Клара Мур

Желанная для волка-миллиардера

Герои Шифтер-Крик, книга 4

Над переводом работали:

Перевод: Оксана

Редактор: Людмила

Вычитка: Мария

Русификация обложки: Оксана

Глава 1: Тьма

Глава 1: Тьма

- Я чувствую это, безумие внутри меня. Животное дергается, воет и рычит, пока я не начинаю кричать, чтобы заглушить звуки. Если бы я знал, что разгадка моей тьмы так проста, я бы многое сделал по-другому в своей жизни. Я бы действовал раньше. Лучший способ сдержать мое безумие - это принять его. И если это сделает меня слишком порочным для этого мира, пусть будет так.

По лицу Шери текли слезы. Из всего, что она ожидала от него услышать, это было совсем не то. Он не должен был сдаваться. Это не должно было так закончиться. Она чувствовала себя разбитой и более чем немного преданной... Шери была уверена, это тот эффект, к которому он стремился.

Черт бы его побрал! Со злостью подумала она. Будь он проклят и горит в Аду.

- Что ты делаешь?

Шери вздрогнула. Она поспешно вытерла слезы и отодвинула стул, маленькие колесики покатили ее прочь от экрана, на который она не должна была смотреть. На странице слово «Конец» по-прежнему дразнило ее окончанием, шрифт Arial, полужирные буквы. Девушка подняла глаза и не удивилась, увидев тень улыбки на красивом лице Тристана. Она не должна была смотреть на его работу, пока он не попросит ее об этом, но они оба знали, что девушка никогда не сможет устоять перед искушением взглянуть. Он больше не притворялся, что раздражен. Кроме того, мужчина знал, что она сделала это не из желания совать нос в чужие дела, просто ничего не могла с собой поделать. Шери жила ради хороших историй, и слова Тристана были слишком прекрасны, чтобы от них отказаться.

Это не единственное, что было в нем красивого. К этому времени они достигли достаточно высокого уровня близости, что он даже не потрудился прикрыться, когда вышел из душа утром, и Шери никогда бы не подумала попросить его об этом. Через некоторое время Тристан уже стоял в студии, с обмотанным вокруг талии полотенцем. Шери знала, что если посмотрит, то увидит, как V-линии его бедер исчезают за пушистым белым поясом полотенца. Она знала, что если позволит своему взгляду пробежаться по его внушительной фигуре, то будет иметь дело с сильными мускулами и гладкой кожей.

Но Шери не смотрела и не позволяла себе отводить взгляд, потому что Тристан не был ее парнем. Тристан был ее боссом, и, несмотря на близость в отношениях, которая неизбежно накатилась на них, из-за жизни рядом 24/7, Шери все еще гордилась своим профессионализмом. Она позволяла себе фантазировать о нем только в своей квартире.

Поэтому даже тогда она заставила себя не обращать внимания на его наготу и просто встретиться с ним взглядом, темно-синим, как штормовое море, и острым, как бритва. Шери сглотнула. Иногда профессионализм очень трудно поддерживать.

Сосредоточься, черт побери, строго одернула она себя.

- Извини, - произнесла девушка, хотя они оба знали, что на самом деле ей совсем не жаль. - Ты сказал, что можешь закончить его ночью, я должна была проверить.

На этот раз Тристан улыбнулся открыто.

- Конечно, дорогая.

Шери вздрогнула. Он начал называть ее «дорогая» в первый же день, когда она начала работать на него, больше двух лет назад, и с тех пор не переставал. Слово слетало с его уст, будто грех.

- Что думаешь? - Спросил он, усаживаясь в ярко-красное кресло.

Шери очень хотелось, чтобы Тристан пошел и оделся, было трудно следить за словами рядом с ним, особенно полуобнаженным.

- Думаю, очень мрачно, - честно призналась она. - Может быть, даже чересчур.

Тристан выгнул темную бровь.

- Слишком мрачно?

Шери колебалась. Тристан, как правило, хорошо относился к конструктивной критике, но даже спустя два года она все еще помнила, что нельзя переходить черту.

- Продолжай, дорогая, - сказал он. - Ты же знаешь, я справлюсь.

Она знала. Девушка глубоко вздохнула и решила выбросить из головы все мысли.

- Тристан, это уже третий главный герой, которого ты убиваешь за год. Тебе не кажется, что это слишком?

Тристан Якобсен был плодовитым писателем. Его последняя серия, посвященная оборотням, набирала популярность в особенно устойчивом темпе. Как и все, что выходило из-под его пера, она продавалась тысячами. Никто не умел писать ужасы лучше Тристана. Его считали наследником Стивена Кинга... даже сам Стивен Кинг. Было что-то захватывающее и реальное в том, как Тристан писал о том, что происходит в ночи, что-то темное, что говорило с читателем.

Но какими бы мрачными ни были эти ужасы, в конце концов его книги всегда содержали послание надежды. В последнее время - нет. В последнее время его книги становились все страшнее, темнее, от тьмы, которая не оставляла выхода. И это, конечно, не оставляло никакого выхода для главных героев.

- Я имею в виду, - продолжала Шери, видя, что Тристан никак не отреагировал, - как можно ожидать, что люди будут привязываться к твоим главным героям, если в конце концов ты их убиваешь?

- Эрик Стархем не умер.

- Он поддался своему животному и перешел на темную сторону, - возразила Шери, - скорее всего.

Тристан пожал плечами.

Шери уставилась на него.

- Тристан, я серьезно, - сказала она как можно мягче. - Люди нуждаются в искуплении. Им нужна надежда. Вот почему они так любят твои книги, потому что ты всегда давал им это, независимо от того, насколько ужасной была остальная часть истории.

- Что ж, - Тристан потянулся, широко зевая, - искупление и надежда не всегда на кону.

