Рейз зашагал вперед. Пещера была неглубокой. Внезапно человек толкнул женщину на Рейза. Веслорцу пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения с самкой. Когда кобона с болезненным криком ударилась о каменный пол, Рейза охватила ярость. Но у него не было выбора. Прикосновение с щитом поразило бы ее электрическим током. Ожоги были худшим вариантов.

Рейз прыгнул на самца и вцепился человеку в горло. Он так сильно ударил мужчину лапой, что оторвал ему голову.

Позади раздался еще один всхлип и грохот камней. Рейз повернул голову и увидел кобону, отползающую от него на спине. Ее темные глаза были полны ужаса. Рейз закрыл пасть и сел на задние лапы, надеясь, что она поймет его мирные намерения.

Он посмотрел на выход из пещеры, но не заметил ни Анабель, ни трех человеческих мужчин…, как и не услышал звуков драки. Слишком тихо. Он хотел подойти поближе к выходу, чтобы проверить окрестности, но кобона снова заскулила. Если он сейчас пошевелится, то напугает самку еще сильнее.

Рейз закрыл глаза, подавляя свои эмоции. Было нелегко. Ему нужно было обрести спокойствие и умиротворенность. Тело отказывалось трансформироваться без восстановления контроля.

Первым воспоминанием, за которое ухватился Рейз, была Анабель во время совокупления. Ее желание вылилось в неотразимый аромат, который он когда-либо вдыхал. Ощущение ее напряженного тела, принимающего ствол, было чистым блаженством.

Его кости начали изменяться. Кобона закричала от страха, из-за чего Рейз открыл глаза. Самка пятилась до тех пор, пока не оказалась прижатой к стене пещеры. Ее тело сжалось в комок и прильнуло к скале.

Закончив изменение, он остался стоять на четвереньках.

— Ты в безопасности, — произнес он на ее родном языке. Слова давались ему нелегко. Диалект кобон подразумевал произношение шипящих звуков, что для голосовых связок веслорцев было тяжело. Тем не менее женщина поняла его.

Ее глаза расширились, а губы приоткрылись. Она оказалась совсем молоденькой. Рейз присмотрелся и заметил кое-что поразительное, на ее лбу не было имплантированного передающего узла. А еще не было никаких племенных украшений, указывающих на ее родословную. Только мех, скрывающий ее тело от подмышек до колен.

— Ты говоришь со мной, — прошипела она. — И знаешь наши слова! Как?

Рейз склонил голову, отметив, что снаружи по-прежнему не издавалось никаких звуков. И это сильно его беспокоило. Веслорцы должны были с легкостью расправиться с людьми и ворваться в пещеру, чтобы помочь ему..., но ничего подобного не произошло.

— Я веслорец. Наши расы союзники, — напомнил он.

Казалось, кобона смутилась, но затем ее черные глаза вспыхнули красным. Признак сильных эмоций.

— Твой народ из прошлого?

Ее вопрос не имел никакого смысла.

— Из прошлого?

Она подняла когтистую руку вверх, сжала ее в кулак и опустила.

— До того, как мы упали.

— Я не понимаю.

— Мой народ упал в океан. Из великого черного. Никто не пришел за нами. И связаться с нашей расой тоже было невозможно. Нам пришлось наладить здесь жизнь и отказаться от грез о спасении. Ты знаешь наших прежних людей?

Рейз внял ее словам. История имела смысл и объясняла, почему она оказалась на планете. Корабль из Кобоны потерпел крушение. Должно быть адаптация была ужасной. Их раса была высокоразвитой.

— Ты знаешь, что стало причиной аварии?

Она покачала головой, выглядя сбитой с толку.

— Ты знаешь, что заставило вас упасть из черного?

— Нет. Наша лисса слишком печальна и не делится историями из прошлого. Нет смысла обсуждать произошедшее. Нужно жить сегодняшним днем.

Отсутствие у девушки имплантата передающего узла теперь имело объяснение. Видимо женщина родилась после того, как они потерпели крушение. Рейз вспомнил, что Анабель упоминала копья. Кобоны утратили все свои технологии и выживали только за счет того, что нашли на планете. Рейз даже боялся представить, какие трудности они пережили.

— Я знаю ваших людей из прошлого, — произнес он, используя ее терминологию, чтобы объяснить суть. — И я могу связаться с ними, чтобы они пришли сюда.

Ее глаза расширились от шока.

— Я должна рассказать моей лиссе! Мы же теперь люди настоящего! — в ее словах слышался страх.

— Я поговорю с твоей лиссой, прежде чем что-либо предпринять. Ты ранена? — Рейз заметил, что некоторые чешуйки на ее щеке блестели. Возможно, именно по этому месту нанес удар человеческий мужчина. Но повреждение было лишь поверхностным.

— Мне нужно к лиссе. Ты жди здесь. Я быстро. Тут недалеко, — женщина попыталась подняться, но ее била дрожь.

Рейз медленно встал и протянул руку.

— Я веслорец, — напомнил он. — Наши расы союзники. Мы не причиним вам вреда. Ты в безопасности.

Она замешкала, но приняла руку.

Рейз уважал кобону за храбрость. Он помог ей подняться на ноги.

— Безопасно ли в одиночку идти к лиссе? — он не мог поверить, что женщина разгуливала без сопровождения. Данное поведение было не свойственно для расы кобонов, но, возможно, оказавшись на чужой планете самцы научились усмирять свои защитные инстинкты.

Она быстро отпустила его ладонь.

