***

В тот день, когда мы хоронили Кольта, солнце светило необыкновенно ярко. Оно пробивалось сквозь листву деревьев на маленьком острове, усеивая землю крошечными пятнами света. Поднялся ветерок, обрушив на землю каскад цветов, в основном золотистых от осины.

Я стояла между Бекеттом и Мэйзи, когда они опускали в землю маленький белый гроб Кольта. Мэйзи отказалась надеть черное, сказав, что это глупый цвет и Кольт его ненавидит. Она надела желтое, цвет солнечного света, и сжала в руках розового медвежонка Кольта.

Своего голубого она положила к нему вчера вечером, сказав, что только так они могут быть вместе. Но глядя, как свет уходит из ее глаз, я поняла, что мы хороним не только Кольта, но и частичку Мэйзи.

Эмма, маленькая девочка, которую спас Кольт, стояла рядом с родителями, по ее щекам текли крошечные слезы. Я безмерно гордилась тем, что сделал Кольт, и не могла заставить себя желать зла Эмме, она ни в чем не виновата. Но я все еще не могла понять, как Бог мог обменять жизнь одного ребенка на жизнь другого.

Был ли это Кольт вместо Эммы?

Или я слишком усердно молилась последние пару лет и случайно обменяла Кольта на Мэйзи своими отчаянными мольбами о том, чтобы она жила?

Очередь скорбящих стала подходить к нам, желая выразить свою скорбь. Зачем мне слушать, как сильно они по нему скучают? Я едва могла дышать, пытаясь впитать в себя боль Мэйзи и поддержать Бекетта. Для чужого горя просто не оставалось места.

– Я не могу, – сказала я Бекетту.

– Ладно, я справлюсь, – сказал он и проводил меня к маленькой скамейке, которую мы поставили на острове после смерти Райана. Мэйзи села рядом со мной, Бекетт и Ада принимали соболезнования, а Ларри провожал всех к маленьким лодкам, которые мы наняли, чтобы доставить людей на берег.

– Теперь я такая же как ты, мама.

– Какая детка?

Ее глаза не отрывались от Кольта.

– У нас обеих здесь братья.

Еще одна волна горя нахлынула на меня, затягивая в такие густые волны, что я не могла дышать, не могла видеть дорогу. Как кто-то смог пережить потерю ребенка? Почему боль просто не остановит мое сердце, как она постоянно угрожала, и не отправит меня вместе с ним?

Рука Мэйзи нашла мою, и в легкие потянулся воздух.

– Мы должны быть сильными, – наконец-то я нашла в себе силы ответить ей.

– Бекетт тоже с нами, – она перевела взгляд на Бекетта, который кивал и пожимал руку последнему из очереди. – Оба его лучших друга здесь.

Я в тысячный раз сглотнула, пытаясь прогнать постоянный комок в горле, наблюдая за ним. Он стоял крепко и уверенно, справляясь с тем, с чем не справилась я, хотя его горе не уступало моему. Он просто был настолько сильным.

Вскоре на скамейке остались только Бекетт, Мэйзи и я, сидящие лицом к дому, который Бекетт построил для нас.

– Вы готовы? – спросил Бекетт. – Мы можем пробыть здесь столько, сколько захотите.

Мне было невыносимо смотреть, как они засыпают грязью моего маленького мальчика, заслоняют солнечный свет на его лице. Это было слишком неправильно.

– Да, пойдемте.

Мы прошли мимо места, где рабочие закапывали Кольта, и я остановилась у надгробия Райана, положив руку на гладкую гранитную поверхность.

– Теперь он с тобой. И я знаю, что ты никогда не хотел быть родителем, но ты должен им стать, хотя бы ненадолго. Пока мы не окажемся там. Убедись, что он играет. Научи его всему, что он хочет знать. Обнимай его и люби. Он твой на некоторое время, – мое зрение затуманилось и Бекетт взял меня за руку. Я повернулась и увидела Мэйзи, стоящую на коленях у края могилы Кольта, ее плечи тряслись. Я двинулась вперед, но Бекетт остановил меня.

– Дай ей секунду.

Я услышала ее тоненький голосок, говоривший с ним. Я не могла разобрать слов, но знала, что это было только для них двоих, как и многое другое, пока он был жив. Бекетт стоял молча, поддерживая меня, пока Мэйзи не была готова.

Как попрощаться с человеком, который разделил с тобой душу? Кто был с тобой в каждом ударе сердца?

Она встала, высокая и уверенная, затем повернулась к нам с грустной улыбкой. Потом она вытерла глаза и перестала плакать.

– Теперь с ним все в порядке. Мы оба в порядке.

И почему-то я знала, что она говорила серьезно. Она обрела покой с той уверенностью, которая может быть только у ребенка.

Мы вернулись в дом. Ада организовала прием в главном доме, поэтому в моем было тихо и пусто, что мне как раз и было нужно. Я отправила Бекетта в дом вместе с Мэйзи и просто сидела, стараясь просто существовать. Хавок лежала у меня под боком, положив голову мне на колени, а я пропускала воздух через легкие, сосредоточившись на простых механизмах жизни.

В дверь постучали, и вошел капитан Донахью.

– Прости, что беспокою. Я не могу представить, что ты чувствуешь, и не буду притворяться, что знаю, – он встал передо мной, а затем опустился на уровень моих глаз. Так похоже на Бекетта.

– Я знаю, что сейчас не время, но мы уезжаем и я не знаю, когда вернусь в Теллурид. Так что – это для тебя, – он протянул мне белый конверт с почерком Бекетта. Он был адресован мне.

