Глава четвертая

Зилина

Я прошла свой первый тест, не опуская глаз, когда проходила контрольно-пропускной пункт на пути в Луксорию. Одни и те же охранники каждый день меняли смены, и они меня знали. Мне не нужно было показывать идентификацию, которую все время должны носить с собой омеги. Таким образом, нас никогда не смогут принять за того, кем мы не были. Кого-то, кто принадлежал королевскому городу.

– Работаете на вечеринке сегодня вечером? – спросил охранник.

Я постаралась встать в очередь того, кто улыбался и рассказывал анекдоты почти каждый день. Не все из них были так добры, как он. Если бы я попала не в ту линию, я могла бы подорвать свое прикрытие.

– Да, что-то вроде того.

– Будь осторожна.

Он отодвинулся, чтобы позволить мне пройти. Только тогда я заметила, что все охранники держали полуавтоматическое оружие.

– Замок не всегда самое безопасное место в городе.

Я женщина-омега. Нигде не безопасно для меня.

Другие омеги, работавшие на вечеринке, были в смене несколько часов. Проскользнув через служебный вход, куда я обычно заходила в замок, я позаботилась о том, чтобы никого не было рядом, стянула свое бесформенное рабочее платье через голову и спрятала его, а также свое удостоверение личности в кладовой, за мешком сахара. Кастрюли и сковородки звенели на расстоянии, и у меня не было времени задерживаться. Я работала на кухне, и быть здесь в такой одежде опасно. Не все мои коллеги были моими друзьями. Они легко выдадут меня, чтобы спасти свои шкуры.

После двенадцати лет работы в замке я, вероятно, знала путь по лабиринту задних коридоров лучше, чем некоторые его обитатели. Я должна двигаться быстро. Ни у альфы, ни у беты не было бы никаких причин быть на кухне, особенно гостю. Любой, кто был приглашен в замок, видел только лучшее, что мог предложить король, а персонал видел все остальное.

Я вышла из тени прежде, чем отдышалась. Мое сердце забилось быстрее, когда я вошла в большой коридор, как будто только сейчас поняла, что на самом деле сделала. Чудовищность этого. Последствия.

Мое красивое платье казалось таким роскошным на фоне пыли и отчаяния. По сравнению с платьями, которые окружали меня, оно было слишком коротким, слишком узким и недостаточным, чтобы продать историю, которой собиралась придерживаться. Хуже того, юбка длиной до колена показала грязь на моих ногах. Я не думала об обуви, пока не стало слишком поздно, и на мне были те же изношенные тапочки, которые я носила каждый день, когда шла в этот замок. Тавия помогла мне заплести волосы. Но у меня не было ровных локонов, цветов или украшенных драгоценностями диадем, как у женщин вокруг меня.

Я проглотила комок в горле. Я умру в этом платье сегодня вечером. Но сначала я побываю на королевском балу, в качестве каком никогда не была раньше.

Официант, которого я не узнала, предложил мне напиток в рифленом бокале. Может быть, он не был омегой. В замок приводили людей, чтобы помочь с большими вечеринками, для важных они даже нанимали бет. Я посмотрела на напиток. Возможно, он ответ на мои проблемы.

Я сделала глоток. Шампанское. Как давно я пробовала искристый напиток? Однажды я рискнула попробовать на кухне, когда никто не видел. Теперь я могу пить его свободно. Я сделала еще один длинный глоток, наслаждаясь сладким вкусом жидкой смелости. Теперь я не могла отказаться от своего плана, это был верный способ быть пойманной. Я должна поддерживать свой бета-статус. Если я не поверю в себя, никто не поверит.

Я вошла в бальный зал с высоко поднятой головой, имитируя действия королевской семьи, которой служила. Их никогда не поймают, глядя на свои грязные ноги, избегая зрительного контакта.

В углу играла группа, и пары кружились по комнате, танцуя. По периметру танцпола образовались другие группы, и я снова выделялась. Всем, кого я знала на этой вечеринке, платили гроши за служение гулякам – то есть, если им повезет и им вообще заплатят. Много недель проходило без единой оплаты за нашу работу, оправдываясь тем, что не находили ее удовлетворительной. Из-за того, что мы омеги, у нас не было выхода, потому что выход – смертельный приговор. Плохая рекомендация самого короля Аделая гарантировала, что никто другой не рискнет нанять вас. Тавия была живым доказательством этого.

Снова, я задалась вопросом, что вызвало ее увольнение. Но это не имело значения на самом деле. Именно поэтому я была готова воспользоваться этой возможностью, чтобы найти бету, который поможет мне разорвать цикл. Тогда я смогу помочь сестре и нашим подругам сделать то же самое. Каким-то образом.

Стена у окна была облицована розами. Крутые суккуленты акцентировали аранжировку. До Разделения моя мама украшала наш двор такими же цветами. В прошлом, когда наша жизнь имела цвет и была полна надежд. Она была убита в битвах омег, на передовой, делая все возможное, чтобы дать нам лучшую жизнь.

Я не могу ее подвести.

