Глава 3

Глава 3

Мне удалось ни с кем не встречаться до конца выходных. Мэтти взорвала мое устройство на ладони, приглашая меня в кино, на вечеринки и просто посидеть с цыпочками. Но я не смогла. Я буквально не могла смириться с тем, что произошло.

Я представляла, как убиваю Алекса, этого лживого куска дерьма, больше раз, чем это, вероятно, было нормально. На самом деле, ничего из того, что я делала с тех пор, как узнала, не было здоровым, включая то, что я трахалась с кем-то, кто и в лучшие времена едва мог меня выносить. Впрочем, это не имело значения, я не могла выбросить Рафа из головы. Мое тело, все еще покрытое синяками и побоями не только после драки, жаждало, чтобы ко мне снова так прикоснулись, но я не сдавалась. Раф был слабостью, которую я бы изгнала из своего существа.

— Вайолет Роуз Спенсер, открой эту гребаную дверь, пока я ее не вышибла! — Мэтти сопроводила свои слова громким стуком в указанную дверь, и я подумала, действительно ли она собирается попытаться ее выломать. Массивные деревянные двери здесь были спроектированы так, чтобы защитить богатых, знаменитых и царственных обитателей каждой комнаты, и у моей худенькой лучшей подруги не было ни малейшей надежды в аду.

Но она бы попробовала, потому что она такая, какая есть.

— Ви, серьезно, — фыркнула она, и я на мгновение прислонилась головой к двери, прежде чем рывком открыть ее. Мэтти чуть не упала, едва удержавшись на нелепых шестидюймовых каблуках, которые она носила.

— Ты одета сногсшибательно, — сказала я, отступая назад, чтобы лучше ее видеть. На ней было мини-платье королевского синего цвета с кружевными вставками спереди и, насколько я могла видеть, сзади тоже. Ее грудь была раздута до предела, ноги длинные на этих каблуках, а волосы прямые и переливающиеся в двух приглушенных лампах, освещающих мою комнату.

— Ты одета как смерть, — выпалила она в ответ, широко раскрыв глаза, когда окинула меня своим зеленоглазым взглядом. — Боже мой, Вайолет, что, черт возьми, на тебе надето?

Я посмотрела вниз. Дырявая рубашка, спортивные брюки, шоколадное пятно возле правого бедра, винное пятно по центру рубашки.

— И от тебя тоже пахнет смертью, — добавила она, протискиваясь внутрь. — Чтобы закончить, — она махнула рукой на мой неряшливый вид, — этот образ.

Смех вырвался из меня прежде, чем я смогла его остановить. Я этого не ожидала.

— Пожалуйста, заходи, оскорбляй меня еще немного, пока ты этим занимаешься, — сказала я, отводя руку в сторону.

Мэтти проигнорировала меня, проходя через мой беспорядок и отбрасывая одежду в сторону, как будто ей было наплевать. Добравшись до моей кровати, она развернулась и уставилась на меня.

— Почему ты игнорируешь меня? И какого черта ты опять вся в синяках? Тебя кто-то обидел? Так помоги мне, я, блядь, обрушу на них эту школу.

Мое сердце заныло, и это странное ощущение начало заполнять мое горло и глаза. Как будто… в моем теле было так много любви, что она переполняла меня, и единственное место, куда она могла выйти, были мои глаза.

— Прости, — сказала я хрипло. — Мне действительно чертовски жаль, что я дерьмовая подруга. Я склонна закрываться, когда моя жизнь идет наперекосяк. Легко забыть, что теперь у меня есть кто-то на моей стороне.

Мэтти сделала два шага вперед, и меня затянуло в крепкие объятия.

— Я у тебя в каждом гребаном углу, и спереди, и сзади. Тебе не обязательно сталкиваться со всем в одиночку, девочка.

Иисус. Заставь ее остановиться; у меня действительно не было времени на вопли.

Не то чтобы я променяла Мэтти ни на что в мире.

Когда она отпустила меня, наши глаза встретились, и она покачала головой. — Ты меня пугаешь, — прошептала она.

— Это Алекс, — тихо сказала я, заставляя себя снова почувствовать жало его предательства — почувствовать каждую грань, которая обожгла бы мое тело, но придала бы мне стойкости. Мне это было нужно, чтобы пройти лишнюю милю и одолеть его.

Большую часть времени у близнецов, Мэтти и Нолана, было такое расслабленное выражение лица, которое говорило о том, что они согласятся с чем угодно, и делали это хладнокровно, как огурцы.

Но время от времени их выражения напоминали мне моего сэнсэя. Пугающие. Решительные. Готовы прикончить самую большую и зловредную мамашу в комнате и глазом дважды не моргнув по этому поводу.

У Мэтти был такой взгляд сейчас, когда она шла к двери, и я могла бы поклясться, что в груди у нее заурчало.

— Сейчас вернусь, — прорычала она. — Мне нужно убить принца.

Наклонившись вперед, я схватила ее за руку. — Эй, подожди. Ты даже не хочешь знать, что произошло?

Ее улыбка не была приятной.

— Мне не нужно знать. Я никогда не видела, чтобы ты дрогнула, что бы в тебя ни бросали — включая придурка, избивающего тебя до полусмерти, но прямо сейчас… ты выглядишь сломленной. Никто не сломает мою подругу, и это сойдет ему с рук.