– Что это? – спросила я, разворачивая бумагу.

– Пока не читай. Сейчас не время. Некоторые ребята попросили меня сохранить их последние письма. Я сохранил письмо Мака для Джентри, а письмо Джентри – для тебя.

– Для меня?

Он кивнул.

– Я оставляю это тебе на случай, если ты начнешь чувствовать себя потерянной или забудешь, как сильно он тебя любит. Как я уже сказал, не сейчас. Но когда-нибудь.

Он ушел, но я не помнила ни его ухода, ни возвращения кого-либо еще. Я сосредоточилась на ровном ритме дыхания, считая до десяти, пытаясь пережить боль. Я сидела, пила воду, которую мне приносили, ела приготовленную еду и притворно улыбнулась, когда Мэйзи сказала, что пора спать.

Я взяла себя в руки, чтобы уложить ее. Я зачесала пальцами ее волосы за ухо и положила руку ей на грудь, когда она задремала, день взял свое с ее крошечного тела. Биение ее сердца придавало силы моему, знание того, что она все еще здесь, потому что я чертовски сражалась, чтобы сохранить ей жизнь.

Но Бог не дал мне такого шанса с Кольтом.

Я нашла Бекетта в коридоре, прислонившегося к двери в комнату Кольта.

– Это похоже на какую-то жестокую шутку, – сказала я, напугав Бекетта. – Как будто это все не по-настоящему.

Он снова повернулся ко мне.

– Я все жду, что найду его здесь. Как будто я могу сказать Хавок, чтобы она его искала, и он выскочит, где бы ни прятался.

Я кивнула, слова не шли у меня из головы.

– Давай пройдемся, – предложил он.

Я не стала возражать, и мы вышли на улицу, свежий воздух жалил мои влажные, израненные солью щеки. На острове мой сын лежал рядом с моим братом, а я все еще не могла осознать реальность происходящего. Туман, окружавший мой мозг, начал рассеиваться с дуновением ветерка с озера, впервые за несколько дней оставляя место для других эмоций.

Это было нечестно. Ничего подобного. Кольт заслуживал лучшего.

– Я так боролась за Мэйзи, – сказала я, упираясь руками в деревянные перила своей лестницы. – Я твердила, что нужна ей, и что с Кольтом все будет хорошо, но Мэйзи умирала. Как же это было глупо, черт возьми! – мой голос сорвался.

Бекетт прислонился к перилам и слушал, словно знал, что я не жду ответа.

– Все эти процедуры, поездки и пребывание в больнице, просто попытки сохранить ей жизнь, спасти от монстра внутри нее. Весь этот страх и радость, когда у нее наступила ремиссия. Все эти эмоции... а потом происходит это. Он падает всего в нескольких милях от нашего дома и умирает, прежде чем я успеваю с ним попрощаться.

Его рука накрыла мою на перилах.

– Почему у меня не было возможности бороться за него? У меня должен был быть шанс. Где были его врачи? Где его лечение? Где его папка и график? Где черт возьми была я? Неужели я променяла его жизнь на ее? Так вот что произошло?

– Нет.

– Вот на что это похоже. Как будто все худшие кошмары, которые я видела о Мэйзи, готовясь потерять ее, только что сбылись с Кольтом, но это хуже, чем все, что я могла себе представить. Два года я боролась за жизнь Мэйзи, но при этом старалась сделать каждый момент особенным, ведь он мог стать для нее последним. Я была так занята, глядя вслед несущемуся на Мэйзи товарному поезду, что потеряла из виду Кольта, и теперь он потерян. Я потеряла его.

– Он знал, что ты любишь его, – мягко сказал Бекетт.

– Знал? Я все время прокручиваю в голове то утро. Мы так торопились, и я обняла его, я помню это, но не думаю, что сказала, что люблю его. Он так быстро убежал, а я ничего не успела сказать. Я думала, что увижу его позже. Почему я не остановила его? Почему мы не легли спать позже? Он бы опоздал на автобус. Почему я не обнимала его дольше? Это было так быстро, Бекетт. Все. Вся его жизнь пролетела так быстро, а я забыла сказать ему, что люблю его.

– Он знал.

Я покачала головой.

– Нет. Я пропустила его спектакли, игры, проекты, и месяцы его жизни, потому что выбрала Мэйзи, и он это знал. Я всегда выбирала Мэйзи, потому что не знала, что он будет единственным, кто уйдет. Какая мать так поступает? Постоянно выбирает одного ребенка вместо другого?

– Если бы ты этого не делала, мы бы сейчас хоронили двоих детей. Элла, это не твоя вина. Ты не променяла Кольта на Мэйзи. Ты не променяла его на Мэйзи, не потеряла его, потому что чертовски боролась за нее. Это был... я даже не знаю. Это был несчастный случай.

– Нет никакой причины! Никакой. Нет войны, чтобы сражаться, нет способа бороться с тем, что только что произошло. Все закончилось еще до того, как я поняла, что началось. Я не могла бороться за него. Я бы сражалась, Бекетт. Я бы боролась.

Бекетт вытер слезы, которых я не чувствовала.

– Я знаю, ты бы боролась. Я никогда не встречал женщину, которая сражалась бы так, как ты. И я знаю, что тебе это не поможет, но я боролся. Я сделал все, что от меня зависело, а когда этого оказалось недостаточно, я лег и обнял его за нас обоих. Он был не один. Ты не бросила его. Ты никогда его не бросала. Ни во время болезни Мэйзи, ни в день экскурсии.