротко кивнула. Ли протянул ей пару таблеток, и она проглотила их, запив большим количеством воды. Она выиграла себе столько времени, сколько могла и откашлялась.

‒ Хм… Я совершенно не уверена, что произошло прошлой ночью. Когда мы сюда попали?

‒ Приблизительно, сегодня утром.

Он улыбнулся ей так, что она крепче сжала бедра.

‒ Ты пришла ко мне в кабинет как раз в тот момент, когда я туда входил…

‒ О нет!

Мия закрыла лицо руками.

‒ Кажется, я это помню. Фу! Мне так стыдно.

‒ Не стоит. Ты плохо соображала.

Она взглянула на него, покусывая нижнюю губу. Одеяло было плотно засунуто ей под мышками, и ей хотелось, чтобы оно обвилось вокруг неё, как анаконда, и задушило.

‒ Так, хм-м... Я толком не помню, что было потом…

Ли сел.

‒ Я понял, что ты не в себе, и предложил отвести тебя к медсестре. Ты не хотела идти… Между нами ничего не было, Мия. Клянусь.

‒ Хорошо.

Она вздохнула с облегчением. Когда это произойдет, она хотела бы иметь возможность всё вспомнить.

Подожди, когда? Откуда это взялось? В этой ситуации не было никакого «когда». Она и так уже достаточно опозорилась, ей нужно выбросить из головы все похотливые мысли. Если бы она умерла и попала в ад, они были бы причиной её смерти!

Мия выскользнула из постели, скрестив руки на груди, чтобы скрыть ложбинку. Честно говоря, ей нужно было купить рубашку или что-то еще. Наличие такого количества обнаженной кожи творило странные вещи с её разумом. Она прочистила горло и попыталась улыбнуться. Это было больше похоже на гримасу.

‒ Спасибо, ‒ смущенно сказала она. ‒ И мне очень жаль. Я не должна была делать то, что сделала прошлой ночью… Или сегодня утром, когда бы это ни было. Фу, это так неловко. Клянусь, обычно я не хожу на вечеринки. Всё, что у меня было, ‒ это имбирный эль, наверное, меня чем-то накачали. Мне очень жаль.

Ли кивнул.

‒ Тебе накачали наркотиками. Но это не то, что ты думаешь.

Она нахмурилась, но покачала головой.

‒ Мне нужно домой. Мои родители сойдут с ума от беспокойства.

Как она вообще добралась до кампуса? Она не могла вспомнить.

‒ Спасибо… Вы, наверное, привели меня сюда, а не в кабинет медсестры.

Зачем он привел её сюда?

‒ Но мне действительно пора.

Ли выбросил вперёд руку. Он схватил её за запястье и пристально посмотрел на неё. Сердце Мии подскочило к горлу. Что, если теперь, когда она не была одурманена наркотиками, он захочет сделать то, что она предлагала утром?.. Она облизнула губы. Скажет ли она «нет»? Конечно, она должна была вернуться домой и успокоить свою семью.

Хотя она могла бы им позвонить. И увидеться с ними позже.

‒ Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, ‒ предупредил он. ‒ Мия, мне нужно, чтобы ты села и выслушала меня. Тебя не просто накачали наркотиками прошлой ночью. На тебя было наложено заклинание. На тебя напали ведьмы.

‒ Ведьмы?

‒ Да.

Мия фыркнула. Она поднялась на ноги, качая головой. И подумать только, она думала, что он говорит серьезно! Просто его глупая натура снова проявилась. Ведьмы. Надо же.

‒ Мне нужно домой.

‒ Ты не можешь. Они найдут тебя там.

Мия снова фыркнула, пока не увидела выражение его глаз. Её улыбка исчезла. Он был серьёзен. Совершенно серьезно. Это было невозможно, и всё же она верила каждому его слову. Она тяжело сглотнула, глядя на него широко раскрытыми глазами. Так она вела себя прошлой ночью? Очевидно, она была не единственной, кого накачали наркотиками.

Хотя она подозревала, что ему не подсыпали наркотики, а он употреблял их сам.

‒ Хм-м... ладно, ‒ сказала она. Лучше бы ему успокоиться, верно? ‒ Значит, за мной охотятся ведьмы. Почему?

‒ Я не знаю. Всё, что я знаю, это то, что это они.

‒ Откуда ты знаешь, что они там?

Ли вздохнул. Он встал и на мгновение отвернулся, явно глубоко задумавшись. Через минуту он покачал головой.

‒ На нас напала ведьма. Череда убийств, которые произошли в кампусе. Я уверен, что они связаны с магией, и что ты ‒ их следующая цель. Не знаю, почему они выбрали тебя, я не знаю, что им нужно… Просто знаю, что ведьма пришла в кампус, чтобы узнать больше о геологии нашего фонда, и она пошла за тобой. Она…

Ли замолчал, и Мия заломила руки. Здорово. Просто ей повезло. Она застряла здесь с парнем, который думал, что ведьмы реальны. А может, всё было ещё хуже. Может быть, он и был убийцей… Может быть, он и был убийцей… Может быть, он каким-то образом накачал её наркотиками, чтобы заставить… что? Может быть, у него был какой-то психоз, и он накачивал людей наркотиками и пытался навязать им свои иллюзии, а затем убивал их, когда становилось ясно, что они не видят, что он делает.

Она не собиралась сидеть и разбираться. Мия встала, сжав кулаки.

‒ Если за мной охотятся ведьмы, то мне действительно нужно домой. Мне нужно убедиться, что с моей семьёй все в порядке.

‒ Ты не можешь, ‒ настаивал он. ‒ Послушай, я знаю, что тебе трудно, но что бы ни сделали эти ведьмы, они отметили тебя. Я чувствую исходящий от тебя запах магии. Сладкий и приторный, совсем не похожий на корицу…

Корица? Он говорил, что от неё пахнет корицей? Это было бы мило, если бы не было ясно, что он совершенно спятил. Скорее всего, он был убийцей. Поэтому она должна была вести себя разумно, успокоить его и убедиться, что он не взбесится и тоже не убьет её. По крайней мере, до тех пор, пока она не сможет достать телефон и позвать на помощь. На самом деле, ей нужно было, чтобы он оставался спокойным даже после того, как она это сделает. Ей нужно было, чтобы он оставался спокойным, пока она не уйдет от него.

‒ Значит, я отмечена магией и не могу вернуться домой, ‒ сказала она, стараясь придать своему голосу уверенности. ‒ Хорошо. В это трудно поверить, но то, что ты говоришь, имеет смысл. Вчера вечером я пила только имбирный эль.

Облегчение отразилось на его лице.

‒ Ты мне веришь?

Мия кивнула.

‒ Хорошо.

Ли слегка улыбнулся ей и провел рукой по волосам. Так ему будет намного легче.

‒ Я знаю, что ты волнуешься за свою семью, и мы скоро найдем способ сообщить им, что ты в безопасности. Просто хочу убедиться, что ведьмы не смогут добраться до тебя… Мы должны купить тебе новую одежду, эта привлечет к тебе внимание.

Миа посмотрела вниз.

‒ Да. Так что, может быть, тебе стоит сходить за чем-нибудь, пока я буду ждать здесь?

Ли покачал головой, разрушая ее надежды. Конечно, это будет не так-то просто.

‒ Мы всё выясним. Сейчас нам просто нужно как можно дальше уехать от кампуса. Я знаю безопасное место, как только ты там окажешься в безопасности, я смогу достать для тебя кое-какую одежду.

‒ Отлично, ‒ кивнула Миа, ее сердце бешено колотилось.

Как она сможет сбежать, если он увезет ее из города?

‒ Тогда давай так и сделаем.

Глава 6

Ли

Его толстовка туго обтягивала ее грудь, но это отвлекало меньше, чем глубокий V-образный вырез её декольте. Ли не сводил глаз с дороги. Или, по крайней мере, пытался. Его взгляд то и дело скользил по ней, отмечая, как она покусывает нижнюю губу, как крутит руками, как подол её платья задирается на бедрах.

Даже при том, что это было неправильно для него думать так, он не мог остановиться. Возможно, это было из-за магии, которая ещё осталась. Может быть, дело было в том, что они находились так близко друг к другу, и вкус ее губ продолжал ощущаться на его губах… Ему так хотелось просто обнять её и целовать, пока магия, оставшаяся на её теле, не сгорит дотла.

А потом продолжать целовать её до изнеможения. Искры, пляшущие под его кожей, не успокоятся, пока она снова не окажется в его объятиях.

‒ Куда мы едем? ‒ вдруг спросила она.

‒ В безопасное место.

У них были дома, построенные для драконов, которые оказались в опасном положении вдали от территории клана. Все они были окружены магическими оберегами, чтобы отгонять врагов и, чтобы всё было чисто и аккуратно, на крайний случай, когда они понадобятся. Ближайший из них находился в двух часах езды. Это заблокировало бы магию, которой отметили Мию, и позволит им хорошо передохнуть и решить, куда ехать дальше. Он снял номер в отеле только потому, что боялся, что она задохнется или что-то в этом роде, пока он будет вести машину.

Теперь Ли думал, что ждать, пока она придёт в себя, было ошибкой. Он должен был просто это сделать и как можно быстрее добраться до безопасного дома. С каждой минутой, пока метка на ней была не изолирована, она набирала силу.

‒ Должен сказать, ты очень хорошо это воспринимаешь, ‒ заметил он. ‒ Я не ожидал, что ты поверишь во всё это. Знаю, это звучит безумно, когда ты не привыкла к магии.

Она одарила его натянутой улыбкой.

‒ Это не безумие.

По её тону, он всё понял. Она ему не поверила.

Ли напрягся. Она заметила и тоже напряглась. Дракон подавил желание хлопнуть по рулю и зарычать. Да, хорошо, значит, Мия не очень хорошо это восприняла. Она думала, что он сошёл с ума, и пыталась вести себя так, как будто это не так, потому что боялась, что он убьет её. По крайней мере, он предполагал, что именно происходит у неё в голове. Если бы они поменялись ролями, он бы так и подумал.

Может быть, если он покажет ей, на что способен, свою альтернативную форму… Но если Ли откроет ей своего дракона, то нарушит высшие приказы клана. Это поставило бы их всех под угрозу. Он должен сделать это так, чтобы Мия не узнала, что он не человек.

Ли подавил вздох.

‒ Ты мне не веришь.

‒ Нет. Конечно, верю, ‒ её голос стал выше.

Ли покачал головой. Он въехал на небольшую обочину, где стояла пара флигелей, и повернулся к ней.

Глаза Мии были огромными, её грудь тяжело вздымалась. Он чувствовал запах её страха и пытался заставить себя отойти подальше, чтобы не быть таким угрожающим. Нелёгкая задача, когда он был таким высоким и мускулистым. Может, ему не стоит так часто ходить в спортзал?

‒ Как только мы снова окажемся в зоне действия сотовой связи, ты позвонишь родителям и скажешь, что с тобой всё в порядке.

Это помогло бы ведьмам выследить их, если бы они как-то наблюдали, но сейчас это было едва ли самой большой проблемой.

‒ Я не причиню тебе вреда, Мия. Я пытаюсь защитить тебя.

Ли действительно мог видеть, как на её шее бьётся жилка. Она действительно думала, что он собирается причинить ей боль. Ладно, не показывай ей, как он на самом деле выглядит, ‒ последнее, что ей нужно, это увидеть, что он огромный…

‒ Откуда они взялись?

Ли напрягся, проследив за взглядом Мии. Четыре фигуры стояли перед ними, сжав руки. Хотя день был ясным, они были тёмным, как будто тьма собралась вокруг них. Что, вероятно, и произошло. Они протянули к ним руки, запели, и молния тьмы устремилась к машине. Ли бросился в сторону, прикрывая Мию своим телом, когда она закричала. Он почувствовал удар заклинания, прокатившийся по позвоночнику, выбивший дыхание из его тела. Пение становилось всё громче.

Его пламя ревело, поднимаясь к горлу. Ли затаил дыхание, надеясь, что они не взорвутся, и бросился обратно на водительское сиденье. Он включил передачу и нажал на газ. Ведьмы разорвали строй, он сбил одну из них, подняв её на крышу машины, и вернулся на дорогу.

Полосы света следовали за ними, но ни одна не попала.

Лицо Мии стало бледным. Она вытаращила глаза, руки вцепились в ремень безопасности. Ли открыл рот, чтобы успокоить её, но она так громко заорала, что у него чуть не лопнули барабанные перепонки, а сердце рвануло из груди. Но Ли не осмелился снова остановиться. Как он и подозревал, ведьмы следили за Мией, но они могли найти её, только если она стояла неподвижно.

Когда её лицо посинело от недостатка кислорода, крик Мии стих, но она всё ещё держала рот открытым и смотрела перед собой, как парализованная. Ли обеспокоенно коснулся её руки, и она резко отпрянула от него.

‒ Отпусти меня! ‒ прохрипела она.

‒ Мия, ведьмы…

‒ Нет никаких ведьм!

Она решительно покачала головой.

‒ Ты накачал меня наркотиками. Ты дал мне что-то, что вызывает у меня галлюцинации. Ведь именно так ты убил остальных, не так ли? Они думали, что за ними охотятся ведьмы, а ты дал им слишком много и убил!

Хотя Ли знал, что её мозг будет работать со скоростью мили в минуту, отчаянно пытаясь уцепиться за всё, что вписывалось в её рассказ, он не мог сдержать рычания. Она отпрянула от него, и её рука потянулась к дверной ручке. Ли протянул руку и схватил её за запястье. Это было последнее, что им сейчас было нужно.

‒ Я не собираюсь причинять тебе боль, но если ты попытаешься выпрыгнуть из движущейся машины…

‒ По крайней мере, тогда они точно будут знать, что это убийство! Я не позволю своей семье думать, что я умерла от передозировки!

Ли глубоко вздохнул.

‒ Мия, мы можем поговорить об этом в доме, где безопасно. Они не смогут найти нас там, но, если мы остановимся здесь, особенно так близко от того места, где только что столкнулись с ними, они найдут нас снова. Я знаю ты боишься…

‒ Останови машину и выпусти меня!

‒ Я не знаю, чего они хотят от тебя, но они уже убили. Тех студентов... и доктора Перри.

Ли содрогнулся, вспомнив о своем коллеге, который лежал мертвым на полу. Мия была не единственной, кто подумает, что он убийца. Его карьера была уничтожена. Он тут же почувствовал себя плохо. Люди были мертвы, а он жалел о своей карьере, которая на самом деле ему не нужна была.

Мия прижалась к нему, всхлипывая.

‒ Я знаю, что ведьмы педантичны, ‒ продолжал Ли. ‒ Зачем бы ты им не понадобилась, на тебе их метка, и они не смогут использовать никого другого. Пожалуйста, просто доверься мне.

Мия накинулась на него, царапая его по лицу, заставив свернуть. Хорошо, что на дороге не было других машин, иначе они наверняка погибли бы. Ли отбивался от неё, стараясь крепко держаться за руль. Безысходность и отчаяние росло в нём. Неожиданно он хлопнул по двери и повернулся к ней. Он взял её лицо в ладони и поцеловал.

Мия сразу же затихла. Возможно, она даже ответила на поцелуй ‒ и тогда Ли отстранился от неё, ужаснувшись тому, что сделал. Что за манера быть мерзавцем класса А! Вот она думает, что он собирается убить её, а он заставляет ее целоваться? Ли отстранился от неё качая головой. О чём он только думал?

‒ Прости, ‒ выпалил он, но в этот момент Мия бросилась к нему.

Поцелуй был горячим, страстным. Язык Мии проник в его рот. Что-то шевельнулось и сжалось внутри него. Её руки зарылись в его волосы, ногти царапали кожу головы, но легкое жжение только усилило его желание. Он потянулся, чтобы обнять её, крепко прижать к себе. Она отпрянула и бросилась к двери, тяжело дыша и широко раскрыв глаза.

‒ Прости, ‒ прохрипел Ли, с трудом переводя дыхание. ‒ Мне не следовало так целовать тебя.

‒ Н-нет, ‒ пискнула Миа. ‒ Это моя вина. Мне не следовало так набрасываться на тебя. Это было… Не знаю, зачем я это сделала.

Мия выглядела огорченной. Ли покачал головой, вспомнив, что они должны ехать дальше, и снова поехал вперед. Его сердце бешено колотилось, а лицо раскраснелось. Рядом с ним раздался тихий стон, и он, обернувшись, увидел Мию, которая крепко прижала обе руки к лицу.

‒ Зачем ты меня поцеловал? ‒ прошептала она.

‒ Мне не следовало этого делать, ‒ сказал он. ‒ Я просто хотел помешать тебе выпрыгнуть из движущейся машины.

Он хотел спросить, почему она ответила на его поцелуй, но чувствовал, что этот вопрос не будет оценён по достоинству. Какое-то время они ехали молча, напряжение между ними нарастало. Ли крепко держался за руль, решив больше не позволять себе отвлекаться. О чём он только думал? Ситуация и так была достаточно напряжённой! Неужели он действительно думает, что поцелуй заставит доверять ему?

‒ Прости, ‒ снова прошептала она.

Почему она извиняется?

‒ Ты не сделала ничего плохого, ‒ заверил он её. ‒ Всё дело в этой ситуации. Ты плохо соображаешь, да и ещё под воздействием адреналина… это не твоя вина. Как только мы доберемся до безопасного дома. Мы сможем успокоиться и обсудить, что делать дальше. Мне не следовало этого делать.

Мия кивнула.

‒ Ты… ты ведь не собираешься меня убить?

‒ Нет. Я пытаюсь защитить тебя.

Ли не был уверен, означает ли это, что она доверяет ему сейчас или нет, но это вряд ли имело значение. Его сердце продолжало колотиться, и он не мог не задаваться вопросом, не слишком ли глубоко он увяз в этом деле.

