ГЛАВА 1

Рея

— Мисс, с вами все в порядке?

Я киваю, сдерживая смех, который застрял в моем горле, но улыбка умудряется пробиться. Улыбка, лишенная юмора. Водитель, должно быть, читает стресс в моих глазах и пустую улыбку, потому что его брови тревожно хмурятся.

— Я в порядке, — шепчу, пока дрожь в голосе выдает тот факт, что я совсем не в порядке. Мы находимся за воротами в конце переулка, ведущего к самому известному мотоклубу в Остине. Мужчины за этими воротами — одни из самых страшных людей в городе, даже копы их опасаются. Вполне логично, что таксист обеспокоен тем, что оставил меня здесь совсем одну, но ему не стоит переживать.

Для меня это, пожалуй, самое безопасное место во всем мире.

Ни один мужчина за этими стенами не причинит мне вреда. Прист, президент клуба и, как оказалось, мой брат, очень меня защищает. Он бы вышел из себя, если бы кто-то посмел тронуть его драгоценную младшую сестру.

Нет, причина моих переживаний не в том, что я боюсь людей, которые живут за воротами. Я не беспокоюсь о своем физическом благополучии. Но мое сердце...

— Я могу отвезти тебя обратно, если хочешь, — предлагает таксист, и мне хочется воспользоваться его предложением. Я всегда могу позвонить Присту и сказать, что отменила поездку из-за школьных занятий. Я могу придумать всевозможные оправдания, и он даже не будет подвергать это сомнению.

Но... он бы догадался.

Мой взгляд перемещается на камеры за воротами, и я смиренно вздыхаю. Земля, принадлежащая мотоклубу Steel Order, хорошо защищена высокотехнологичными системами безопасности, и в тот момент, когда мы подъехали к воротам на такси, я не сомневаюсь, что Прист уже был немедленно оповещен.

Если я уйду сейчас, он задастся вопросом, что же заставило меня сбежать.

Или, скорее, кто.

Он не может узнать. Никто никогда не сможет узнать неловкую правду о том, что произошло год назад.

Единственный человек, который держал меня вдали от него целый год, живет за этими стенами вместе с моим братом и другими членами клуба, а мысль о том, что я увижу его снова, съедает меня изнутри. Я бы с радостью держалась подальше еще год или два, но, когда Прист позвонил мне и сказал, что собирается сделать предложение своей девушке, я поняла, что больше не могу оставаться вдали. Я должна была быть здесь ради своего брата и его будущей невесты.

Неважно, насколько сильно мое сердце волнуется от пребывания здесь.

— Такой симпатичной молодой леди, как вы, нечего делать в этом доме, полном животных, — выплевывает таксист, о котором я, похоже, забыла. — Я слышал об этих монстрах такое, что мне до сих пор снятся кошмары.

— Они не причинят мне вреда, — твердо говорю я, борясь с желанием защитить людей в этих стенах. Таксист, похоже, принял свое решение, и готова поспорить, что все хорошее, что я скажу о мотоклубе, просто пролетит мимо его ушей. Я не виню его за то, что он считает их плохими людьми. Кроме того, мотоклуб Steel Order построил свою репутацию на безжалостности, так что вполне естественно, что этот человек и все остальные боятся их.

С еще одним вздохом я роюсь в кошельке в поисках наличных, чтобы заплатить таксисту, оставляя ему щедрые чаевые. Он берет деньги, и я замечаю нерешительность в его глазах.

— Ты уверена, что здесь безопасно?

Киваю, одаривая его улыбкой, и на этот раз она искренняя.

— Я в порядке, — уверяю его, таксист поверил мне на слово, потому что в тот момент, когда я стою у его машины с багажом, он уезжает. Улыбка на моем лице исчезает, когда я поворачиваюсь к воротам.

У меня есть сотня причин зайти в единственное место, которое когда-либо считала своим домом, но есть только одна очевидная причина, по которой я колеблюсь.

Когда я появилась здесь два года назад, не имея ничего, кроме одежды, я дрожала от страха. Как и всем остальным в Остине, мне сказали, что Steel Order — это банда безжалостных зверей, которые рвут на части всех и вся, кто осмеливается встать у них на пути.

Часть меня ожидала, что меня расстреляют на месте, но мне больше некуда было идти. Я была семнадцатилетней беглянкой, разыскивающей брата, о существовании которого только недавно случайно узнала. Это был секрет, который моя мать никогда не собиралась мне раскрывать.

Секрет о ребенке, который родился у нее за четырнадцать лет до меня.

— Этот сукин сын такой же, как и его старик. Я погубила свое тело и молодость, выталкивая из себя этого негодяя, а он даже не хочет посылать мне денег, — призналась моя мать во время одного из своих наркотических приходов. Затем она разразилась невнятной тирадой о том, какой неблагодарный ее сын, и вот так я узнала о Присте.

Когда я добрался до мотоклуба после побега из дома, я была голодная и отчаявшаяся, но одного взгляда в темные глаза Приста было достаточно, чтобы понять, что мы связаны. За исключением того, что не только Прист дал мне убежище.

Весь мотоклуб принял меня как свою и любил так, будто знали меня всю жизнь. Заботились обо мне и баловали, такого никогда не было в моей жизни, но я должна была все испортить.

Будучи дурой, я влюбилась в мужчину, в которого мне меньше всего следовало влюбляться.

