БРАНКА

T

прошло три недели с тех пор, как я высадил Отэм в аэропорту.

И я сожалел об этом каждый чертов день. Каждый раз, когда я смотрел в глаза моего брата, в глаза моего племянника, и каждый раз, когда я видел родителей Отэм.

Осень застряла в Афганистане. Мы надеялись, чтожива. За исключением того, что с тех пор, как появились кадры, на которых она оказалась перед пистолетом и другой женщиной, мы не услышали ни звука.

Я смотрела, как Байрон и Ройс Эшфорд выходят из кабинета Алессио с мрачными выражениями на лицах. Байрон бросил взгляд в мою сторону, и я замерла. Выражение лица Байрона напомнило мне Алессио, и на мгновение я замерла, глядя им вслед.

Как я раньше не замечал сходства? Я удивлялся.

- Подождите, - окликнул я их, как раз когда они выходили через вестибюль.

Положив Коула на бедро, я поспешила к ним, беспокоясь, что они устанут ждать меня. Я все еще не могла понять, почему могущественные Короли-миллиардеры помогали нам. Мы им были не нужны, если только Алессио не держал что-то над их головами.

Байрон и Ройс смотрели на меня со смертоносной грацией. То, как они держались, говорило о силе и безжалостности. Может быть, не на уровне Алессио и его друзей, но я не сомневался, что короли-миллиардеры привыкли добиваться своего.

Так или иначе.

Они оба ждали, ни один из них не произносил ни слова, но их взгляды были прикованы ко мне.

“ Почему вы помогаете нам? Я потребовал ответа.

Ответа нет.

Коул попытался дотянуться до Байрона и Ройса руками, маленький предатель. Оба мужчины взялись за руки, их большие руки были на удивление нежными, а глаза устремлены на маленького Коула. Он умел завоевывать сердца, совсем как его мама.

Мое горло сжалось, а сердце заныло. Мне нужна была Осень, чтобы вернуться в целости и сохранности. Для моего брата. Для меня.

“ Ты очень похож на моего брата, ” прохрипела я. Взгляд Байрона остановился на мне. Он был похож на моего брата, но его глаза были другого цвета. Мой взгляд метнулся к Ройсу. У него были темные глаза, но сходство было. “Почему это?” Я потребовала ответа.

Холодные глаза Байрона изучали меня, вероятно, видя слишком много.

“ Об этом вам следует поговорить с Алессио, мисс Руссо, ” протянул он. Костяшки пальцев Байрона мягко коснулись пухлых щек Коула. “Увидимся позже, Коул”.

И вот так просто они оба ушли.

Мужчины!

Я развернулась и быстрыми шагами направилась в офис Алессио. Его нога не ступала в его пентхаус в центре Монреаля. Он считал его своим домом и домом Отэм. Вероятно, там слишком много воспоминаний, чтобы он мог справиться с этим.

Я нашел своего брата сидящим за своим столом, упершись локтями в дерево, прижав лоб к рукам и вцепившись пальцами в волосы. Тиски вокруг моего сердца сжались, и слезы обожгли мне глаза.

Алессио заслужил Осень. Он заслужил любовь и счастье в своей жизни. Он заслужил полноценную семью.

“ Брат, ” прохрипела я, в моем голосе слышались сильные эмоции. Он поднял голову, в глазах застыла тяжелая усталость.

“ Папочка, ” пробормотал Коул, потянувшись к нему. В глазах Алессио горела любовь к его сыну. Он защитит своего сына ценой собственной жизни. Переменчивый взгляд его глаз обещал возмездие любому, кто посмеет подумать о том, чтобы причинить боль его сыну или его женщине.

И незнакомое чувство пронзило мою грудь. Тоска. Потребность быть любимой.

Алессио откинулся на спинку стула, и я отвела Коула посидеть с его отцом. Он взял его и посадил к себе на колени, потянувшись к ящику и доставая цветные карандаши. В каждой комнате у него было наготове дерьмо для Коула. Он был бы хорошим отцом. Он был хорошим отцом.

“Папочка”, - просиял Коул, хватая бумагу, затем карандаш. “Я рисую самолеты”.

Алессио улыбнулся. “ Да, приятель. Нарисуй мне самолеты. Большие.

Когда Кол отвлекся от рисования, взгляд Алессио вернулся ко мне. - Ты в порядке, Бранка?

Я кивнула, обхватывая пальцами пульсирующее запястье. Физические шрамы зажили, но я все еще помнила боль от сломанного запястья.

Вдох. Выдох.

Я опустился в кресло напротив его стола.

“ Да. Ты?

Это был глупый вопрос. Я могла сказать, что он не в порядке. Но я не знала, что сказать, что делать. Я чувствовала себя беспомощной.

“Я просто должен найти способ вернуть ее домой”, - пробормотал он.

Я всем сердцем согласился с этим мнением.

“Лучше бы я не вез ее в аэропорт”, - сказал я ему с тяжелым вздохом.

Он взял карандаш и добавил что-то к рисунку Коула. “И я жалею, что уехал тем утром. Это не твоя вина. Если бы ты этого не сделал, она бы просто взяла такси.

Он был прав, Отэм нашла бы другой способ добраться до аэропорта, но, возможно, она бы опоздала. Так много гребаных "если", что у меня голова пошла кругом.

Мой пристальный взгляд встретился с взглядом моего брата.

