ÁINE

T

напряжение спадало по мере того, как тянулся вечер. Мой разум медленно начал примирять Хантера и Кассио. Мужчина, с которым я разговаривала последние шесть недель, время от времени всплывал на поверхность. В его внимании к моему голоду. В его просьбе сохранить информацию о его сестре в тайне.

Срань господня. У Бенито Кинга родилась дочь. Я начинал видеть слои Кассио и Луки Кингов. И мне было неприятно признавать это, но это заставило меня усомниться в том, были ли эти братья чем-то похожи на своего отца и брата Марко. Я должен был действовать осторожно.

Когда я проходил через большой бальный зал, несколько дам остановили меня и попросили показать мое обручальное кольцо. Я бы улыбнулась, хотя у меня уже болели щеки от всех этих улыбок, и протянула бы руку с кольцом.

Я знала, что Кассио все еще рядом; я чувствовала на себе его взгляд, когда ходила по комнате, прожигающий дыру у меня в спине. Мне почти казалось, что он охраняет меня. Казалось, он яростно защищал то, что принадлежало ему, и я не сомневалась, что теперь он считал меня своей. Самым тревожным было то, что мое тело не возражало против этого, хотя мой разум все еще спорил. Предыдущий инцидент с Чедом всплыл у меня в голове, когда я практически ощутила в воздухе ярость Кассио.

Я заметил Маргарет у двери, ведущей на террасу, и подкрался к ней. “ Ты меня избегаешь? - Прошептал я.

Она резко обернулась. Наши взгляды встретились, и выражение ее лица подтвердило мои подозрения. У меня не было возможности поговорить с ней весь вечер, потому что она активно избегала меня.

- Извините, - сказала она тихо, чтобы нас никто не услышал.

“ Не стоит, ” прошептала я. “ Я собираюсь домой. Хочешь остаться с ночевкой?

“ Ты все еще хочешь устраивать со мной вечеринки с ночевкой, даже после того, что я натворил? В ее глазах, так похожих на мои, мелькнуло сожаление.

“Конечно”, - сказал я, беря ее за руку. “Ты моя лучшая подруга. Ни один член семьи Кинг никогда не встанет между нами.

По ее лицу скатилась слеза, и я притянул ее в свои объятия. - Дурацкие гормоны, - пробормотала она, шмыгая носом.

“Я думаю, это здорово, что я стала тетей”, - тихо призналась я.

“ И мы кровные родственники! Она отстранилась, не веря своим глазам. “Я все еще не могу в это поверить, хотя я не должен удивляться”.

Я пожала плечами. Этот вечер закончился неожиданно, и мне нужно было время, чтобы все осмыслить. И узнать, что Джек Каллахан был моим отцом.… Что ж, мне понадобится время, чтобы переварить это откровение.

Взгляд Маргарет скользнул мне за спину, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто там стоял. У меня по спине побежали мурашки, а по позвоночнику - жжение. Реакция моего тела на Кассио была самой странной из всех, что я когда-либо испытывала. Обычно меня отталкивала необходимость соблюдать дистанцию с мужчинами, которые не были членами моей семьи. Но с ним ничего этого не было. С того момента, как я впервые столкнулась с ним в ночном клубе Temptation, а затем в Вегасе, я чувствовала себя комфортно рядом с ним. На самом деле, в глубине души я доверял ему, что напрямую противоречило моему разуму.

Я не был уверен, нормально ли это. Или хорошо!

Я медленно обернулась, и мой желудок сжался. Он был слишком близко. Между нами было расстояние в фут, но я почти чувствовала его жар и то, как я помнила его твердое тело, прижимающееся к моему. Мое сердцебиение участилось, и я чуть не прижала руку к сердцу от такой сильной реакции.

“ Кассио. Я заставила себя улыбнуться. - Я думала, ты уезжаешь, чтобы заняться своими делами.

Он бросил на меня понимающий взгляд, и уголок его рта приподнялся в полуулыбке. “Я ухожу, но не без надлежащего прощания”.

Он взял мою руку в свою, и мое сердце затрепетало. Я зачарованно смотрела, как в замедленной съемке его покрытая татуировками рука подносит мою к своим губам. Я не должна была позволять ему прикасаться ко мне, зная, что он сын Бенито Кинга. И все же я ничего не сделала, чтобы остановить его. На самом деле, я жаждала его прикосновений.

Я уставилась на его губы, и тепло наполнило мой желудок. Его холодное, мрачное выражение лица сосредоточилось на мне, ожидая, что я что-нибудь скажу, но все, что я могла сделать, это смотреть в ожидании. Почему мое тело не сходило с ума от него? Теперь, когда я знала, что он был частью семьи Кинг, я должна была испытывать отвращение. И все же я этого не сделал.

Его полные губы были всего в дюйме от костяшек моих пальцев, и мельчайший огонек промелькнул в его взгляде. Был ли это вызов? Или желание? Его губы коснулись моей кожи, и жар разлился по моим венам, как адское пламя.

Это было даже лучше, чем я помнила, и это было едва уловимое прикосновение. Мягкое, теплое и ошеломляющее. Каждый дюйм моей кожи горел, и желание с отвращением отдернуть руку так и не возникло. Даже зная его имя. Я жаждала снова почувствовать его губы, освежить в памяти их прикосновения. Я хотела его.

