Глава 16

Хадсон

Еще одна игра — еще одна победа. Я направлялся в раздевалку, по пути снимая шлем. Мои глаза уставились на дверь. Я все ждал, когда там появится Уитни. С того вечера в баре я не мог перестать думать о ней. Все в ней было такое… противоречивое. Она по-прежнему оставалась для меня загадкой, но не такой, какой я предполагал поначалу.

Я надеялся уйти отсюда, как только все закончиться, возможно, с Уитни. Причина, по которой я хотел проводить с ней больше времени, заключалась не только в пари, хотя я и не планировал признаваться в этом парням, особенно после того как Дейн немного отступил. На этой неделе у меня было много дел, куча часов, проведенных за учебой в сравнении с еле заметными перерывами между лекциями и занятиями. Последние несколько вечеров выдались довольно тяжелыми. Я все читал и читал, пока мои глаза, наконец, не закрывались от усталости, засыпал в наушниках прямо за книгами. Вести себя как книжный червь в будние дни — это одно дело, но на выходных все должно быть совсем по-другому. Выходные были созданы для того, чтобы впечатывать парней в ограждение хоккейной площадки и выпускать пар, и я был более чем готов ко второму такому же дню.

Строгий блондинистый пучок появился в моем поле зрения. Уитни зашла в шумную раздевалку и начала разговаривать с парнями возле двери.

Я снял свою джерси и нарукавники, и, секунду подумав, снял и футболку. В прошлом году, во время плей-офф, мы уже имели дело с одним репортером женского пола, и она настаивала, чтобы мы обращались с ней как с парнем. Никакого стеснения. Ее интерес был чисто профессиональным, по крайней мере, она так заявляла.

Что было просто нелепо. Большинство из нас могли получить женское внимание, куда бы мы ни пошли, но, представьте, если бы все было наоборот. Ни один гетеросексуальный парень, зайдя в женскую раздевалку, не смог бы безнаказанно выйти оттуда. Женщинам нравится притворяться, что они могут провести черту между профессиональными делами и личными, но я в это не верю. Им хочется глазеть на парней так же, как и нам на них. Они просто не любят в этом признаваться.

Уитни повернулась ко мне, и ее рот слегка приоткрылся при виде моего торса. Вот так. Рассмотри каждый сантиметр. Снять рубашку было, определенно, верным решением.

Она проглотила комок в горле и снова вернулась к нейтральному выражению лица. Теперь она еще больше стала похожа на бизнес-леди.

— Номер Девятнадцать, сегодня ты неплохо провел игру.

В груди разлилась теплота. Она скрывала акцент, но ее голос все еще был сладковатым. На меня нахлынули воспоминания о недавнем вечере.

— Ты вспомнила мой номер, я польщен, — я приблизился к ней и наклонил голову. — Знаешь, я тут подумал…

— Видишь ли, задавать вопросы могу здесь только я, — произнесла она, отступая назад. — Таковы правила.

Казалось, она пыталась сказать мне что-то глазами, делая их широкими, а затем еще и кивнула головой. Неужели, она серьезно считала, что я пойму, что она имела ввиду?

— Вот как?

Она подняла подбородок — в ее фирменном не-выводи-меня жестом — а одну ладонь даже сжала в кулак.

— У нас ведь не будет той же проблемы, что и в прошлый раз, не так ли?

— Нет, мэм, — сказал я, не в силах сдержать улыбку.

Она сжала губы, и я мог видеть, как она сдерживалась, чтобы, не ответить мне какой-нибудь колкостью. Это было почти так же весело, как играть в бильярд. Я сделал еще одни шаг вперед, но она тут же отступила. Желание гнаться за ней по всей комнате было довольно сильное. Это, конечно, не очень поспособствовало бы моей цели, но мне хотелось увидеть, как она попытается держаться от меня подальше.

На пару секунд ее глаза опустились на мою грудь, а затем сразу же сфокусировались на моем лице. Она облизала губы и подняла блокнот.

— Итак, до того, как ты прервал меня, я хотела…

Дейн положил руку на мое плечо, но его глаза были направлены на Уитни.

— Эй, ты знаешь о вечеринке в «Кводе»? Тебе стоит прийти. Декер тоже там будет.

Она сжала свою ручку сильнее. Как и в прошлый раз, я решил, что она сломает ее, а чернила разбрызгаются по всей комнате.

— Почему ты думаешь, что это имеет для меня какое-то значение?

Дейн взглянул на меня. Наклон его головы и поднятые брови говорили о том, что он был удивлен. Он думал, что сейчас я скажу какую-нибудь слащавую фразочку. Обычно это был мой классический ход, причем, прошу заметить, с довольно высокой вероятностью успеха. Но я уже знал, что это только вернет ту Уитни, злую-репортершу, с которой я уже имел «удовольствие» встретиться на прошлой домашней игре. Я считал, сейчас у нас все наладилось, но догадывался, что она может указать мне на профессионализм и притвориться, что вечера за бильярдом никогда не было.

Наконец, когда тишина достигла неловкой точки, Дейн сказал:

— Просто так. Подумал, ты захочешь прийти и повеселиться.