“Алессио, почему братья Эшфорд помогают?” Я выпалила, не в силах сдержаться. Последовало молчание, но в глубине души я знала ответ.

Он откинулся на спинку стула, потянув за галстук и ослабив его. Наши взгляды встретились, и я прочел ответ в его глазах. Улика смотрела мне прямо в лицо, его черты были так похожи на черты его братьев.

“Они твои братья”, - спокойно заявила я, но ревность была уродливым зеленым монстром, который вцепился в меня и отказывался отпускать. Я чувствовала себя десятилетней девочкой, наблюдающей, как двое людей, которых я любила больше всего на свете, крадутся посреди ночи, оставляя меня позади.

“ Сводные братья, ” поправил он меня, затем потянулся через стол и взял мою руку в свою. - Я должен был сказать тебе раньше.

“Как?” Я спросила его, боясь спросить, есть ли у нас общие мать или отец. Это было глупо, на чем сосредотачивался мой разум в тоске.

“Мать забеременела от сенатора Эшфорда. Коррумпированный политик, но он не такой плохой, как наш отец”.

- Ты имеешь в виду, не такой плохой, как мой отец, - с горечью поправила я его.

Он нежно сжал мою руку. “ Он создал нас, но он не был отцом. Не для тебя. Не для Мии. Не для меня. Он был донором спермы. Прямо как сенатор Эшфорд.

Я сглотнул. Если это было так, почему я все еще чувствовал себя дерьмово?

“Но, по крайней мере, донор спермы, создавший тебя, не садистский ублюдок”, - парировала я, когда в воздухе повисло сильное напряжение. Часть меня завидовала тому, что у него был способ разорвать связь с человеком, который превратил нашу жизнь в ад. “Я русский, и в моих венах течет кровь этого человека”.

В выражении его лица появилось выражение, полное чего-то яростного и темного.

“Он больше не имеет значения”, - заявил мой брат. Я не была так уверена. Он оставил след во мне, в моем брате. Он сломал часть нас. “Он проиграл, мы выиграли. Его наследие умерло. Мы живем, и каждый смех от тебя и нашей семьи - это еще одна победа над ним ”. Когда я не ответила, он разочарованно вздохнул. “Я должен был взять тебя с собой той ночью. Миа, ты и я должны были уйти и никогда не оглядываться назад”.

У меня перехватило горло. “ Но мы этого не сделали. Ты бросил меня.

Было несправедливо возлагать это на него. Мой разум знал это. Мое сердце знало это.

“Я облажался”, - прохрипел он. “Но это наш шанс двигаться дальше. Фамилия Руссо заканчивалась на "этот ублюдок на глубине шести футов". Твоя фамилия будет Бреннан. Черт возьми, я мог бы просто взять фамилию Отэм, если она согласится ”.

“Она получит тебя”, - уверенно сказала я ему, когда волна необузданного тепла разлилась в моей груди.

“ Как давно ты знаешь, Алессио? Я спросил его. - Об Эшфордах.

“Какое-то время”, - признал он. “Несколько десятилетий”.

“ Господи Иисусе, ” пробормотал я. - И тебе не пришло в голову сказать мне?

“На самом деле это не имело значения”, - рассуждал он. “Насколько я понимал, у нас не было отца. Были только ты, Миа и я”.

- А теперь?

Его глаза опустились на Коула, затем он перевел взгляд на меня. “И теперь все, что меня волнует, - это наша семья. Ты, Отэм, Коул”.

“Папочка, раскрась”, - призвал Коул, и Алессио снова начал раскрашиваться. Я с гордостью наблюдала за ними вместе. У Алессио никогда не было отца, на которого можно было равняться, но он был прирожденным художником. Внимательный. Защищающий. Любящий.

Он всегда защищал нас с Мией, больше как родитель, чем наши собственные родители.

- Какую роль в этом играют Эшфорды?

Он поднял голову, не переставая краснеть. - Они хотят помочь.

Я подождал, когда он ничего не скажет, и подсказал: “И?”

“И, возможно, я мог бы использовать связи сенатора Эшфорда, чтобы попасть в Афганистан”.

Я вскочила, выпрямляясь на своем сиденье.

“Чего ты ждешь?” Выпалила я. “Пусть это будет его платой за то, что его не было рядом с тобой, когда он должен был быть”, - сказала я ему. - Он обязан тебе этим.

“Как только мы свяжемся с ним, весь мир будет наблюдать за нами. Ваша свадьба может превратиться в цирк”.

“ Как и твой, ” напомнила я ему. Я знала своего брата, и не было ни единого шанса, что он согласится на что-то меньшее, чем кольцо на пальце Отэм. “Забудь о цирке и любых последствиях связи с сенатором. Просто делай то, что тебе нужно, чтобы вернуть ее ”.

Алессио кивнул с серьезным выражением лица.

- Через несколько дней у него мероприятие в Вашингтоне, и я поеду повидаться с ним.

“ Но... ” настаивала я. Я знала его достаточно, чтобы понимать, что это еще не все.

“Мне ненавистна мысль о том, что я должен ему или нуждаюсь в нем”, - признался он. “Если бы не она, я бы встал на колени и умолял. Мне насрать. При условии, что мы вернем ее домой.

Изменчивый и ранимый взгляд его глаз чуть не вывел меня из себя.

И внезапно я испугалась того, что ждет нашу семью, если Отэм не вернется домой.