Глава 7

Мия

В «безопасном доме», о котором говорил Ли, не было ничего особенного, ничего необычного. Это было в небольшом городке, который стоял на пересечении двух главных магистралей, с парой автозаправок, продуктовым магазином, чем-то похожим на библиотеку, и большой выцветшей вывеской, которая гласила, что в этом месте родилось что-то, как сказал Ли, было недолговечным телешоу шестидесятых годов.

Сам дом представлял собой небольшой одноэтажный дом обшитый белым виниловым сайдингом и простым хорошо ухоженным двором. Внутри было хорошо, но пусто. Там было чисто, но в нём явно не жили. Всё было на своих местах, всё с безупречной эстетикой. Неплохо. Но холодно.

Мия потёрла виски, когда Ли провел её внутрь. Она не могла не оглянуться через плечо, дрожа при мысли о нападении на дороге.

Ведьмы были реальны. И они преследовали её.

‒ Они не могут найти меня здесь, не так ли? ‒ спросила она, и её пульс снова ускорился.

‒ Мы здесь магически защищены, ‒ сказал Ли. ‒ Так что нет, они не смогут тебя выследить. Я должен проверить магическую защиту на барьерах, и как только это будет сделано, они не смогут войти. Покажу тебе твою комнату.

Мия молча последовала за ним. Ли отвел её в спальню, которая, как и весь дом, была ухоженной, красивой, но безжизненной. Она слегка вздрогнула, придвигаясь ближе к Ли, желая его тепла. Когда он положил руку ей на поясницу, у неё возникло внезапное, безумное желание развернуться и броситься к нему. Она отшатнулась, щёки вспыхнули, когда Мия вспомнила своё поведение в машине. Было так неправильно с её стороны обвинять его в убийстве, а потом вот так на него набрасываться. По крайней мере, всё закончилось.

Даже если бы она захотела, сейчас она ничего не могла сделать. Поцелуй должен был закончиться раз и навсегда.

Подожди… поцелуи…

‒ Я кое-что помню, ‒ выпалила она. ‒ На вечеринке, куда я ходила. Я была в ванной, красила губы, и тут вошла эта девушка. Она схватила меня и поцеловала в губы.

‒ В рот?

Мия кивнула. При воспоминании о том поцелуе у неё по коже побежали мурашки. Мурашки пробежали не от того, что девушка проявила к ней интерес, а от того, как она целовала её, даже не потрудившись убедиться, хочет ли этого Мия. Она отвела взгляд. Если бы девушка спросила, она была бы польщена. Но чтобы это внимание было навязано ей…

Когда Мия снова посмотрела на Ли, то с удивлением увидела, что он нахмурился. Он выглядел не на шутку рассерженным, и она отпрянула.

‒ Поцелуй смерти, ‒ пробормотал он себе под нос.

Ли покачал головой и выпрямился.

‒ Вероятно, это она наложила на тебя заклятие. Поцелуй был заклинанием, которое заставило потерять тебя контроль. Он также пометил тебя, чтобы они могли тебя отследить.

Из его груди вырвался грохочущий звук. Мия машинально сделала шаг назад, вздрогнув от шума. Ли тут же перестал рычать, на его лице промелькнуло сожаление.

‒ Извини. Я просто... меня злит мысль, что они нацелились на тебя. Я подозреваю, что это более или менее случайно. Может быть, это личные предпочтения ведьмы…

Ли вздохнул и вышел из спальни.

‒ Не все ведьмы такие, как они. Эти практикующие тёмную магию. Поклонники злейших богов и дьяволов. Большинство ведьм ‒ хорошие люди. Они практикуют магию на благо других.

Мия немного поколебалась, прежде чем последовать за ним в гостиную и сесть на диван. Её желудок заурчал, напоминая, что она не ела весь день. Ну ладно. У неё было достаточно жировых запасов, чтобы жить ‒ брат часто дразнил её, что ей можно не есть целый год. Иногда это причиняло боль, но Аарон не всегда понимал социальные нюансы. Главное, он любил её.

‒ А ты? ‒ спросила она Ли, сосредоточившись на нем. ‒ У тебя есть магия?

Ли поправил очки.

‒ Да. Я не ведьмак, но у меня есть определённая разновидность магии.

Она хотела ещё задать ему вопросы, но по его тону поняла, что разговор окончен. Мия облизнула свои губы, не зная, что сказать. Когда он встал, она последовала за ним. Ей не хотелось оставаться одной… на самом деле, если бы у неё была возможность приклеиться к нему, она сама достала бы клей.

‒ Тебе нужно прилечь, ‒ сказал Ли. ‒ Это будет долгая ночь.

‒ Ох.

Он не хотел, чтобы она видела его магию?

‒ Хм-м… ладно.

Мия ушла обратно в спальню. На улице темнело, и в животе снова заурчало. Жалюзи были закрыты, и она оставила свет включённым, когда сняла платье (вздохнув с облегчением, когда ей удалось снять «Спанкс», в который Селия засунула её) и скользнула в постель. Потом она встала и снова надела платье, чтобы не оказаться голой в случае крайней необходимости.

Голая с Ли.

Тьфу. Сейчас было не время для этого. Ведьмы охотились за ней, он владел магией, люди хотели её смерти, а она оказалась в чужом доме. Каждый лёгкий скрип заставлял её подпрыгивать. Глаза Мии широко раскрылись, когда она перевела взгляд с окна на дверь и обратно. Её сердце бешено колотилось, пока она снова не подумала о Ли. Сидит на диване, читает, полные губы поджаты, очки сдвинуты набок, рубашка натянута на мускулы…

Вау… теперь она, очевидно, была шлюхой. Не лучше Селии.

Расстроенная, Мия сбросила одеяло и вышла. Ли лежал на диване, но сел, когда она вышла.

‒ Я не могу уснуть. Мы можем поговорить?

Ли кивнул с настороженным видом.

‒ О чём ты хочешь поговорить?

‒ Ты…

Если она собиралась изводить его, то самое меньшее, что она могла сделать, это узнать больше о нём как о человеке. Она села рядом с ним.

‒ А что у тебя за история? Как ты оказался там, чтобы спасти меня?

‒ Я был там, потому что ты пришла ко мне в кабинет.

Ли слегка улыбнулся ей и пожал плечами.

‒ Да тут и рассказывать особо нечего. Я единственный ребенок. Уехал из дома, чтобы продолжить своё образование, и я люблю учиться. Люблю преподавать, потому что это помогает мне самому узнать больше.

‒ Я сомневаюсь, что это так.

‒ Это не такая уж большая история.

Он снова пожал плечами.

‒ А как же ты? Что у тебя за история?

Мия опустила голову. Теперь, когда вопрос был адресован ей, она поняла, почему Ли так мало рассказывал ей о себе.

‒ Я бросила учиться, когда мне было шестнадцать, потому что моя мама пострадала, и мой отец не мог содержать нас всех самостоятельно. Но мне всегда нравилось учиться. Я копила годами и ходила на вечерние занятия, чтобы найти работу получше.

Ли наклонился чуть ближе, пристально глядя на неё.

‒ Это очень напряженно.

‒ Ну да…

Её взгляд скользнул к его губам.

‒ Но… у меня не было никакой личной жизни. Иногда я расстраиваюсь, злюсь…

Ли откашлялся и встал.

‒ Мисс Томпсон, я понимаю, что это… очень необычная ситуация, но я думаю, что мы должны быть уверены, что не сделаем ничего такого, о чём потом пожалеем.

Ее лицо потемнело, и она отстранилась, ужас и смущение смешались в её груди. Она отвернулась и покачала головой.

‒ Мне очень жаль. Прости, должно быть, это магия все ещё действует на меня.

Она взглянула на своего… профессора? Защитника?.. На его лице было растерянное выражение.

‒ Это ведь не магия, правда?

‒ Это часть заклинания уже должна была исчезнуть. Всё дело в ситуации. Это вызывает противоречивые эмоции.

Мия глубоко вздохнула.

‒ Она хотела, чтобы я подошла к ней. Вот почему она заставила меня… ты знаешь. Желать. Она сказала, что если ‒ нет, если ‒ я передумаю, и захочу быть с ней, то я знаю, где её найти. Но я пошла к тебе.

‒ Потому что заклинание, которое она наложила на тебя, было не особенно сильным. Должно быть, она совсем молодая.

‒ Потому что ты мне нравишься, ‒ выпалила Мия.

Она никогда раньше не делала ничего подобного, но сейчас, после всего, что происходило, у неё, возможно, никогда не будет такого шанса. Она желала быть рядом с кем-то, в каком-то смысле более опытным.

‒ Ты мне действительно нравишься. Я понимаю, почему я тебе не нравлюсь, я…

Ли перевел взгляд на неё. Он скользнул по её телу, возбуждаясь, когда опустил взгляд между грудей и остановил на обнаженных бедрах.

‒ Ты… что? Великолепная. Сексуальная. Безупречная.

Рот Мии сложился в букву «О».

‒ Ты хотел сказать «толстая».

‒ Все изгибы.

Он даже застонал, глядя на неё.

‒ Э-э…

‒ Думаешь, я не поддался искушению? Как ты думаешь, почему я поцеловал тебя раньше?

Ли быстро улыбнулся ей и глубоко вздохнул.

‒ Но ты всё ещё моя студентка, и мы в бегах, а это значит, что если мы что-то сделаем, то пожалеем об этом.

‒ Я не твоя ученица. Не сейчас.

Мия закусила губу.

‒ Но я думаю, что ты прав насчёт эмоций… Я просто… Мне хотелось отвлечься. Прости, это было глупо. Я глупая.

Ей ответило рычание. Ли подошёл к ней и поднял на ноги. Прежде чем она поняла, что происходит, его руки обняли её за талию, а губы прижались к её губам. Жар затопил её тело, заставляя нервные окончания гореть. Его язык проник в её рот, и Мия со стоном растаяла в его объятиях.

Когда Ли отстранился, его взгляд был жёстким.

‒ Никогда больше не говори так о себе. Ты не дура. Ты не толстая. ‒ Снова рычание. ‒ К черту сожаления. Если я не покажу тебе, какая у тебя чувственная, прекрасная душа, я об этом пожалею.

У Мии не было возможности спросить его, что такое чувственная душа. Его губы снова прижались к её губам. На этот раз она была готова к этому и обвила руками его шею, покусывая его нижнюю губу, в то время как он обнял её руками за талию. Поцелуй был самым страстным из всех, что она когда-нибудь испытывала, когда он проник к ней в рот. Тепло распространилось и собралось в её сердцевине. Что-то сжалось между её ног, и она застонала.

Ли двинулся к её шее, когда его руки нашли молнию. Они помедлили, пока его рот погружался глубже, посылая покалывание удовольствия по всей её коже. Мия прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его твёрдого тела. Её сердце колотилось от волнения и лёгкого страха. Должна ли она сказать ему? Но затем её молния расстегнулась, и он в это же время стянул платье, обнажая её тело для себя, и она перестала мыслить.

Ткань растеклась у её ног, Ли отступил назад, его горячий взгляд прошёлся вниз по её телу. С рычанием он рванул рубашку так, что пуговицы разлетелись во все стороны. Мия хихикнула, борясь с желанием прикрыться. Глубоко вздохнув, она просунула руку между ног, но рычание остановило её.

‒ Это моя работа, ‒ сказал Ли глубоким, хрипловато-звериным голосом.

Одним движением он сорвал с себя брюки. Мия едва успела его заметить, как он обхватил её за талию и перебросил через плечо. Его рука хлопнула её по голой заднице, и она ахнула.

‒ Отпусти меня, я слишком тяжёлая!

Она пошевелилась.

Ли отнёс её в спальню и бросил на кровать. Он усмехнулся, глядя на неё сверху вниз.

‒ Тяжелая? Нисколько.

У неё снова перехватило дыхание, когда она увидела его во всем его обнажённом великолепии. Пресс и торс идеально сложены, контуры поистине умопомрачительны. Она прикусила внутреннюю щёку, когда её взгляд скользнул вниз по его телу, сосредоточившись на его паху. У неё вырвался ещё один вздох. Это становилось нелепо, но она не могла остановиться.

Ли постоял немного, и на его лице промелькнула тень неуверенности.

‒ Мия... ты уверена? Я имею ввиду, ты хочешь…

Она раздвинула ноги, в ответ на вопрос. Ли сфокусировал взгляд и издал сдавленный стон. Он упал на колени и сжал её бедра, раздвигая их еще больше. Когда его рот нашел свою цель, всё тело Мии дёрнулось. Он неумолимо продолжал. Ее пальцы вцепились ему в волосы. Её бедра покачивались, пытаясь усилить трение между ними. Мия уставилась в потолок, на мгновение её охватила паника. Что она делает? Она даже не знала этого человека!

Ли, казалось, уловил её нерешительность и замедлил свои движения. Он отстранился, и Мия застонала от потери. Однако это продолжалось недолго, когда он вернулся на свое место. Всё сжалось внутри неё так сильно, что она задыхалась. У неё вырвался стон.

‒ Ли, ‒ выдохнула она. ‒ Я… Я…

Она сама не знала, что хотела сказать. Её спина выгнулась, напряжение спало. Каждый мускул внутри неё, казалось, расслабился, её глаза закатились. Мия почувствовала, как его губы скользнули вверх по ней, пока его руки всё ещё ласкали её, а затем он оказался над ней. Его большое мускулистое тело заключило её в клетку, и Ли вошёл в неё. Не медленно, не нежно. Мия вскрикнула, сначала оттолкнув его, когда острая боль пронзила её, а затем потянула его назад, когда его пальцы продолжили свой темп, посылая боль на задворки её разума. Это было ничто по сравнению с тем удовольствием, которое её переполняло.

‒ Я сделал тебе больно? ‒ спросил он, сверкая глазами.

Она не хотела, чтобы это заканчивалось, поэтому покачала головой. Ли поцеловал её, глубоко и сильно, и всё снова закрутилось. Его бёдра покачивались. Она не отставала от него, цепляясь за него, бормоча и всхлипывая от смешанной боли и удовольствия, не желая, чтобы это закончилось.

Глава 8

Ли

На следующее утро Ли проснулся оттого, что сквозь жалюзи на его лицо падал свет. Он начал двигаться, но остановился, толкнув Мию. Он удивлённо посмотрел на неё, прежде чем вспомнил, что произошло. Медленная улыбка расплылась по его лицу, и он поцеловал её в макушку. Она пошевелилась, зевнула и открыла один глаз.

‒ Доброе утро, ‒ прошептал он.

‒ Нет, ‒ простонала она.

‒ Нет?

Она покачала головой.

‒ Нет, пока ещё не утро. Хочется спать…

Её глаза затрепетали и закрылись, потом распахнулись.

‒ Если ты только не подумал о том, чтобы повторить то, что было прошлой ночью.

Ли застонал, когда она нашла его своей рукой, но ему пришлось покачать головой. Как бы ему ни хотелось снова овладеть ею, вчерашняя ночь была безумием, которое они не могли себе позволить. Он намеревался провести кое-какие исследования, попытаться выяснить, что ведьмам нужно от Мии. Здесь они были в безопасности, но им все равно нужно будет выйти, чтобы купить одежду и еду. Это наименьшее, что он мог сделать.

Даже если им не удастся узнать, чего хотят ведьмы, он должен знать, какой будет его следующий шаг. К сожалению, это, вероятно, должно было закончиться тем, что ему придется вернуться в клан... им не понравится, что он при этом приведет человека, но им придется смириться. Мия ничего о них не знает. Ему нужно предоставить ей безопасное место. Надеюсь, хоть один человек поймет.

Зевнув еще раз, Ли сбросил простыню ‒ и замер. Простыня была запятнана кровью, и ещё больше запёкшейся крови было на бёдрах Мии. Он ахнул и, схватив её за бедра, притянул к себе. Она взвизгнула и захихикала, на её лице появился румянец ‒ очевидно, она решила, что они вернутся к тому, на чём остановились прошлой ночью.

‒ У тебя кровь, ‒ его собственный голос казался таким чужим и злым. – По крайней мере была.

Улыбка сползла с лица Мии.

Ли посмотрел вниз на себя. На нём тоже была кровь. Он должен был последовать инстинктам и привести себя в порядок прошлой ночью, а не оставаться в постели всю ночь… Проклятие, Мия должна была сказать ему. Ли был удивлен тем, как она отреагировала, когда он вошёл, было так влажно между ними. Он встал и отошёл от неё, схватившись руками за голову.

‒ Ты была девственницей? ‒ его голос звучал со злостью, хотя он и не знал почему.

‒ Э-э...

Он резко повернулся к ней.

‒ Ты должна была мне сказать.

Её блестящие глаза сначала расширились, а затем сузились.

‒ Зачем? Какая разница…

‒ Какая разница?

Ли не мог поверить своим ушам.

‒ Я бы был намного нежнее с тобой. Потратил бы больше времени на прелюдию. Я был нетерпелив и причинил тебе боль. Посмотри на эту кровь! Это неестественно.

Она посмотрела вниз на пятно, нахмурив брови.

‒ Почему ты ничего не сказала? Почему ты не сказала мне, что тебе больно? Почему ты не сказала мне остановиться? ‒ прокричал он в конце.

Мия завернулась в простыню и принялась ковырять что-то на колене, её щёки горели.

‒ Я не хотела, чтобы ты останавливался. Хоть это и было немного больно, но это всё равно было приятно. Я ничего не сказала, потому что… ну, я не знала, как сказать, что девственница. Не думала, что это имеет большое значение. И для меня не имеет. Мне всё понравилось.

Ли покачал головой. Понравилось ей это или нет, но от того, что он заставил её так истекать кровью, ему не становилось легче. Зарычав, он отвернулся и ущипнул себя за переносицу. Если бы он знал, что она девственница…

‒ Ты бы переспал со мной, если бы знал?

Он помедлил. Но он уже знал ответ.

‒ Нет. Твой первый раз должен был быть особенным, с кем-то, кто тебе сильно дорог. А не с каким-то случайным человеком, которого ты встретила во время чрезвычайной ситуации.

Ли глубоко вздохнул.

‒ Я собираюсь принять душ, потом постараюсь побольше узнать об этих ведьмах.