- Справедливо, - согласилась Шери. - Но разве смерть главных героев должна быть в трех книгах подряд?

Тристан раздраженно фыркнул.

- Слушай, если им не нравится, пусть читают что-нибудь другое, - он встал и вышел из студии, вероятно, в поисках одежды.

Шери ошеломленно смотрела ему вслед.

- Я просто напоминаю, - крикнула она. - Что это серия. Возможно, ты захочешь оставить некоторых персонажей в живых для своей следующей книги!

- Я подумаю об этом! - Ответил Тристан безразличным тоном, который говорил, что мужчина определенно не собирался думать об этом. Совсем.

* * *

Через двадцать минут появился Тристан с двумя дымящимися кружками. Он молча протянул девушке чашку, и Шери приняла кофе тем, чем он был на самом деле - предложение мира, чтобы успокоить беспокойную помощницу внутренне. По общему признанию, именно она должна была принести ему кофе, но со временем роли стали несколько расплывчатыми.

Мужчина был одет просто, в выцветшие синие джинсы и черную футболку с длинными рукавами, которая облегала его тело во всех нужных местах. Шери не могла остановить себя, пристально его разглядывая. Боже, ну и мужчина! Она быстро пришла в себя и отвернулась, прежде чем он успел заметить восхищение в ее глазах. Она сделала большой глоток черного кофе, наслаждаясь теплом жидкости этим серым орегонским утром.

- Сабрина звонила, пока ты одевался.

Шери произнесла эти слова небрежно, но чувствовала укол необъяснимой ревности всякий раз, когда женщина возобновляла свои попытки заарканить Тристана. Тот факт, что он не хотел иметь с ней ничего общего, показался Шери несколько удручающим, когда она была вынуждена услышать чересчур щебечущий голос на другом конце телефонной линии.

Тристан съежился, усаживаясь за стол.

- Снова?

Шери пожала плечами.

- Она хотела узнать, свободен ли ты завтра вечером.

Он посмотрел на нее с примесью ужаса во взгляде.

- Ты сказал «нет», верно?

Шери спрятала ухмылку за очередным глотком кофе.

- Я сказала, что дам ей знать, как только поговорю с тобой.

- С какой стати тебе это делать?

- Послушай, я говорила тебе снова и снова, - сказала Шери, рассеянно перекладывая бумаги на столе, - я рада помочь тебе во всем, что касается твоей работы, но твои личные отношения - это твое личное дело. Я не собираюсь влезать.

- Может, и стоит, - проворчал Тристан.

Шери резко подняла голову. Он казался удивленным, как будто не должен был говорить это вслух.

- Что ты имеешь в виду?

Мужчина судорожно сглотнул.

- Ничего-ничего, - быстро сказал он, исчезая за экраном своего компьютера.

Шери с любопытством наблюдала за ним еще пару секунд, а потом решила, что ей лучше не знать, что творится у него в голове.

- Прежде чем ты начнешь печатать, - сказала она, увидев, что он готовится к очередному напряженному занятию, - давай обсудим твой план на завтра.

Тристан посмотрел на нее из-за компьютера с потерянным выражением лица.

- Что завтра?

Шери уставилась на него. Он это серьезно?

- Ты встречаешься с Дереком за ланчем, чтобы обсудить тур по новой книге.

Ну, знаешь, той, где ты снова убиваешь главного героя? Она хотела добавить, но не стала. Шери решила, что высказала свои мысли на эту тему достаточно ясно.

- Это завтра?

Шери вздохнула. Как и большинство гениев, Тристан всегда был склонен к рассеянности, но в последнее время его мысли были более рассеянными, чем обычно.

- Да, - терпеливо сказала она, - это завтра.

- Отмени встречу. Пожалуйста, - добавил он, подумав, но это вежливое слово не смягчило эффект.

Шери в шоке уставилась на него.

- Что?

- Ты меня слышала. На самом деле, я был бы признателен, если бы ты отменила все мои встречи на следующие три дня.

- У тебя больше нет встреч, - машинально ответила она, вспоминая его расписание.

Тристан довольно улыбнулся.

- Замечательно.

Шери сделала глубокий вдох. Она почувствовала, как в этом месте между глазами, прямо на переносице, начинает болеть голова.

- Тристан, - сказала она как можно спокойнее, - ты не можешь отменить встречу с издателем за два месяца до начала тура. Тебе нужно разобраться в деталях.

- Я сделаю это на следующей неделе.

- Ты и так уже отодвинул его назад. Тебе действительно нужно это сделать.

- И я это сделаю, - сказал он. - На следующей неделе.

О, черт возьми!

- Тристан…

- Шери, я серьезно, - он резко оборвал ее. - Отвали.

Шери захлопнула рот, ошеломленно уставившись на него. Она смотрела, как он отодвинул стул от стола и встал. Она смотрела, как он шагает к двери, и тут, наконец, очнулась.

- Куда ты идешь? - Наконец она нашла в себе силы спросить.

Тристан не смотрел на нее, когда он ответил.

- Я собираюсь на прогулку.

Шери выглянула в окно. В какой-то момент во время их нелепого обмена репликами начался ливень.

- Идет дождь... Тристан!

Конечно, он не слушал. Он никогда этого не делал. Девушка слушала, как открывается и закрывается входная дверь.

Ошеломленная Шери откинулась на спинку стула. Последние два месяца Тристан вел себя особенно странно. Казалось, с каждым днем он становился все более и более беспокойным, так что даже писательство, казалось, больше не помогает. Она несколько раз пыталась уговорить его поговорить об этом, но так и не смогла пробиться сквозь его молчаливую оборону.

Она встала и подошла к его столу. Снова открыла папку с его последним романом и села читать последние две главы. Тьма, и впервые Шери поймала себя на мысли, что, возможно, растущая мрачность в рассказах Тристана отражает его чувства. В конце концов, было ясно, что его что-то серьезно беспокоит.

