ÁINE

Я

перечитай сообщение Хантера еще раз. * После твоей деловой поездки в Турцию я приглашаю тебя в мой любимый ресторан. Мы установим несколько основных правил.*

Я вернулся два дня назад и не получал сообщений. Я отправил ему записку, как только приземлился. Я никогда не утверждал, что я терпеливый человек. Но Хантер все еще не ответил. Это было немного нехарактерно для него. После нескольких недель переписки я пришла, чтобы кое-что уточнить.

Хантер был невероятно терпелив. В отличие от меня. У него был пугающе врожденный способ улавливать мое настроение. Даже через сообщения. Когда я спросила его, откуда он всегда знал, он ответил, что я сама сообщаю о своих сообщениях. Обычно, чем короче текст, тем хуже у меня настроение.

Итак, он заказывал доставку цветов. Или корзину шоколадных конфет. Или мой любимый ирландский яблочный пирог. Хантер нашел способ отправлять мне товары, где бы я ни находился. Хорватия, Великобритания, Испания или Нью-Йорк.

Когда я рассказала ему о своем любимом десерте, он рассмеялся. Его любимым был канноли. Он винил в этом своего дедушку-итальянца. Я винил в этом своего отчима-ирландца.

За все те недели, что мы разговаривали, он ни разу, ни за чтоне ответил. А теперь… С его стороны было нехарактерно не отвечать. У меня было плохое предчувствие по этому поводу. Кроме того, что, черт возьми, он имел в виду, устанавливая какие-то основные правила? И как он узнал, что я собираюсь в Турцию? Сначала я подумала, что это что-то странное, но это не объясняло его комментарий о моем местонахождении. В любом случае, я был в растерянности.

“ Здравствуйте, мисс Айне. Охранник Джека, Коннор, поприветствовал меня, когда я проходила через вход.

“Привет, Коннор”, - поприветствовал я его в ответ. “Избавься от этой мисс. Мы договорились, что ты будешь называть меня просто по имени.

“ Ах, нет. Он покачал головой. “ Ты согласилась. Я просто молчал.

Я закатила глаза, хотя не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу. Он меня достал.

“ Мама и Джек дома? - Спросила я, вместо того чтобы признать поражение.

Это было единственное, что у нас с Хантером было общего. Ни один из нас никогда не признавал поражения. Не уверен, было ли это хорошего качества или нет, чтобы делиться.

Это еще предстоит выяснить, криво усмехнулся я.

Коннор кивнул, и я продолжила путь через огромное фойе. Обычно Джек в это время дня был в кабинете. Я был не в настроении торчать здесь сегодня вечером, но я пришел предложить Маргарет свою поддержку. Она сделала бы то же самое для меня. В тот вечер должно было быть объявлено о нашей помолвке. Но только для семьи и друзей. Очевидно, мне было любопытно познакомиться с ее таинственным будущим мужем. Ей тоже. Не каждый день ты обручаешься с кем-то, кого никогда не встречал и не знал его имени.

Мне неприятно это признавать, но я был чертовски рад не оказаться на ее месте. Я бы плюнул огнем, если бы меня загнали в угол и заставили выйти замуж за кого-нибудь. Мог бы даже применить некоторые из методов пыток, о которых я узнал, но редко прибегал к упражнениям, - лишение сна, манипуляции с диетой, сенсорная депривация, фальшивая дружба.

Рыдания Маргарет прервали мои размышления. Звуки доносились из-за двери кабинета моего отчима, и мои шаги замедлились. Каллахан мог быть пугающим, но он никогда бы не расстроил женщину. Я замерла, по всему моему телу пробежал сигнал тревоги. За все годы, что я знаю Маргарет, она никогда не плакала. Ни намека на слезинку.

Так почему же она сейчас плачет?

Это соглашение было не по ее выбору, но она, казалось, смирилась с ним. Она сказала, что подобное нередко случается в таких семьях, как ее. Она знала о своей помолвке последние три месяца, хотя и не знала, с кем именно. Все, что она знала, это то, что это был деловой партнер, и это позволило бы создать прочный союз.

Прошло больше месяца с тех пор, как мы тусовались в Лас-Вегасе. В то время как я с головой ушел в работу и новый проект, который стартовал, помимо всего прочего, она неохотно приступила к подготовке к свадьбе. Все это испытание было странным для меня, но вся история с Каллаханом была не совсем тем, к чему я привык. Джек Каллахан сделал мою мать счастливой и заставил ее чувствовать себя в безопасности. Это было все, что имело для меня значение.

Еще один всхлип, и с меня хватит. Кто бы это ни был, я не позволю им расстроить ее. Я распахнула дверь в кабинет Джека.

“Джек?” Я позвала отчима и оценила ситуацию. Джек ходил взад-вперед, а Маргарет сидела в кресле с красными от слез глазами. “Маргарет, ты в порядке?”

Она отрывисто кивнула, но с ней было не все в порядке.

Мой взгляд переместился на гостей. Меня охватил шок и узнавание. Сердце бешено заколотилось в груди, но затем последовало замешательство.

“Хантер?” Я позвала в замешательстве. Что здесь происходит?