Мия не возражала, когда он проскользнул в душ. Вода стала розовой от крови Мии, и Ли вздрогнул. О чём она только думала? Как он мог сделать это, не разобравшись во всех фактах? Чувство вины скрутило его изнутри. Он не должен был прикасаться к ней.

После того, как он вымылся, Мия направилась принимать душ, а он тем временем пошёл к своему ноутбуку и начал искать информацию о кампусе и магии, пытаясь найти какую-либо связь между ними. Когда Мия вышла чистая и одетая, Ли старался не замечать, как ткань платья обтягивает, подчеркивая её грудь, или как она ползёт по бёдрам. Но это не избавило от чувства вины.

‒ Ты что-нибудь нашёл? ‒ спросила она, понизив голос.

‒ Только то, что аметист считается очищающим минералом. Кроме этого, ничего особенного.

‒ А что насчёт наших ведьм?

Он вздохнул и покачал головой.

‒ К сожалению, у меня не так уж много информации.

Мия села рядом с ним, засунув ноги под ножки стула.

‒ Я вспомнила кое-что о девушке, которая меня поцеловала. У нее на груди была татуировка. Это было кровоточащее сердце. Ну знаешь, как цветок.

Цветок. Дракон поморщился, нахмурив брови. Это ни о чем ему не говорило. Он снова повернулся к ноутбуку и просмотрел магические свойства кровоточащего сердца. Это ничего не дало. Затем он посмотрел кровоточащее сердце в сочетании со скальными породами кампуса. После нескольких часов просмотра сайта за сайтом, Ли, наконец, что-то нашёл. Старую народную сказку, которую рассказывали коренные жители.

Он позвал Мию, когда она делала себе сэндвич, и рассказал ей об этом.

‒ Предполагается, что ковен тёмных ведьм использовал это место для ужасных ритуалов, посвященных богу Баалу, но ковен добрых ведьм ‒ Викканов, я полагаю, но детали изложены немного расплывчато ‒ пришли на место ритуалов, поймали Баала и заточили в аметисте, и также изгнали тёмных ведьм.

‒ А кровоточащее сердце?

Лицо Ли было мрачным.

‒ Темные ведьмы вырывали у своих жертв ещё бьющиеся сердца, а затем оставляли их истекать кровью, чтобы накормить своего бога. Так что, я думаю, теперь мы знаем, что они пытаются сделать.

Брови Мии поползли вверх.

‒ Они собираются освободить Баала.

Ли откинулся назад с угрюмым выражением на лице.

‒ Как же нам помешать дьяволу сбежать?

‒ Он не дьявол, ‒ рассеянно сказала Мия. ‒ Он бог. Кажется, ассирийский или вавилонский. Слияние политеистических богов с демонами в монотеистических религиях слишком упрощенно. Но это не значит, что я хотела бы освободить такого парня, как Баал. Но я думаю, что для него более подходит, это сжигание живьём первенцев, а вот вырывание сердец, по-моему, кажется, это немного как-то по-ацтекски.

Как бы то ни было, она не могла стать сексуальнее.

Ли с трудом подавил стон, когда почувствовал, как напряглись его чресла. Услышав, как Мия говорит о том, чего он ещё не знал, ему захотелось затащить её обратно в постель и начать марафон. Он сфокусировал взгляд на мониторе ноутбука, сжимая пальцы на мышке. Ему нужно выбросить эти мысли из головы. Он не собирался снова это делать.

Мия наклонилась вперед, запустив пальцы в свои густые волосы. Она с минуту тупо смотрела на монитор, а затем покачала головой.

‒ Итак, что всё это значит?

‒ Я не уверен. Они приносят людей в жертву Баалу или совершают какой-то ритуал по его освобождению. Была группа студентов, которые исчезли летом, когда пытались исследовать туннели.

‒ Я помню, ты мне рассказывал.

‒ Возможно, они наткнулись на него и разбудили. Но по какому принципу они выбирают людей, не знаю.

Ли пролистал страницу, которую читал, в поисках подсказки.

‒ Сомневаюсь, что мы сможем выяснить специфику ритуала. Информацию о подобных вещах не выкладывают в Интернет. Если мы сможем связаться с другими магическими группами…

Ответа не последовало.

Ли повернулся к ней, приподняв бровь.

‒ Мия?

Она крепко обхватила себя руками за талию и уставилась в пол.

‒ Я имела в виду, что это значит… для нас. И я имею в виду не только ведьм. Вчера вечером между нами произошло нечто удивительное и замечательное, но я вижу, что сегодня утром ты сожалеешь об этом. Я не хотела тебя обидеть, когда не сказала, что девственница. Я просто… Я устала, что на мне висит этот ярлык. Ну и что, что я была девственницей, в любом случае это социальная конструкция, девушки могут заниматься сексом и при этом сохранить девственную плеву, а могут потерять её просто катаясь на велосипеде, или ещё из-за чего-нибудь. Мне очень понравилась прошлая ночь.

Ли вздохнул.

‒ Я... рад, ‒ это было лучшее слово, чтобы описать то, что он чувствовал, услышав, как она это сказала. ‒ Я рад, что тебе понравилось. Но сейчас вряд ли подходящее время, чтобы беспокоиться о том, что есть… или нет… между ними. У нас будет время, чтобы обсудить всё это после того, как мы будем здраво мыслить.

Она выглядела сильно разочарованной, но всё же кивнула. Мия быстро моргнула глазами, и он вздрогнул, увидев в них слёзы, но она покачала головой и продолжила.

‒ Итак, мы узнали из Интернета всё что можно. Отсюда вывод ‒ это просто предположение, верно? Как мы будем бороться с этим?

‒ Я позвоню кое-каким знакомым, если они примут мои сообщения, и попытаюсь связаться с местными ковенами. Но, я думаю, нам понадобиться дополнительная информация. Я могу проверить списки студентов в кампусе. Поскольку жертвами становятся студенты университета, девушка, которая поцеловала тебя, может быть студенткой.

‒ Их должно быть сотни.

Ли мрачно кивнул.

‒ Ты можешь поискать её, пока я буду звонить. И если найдешь её... тогда я попытаюсь связаться с ней, чтобы мы могли поболтать.

Глава 9

Мия

Мия заламывала руки, смотря в окно. Небо было ярко-голубым, ни единого облачка в поле зрения. Также, как и не было никаких признаков Ли. Он отсутствовал уже несколько часов, и, хотя она понимала, что не стоит ждать его возвращения, по крайней мере, до полуночи, если не позже, она не могла ничего с собой поделать. Коттедж был не очень большим, но для неё он казался огромным и пустым. Ей никогда не нравилось быть совершенно одной. Это было хуже, чем находиться в огромной, подавляющей толпе.

Ли предупредил её, что любой контакт с семьёй может привести к ним ведьм, поэтому она не поддавалась желанию позвонить. Несмотря на то, что это было тяжело. Ни она, ни Ли не знали, что известно ведьмам о её личной жизни, потому они не могли следить за её семьей. Или могли и ждали, когда она позвонит, чтобы угрожать им. Или…

Мия покачала головой. Если она продолжит размышления, то может не справиться с желанием позвонить.

Задняя дверь открылась, и Мия закричала, но прекратила, когда увидела, что это Ли. С ним была девушка, которая поцеловала её на вечеринке. Ведьма была одета в топ с глубоким вырезом, а взгляд был свирепым и жестоким.

Мия быстро закрыла жалюзи, когда Ли толкнул ведьму в кресло и привязал к нему длинной верёвкой. Её руки дрожали не только от гнева, но и от волнения.

‒ Это она? ‒ спросил Ли.

Мия кивнула.

‒ Фу. А здесь воняет, ‒ сказала ведьма натягивая веревки. ‒ Верни мне назад магию, ты…

‒ Верно, и дать тебе возможность снова попытаться убить меня? ‒ прищурил глаза Ли.

Мия присоединилась к ним. Вокруг Ли стоял сильный запах опалённых волос, а когда он шёл, то слегка хромал и морщился. Эта ведьма причинила ему боль? Глаза Мии сузились, и она скрестила руки.

‒ Что ты и твой ковен собираетесь делать со мной? ‒ требовательно спросила Мия.

‒ С тобой?

Ведьма посмотрела на нее.

‒ После вчерашней ночи, ничего. Мы получили от тебя то, что нам нужно. Я просто разочарована тем, что не смогла сделать это сама.

Мия нахмурилась. Ведьма улыбнулась, её взгляд опустился на грудь Мии.

‒ Знаешь, я говорила правду. Ты симпатичная. Обычно меня не влечет к девушкам, но…

Ли прервал её рычанием, от которого ведьма отшатнулась.

‒ Что ты хотела от неё?

Ведьма на мгновение съёжилась, затем сглотнула и снова выпрямилась.

‒ Прежде всего это кровь девственницы. Однако нам не нужна была сама кровь, только, чтобы просто кровь пролилась. Итак, спасибо, профессор, за то, что сделали это для нас. Мы очень обрадовались, когда ритуал продолжился, и мы поняли, что девственницы больше нет.

У Мии сжалось нутро. Её руки опустились, и она не смогла сдержать вздоха. Прошлая ночь, тот чудесный момент страсти, который разжег её как ни что другое, оказался именно тем, что им было нужно? У неё перехватило дыхание, и всё что она могла сделать, это хватать воздух. Она покачала головой. Нет. Тот прекрасный момент между ними не мог быть тем, что нужно было, чтобы освободить Баала.

Она перевела взгляд на Ли. Догадывался ли он на подсознательном уровне? Не поэтому ли он так утром сожалел?

‒ О, не смотри так, милая, ‒ ухмыльнулась ведьма, показывая зубы. ‒ Заклинание, которое я применила к тебе, чтобы возбудить, к тому времени прекратило своё действие. Видишь ли, я не смогла правильно наложить заклинание. Ты должна была прийти ко мне. Но, в конце концов, я думаю, ты испытывала собственную страсть, которая была достаточно сильна и без заклинаний.

Мия отвернулась, слёзы застилали её глаза.

‒ Достаточно, ‒ прорычал Ли. ‒ И что же вы будете делать дальше?

Девушка засмеялась.

‒ И с какой стати я должна рассказывать об этом? Должна ли я бояться труса, у которого недостаточно храбрости, чтобы раскрыть свою настоящую личность девушке, с которой спал.

Мия подняла глаза. Что это должно значить? Она посмотрела на Ли, но его лицо было суровым. Дрожь пробежала по её спине. Ли не был тем улыбающимся и умным профессором, которого она знала… когда он снял свои очки, это больше походило на резкое преображение, даже сильнее, чем превращение Кларка Кента в Супермена. Как-будто в нём всё изменилось.

‒ Мия, мне нужно, чтобы ты спустилась вниз и послушала музыку. Сделай её как можно громче.

‒ Зачем? ‒ её голос был пронзительным. ‒ Что ты собираешься делать?

Ли глубоко вздохнул и покачал головой.

‒ Он тебе не скажет. Трус, ‒ промурлыкала ведьма.

Мия осторожно посмотрела на нее.

‒ Ханаанеянка, ‒ выпалила она.

Они оба повернулись к ней с удивлённым выражением на лицах.

‒ Баал был ханаанским богом. Не ассирийским.

‒ Он мой бог, ‒ сказала ведьма. ‒ И когда он вернётся, нам будет даровано величие.

Ли повернулся к Мие и схватил её за руки.

‒ Спустись вниз. Я не хочу, чтобы ты это видела.

Мия открыла рот.

‒ О, ради бога! Он будет меня пытать, ‒ сказала ведьма.

Она засмеялась, когда на лице Мии промелькнул ужас.

‒ Он хочет знать, что будет делать мой ковен, поэтому он будет пытать меня, чтобы получить информацию. По крайней мере, он постарается. Я думаю, он слишком… слабовольный. Слишком милосердный.

По рукам Ли пробежала дрожь. Мия сжала их, и её мысли об ужасных пытках превратились в мысли о том, что ему придётся кого-то пытать. Было ясно, что он этого не хотел. Должен был быть другой способ.

‒ У меня очень всесторонние знания про средневековую эпоху, ‒ отрезал Ли, но в его голосе всё ещё была неуверенность. ‒ Я точно знаю, какие методы использовать против ведьмы.

Она ухмыльнулась им.

‒ О, значит, трус считает, что он храбрый. Бедняжка. Я тебе ничего не скажу. А потом, когда мой ковен пройдёт через кампус с помощью огня к Баалу, наш бог и наша магия полностью вернётся, мы вернём себе мир.

Мия подскочила и влепила ей пощечину. Ведьма вздрогнула, её глаза расширились. Затем она пошевелила челюстью и сильно сжала. Её зубы щелкнули, издавая трескучий звук.

‒ Что происходит… ‒ начал было Ли.

‒ Прощай, профессор. Вы снова поможете нам… Я просто знаю, ты это сделаешь.

Она рассмеялась, потом её затрясло. Её голова моталась из стороны в сторону. Судороги сотрясали её тело. Между её губ появилась розовая пена.

Мия вскрикнула, её нутро скрутило, она, как всегда, потянулась, чтобы хоть как-то помочь. Однако к тому времени, когда они с Ли подошли к ведьме, та обмякла. На них смотрели остекленевшие глаза, а смех всё ещё звучал на её губах, смешиваясь с пеной.

Ли сорвал веревки и уложил ведьму на пол. Он начал делать ей массаж сердца, пока Мия проверяла пульс. Изо рта ведьмы чувствовался запах миндаля, и она в ужасе отпрянула. Ли замер, без сомнения, почувствовав тот же запах, что и она.

‒ Цианид, ‒ прошептал он.

Ли посмотрел на Мию.

‒ Она отравилась.

‒ Почему? ‒ ахнула Мия. ‒ Она боялась, что её… будут пытать?

Это казалось маловероятным. Ведьма смеялась над ними, всем своим видом показывая, что уверена в том, что у Ли не хватит духу подвергнуть её пытке. И учитывая то, как Ли реагировал на ситуацию ‒ дрожь, неуверенность ‒ Мия была уверена, что он с трудом прошёл бы через это, если бы вообще смог.

‒ Она уже рассказала нам кое-что. Зачем ей убивать себя?

‒ Самопожертвование.

Ли встал.

‒ Может быть, им нужно было, чтобы ты потеряла девственность, но всё произошло не так, как они хотели. Она должна была это сделать. Но у неё не получилось, поэтому она покончила с собой, чтобы наказать себя. Но она ничего бы нам не сказала, если бы не была уверена, что мы долго не проживем, чтобы что-то предпринять.

Мия вздрогнула.

‒ Но ведь ты же сказал, что здесь мы в безопасности, не так ли? Магия мешает ведьмам найти меня.

Ли на мгновение нахмурился, а потом вскочил на ноги. Из его уст вырвалось крепкое проклятие.

‒ Она привела их сюда. Магия смерти очень сильна, она использовала свою смерть, чтобы показать наше местонахождение. Нам нужно убираться отсюда немедленно!

Сердце Мии подпрыгнуло к горлу. Адреналин хлынул в её организм, и она на мгновение зависла. Ли обхватил её за талию и потащил к двери.

Прежде чем они успели туда добраться, снаружи опустилась кромешная тьма. Вокруг них появились фигуры в капюшонах. Красные полосы света сплелись в виде клетки вокруг них, и ведьмы запели в унисон. Мир за пределами клетки, казалось, потемнел. У Мии перехватило горло. Её тело словно сдавило, глаза вот-вот выскочат, рёбра были сжаты. Она не могла дышать…

Рёв.

Пламя.

Ли рядом с ней сотрясали конвульсии. Его руки были широко раскинуты, изо рта вырывались языки пламени и дым. Мия смотрела широко раскрытыми глазами, его кожа, казалось слезала с его тела, при этом обнажая что-то чужое… нечто страшное. Длинное, мускулистое тело, похожее на кошачье, с лапами, которые заканчивались смертоносными когтями. Хвост, который хлестал взад и вперед так, что ведьмы разлетались. Змееподобная голова с узкими глазами и клыками, которые были длиной с предплечье, сверкающими в красных челюстях. Он расправил крылья, становясь всё больше. Он встряхнулся всем телом и проломил крышу коттеджа. Зелёная чешуя покрыла его кожу.

Ведьмы рассеялись и перегруппировались. Их пение стало быстрее и громче, красная клетка сосредоточилась вокруг Ли. Мия была слишком ошеломлена и напугана, чтобы пошевелиться.

Дракон обнял её, словно защищая. Пылающие глаза уставились на ведьм, затем его рот открылся. Пламя вырвалось из его горла. В воздухе раздались крики.

Глава 10

Ли

Ведьмы разбежались, когда его дракон вырвался сквозь кожу. Мия застыла, смотря на него огромными глазами. Ли хотел сказать ей, чтобы она не боялась, но его голосовые связки уже изменились, и вместо слов раздалось низкое рычание.

Его изменяющееся тело прижало одну из ведьм к стене, она закричала, когда её раздавили. Ближняя стена позади него рухнула наружу. Остальные ведьмы покинули коттедж, но, судя по запаху магии, которая всё ещё обжигала его ноздри, далеко они не ушли.

Крыша обрушилась на него и Мию, но Ли держал крылья опущенными, низко склонившись над ней, чтобы защитить от обломков. Она всё ещё не двигалась, поэтому он обхватил её передней лапой и притянул к своей груди. Его пламя ревело в брюхе и вырывалось изо рта, освещая разрушающееся строение вокруг них. Пламя поднялось горячее и мощное, горящее зеленовато-жёлтым.

‒ Не разрушайте чары, ‒ крикнула одна из ведьм.

Они перегруппировались прямо перед домом, но их круг уже не был таким плотным, как раньше, и возобновили своё пение. Красная клетка, окружавшая дракона, усилилась. Белые и синие полосы начали пробиваться сквозь красные.

Ли взревел. Он послал струю пламени в сторону ведьмы, которая, казалось, была их лидером. В этот момент голубая энергия сконцентрировалась в клетке, направляя пламя обратно к нему.