До сих пор, однако, какие бы мрачные мысли ни крутились у него в голове, они никак не влияли на его карьеру. Как его помощница, Шери знала, что должна положить этому конец, пока он не нанес серьезного ущерба своей работе и себе. Она вздрогнула, уже страшась разговора.

Маленькими шажками, сказала она себе. Шаг за шагом.

Сейчас первым делом надо сообщить Дереку, что один из его лучших авторов не собирается обсуждать тур. Снова.

Шери глубоко вздохнула и подняла трубку.

Глава 2: Любовь

Глава 2: Любовь

Дождь создавал невероятно громкий шум, обрушиваясь на лес, капая на листья и ветви. Тристану это нравилось. Ему это нравилось на самом деле. Он любил естественный хаос, который так точно отражал тот, что был в нем самом. Он тоже чувствовал бурю внутри себя, как главный герой его новой книги.

Однако, в отличие от Эрика, он не мог этого принять. Он был приговорен иметь с этим дело и сдерживать себя. Иногда единственным способом справиться с этим было позволить лесу поглотить себя, хотя бы на полчаса. Именно по этой причине Тристан купил дом, который стоял на окраине густого леса, прямо за границей Мунвилля, штат Орегон. Именно название привлекло его к этому городку. Мунвилль. Ирония, банальная ирония, которую писатель не мог не оценить.

Вскоре Тристан брел по лесу, наслаждаясь холодными каплями дождя на коже. Громкие звуки шума дождя заглушали какофонию собственных мыслей. Земляные запахи леса делали его ближе к Земле. С каждым шагом он чувствовал, как отступает его животное.

Задыхаясь, собаки становятся послушными, а волки - дикими.

Он встречал это предложение в книге, некоторое время назад. «Черная Призма» Брента Уикса - лучшее произведение современной фантастики, которое он когда-либо читал. Эта фраза не выходила у него из головы, и теперь, когда мужчина шел под проливным дождем по холодному орегонскому лесу, она всплыла вновь.

Тристан задумался, не сойдет ли он в конце концов с ума... ну, еще больше. Неужели от того, что он держит себя «на поводке», больше вреда, чем пользы? Должен ли он просто принять свою темноту, чтобы предотвратить момент, когда та вырвется наружу?

Мужчина покачал головой. Нет. Глупые мысли. Он не мог позволить себе свободно выпустить свое безумие, да и не собирался. У него было достаточно проблем со сдерживанием.

Тристан инстинктивно взглянул на небо. Он ничего не видел за густыми темно-зелеными верхушками деревьев и серыми облаками, но знал, что она там. Он чувствовал. Луна. За последние пару месяцев ее зов стал сильнее. Ему становилось все труднее и труднее сопротивляться ей, удерживать контроль, когда наступал рассвет.

Родители предупреждали его, что такое может случиться. Они сказали ему, что зов природы будет становиться все громче и громче, когда он станет старше. В глубине души мужчина надеялся, что они преувеличивают. Как оказалось, они были слишком мягки в своих описаниях порыва, который неизменно настигал его, как часовой механизм, раз в месяц. Сегодня Тристан с новой силой почувствовал, как по его венам разливается желание, от которого кровь закипает, а кожа зудит.

И Шери хотела, чтобы он пообедал с Дереком и подумал о работе? Он громко фыркнул, уверенный, что его никто не услышит. Ни за что. Ни за что на свете. Следующие несколько дней он будет отшельником, даже если ему придется прятаться глубоко в лесу и не выходить оттуда все это время. Шери могла сколько угодно смотреть на него своими бездонными карими глазами.

Как и всегда, когда он позволял себе думать о ней в одиночестве, Тристан подавил дрожь. Все в Шери пробуждало в нем желание. Ее шоколадного цвета глаза. Янтарная кожа. Нежные ямочки на щеках. Длинные черные вьющиеся волосы, блестящие, как вороново крыло. Изгибы ее подтянутого тела. Он хотел ее, но не только.

Чем больше Тристан узнавал ее, тем сильнее его влекло к ней. Ее решимость. Сила. Странное чувство юмора. Ее большое сердце. С каждым днем его все больше и больше влекло к ней, пока, наконец, он не влюбился. Конечно, мужчина никогда не скажет ей об этом.

Шери Эванс была его лучшей помощницей, и он не собирался все испортить. А потом была еще одна вещь... его тьма. Как он мог просить ее, или кого-то еще, если уж на то пошло, принять это, когда сам едва ли мог это принять?

Короткий ответ гласил, что не может. Длинным ответом было то, что он не мог, и это убивало его. Его просто убивало - находиться рядом с ней каждый день и не иметь возможности прикоснуться к ней или хотя бы просто сказать, что он на самом деле чувствует. Но разве у него был выбор? Иногда у него мелькала мысль рассказать девушке обо всем, но последствия, которые он воображал, всегда были катастрофическими.

Правда заключалась в том, что Тристан не мог разоблачить себя, и уж точно не мог разоблачить свою темную сторону. Дикую. Он знал, что никогда не причинит ей вреда, даже в звериной форме, но его сущность все еще была ужасна. Может, Шери и любит страшилки, но читать страшилки - это совсем не то, что жить с этим.

Тристан уже давно сделал выбор - остаться одному. Он пообещал себе, что никогда не подвергнет тьме кого-то еще. Но это было до Шери Эванс. До того, как он влюбился в нее, так сильно и бесповоротно. Он знал, что должен оттолкнуть ее ради них обоих, но, как ни старался, не мог найти в себе сил сделать это.

Тристан глубоко вздохнул. Краткое утешение, которое принес ему проливной дождь, быстро рассеялось. Он повернулся и зашагал обратно к дому, прекрасно зная, что она будет ждать там, и что, как только он окажется за дверью, ему придется снова притвориться нормальным.

