Глава 34

Хадсон

Я несколько дней избегал звонков от мамы, и она оставила меня в покое после того, как я сорвался, но сегодня я чувствовал, что могу справиться с чем угодно. Опухоль на моей лодыжке спала, я мог ходить, не хромая, и вот тогда-то и появилась настоящая причина, по которой я, черт возьми, чуть не сбежал в кампус.

Ночь с Уитни засела в моей памяти, и я вспоминал ее всякий раз, когда чувствовал нарастающее разочарование, — почти каждый раз, когда учился. Уверенный, что сейчас мне это особенно нужно, я вызвал в воображении ее улыбку, вкус ее губ и на мгновение задержал это счастье, прежде чем нажать кнопку обратного вызова на своем телефоне.

— Хадсон? — в мамином голосе прозвучало удивление — она не думала, что я перезвоню, хотя и оставила сообщение с просьбой.

— Да, — сказал я.

— Как прошел твой хоккейный матч на прошлых выходных? Ты выиграл?

Она, очевидно, не следила за матчами, иначе знала бы, что я не играю.

— Мы выиграли, — сказал я, потому что это было правдой и проще, чем упоминать о травме. Ей было все равно, когда Рэймонд сломал мне ребра, поэтому трудно было представить, что ее будет волновать вывихнутая лодыжка.

— Послушай, я знаю, ты не со всеми моими решениями согласен, но разве ты не видишь, как сильно я хочу, чтобы ты был частью моей жизни? Я не хочу, чтобы мы снова отдалялись, как раз тогда, когда наконец-то наладили отношения.

— Каждый раз ты выбираешь его, — сказал я. — Все было хорошо, потому что я думал, что ты с ним покончила. У меня были годы доказательств того, что ты никогда не перестанешь бегать к этому придурку, но почему-то я все еще разочарован.

— Когда-нибудь ты влюбишься и поймешь, что это не так-то просто.

— Если это любовь, то я пас, — несмотря на то, что я изо всех сил стараюсь избегать отношений, я думал, что, может быть, однажды, когда-нибудь, я остепенюсь, потому что это то, что все делают и мне понравилась мысль иметь сына и учить его хоккею. Я не тешил себя иллюзиями, что найду ту самую любовь, которую люди превозносят и о которой поют песни. Но почему-то при упоминании о любви на ум пришел один журналист. На этот раз вместо того, чтобы принести счастье, беспокойство поднялось и взяло верх.

Я доверял очень немногим людям, и мысль о том, чтобы полностью довериться кому-то, даже Уитни... Противоречивая смесь тоски и страха скрутила меня изнутри.

Как бы ни было приятно представлять, что я могу рассказать обо всем Уитни, и она волшебным образом все исправит, это было далеко от реальности. Я даже сам не мог справиться со своей сумасшедшей жизнью, хотя у меня был двадцать один год, чтобы понять, как это сделать.

Кроме того, те вещи, которыми вы когда-нибудь поделитесь, когда будете уязвимы, станут оружием, которое другой человек использует против вас позже, когда все пойдет наперекосяк.

Еще один знак против того, чтобы когда-либо идти по этому пути.

— ...реабилитация, и он изменился, — говорила мама.

— Я не понимаю, почему ты продолжаешь звонить и говорить мне об этом. Рэймонд может сотни раз проходить реабилитацию, и это не изменит того факта, что он кусок дерьма. Он снова ударит тебя, и тогда ты вернешься к старым привычкам, и я рад, что на этот раз буду далеко, потому что больше не смогу на это смотреть.

Я услышал, как она прерывисто вздохнула, и почувствовал себя куском дерьма.

— Не плачь, мама. Пожалуйста. Вот почему я продолжаю избегать твоих звонков. Мне нужно сосредоточиться на учебе — мне нужно двигаться дальше, даже если ты этого не делаешь.

— А как же праздники? Даже если ты не приедешь домой на свадьбу, ты, по крайней мере, приедешь и останешься на праздники, верно?

— Конечно. Каждый раз, когда его не будет дома, я буду рядом.

— Когда мы поженимся, это будет и его дом тоже.

Ярость скрутила меня изнутри, готовая вырваться наружу в любой момент. Я думал, что смогу с этим справиться, но каждый раз, черт возьми, у меня перед глазами все краснело.

— Мне нужно идти, мам.

— Пока. Я люблю тебя.

Я выдохнул, пытаясь сдержать ярость.

— И я тебя.

Я направился к библиотеке, но так и застыл на месте, не зная, судьба или невезение поставили Уитни на моем пути сегодня. Несколько дней я ждал того момента, когда снова увижу ее, но реальность дала о себе знать — я не поддерживал отношения, а слово на букву «Л» оставляло горький привкус во рту.

Но тут наши взгляды встретились. Она улыбнулась своей тайной, сексуальной улыбкой, и мой гнев рассеялся. Мои спутанные мысли прояснились, я снова смог дышать. Я сократил расстояние между нами, сделав пару больших шагов. Я хотел потянуться к ней, но потом вспомнил, насколько серьезно она относится к своему имиджу журналиста.

Правда, она немного смягчила свой дресс-код — узкие джинсы, заправленные в коричневые сапоги, и красновато-фиолетовый пушистый свитер без единой пуговицы. Ее прическа тоже была более неряшливой, чем обычно, с множеством выбившихся прядей, обрамлявших лицо. Солнце осветило ее волосы, придав им золотистый ореол, и я подумал, что она, возможно, ангел.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — я огляделся. — Путь свободен. Если я прикоснусь к тебе, ты закричишь?