Мия закричала, и Ли остановился. Он не мог рисковать и причинить ей боль. Его сердце бешено колотилось. Его пламя ревело. Его хвост метался взад-вперёд, и он бил крыльями. Магическая клетка сомкнулась ещё плотнее. Он встал на задние лапы и обхватил Мию передними. Она чувствовала себя такой маленькой, такой хрупкой рядом с его грудью. Её мягкое тело прижалось к его чешуе. Дракон присел на задние лапы и подпрыгнул в воздух, надеясь разрушить сплетённые вокруг них чары. Клетка натянулась на его тело, но держалась крепко. Когда он тяжело рухнул, пол не выдержал. Он упал в подвал. Отлично.

Используя дополнительное расстояние, Ли прыгнул вверх, ударившись об клетку на этот раз с большей силой. Его крылья рвали воздух. Пение ведьм становилось всё громче. Он вцепился в магию свободными лапами, растягивая её как можно дальше.

Она внезапно треснула, и Ли пролетел через свободное пространство. Он почувствовал, как Мия извивается в его объятиях, и прижал её к своему сердцу. Взмахнув крыльями, Ли поднялся в воздух и полетел от ведьм так быстро, как только мог. Их яростные крики последовали за ними.

Он нервничал до тех пор, пока не оказался в низких серых облаках, которые покрывали землю. Впрочем, это не продлится долго.

Взойдет солнце и прожжёт покрывало, и тогда его увидят все. Мия всё ещё кричала, что означало, что у неё по крайней мере есть чем дышать, и он заставил себя лететь быстрее. Теперь осталось только одно место. Дом.

Ли только надеялся, что клан поймет.

***

Его мать была снаружи, ремонтируя пол их дома, когда он приземлился. Его отец собирал рогоз в их маленьком пруду. Ли подавил вздох, когда оба подняли глаза и побежали ему навстречу. Ничего хорошего из этого не выйдет… но рано или поздно ему придётся встретиться с ними лицом к лицу.

‒ Ли, ‒ крикнула мать. ‒ Ты должен был предупредить, что ты…

Она замолчала, когда отец Ли схватил ее. Оба резко остановились и уставились, когда он изменился, и показал им Мию. Глаза человека были широко раскрыты, и она не сопротивлялась, когда он обнял её и повел к дому.

‒ Здесь мы будем в безопасности, Мия, ‒ прошептал он. ‒ Ведьмы не посмеют сюда прийти.

Она бросила на него испуганный взгляд, от которого он вздохнул. Её дыхание участилось, и Ли был уверен, что у неё скоро начнётся истерика. Ли надеялся, что не раньше, пока он не заведёт её в дом…

‒ Это человек? ‒ спросил отец низким и суровым голосом.

‒ Папа…

Его мать сердито посмотрела на Мию.

‒ Людям нельзя находиться на территории клана, избавься от неё, пока кто-нибудь не увидел!

Лицо Мии побледнело, и она закричала. Она резко повернулась к Ли, колотя его кулаками в грудь. Дракон крепко держал её, пытаясь разговаривать с ней, несмотря на шум, который она издавала. Он ни за что не позволит никому причинить ей боль, включая и его клан. У неё ничего не было, и она вцепилась зубами в его руку. Он с криком отпустил её, и Мия бросилась к деревьям.

‒ Люди! Они все сумасшедшие.

«Не помогает, папа!»

Ли набросился на Мию, вздрогнув, когда её крик превратился в пронзительный вопль. Он заскрежетал по его барабанным перепонкам. Ли ненавидел себя за то, что так сильно напугал её, но разве у него был выбор? Она заблудится, пострадает или ещё хуже, если попытается уйти пешком. Они находились высоко в горах, на многие мили вокруг не было никакой другой цивилизации. Он поднял её, заработав несколько царапин на руках. Его челюсть взорвалась от боли, когда её макушка ударилась о его подбородок. Ли понёс её обратно к дому, при этом изо всех сил стараясь удержать. Оба его родителя выглядели испуганными, особенно когда он бросился к подвалу и запихнул её туда.

‒ Выключатель слева! ‒ крикнул он, запирая дверь.

Мия колотила в дверь, кричала, рыдала и ругалась. Сердце Ли сжалась. Ему так хотелось сказать ей, что всё будет хорошо, что она не должна его бояться. Слова не помогут. Тем более, что его родители смотрели на него с ужасом.

‒ Ты, что похищаешь женщин? ‒ спросила его мать, уперев руки в узкие бёдра.

Ли покачал головой.

‒ Я знаю, как это выглядит. Но это было единственное безопасное место.

Отец прищурился.

‒ О чём ты думал, притащив сюда человека. Безопасное место? Не для неё, и ты это знаешь.

Ещё раз вздохнув, Ли объяснил ситуацию. К тому времени, как он закончил, ужас исчез с лиц его родителей, сменившись сильным осуждением. Он напрягся, распознав признаки. Они также выглядели, когда он сказал им, что собирается поступать в человеческие университеты, и снова также, когда он сказал им, что будет работать за пределами территории клана. Ему хотелось застонать.

‒ Тебе надо было уйти одному, ‒ резко сказала мать.

Отец кивнул.

‒ Тебе не следует вмешиваться в человеческие дела. Почему ты не мог просто оставить ведьмам их жертву?

‒ Значит, вы позволили бы изнасиловать и убить молодую женщину? ‒ спросил Ли.

Ярость бурлила в нём, заставляя гореть чёрным пламенем. Из его рта валил дым.

‒ Неужели из-за такой долгой изоляции вы утратили всю порядочность?

У них хватило совести, чтобы им стало стыдно, но этого было мало, чтобы погасить гнев Ли. Он сжал кулаки, и ему очень, очень захотелось ударить кого-нибудь. После того, что случилось, он надеялся хотя бы на сочувствие со стороны родителей. Гнев из-за того, что он привёл её сюда, да, но они должны же понять, неужели он слишком много просит?

‒ Ли, ты же знаешь, что людям запрещено знать о нас… ‒ мать покачала головой. ‒ Если только ты не собираешься сделать её своей парой.

Мия перестала стучать в дверь подвала, но её рыдания всё ещё слышались сквозь неё. Ли хотелось открыть дверь и обнять её. Он не обращал внимания на свои желания. Она всё равно не примет его прямо сейчас.

‒ Дело не в том, знает Мия или нет, ‒ резко сказал он. ‒ А в том, что ты сказала. Что я не должен вмешиваться, когда в кампусе полно невинных людей, которые могут быть убиты. Ведьма сказала, что они собираются пройти с огнём через кампус к Баалу. Ты действительно думаешь, что драконы не пострадают, если это произойдет?

‒ Возрождённый древний бог? Они сумасшедшие, ‒ сказал отец. ‒ Просто сумасшедшие.

Позади них приземлился дракон. Золотая чешуя сверкала, свидетельствуя о королевском происхождении, и когда дракон изменился, голубые глаза сияли на сердитом лице. Ли подавил стон.

‒ Алекс, ‒ поприветствовал он своего лучшего друга. ‒ Ты узнал о человеке.

‒ Мне доложили, что тебя видели летящим с одним на территорию клана. Итак. Ты собираешься убить её, или это должен сделать я?

Мия завизжала, и Ли понял, что она их слышит.

Руки Ли упёрлись в бока, и он едва сдержался, чтобы не броситься на своего друга. Только благодаря холодному взгляду Алекса он смог взять себя в руки. Было ясно, что его другу это не доставляет удовольствие. Но Алекс был королевской особой, приближённый к королю, и должен был подчиняться приказам короля.

‒ Никто её не убьет, ‒ прорычал Ли.

‒ Ты не настолько безграмотный, чтобы поверить в это. Мы храним свои секреты и не держим людей в плену.

Алекс посмотрел на дверь позади себя.

‒ Теперь весь клан будет знать, что она здесь.

Это была правда. В их сообществе слухи распространялись быстро. То, что у него есть человек, стало известно, но если король прикажет убить её, то все будут ждать исполнения приказа, ещё до того, как она сможет увидеть ещё кого-нибудь из клана. У него упало сердце. Даже если бы он смог предстать перед королем и умолять его о спасении жизни Мии, то это не принесло бы никакой пользы. А что касается его самого, то ему повезёт, если он когда-нибудь снова увидит солнце.

Нет. Нет, это не должно было так закончиться. Ли глубоко вздохнул.

‒ Паре дракона разрешено приходить на территорию клана. Я привез её сюда, чтобы спасти ей жизнь, Алекс.

Алекс сузил глаза.

‒ Значит, ты хочешь сказать, что собираешься спариться с человеком?

‒ Я не сделаю ничего, чего бы она не хотела.

На лице матери появилось озабоченное выражение.

‒ Может быть, мы сможем поговорить с королем… послушай её. Она плачет. Очень напугана.

‒ Ли должен был прежде, чем привезти её сюда, подумать об этом, ‒ вздохнул Алекс. ‒ Ты мой лучший друг, но прежде всего я должен повиноваться королю. Но если ты возьмёшь её в пару… тогда, возможно, мы сможем уберечь её. Для этого осталось сделать совсем немного. Я чувствую на тебе запах её девственности. Это всё упрощает и сокращает длительный процесс ритуалов.

Родители резко к нему повернули головы.

‒ Ли Теннет, что ты сделал? ‒ прорычал отец.

‒ У нас был секс. Она не сказала мне, что девственница. Но какое это имеет значение?

Ли стиснул зубы.

‒ Я не позволю ей умереть. Если мне придётся взять её в пару, чтобы обеспечить её безопасность, я сделаю это, но я не собираюсь заставлять её делать то, на что она не даст своего согласия.

Для его родителей, казалось ничего не имело значения. Они просто покачали головами и одарили его неодобрительными взглядами, с которыми Ли был слишком хорошо знаком. Ли хотелось вскинуть руки в воздух и спросить их, что, по их мнению, он должен был сделать. Да, может быть, заниматься с ней сексом и было ошибкой, но это его ошибка. Их ошибка. Мия также принимала решение, как и он.

‒ Ты сказал ей, что ты дракон, прежде чем переспал с ней? ‒ требовательно спросил его отец.

Ли поморщился.

‒ Она узнала об этом, когда на нас напали сегодня утром. Мне пришлось измениться, чтобы спастись от ведьм.

Алекс разочарованно застонал.

‒ Послушай, люди есть и всегда будут неотъемлемой частью магии, для ведьм, для нас, для каждого магического существа, ‒ огрызнулся Ли.

Мия продолжала плакать, заставляя его сердце биться в такт её рыданиям. Его руки сжались в кулаки.

‒ Как только я смогу объяснить ситуацию Мии, она поймет. Она никому не скажет и не будет…

Алекс поднял руку, прерывая его.

‒ Тебе не нужно убеждать нас. Тебе придется убедить короля. И ты знаешь, как он относится к людям. Мой тебе совет. Если ты хочешь, чтобы она осталась в живых, спаривайся с ней, и побыстрее. Ты знаешь ритуалы. Как только она будет к тебе привязана, у неё появиться шанс. На самом деле, будет намного лучше, если ты сделаешь её беременной.

Глава 11

Мия

Он собирался убить её.

Нет, он боролся за её безопасность.

Они говорят, что он должен сделать её своей парой

У Мии свело нутро. Что они имели ввиду? Пара, как в сексе? Но они уже сделали это. Какое ещё может быть «спаривание»? О каких ритуалах они говорили? Она прижалась ухом к двери и прислушалась. Голос, который недавно присоединился к Ли и его родителям, звучал так, как будто ему было скучно.

– Если хочешь, чтобы она осталась жива, спарься с ней, и быстро. Ты же знаешь ритуалы. Как только она будет связана с тобой, у неё появится шанс. На самом деле, было бы намного лучше, если бы ты сделал её беременной.

– Беременной? – повторила она, как раз в тот момент, когда Ли тоже вскрикнул.

Мия не стала больше слушать, о чём они продолжают разговор.

Она ни за что не согласиться с кем-то спариться, или забеременеть. Особенно когда Ли вёл себя так, как будто это было ошибкой, после того как они уже занимались сексом. Также он злился на неё за то, что она не сказала ему, что она девственница. Однако она вздрогнула. Разве он ничего не сделает… он должен?

Нет. Он этого не сделает.

Мия почувствовала, как она немного успокаивается, и к ней возвращается уверенность, что Ли ничего не собирался делать, что могло бы причинить ей вред. Не имело значения, что он мог превращаться в гигантскую огнедышащую ящерицу… он был драконом… черт возьми, он был драконом. Мия прижала руки к вискам, стараясь подавить панику. Она должна всё хорошенько обдумать. Ли боролся, чтобы защитить её, но другие драконы хотели её смерти. Значит, она должна была уйти. Легко. А ведьмы? Она разберётся с ними, когда выберется отсюда.

Мия оглядела подвал. Не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Никаких инструментов. Только овощи. Хотя было несколько морковок с её предплечье и толщиной с бицепс. Дубина, если она когда-нибудь такую видела.

Дверь подвала открылась, и Мия подскочила. Ли вошёл. Он ссутулился и виновато пожал плечами.

– Прости, что я тебя сюда засунул. И сожалею о том, что ты услышала. Я найду выход из этой ситуации, Мия. Обещаю, никто тебя не обидит.

Мия кивнула. «Верно. Потому что меня здесь не будет».

– Прости, что я так бурно реагирую, – сказала она, медленно приближаясь к морковке. – Я просто не ожидала… Имею в виду, я даже не знала, что вообще драконы существуют. А потом ты превратился в одного из них. Это было… неожиданно.

Преуменьшение года.

– Я знаю, – сказал он. – И мне жаль, что я напугал тебя. Но ты должна знать, что я не собираюсь причинять тебе боль.

– Я знаю. Ты хочешь, чтобы я была в безопасности.

Ли с облегчением кивнул. Её пронзила дрожь. Было ли это чувство вины? Почему она должна чувствовать себя виноватой за то, что собирается сделать? Здесь её жизни угрожает опасность. Да, Ли был на её стороне, но из того, что она слышала, у него так много связей, чтобы ей помочь. Она не хотела умирать, и, если это означало отказаться от него, так тому и быть. У неё были сомнения, что он или кто-то другой из драконов просто позволит ей уйти.

– Нам придётся поговорить с королём, но я уверен, что он всё поймет, – продолжал он, медленно продвигаясь вперед.

Мия медленно отступала назад, пока не оказалась с корзинами с морковью. Ли остановился.

– Как только все поймут, что ты за человек, всё будет в порядке.

Мия кивнула, изо всех сил стараясь не сказать ему о том, что она услышала в его словах, что он просто пытается убедить себя.

– Хорошо. Ну, что теперь?

– А теперь я хочу, чтобы ты познакомилась с моими родителями.

Ли потянулся к её руке. Мия кинулась за морковью и схватила самую большую. Размахнувшись изо всех сил, она ударила Ли по лицу. Удар сбил его с ног, и он вскрикнул от неожиданности и боли. Мия выскочила из подвала, всё ещё сжимая морковку. Ещё трое драконов стояли снаружи. Они обернулись, на их лицах было удивление. Один из них – тот самый Алекс, с которым говорил Ли, – схватил её. С рёвом Мия взмахнула морковной дубинкой. Она врезалась в голову нападавшего и разломилась пополам. Крякнув, Алекс отпустил её.

Мия бросилась к деревьям, не обращая внимания на крики за спиной. Её сердце бешено колотилось, она слышала хлопанье крыльев, но вскоре оказалась среди густой растительности. Она не думала, что здесь поместится большой дракон, но тут было много палок и штуковин, которые она могла использовать в качестве оружия, если они нападут на неё. Адреналин хлынул в её организм.

Как только она подумала об этом, сверху раздался ужасный шум. Стволы деревьев затрещали и попадали в стороны, когда два дракона приземлились перед ней. Родители Ли? Тот, что слева, был такого же зелёного цвета, как и Ли, а тот, что справа, был серебристым. Но это не имело значения. Рядом лежала палка, и Мия схватила её, вытянув перед собой, как меч. Он казался маленьким и ничтожным, по сравнению с двумя гигантскими зверями с блестящей на солнце чешуёй и прищуренными глазами, но Мия не отступила.

– Я не сдамся без боя! – крикнула она. – Я не собираюсь умирать.

Она бросилась к ним. Драконы даже не пошевелились, когда она сломала свою палку о брюхо серебряного. Мия задохнулась, когда посмотрела на него, а затем в щёлки глаз, так похожие на глаза ящерицы. У неё пересохло во рту, и она почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

– Нет, – всхлипнула она и снова отпрыгнула.

Когда Мия потянулась за другой палкой, один дракон потянулся к ней – полоска света пролетела между деревьями и ударила её прямо в грудь. Другой выпустил струю огня. Мия закричала, когда он опалил её кожу, но пламя было направлено не на неё. За её спиной послышались крики. Её сердце подпрыгнуло к горлу.

Ведьмы.

Магия затопила воздух. Её стрелы валили деревья. Два дракона взревели и взлетели, взмахнув крыльями. А потом ведьмы набросились на неё. Сильные руки схватили её и подняли. Она попыталась вырваться, но её держали слишком крепко.

– Смотри, это девственная жертва, – пропела ведьма.

– Ли! – закричала Мия, её страх пред ним рассеялся теперь, когда она снова оказалась в когтях ведьм. – Ли!

– Да, кричи, малыш, – насмешливо сказала ведьма. – Драконы уже знают, что мы здесь, но это не важно. Пока у нас есть ты.

Она снова закричала. Хотела позвать Ли, но его имя застряло в горле. Её голос оборвался, и она замолчала. Её ноги двигались вперед, хотя она хотела бежать. Опять магия?

– Чего ты вообще от меня хочешь? – прохрипела она?

У нее пересохло в горле. О чём она думала раньше. Что она должна беспокоиться о драконах, которые хотят убить её, а не о ведьмах. Зачем ведьмы вообще пришли на территорию драконов?

– Ты уже обладаешь моей девственной кровью, почему ты всё ещё охотишься за мной?