— Не уверен, что она знает, что такое веселье, — заметил я. По крайне мере, уверен, эту версию термина она точно не знала. Я принял во внимание ее предупреждающие знаки, но если она думала, что я буду вести себя, словно марионетка, то очень сильно ошибалась. И поскольку она решила, что мы можем общаться без слов, я приподнял бровь. Твой ход, Репортерша.

Огоньки вспыхнули в глубинах ее синих глаз.

— Я здесь не для того, чтобы болтать о веселье. Я подойду к тебе позже, Дейн. Сначала, мне нужно закончить здесь, — она бросила на него взгляд, который заставил его убрать руку и отступить. Я еле сдерживал смех, но затем она обратила свой взгляд на меня, и я тут же выпрямился.

— Как я и говорила, неплохая игра, Декер…

То, как она произнесла мою фамилию, отчасти меня возбудило. Это означало, что она принимает игру, верно?

— …но ты пропустил тот быстрый отрыв в последней четверти, — добавила она с натянутой улыбкой.

Моя защита дала трещину.

— Возможно я и… Подожди-ка. В последней четверти?

— Когда двенадцатый номер другой команды перехватил шайбу. Мне, правда, нужно освежить твою память? Ты не думаешь, что мог удержать ее и, возможно, даже забить? После того как перестал бы выпендриваться, конечно.

Черт. Я думал, мы просто забавлялись, но вместо этого она вернула дофига-строгую-репортершу.

— Признаю, что немного отвлекся во время отрыва, но я не видел того защитника, затем попытался помешать ему забить после своей же промашки. Кстати, это было в последнем периоде, ведь в хоккее нет четвертей.

— Я… — фасад стойкой девчонки пошатнулся, и она быстро осмотрелась вокруг, будто хотела удостовериться, не услышал ли кто-нибудь еще ее ошибку. Вокруг нас почти никого не было. Скорее всего, парни не хотели быть следующим, кто удостоится ее убийственного взгляда. — Я освещаю и другие виды спорта. Это просто случайно сорвалось с языка.

— Ага, — я сделал большой шаг вперед и посмотрел на нее сверху вниз. Мне хотелось использовать любую возможность, чтобы снова одержать над ней верх. — Кстати, о том, что случайно сорвалось с языка…

Огоньки в ее глазах увеличились и превратились в жуткий, наполненный злостью, огонь. Теперь я точно знал, что это означало: «Только попробуй использовать одну из своих фразочек на мне, и ты пожалеешь об этом».

— Думаю, Дейн пытался сказать, что мы все будем на вечеринке. Там парни могут с радостью ответить на все твои вопросы. Ну, в более раскрепощенной обстановке, — широкая улыбка появилась на моем лице. — Ты ведь знаешь, что означает слово «раскрепощенная», верно?

— Лучше, чем ты знаешь, что означает слово «поведение», — произнесла она, делая шаг назад, а затем вздохнула. — Слушай, я пытаюсь не делать того, что подрывает мои способности проводить интервью или того, что показывает несерьезность моей позиции.

— Что ж, так случилось, что я эксперт по части позиций, — сказал я, делая паузу после. Я обещал себе воздержаться от грязных намеков, пока не переманю ее на свою сторону, но, судя по всему, сегодня не было никаких правил. Иногда, я просто не могу промолчать. — К тому же, если ты будешь давить слишком сильно, то получишь скучные, типичные ответы.

Я сократил расстояние между нами и на секунду потерялся в запахе ее духов или шампуня, или что она там использовала. Он заставлял меня желать попробовать ее кожу на вкус все сильнее и сильнее. Я понизил голос, чтобы только она могла меня услышать.

— Возможно, ты мне не поверишь, но я пытаюсь тебе помочь. К тому же, может, если ты проведешь время с командой, то не будешь больше оговариваться или использовать термины, которые не применяются в хоккее.

Я отошел, давая ей больше пространства. Я сказал все, что хотел. Прежде мне нравились наши перепалки, но теперь, меня не радовало то, как настроение от легкого переходило к напряженному, а затем к запутанному.

Я развернулся и схватил все, что мне требовалось для душа, а, когда повернулся обратно, увидел, как Уитни уже направлялась к выходу. Я смотрел, как она уходит и пытался понять, что было для показухи, а что по-настоящему. Возможно, я зашел слишком далеко, даже если она и начала первая.

Может, я и был идиотом, проведя столько времени, думая о ней, но теперь мне было понятно, она хотела, чтобы я подстраивался под любое ее настроение, но я не играл в такие игры.

Дейн присвистнул и шлепнул меня по спине.

— Вух, эта девчонка будто создана для тебя, — он засмеялся, и я услышал «ты сто процентов проиграешь» в его смехе.

Да пофиг. Я уже забил. Эта неделя казалась адом, но я знал, как расслабиться и получить удовольствие. Именно это я и планировал делать, хотя, мне, и вправду, нужно было напомнить, что это была всего лишь игра. Мне стоило сконцентрироваться на пари, а не увлекаться Уитни по-настоящему, и терять голову после одного хорошего вечера. Дело в том, что такие вечера постепенно бы сводились к завышенным ожиданиям и спорам, а затем оставили бы меня у разбитого корыта. Нет уж, спасибо.