Я смотрел, как Маргарет выходит из комнаты, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

Я улыбнулся ей, хотя был уверен, что это была в лучшем случае неуверенная улыбка, и снова одними губами произнес: Я в порядке. Потребовалось много усилий, чтобы подействовать на меня. Ладно, может, я притворялся храбрее, чем был на самом деле, но не было смысла лишний раз нервировать ее.

Приподняв правую бровь и изображая браваду, я обратила свое внимание на всех троих мужчин. Они смотрели на меня, я изучала их. Выражение лица Кассио было непроницаемым, на лице Луки читалось веселье, а мой отчим казался взволнованным и нервничающим.

“Ладно, кто-нибудь начнет говорить? Это действует мне на нервы, а мне еще нужно поработать над чертежом для нового здания. У меня нет времени на всю ночь, чтобы разбираться, что, черт возьми, происходит.

Мысленно я дала себе пять. Надеюсь, это было достаточно убедительно. Хотя, вероятно, нет, учитывая, что эти двое мужчин видели, как я разваливалась на части месяц назад в сломанном лифте.

Губы Кассио растянулись в полуулыбке и подтвердили мои подозрения. Он совершенно не купился на мою браваду. Но это дало мне представление о человеке, которого я встретила в клубе два года назад, а затем снова в Вегасе.

“ Мне сказать ей, или это сделаешь ты, Каллахан? Взгляды Кассио и Джека встретились. В его взгляде был вызов, в то время как во взгляде Джека читались смирение и сожаление.

“Мы подождем, пока не приедет ее мать, Кассио”, - ответил Джек твердым тоном. Почему мне было трудно думать о нем как о Кассио? В моем сознании он навсегда останется Хантером.

- Знаешь, Джек, - пробормотала я, - я уже давно вышла из того возраста, когда мне нужно мамино разрешение, чтобы что-то сделать или услышать какие-то новости, когда она держит меня за руку.

“ Я знаю, малышка. Его голос был нежным, и у меня возникло ощущение, что все, что я сейчас услышу, изменит мой мир навсегда. В комнате было так тихо, что я слышал, как отсчитывают секунды часы на каминной полке.

Тишина была нарушена, когда в дверь вошла моя мать, ее взгляд блуждал по комнате. Она кивнула Кассио и Луке, в ее глазах мелькнуло узнавание. Она их знает. Я не знал, откуда я это узнал, но был уверен, что она встречалась с ними раньше. Может быть, когда Джек устроил всю эту аферу с брачными договоренностями.

Джек немедленно подошел к ней и обнял маму. “Спасибо, что пришла, любимая”.

Любовь, которую я видела в глазах Джека каждый раз, когда он смотрел на мою мать, сделала его хорошим человеком в моей книге. Я бы многое простила ему, просто потому, что он всегда заботился о моей маме. Да, он был главой ирландской преступной организации, но он любил свою семью и защищал ее. Любой ценой.

Я был счастлив, что эти двое нашли друг друга. Счастливый конец - вот что того стоило. Они оба пожертвовали годами друг без друга и, наконец, снова нашли путь друг к другу.

“Конечно. Что происходит?” Они обменялись взглядами, и я подумала, все ли это сказало маме. Иногда казалось, что эти двое находятся на одной волне или частоте. “Айне, когда ты здесь появилась?” - удивленно спросила она.

“ Я только что пришла, ” пробормотала я. Моя мама подошла и обняла меня. Она всегда так делала. Неважно, когда она видела меня, два часа назад или два месяца назад, она всегда обнимала меня так, словно не видела несколько месяцев. Я ответил на объятие и поцеловал ее в щеку. “Ты хорошо выглядишь, мам”.

