Наш отец хотел, чтобы мы были его убийцами, его грязными мальчиками на побегушках, его рычагом воздействия… ни больше, ни меньше. Но мы поднялись над этим. Мы по-прежнему были убийцами, но теперь мы убивали ради себя и своей созданной семьи. Нашей семьи, наших друзей, наших союзников. Наш сводный брат никогда не мог понять этого чувства. Он был таким же эгоистичным, как и наш отец, и жаждал власти превыше всего. Он продолжал бы разрушать, мучить до последнего вздоха.

Он никогда не предвидел, что это произойдет. Тупой ублюдок никогда ничего не предвидел. Мы с Лукой построили уникальную империю с помощью созданных нами союзов. Наши территории простирались далеко-далеко. Если бы ты не был с нами, ты был бы против нас, и никто из нас… ни Лучано, ни Нико, ни Алессио, ни Рафаэль, ни Алексей, ни Саша, ни Василий не поддержали бы того, кто занимается торговлей людьми на наших территориях. Все Восточное побережье, и даже некоторые его части, были практически нашими.

Была разыграна последняя шахматная фигура. Нью-Йорк будет принадлежать Луке и мне. К несчастью для нашего брата, он слишком часто подводил нас вместе с Бенито. Пришло время свергнуть его. Марко, его коррумпированный прокурор штата, и любой другой их партнер будут уничтожены.

Они решили свою судьбу этим последним аукционом. Нико использовал все свои ресурсы, чтобы собрать информацию. Бедная Бьянка. Это означало, что он вчетверо усилил меры безопасности для нее и близнецов. Вероятно, она задыхалась, но, к ее чести, она не жаловалась. Она просто пошутила с нами, что ей, возможно, нужно вернуться в отпуск к Нонно. Он нравился ей так же сильно, как она нравилась Нонно.

Но сейчас было неподходящее время для отпуска. Нико не хотел рисковать, чтобы с ними что-нибудь случилось. Несмотря на то, что он пытался заставить нашу сестру выйти за него замуж, Бьянка и Нико хорошо сработались. Она была хороша для него, и он боготворил ее. Если бы он этого не сделал, мы с Лукой убили бы его. К счастью, в этой экстравагантности не было необходимости.

Мои глаза блуждали по залу, и я заметил Айне, сидящую за стойкой бара. Маргарет нигде не было видно. Даже отсюда я мог видеть, как мужчины бросали взгляды в ее сторону, надеясь приблизиться к ней.

Ненадо. Ебля. Думай. Так.

Взглянув на моего брата, который был готов уйти, я спросил его еще раз: “С тобой все будет в порядке, Лука?”

Он кивнул с блеском решимости в глазах, и я задумалась, для чего это было нужно. “Идеально”, - протянул он, его губы изогнулись в улыбке, которая говорила о глупых решениях.

Но мой разум был слишком сосредоточен на одной женщине с огненными волосами, чтобы обдумать это. Не сказав больше ни слова, я вышел из комнаты и поднялся по лестнице. Мне пришлось заставить себя не наброситься на них, как чертов Тарзан на свою Джейн. Это был бы один из способов вывести людей из себя.

Как только я приблизился к бару, я увидел, как рука мужчины потянулась к ее заднице, не подозревая, что происходит у нее за спиной. Слепая красная ярость пронзила меня. Я схватила его руку, прежде чем она успела опуститься на прекрасную задницу Айне, и крепко сжала ее.

“ На твоем месте я бы этого не делал, ” прорычал я ему в ухо. Затем, чтобы убедиться, что он понял, что я говорю серьезно, одним легким движением я сломал ему запястье. Его крик был слышен даже сквозь громкую музыку.

Голова Айне резко повернулась в мою сторону, и она наблюдала за всей сценой широко раскрытыми глазами. На секунду я проклял себя, потому что ей, вероятно, не нравилось видеть насилие. Но она даже не вздрогнула, и с ее губ не сорвалось ни слова в защиту парня.

“Считай, тебе повезло, что я не переломал тебе все кости в твоем теле”, - прорычал я ублюдку, который думал, что может прикоснуться к тому, что принадлежало мне. Поверх его головы я подал сигнал вышибалам подойти. Я столкнул идиота с барного стула, и он упал на землю. “Мои люди проводят вас”.