Они вышли на дорогу, где их ждал черный фургон. Ведьмы втолкнули её внутрь, где уже ждали другие. Женщина с серебристыми волосами прижала руку к груди Мии прошептала странное слово, и тело Мии мгновенно стало тяжёлым. Ей хотелось спать, но она боролась с собой. Это была магия. Просто магия.

– Что тебе от меня нужно? – невнятно произнесла она. – Я не особенная.

– Нет, ты нет, – сказала седоволосая женщина. – Но ты вполне подходишь для наших целей. Если мы не сможем поймать дракона, а теперь, когда они знают, что мы здесь, у нас не получится захватить одного на их территории, тогда нам нужно заставить дракона прийти к нам.

Брови Мии сошлись на переносице. О чём она говорит?

Ведьма откинула волосы с лица и улыбнулась.

– Последний шаг к освобождению нашего бога. Я так надеялась держать профессора Теннета в неведении, пока мы не будем готовы к его приходу, но, к сожалению, юная Кларисса все испортила вместе с тобой… ну что ж. Она заплатила за то, что сделала, и ты всё-таки будешь нам полезна.

– Что тебе нужно от Ли?

– Нам нужно сердце дракона.

Вялому мозгу Мии потребовалось некоторые время, чтобы прийти в себя. Чтобы понять, чего они хотят. Они собирались убить его. Вырвать его сердце. Её желудок взбунтовался, освобождаясь от того немного, что было внутри. Ведьмы возмущенно забормотали, а затем просто взмахнули руками, и бардак исчез.

– Нет!

Мия боролась с заклятием, которое усыпляло ее. На её глаза навернулись слёзы.

– Нет, ты не можешь причинить ему вред. Я тебе не позволю!

– Влюбилась, да? – усмехнулась ведьма. – Ах ты, бедняжка. Нам почти жаль, что мы должны убить тебя. Не волнуйся, мы не заставим смотреть тебя, как умирает твой возлюбленный. И если это поможет, мы скажем ему, что отпустили тебя, прежде чем вырвать его сердце. Дадим ему немного покоя.

Мия ударила. Ее кулак слабо стукнул в подбородок ведьмы. Это не могло причинить боли, но её глаза все равно потемнели. Рука легла ей между лопаток, и Мия взвизгнула. У неё было такое чувство, будто её грудь проваливается. Её сердце сжималось. Пот выступил у неё на лбу. Чернота сомкнулась вокруг неё. Её глаза закатились. Затем всё исчезло.

– Веди себя прилично, Мия Томпсон, – проворчала ведьма. ‒ Или мы доставим твою семью на жертвоприношение и заставим смотреть, как они умирают.

Мия всхлипнула, когда заклинание, затягивающее её в сон, усилилось. Её последняя осознанная мысль была о том, что она должна что-то сделать – но что?

Глава 12

Ли

Алекс прижал его к полу, заломив руки за спину. Как только Мия убежала, он, спотыкаясь, бросился за ней, но родители велели ему остаться, пока они приведут её обратно. У Ли кружилась голова от удара, который он получил (причем морковкой – ему придётся спросить родителей, что они делают этими чудовищными дубинками, которые лежат в подвале), поэтому он согласился, так как знал, что они не причинят ей вреда.

Потом они вернулись и сказали, что её забрали ведьмы, и что они ожидали, что он будет сидеть и ничего не делать. Он попытался улететь сразу, но Алекс схватил его и удерживал. Его друг оказался на удивление сильным, учитывая стройное тело дракона.

Ли повернулся и сплюнул, борясь с желанием измениться, потому что знал, что в конечном итоге причинит боль Алексу и родителям. Его накрыла тень, и он перестал вырваться, когда услышал тяжёлый удар. Перед ними приземлился огромный золотой дракон. Король. Его родители упали на колени, а Алекс отпустил Ли. Он вскочил на ноги, когда король изменился.

Король клана был стар, но его возраст выдавали только морщины на лице. Его волосы всё ещё были чёрными, как ночь, глаза зоркими и ясными, тело подтянутым, а спина прямой. От него исходила сила. Инстинкт требовал от Ли преклонить колени перед своим королём, но в данном случае потребность защитить Мию была ещё сильнее.

– А где же человек? – прогремел король.

– Мне нужно лететь! – сказал Ли. – Ведьмы забрали её, они убьют её.

– Ведьмы?

Глаза короля сузились, и из его горла вырвалось рычание.

– Ты привел ведьм в наш клан? Если они пришли за человеком, пусть забирают её. Она умрет, как и должна, а ты… ты не увидишь, как она умирает.

Ли покачал головой, его охватил гнев.

– Я достаточно долго потворствовал твоей привязанности к людям, – продолжил король. – Поэтому, я запрещаю тебе снова покидать территорию клана.

– Или что? – фыркнул Ли.

– Изгнание. Все связи разорваны, и, если ты вернёшься, с тобой будут обращаться, как с захватчиком.

Значит его предадут смерти, если он нарушит своё изгнание. Его родители ахнули, а мать подняла глаза. Отец хотел что-то сказать, но Ли оборвал его. С него хватит. Он мог понять желание быть в безопасности, но это было уже слишком. Они не смогли бы выжить, если бы весь остальной мир сгорел. У него вырвалось рычание вместе с завитками дыма. Ли очень медленно покачал головой, и его наполнила волна удовлетворения, когда у короля расширились глаза.

– Нет. Я не собираюсь торчать здесь, пока мир рушится вокруг нас. Драконы загнивают, и это будет нашим падением. Ты можешь остаться здесь и превратиться в камень, но мне это не нравится. Я собираюсь спасти Мию. Поступить так, как правильно.

Король сжал кулаки, но пожал плечами.

– Тогда ты изгнан.

– Да будет так.

– Ли…

Мать потянулась к нему.

– Дедушка, – начал Алекс.

Ли подпрыгнул в воздух, не дожидаясь дискуссии, которая наверняка последует. Он не оглянулся назад, когда изменился. Зелёная чешуя сверкала на солнце и пламя ревело. Он отвел взгляд от территории клана, зная, что навсегда покидает свой дом. Он сжал челюсти. Это не имело значения. Может быть, позже он почувствует тоску, но сейчас в нём нуждалась Мия. Она была в опасности, и Ли ни за что не бросит её, чего бы это ему ни стоило.

Позади него раздались два крика. Его родители. Призывали его вернуться. Ли сильнее взмахнул крыльями, глубоко втягивая воздух через нос. Он мог бы уловить запах магии на расстоянии, если бы он был сильным. Чтобы подчинить себе Мию, им придется использовать какую-то мощную магию. Она была сильна духом.

Зов оборвался за его спиной, и у него дрогнуло сердце. Он чуть было не обернулся, но не ослабил свою решимость. Ли любил своих родителей, любил свой народ. Но он не мог жить так, как они хотели. Это убьёт его. Особенно если он никогда больше не увидит Мию, никогда не узнает, жива она или мертва.

Его внимание привлек приторно-сладкий запах. Магия. Он наклонил крылья и полетел на запах. Он становился всё сильнее по мере того, как Ли летел, заставляя его пламя реветь в его брюхе. Вскоре Ли заметил большой чёрный фургон, мчавшийся по шоссе на бешеной скорости. Ему не нужно было гадать ведьмы ли это. Он подтянул ноги к брюху и плотно прижал крылья к телу, пикируя прямо на них.

Запах магии был так силен, что скрывал всё остальное. Ли расправил крылья, выравнивая себя в последнюю секунду, когда приземлился на крышу фургона. Его лапы метнулись вверх, хватая машину. Он поднял её с земли, колёса крутились без толку. Из фургона донеслись судорожные вздохи и небольшой вскрик. Он осторожно перевернул её, ставя обратно на крышу.

Затем Ли вскрыл её защиту. Вырвал коробку передач, двигатель и отбросил их прочь. Раздался треск, когда вылетели стёкла и ведьмы вылезли из машины. Ли проигнорировал их продолжая ломать.

Наконец ему удалось оторвать дно машины. Он отшвырнул его вместе с сиденьями и снова полез внутрь. Мия лежала на крыше лицом вверх. Её глаза затрепетали, и когда Ли её поднял, её голова откинулась назад. Из него вырвался яростный рык. Они причинили ей боль! Ли прижал её к груди, молясь, чтобы она не пострадала слишком сильно.

Жгучая боль пронзила его спину. Ли взвыл, крепче прижимая Мию к себе. Он огляделся, и его сердце чуть не остановилось. Он был так сосредоточен на том, чтобы добраться до Мии, что не заметил, как ведьмы образовали вокруг него круг. Их руки были вытянуты, а магическая клетка полностью сформировалась, сжимаясь вокруг него. Ли оттолкнулся крылом только для того, чтобы его тело пронзила ослепительная боль. Она заставила его упасть на колени.

Мия застонала, и он заставил себя подняться, испугавшись, что причинил ей боль. Если клетка будет продолжать уменьшаться, ему придётся принять человеческий облик. Сделать себя уязвимым. Он снова зарычал. Харриет Хендерсон стояла рядом с группой, ухмылка исказила её лицо.

Ли взревел – и ему ответил другой рёв. Его голова повернулась, и он увидел другого блестящего золотого дракона, мчащегося по небу. Алекс. Его друг бросился на ведьм разбрасывая их во все стороны. Когти кромсали, пламя ревело. Струи раскалённого добела пламени мгновенно расплавили ведьм, которых оно поглотило. Клетка вокруг Ли ослабла, и он бросился на неё. Боль усилилась, но полосы света исчезли. Ли рванулся к Хендерсон, которая только что отскочила от его щелкающих клыков. Она выругалась и сделала странное движение рукой. Вспышка света окутала её, и она исчезла.

Несколько других ведьм последовали за ней, а Алекс быстро расправился со стальными. Ли благодарно кивнул и положил Мию на землю. Он изменился, ему пришлось заставить себя не шевелиться, пока он не стал полностью человеком. Как только дракон отступил, он принялся осматривать её на наличие ран. Многочисленные курсы первой неотложной медицинской помощи, которые Ли посещал, пронеслись у него в уме. Во-первых, он должен был убедиться, что у неё нет сломанных костей – или повреждения шеи. Держите её ровно и прочно.

Мия застонала, её глаза затрепетали, и он забыл обо всем. Он действовал инстинктивно, прижимаясь губами к её губам. Болезненный стон перешёл во вздох, и она протянула руку. Мия погладила его по щеке, прежде чем рука упала.

– Ли? – прошептала она, когда он отстранился.

– Я здесь. Я здесь, Мия. Ты в безопасности.

– Нет, – это слово прозвучало хныканьем.

Боль пронзила грудь Ли, и он притянул её ближе.

– Ты в безопасности. Я не позволю им причинить тебе боль.

Её глаза открылись. Ей потребовалась минута, чтобы сосредоточиться, потом её пальцы обхватили его бицепс, и она покачала головой. Её глаза расширились.

– Нет! Теперь это не так… они охотятся не за мной.

Ли нахмурился.

– Ты плохо соображаешь. Мы должны доставить тебя в безопасное место.

Куда? Нигде они не будут в безопасности. Даже дома, построенные для драконов за пределами территории клана, теперь ему недоступны. Он надеялся, что метка, которую поставили на ней ведьмы, уже исчезла, но, если они последовали за ними на территорию драконов… куда теперь они могли пойти, чтобы быть в безопасности? Он безнадежно взглянул на Алекса, надеясь получить хоть какую-то помощь. Его друг уставился на него.

– Я им не нужна, – голос Мии прозвучал более четко.

Она заставила себя сесть, и её пальцы напряглись.

– Им нужен ты. Они хотят вырвать твое сердце.

Его сердце?

– Так вот почему они забрали тебя, – пробормотал Алекс. – Он хотели заманить Ли в ловушку.

Мия кивнула.

– Да. Вот именно. Должно быть, они пришли на территорию драконов, чтобы захватить дракона – любого дракона, – но, когда их обнаружили, они поняли, что больше не смогут этого сделать. Они забрали меня, потому что та старуха знала, что ты придёшь за мной.

Ли отрицательно покачал головой. Он обдумает это, но Мия была на первом месте.

– Они не причинят мне вреда.

– Вряд ли, – согласился Алекс. – Потому что им нечего будет использовать против тебя.

Ли открыл было рот, но Алекс дёрнулся и оттолкнул его. Затем огромный золотой дракон бросился на Мию.

Глава 13

Мия

Кажется, она сейчас умрёт, на этот раз по-настоящему.

Теперь, когда ведьмы ушли, этот дракон собирался убить её. Мия закричала, когда зверь бросился на неё, вытянув когти и размахивая хвостом. Она едва успела увернуться от цепких лап. Ли закричал, и она попыталась подойти к нему, но её тело всё ещё было вялым из-за заклинания ведьмы. Когда Мия вскочила на ноги, они подогнулись, и она упала обратно. Дракон навис над ней, пламя мерцало между гигантскими клыками.

Кричать снова не было смысла. Мия смотрела в глаза ящерицы, слёзы текли по её лицу. Дракон колебался.

Снова рёв.

Фигура Ли изменилась так быстро, что она удивилась, не увидев, как у него кожа сменилась чешуёй. Пламя вырвалось из его рта, когда он врезался в другого дракона. Когти кромсали, чешуя разлеталась. Мия отпрянула назад, когда брызги крови полетели в воздух. Они сошлись в яростной схватке, и она не могла точно сказать, чья это была кровь. Не могла сказать, были ли чешуйки, сыпавшиеся вокруг неё, золотыми или зелёными. У неё перехватило горло, когда она беспомощно смотрела на гигантских зверей, не зная, как их остановить.

Убьёт ли Алекс Ли? Неужели Ли убьёт своего лучшего друга? Мия сжала кулаки, когда адреналин хлынул через неё, но что она могла сделать?

Алекс вцепился в брюхо Ли, заставляя его отступить. Два дракона некоторое время кружили вокруг друг друга, Алекс низко рычал, Ли ощетинился с едва сдерживаемой яростью. Мия схватилась за грудь, как она ненавидела все это. Должен быть другой способ. Они должны были привести Алексу серьёзные доводы…

Да и было ли это вообще необходимо?

Дракон колебался. Она была уверена, что умрет, но это мимолётное сомнение, позволило Ли напасть и отогнать своего друга от неё. Алекс не хотел её убивать. Это означало, что они смогут поговорить, и что-нибудь придумать. По крайней мере, Мия на это надеялась. Она вскочила на ноги сердце бешено колотилось.

‒ Ли, ‒ позвала она. ‒ Ли, прекрати.

Алекс повернулся к ней, и Ли снова атаковал.

‒ Остановитесь! ‒ закричала Мия.

Ли перевернул Алекса и положил когти на брюхо, а клыки ‒ на горло. Низкое рычание наполнило воздух, и Мия замерла. На этот раз она была уверена, что Ли нанесёт смертельный удар. Её ноги словно приросли к земле, грудь сжалась, сердце бешено колотилось. Затем Алек изменился, принимая человеческий облик. Ли подождал, пока изменение не завершится, прежде чем измениться самому. Он протянул Алексу руку, но тот не взял её.

Теперь, когда они были людьми, Мия увидела, что кровь была в основном на Алексе. Из ран лилась красная жидкость. У Ли было несколько царапин, но ничего подобного. У неё скрутило нутро, когда Мия поняла, что была права. Ли пытался убить. Алекс защищался.

‒ Я никому не позволю причинить ей боль, ‒ прорычал Ли мягким, но полным чувства голосом.

Её душу наполнило тепло. Ей хотелось броситься в его объятия, но она сдержалась.

‒ Алекс, ‒ колебался, Ли.

Он бросил на неё пронзительный взгляд.

‒ Что?

‒ Не думай об этом, я просто пытался найти самый быстрый способ убить тебя, ‒ сказал Алекс, но было ясно, что то мгновенье сомнения означало нечто большее. ‒ Ли, послушай меня. Если ты сделаешь это, клан воспримет это как предательство. Пожалуйста. Мы с тобой дружим с самого детства. Ты знаешь, кто лучший охотник короля. Если ты не выполнишь свой долг перед кланом…

Ли зарычал.

‒ Я не позволю, чтобы ей причинили вред!

Алекс поморщился.

‒ Король назначит награду за твою голову. Тебя убьют вместе с ней. Ты же знаешь это. Он пошлёт меня за тобой. Прямо сейчас у нас есть шанс. Если ты вернёшься и попросишь прощения…

‒ Нет.

Ли сильно покачал головой.

‒ Он захочет, чтобы я убил Мию. Я скорее умру, чем позволю ей пострадать.

Мия шагнула к нему, и обняла. Её глаза наполнились слёзами.

‒ Ли…

‒ Твой долг перед кланом требует…

‒ Я выполню свой долг перед миром, Алекс, ‒ на лице Ли промелькнула боль. ‒ Я буду отвечать за последствия.

‒ Будь ты проклят, ‒ прошептал Алекс. ‒ Ты и твоя мораль, твоё сострадание… почему ты должен быть таким совершенным?

Тень, промелькнувшая над ней, заставила Мию поднять глаза. У неё отвисла челюсть. Над ними кружил еще один дракон. Нет. И не один. Четыре. Такие же большие, как Ли, если не больше. Казалось, они чего-то ждут. Она бросилась в объятия Ли. Он поймал её, удивлённый, и проследил за её взглядом. Проклятие сорвалось с его губ вместе с клубами дыма, и Ли крепче обнял её. Мия хотела уткнуться лицом в его кожу, чтобы отгородиться от всех этих опасностей, но было бесполезно притворяться, что ничего не происходит.

‒ Ли, ‒ выдохнула она.

Её голос звучал испуганно и надломлено для её собственных ушей, и она не винила его, когда он вздрогнул. Он долго смотрел на неё сверху вниз, а потом снова перевёл взгляд на Алекса. Дракон не двигался с места, его большие глаза были устремлены на них. Стоять. Ждать, пока Ли примет решение? Ждать, что он убьёт её? Мия задрожала. Она ещё теснее прижалась к нему, не заботясь о том, что он полностью обнажен. Её губы задрожали.

