Глава 3

Скай

От него пахнет сигаретами и кожей.

Никогда не думала, что буду цепляться за запах, как за спасательный круг, прижиматься к твердым, как сталь, мышцам и хотеть забыть...

Забыть последние двадцать четыре часа ада.

Я сжимаю руки на плечах мужчины, чтобы сдержать всхлипы, знаю, что должно быть унизительно, насколько крепко я цепляюсь за этого незнакомца, но... ничего не могу с собой поделать. Впервые за несколько дней я почувствовала хоть какое-то подобие покоя.

После всего, что мне пришлось пережить, я не собираюсь сокрушаться.

— Эй, През, наш связной сказал, что они будут здесь через пятнадцать минут, — кричит кто-то позади меня, и я знаю... Понимаю, что мне следует вырваться из объятий, но не могу заставить свое тело отстраниться от этого гиганта.

Дрожь сотрясает мое тело, когда он поднимает огромную ладонь к моей голове, чтобы обхватить ее, я позволяю его неловким похлопываниям успокоить и примирить меня.

— Спасибо, что спасли нас, — снова шепчу я, теряясь в запахе незнакомца.

Когда полицейский, который принимал мое заявление, остановил меня в паре кварталов дальше по улице, чтобы предложить подвезти до женского приюта, я с радостью согласилась. Я всегда считала, что полиции можно доверять безоговорочно. Теперь поняла, как сильно ошибалась. Несмотря на все усилия, я быстро уснула в патрульной машине, убаюканная чувством безопасности после напряженного дня.

Я проснулась от хруста гравия под шинами, когда мы въехали на поле. Прежде чем я успела спросить, где мы и что происходит, меня резко вытащили из машины и мужчины, лиц которых я не могла видеть, бросили в кузов грузовика. Я думала, что это конец. Пыталась умолять их отпустить меня, говорила, что у меня нет денег и родных, которые заплатят выкуп. Но мне просто приставили пистолет к виску и приказали молчать.

Только увидев других девушек в грузовике, я поняла, что меня похищают не ради выкупа.

Каковы были шансы, что я стану жертвой торговли людьми всего через несколько часов после того, как меня ограбят и лишат всего моего имущества? Как мне могло так не повезти?

— С тобой все будет в порядке, — рыкнул он мне в ухо, заставляя мою шею покрыться мурашками и успокаивая меня еще больше.

Он спас меня. Напоминаю себе, что этот зверь и его друзья спасли нас. Я не настолько заблуждаюсь, чтобы думать, что они хорошие парни. Не с их холодными, жесткими глазами, татуированными руками и шеями. Но в этот момент — они наши герои.

Эта мысль подводит нас к пониманию того, что о надежности человека нельзя судить только по его внешнему виду.

Кучка подростков с детскими лицами ограбила меня, а уставший полицейский средних лет помог мне попасть в руки торговцев людьми вместе с кучей других девушек. После того, как мой охваченный паникой мозг немного успокоился, и я поняла, что в свои девятнадцать самая старшая из похищенных девушек, то попыталась быть сильной. Я пообещала рыдающим девушкам, что кто-нибудь придет за нами, хотя сама в это не верила.

Я старалась не показывать, как сильно этот город избил меня всего за несколько часов.

Господи, как я устала!

Я глубже зарываюсь в объятия гиганта, когда понимаю, что мне больше не нужно быть сильной, и не отстраняюсь, пока не слышу, как одна из девушек всхлипывает. Только тогда я заставляю себя вырваться из крепких объятий и поворачиваюсь обратно к грузовику, игнорируя слезы, стекающие по моим щекам.

— Вы можете выходить, девочки, — кричу я. — Полиция уже в пути. Теперь мы в безопасности.

Они колеблются, но только секунду, прежде чем все начинают выходить, одна за другой. Большинство девушек несовершеннолетние и были похищены прямо с улицы после побега из дома или похожим образом, как я.

Я подавляю свои чувства и успокаиваю девочек, обнимая самую младшую, пока кто-то не объявляет, что полиция будет всего через несколько минут. Гигант поворачивается ко мне.

— Это сигнал для меня. Полиция будет здесь с минуты на минуту. Они позаботятся о вас. Нас здесь никогда не было, поняла?

— Что? — Кричу я. — Нет! Ты не можешь уйти. — Не знаю, как выразить словами, насколько я напугана мыслью об уходе этого человека.

Мой тон, должно быть, напугал девочку, прижавшуюся ко мне, потому что она тихо всхлипывает и крепче цепляется за меня. Я сжимаю ее, прежде чем передать девочке рядом со мной, которая, кажется, всего на пару лет старше. К счастью, она не возражает, и я могу повернуться к мужчине. Только чтобы обнаружить, что он уходит.

— Эй! Подожди! — Кричу, преследуя его. Я бросаюсь к нему и кладу руку ему на плечо, заставляя мужчину резко обернуться. В его глазах появляется опасный блеск, и я задыхаюсь, отступая так быстро, что чуть не падаю. Он быстро протягивает руку, хватая меня, чтобы удержать.

— Ты в порядке? — Его глаза смягчаются, когда они встречаются с моими, понимаю, что он не такой страшный, как я думала сначала. Кажется, друг назвал его През. Не уверена, настоящее ли это имя или его профессия, но в любом случае эти темные глаза грозят разрушить тот небольшой контроль, за который я цепляюсь.

