— Ты имеешь в виду, что часто пользовался мной лично… и без моего согласия.

Брэд фыркнул.

— Я и почти все, кто хотел. Ты была в списке на уничтожение, поэтому мы решили, что можем наслаждаться тобой, пока можем. Одна хорошая вещь в том, чтобы быть киборгом, это то, что секс не является обязательным… ну, за исключением твоего случая. Мы установили код, который заставляет твое тело вырабатывать феромоны по требованию. Доктор Джексон дал мне огромный бонус за то, что я нашел такой умный способ обойти твое сопротивление. Я вручную создал своего собственного Компаньона Нового Мира с довольно хорошими результатами, используя аналогичную технику. К сожалению, кто-то другой пожинает плоды. Но я не хочу о ней говорить. Моя человеческая сторона злится каждый раз, когда я сосредотачиваюсь на одной из своих неудач.

Люси встряхнула головой, ее разум боролся. Она была запрограммирована на похоть? Почему с ней так поступили? Предполагалось, что ее обращение и эта программа будут сосредоточены на войне… победе в войне. Причина, по которой она превратилась в киборга, была записана в ее файлах.

Но что же на самом деле с ней сделали? Ее рассказы содержали только факты и записи, а не выводы или обобщения. Если все объяснения Брэдли 360 были правдой, они заполнили многие пробелы.

Она почувствовала незнакомый жар, поднимающийся по ее телу. Вскоре ее лицо покраснело. За ее реакцией стояли сильные эмоции… эмоции, находящиеся вне досягаемости ее процессора. Люси закрыла глаза и приказала себе восстановить спокойствие. Логика подсказывала, что она не могла позволить этой сильной эмоции взять под контроль ее действия. Ее ответ был бы слишком непредсказуемым.

Когда она наконец заговорила, ей понравилось, что ее слова прозвучали так буднично.

— Убивать меня нелогично. Мое оружие взорвется прежде, чем ты успеешь подняться наверх.

Брэд тихо фыркнул и вытащил из кармана инжектор.

— Точно. Вот почему мы собираемся не торопиться и уничтожим тебя правильно. Этот препарат, который я принес, замедлит твое сердцебиение, но не остановит его полностью… по крайней мере, на несколько часов. Плюс здесь содержится небольшой вирус, который проникнет в твою кибернетику. Он будет разъедать код Компаньона Нового Мира, чтобы гарантировать, что ты не сможешь выбраться из этой смертельной спирали, как уже пыталась в прошлом.

— Предупреждать меня о своем плане тоже нелогично. Меня учили быть защитником. Твои навыки не могут сравниться с моими… и у тебя нет необходимой кибернетики.

— Потому что заявления о моих достижениях — это то, чего у меня никогда не отнимет никакой код. Но также я знаю кое-что о нашей ситуации, чего не знаешь ты…

Люси наблюдала, как Брэдли 360 вытащил из кармана небольшой кусок металла и поднес его ко рту. Он продул это как свисток. Звук, который он издал, вызвал у нее мучительную боль в голове. В ушах звенело, а в голове поднялось давление.

Когда ее тело изогнулось, она рискнула взглянуть на потолок и увидела, как Эрик беззвучно там корчится. Частота, которую почти невозможно было обнаружить, влияла и на него. Пока он не кричал, он оставался скрытым, но это не продлится долго, если Брэдли 360 будет продолжать излучать эту ужасную частоту. Ей нужен был план, как заставить его напасть на нее, чтобы Эрик мог спуститься вниз.

Вместо того, чтобы атаковать нападавшего, Люси громко вскрикнула и упала на колени. Она уже начала корректировать свой слух. Ей понадобится еще тридцать четыре целых шесть десятых секунды, чтобы добраться туда, где частота не будет на нее влиять. Было приятно вернуть свои математические способности.

Брэдли 360 нерешительно подошел к ней. В одной руке он держал инжектор, а в другой металлический штырь от решетки безопасности. Люси посмотрела на него, когда он остановился в нескольких футах от нее. Она решила, что пришло время сказать ему, что он не единственный, у кого есть секрет.

— Моя сторона Компаньона Нового Мира была запрограммирована с копией моей военной подготовки. Я вполне способна нанести тебе вред независимо от твоих попыток причинить мне боль. Если понадобится, я убью тебя, чтобы спасти себя. Мой муж по контракту предписал мне это сделать. Если это произойдет, я уничтожу твою органику и отправлю твои кибернетические части в переработку.