Сказать ему, чтобы он пожертвовал ею ради себя? Какая-то часть её храбро встала и сказала «да». Остальная её часть отшатнулась от этой мысли. Умереть было достаточно плохо, но мысль о смерти от руки Ли причиняла невыносимую боль.

‒ Ли, ‒ снова выдохнула она, и его руки напряглись.

Он смотрел на неё с таким страдальческим выражением, что она не могла этого вынести. Мия обняла его за шею и крепко поцеловала. Она твердо решила сказать ему, чтобы он возвращался домой, как только поцелуй закончится. Возвращался к своей семье и забыл о ней или о том, что с ней может случится. У неё не было шанса.

Над ними раздался оглушительный рёв.

Мия снова подняла глаза и увидела всех четырёх драконов, которые пикируют на них. Их формы были охвачены пламенем. Они остановились в двадцати-тридцати футах от них и каждый из них в их направлении выпустил струю пламени. Ли изогнулся всем телом, встав между ней и огнём. Мия почувствовала, как жар опалил её кожу. У неё на руках вздулись волдыри, и пространство между ними наполнилось запахом горящих волос.

Раздался ещё один рёв, когда Алекс изменился и прыгнул перед пламенем. Крылья расправлены, глаза устремлены на них обоих. Дракон принял на себя весь удар. Четыре дракона прекратили извержение пламени, и всё повисло в тишине. Огромные куски плоти были выжжены с крыльев Алекса. Из горла вырвался сдавленный вскрик, но Алекс тихо вздохнул, и Ли подпрыгнул в воздух.

Он изменился в середине прыжка, хлопая крыльями, когда другие драконы взревели. Она ничего не видела и не слышала, что происходит за шумом несущего воздуха. Сердце Ли быстро забилось в груди, и она прижалась к нему лицом, закрыв глаза. Она мысленно поблагодарила Алекса, а за тем вознесла молитву, надеясь, что дракон выживет.

***

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ли снова приземлился. От полёта у Мии онемели ноги, и она споткнулась, когда он опустил её на землю. Однако Ли не оставил её так надолго. Его руки обхватили её за талию, и он притянул её к себе. Инстинктивно она обхватила его ногами за талию и, несмотря на ситуацию, удивилась, что он так легко поднял её.

Ли целовал её лихорадочно, страстно, пока они оба не задохнулись. Они всё ещё находились в лесистой местности, но Мия слышала, как неподалеку проезжают машины.

‒ Пока мы в безопасности, ‒ прошептал он. ‒ Мы за пределами территории драконов, они пока не пойдут за нами. Они остались с Алексом…

Ли замолчал, задохнувшись и на мгновение отвернулся. Глаза Мии горели, а в горле образовался комок. Она всё бы отдала, чтобы знать, что сказать или сделать, чтобы утешить его. Запах горящей плоти вернулся к ней, заставив желудок сжаться. Она сглотнула желчь.

‒ Это было смертельно? Выживет ли Алекс?

На мгновение Ли просто растерялся. Затем выражение его лица смягчилось, и он снова опустил её на землю.

‒ Пламя от четырёх драконов… это будет болезненно, но не обязательно смертельно. И это Алекс. Они позаботятся о том, чтобы о нём позаботились лучшие целители. Король никогда не допустит…

Мия прикусила губу.

‒ Как ты можешь быть в этом уверен?

‒ Король ‒ дед Алекса.

Ли глубоко вздохнул, выглядя более сосредоточенным и решительным с каждой секундой.

‒ Если кто-то и может выжить так это королевский дракон. Нам нужно надеяться. А пока нам нужно найти безопасное место. Мы больше не можем пойти в мой клан или в один из защищенных домов. Если мы пойдём к твоей семье, то подвергнем её опасности.

Мия вздрогнула.

‒ А ведьмы всё равно пойдут за ними?

Ли отрицательно покачал головой.

‒ Сомневаюсь. Но я не оставлю тебя, Мия.

‒ Почему? Им нужен ты, а не я. Они пришли за мной только потому, что хотели добраться до тебя. Если ты уйдёшь… тогда будешь в безопасности. Ты можешь пойти домой. Я всего лишь слабый человек, а ты зря рискуешь своей жизнью.

Его взгляд на мгновение переместился на её рот, заставив её снова задохнуться. Ли обнял её и крепко прижал к себе.

‒ Супермен не бросил бы Лоис Лейн одну. Арагорн не бросит Арвен. Рики не бросит Люси.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Мия не смогла удержаться от смеха. А потом губы Ли накрыли её губы, и это было всё, что имело значение.

Глава 14

Ли

За ними охотились на двух фронтах. Ведьмы охотились за ними, потому что хотели вырвать его сердце и принести в жертву, чтобы завершить свои тёмные ритуалы, а его клан ‒ его друзья, семья ‒ жаждали его крови, потому что то, что он сделал, считалось предательством.

Если бы он был более слабым человеком, то подумал бы о том, чтобы сдаться. Взять Мию и нырнуть в глубины океана, чтобы как можно быстрее покончить со всем этим.

Но он не был трусом, и она тоже. В данный момент всё выглядело безнадежно, но это не значило, что так и останется. Всё, что им было нужно, ‒ это немного времени, чтобы перестроиться. Как только они отдохнут, то смогут обдумать свой следующий шаг. Найти больше информации. Хотелось надеяться, что они найдут решение, которое спасёт не только их жизни, но и жизни огромного количества невинных людей.

Но как? Ли закрыл глаза. Это было то, что они должны были выяснить.

Чтобы погасить любые магические волны, которые они могли излучать, Ли доставил их в пещеру полную агата. Согласно нескольким неточным источникам, агат подавлял магию. Сам дракон никогда не имел к этому никакого отношения, но теперь, когда они попали в такую ситуацию, он подумал, что во всех этих историях что-то есть.

Пещера, хоть и не была сильно маленькой, но всё же казалась тесной. Он с трудом вытягивался, но хуже всего было то, что он не мог нормально дышать. Его руки были влажные. Что-то давило на него, и ему это очень не нравилось. Чрезвычайно. Красная и оранжевая рябь была тусклая из-за слоя грязи, но кое-где виднелись яркие цвета. Земля была покрыта щебнем и мусором, а также несколькими мышиными гнездами.

Мия вздрогнула, когда грызуны с визгом разбежались, но с тех пор она почти ничего не говорила. У неё под глазами появились темные круги, кожа осунулась, и она выглядела измученной.

Но поскольку агат действительно глушил магию, Мия была в безопасности. Может быть, здесь не так безопасно, но гораздо безопаснее, чем там, где можно было бы её выследить с помощью магии. Этого было достаточно, чтобы подавить и его собственный магический след. GPS-маячок, имплантированный под его кожу, должен был заблокироваться… как только он сообразит, где его можно найти, ведь во время этой процедуры он был без сознания.

Ли протянул ей бутылку воды из упаковки, которую они купили в соседнем городе. Мия взяла её и протянула ему бутерброд с сыром, который он с удовольствием проглотил. У него заурчало в животе от голода. После стольких полётов и такого маленького количества еды у него разыгрался аппетит. Они уже съели курицу, которую он приготовил, но этого было недостаточно для дракона его размеров.

Мия наклонилась к нему, и он поймал себя на мысли, что жалеет о том, что купил новую одежду… хотя, конечно, то, что он был одет, было к лучшему. От избытка адреналина, Ли хотелось сорвать с себя и с неё одежду, уложить на землю в пещере и наброситься, как зверю. Сильное желание охватило его, но он поборол его. Секс был исключен. Это была ошибка, которую он не собирался повторять. Если это была ошибка… тогда почему Мия была увлечена этим так же, как и он. Неужели это так неправильно, когда два человека находят утешение в наслаждении друг другом?

‒ Можно тебя кое о чём спросить? ‒ голос Мии прервал его размышления.

‒ Конечно.

‒ Когда я была в подвале, я слышала, как вы, ребята, говорили о том, чтобы сделать меня своей парой, ‒ сказала она. ‒ Что это значит?

Ли запил бутерброд большим глотком воды.

‒ Это как брак. Только больше… имеет связывающую силу. Драконы спариваются на всю жизнь. В отличие от людей, которые могут развестись, если что-то не получится. Существует церемония, некоторые магические ритуалы, которые связывают их вместе на всю оставшуюся жизнь. Если они занимались любовью, это не займёт много времени, чтобы окрепла связь, особенно если один из них или оба были девственны. Раньше всё решал король, но в наши дни всё более свободно. Люди могут выбирать, с кем они хотят быть, основываясь на своих чувствах.

‒ Значит, драконы теперь могут спариваться с кем хотят?

Ли кивнул.

‒ Количество спариваний резко сократилось. Большинство пар, как и мои родители, предпочитают просто жить вместе. Видишь ли, когда пара спаривается, то они могут чувствовать все чувства друг друга. И когда один из членов пары умирает, другой умирает вместе с ним.

У Мии расширились глаза.

‒ О. Ничего себе. Поэтому, как только пара спаривается, они действительно остаются вместе на всю жизнь.

Ли прикусил губу, чтобы не сказать, что он всегда хотел почувствовать это ‒ чувство абсолютной связи. Чувствовать то, что они чувствовали, и знать другого человека так близко, и чтобы также знали его. Хотя это звучало, как-то немного жутковато в их ситуации.

Мия вздрогнула.

‒ Тогда вполне логично, что спариваний не так много. Ты должен быть абсолютно уверен, если собираешься рисковать своей жизнью. Но почему они хотели, чтобы ты стал моей парой?

‒ Потому что это докажет, что ты не собираешься причинить вред клану. Запрещено, чтобы люди знали о драконах, если они не пара.

‒ А драконы, которые с ними спариваются… они умирают? Я имею в виду какова средняя продолжительность жизни дракона?

Ли тихо рассмеялся.

‒ Пару тысяч лет. Мы растем, как и все, пока нам не исполнится около тридцати, а потом просто… перестаём стареть примерно на полторы тысячи лет, а затем медленно опять начинаем стареть. И к тому времени, когда нам становится две тысячи лет, как правило, это конец. Когда дракон спаривается с человеком, то человек тоже перестаёт стареть.

‒ О.

Мия прикусила губу.

‒ А сколько тебе лет?

‒ Столько, на сколько я выгляжу, я ещё не перестал расти.

Она кивнула, широко раскрыв глаза. Это было слишком сложно воспринять, поэтому Ли молчал, позволяя ей осмыслить информацию. Через мгновение Мия сделала ему ещё один бутерброд, который он с удовольствием принял.

‒ И даже несмотря на то, что людям запрещено знать о вас, ты решил жить с ними.

Ли пожал плечами. Он объяснил, как драконы копят сокровища, и свою потребность в знаниях. Съев бутерброд, Ли не смог сдержать улыбки. Мия заметила это и улыбнулась в ответ, хотя её улыбка была немного смущённой. Ли снова пожал плечами. Это было так хорошо ‒ свободно поговорить с кем-то и при этом быть самим собой. Он не думал, что когда-нибудь у него будет такая возможность. Не среди драконов. Не среди людей. Теперь это у него было.

Только всё это было под угрозой.

Похоже, Мия думала так же, как и он, потому что её улыбка исчезла. Она глубоко вздохнула и кивнула.

‒ И как мы остановим этих ведьм? Мы знаем, чего они хотят, но мы не можем продолжать бегать бесконечно. Кроме того, им нужно сердце дракона, а не конкретно твое сердце. Не похоже, что у них был шанс пометить тебя так, как они пометили меня. Итак, куда мы пойдём отсюда?

Хороший вопрос. Ли сунул в рот остаток бутерброда, раздумывая, как ответить на вопрос. Им действительно было не на что опереться. Ведьмы должны были провести свои ритуалы в кампусе, но возвращаться туда казалось довольно глупой идеей. Им нужно было больше информации.

Вернее, он так и сделает.

‒ Ты будешь в безопасности. Я найду способ закрыть вход в пещеру, а потом достану тебе хороший запас еды и воды…

‒ Если ты думаешь, что я останусь здесь, изображая девицу в беде, пока ты противостоишь ведьмам, можешь забыть об этом.

Глаза Мии вспыхнули.

Ли покачал головой.

‒ Это слишком опасно.

‒ Они охотятся за твоим сердцем, а не за моим, ‒ напомнила она ему. ‒ Ты не сможешь сделать это в одиночку.

Он даже не знал, что собирается делать. Ли подумал было указать на это, но передумал. Он покачал головой. Было ясно, что он не собирался её как-то переубеждать. Может быть, как только у него появится план, он сможет убедить её остаться там, где безопасно. Прямо сейчас, однако, казалось, что они спорят ни о чём. Ли вздохнул.

‒ Одно можно сказать наверняка, ‒ продолжила Мия, ее голос окреп. ‒ Если кто-нибудь из них осмелится приблизиться к моей семье они истекут кровью. Я уничтожу…

Мия резко оборвала себя, её щёки порозовели, когда она увидела выражение его лица. Рот открыт, глаза широко распахнуты. Ли не ожидал, что милая, застенчивая Мия, которую он знал, сможет сказать нечто подобное. Она опустила голову и обхватила себя руками за талию.

‒ Моя семья значит для меня всё…

Она вздрогнула.

‒ Мне жаль, что тебе пришлось…

‒ Нам нужно найти способ победить их, а потом мы решим, что делать дальше, ‒ перебил он.

Его сердце сжалось, когда он подумал о своих родителях и Алексе… но он сделал свой выбор. После того, как они разберутся с ведьмами, он сможет себя пожалеть. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на слишком многом.

Глаза Мии на мгновение расширились, прежде чем выражение её лица сменилось пониманием. Она кивнула.

‒ Мы должны выяснить, где они находятся, и избавиться от них.

И снова она удивила его. Ли покачал головой.

‒ Нам нужно точно выяснить, что они собираются делать, и остановить их.

‒ Это займет слишком много времени.

‒ Но если мы ничего не будем знать, то можем в конечном итоге попасть в ловушку.

Мия нахмурилась, но кивнула.

Ли не смог удержаться и быстро поцеловал её в губы, прежде чем подняться на ноги.

‒ И я точно знаю, что нам нужно сделать, чтобы узнать, что они планируют. Готова к походу в библиотеку?

Глава 15

Миа

Мия боялась, что им придётся остаться в агатовой пещере с мышами, но, в конце концов, им нужно было двигаться. Вместо этого Ли вырвал большие куски камня, которые они загрузили в свой маленький фургон, который он купил. Из-за тяжести этих кусков, они двигались медленнее, но Ли заверил, что эти камни вполне подойдут.

Затем они отправились в несколько разных библиотек и взяли все книги о Баале, драконах и ведьмах, какие только смогли. Казалось, что это неправильно воровать книги, но если они смогут выжить, то обязательно вернут их. Ну, если они этого не сделают… то несколько пропавших библиотечных книг будут наименьшей из их проблем.

Теперь они разбили лагерь в зарослях кустарника, сидели вокруг костра и читали при свете угасающего дня. От многочасового чтения у Мии защипало глаза. Спина ныла, плечи свело узлом, а по шее ползла напряжённая головная боль. Она захлопнула книгу и отложила её в сторону. Это было похоже на жёсткую учёбу, только хуже, потому что она не была полностью уверена, что ищет.

‒ Это пустая трата времени.

Ли взглянул на неё. У него был остекленевший взгляд, как у человека, который либо был взвинчен, либо не спал дня три. Он тоже закрыл книгу и встал потягиваясь.

‒ Это дает мне очень много. Я узнаю так много нового, что мой мозг, вот-вот взорвётся. Но мы должны знать больше. Это единственный способ добиться успеха.

Она нашла кипы библиотечных книг и газет, которые они собирались просмотреть в следующий раз, чтобы найти хоть что-то, что соответствовало их исследованиям. При одной мысли об этом ей хотелось свернуться калачиком и заплакать. Мия взяла одну из газет, датированных сегодняшним днём, но снова уронила её.

‒ Мне нужно немного прилечь.

Ли кивнул и снова сел. Мия забралась в фургон, отодвигая куски агата в сторону, когда она заползла на одну из кроватей. Всё её тело казалось слишком тяжёлым… как она собралась продолжать это? Она не спала, но, по крайней мере, головная боль прошла, и она смогла расслабить некоторые мышцы. Чего бы только она не отдала за один эпизод «Звёздного пути»... К сожалению, как бы она ни хотела расслабиться, Мия заставила себя сесть, как ей казалось, слишком рано. Снаружи была почти кромешная тьма, но костёр пылал, давая много света.

У Ли на земле лежали две книги, в каждой из которых он водил пальцем по строчкам. У Мии расширились глаза. Неужели он читает и то и другое одновременно?

‒ Что это? ‒ спросила она.

Ли подпрыгнул, но когда поднял глаза, то уже ухмылялся.

‒ Кажется, я что-то нашёл.

Её охватило облегчение и возбуждение. Она опустилась на колени рядом с ним, морщась от вонзившихся в её колени веток, и склонилась над книгами. В обеих говорилось о древнем боге, заключённом в скале, и Мия поняла, почему Ли так взволнован. В обеих книгах описывался ритуал, происходивший в кампусе… по крайней мере, столько, сколько они об этом знали. Но здесь было больше подробностей. Она чувствовала, как в груди поднимается возбуждение.

‒ Вот, что у нас есть, ‒ указал Ли на абзац, подчёркнутый карандашом. ‒ Сердце дракона. Помнишь, как они говорили, что собираются пройти через огонь кампуса к Баалу.

‒ Об этом я не забуду.

‒ Теперь я понимаю, как они это сделают. Наше пламя исходит из наших сердец. При совершении ритуала, когда они вырвут сердце из груди, оно сожжёт всё вокруг. Как бомба.

Мия вздрогнула.

‒ Не когда. Если. Даже если… Это… это если бы они совершили этот ритуал, который они не смогут сделать.

Ли, казалось, не заметил её огорчения.

‒ Новолуние. Они должны исполнить его в новолуние.

‒ Новолуние?

Мия взглянула на небо. Там уже был полумесяц. Он тоже находился в своём убывающем цикле.

‒ У нас всего две недели. Мы должны остановить их до этого.