У меня затуманились глаза из-за воспоминания, и мне пришлось отвести взгляд от цветов. Никто не плакал на королевских балах, ну, во всяком случае, не перед гостями. Я пролила мою добрую долю слез в глубоких пещерах кухни.

Кто-то смотрел на меня. Мои волчьи чувства были в полном внимании. «Нет, пожалуйста, не перекидывайся, не здесь...»

У омег была одна вещь, которую никто не приглашал в этот замок – способность превращаться в их звериную форму. Это был наш самый большой и зорко охраняемый секрет. Никто из Луксории не знал, что мы можем получить доступ к нашим животным. Никто не смотрел на нас достаточно близко, чтобы знать. Нас вытолкнули за ворота и не вспоминали, пока им не понадобилась обслуга.

Если бы у меня вырос мех здесь, в королевском бальном зале, я была бы мертва, прежде чем полностью изменилась.

Я повернулась, чтобы посмотреть в глаза королю Аделаю. Он смотрел на меня так, будто планировал отметить меня.

Замерев на месте, я не знала, что делать. Я никогда не была так близка к нему раньше. Я работала в его доме, помогала готовить еду, но мы никогда не были лицом к лицу. Я не могла отвести взгляд, это было бы неуважительно.

Или по протоколу, нельзя смотреть королевской семье прямо в глаза? Это было не то, о чем мне приходилось беспокоиться раньше.

Уголки его губ поднялись в улыбке, которая согрела мое тело с головы до ног и заставила мышцы между ног пульсировать в такт с моим грохочущим сердцем. Он был красивым мужчиной с желтовато-коричневой кожей и блестящими глазами даже на таком расстоянии. Он встал, чтобы поговорить с человеком, одетым так же богато, как и он, в черные кожаные штаны и соответствующий пиджак. Этот человек носил значок, полный медалей на груди, поэтому он тоже был важен, но на нем не было короны.

Был только один король.

Танцоры врезались в меня, извиняясь, то, что осталось от моего шампанского, плескалось в моем бокале. Оба мужчины смотрели на меня сейчас. Его величество сказал что-то еще другому, и Риэль, моя соседка по комнате, подошла к трону с новым кубком, полным вина для короля.

Мужчины ее проигнорировали, но Риэль была одной из самых умных женщин, которых я когда-либо встречала. Мы боролись бок о бок за выживание много ночей, и не было никого, с кем я бы хотела сражаться вместе. Мы не так торжественно праздновали наши победы на Бесплодных землях, мы просто благодарили вселенную за то, что прожили еще один день. Она посмотрела в толпу, ее рот раскрылся, когда она заметила меня.

Черт.

Король Аделай снова повернулся к своему другу, отвернувшись от меня, разрушая заклинание. Мой бокал с шампанским разбился, когда он упал к ногам. Грязные тапочки, на которые я так старалась не обращать внимания, скорее всего, будут залиты кровью, когда разбитое стекло ударит по моим лодыжкам.

Танцоры ахали, и омеги пришли убрать мой беспорядок.

Я должна выбраться отсюда.

Риэль никогда не скажет его величеству, кем я являюсь, но я не могу рисковать, что она не проболтается другой омеге, или ее не спросят о такой реакции. Я не думала об этом. Красивое платье заставило меня почувствовать себя особенной, но это не изменило того факта, что я настолько не готова жить в мире, который мне не принадлежал.

Гости все еще прибывали, и я столкнулась с ними на выходе из бального зала. Я не могла выйти через кухню. Слишком рискованно. Я не была настолько знакома с замком на грандиозном уровне, где королевские семьи любили хвастаться богатством и вести дела. Я нырнула в боковую комнату, полагая, что это приблизит меня к двери.

Без моего простого платья омеги, у меня появится проблема, как только я покину замок в этом платье. После наступления темноты омега не допускалась к черте города. Мои грязные и кровавые крестьянские тапочки выдали бы меня. Мои бледные обнаженные ноги. Даже если охранники позволят мне пройти, жители Бесплодных земель позаботятся о том, чтобы я никогда больше не забывала свое место.

Но комната не была выходом. Ее стены были сделаны из стекла, а остальная часть была залита цветом. Восточный ковер, кожаные кресла и цветы повсюду.

И тут никого не было.

Я опустилась на один из стульев, давая себе шанс отдышаться. Придумать выход из этого беспорядка. Я посмотрела на свои ноги. Пролитое шампанское ручейками смывало вниз пыль на моих голенях. Был только один маленький порез разбитым стеклом, и кровь любезно решила остаться у основания пореза. Последнее, что мне нужно, это оттирать кровь с этого ковра. У королевской семьи была технология, которая могла отследить меня через одну каплю крови за считанные секунды.

Дверь закрылась в дальнем конце комнаты. Я вжалась в стул, чтобы меня не видели. Моя волчица урчала во мне, готовясь к бою.

Я почувствовала его запах прежде, чем увидела. Смесь виски, ванили и чистой силы. Король нашел меня.

Что бы сделала бета? Я разгладила юбку и села прямо на стуле. Гордая. Как будто мне было самое место на королевской вечеринке.