Брэдли засмеялся, держа металлическую штуковину между губами. Кровь хлынула из одного ее уха.

— Или ты наконец умрешь, и я сотру черную метку твоего дальнейшего существования со своего послужного списка.

— Послужной список? Ты никогда не был солдатом, — сказала Люси сквозь стиснутые зубы.

— Я никогда не говорил, что это так. Но я никогда не говорил, что не служил. Слышала? Как ты думаешь, обычный киборг может мыслить достаточно умно, чтобы ответить таким образом? Нет. Не может.

Она легко поймала металлический стержень, который он направил ей в голову. Потребовалось совсем немного, чтобы вырвать его из рук Брэда. У этого человека не было никакой кибернетической повышенной силы, только много бравады. У него, вне всякого сомнения, проигрывалась какая-то программа уверенности в себе. Либо так, либо он просто заблуждался. Люси была готова поспорить, что тот, кто его послал, хотел убедиться, что он не запаникует и не сбежит.

В отместку за то, что она забрала у него штырь, Брэдли 360 сильнее дунул в свисток. С криком, эхом раздавшимся в ее кровоточащих ушах, Люси наблюдала, как Эрик упал на пол, а затем изо всех сил попытался встать на колени. Кровь текла из обоих его ушей.

Когда Брэдли 360 с удивлением оглянулся через плечо, Люси поняла, что это лучший шанс, который у нее будет, чтобы его победить. Она выхватила инжектор из его пальцев и ловко перевернула в руке, прежде чем с силой вогнать в его бедро.

Она посмотрела на его испуганное лицо и надавила на поршень большим пальцем.

Свисток выпал из его открытого рта.

Люси прерывисто вздохнула.

— Этот результат не был оптимальным. Я должна была сохранить тебе жизнь. Есть ли противоядие? Говори быстро, прежде чем закодированный вирус поразит твою кибернетику.

— Нет, я… я не знаю о существовании какого-то антидота. Я не был запрограммирован на неудачу. Нет, я должен добиться успеха, — сказал он.

Люси вытащила пустой инжектор и поднялась на ноги, когда Брэдли 360 упал на колени.

— Инжектор я оставлю себе для идентификации его содержимого. Без связи, лечение может оказаться несвоевременным. Возможно, тебя тоже можно использовать для исследований. Возможно, они смогут использовать тебя для экспериментов, как ты использовал меня. Разве не для этого, по-твоему, хороши киборги?

— Я… не… киб…

Он так и не закончил отрицание. Люси видела, как закрылись его глаза, когда действие яда охватило его человеческое тело. Будем надеяться, что тот, кто послал его сюда, сделал Брэдли 360 невосприимчивым к яду… и вирусу… до того, как оба были переданы ему в качестве оружия. Это было стандартным военным протоколом.

И если бы он действительно был каким-то солдатом… нет, она все еще не верила в это. Никакие доказательства не указывали на это как возможный вывод. Ничего в нем не было военного. Ничего вообще. Возможно, его слова не были буквальными. Возможно, он просто говорил о своем служении Создателю Омеге.

Она подошла туда, где Эрик теперь пошатывался на ногах. Она держала его лицо между ладонями и медленно произносила слова.

— Твои… барабанные перепонки… вероятно… лопнули. Я… уверена… они… смогут… их… исправить.

Эрик кивнул в ответ и похлопал ее по щеке. Затем, поддавшись страху, который он испытал, когда она упала на колени, он притянул Люси к себе, крепко обняв ее. Злому Брэду почти удалось ее убить. И ему пришлось бы наблюдать, как она умирает ужасной смертью. С его точки зрения, для него по новой происходили зверства войны.

— Ты спасла меня… снова, — произнес Эрик, неспособный услышать свою речь. Он знал, что она услышала, потому что кивнула. Он немного посмеялся, когда Люси похлопала его по лицу.

В конце концов она указала на лестницу и повернула его к ней. Он видел, как она вернулась к телу Брэда и беззаботно перевернула его. Несмотря на пульсацию в ушах, он ухмыльнулся, когда Люси схватила Брэда за воротник. Поскольку ему было плевать, выживет этот ублюдок или умрет, зачем беспокоиться о том, что у него добавится еще нескольких синяков?

Эрик повернулся и направился вверх по лестнице, а Люси потащила за собой Брэда.