***

Час спустя Шери уже почти лезла на стену. Она была занята всеми возможными способами, даже перезвонила Сабрине, чтобы сообщить, что Тристан будет занят и свяжется с ней позже. Но каким бы неприятным ни был этот звонок, он не шел ни в какое сравнение с разговором с Дереком Чепменом.

Мужчина был в ярости. Тристан уже в третий раз переносил встречу, о чем Шери ничего не знала. Очевидно, Дерек дважды разговаривал с Тристаном, и тот всегда его подводил. Шери проинструктировала его, чтобы с этого момента он всегда звонил ей.

Однако они оба согласились, что несколько, вернее три, пропущенных встречи были только верхушкой айсберга. Проблема заключалась в том, что Тристан стал раздражительным и безразличным. На самом деле Дерек сказал - бездельником. Шери огрызнулась, чтобы он не употреблял это слово, но даже она вынуждена была признать, что с каждым днем оно становится все более уместным. Тристан начал пропускать сроки сдачи книг. Его все больше и больше раздражала собственная работа.

Когда Шери рассказала ему о смерти главного героя новой книги, Дерек высказался. В первый раз, когда Тристан убил своего главного героя, это был смелый, неожиданный шаг, который понравился публике. Второй раз был встречен менее благосклонно и несколько излишне. Третий раз будет самоубийством.

- Ты должна заставить его передумать, Шери, - сказал Дерек. - Поговори с ним сегодня. Я перезвоню вечером.

Шери пыталась объяснить ему, что она уже подняла этот вопрос и что он был отклонен с рекордной скоростью. Дерек, однако, отказался слушать.

- Поговори с ним, - настаивал он. - Дай ему знать, что он разрушает свою карьеру.

Шери знала. Она раньше не понимала, насколько все плохо, но разговор с Дереком открыл ей глаза на то, что причинило ей настоящую боль. Внутренний огонь Тристана угасал, не говоря уже о его репутации, и она просто не могла этого допустить.

Когда девушка наконец услышала, как открылась входная дверь, она выпрямилась, расправила плечи и глубоко вздохнула. Она чувствовала, будто готовится к битве, что, в некотором смысле, было именно тем, что сейчас происходило.

Через несколько минут Тристан вошел в дом, на персидский ковер капала вода. Шери уставилась на мужчину широко раскрытыми глазами.

- Ты промок! - Воскликнула она, констатируя очевидное.

Тристан пожал плечами.

- Мне захотелось прогуляться под дождем.

Боже. Все хуже, чем она думала.

- Иди вытирайся. Я приготовлю кофе, а потом нам нужно поговорить.

Тристан посмотрел на нее.

- Ты отменила мою завтрашнюю встречу с Дереком?

- Да, - вроде Дерек понял посыл. - А теперь, пожалуйста, иди и вытрись. Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.

Мужчина с любопытством посмотрел на нее, кивнул и вышел из комнаты. Десять минут спустя, они сидели за кухонным столом, держа в руках кружки с темной, теплой, блаженной кофеиновой жидкостью. Шери внимательно смотрела на Тристана поверх своей кружки. В его голубых глазах застыло отсутствующее выражение. Больше всего на свете ей хотелось схватить его за плечи и трясти до тех пор, пока он не придет в себя.

- Дерек рассказал мне кое-что интересное, - осторожно начала она. - Он сказал мне, что ты уже в третий раз откладываешь с ним встречу.

Шери ожидала какого-то раскаяния, может быть, даже извинений, но их не последовало. Вместо этого Тристан непонимающе посмотрел на нее.

- Да, - просто ответил он.

- Ты никогда не говорил мне, что он просил тебя о встрече.

Тристан пожал плечами.

Господи, дай мне терпения.

Шери стиснула зубы и прикусила язык, чтобы не закричать на него. В конце концов, он все еще ее босс.

- Я твоя ассистентка, - сказала она. - Мне нужно знать все это.

- Ты права, - ответил Тристан через мгновение. - Мне очень жаль.

Он не выглядел и не казался расстроенным, но Шери все равно поверила.

- Я рассказала ему, чем заканчивается новая книга. Ему тоже не нравится концовка. Он говорит, что это плохой ход с твоей стороны.

- Честно говоря, мне плевать, что говорит Дерек.

Тристан говорил спокойно, но в голосе его звучало искреннее сочувствие. Шери в шоке уставилась на него.

- Прошу прощения?

- Мне нравится, как все заканчивается, - сказал Тристан. - Это должно закончиться именно так.

- Нет, - возразила Шери. - Я прочла все от корки до корки, и книга не «должна» так закончиться. И ты это знаешь.

- Мне нравится, - повторил Тристан. - Конец дискуссии.

Он попытался встать, но Шери пристально посмотрела на него.

- Сядь, - почти рявкнула она. Девушка моргнула, удивленная собственной вспышкой ярости.

Тристан был ошеломлен не меньше. Его глаза на мгновение расширились, и он сел.

- Мы еще не закончили, - сказала Шери.

Ее голос стал менее сдержанным. Она слышала резкий, настойчивый тон в собственных словах. Девушка решила не спорить, Тристану, вероятно, все равно нужен хороший пинок под зад.

- Что с тобой происходит?

Он уставился на нее со смущенным выражением лица.

- Что ты имеешь в виду?

Шери раздраженно фыркнула.

- Не прикидывайся дурачком, - сказала она. - Мы с Дереком заметили, что ты не такой, как всегда. Твоя работа сильно страдает и твоя карьера тоже, если ты продолжишь в том же духе, будто тебя все не заботит, то все разрушится.

К ее удивлению, Тристан снова пожал плечами.

- Мне все равно, - подтвердил он.

Шери уставилась на него. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить эту информацию.

- Что значит тебе все равно?