— Безопасно. Оставайся здесь. Я приведу лиссу, — затем самка убежала.

Рейз последовал за ней и вышел из пещеры, наблюдая, как она взбирается на гору. Ее короткие когти вонзались в землю и камни. Он смотрел на женщину, желая убедиться, что она не упадет, но кобоны, похоже, были отличными альпинистами. Она двигалась быстро, исчезая за выступом.

Затем он повернулся, обозревая окрестности… и его мгновенно сковал страх.

Праск стоял над тремя неподвижными человеческими мужчинами, а Брук склонился над фигурой поменьше. Анабель.

Он побежал.

Праск повернулся, раскинув руки, чтобы остановить его и вставая на пути.

— Женщина ранена, но жива, — быстро отчеканил веслорец. — Спокойно!

Рейз оттолкнул его в сторону и повернулся к Бруку. По губам Анабель была размазана кровь, стекая по лицу. Девушка лежала на спине. Также кровью были испачканы ее руки. Рейз услышал ее дыхание и испытал небольшое облегчение.

— Она получила удар ногой по лицу от одного из человеческих мужчин. Анабель просто вырубилась, — заверил Брук. — Лишилась сознания.

Рейз громко зарычал и осторожно потянулся к Анабель. Ему нужно было обнять девушку. Заметив, что его когти вырвались на свободу, он замешкал. Рейз был настолько зол, что не мог прикоснуться к ней, не поцарапав нежную кожу.

Брук схватил его за запястье.

— Она дышит. Я проверил ее шею. Никаких переломов.

Сама мысль об этом приводила Рейза одновременно в ужас и ярость. Сломанная шея могла бы убить ее. Анабель была лишь хрупким человеком.

— Обратись и беги за медицинской сумкой. Немедленно! Только не аптечку для пришельцев. Неси нашу.

— Я пойду, — Праск даже не потрудился снять одежду, сразу преобразившись, стряхнув лохмотья и отправившись к кораблю.

Рейзу удалось успокоиться настолько, чтобы убрать когти. Он сел рядом с Анабель, наблюдая, как поднимается и опускается ее грудь. Девушка застонала. Рейза очень беспокоило количество крови и ее разбитые губы. Выглядело так, будто мужчина несколько раз пнул ее по лицу. На щеке Анабель даже остался отпечаток ботинка.

— Как ты это допустил? — Рейз свирепо посмотрел на Брука.

Самец зарычал.

— Никак. Она прокралась мимо нас, пока мы ждали, когда ты нападешь на людей. В итоге мы ринулись в бой только в тот момент, когда услышали ее голос. Она убила двух самцов еще до того, как мы добрались до места, но третий успел нанести ей удар ногой, — Брук поднял свои окровавленные руки. — Когда я увидел, как Анабель падает, то вырвал у него сердце. Я разорвал ему грудь, чтобы отомстить.

«Месть».

— Ты подумал, что он убил ее? — хрипло спросил он. — Почему?

— У нее не сломана шея. Я почти уверен...

Пусть Брук и недоговаривал, но Рейз все понял. Должно быть, в момент удара его друг услышал знакомый хруст ломающихся костей.

Рейз дрожащими руками нежно гладил ее по лицу, стараясь не касаться поврежденных губ.

— Я здесь, Анабель. Все хорошо. Я не позволю тебе умереть. Праск вернется с лекарством, которое все исправит. Даже если мужчина переломал тебе кости. Главное, продолжай дышать ради меня.

Анабель не шевелилась, но дышала. Рейз сидел рядом, не в силах отодвинуться и испытывая потребность прикоснуться к ней.

— Ты совокуплялся с ней, — тихо пробормотал Брук. — Я чувствую на ней твой запах. Мне жаль, что она отказалась стать твоей парой. Но Анабель человек. Возможно, им нужно больше времени, чтобы принять решение. Ты уже сильно к ней привязался. Не теряй надежды на лучший исход.

Рейз не сводил глаз с Анабель на случай, если она перестанет дышать.

— Она не понимает наших обычаев, а я ничего не объяснял.

Брук резко вдохнул.

— Ты должен объяснить ей после исцеления и снова протестировать спаривание, чтобы она могла дать ответ. Чтобы могла принять тебя.

Рейз не хотел это обсуждать.

— Сейчас не время.

— Не позволяй недоверию Праска к женщинам омрачить твой взгляд на спаривание. Она — твой шанс. Даже если речь о человеке.

Рейз угрожающе зарычал.

— Я не пытался оскорбить женщину. Анабель принадлежит к хрупкой расе. Может, ты хочешь попытать счастья с более сильной самкой?

Рейз проигнорировал друга. Ему хотелось, чтобы Анабель открыла свои прекрасные зеленые глаза и что-нибудь сказала. Хоть что-нибудь.

— Ты всегда был самым сильным, — продолжал Брук. — На самом деле я удивлен, что ты решил совокупиться с ней. Не понимаю, как у вас получилось. Навряд ли люди сумеют дать отпор веслорцу.

— Тихо! — приказал Рейз. Он приблизился к лицу Анабель, ощущая ее дыхание на своих губах. Запах ее крови вызывал у него желание взреветь от ярости. Ей было больно.

Все мысли о том, чтобы взять в плен оставшихся в живых людей, пропали. Только смерть

Время, казалось, остановилось. Вскоре он услышал возвращение Праска. Мужчина выбежал из-за густых деревьев, держа в пасти медицинский пакет. Наконец Рейз получил то, что могло спасти Анабель. Он взял пакет, чувствуя благодарность.