Хантер склонил голову, но на его лице не было никаких эмоций. Это было похоже на стоическую маску. Такой непохожий на человека, которого я встретила в Лас-Вегасе и клубе два года назад. Непохожий на человека, с которым я переписывалась последние шесть недель. Я наморщила лоб, просматривая их все. Оба были одеты в строгие костюмы-тройки.

Он...? Нет, этого не может быть.

- Айне, я не знал, что ты здесь. - Джек подошел ко мне и взял мои руки в свои.

“Мама сказала, что вы, ребята, хотели, чтобы я пришел пораньше. Мой взгляд метнулся к каминной полке, где, я знала, он хранил часы, а затем, как будто Хантер был моим магнитом, мои глаза снова устремились в его сторону. “Я не слишком рано?”

Было почти шесть вечера.

“ Нет, нет. ” Он попытался изобразить улыбку на лице. Он пытался не встревожить меня, но что-то определенно было не так.

“Больше никому ничего не говори”, - пошутил я, хотя для моих собственных ушей это прозвучало принужденно, - “и я буду точно знать, что все не так”. Мой взгляд метнулся мимо его плеча к Маргарет. - Что происходит?

Бросив взгляд обратно на Хантера, у меня возникло плохое предчувствие по этому поводу. Очень, очень плохое предчувствие. В моем животе образовался тугой узел, но мой разум продолжал игнорировать это.

“ Айне, иди найди свою маму, ” ответил Джек с притворной беспечностью. Он изо всех сил пытался сохранить контроль. “Здесь просто бизнес”.

“ Тогда почему Маргарет плачет? - Почему? - спросила я, встретившись с ним взглядом. Это плохо, что-то прошептало мне на ухо. Так, так плохо.

“ Пожалуйста, малышка. Страх скрутил мой желудок. Что-то определенно было не так. Джек называл меня малышкой только тогда, когда беспокоился обо мне.

“ Хорошо, ” сказала я и увидела облегчение на его лице. “ Но Маргарет может пойти со мной. Ясно, что вы, ребята, ее расстраиваете. И я должен был узнать, что, черт возьми, здесь происходит. И почему Хантер разговаривал с Джеком?

Джек закрыл глаза, но ненадолго. Ровно на столько, чтобы сделать глубокий вдох и выдох. Я не могла удержаться и сравнила его использование дыхательных техник для обуздания контроля с тем, как я использовала это для обуздания своего страха. У Джека был скверный характер. Я тоже. К счастью, моя мать была причиной в этой семье.

“ Это просто кое-какие деловые вопросы, которыми я занимаюсь, ” проворчал Джек. - А теперь иди.

Я приподняла бровь. Он, должно быть, не в своем уме, если думает, что я сейчас сбегу.

“Ну, твои деловые вопросы ее расстраивают. Она может пойти со мной, а вы, ребята, разберетесь со своими деловыми вопросами. Или ты можешь сказать мне, что, черт возьми, происходит.

Я чувствовала на себе взгляд Хантера, задерживающийся, обжигающий меня. Как будто он приказывал мне смотреть на него. Прошло больше шести недель с тех пор, как я видела его в последний раз. Благодаря нашим смс и телефонным разговорам я думала, что узнала его получше, но теперь я не была так уверена. В этот самый момент я ни в чем не был уверен.

Магнетическое притяжение и что-то необъяснимое заставили мои глаза снова поискать Хантера. Его тяжелый взгляд встретился с моим. Мой взгляд опустился к его губам, хотя в этот момент мое шестое чувство предупреждало меня, что я не имею права на его губы, его руки, его тело.

- Э-э-э, Айне, ” голос Мэгги вернул мое внимание к моей кузине. - Это тот парень, - она наклонила голову в сторону Хантера, - за которого я должна выйти замуж.

Я перевела взгляд обратно на Хантера, чувствуя легкую тошноту. Мои руки были липкими, ногти впивались в ладони, и я поняла, что они сжались в кулаки. Я боролась с осознанием того, что мой шанс на нормальные отношения улетучился раньше, чем у него вообще появился шанс. Еще худшим открытием было то, что я ревновал.

Разочарование от чувства бесполезности змеилось под моей кожей, распространяясь уродливым зеленым монстром по каждому дюйму моего тела, пока не стало казаться, что ревность съест меня заживо.

Нет, нет, нет. Он мой! Голос в моей голове был яростным. Интенсивность моих чувств должна была напугать меня до чертиков. Этого не произошло. Альтернатива напугала меня еще больше, возможность вернуться к тому, чтобы никогда не чувствовать мужских прикосновений. Прикосновение охотника.

Мой взгляд вернулся к темно-карим глазам Хантера и густым, темным ресницам, которые придавали ему напряженное, задумчивое выражение. Мое сердце пропустило удар, а затем возобновило свой ритм, но это было как-то по-другому. Как будто все началось сначала, биться только для него.

Господи. Что. В. Аду?

Он был женихом Маргарет. Это было худшее из предательств. С моей стороны. На Хантера. Я с трудом сглотнула. Это было бы тяжелой пилюлей для проглатывания. И тот факт, что я переспала с ним… Да, это было бы еще более тяжелой пилюлей для проглатывания. Для Маргарет.

Боже, помоги мне! Похоже, меня одурачили. Ради всего Святого, я даже не знал его фамилии! Я понятия не имел, кто такой Хантер. Знал ли он? Как он мог не знать; он определенно не казался человеком, который позволит кому-то другому договариваться за него.