— Думаю, это зависит от того, к чему ты прикоснешься и какой крик имеешь в виду, — она подкрепила свое заявление далеко не ангельской улыбкой.

Я просунул палец в петлю на ее поясе, притянул ее к себе и прижался губами к ее губам. Я вдохнул ее стон и обнял ее одной рукой, чтобы еще сильнее прижать к себе. То, как она прижалась ко мне, подстегнуло меня, как и то, как умело ее губы дразнили мои.

Она прижала руку к моей груди и прервала контакт.

— Ладно, я это заслужила. Но если мы будем целоваться... — она прерывисто вздохнула и огляделась. — Ну, наверное, в кампусе не стоит этого делать. Доверие ко мне и так пошатнулось. Как заметил один человек, у меня не очень хорошо получается подделывать информацию о хоккее.

В целях конспирации я отступил за дерево и развернул ее так, что она прижалась к стволу.

— Может быть, нам стоит пойти куда-нибудь, чтобы я смог дать тебе частный урок. Несколько занятий со мной, и ты узнаешь все, что тебе нужно знать.

— Ого. Ты совершенно уверен в своих... знаниях.

Я усмехнулся и поборол желание поцеловать ее снова — как только мы останемся одни, все ставки и попытки сохранить секретность будут сняты.

— Честно говоря, я испытываю очень большое искушение, — сказала она. — Но мне нужно написать статью об игре, которая прошла на выходных, и ты, наверное, помнишь, что я была немного занята в это время, поэтому не следила за ходом игры так, как следовало бы.

— Если отбросить все намеки, я могу помочь. С основными моментами игры и хоккейными терминами. Знание игры заставит парней относиться к тебе серьезнее, чем к любому брючному костюму, который ты наденешь.

Она бросила на меня взгляд, но я ответил ей тем же. Теперь ее секрет был раскрыт. Я также искренне хотел ей помочь. Я понимал, что хочу чего-то так же сильно, как она хотела получить свою работу, и я был полон решимости помочь, чем смогу.

— Давай, — сказал я. — Вместе дело пойдет быстрее, и тогда, возможно, мы сможем выкроить несколько свободных минут перед тем, как мне нужно будет идти на тренировку — мне так редко выпадает возможность отдохнуть после обеда.

Она накрутила на палец одну из выбившихся прядей волос, затем ее взгляд пробежался по мне с головы до ног.

— Встретимся у меня дома?

* * *

Все, что я мог сделать, это дождаться, пока дверь в квартиру Уитни закроется, обнять ее и поцеловать.

— Урок первый, — сказал я, прижавшись губами к ее губам. — Ты же не хочешь, чтобы твой противник знал о твоем следующем шаге. Пусть они гадают. Немного притворства. — Я наклонил голову в одну сторону, затем в другую и прижался губами к ее шее.

Я оттеснил ее на несколько шагов и прижал к двери.

— Прижми их к стене.

— А что потом? — спросила она, ее грудь поднималась и опускалась от частых вдохов.

Я снова поцеловал ее, проведя языком по ее губам, прежде чем проникнуть внутрь.

Она провела ладонями по моим рукам и сцепила их у меня за шеей.

— Ммм. Мне нравится играть в хоккей больше, чем я думала. Теперь я могу тебя проверить?

Прежде чем я успел придумать ответную реплику, она опустила плечо и врезалась в меня, оттолкнув примерно на фут, прежде чем броситься за какой-то воображаемой шайбой. Я схватил ее за руку и развернул спиной к себе — она вяло пыталась сопротивляться, но мы оба знали, что это бесполезно.

Ее тихий визг наполнил воздух, когда я приподнял ее, положив руки на попку, о которой не мог перестать думать, а ее ноги обвились вокруг моей талии.

— Это была довольно хорошая проверка, но, боюсь, тебе понадобятся более тщательные уроки, — я окинул ее внимательным взглядом, и кровь быстрее побежала по моим венам, когда я это сделал. — Я думаю, нужно проверить все тело.

Она провела ладонью по моей щетине, ее прикосновение успокаивало, хотя и вызывало бурю вожделения.

— Если мы начнем это, то никогда не дойдем до статьи о моем хоккейном образовании, а я серьезно к ней отношусь.

— Ты хочешь сказать, что если я буду действительно хорошим тренером по хоккею, ты дашь мне возможность обучать тебя другим вещам?

Она приподняла бровь.

— Кто сказал, что мне нужен тренер?

— Только не я, детка. Как насчет того, чтобы поучить друг друга?

— Ты никогда не останавливаешься, не так ли?

— Я могу продолжать всю ночь.

Она попыталась изобразить на лице осуждающий взгляд, но продержалась на нем всего пару секунд, прежде чем расплыться в улыбке. Она быстро поцеловала меня, затем раздвинула ноги и скользнула вниз по моему телу — одним долгим, восхитительным движением, из-за которого было трудно вспомнить, что мы собирались прекратить целоваться. Ее взгляд упал на очевидную выпуклость в моих штанах, и она прерывисто выдохнула.

— Вода. Я думаю, нам следует начать с воды.

Пока она ходила за напитками, я сел на диван и начал просматривать хоккейный матч, пытаясь найти то место, где я мог бы что-то объяснить. Когда Уитни вернулась в комнату, за ней по пятам следовала серо-белый кот. Как только он заметил меня, то замер.