— Никак. У нас все происходит чуть-чуть по-другому. После знакомства, мы долго общаемся. Если в итоге люди влюбляются, то вступают в брак. Иногда союз заключается из-за одиночества или общих карьерных целей. Последнее часто можно встретить на флоте, так как там много карьеристов. Мои родители были вместе по любви. Они познакомились, работая вместе на Марсе. Оба были инженерами и поддерживали в рабочем состоянии воздушные системы куполов. На Марсе нет кислорода, поэтому городам для выживания нужны были такие люди, как они.

— Печально, что они покинули мир.

Настала ее очередь отвести взгляд.

— Да. Хреново. Они были хорошими людьми. Особенно моя мать. Она всегда находила время для Джессы и меня. Папа часто пропадал на работе, так как руководил всеми инженерными командами. Также ему приходилось много путешествовать по другим городам с куполами. Но он не был плохим отцом. Все свободное время он проводил со своей семьей. Мы играли в старомодные настольные игры с Земли и ходили в рестораны на ужин. Отец говорил, что хочет похвастаться своими девочками, чтобы все ему завидовали. Он был очень веселым человеком, — она замолчала, чувствуя себя немного подавленной. — С отличным чувством юмором.

— Иногда я тоже скучаю по своим родителям.

У нее возникло желание потянуться через стол и взять Рейза за руку. В его взгляде сквозила печаль.

— Мне жаль. Ты потерял их?

Черты его лица ожесточились.

— Они живы и здоровы. Но мы больше не разговариваем и не встречаемся.

Анабель удивилась.

— Потому что ты пропадаешь на работе?

— Нет, — его голос стал глубже. — Они выступили против нас и проголосовали за наше изгнание с родной планеты.

Анабель ахнула.

— Почему?

Рейз молчал так долго, что она уже решила, что не дождется ответа... но веслорец заговорил:

— На Веслоре при спаривании могут объединяться несколько сообществ. То есть дюжина или более сообществ возглавляются одним лидером. У пар начинают рождаться детеныши, которые часто сближаются и образовывают собственные сообщества, — он сделал паузу. — Не по кровному родству, а по возрасту и близости… у людей такие отношения называются дружбой. Как только детеныши достигают совершеннолетия, то некоторые уходят, если не согласны с правлением лидера, и селятся рядом с первоначальным сообществом. Что-то похожее случилось со мной. Я знал, что мое сообщество не предаст и последует за мной. Мы претендовали на территорию поблизости. Все было хорошо... пока не пошло наперекосяк.

Анабель на мгновение замешкала, но все же спросила:

— Ты не возражаешь, если я порошу объяснить более подробно?

Он слегка откинулся на спинку стула.

— За два года до нашего ухода первоначальное сообщество покинула еще одна группа, которая также претендовала на территорию поблизости. Йеби был первым сыном лидера первоначального сообщества Йендо, который мог похвастаться огромным влиянием на планете. Лидеры других сообществ часто приходили к нему за советом. Именно Йендо представлял сообщества перед королем. Мы жили на недавно обретенной планете. В нашей системе их несколько. Король живет в первом родном мире, где веслорцы обитали до того, как обрели способность перемещаться в другие миры.

Анабель кивнула. Веслорианская солнечная система была более обширной, нежели у Земли, и имела по меньшей мере четыре известные планеты, способные поддерживать жизнь. Анабель даже вспомнила, что там было два солнца и куча лун.

— Йеби проявил интерес к женщине, но она не ответила взаимностью. Нам запрещается приближаться к женщинам, которые не хотят спаривания. Трилла выросла в нашем родном сообществе. Очень красивая, но чрезвычайно робкая. Ее родители знали о ее проблеме, — Рейз зарычал. — Некоторые считали, что Трилла должна была быть благодарна такому сильному мужчине, как Йеби, за то, что он захотел ее. Но девушка не была готова начинать отношения. Поэтому он взял ее силой. Она вырвалась и побежала на нашу территорию, тяжело раненная. Вот тогда-то мы и узнали, что произошло.

У Анабель возникло неприятное ощущение в животе. Она догадывалась, чем все закончилось, так как Рейз определенно был хорошим парнем.

— Он жестоко издевался над ней, заставляя раздеваться и принимать его в свое тело. Трилла сопротивлялась, тем самым заработав серьезные раны. Мы пришли в ярость. Травмы были настолько плохими, что должны были превратиться в страшные шрамы. Мы отвезли ее домой к родителям, полагая, что там она будет в безопасности, — из кончиков его пальцев внезапно выросли когти. Рейз резко сжал ладони в кулаки, из-за чего когти вновь исчезли. — На следующий день к нам прибежали ее родители, умоляя о помощи. Их сообщество вернуло Триллу Йеби. Конечно, мы пошли за ней. Но было слишком поздно… Йеби убил девушку в припадке ярости.

— Черт, — пробормотала она.

