Глава шестая

Элла

Письмо # 17

Элла,

Темп набирает обороты, и это наполовину благословение, наполовину проклятие. Я бы предпочел быть занятым, чем скучать, но занятость влечет за собой целый ряд проблем. Нас все время перебрасывают с места на место в связи с передислокацией, но надеюсь, скоро мы получим разрешение, и я смогу подтвердить дату, которую мы назначили для поездки в Теллурид, если ты, конечно, согласишься. Предупреждаю, я возьму с собой твоего брата, а в последнее время от него плохо пахнет. По крайней мере, время идет быстрее, как и эти письма. Я обнаружил, что даже не жду, пока ты получишь одно, прежде чем снова начну писать. Может быть, это простое действие – приложить ручку к бумаге, не видя твоей реакции на то, что я пишу – делает это таким легким, почти без усилий.

Ты спрашивала, где бы я поселился, если бы когда-нибудь захотел перестать быть... как ты меня назвала? Кочевником? Не знаю, честно говоря. Я никогда не находил места, которое бы меня как-то привлекало, которое бы я считал особенным. Были дома, квартиры, казармы. Города, пригороды и одна ферма.

Я объездил весь мир, но путешествие с командой означает, что я вижу только те части мира, которые причиняют мне наибольшую боль. Наверное, мне нужно место, где я буду чувствовать связь. Связь с землей, людьми, обществом. Место, которое залезет мне под кожу так глубоко, что у меня не остается выбора, кроме как пустить корни. Место, где земля касается неба так, что я смогу почувствовать себя маленьким, не ощущая при этом ничтожности или клаустрофобии. Города отпадают – помнишь? Я не люблю много людей, так что, может быть, маленький городок, но не настолько крошечный, чтобы ты не мог избежать ошибок, которые неизбежно совершаешь. Я профи в категории ошибок и уже понял, что людям, как правило, проще выгнать меня, чем простить.

Что касается имени, то, как насчет этого: в тот день, когда я появлюсь в Теллуриде, чтобы получить одобренную Кольтом экскурсию, я назову тебе свое полное имя. Я никогда не ненавидел политику безопасности, как сейчас, но в каком-то смысле это немного забавно. Я смогу представиться тебе, а ты тем временем будешь гадать, не окажется ли каждый незнакомец, приходящий к тебе, мной. Однажды так и будет.

А если серьезно. Рождество меньше, чем через месяц. Купи ребенку щенка. И обними Мэйзи за меня. Дай мне знать, как проходит химиотерапия в этом месяце.

~ Хаос

***

– Кем, черт возьми, он себя возомнил? – я огрызнулась, когда за мной захлопнулась дверь. А может, это я ее захлопнула. Неважно.

Я позволила гневу выплеснуться через меня, надеясь, что он пересилит горе, подступающее к горлу. Хаос был с Райаном. Какая-то часть меня уже знала об этом – ведь его письма прекратились после смерти Райана, но догадываться и знать это совершенно разные вещи. Я потеряла Райана и Хаоса, а Бекетт Джентри достался мне как утешительный приз с комплексом героя. Ради Бога, Райан. Ты же знаешь, я никогда не нуждалась в спасении.

– Кто? – спросила Ада, высунув голову из кухни.

Я сняла свои грязные ботинки и направилась к Хэйли, чьи брови были бы на уровне линии роста волос, если бы она могла поднять их еще выше.

– Джентри!

– Это как огромный мужской десерт, – сказала Хэйли, перелистывая очередную страницу своего журнала «Космо».

Я фыркнула, наполовину из-за ее мнения, и наполовину из-за того, что она все еще читает «Космо». Она все еще находится на том этапе жизни, когда «Космо» хранит секреты Вселенной. Я же перешла на «Хорошее домашнее хозяйство» и «Профессиональный женский журнал», где не было викторин о том, как определить, что ты ему нравишься.

Мне было двадцать пять, у меня были шестилетние близнецы, один из которых боролся за свою жизнь, и я владела собственным бизнесом, который занимал каждую свободную минуту моего времени. Ни один парень не был увлечен мной. Я потянула за жетон Райана, который вернулся вместе с его вещами, и по нервной привычке подвигала его вверх-вниз по цепочке.

– Что? Так и есть. Ты видела эту бородку? А эти руки?

Да и да.

– Но какое это имеет отношение к делу?

Она перелистала страницы своего журнала.

– Если я должна сказать тебе, что он выглядит так, будто собирается взять на себя роль Криса Пратта во вселенной «Марвел», то ты далеко зашла, Элла. Эти глаза? Ух... – она откинулась в кресле и мечтательно уставилась в потолок. – И он здесь до ноября.

Ноябрь. Этот человек должен был находиться на моей территории следующие семь месяцев.

– У него такой суперсильный, задумчивый, полный тайной боли взгляд. Женщине хочется притянуть его к себе и...

– Не заканчивай это предложение.

– О, дай девушке передохнуть. Но на этого парня действительно можно взглянуть, – согласилась Ада, прислонившись к стойке администратора. – Хотя над навыками общения не мешало бы поработать.

– Этот парень – спецназовец, – я сказала это как проклятие.

