— Я хочу сделать все гораздо интереснее. Если ты облажаешься, я заберу твою футболку, подписанную Лундквистом. (Примеч.: Бьерн Хенрик Лундквист — шведский хоккейный вратарь. В настоящее время выступает за клуб НХЛ «Нью-Йорк Рейнджерс»).

Я старался не выдавать своих эмоций. Было сложно, но у меня получилось. Я получил эту футболку на игре «Рейнджерс», как раз в тот день, когда узнал, что мне дали спортивную стипендию в Бостонском колледже. Хорошие дни на моем горизонте появлялись нечасто, особенно, когда я жил в Нью-Йорке. А эта футболка представляла собой будущее, о котором я мог только мечтать. Это включало в себя и колледж, и возможную хоккейную карьеру. Это было самое дорогое, что у меня было, и Дейн прекрасно это знал. Но я был не из тех, кто отступал.

— Идет. Но если я выиграю, ты будешь должен мне пятьсот баксов и придешь на последнюю хоккейную вечеринку с моим именем и номером на лице и животе, в подтверждении того, что я великолепен в хоккее и в обращении с дамами, — вот так. Теперь он тоже шел на риск. Это не равноценно потере футболки, но это будет отпадно. Возможное унижение — это то, с чем Дейну сложно смириться. И теперь это было уже больше похоже на хороший спор.

Он заколебался, но все равно протянул руку.

— Идет, — сказал он, и мы пожали друг другу руки.

Энергия, которой мне так не хватало, снова закружила вокруг меня и разбудила во мне здоровую конкуренцию. Такого не мог сделать даже хоккей. Мое общение с репортершей, может, и было коротким, но она заставила все мои проблемы на время исчезнуть. У меня было ощущение, что прорыв сквозь ее ледяную стену окажется как сложной задачей, так и веселым приключением. А это было именно то, что мне нужно, чтобы запихнуть таившиеся в глубине моей души проблемы куда подальше.

Краем глаза я заметил блондинистый пучок. Быстро взглянув на нее, я понял, что девчонка смотрела прямо в мою сторону. Я улыбнулся ей широкой улыбкой, которая обычно работала как заклинание, но она только закатила глаза.

Моя улыбка стала еще шире, когда она развернулась и вышла из раздевалки.

Вот так просто я вернулся в игру.