— Мы уничтожили Йеби и все его сообщество. Мужчины допустили насилие над женщиной..., были свидетелями издевательств и ничего не предприняли. Они должны были сразиться с ним и защитить девушку. Йендо с самого начала был обязан пресечь попытки сына взять Триллу силой и не игнорировать факт ее ран. Вместо этого он передал Триллу обратно Йеби. Мы потеряли всякое уважение к лидеру нашего первоначального сообщества. Он пришел в ярость из-за того, что мы убили его сына и его сообщество, — Рейз вздохнул. — Йендо отправил мужчин из своего сообщества, чтобы убить нас. Но мы смело вступили в бой и победили. Некоторые сдались и вернулись домой…, другие же стояли до конца.

— Вам пришлось убить их?

Он кивнул.

— Мы были изгнаны. Йендо использовал свое влияние, чтобы выставить нас бесчестными в глазах других сообществ по всей планете. Он врал, но веслорцы... — он громко зарычал, — так не поступают. Он пустил слух, якобы один из нас хотел заполучить Триллу, поэтому убил ее пару и его сообщество. Будто она умерла, защищаясь от нас.

Сердце Анабель обливалось кровью.

— Йендо связался с нашим королем, требуя, чтобы нас наказали. К нам прибыла группа мужчин, но не с приказом, а с просьбой поехать к королю. Мы не стали сопротивляться. Когда мы прибыли на место, то никакого наказания не последовало. Король попросил нас рассказать свою версию произошедшего и в итоге поверил нам. Он выступил против Йендо и нашего первоначального сообщества. В итоге король убил Йендо и еще шестерых мужчин, которых признал виновными. Он решил, что бесчестный веслорец не имеет права влиять на стольких людей. Ложь — это болезнь, которую нельзя распространять. Злоупотребление властью непростительно.

— Я рада, что король поверил вам.

Рейз кивнул.

— Мои родители так и не признали недостатки Йендо и обвинили мое сообщество в смерти их лидера. Наш король переселил родителей Триллы, а также ее младших братьев и сестер на другую планету, где их с радостью встретило доброе сообщество. Для нас было опасно возвращаться на родную планету, да и мы не горели желанием встречаться с первоначальным сообществом. В качестве возмещения за зло, причиненное родным сообществом, нам дали средства на покупку этого корабля. Так мы стали охотниками. Наш король осуществил нашу мечту. Мы на хорошем счету и часто выполняем просьбы короля.

— Опасно возвращаться, потому что веслорцы из других сообществ могли напасть?

Рейз вздохнул.

— Да. Веслорцы доверяют своим инстинктам..., но они были неправы, свято веря Йендо. Он сотворил нечто ужасное, а самые близкие ему мужчины молча принимали все происходящие и не оспаривали его лидерство. Для нас это стало шоком.

— И часто такое случается?

— Только если разум веслорца поврежден. Подобное встретишь не часто, но если неприятность все же случилась, то сообщество обязано уничтожить угрозу, пока веслорец не успел причинить вред другим мужчинам и женщинам, — он сделал паузу. — Звучит жестоко, но вариантов особо нет. Веслорец, потерявший всякую честь, слишком опасен, чтобы позволять ему разгуливать на свободе. Его смерть — это благо всех, особенно детенышей. Защита младшего поколения является самым важным приоритетом по сравнению со всем остальным. Трилла была достаточно робкой, чтобы рожать детенышей. Такая кроткая и беззащитная.

— Мне жаль, что нечто подобное произошло с твоим сообществом. Еще и потеря родителей…

Он отодвинул тарелку, закончив ужин, и встал.

— Нам суждено испытывать боль, но мы сильны.

Анабель восхищалась этим мужчиной.

— Согласна. Жизнь подставляла меня много раз.

Он вернулся к столу, предварительно убрав тарелку и бокал.

— У тебя есть пара?

— Нет, — она откусила последний кусочек и допила остатки фруктового сока. — Я не имею права выходить замуж до тех пор, пока мой контакт не закончится. Хотя мне еще не попадался парень, желающий обменяться со мной подписями.

Рейз казался сбитым с толку.

— Обменяться подписями?

Она улыбнулась.

— Брачные контракты требуют подписей. Во-первых, я могла бы, учитывая мою подготовку, выбить дерьмо из большинства парней даже со связанными за спиной руками. Как правило, это отпугивает мужчин. На протяжении многих лет мной интересовались оперативники, но после совместных тренировок они быстро сбегали. Мужские эго не может выдержать поражения. Во-вторых, я никогда не сумею поделиться своей историей с партнером, потому что моя работа строго засекречена. Значит, большую часть времени я могу полагаться только на себя. Близкие отношения, это что-то невозможное для меня. Бессмыслица, поскольку привязанности запрещены таким людям, как я. К тому же очень больно расставаться с тем, к кому у тебя есть чувства. Зачастую при выполнении очередного задания, мне запрещено видеться и разговаривать с кем-либо. Уверена, парню, с которым я попытаюсь завести отношения, будет неприятно терять меня из виду на большие сроки. Поэтому я предпочитаю встречи на одну ночь. Чтобы ничего не объяснять и не прощаться. Кругом и так куча проблем.