Найт.

Ворота открываются, громкий шум вырывает меня из мыслей и возвращает в настоящее. Прист выходит с симпатичной блондинкой, мои губы раздвигаются в улыбке.

— Приятно видеть тебя здесь, Рыжая, — говорит мой брат с ехидной ухмылкой на лице, этого достаточно, чтобы мои глаза наполнились слезами.

— Прист! — Кричу я, бросая сумки и хватаясь за огромного мужчину. Он ловит меня с усмешкой, вот так все мои сомнения по поводу возвращения домой тают. Часть меня оплакивает братскую любовь, которой меня лишили в детстве, но теперь мы вместе. Мне потребовалось семнадцать лет, но я нашла свою семью. Ту, которая никогда не попытается продать меня за наркотики.

— Я скучал по тебе, Рыжая.

— Перестань называть меня Рыжей. — Я фыркаю, вырываясь из объятий и проводя пальцами по заплаканным щекам и волосам, насмешливо глядя на него. — Ты такой неоригинальный.

Раньше я думала покрасить волосы, чтобы все перестали называть меня «рыжей», но мои волосы — единственное хорошее, что я унаследовала от своей матери. Она нанесла мне множество душевных травм, которые я все еще прорабатываю, но, по крайней мере, у меня великолепные волосы.

Непрошеные воспоминания о матери почти портят мне настроение, но я быстро отмахиваюсь от них, поворачиваюсь к молчаливой фигуре рядом с братом, из меня вырывается смех. Прист сложен как бык, и его внешность очень сильно контрастирует с потрясающей красавицей, стоящей рядом с ним. Я не могу не заметить, что она примерно моего возраста.

— Рея, это моя девушка Скай, — говорит Прист, а застенчивая девушка протягивает руку для рукопожатия, но я игнорирую ее и обнимаю.

— Приятно познакомиться, Скай. Мой брат не перестает рассказывать о тебе каждый раз, когда мы говорим по телефону, — говорю я с широкой улыбкой, и Прист даже не пытается это отрицать.

За два года, что я знаю Приста, он ни разу не поднимал тему отношений с женщиной, и я никогда не видела его с кем-то. Я думала, что он немного мягкотелый со мной, но рядом со Скай он, по сути, растаявший зефир. Смешно смотреть.

— А как насчет того, чтобы мы зашли внутрь, и ты смогла поздороваться с остальными ребятами? Все скучали по тебе.

Его слова заставляют меня остановиться, я стараюсь сохранить улыбку.

— Э-э, конечно, — говорю, поднимая сумочку, пока Прист хватает другую. — Так ты всем сказал, что я приду?

— Нет, я хотел, чтобы это был сюрприз.

— Даже... Гм, твоему лучшему другу? — Говорю я, надеясь, что Прист не уловил дрожь в моем голосе.

— Ты имеешь в виду Найта?

— О, да. Он все еще здесь? — Спрашиваю я, стараясь казаться равнодушной, словно его имя не вытатуировано у меня на сердце, и любая попытка двигаться дальше приносит мне лишь невыносимую боль.

— Конечно. Эй, ты все еще пользуешься той дорогой камерой, которую он подарил тебе на восемнадцатилетие? — Прямо перед тем, как он разбил мое сердце вдребезги.

— О, точно. Я была так занята в школе, что совсем забыла об этом. Она все еще у меня, но я не часто ей пользуюсь, — говорю ему, выдавливая неискренний смешок. Когда я поднимаю глаза, то встречаюсь со смущенным взглядом брата, но именно этот понимающий взгляд, который бросает на меня его девушка, заставляет меня чувствовать себя уязвимой.

Как будто она знает то, что никто не знает.

Мои ладони начинают потеть, а паника подступает к горлу при мысли о том, что кто-то узнает правду о нас с Найтом. Будет ли Прист вынужден выбирать между лучшим другом, которого он знал всю свою жизнь, и младшей сестрой, которую встретил всего два года назад?

Если это произойдет, то будет полностью на моей совести.

Я поднимаю глаза, когда чувствую руку на своем плече и понимаю, что мы остановились, а Скай наблюдает за мной с понимающей улыбкой.

— Рыжая, ты в порядке? — Спрашивает Прист, и в его голосе слышится беспокойство.

— Я... Извини, я просто устала. Перелет был долгим, не говоря уже о получасовой поездке на такси сюда, — устало говорю я.

Темные глаза Приста сужаются, как будто он мне не верит, но на помощь приходит его девушка.

— А что, если сначала отвезти ее домой и дать освоиться, а потом она сможет увидеть парней, — предлагает Скай, кладя руку на предплечье моего брата, тогда он тает. Я с юмором наблюдаю, как смягчаются его черты, когда он смотрит на свою девушку, и вот так я становлюсь невидимкой.

— Ты права, — говорит он, кивая, и я практически вижу сердечки в его глазах. Я фыркаю и следую за ними к машине, обходя клубный дом. Прист раньше жил в главной спальне в большом доме, но вскоре после моего приезда он купил дом в тихом районе неподалеку, желая дистанцироваться от не совсем законной деятельности клуба. Когда я уехала в колледж, он переехал обратно в клубный дом, но позже, после встречи со Скай , снова переехал в свой дом. Я приехала всего на несколько дней, но уже могу сказать, что это будут мучительные пару дней.