– И откуда ты это знаешь? Из-за его собаки? У меня все еще есть сомнения насчет собаки на территории, но она, кажется, хорошо себя вела, а лабрадоры не могут быть настолько агрессивными, верно? – Ада посмотрела через стол, чтобы увидеть, что читает Хэйли.

– Во-первых, лабрадоры абсолютно точно могут быть агрессивными, именно поэтому она – собака из спецназа, или была таковой. Неважно. Он ее куратор.

– Не делай поспешных выводов только потому, что тебе немного неловко, что в нескольких минутах ходьбы от тебя находится привлекательный одинокий мужчина, – предупредила Ада, перелистывая страницу журнала.

– Я не знаю... Откуда ты знаешь, что он холост? – они что, уже преследовали его на Facebook? А у таких парней, как он, есть Facebook? Райан не заводил. Он говорил, что это мешает.

– Никто не заселится на семь месяцев только со своей собакой, если он не одинок.

– Да, но это неважно. Его прислал Райан.

Журнал упал на стол, зашелестев страницами, и обе женщины уставились на меня. Ада отреагировала первой, сделав дрожащий вдох.

– Говори.

– Наверное, Райан написал одно из тех предсмертных писем и попросил его приехать в Теллурид и присмотреть за мной. Серьезно. Райан мертв уже три месяца, а он все еще высказывает мне свое мнение о том, какие мужчины должны быть в моей жизни, – я заставила себя рассмеяться и засунула эмоции обратно в маленькую аккуратную коробочку, в которой они и находились.

Сколько всего может человек пережить за такой короткий срок? Ты не можешь позволить себе чувствовать что-то... иначе в итоге чувствуешь все. И это то, что может привести к неприятностям.

– Ты уверена? – спросила Хэйли.

– Я не читала письмо, но он сказал именно это. Учитывая то, как он выглядит, собака... то, как он двигается, – он оценил меня сверху донизу за несколько секунд, и это не было сексуальным. Я видела, как он классифицирует детали в своем мозгу так четко, как будто у него действительно был открыт компьютер. – Он двигается, как Райан. Его глаза сканируют, как у Райана... как у моего отца, – я прочистила горло. – Надеюсь, как и мой отец, он быстро заскучает и уйдет, – именно так и поступали мужчины, верно? Они уходили. Райан был честен в своих намерениях, в то время как отец врал сквозь зубы. Джефф был не лучше, плел красивые истории, чтобы получить желаемое, и сбежал, как только понял, что это чревато последствиями. Ложь всегда была хуже, чем уход. По крайней мере, Джентри был честен и откровенен в том, что Райан отправил его сюда. Честный, с этим я справлюсь. Ложь была преднамеренной, причиняла боль по эгоистичным причинам и была непростительна.

– Что ты собираешься делать? – Хэйли наклонилась вперед, словно сидела в первом ряду своей собственной мыльной оперы.

– Я собираюсь игнорировать его. Он скоро уйдет, как только почувствует, что выполнил свой долг перед Райаном, и я смогу закрыть эту дверь. А пока я заберу Мэйзи из школы, потому что через два часа мы должны быть в Монтроуз для обследования. Вот что сейчас важно. А не какой-то там Крис Пратт, у которого огромный комплекс вины, – я уже почти вернулась в свой кабинет, мне нужна была папка с записями лечения Мэйзи, когда услышала смех Хэйли.

– Ха! Значит, ты все-таки заметила!

– Я сказала, что это неважно. Я не говорила, что я мертва, – с папкой в руках я помчалась обратно через фойе, радуясь, что в этот понедельник у нас никого не было, кроме мистера Джентри.

– А эти глаза? Прямо как изумруды, да?

Серьезно, Хэйли вернулась в младшую школу.

– Конечно, – кивнула я, натягивая сапоги. – Ада, ты не могла бы забрать Кольта после школы? Черт. У него завтра должен быть проект по рисованию. Ему нужен еще один набор красок, ты можешь...?

– Конечно. Не волнуйся. Иди и позаботься о нашей девочке.

– Спасибо.

Я ненавидела, оставлять их со всем этим, игнорировать еще одну потребность Кольта. Но ведь потребности бывают разные, верно? Сейчас как раз тот случай, когда Мэйзи нуждалась во мне больше. Я просто должна была помочь ей справиться с этим, и в следующий раз, когда я понадоблюсь Кольту, я буду рядом.

Проверив время на телефоне и выругавшись, я помчалась вниз по ступенькам крыльца, едва не пропустив последнюю. Я ухватилась за деревянные перила, меня закрутило вокруг основания ступенек, и я врезалась в очень высокую, очень крепкую фигуру. С массивными руками, которые не только поймали меня, но и спасли папку Мэйзи и мой телефон от падения в грязь.

– Воу, – Бекетт поддержал меня, а затем отступил назад.

Я моргнула, глядя на него. Рефлексы этого парня были безупречными. Он из спецназа, дурочка.

– Я опаздываю, – что? Какого черта эти слова прозвучали вместо «спасибо» или чего-то еще, что можно было бы назвать нормальным?

– Очевидно, – его губы слегка дрогнули, но я бы не назвала это полноценной улыбкой. Скорее, легкое развлечение. Он протянул мне папку и телефон, и я взяла их, что показалось мне самым неловким обменом в истории неловкости. С другой стороны, парень буквально спас меня, когда я только что сказала, что не нуждаюсь в спасении.