Ли поднял глаза. Он увидел, что она дрожит, и вытащил из фургона одеяло, чтобы накинуть ей на плечи.

‒ Да. Но уже поздно, мы должны положить их обратно и начать всё сначала завтра.

‒ Всё сначала…

Мия уставилась на него, когда он собрал охапку книг и положил их прямо в фургон. Она покачала головой, чувствуя, как её охватывает разочарование. Что скажут им книги? У них не так много времени, но, чтобы найти эту информацию им потребовалось почти два дня постоянного чтения. Что им было нужно, так это предотвратить этот проклятый ритуал, прежде чем дело дойдет до того, что ведьмы вырвут его сердце.

Она прочистила горло.

‒ Что нам нужно сделать, так что поймать этих ведьм и остановить их. Они собираются убить бесчисленное множество невинных. И судя по тому, что я читала о Баале, это только начало. Кажется, существует не один бог, которого называют Баалом. Под общее описание этого имени подойдёт десяток из них. Каждый из них хуже предыдущего.

‒ Нет, ‒ ответил Ли.

Она стиснула зубы.

‒ Мы должны подходить к этому планомерно.

‒ Мы должны остановить их.

Ли кивнул.

‒ Да. И чтобы это сделать, мы должны знать, что они будут делать в первую очередь.

‒ Мы знаем достаточно. Ты сам сказал, что мы не собираемся выяснять подробности. Мы теряем время в пустую, ‒ настаивала она.

Дракон вернулся и встал над ней.

‒ Мия, я понимаю, что ты боишься, но мы должны всё обдумать.

Его глаза сверкали, когда он смотрел на неё, в них было столько мудрости, а также уверенности, что он прав, что от этого становилось тошно. Её руки сжались в кулаки. Если они не начнут действовать в ближайшее время, всё будет кончено. Вообще-то она не была импульсивным человеком, но сейчас ей казалось, что именно это ей и нужно. Внезапность. Действовать согласно инстинктам. Плюнуть на раздумья.

Поэтому, когда её взгляд упал на его полные губы, созданные для поцелуев, она почувствовала желание поцеловать его, это было именно то, что она и сделала.

Ли подпрыгнул, явно поражённый, но это не помешало ему поцеловать её в ответ. Волна жара поразила её, такая мощная, что у неё перехватило дыхание. Она не знала, почему так происходит, то ли потому, что он был драконом, или потому, что она так желала его. Его губы на вкус были, как надежда и уверенность, но она хотела большего. Она хотела принадлежать ему всем телом и заниматься с ним тем, чем он пожелает.

Его руки обхватили её за попку, притягивая ещё крепче. Ли прижался к ней, когда его язык проник в её рот. Мия приняла его с благодарностью и обняла. Из-за потребности быть ближе, она почти взобралась на него. Ли срывал с неё одежду, животная страсть и необходимость захватила их обоих. Они рвали одежду друг друга. И к тому времени, как они добрались до фургона, были совершенно голыми.

На этот раз не было «моя работа» и «твоя работа». Мия просунула обе руки между их телами, одной дотронулась до себя, а другой схватила его. Ли застонал, одной своей рукой он накрыл её руку, которая держала его, а другой скользнул ей между бедер. Его палец вошёл в неё. Она была не совсем готова, и это немного болезненно, но в тоже время было так хорошо, что Мия ничего не сказала.

Губы Ли скользнули вниз по её телу. Они сомкнулись вокруг одного из её сосков. У неё всё сжалось внутри, от чего она выгнулась ему навстречу. Рука, которой она сама себя ласкала, потянулась к нему, и запуталась в его волосах, а он быстро заменил её своей. При этом сильно посасывая её так, что у неё в сердцевине что-то дрожало и ломалось. Мия закрыла глаза, не в силах сдержать громкий стон.

Ли переместился к другой её груди, и снова раздался стон. Её бёдра двигались вверх, его ‒ вниз, в такт движениям её рук. Запах их взаимного возбуждения наполнил фургон. Ли был как одержимый, целуя её повсюду, работая над ней как безумный профессионал, что это почти пугало её.

У неё внутри всё сковало льдом, когда она поняла причину. Если они потерпят неудачу, ведьмы используют его, чтобы убить бесчисленное количество невинных людей… какие же ужасные мысли крутятся сейчас в его голове? Её движения замедлились. Ли сразу почувствовал в ней перемену и отстранился.

‒ Мия, ‒ прошептал он прерывающимся голосом, ‒ я хочу тебя.

Она кивнула, смотря ему в глаза.

‒ Я тоже тебя хочу. Но, может быть… Сейчас. Пожалуйста.

Поцелуй коснулся её губ. Кто она такая, чтобы отказать ему? Мия снова покачала бёдрами, притягивая его ближе, чтобы углубить поцелуй. Теперь их движения не были такими бешенными. Ли медленно вошёл. Она приготовилась к боли, но её не последовало. Через мгновение он начал ритмично двигаться. Она подходила ему, и внутри неё всё сжималось.

Широко раскрытые глаза Ли были прикованы к ней, его губы блестели от поцелуев, тела были так близко, что казалось, будто они тают друг в друге. Мия закричала, вжимая пальцы ему в спину, когда он начал двигаться сильнее и быстрее. Она не могла угнаться за ним, не знала, что делать, но продолжала покачивать бёдрами. Ещё один обжигающий поцелуй, и всё разлетелось. Жар затопил её. Начиная с её сердцевины и кончая кончиками пальцев. У неё потемнело в глазах, когда удовольствие пылало в её крови. Это было больше, чем она могла вынести, но Мия не хотела, чтобы это прекращалось. Она снова приподняла бёдра, едва осознавая, что делает её собственное тело. Она почувствовала запах дыма, вкус чего-то горячего и сладкого на языке.

Свирепое рычание над головой заставило её вздрогнуть, а затем на грудь навалилась тяжесть. Ли перестал двигаться, нависая над ней. Его лицо прижалось к основанию её горла, когда он задыхался. Мия улыбнулась, проводя пальцами по твёрдым мышцам его спины. Это было даже лучше, чем первый раз. Она не думала, что такое возможно, но это было так.

‒ Я сделал тебе больно? ‒ прошептал Ли.

Мия покачала головой, когда он отстранился.

‒ Нет. Это было совсем не больно. О, Ли… Мне понравилось. Каждое мгновение.

Ли одарил её улыбкой.

‒ Ну что ж. Теперь я знаю, как прекратить любые наши споры в будущем, не так ли?

Часть её хотела его за это игриво шлёпнуть, но она просто засмеялась. Смех перешёл в хохот. Ли застонал, крепче прижимая её к себе. Он остановил её более отчаянными поцелуями, затем расслабился и откатился в сторону. Его лицо раскраснелось, на лбу выступил пот. Мия положила ему руку на грудь и удовлетворенно вздохнула.

‒ Ты права, ‒ сказал он, закрыв глаза. ‒ Мы не можем просто продолжать читать и надеяться, что что-то найдём. Мы должны проявить инициативу и остановить их. Я просто… Мне страшно… Если мы потерпим неудачу…

Мия знала, что он имеет в виду.

‒ Дай мне ещё один день. Я знаю, что прошу о многом, но, если у меня будет ещё один день… может быть, я смогу что-нибудь найти. Если нет, то мы сосредоточимся на Харриет Хендерсон. Мы узнаем, где она живет, и примем удар на себя. Я просто хочу…

Мия нежно погладила его по груди. Там было немного волос, что удивило её. В последний раз, когда они были вместе, он был абсолютно гладким. Итак, Ли побрился или натёрся воском. С такой большой грудью восковая эпиляция должна была быть чертовски болезненна. Она знала, что когда натирала ноги воском, то на следующий день едва было очень болезненно надевать брюки.

‒ Ещё один день, ‒ прошептала она. ‒ И ты должен позвонить родителям. Меня не волнует, что сказал этот король, что ты не можешь связаться с ними или что-то ещё, ты должен сообщить им обо всём этом. Верно?

‒ Они не ответят на мой звонок.

‒ Алекс наверняка сказал им, что ведьмы хотят вырезать твоё сердце.

Мия приподнялась на локте.

‒ Ты должен им позвонить. Ты пожалеешь, если не сделаешь этого.

Ли поколебался ещё мгновение, потом кивнул.

‒ Я позвоню им. Позже.

Мия сжала его руку. Он потёр лицо и снова расслабился. Она прижалась головой к его груди, прислушиваясь к биению его сердца. Оно было сильным, ровным и наполняло её надеждой и теплом. Её глаза закрылись, а на губах появилась улыбка. Они распахнулись, когда Ли выругался. Он отпрянул от неё так быстро, что Мия упала. Она с трудом заставила себя подняться. Ли схватил газету и поднес её к окну. Он снова выругался. В тусклом свете луны Мия сначала ничего не увидела. Потом она присмотрелась получше. Прямо на первой странице была фотография Ли.

У Мии расширились глаза, когда она прочитала заголовок: «Продолжается розыск профессора, обвиняемого в серийных убийствах».

Глава 16

Ли

Подбородок под приклеенной фальшивой бородой чесался, но Ли не отрывал взгляда от компьютера. Если бы он оглянулся, то обязательно искал бы людей, которые пристально наблюдают за ним, но прямо сейчас ему было нужно найти нужную информацию. Он хорошо замаскировался, поэтому ему не нужно было волноваться, что люди его узнают. Мия тихо сидела рядом, сложив руки на коленях и что-то читала на своём компьютере.

Слова расплылись перед ним, когда он взглянул на её статью. Речь шла о нём и об убийствах, описанных в подробностях, в которых его обвиняли.

Он. Обвиняется в убийстве.

Ли, конечно, знал, что полиция захочет задать ему несколько вопросов о докторе Перри, но он не ожидал, что его обвинят в убийстве в СМИ. У него были прекрасные отношения со всеми коллегами, но судя по газетным статьям, он несколько раз спорил с доктором Перри и один раз даже подрался с ним. Что это ‒ просто сенсация в прессе или это всё устроила ведьма, которая морочит людям головы?

Ли покачал головой, снова сосредоточившись на компьютере. Это была задача Мии, изучить подробную информацию о том, в чём его обвиняли. А перед ним стояла задача узнать всё, что можно, о местных тёмных ведьмах и их ритуалах. Он не слишком продвинулся вперёд, и отвлекаться было бесполезно.

Большая часть того, что Ли нашёл, была информация, которой они уже располагали, но и она в лучшем случае была туманной. Обычно в таких ситуациях он подходил к людям, которые предоставляли свои исследования, и задавал конкретные вопросы, читал копии древних источников. О разговоре с ними не могло быть и речи. Кто знает, может быть, ведьмы всё же придерживаются этих древних ритуалов? Магия, как и весь остальной мир, развивалась с течением времени.

Подавив разочарованный вздох, Ли снял с головы бейсболку, почесал затылок, прежде чем надеть её ещё крепче. Он повернулся к Мии.

‒ Есть что-нибудь интересное?

Она слегка вздрогнула, то ли от его тона, то ли от того, что читала, он не знал. На мгновение она прикусила губу, потом вздохнула.

‒ Ничего особенного. Просто они думают, что все эти убийства в кампусе связаны со смертью доктора Перри, и то, что полиция ищет повсюду… и следили за всеми библиотеками, которые мы посещали.

Ли покачал головой, свинцовый шар опустился в его желудок. Сейчас ему так хотелось позвонить родителям, найти убежище в клане. Хотя он и обещал Мие позвонить им, но не сделал этого. У них больше не было сотовых, а общественные таксофоны уже не были обычным явлением.

Он никогда раньше не попадал в такие неприятности. Его плечи поникли, а глаза отяжелели. Прошлой ночью он обрел частичку покоя, когда был с Мией. То, как она отдавалась ему, ничего не скрывая, наполнило его таким тёплым чувством, что он кому-то принадлежит, которого Ли никогда раньше не испытывал.

Неужели они занимаются сексом только из-за гормонов? Нет, между ними было нечто большее, и теперь он это знал. Он ни за что не изменит своего решения. Она была слишком важна. Драконы его клана могли этого не видеть, но люди представляли большую ценность, чтобы сдаваться. Они не могли бросить их на произвол судьбы.

Мия внезапно ахнула. Она вскочила на ноги и схватила его за руку.

‒ Мы должны идти.

Дракон подскочил от неожиданности. Он потянулся, чтобы закрыть все открытые окна на своём компьютере, но Мия резко дернула. Она покачала головой, широко раскрыв глаза. Её страх был почти осязаем, и Ли почувствовал напряжение. Он взглянул на компьютер, которым она пользовалась, и увидел большую фотографию, на которой они сидели бок о бок. И маленькая строчка под фотографиями, указывающая, где они находятся. Он обнял Мию за талию и поспешил к двери. У них было мало времени.

Только тогда он понял, что в библиотеке они одни. Исчезли даже библиотекари. У него заколотилось сердце. У них не было времени. У них уже не было времени.

Как только они подошли к дверям библиотеки, подъехало с полдюжины машин. Это были полицейские в штатском, и если бы Ли их не ждал, то не узнал бы. Он схватил Мию и повернул в сторону. Вокруг них появились пистолеты, которые были направлены на них двоих. Мия издала сдавленный крик, и его хватка усилилась.

‒ Отпустите заложницу! ‒ крикнул один из них.

Адреналин подскочил. На них были направлены пистолеты. Много оружия. Если они начнут стрелять, Мия может пострадать. Но они думали, что она была заложницей… это было хорошо. Это означало, что они хотели защитить её так же сильно, как и он. Его руки прижали её к груди. Полицейские продолжали кричать, но это был глухой, гулкий звук. Его пламя ревело.

Нет! Он не мог измениться. Может быть, он и был один, может быть, он и был изгнан. Но он не мог открыть тайну своего народа людям. На языке появился вкус желчи. Они не смогут помешать ведьмам освободить Баала, даже если он окажется в тюрьме.

Мия тяжело дышала. Слёзы потекли из её глаз, но она ничего не сказала, когда Ли ещё сильнее прижал её. Полицейские становились всё агрессивнее, их крики становились всё громче. Скорее всего он исцелится от любых пулевых ранений ‒ если только они не будут смертельными. Даже дракон не мог воскреснуть из мёртвых.

Если бы Мия была ранена? И не необязательно выстрел должен быть смертельным, чтобы убить её.

Его хватка на Мии ослабла. Закрыв глаза, Ли опустил её и упал на колени, подняв руки в воздух. Полицейские медленно двинулись вперёд, всё ещё целясь в него из пистолетов. Один из них схватил Мию и оттащил её в сторону. Она не издала ни звука, не закричала или что-то в этом роде.

Ли сделал глубокий вдох, извлекая на передний план все формы боевых искусств, которым научился. Ведьмам нужно было сердце дракона. Он был единственным доступным. Алекс скажет клану, чего они хотят, и король приведёт клан в состояние повышенной боевой готовности. Это означало, что он им нужен был живым. Итак, если он умрет… если он умрет, это остановит ведьм, по крайней мере на время.

Так что риск того стоил.

Когда полицейские схватили его за руки, чтобы надеть наручники, Ли действовал инстинктивно. Он пнул того, что стоял позади него, затем перевернулся, увлекая за собой полицейского. Ли вскочил на ноги, ударил копа по лицу, схватив его за запястье. Крики. Стрельба. Он перевернул мужчину на спину и сильно вывернул ему руку. Громкий треск.

Мия закричала. Ли врезался в третьего копа, сильно ударив его локтём в живот, а затем, прикрывшись телом, прыгнул к Мии. Он уронил полицейского, и тот со стоном рухнул на землю. Его руки обняли её мягкое, тёплое тело, и Ли прижал пистолет к её подбородку. Он ненавидел это, ненавидел, что она чувствовала напряжение. Копы снова закричали, но Ли остался спокоен.

‒ Опустите оружие, ‒ сказал он, медленно приближаясь к фургону. ‒ Мия Томпсон очень всем нравится в классе, у неё много друзей. Вы же не хотите отвечать на их расспросы, почему позволили ей умереть… Исследования показали, что полицейские поражают свои цели не так часто, что составляет всего тридцать процентов, вы же не хотите случайно попасть в неё, не так ли?

Мия всхлипнула, отчего у него сжалось нутро. Неужели она думает, что он собирается причинить ей боль? Ли молился, чтобы это было не так. Они залезли в фургон, его глаза были прикованы к полицейским, а затем Ли присел между сиденьями, пока Мия отъезжала. Он увидел, что полицейские разговаривают по телефонам, и велел Мии пошевеливаться.

‒ Нам нужно попасть туда, где я смогу улететь незамеченным, ‒ пробормотал он. ‒ И избавиться от этого пистолета.

‒ Правильно. Может быть, мы сможем отправить его обратно в полицию? Они будут продолжать преследовать нас.

Желудок Ли сжался.

‒ Мия… Мне жаль.

‒ Мы должны были как-то уйти, ‒ костяшки её пальцев побелели, сжимая руль, когда она вела машину с бешеной скоростью.

Ли не ответил. Даже если она понимала, что он делал, это не означало, что она не была напугана. Он сорвал с себя одежду, когда они выезжали из города ‒ к счастью, их не преследовали полицейские, и не летели вертолеты. Скорее всего, это была операция местных копов, они думали, что справятся. И всё же это было чудо, что им удалось спастись.

После того, как они въехали в лес и бросили фургон, Ли унёс их далеко. Он рискнул приземлиться, только когда стемнело. Как только его лапы коснулись земли он повернулся к Мии. Она обняла его, когда Ли изменился, как только он снова стал человеком, он крепко поцеловал её. Его мышцы дрожали, адреналин всё ещё бурлил в нем. Она, дразня, открыла его рот языком, пробуя его на вкус. Каждый мускул его тела напрягся, но сейчас было не время, чтобы заниматься любовью. Ли неохотно прервал поцелуй.

‒ Мне очень жаль. Я не хотел подвергать тебя такой опасности.

Мия отрицательно покачала головой.