Она уже была одета для сегодняшнего мероприятия в элегантное красное платье, доходившее ей до лодыжек. Ее волосы были собраны в пучок, и единственным украшением на ней было бриллиантовое колье, которое Джек подарил ей на свадьбу. И ее обручальное кольцо. Честно говоря, эта чертова штука стоила целое состояние, так что ей больше ничего не нужно было, чтобы заявить о себе. Возможно, ей было за пятьдесят, но моя мама все еще выглядела потрясающе.

“Опять работаешь допоздна?” - спросила она меня с улыбкой. Я бросила взгляд на свой наряд. На мне было белоснежное деловое платье и блейзер в тон. Ничего особенного, но это скрывало ужасный синяк от пули, которую я получил через кевларовый жилет. Слава Богу, что есть пуленепробиваемые жилеты. Синяк того стоил.

Я пожала плечами. - Ты не предупредил меня заранее, так что у меня не было времени заехать к себе переодеться.

Ее пальцы коснулись моей щеки, затем она снова посмотрела на Джека. - Что происходит? - снова спросила она его.

Джек глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул.

“ Помолвка Маргарет сорвалась, ” начал Джек, не теряя времени. Он никогда не ходил вокруг да около. Мамин взгляд метнулся к Кассио, и это подтвердило мое подозрение, что мама знала, кто был женихом Маргарет. “Она беременна. Отказалась сказать, кто отец”.

“О”. Это был именно мой ответ, - криво усмехнулась я. Затем что-то вспыхнуло в ее глазах, и она перевела взгляд на Джека. “Нет, Джек. Нет, нет, нет”. Она продолжала в панике качать головой, и я задавался вопросом, чему она говорила нет. Я наблюдал за разворачивающейся сценой, пытаясь уловить какие-либо подсказки по выражению их лиц, и потерпел неудачу. “Пожалуйста, не говори мне, что ты обдумываешь то, что думаю я”.

На лице Джека было написано чувство вины. Похоже, мой отчим принимал во внимание все, против чего возражала моя мать.

“ Джек, ты не можешь, ” взмолилась она. - Это нечестно.

“ Прости, любимая. Я не совсем поняла, за что он извинялся. - Я никогда не ожидала, что Маргарет так поступит.

“О помолвке должно быть объявлено сегодня вечером”, - заявил Кассио. “Гости уже прибывают, и откладывать это нельзя”.

Должно быть, я был единственным невежественным, поскольку мой взгляд метался между всеми.

Моя мама захныкала, и я снова перевел взгляд на нее, наблюдая за ней.

“ Эмили, дорогая... он знает, ” голос Джека был пропитан сожалением. Кто что знает? Мои глаза продолжали метаться между ними, ожидая, что кто-нибудь начнет объяснять. С такой скоростью мои глазные яблоки заболели бы.

Мамины глаза искали Кассио. “ Пожалуйста, ты не можешь, ” выдавила она. “ Т-она... она не может. Пожалуйста.

Я нахмурился. Моя мать никогда не умоляла, так что это должно было быть что-то серьезное. Наблюдая за всеми четырьмя, я начал чувствовать, что мне здесь не хватает чего-то важного. Я прикусила нижнюю губу, ожидая, что кто-нибудь начнет объяснять, прежде чем я взорвусь от напряжения. Моя голова продолжала поворачиваться взад-вперед между Джеком и моей матерью, затем к Кассио и Луке, в ожидании, когда кто-нибудь заговорит. Если я не остановлюсь, то заработаю серьезную травму или головокружение. Мой взгляд метнулся к Кассио и Луке, но они, казалось, точно знали, что происходит. На их лицах не было ни любопытства, ни удивления. Хотя, возможно, они были просто хорошими актерами.

“ Кто-нибудь может мне подсказать? Я, наконец, вмешалась. Я больше не могла выносить напряжение.

“ Да ладно, ребята, ” полушутливо выдавил я. - Вы все начинаете меня пугать.

Джек наконец сжалился надо мной.

- Малышка, единственный способ не нарушить соглашение с семьей Кинг - это жениться на тебе вместо Маргарет.