- Посмотри на это место, Шери, - Тристан обвел рукой комнату вокруг них. - Я хорошо поработал. Я могу жить только на полученные гонорары.

- Я думала, что ты никогда не станешь таким.

- Может быть, в этом и есть смысл. Возможно, это моя последняя книга.

- Что?

- Слушай, я не знаю, ладно? - Наконец рявкнул Тристан, показывая свое разочарование. - У меня сейчас кое-что происходит, и мне нужно, чтобы мои книги содержали тьму, чтобы выпустить ее как-то. Если тебе, Дереку и всему гребаному миру это не нравится, пусть будет так. Это не моя проблема.

- Это твоя проблема! - Недоверчиво произнесла Шери. - Ты действительно хочешь все потерять?

- Я хочу писать спокойно! - Он почти взревел.

Шери моргнула. Она уставилась на него, ошеломленная яростью, исходящей от него.

- Что это с тобой? - Спросил Тристан после нескольких секунд ошеломленного молчания.

- Что со мной? - Повторила Шери, она чувствовала, что этот разговор быстро и неумолимо выходит из-под контроля. - Ты мне небезразличен, - честно призналась она. - Для меня это важно!

- Ты заботишься обо мне. Очень мило, - Тристан фыркнул. – А я, блядь, люблю тебя.

Шери посмотрела на него. Она наблюдала, как осознание того, что он только что сказал, нахлынуло на него. Его глаза расширились, а кожа побледнела. Он был похож на пресловутого оленя, попавшего в свет фар.

- Я... - попыталась заговорить Шери. Ее голос не слушался. Она откашлялась и попыталась снова. – Извини, что ты только что сказал?

Тристан судорожно сглотнул.

- Думаю, тебе лучше уйти, - произнес он через мгновение.

- Что?

- Возьми выходной. Думаю, нам обоим нужно немного отдохнуть.

- Мне не нужен выходной. Я хочу понять, что, черт возьми, здесь происходит. - В голосе Шери не было тепла, только шок.

Тристан вздохнул. Внезапно он показался девушке очень усталым.

- Пожалуйста, дорогая. Пожалуйста, просто возьми выходной. Завтра мы еще поговорим, обещаю.

У Шери не хватило духу продолжить разговор. Кроме того, она начала чувствовать, что нажатие кнопки «пауза» в этом разговоре было действительно хорошей идеей. Она кивнула и встала. Пять минут спустя она уже садилась в машину и уезжала под дождем, оставив коттедж на опушке леса в зеркале заднего вида.

Глава 3: Кровь

Глава 3: Кровь

Они не разговаривали, на следующий день, или через день. Тристан, казалось, сошел с ума. Он не отвечал на звонки и не отвечал на электронные письма. Была ночь третьего дня, и Шери начала сомневаться, есть ли у нее вообще работа. Она решила поехать к нему на следующее утро. Если он хочет ее уволить, он должен сказать это словами, и он должен сказать ей их в лицо. Это меньшее, что он может сделать.

- А я, блядь, люблю тебя.

Шери не могла выбросить его слова из головы больше, чем на несколько секунд в день. Каждый раз, когда она думала о том, что он сказал, ее мозг отказывался работать. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что его чувства взаимны. Раньше она не осознавала, что ее страсть превратилась во что-то большее, но чем больше она думала о его словах, тем больше понимала. Чего девушка не знала, так это куда она должна двигаться дальше, если Тристан уходит от разговора.

Вскоре она сидела на диване в гостиной с пивом, которое не пила, и фильмом, который не смотрела. Шери включила первый попавшийся DVD, но даже таланты Кейт Уинслет и Леонардо Ди Каприо из «Дороги перемен» ничего для нее не сделали.

Что ей теперь делать? Если Тристан не уволит ее, она должна уволиться? Не могла же она оставаться его помощницей теперь, когда он раскрыл все свои чувства?

Шери разочарованно вздохнула. Жизнь с Тристаном никогда не была простой, в конце концов, он был гением, но девушка никогда не была такой. Никогда прежде она не чувствовала себя в полной растерянности. Его признание перевернуло весь ее мир. Она больше не знала, где верх, а где низ. Шери не знала, к кому обратиться. Впервые за долгое время она понятия не имела, что делать. И подумать только, она гордилась тем, что способна справиться практически со всем.

С другой стороны, Тристан Якобсен никогда не признавался ей в любви.

- А я, блядь, люблю тебя.

- Да, Тристан, - тихо сказала Шери пустой комнате. - Я тоже тебя люблю. Теперь, если бы ты только перезвонил мне…

Резкий, назойливый звук чуть не заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Шери взглянула на часы, висевшие на стене. Было без пятнадцати час ночи. Возможно, это просто какая-то случайность, но ей все равно лучше разобраться. Она встала с дивана, подошла к двери и нажала кнопку микрофона на кнопке звонка.

- Кто там?

- Это Тристан.

Шери застыла. Такого она не ожидала. Она в панике огляделась, потом посмотрела на себя и поняла, что ей все равно, что она не вымыла полы или что на ней пижамные штаны и майка.

- Поднимайся, - неохотно сказала она.

Девушка впустила его, отперла входную дверь и стала ждать.

Добравшись до ее этажа, он постучал, и Шери закатила глаза. Конечно, теперь он был внимателен.

- Входи, - сказала она.

Она взяла пульт, выключила телевизор и наконец повернулась к нему лицом. Сначала она этого не заметила, но, когда заметила, ее разум на несколько секунд затуманился. И понеслось.

- Боже мой! - Закричала она, чуть не подлетая к нему. - Что случилось?

Тристан натянуто улыбнулся.

- Несчастный случай на охоте.

- Что? - Шери уставилась на кровь, запятнавшую его футболку на уровне правого плеча.

- Все в порядке, - заверил он. - Пуля прошла насквозь. Но мне нужно промыть рану, и... ну... я бы предпочел не ехать в больницу.