На этот раз я сдерживаюсь, чтобы не прыгнуть к нему в объятия, как бы сильно мне этого ни хотелось.

— Я… — Начинаю уверять его, что со мной все в порядке, но это будет ложью. Я далека от того, чтобы быть в порядке, но сейчас это не имеет значения. — Полиция... Меня похитил коп. Откуда мы знаем, что с этой полицией все в порядке? Что с нами все будет в порядке? Ты не можешь остаться с нами? — Лепечу я, мысль о том, что этот человек меня бросит, заставляет ледяной ужас бежать по венам.

Глаза Приста снова становятся опасно темными, и он сжимает челюсть. Но каким-то образом я знаю, что его гнев направлен не на меня.

— Приедут надежные люди, обещаю тебе. Они позаботятся о том, чтобы каждый получил необходимую помощь и воссоединился со своими семьями.

— Как ты можешь быть так уверен? — Шепчу я, глядя в угольно-черные глаза гиганта, такие темные, что грозят засосать меня в свои бездонные глубины, но я отказываюсь отводить взгляд. Мне нужно знать, что девочки в безопасности, — это единственное, что удерживает меня на ногах в этот момент.

Прист изучает меня мгновение, его взгляд вызывает прилив тепла по моему позвоночнику.

— У меня есть связи в полиции. Я прослежу, чтобы всех вернули их семьям.

Я ему верю. У меня не самый лучший послужной список в плане доверия людям, но этому человеку я доверяю по какой-то причине.

Я с облегчением вздыхаю.

— Спасибо. Но, эм, а как быть с девушками, у которых нет семьи?

Темные глаза снова прищуриваются, и краем глаза замечаю мигающие огни в пустынной дали.

— Давай, През, нам пора! — Кричит мужчина на большом темном мотоцикле. Прист отмахивается от него.

— Иди. Я поеду сразу за тобой. — Он спрашивает меня: — У кого из девушек нет семьи?

Из всех нас, кто был заперт в фургоне, я единственная, у кого нет дома или родных. Я сглатываю, пытаясь подавить дрожь, и тихо отвечаю.

— М-меня. У меня, гхм, никого нет...

Прист смотрит на меня секунду, а затем через плечо на быстро приближающиеся огни. Он ругается себе под нос, затем берет меня за руку и ведет к своему мотоциклу.

— Я не могу здесь оставаться, когда приедет полиция, но и оставить тебя одну тоже не могу. Поехали со мной, и мы что-нибудь придумаем.

Позади нас раздается крик, я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как молодая девушка, которая обнимала меня, вырывается от другой девушки и бежит ко мне.

— Куда ты уходишь? Он не может забрать тебя! — рыдает она, добежав и обхватив мою талию маленькими ручками.

Я крепко сжимаю ее плечи и оглядываюсь на Приста, который кивает, затем поворачиваюсь к девушке.

— Все в порядке, милая, — успокаиваю я. — Полиция едет — настоящая полиция, мужчины и женщины, которые защитят тебя и позаботятся о том, чтобы ты добралась домой. Теперь ты в безопасности, обещаю. — Это не та клятва, которую мне следовало бы давать, но что-то подсказывает мне, что это правда. —У меня нет семьи, которая ждет меня. Пр… — Я обрываю себя, внезапно осознавая, что он, вероятно, не хочет, чтобы кто-то из нас знал его имя. — Этот человек мне поможет. Со мной все будет в порядке.

Молодая девушка шмыгает носом, но отпускает меня и возвращается к остальным, которые сбились в кучу рядом с грузовиком.

С последним взглядом на них, в свете приближающихся полицейских машин, я приближаюсь к Присту рядом с его мотоциклом. Он помогает надеть шлем, затем, прежде чем сесть на мотоцикл, накидывает мне на плечи свою кожаную куртку. От него сильно пахнет смесью кожи и сигарет, что странно успокаивает. До сих пор я не осознавала, насколько мне холодно.

— Спасибо, — шепчу я, глубже погружаясь в его тепло.

— Куда хочешь поехать? — спрашивает Прист, помогая мне устроиться на байке позади него. Его прикосновение к моей руке теплое и успокаивающее даже сквозь толстый материал куртки.

— Ты можешь вернуть меня на двадцать четыре часа назад, до моего приезда в Остин? — шучу я, но на самом деле в этой ситуации нет ничего смешного.

— Могу отвезти тебя на охраняемую территорию, где живут более двадцати байкеров, большинство из которых полностью вооружены, и предложить комнату, где ты сможешь поспать, не беспокоясь о своей безопасности.

Сон. Комфорт. Покой.

Все это звучит как какие-то чуждые мне слова, и тем не менее, я желаю их больше, чем своего следующего вздоха.

Я прижимаю кожаную куртку плотнее, позволяя его запаху успокоить меня, прежде чем поднять глаза к лицу мужчины.

— Ты будешь рядом? — Спрашиваю его, мой голос прерывается, когда я пытаюсь найти его глаза в темноте. — Ты останешься со мной?

Это безумие. После всего, что произошло сегодня, возможно, мне нужна комната как минимум с тремя замками и комодом, прижатым к двери...

Нет! Мне нужно сильное присутствие, чтобы отбиваться от всех демонов, которые грозят утянуть меня вниз. Я не хочу быть одна. Не сегодня.