‒ Нет. Ты делаешь всё это, чтобы защитить меня. Если бы не ты, я была бы уже мертва дюжину раз. Ты не подвергаешь меня опасности.

Ли снова её поцеловал.

‒ Я позабочусь о том, чтобы ты выбралась отсюда, несмотря ни на что. Я обещаю.

‒ Не говори глупостей, ‒ её голос был слегка пронзительным. ‒ Мы вместе выберемся отсюда. Не начинай говорить, как будто скоро умрёшь. Ты этого не сделаешь. Мы пройдем через это, и оба будем жить. Тогда я смогу познакомить тебя с моими родителями, и мы сможем спариться, чтобы твоя семья приняла тебя обратно.

Эмоции захлестнули его.

‒ Ты сделаешь это для меня?

‒ Не говори так, как будто это будет трудно.

Мия коснулась его губ своими.

‒ Я был бы счастлив разделить с тобой всю оставшуюся жизнь.

Он обхватил её за талию и прижал к дереву. Её ноги обхватили его вокруг бёдер, и это было всё, что он мог сделать, чтобы не сорвать с неё одежду и не заняться с ней любовью прямо здесь и сейчас. Он знал, что Мия не станет возражать. Её рот был горячим и голодным, а эмоции и физическое удовольствие начали сметать все разумные доводы. Низкий кашель позади них заставил Ли напрячься. Он резко повернулся, поставив Мию на землю, чтобы встать перед ней в защитную позу. Молодая женщина с татуировкой кровоточащего сердца на обнажённом плече стояла в полуметре от него. Она приятно улыбнулась, когда Ли зарычал. Запах магии тяжело висел вокруг неё.

Ведьмы нашли их. Снова.

‒ У меня есть сообщение, ‒ сказала она, не обращая внимания на усилившееся рычание Ли. ‒ Ты пойдёшь со мной, или вся семья Мии Томпсон будет убита.

Глава 17

Мия

Ведьма напевала приятную мелодию, когда они возвращались в кампус. Она была очень спокойна в то время, как они кричали, орали и угрожали, просто повторяли её сообщение снова и снова, пока Мия не разрыдалась. Они с Ли отошли в сторону, чтобы шёпотом поговорить об этом, но в конце концов, какой у них был выбор?

Чувство вины скрутило нутро Мии, когда она наклонилась к Ли. Они сидели на заднем сиденье маленькой машины, пока ведьма вела машину. Её глаза опухли и покраснели от слёз. Даже сейчас она не знала, как ей это удаётся. Просить Ли пожертвовать своей жизнью ради её семьи, когда он отказался от своей…

Хотя, как быстро заметил Ли, он только порвал связи со своей семьёй. Им не грозила смерть из-за его действий. Её убьют, если…

Мия громко всхлипнула, и Ли уткнул её лицом себе в грудь, успокаивая. Она вцепилась в его рубашку. Если он умрёт… тогда она могла только надеяться на то, что умрёт вместе с ним. Мысль о том, чтобы смотреть, как он умирает, а потом продолжать жить дальше, была невыносима. У них была только одна надежда ‒ отправленное сообщение людям, которым, возможно, было всё равно. Если эта надежда не осуществится, тогда ведьмы вырвут его сердце и используют, чтобы уничтожить кампус. Сегодня или в новолуние ‒ не важно. Результат будет тот же. Ещё один всхлип, на этот раз еле сдерживаемый.

‒ Чтобы ни случилось, ‒ прошептал Ли. ‒ Я люблю тебя, Мия.

‒ Я люблю…

‒ Избавьте меня от признаний в любви. Это не любовный роман, ‒ отрезала ведьма, сидевшая впереди. ‒ Честное слово. Вы, люди, такие жалкие.

Мия и чувствовала себя жалкой. Слабой. Как-будто в ней не было никакого смысла. Если бы она не вмешалась в жизнь Ли, то, возможно, он не оказался бы в такой ситуации. Она глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь успокоиться. Она выберется отсюда. Они найдут способ.

Их эскорт въехал на середину кампуса. Было совершенно тихо и спокойно. На площадке никого не было. Мия пыталась вспомнить какой сегодня день. Среда? Четверг? Кампус должен быть наполнен людьми.

В центре пруда в бликах стояла леди царственного вида, вот только он был сухой, как кость. Ли крепче обнял Мию за талию, но его шаги не замедлились. Она прижалась к нему, удивляясь, какой он сильный, какой храбрый. Новые слёзы потекли по щекам, и Мия посмотрела вверх, пытаясь остановить их. Над головой пролетали вороны, чернее обычного на фоне низких серых туч. Ненастный день. Подходяще.

‒ Миссис Хендерсон, ‒ тихо и сдержано произнес Ли. ‒ Мне кажется, что тебе нужно ждать новолуния, чтобы убить меня.

‒ Да, ‒ ответила женщина. ‒ Но это не значит, что мы не можем, все подготовить заранее. Я рада, что вы решили приехать без какого-либо шума. Итак… вы сейчас должны пойти со мной, хорошо? У нас есть миленькая, маленькая тюрьма, которая ждёт вас под кампусом.

Их окружили добрых четыре дюжины ведьм. Мия отпрянула.

‒ А где все? Разве ты не беспокоишься… камеры и…

Она замолчала, когда Хендерсон начала смеяться. Старая ведьма хлопнула в ладоши и покачала головой.

‒ А где все? Камеры? ‒ повторила она. ‒ О, это слишком много значит для нас. Мы не могли допустить, чтобы кто-нибудь вмешался, дорогая девочка. Произошёл довольно неприятный инцидент, из-за которого весь кампус был эвакуирован. Что-то связанное с ядерными веществами… Не знаю, я позволила Клэр справиться с этим. Так что мы совершенно изолированы, мисс Томпсон. А что касается камер, то мы позаботились о них. Я больше не доверяю свою работу дилетантам.

‒ Дилетанты.

Мия глубоко вздохнула.

‒ Зачем тогда посылать дилетантов?

Хендерсон не ответила. Она только продолжала смеяться ‒ пока хлопанье крыльев не заставило её поднять глаза.

Мии не нужно было смотреть, чтобы понять, что там был дракон. Земля, казалось, задрожала, когда дюжина гигантских зверей упала с неба. Ли обхватил её за талию и перебросил через плечо. Две ведьмы потянулись к нему, но Ли сломал нос одной, поднял другую одной рукой и швырнул её в кучу других.

Изумрудно-зелёный дракон опустился позади них, когда Ли побежал. Крылья расправились. Мия видела, как вспышки света высвечивают хрупкие вены на тонкой мембране, блокируя направленные на них заклинания. Ли рывком распахнул дверь и внес Мию внутрь.

‒ Оставайся здесь, ‒ сказал он ей и на мгновение заколебавшись.

Он крепко поцеловал её в губы.

Мучительный рёв дракона заставил его оторваться от неё. Мия стояла, задыхаясь от поцелуя и разворачивающейся перед ней сцены. Если раньше она чувствовала себя беспомощной, то теперь ей стало ещё хуже. Она застыла на месте, когда во дворе возросла жестокость.

Зелёный дракон Ли вырвался из него, и бросился обратно в битву. Ведьмы рассредоточились, некоторые соединили руки, другие ‒ самостоятельно разбрасывали заклинания за заклинанием. Коричневая драконица выпустила в Хендерсон огненную струю, с искажённым рычанием на лице она взмахнула руками и направила её обратно в драконицу. Из-за её спины выскочил ещё один дракон, и она послала ему в грудь чёрную молнию. Кровь брызнула в воздух.

Гигантский золотой дракон, больше остальных, упал в самую гущу битвы. В воздухе сверкнули жемчужные клыки, и из них вырвалось голубоватое пламя. Огонь накрыл ведьм. В воздухе раздались крики, и Мия хотела отвернуться, но не смогла. Её окутал запах горелого мяса. Хендерсон опустилась на колени и прижала обе руки к земле. Раздался раскат грома, и с неба посыпались молнии.

Ли бросился к ней. Она взмахнула рукой, и гигантская чёрная тень, похожая на крыло, врезалась в него, сбив с ног. Он отпрыгнул назад, используя свой хвост, чтобы сбить с ног дюжину ведьм. Другой дракон набросился на женщин, быстро расправляясь с ними. Золотой дракон последовал за Хендерсон и тоже был отброшен назад.

Мия даже не задумалась. Она действовала чисто инстинктивно, врезавшись плечом в стеклянную дверь. Стекло разлетелось вокруг неё, и она, схватив самый большой осколок, бросилась в бой. Драконы топали лапами и испускали языки пламени. Она и не думала уклоняться от них, просто бежала. На коже появились волдыри. У неё опалило волосы.

Все ведьмы вокруг неё валялись на земле, но её глаза были сосредоточены только на Хендерсон. Оставшиеся ведьмы столпились вокруг неё, прижались к ней спинами, отбрасывая драконов, когда те приближались к ней. С неба посыпались новые молнии. Два дракона были ранены, они судорожно дёрнулись и замерли.

Может быть, они думали, что она тоже ведьма. В пылу битвы было трудно понять, кто друг, кто враг. Но ведьмы не остановили её, когда она вошла в их ряды. Хендерсон почувствовала её приближение и обернулась, но было уже поздно.

Тёплая липкая кровь брызнула в воздух, когда Мия вонзила осколок стекла в шею Хендерсон.

Глаза ведьмы расширились. Её губы приоткрылись, потом она сморщилась. Ли прыгнул в гущу ведьм, отбросив несколько в сторону, и прикрыл Мию своим телом. Крики и рёв наполнили воздух непонятным потоком, а затем наступила тишина. Ли медленно отпустил её и пошевелился. Мия обнаружила, что стоит в кругу драконов. Каждый из них был совершенно голым, но она не обращала на это внимания. Она проигнорировала их и повернулась к Ли. Он обнял её обеими руками, крепко прижимая к груди. Его глаза метались вокруг, выражая растерянность, когда он смотрел на драконов.

‒ Откуда… откуда вы взялись?

Один из них, который был выше остальных, и Мия инстинктивно поняла, что это король, посмотрел на неё прищуренными глазами.

‒ Я отправила им электронное письмо, ‒ выпалила она. ‒ Из последней библиотеки, где мы были. Когда ты пошёл в туалет, я увидела, что ты вошёл в свою электронную почту. Я отправила письмо Алексу, объяснив, что ведьмы обвинили тебя в убийстве… Это было как раз вовремя. Как вы узнали, где нас найти?

‒ У всех драконов, которые покидают территорию клана, есть GPS-маячок, ‒ сказал король раскатистым глубоким голосом. ‒ Мы отслеживали ваши передвижения с тех пор, как вы улетели. Я как раз собирался…

Ли даже не стал дожидаться, пока он закончит, подхватил Мию на руки. Она испуганно вскрикнула, но расслабилась в его объятиях, когда он поцеловал её в губы. Мия обняла и прижалась к нему так крепко, как только могла. Её глаза затрепетали и закрылись. Однако слишком скоро один из драконов кашлянул, привлекая внимание к королю.

‒ Я собираюсь стать его парой, ‒ заявила Мия. ‒ Мне все равно, что вы думаете или делаете, я собираюсь стать его парой, а ты снимешь с него клеймо изгнанника. Он пытался спасти мир, а ты как…

‒ Мия! ‒ прошипел Ли.

Король долго смотрел на неё, прежде чем его губы дрогнули в улыбке.

‒ Ты собираешься спариться с ним?

‒ Да, ‒ твёрдо сказала Миа. ‒ Я люблю его.

Король наклонил голову.

‒ Если вы станете парой. Отпадает причина, по которой он должен быть в изгнании.

У Ли расширились глаза. Похоже он сам в это не верил. Мия снова потянулась к нему и поцеловала.

Глава 18

Ли

Два месяца спустя

Семья у Мии была очень любящей. Ли не знал, как к этому относиться. В его собственной семье в любви недостатка не было, но они не обнимались так, как в семье Мии. Они все обняли его в знак приветствия, обняли, когда Мия сказала, что они встречаются, обняли, когда сказала им, что он спас ей жизнь, и обняли ещё несколько раз просто так на всякий случай. Это было немного ошеломляюще.

Они уже несколько раз обедали вместе с ними, и её родители уже подтрунивали над ним, что не пора ли сделать предложение Мие, чтобы она вышла за него замуж. Может быть, это было просто потому, что он не привык к семейной обстановке, но всё было по-другому. Не неловко, просто странно.

Почти так же странно, как и встреча с её подругой Селией. Она тут же начала расспрашивать его об убийствах, хотя с него довольно быстро были сняты все обвинения. Полиция принесла официальные извинения, и несколько адвокатов связались с ним с предложением подать в суд на средства массовой информации за клевету. Однако Ли был просто счастлив, забыть всё это. Его восстановили на работе, а в случившемся в кампусе обвинили местную секту. Никаких упоминаний о драконах.

Всё уладилось. Теперь он должен был официально представить Мию клану до церемонии их спаривания. Его руки крепче сжали руль. Мия, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, положила руку ему на бедро.

‒ Всё будет хорошо. Король отменил твое изгнание, и Алекс почти полностью исцелился. Они все уже знают, что мы собираемся спариваться. Я не думаю, что всё пойдет так плохо, как ты думаешь.

Ли покачал головой.

‒ Я не беспокоюсь о клане. На самом деле мне всё равно, что они думают. Я никогда не беспокоился об этом.

‒ Тогда в чём дело?

Ли отпустил педаль газа. Они ехали по территории драконов уже почти два часа и приближались к ферме.

‒ Это из-за моих родителей, ‒ признался он.

‒ Ты сказал, что они рады твоему приезду.

‒ Так оно и есть. Они должны.

Ли вздохнул.

‒ По крайней мере, я так думаю. Но я причинил им боль, Мия. Когда выбрал тебя, а не клан, я повернулся к ним спиной. Я их единственный сын, знаю, было много ситуаций, когда у нас были разногласия, но я всё ещё их ребёнок. Как будто я говорил, что не люблю их. Особенно моя мама. Она только притворяется жестокой, на самом деле она очень ранима.

Мия сжала его руку.

‒ Всё будет хорошо.

Ли покачал головой, не зная, что сказать. Он не знал, глупо ли это… видя, насколько Мия близка со своей семьёй, он даже не знал, поймет ли она его чувства. Мия снова сжала его.

‒ Я боюсь, что… что, возможно, я причинил им слишком много боли. Они никогда не понимали меня… может быть, я им больше не нужен.

У Мии расширились глаза. Как он и подозревал, она даже не думала, что такое возможно. Ли попытался не обращать внимания на вихри сомнений внутри и вместо этого улыбнулся. Он попытался сказать, что это глупо, но слова не шли. Для него это не было глупостью. Он выбрал Мию и людей, а не их. Зачем им принимать его обратно?

Когда они добрались до фермы, его родители уже ждали на крыльце. Он заставил себя не смотреть на них, выходя из машины. Если это не закончится хорошо… тогда, по крайней мере, у него была Мия. Если родители не могут принять его таким, какой он есть, значит, это их потеря. Это не означало, что ему не будет больно, но он выживет. Ли услышал хруст гравия под ногами родителей. Прежде чем он успел поднять глаза, они бросились ему на шею. Его мать уткнулась лицом в его рубашку и зарыдала ‒ по-настоящему зарыдала. У него вырвался вскрик удивления, и отец обхватил его голову. Ли взглянул на Мию, которая с облегчением улыбнулась. Она осталась на месте, ожидая. Через некоторое время родители выпустили его из мертвой хватки. Глаза обоих блестели от слёз. Мать снова обняла его и покачала головой. Ли, совершенно ошеломлённый, похлопал её по спине. Его напряженные мышцы расслабились. Похоже, его страхи все-таки оказались необоснованными.

‒ Никогда больше не улетай отсюда и почему не звонил нам, Ли Теннет.

Мать легонько шлёпнула его по руке.

‒ Мы так волновались… думали, что ты мёртв. Почему ты не позвонил нам? Король нам всё объяснил, ты был в бегах, тебя могли убить, а ты даже не позвонил? Мы бы могли послать вам деньги.

‒ Я не хотел, чтобы у вас были неприятности. И подумал… Я подумал, вы подумаете, что я это заслужил.

На лице матери отразился ужас. Она прижала обе руки ко рту.

‒ Мне очень жаль…

‒ Нет, ‒ голос отца был хриплым от волнения. ‒ Нет, Ли. Мы очень сожалеем. Если ты думал, что мы так легко от тебя отвернёмся… тогда мы плохо выполнили свою работу родителей. Нам очень жаль, Ли.

‒ Очень жаль, ‒ согласилась мать.

Ли прижал их обоих к груди. Облегчение затопило его, тяжёлый груз упал с его плеч. Он не стыдился слёз в своих глазах. Когда Ли отстранился, его родители тоже вытирали глаза. Его мать рассмеялась и обняла его за талию, как будто не могла не прикасаться к нему. Они оба повернулись к Мии, которая немного выпрямилась. Она пыталась втиснуться в нелепую эластичную ткань, чтобы выглядеть стройнее, но Ли заверил её, что она и так идеальна.

‒ А теперь, почему бы тебе не представить нас этой очаровательной молодой женщине должным образом? ‒ спросила его мать.

‒ Мама, папа, я хочу познакомить вас с Мией Томпсон. Моя будущая пара.

Мать отпустила его и подошла к Мии. Она обхватила рукой человека, который пискнул.

‒ Пойдем в дом. Я уверена, что у вас к нам есть много вопросов.

‒ О да.

Миа повернулась и ухмыльнулась Ли, когда её уводили.

‒ Для начала, есть ли у вас смешные детские фотографии Ли? Моя мама показала ему все мои, и я хочу отомстить ему.

Отец засмеялся и похлопал его по спине, когда они торопливо вошли в дом.

‒ У тебя и так дел по горло, не так ли?

Ли усмехнулся и кивнул. Его глаза следили за Мией, а улыбка стала ещё шире. Может быть, у него и действительно было очень много дел, но почему это должно быть плохо? Они с Мией должны были провести вместе всю оставшуюся жизнь. И ему не терпелось начать.

Конец