Мысли Шери сменяли друг друга со скоростью миля в минуту.

- Тристан, ты не ходишь на охоту, - сказала она и мысленно пнула себя.

Как будто это сейчас имело значение!

На лице Тристана появилась горькая усмешка.

- О да, хожу.

Шери нахмурилась. Она решила, что спросит его об этом позже; сейчас у них были более неотложные дела.

- Ты едешь в больницу, - решила она.

- Я же сказал, что не…

- Ну и каков твой план? - Она сорвалась на крик. - Истекать кровью на моем полу?

Довольно возмутительно, но ухмылка Тристана стала еще шире.

- Нет. Я надеялся, что ты сможешь меня подлатать.

- Подлатать... я не знаю, как лечить пулевые ранения, Тристан!

- Я знаю.

Шери открыла рот и снова закрыла. Что, черт возьми, он имел в виду? Откуда ему знать? И снова она решила отложить вопросы на потом.

- Пожалуйста, Шери, - сказал он. - Я буду руководить всем процессом. Все будет хорошо, обещаю.

Шери скептически посмотрела на него. Похоже, он и в самом деле стремился любой ценой избегать больниц. Она решила, что если не поможет ему, то он, скорее всего, убежит от нее и истечет кровью в каком-нибудь переулке.

- Хорошо, - наконец выговорила девушка, не в силах поверить собственным словам. - Руководи.

***

Это была медленная, болезненная процедура. Шери чувствовала себя, словно героиня боевика. Следуя указаниям Тристана, она промыла и перевязала рану, пока он пил из бутылки бурбон, который она нашла у себя на кухне.

- Тебе нужно обезболивающее, - заявила девушка, закончив. Она вымыла руки в раковине и смотрела, как вода и кровь стекают с ее рук. Все это казалось нереальным.

- Болеутоляющее и алкоголь не сочетаются, дорогая, - сказал он.

Шери закатила глаза.

- Конечно, теперь ты решил быть осторожным, - она выключила воду, вытерла руки и повела его в гостиную на диван. Удивительно, но Тристан не протестовал.

Шери села рядом и уставилась на него.

- Что, черт возьми, случилось?

Тристан бессмысленно пожал плечами и тут же зашипел. Шери вздрогнула вместе с ним.

- Я же говорил, - произнес он. - Несчастный случай на охоте. Я подошел слишком близко.

- Слишком близко к чему?

- Неважно.

- Неважно? - Девушка в недоверии уставилась на него. - Ты пропадаешь без вести на три дня, а потом появляешься у моей двери посреди ночи, истекая кровью. И у тебя все еще хватает наглости говорить «неважно»?

Мужчина заметно съежился.

- Скажем так, у меня не очень хорошо получается выходить в свет.

- Боже, что ты несешь?

Он улыбнулся. Глубоко вздохнул и откинулся на подушки дивана.

- Прости, Шери, - сказал Тристан после нескольких секунд молчания. - Мне действительно жаль. Я вел себя как осел.

Несмотря на плохое настроения, Шери тоже пришлось улыбнуться.

- Ты ведешь себя так... э-э... уже некоторое время. Мне нужно знать, что происходит, - она подождала, и когда он не ответил, девушка, наконец, спросила. - У меня все еще есть работа?

Тристан резко повернул голову и посмотрел на нее.

- О чем ты говоришь? Конечно, у тебя есть работа?

Шери пожала плечами.

- Ты не звонил мне три дня. Я начала сомневаться.

- Ну, не думай об этом. Ты всегда будешь работать со мной, пока хочешь, - мужчина уставился на нее. - Ты все еще хочешь этого?

В тусклом свете гостиной его глаза казались невероятно голубыми. Шери сглотнула.

- Я хочу этого, - сказала она через мгновение. - Но сначала нам нужно кое-что прояснить.

Тристан кивнул.

- Вполне справедливо.

- Ты это серьезно? То, что ты сказал на днях, - уточнила она.

На этот раз Тристан не стал спрашивать, о чем она говорит. Он знал.

- Да, - согласился мужчина. - Я серьезно. Я не хотел тебе говорить, но я серьезно.

- Почему ты не хотел мне говорить?

- Ну, это все усложняет, не так ли?

Шери улыбнулась.

- Немного, - призналась она.

- Ты можешь забыть, что я это сказал?

- Нет.

- Оу.

- Я не могу забыть, - сказала Шери. - Потому что я тоже тебя люблю.

Тристан уставился на нее. Он выпрямился.

- Любишь?

- Да. Люблю.

Он посмотрел на нее так, словно не мог поверить своим ушам.

- Ты... э-э... ты уверенна?

Шери рассмеялась. Что это за вопрос?

- Уверенна, - ответила она.

- Ну, в таком случае ... - Начал Тристан через мгновение, когда понял всю полноту этой информации, - ты не будешь возражать, если я поцелую тебя сейчас?

Он спятил? Шери мечтала о его губах целых два года.

- Я бы не возражала.

Как оказалось, реальность была намного лучше ее фантазий. Поцелуй Тристана был нежным и в то же время требовательным, источающий силу и защиту, о которых Шери ничего не знала, пока мужчина не обхватил ее затылок, как будто она была сделана из стекла. Он придвинулся ближе к ней на диване, и девушка обняла его за талию, стараясь не слишком сильно тревожить перебинтованную часть.

Язык Тристана исследовал ее рот, словно новый мир. Шери застонала напротив его губ. Вскоре он прижал ее к подлокотнику дивана, их тела были так близко друг к другу, что девушка чувствовала тепло его кожи сквозь тонкую хлопчатобумажную ткань майки. Она провела рукой по его обнаженной спине, его разорванная футболка была забыта на полу в ванной.

Шери чувствовала, как в ней пробуждается огонь.