Он чувствует себя в безопасности, поняла я.

Он отпустил мою руку, и это было почти похоже на потерю якоря. От его взгляда у меня в крови разлилось жжение, и я задалась вопросом, мог ли он видеть, какое сильное воздействие он оказал на меня.

У меня было так много вопросов, но если бы он потребовал отвести меня в комнату прямо сейчас, я боялась, что пошла бы. Более чем охотно.

“Увидимся завтра, Айне”, - сказал Кассио, давая мне понять без слов, что его нелегко будет отговорить от назначенной им даты обеда. Нетрудно было догадаться, что Кассио Кинг добился того, чего хотел, и был настроен пообедать со мной.

- Спокойной ночи, - пробормотал я.

Сражайся только в тех битвах, в которых стоит побеждать, голос Джека эхом отдавался в моем мозгу. Я думаю, это было хорошо, что мой отчим ... Нет, мой отец был мафиози, и я многому научилась у него с тех пор, как моя мать вышла за него замуж. Возможно, он и не вовлекал меня ни в какие свои дела, но я кое-чему научился.

Каждое мое движение и произнесенные слова будут использованы с умом. С целью обратить Королевскую империю в пепел. Если бы Кассио и Лука были частью этой империи, они бы рухнули.

Если бы это было не так… Что ж, тогда я была бы замужем за Кассио Кингом, пока смерть не разлучит нас. И почему-то эта мысль совсем не вызвала у меня отвращения.

Я смотрела ему в спину, когда он уходил от меня, и должна была признать, что это было так же приятно, как и спереди. Sexy back прокричал в моем мозгу вместе с нотами одноименной песни, и я мысленно приложила ладонь ко лбу. Такими темпами доктор Тейлор понадобится мне не только из-за моих ночных кошмаров.

Вернув свое внимание к кузине, я обнаружила, что она смотрит на меня. “ Что? - Спросила я немного раздраженно.

Ее губы изогнулись в улыбке. “ Ничего. Я готова пойти с ночевкой.

Тридцать минут спустя мы с Маргарет вошли в вестибюль моего стеклянного здания в центре Нью-Йорка. Все здание было сделано из окон. Два года назад, когда я впервые прошел мимо этого здания, я был впечатлен.

В ту секунду, когда я вошла в вестибюль, меня охватил благоговейный трепет, но, войдя в квартиру, я решила, что хочу остаться здесь навсегда. Мне нравилась моя квартира, и хотя я понятия не имел, кому принадлежит это здание, здесь жило всего несколько арендаторов. Мы все знали друг друга, и хотя все были милыми, все держались особняком.

Еще на последнем курсе колледжа я спорила с мамой и Джеком о том, чтобы переехать и жить одной. Ни один город, ни один район, ни одно здание никогда не были слишком безопасными.

Ну, этот был таким. Как будто кто-то спроектировал его специально для меня. Охрана здания была строгой, каждое стеклянное окно было пуленепробиваемым, а посетителей проверяли. И когда я говорю "досмотрен", я имел в виду проверку биографии, прохождение через металлоискатель и все подобные безумные штуки. Но это сработало. Джек и мама наконец, хотя и неохотно, согласились позволить мне переехать из их особняка.

“Здравствуйте, мистер Маурицио”, - поприветствовал я швейцара однажды в вестибюле. Пока я жил здесь, не было дня, чтобы он не работал. Он был старше, лет пятидесяти, и очень приятный. Его теплые карие глаза и всегда готовая улыбка делали его очень дружелюбным, хотя я был уверен, что он тоже мог быть смертельно опасным. Он всегда носил костюм и кобуру с пистолетом. Вначале это показалось мне странным и немного отталкивающим, но я к этому привыкла. Учитывая все преступления, которые происходят в городе, имело смысл, что он был вооружен.

“ Мисс Эванс. Он склонил голову набок. - Как вы себя чувствуете сегодня вечером?

Мне нравилось слышать его итальянский акцент. Он был мягким и приятным для слуха. Я вспомнила, как Джек и мама впервые приехали в гости. Джек с самого начала был не в восторге от того, что я переезжаю, но как только он услышал акцент мистера Маурицио, он был категорически против этого. Моей матери потребовалось время, чтобы успокоить его.

- Хорошо, спасибо.

Владелец здания был частным лицом, и мы никогда его не видели, но он занимал весь верхний этаж этого здания. Моя квартира была прямо под ним. Не обращая внимания на лифт, я направилась к лестнице.

- Я вижу, опять лестница, - пробормотала Маргарет у меня за спиной.

- Всегда, - ответили мы с мистером Маурицио одновременно, затем обменялись взглядами.

Поднимаясь по лестнице, по две за раз, мы добрались до моего этажа.

“ Знаешь, ” тяжело выдохнула Маргарет у меня за спиной. - Я не смогу подняться по лестнице, когда буду круглой, как тыква.

Я усмехнулся. Она, конечно, была права. Мне нужно было что-то придумать. Или она поедет с ребенком на лифте, пока я поднимусь по лестнице. Что бы ни сработало. Оказавшись на своем этаже, я ввела код и вошла в свой маленький кусочек рая. Это всегда было одно и то же. Красота этого была завораживающей. Я чувствовал себя как дома, уютно и мое. Только мое. Это было мое убежище.