В ту же секунду один из них схватил его за воротник, затем поднял и вынес, как мусор. Забыв о мужчине, я повернулся лицом к Айне.

“ Почему ты здесь одна? - Спросила я, понимая, что мой голос звучит слишком резко. Она приподняла бровь, но промолчала. - Где Маргарет?

Черт. Я не должен был знать ее имени. К счастью, Айне этого не заметила. Господи, если бы другие увидели, как я вот так поскользнулся, я бы никогда этому не услышал конца.

Она пожала плечами, потянувшись за бокалом. - Танцую.

Мой взгляд метнулся по танцполу. Маргарет там не было.

“Ты не можешь сидеть в баре одна”, - проворчала я. “Мужчины поймут неправильно”.

Отлично. Я говорил как придирчивый муж.

“ Я могу сама о себе позаботиться, ” парировала она, не теряя хладнокровия. Затем ее губы изогнулись в застенчивой улыбке. “ За исключением лифтов. Тогда я теряю все свое дерьмо”.

Она попыталась пошутить, но страдание в ее тоне не ускользнуло от меня.

“Это место свободно?” Я спросил ее, хотя это был спорный вопрос. Я знал, что оно свободно; я только что выгнал мужчину, который сидел рядом с ней.

Она усмехнулась. “Теперь да”.

“ Могу я угостить тебя выпивкой? - Предложил я, садясь рядом с ней, и моя нога коснулась ее. Она не отстранилась.

Подняв свой бокал в воздух, она ответила. - У меня уже есть один.

Я подал знак баристе, который немедленно подошел. - Мне скотч и еще один напиток для леди.

“ Еще ананасового сока? - Спросила она недоверчиво.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать расплывающуюся по лицу улыбку. - Да, и свежие ананасы.

Не сказав больше ни слова, она пошла за нашими напитками. Хотя, возможно, она закатила глаза, я не был уверен. Я был слишком сосредоточен на красивой рыжеволосой женщине, стоявшей передо мной.

“Давай, смейся”, - пробормотала она рядом со мной, как только бариста отошел за пределы слышимости.

“Я бы не посмел”, - сказал я ей. “Кроме того, ты ведь знаешь, что говорят об ананасах, верно?”

Она покраснела, яркий румянец был заметен даже при приглушенном освещении, и я получил свой ответ.

“Мммм”.

Я усмехнулся.

“Áine!” Кто-то позвал с танцпола, и я проследила за взглядом Айне. “Потанцуй с нами, подружка невесты”.

Бросив взгляд в мою сторону, Айне допила остатки своего напитка и встала.

“Долг зовет”, - сказала она, улыбаясь. “Увидимся”.

Прежде чем она успела покинуть меня, как пыль на ветру, я взял ее за руку. Она помолчала, опустив глаза на мою руку, обхватившую ее крошечное запястье. Я не потрудился снять его, а она не попыталась его стащить.

“ Тогда потанцуй со мной. Мне следовало попросить, но мои слова прозвучали скорее как требование. Я не хотел рисковать отказом, хотя что-то подсказывало мне, что она без колебаний отказала бы мне, если бы не хотела танцевать со мной.

Я встал, возвышаясь над ее маленькой фигуркой. Ее поза была расслабленной, в отличие от напряжения в плечах, когда Чед случайно задел ее. Я не хотел показаться ей угрожающим, но я отказывался увеличивать дистанцию между нами. Если ей это не нравилось, она отступала или отталкивала меня. Хотя, к моей радости, она, казалось, не возражала.

Она медленно подняла глаза, пока наши взгляды не встретились.

“Я вернулась”, - тихо пробормотала она. Я вопросительно поднял бровь, не понимая, о чем она говорит. “В клуб”, - уточнила она, прочищая горло. “Я возвращалась туда несколько раз”, - призналась она.

Я сократила небольшое расстояние между нами и наклонила голову, так что наши губы оказались в нескольких дюймах друг от друга. - Прости, что меня там не было.

Мне чертовски жаль. Иначе я бы оставил ее себе. Война или нет.