И потом, просто так, Тристан отпрянул от нее. Его голубые глаза были широко раскрыты, дыхание прерывисто, и у нее возникло ощущение, что это не имеет ничего общего с сексуальным желанием.

- Мне очень жаль, - сказал он.

Она непонимающе посмотрела на него.

- За что ты извиняешься?

- Я не могу. Я не могу этого сделать. Извини, - мужчина высвободился из ее объятий и встал на ноги, пошатываясь.

- Тристан, куда ты? - Шери испытала чувство страха, поселившее внутри нее.

Тристан покачал головой.

- Мне очень жаль. Боже... мне... мне так жаль. Я не могу. Просто не могу.

Девушка в шоке смотрела, как он почти выбежал из ее квартиры. Дверь за ним захлопнулась. Шери сидела на диване в своем опустевшем доме и ошеломленно смотрела на закрытую дверь. Что, черт возьми, только что произошло?

Глава 4: Волк

Глава 4: Волк

После пятнадцати минут попыток понять, что произошло в ее гостиной, Шери решила, что с нее хватит. Она не позволит ему снова убежать. Не позволит ему снова командовать. Она не собиралась ждать еще три дня у телефона, гадая, какого черта происходит.

Девушка быстро оделась и через пять минут уже мчалась по пустынным ночным дорогам Мунвилля к коттеджу на опушке леса. Вихрь эмоций закружился в ее груди. Шок. Смятение. Гнев. Боль. Неужели он и вправду думает, что может вот так запросто дурачить ее?

Что ж, у меня есть для вас новости, Мистер, со злостью подумала Шери. Ты не можешь.

Машина с визгом затормозила перед домом Тристана, и Шери выскочила из машины, едва успев нажать на тормоза. Она захлопнула за собой дверцу машины и направилась к дому.

Девушка так и не поднялась на крыльцо. Во тьме что-то лежало в траве перед крыльцом. Шери застыла. Наверняка у нее галлюцинации. Она нащупала в кармане мобильник и включила фонарик. Кровь застыла у нее в жилах.

Там, в нескольких шагах от нее, лежал самый большой волк, которого она когда-либо видела. На самом деле, она никогда раньше не видела волков, но она чувствовала, что это должно быть огромнейший волк. Он был серым, и он смотрел на нее.

Шери сглотнула ком в горле от ужаса. Она сделала шаг назад. Волк спокойно встал.

Боже. OБожеОБожеОБоже…

Шери глубоко вздохнула. Она знала, что если запаникует и побежит, то умрет.

Волк приблизился к ней. Шери заставила свои ноги двигаться и сделать еще несколько шагов назад, но ее тело не повиновалось приказам мозга.

Боже.

Волк подошел ближе, и когда он, наконец, остановился перед ней... он сел. Шери моргнула. Не похоже, что животное собиралось напасть на нее. Она изумленно уставилась на него. Затем осмотрела его при свете фонарика. Волк смотрел на нее…

...и у него были голубые глаза.

Телефон выпал из внезапно онемевших пальцев Шери и мягко приземлился на мокрую траву.

Должно быть, я схожу с ума, - мысленно произнесла девушка.

- Тристан? - Рискнула сказать она.

А потом Шери громко рассмеялась, потому что да, она определенно сходит с ума. Страх сводил ее с ума.

Волк издал гортанный звук. А потом это случилось. В воздухе появилась вспышка, словно смотришь на горизонт жарким летним днем. Очертания животного стали расплывчатыми... пока оно не перестало быть животным. Пока Тристан Якобсен не предстал перед ней во всем своем великолепии.

Шери уставилась на мужчину. Ее мозг просто не мог переварить то, что видели ее глаза.

- Привет, дорогая, - сказал Тристан.

Шери упала в обморок.

* * *

Она очнулась, чувствуя головокружение, и прошло несколько мгновений, прежде чем девушка смогла сесть. Шери боялась того, что увидит, но, к своему облегчению, обнаружила, что лежит на диване в гостиной…

...только это была не ее гостиная. Это была гостиная Тристана. В камине потрескивал огонь. Тристан сидел в кресле рядом с диваном и внимательно наблюдал за ней.

Шери посмотрела на него.

- Мне... мне приснился очень странный сон.

Он улыбнулся. Взял с кофейного столика кружку и протянул ей.

- Держи.

Шери с благодарностью взяла ее. Она улыбнулась, увидев, что это горячее какао с зефиром.

- Спасибо, - сказала она.

Тристан позволил ей сделать несколько глотков и виновато улыбнулся.

- Это был не сон, дорогая.

Шери уставилась на него.

- Что прости?

- Это был не сон, - повторил он.

Она наблюдала за ним, и действительно, на нем были только джинсы и повязка на правом плече.

- Ты хочешь сказать... - Шери нервно облизнула губы.

Вкус шоколада не успокоил ее нервы.

- Ты хочешь сказать, что пришел ко мне с пулевым ранением в плечо?

- Да.

- И ты хочешь сказать, что мы поцеловались, а потом ты сбежал?

У Тристан стал выглядеть смущенным.

- Да.

- И ты хочешь сказать, что я приехала сюда и столкнулась с волком у твоей двери?

Он заметно съежился.

- Э-э... да.

Шери глубоко вздохнула.

- И ты хочешь сказать, что волк - это ты?

Он ничего не сказал, просто смотрел на нее. Девушка увидела подтверждение в его голубых глазах.

Она хотела озвучить тысячу вещей. И она, наконец, сказала.

- Ты что, сумасшедший?

Тристан рассмеялся, но быстро пришел в себя.

- Прости, дорогая, - сказал он. - Хотел бы я им быть.

Наконец он рассказал ей, что с ним происходит. Он обратился еще один раз, и когда Шери оправилась от второго шока, рассказал ей свою историю. Мужчина рассказал, что родился таким, что оба его родителя были оборотнями.

