– Тебе что-то нужно? – я прижала папку к груди. Может быть, он принял мои слова близко к сердцу и собирается уехать из Теллурида или, по крайней мере, с моей территории.

– Кажется, мне не хватает ключа. От ворот к причалу? – он засунул руки в карманы джинсов.

– Полагаю, это означает, что ты не уедешь.

– Нет. Как я уже сказал, я дал обещание...

– Райан. Я поняла. Что ж, не стесняйся... – я махнула рукой в сторону дикой природы, словно конец предложения должен был волшебным образом появиться сквозь осины. – Делай... все, что собираешься делать.

– Вот и славно, – его рот снова изобразил полуулыбку, а в глазах появился определенный блеск.

Не тот ответ, на который я рассчитывала.

– Так ты опаздываешь?

Черт. Я перевернула телефон.

– Да. У меня назначена встреча с доктором моей дочери, и мне нужно идти. Сейчас же.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Черт возьми, он выглядел искренним. Я разрывалась между недоумением от того, что он действительно явился сюда, чтобы задать вопросы, и раздражением от того, что незнакомец автоматически предположил, что я не могу справиться со своей жизнью. Тот факт, что я действительно не справляюсь, не рассматривался. Очевидно, раздражение взяло верх.

– Нет. Слушай, извини, но у меня нет на это времени. Попроси у Хэйли ключ от ворот, она на...

– На стойке регистрации. Без проблем.

И он заметит, какая Хэйли... идеальная. Это именно то, что мне было нужно, влюбленная секретарша, которой неизбежно разобьют сердце, когда он уйдет.

– У меня нет на это времени, – пробормотала я.

– Ты все время так говоришь, – Бекетт отошел в сторону.

Покачав головой от собственной неспособности сосредоточиться, я прошла мимо него, открыла дверь своего «Тахо» и бросила папку на пассажирское сиденье. Я завела двигатель, подключила телефон к разъему для зарядки и включила передачу. Затем я нажала на тормоза. Раздражаться это одно. А вот быть настоящей стервой? Совсем другое.

Я опустила стекло, когда Бекетт подошел к входной двери.

– Мистер Джентри?

Он повернулся, как и Хавок, которая ощущалась скорее как тень, продолжение Бекетта, чем отдельная сущность.

– Спасибо... за ступеньки. За то, что поймал меня. Папку. Телефон. Ну, ты знаешь. Спасибо.

– Тебе не нужно благодарить меня, – его губы сжались в твердую линию, он бросил неопределенный взгляд, кивнув, и исчез в главном доме.

Эмоция, которую я не могла понять, прошла через меня, пробежав по нервным окончаниям. Как удар током. Что это было? Может быть, я просто потеряла способность определять эмоции, когда отключила их несколько месяцев назад. Что бы это ни было, у меня не было времени на то, чтобы сосредоточиться на этом.

Через десять минут я остановилась перед начальной школой и припарковалась на полосе «только для школьных автобусов». Автобусы должны были приехать только через три часа, и мне нужно было успеть на встречу вовремя.

Я открыла двери школы и написала свое имя на планшете у окна, ожидая Мэйзи.

– Привет, Элла, – сказала Дженнифер, администратор, чавкая жвачкой. Она была немного старше меня, закончив школу вместе с классом Райана.

– Мэйзи уже здесь, я тебя пропущу.

Двойные двери зажужжали, универсальный знак согласия на вход, и я протиснулась внутрь, обнаружив Мэйзи, сидящую на скамейке в коридоре, рядом с ней сидел Кольт, а по другую сторону от нее – директор, мистер Халсен.

– Мисс Маккензи, – он встал, поправляя свой галстук с пасхальным принтом.

– Мистер Халсен, – я кивнула, а затем обратила внимание на своего сына, который был старше Мэйзи на три минуты.

– Кольт что ты здесь делаешь?

– Иду с вами, – он спрыгнул со скамейки и подтянул лямки своего рюкзака «Колорадо Аваланш»

Мое сердце сжалось еще больше. Черт возьми, за последние несколько месяцев оно было настолько избито, что я уже не знала, что такое нормальное самочувствие.

– Дорогой, ты не можешь. Не сегодня

Сегодня был день осмотра.

Его лицо приняло упрямое выражение, к которому я уже слишком привыкла.

– Я пойду.

– Ты не пойдешь, и у меня нет времени на споры, Кольт.

Близнецы обменялись многозначительным взглядом, который говорил о многом на языке, который я никогда не могла понять.

– Все в порядке, – сказала Мэйзи, спрыгивая со скамейки и беря его за руку. – Кроме того, ты же не хочешь пропустить вечер жареных цыплят.

Его глаза метали кинжалы прямо на меня, но в них не было ничего, кроме нежности к сестре.

– Хорошо. Я избавлю тебя от лишних споров.

Они обнялись, и это всегда казалось мне похожим на два кусочка головоломки, соединившихся вместе. Они обменялись еще одним взглядом, а затем Кольт кивнул, как взрослый, и отступил назад.

Я опустилась на колени до его уровня.

– Приятель, я знаю, что ты хочешь пойти, но только не сегодня, ладно?

– Я не хочу, чтобы она оставалась одна, – его голос был самым мягким шепотом.

– Она не останется, я обещаю. Мы вернемся вечером и все тебе расскажем.

Он не потрудился согласиться или даже попрощаться, просто повернулся на пятках и пошел по коридору в сторону своего класса.

Я вздохнула, понимая, что позже мне придется исправлять ситуацию. Но в этом-то и была проблема. Это всегда было позже. Но я также знала, насколько опасной будет операция. Я взглянула на свою крошечную дочь, ее розовая шапочка с подходящим цветком выделялась на фоне белых стен. Паника, которая была моим постоянным спутником все эти пять месяцев, подкралась к горлу, «что-если» и «что-значит» набросились на меня, как воры, похищающие рассудок. Операция может убить ее. Опухоль точно убьет ее.

– Мама, сядь, у меня от тебя голова кружится.

Я присела рядом с ней на широкую сторону смотрового стола и поцеловала ее в щеку.

– Ну как? – спросила я, когда вошла доктор Хьюз, пролистывая что-то в карте Мэйзи.

– Привет, док!– сказала Мэйзи, восторженно помахав рукой.

– Я тоже рада тебя видеть, Элла, – она приподняла бровь. – Привет, Мэйзи.

– Извините. Здравствуйте, доктор Хьюз. В последнее время мои манеры просто сбежали с криком, – я потерла лицо руками.

– Все в порядке, – сказала она, садясь на крутящийся стул.

– Что говорят снимки?

На ее лице играла мягкая улыбка. У меня перехватило дыхание, а сердце заколотилось в ожидании слов, которые я так хотела услышать и в то же время боялась с тех пор, как все это началось пять месяцев назад.

– Время пришло. Химиотерапия уменьшила опухоль настолько, что ее можно оперировать.

Жизнь моей маленькой девочки вот-вот должна была оказаться вне моих рук.