Я бы женилась на этой цыпочке, если бы повернула в ту сторону. Она была настолько идеальна.

— Он даже не знает, что он сделал, — сказал я ей, останавливая ее попытку добраться до двери. — Я кое-что подслушала, и теперь я не знаю, что с этим делать. Здесь замешано нечто большее, чем какой-то долбанутый плейбой, который использовал меня для чего угодно.

У меня было время подумать в выходные, время по-настоящему понять то, что я услышала от Алекса. Или, по крайней мере, то, что я думала, что услышала. Я собирала воедино кусочки, но у меня была довольно четкая идея.

Лицо Мэтти было бледным.

— Это плохо, не так ли? Мир монархов беспощаден, но я уже могу сказать, что это плохо.

Я неглубоко вздохнула.

— Я думаю, что выборы принцессы сфальсифицировано.

Она моргнула, глядя на меня, и изумление на ее лице ясно говорило о ее замешательстве.

— Я не ожидала, что ты это скажешь, — наконец призналась она.

Она прекратила попытки вырваться, поэтому я пересела за свой стол. Она присела на кровать.

— Прошлой ночью я направлялась на подпольный бойцовский ринг, когда случайно услышал Алекса и Клодетт.

Выражение лица Мэтти сменилось с растерянного на разъяренное за две целых три десятых секунды.

— Бойцовский ринг? Какого черта… Ты понимаешь, насколько это опасно? Нолу чуть не вырезали сердце.

— Я знаю, — сказала я, — но тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я много лет тренировалась с одним из лучших оружейных бойцов в мире. Это долгая история, и я не хочу вдаваться в нее сейчас, но мне нужно, чтобы ты поняла, что тебе не нужно беспокоиться об этой части моей жизни. С этой частью я справлюсь. Это то, чего у меня нет с Алексом.

Мэтти выглядела так, будто хотела поспорить, но вместо этого она изучала мое лицо. Должно быть, она увидела в этом долю правды, потому что вздохнула и кивнула.

— Так что этот мудак из Австралазии сделал с тобой?

— Он спорил с Клодетт. По сути, он сказал, что я была у него именно там, где он хотел, я влюблялась в него, и что я была той, кто подарит ему генетически превосходного наследника. Он намекнул, что все это было подстроено, и я была его последним шансом с тех пор, как Жасмин была мертва.

Точно так же, как и тогда, когда я говорила об этом мальчикам, я внимательно наблюдала за Мэтти. Если бы она знала об этом последние несколько месяцев и ничего не сказала, мое сердце, возможно, разорвалось бы в груди.

Ее шок и ярость были настоящими, когда она вскочила на ноги.

— Нет, — сказала она, руки дрожали. — Этого не может быть правдой. Это случайность. Случайный выбор. Это никоим образом не подстроено так, что единственный шанс Алекса на идеального ребенка выпадает тебе. Все наши браки устраиваются нашими родителями между королевскими семьями. Им не нужен избирательный бюллетень…

— Хотя в этом есть смысл, — тихо сказала я. — Вам обязательно сначала проходить тестирование, чтобы убедиться, что вы генетически совместимы?

Я много думала об этом и увидела картину в целом.

Мэтти медленно кивнула, на ее лице отразился ужас.

— Да, — прошептала она. — Черт возьми, да. Мы должны пройти тестирование, и у нас есть личностные тесты и генетические тесты. Мы следим за тем, чтобы не было проблем, которые могли бы привести к слабости наших наследников. Это стандартная практика для укрепления будущего монархии.

— Так что эта информация в сочетании с альянсами, которые вы хотите создать между королевствами, вероятно, и является тем, как подбираются ваши пары.

— Это определенно так, — согласилась она. — Но я никогда не слышала, чтобы простолюдина приводили подобным образом.

— Что, если среди монархий не нашлось подходящей генетической пары для члена королевской семьи? Медленно произнесла я. — Или что, если бы твою пару убили, и у тебя не было другого выбора, кроме как пойти за простолюдинкой. Разве сиротой, ни с кем не связанной, не было бы легче всего манипулировать? У нас буквально нет прав в лучшие времена, не говоря уже о том, когда дело касается членов королевской семьи.

Она просто качала головой снова и снова, как будто не могла поверить, что это реально.

— Победителями почти всегда становятся женщины, — напомнила я ей. — И каждая из них вышла замуж за члена королевской семьи.

— Однако не наследный принц, — возразила она в ответ. — Только младшие члены королевских домов.

Это было правдой.

— Черт, я просто не знаю, — сказала я, проводя руками по волосам. — Я пыталась исследовать это с помощью своего исчислителя, но боюсь, что спровоцирую какое-нибудь нарушение безопасности и попаду в тюрьму.

Я ждала, что она рассмеется и назовет меня параноиком, но когда она этого не сделала, я поняла, что мой инстинкт на этот счет тоже был верен.

— Что ты собираешься делать? — спросила она, придвигаясь ближе ко мне и усаживая свою задницу на стол рядом с моим стулом. — Ты вообще разговаривала с Алексом?

Я покачала головой, спутанные светлые кудри разметались повсюду.

— Он писал сообщения и звонил, но я ни на одно из них не ответила.