Шери всегда представляла себе оборотней более страшными и кровожадными, но Тристан сказал ей, что именно коренные американцы являются оборотнями. А волки и другие существа - перевертыши. Раз в месяц, в полнолуние, они теряют свой человеческий облик и принимают облик животного, с которым делят свою душу. В случае Тристана - это волк.

Тристан рассказал ей, что он все еще является самим собой, даже когда обращается. Он рассказал девушке о том, что он мыслит в волчьем обличии, так же, как и в человеческом. Что их разум остается прежним. Что с возрастом желание оборачиваться и сбегать в лес становится все сильнее, и что ему трудно приспособиться к такому.

В общем, это объясняло его странное поведение в последние пару месяцев. И все же Шери с трудом переваривала информацию.

- А как насчет несчастного случая на охоте? - Спросила она в смятении.

Тристан усмехнулся.

- Я был голоден. И слишком близко подобрался к ферме старого Смита. Его собаки испугались, и он вышел на лай. Он увидел меня и выстрелил. Я не успел убежать.

Шери уставилась на него.

- Это самая странная история, которую я когда-либо слышала.

Тристан рассмеялся.

- Держу пари, что так.

Они погрузились в молчание. Шери позволила себе немного помолчать, чтобы все переварить.

- Поэтому ты сбежал от меня? - Спросила она потом.

Тристан кивнул.

- Я люблю тебя, - повторил мужчина искренне. В свете пламени его глаза казались темно-синими. - Но я не могу быть с тобой.

- А почему бы и нет?

Он посмотрел на нее так, словно Шери задала ему самый глупый вопрос на свете.

- Ты не можешь быть с оборотнем.

- Кто сказал?

Тристан уставился на нее.

- Что?

Шери улыбнулась.

- Возможно, я еще не поняла до конца твою природу, - сказала она, - но я хочу попытаться. Я не боюсь тебя.

Мужчина смотрел на нее широко раскрытыми глазами, не смея даже надеяться на такое заявление.

- Нет?

- Нет, - подтвердила она. - Я тоже тебя люблю, помнишь?

- Да, но…

- Нет никакого «но», Тристан, - мягко сказала ему Шери. - Я хочу быть с тобой. Если ты тоже хочешь быть со мной.

- Ты шутишь? Ты та, кто должен снести дверь, убегая от меня.

- Я все еще здесь.

- Точно, - Тристан улыбнулся. - Так и есть.

Он поцеловал ее снова, гораздо более страстно, чем прежде. Шери приняла эту страсть, позволив ей разжечь огонь внутри. Было что-то дикое и первобытное в том, как Тристан занимался любовью. Он любил ее всем своим телом и душой. Он ласкал каждый дюйм ее обнаженной кожи.

Когда он вошел в нее, мир Шери взорвался фейерверком удовольствия. Движения Тристана были медленными, но сильными. Его кожа была горячей под ее пальцами. С Тристаном все пылало огнем. Шери выгибалась навстречу каждому его движению. Дикая натура Тристана обволакивала их обоих, и, когда он делал с ней то, о чем она только читала в романах, Шери полностью приняла зверя.

Позже, когда они, измученные и довольные, лежали на ковре перед камином, Шери смотрела на пламя и слушала биение сердца Тристана, положив голову ему на грудь. Его здоровая рука обнимала ее за плечи, в расслабленном жесте, но все еще защищающая.

- Мне нужно, чтобы ты подумала об этом, дорогая, - тихо сказал он, наконец нарушив блаженное молчание, которое у них было.

Шери приподнялась и посмотрела на мужчину.

- Что ты имеешь в виду?

- Не думаю, что ты знаешь, на что подписываешься.

- Нет, - призналась она. - Но ты сам сказал, что ты все еще ты, даже когда ты в волчьей форме. Для меня этого достаточно.

- Как этого может быть достаточно?

Шери пожала плечами.

- Знание того, что мне не придется беспокоиться о том, что ты убиваешь кого-то раз в месяц, успокаивает.

Тристан усмехнулся, глубоко, гортанно. Она слышала его волка в этом звуке.

- Я никого не убивал, - снова заверил он ее. - Но я убью кого-нибудь.

Шери приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз.

- Что ты имеешь в виду?

- Мне нужно поохотиться, Шери, - объяснил Тристан. - Олень. Или еще кого-то. Называй как хочешь.

Она выгнула бровь.

- Что-то мне подсказывает, что куры какое-то время будут в безопасности.

Мужчина снова рассмеялся.

- Как ты так хорошо это восприняла?

Шери задумалась.

- Не знаю, - призналась она. - Просто, так вышло.

Для нее это было удивительно просто. Конечно, осознание того, что оборотни существуют и что Тристан, один из них, потребует некоторой адаптации и принятия, но, несмотря на все усилия, Шери не могла заставить себя увидеть в этом причину, чтобы бросить его.

- Я не буду в этом сомневаться, - сказал Тристан через мгновение.

Шери улыбнулась.

- Отлично.

Он погладил ее щеку и притянул к себе для еще одного поцелуя, долгого, томного и нежного. Шери думала, что сможет целовать его целыми днями.

Она снова легла, прижавшись к его сильной груди. Девушка наслаждалась теплом обнаженного тела Тристана. Она чувствовала себя удовлетворенной так, как никогда прежде. Она задавалась вопросом, было ли ее поведение и решение связано с инстинктами. Шери подумала, что могла бы даже по-доброму позавидовать оборотням и их дикой звериной сущности.

- Я завтра пообедаю с Дереком, - неожиданно сказал Тристан.

Шери улыбнулась.

- Хорошо. Дай ему знать, что ты не поменяешь концовку книги.

Тристан посмотрел на нее сверху вниз, его голубые глаза сверкали.

- Думаю, я уже сделал это.

КОНЕЦ